ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਬੱਚੇ ਹੁੰਦੇ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸੈਂਟਾ ਕਲੌਸ ਨੂੰ ਚਿਮਨੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਆਉਂਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ; ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਗਰੀਬ ਬਾਬੂਸਕਾ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ।

ਬਾਬੂਸਕਾ ਕੌਣ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਸਾਂਤਾ ਕਲੌਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਹੈ?

ਨਹੀਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਟੇਢੀ-ਮੇਢੀ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਹੈ, ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੇ ਸਮੇਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਘਰ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਹਰ ਪੰਘੂੜੇ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੀ ਹੈ, ਹਰ ਢੱਕਣ ਨੂੰ ਮੋੜਦੀ ਹੈ, ਬੱਚੇ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਸਿਰਹਾਣੇ 'ਤੇ ਹੰਝੂ ਸੁੱਟਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੋ ਕੇ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।

{ਨੋਟ: ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰਿਤ ਸੰਸਕਰਣ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ: ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਰਾਤ ਅਤੇ 21 ਹੋਰ ਸਚਿੱਤਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਕਹਾਣੀਆਂ, ਹੁਣ ਐਮਾਜ਼ਾਨ ਕਿੰਡਲ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਹੈ}

ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੇ ਸਮੇਂ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸਾਰੀ ਠੰਡੀ ਸਰਦੀ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਮਾਰਚ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਵਗਦੀ ਹੈ, ਸੀਟੀਆਂ ਵਜਾਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਉਕੇ ਵਾਂਗ ਮਰ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਰੂਸੀ ਬੱਚੇ ਬਾਬੂਸਕਾ ਦੇ ਸਰਸਰਾਹਟ ਭਰੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਪੇਂਡੂ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਦੀ ਤੇਜ਼ ਦੌੜ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਜਲਦੀ ਕਰਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।

ਉਹ ਕਿਸ ਨੂੰ ਪਛਾੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ?

ਉਹ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦੇਖਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੁਲਾਬੀ ਚਿਹਰੇ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨਾਲ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹਨ, "ਕੀ ਬਾਬੂਸਕਾ ਸਾਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈ?"

ਨਹੀਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਰੁਕੇਗੀ; ਸਿਰਫ਼ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਹੀ ਉਹ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਆਵੇਗੀ ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਤੋਹਫ਼ਾ ਦੇਵੇਗੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਾਂਤਾ ਕਲੌਸ ਵਰਗੇ ਸੁੰਦਰ ਤੋਹਫ਼ੇ ਛੱਡ ਕੇ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੁੰਡਿਆਂ ਲਈ ਸਾਈਕਲ ਜਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਫ੍ਰੈਂਚ ਗੁੱਡੀਆਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦੀ। ਉਹ ਰੇਂਡੀਅਰ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚੀ ਗਈ ਇੱਕ ਗੇਅ ਛੋਟੀ ਸਲੀਏ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ, ਸਗੋਂ ਪੈਦਲ ਚੱਲਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਬੈਸਾਖੀ 'ਤੇ ਝੁਕਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੈਂਡੀ ਅਤੇ ਸਸਤੇ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਉਸਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਐਪਰਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਣ ਲਈ ਦੇਖਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਸਰਸਰਾਹਟ ਸੁਣਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਚੀਕਦਾ ਹੈ, "ਦੇਖੋ! ਬਾਬੂਸਕਾ!" ਫਿਰ ਸਾਰੇ ਬਾਕੀ ਦੇਖਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।

ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਕਸਰ, ਜਦੋਂ ਥੱਕੀਆਂ ਮਾਵਾਂ ਸੌਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੰਘੂੜਿਆਂ ਉੱਤੇ ਝੁਕਦੀ ਹੈ, ਆਪਣਾ ਭੂਰਾ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ ਸਿਰਹਾਣੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰੱਖਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਤਿੱਖੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।

ਉਹ ਕੀ ਲੱਭ ਰਹੀ ਹੈ?

ਆਹ, ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਦੁਖਦਾਈ ਕਹਾਣੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ।

ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੱਲ੍ਹ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਾਬੂਸਕਾ, ਜੋ ਉਦੋਂ ਵੀ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝੌਂਪੜੀ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਠੰਡੇ ਰੂਸ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਠੰਢੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਚਾਰ ਚੌੜੀਆਂ ਸੜਕਾਂ ਮਿਲਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਇਹ ਸੜਕਾਂ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਚਿੱਟੀਆਂ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਰਦੀਆਂ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਖੇਤ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਹਵਾ ਧੁੱਪ ਅਤੇ ਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਬਾਬੂਸਕਾ ਦਾ ਘਰ ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮੀਲੇ ਬਰਫ਼ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀਆਂ ਅਤੇ ਸੰਗਤ ਲਈ ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਛੋਟੀ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਾਮ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਘਰ ਪਰ ਅੱਧਾ ਝਾੜੂ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸੌਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦੀ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬਾਬੂਸਕਾ ਗਰੀਬ ਸੀ ਅਤੇ ਮੋਮਬੱਤੀ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।

ਇਸ ਵੇਲੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਚੌੜੀਆਂ ਅਤੇ ਇਕੱਲੀਆਂ ਚਿੱਟੀਆਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ, ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਗੱਡੀ ਆਉਂਦੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹੜਾ ਰਸਤਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਜਲੂਸ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਛੋਟੀ ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਬਾਹਰ ਰੁਕਿਆ, ਬਾਬੂਸਕਾ ਸ਼ਾਨ ਤੋਂ ਡਰ ਗਿਆ। ਤਿੰਨ ਰਾਜੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਤਾਜ ਸਨ, ਅਤੇ ਰਾਜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ 'ਤੇ ਗਹਿਣੇ ਸੂਰਜ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭਾਰੀ ਫਰ ਚੋਲੇ ਡਿੱਗਦੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨਾਲ ਚਿੱਟੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੀਬ ਜਿਹੇ ਹੰਪੀ ਊਠ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਉਹ ਸਵਾਰ ਸਨ, ਬਰਫ਼ ਦੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਦੁੱਧ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਊਠਾਂ 'ਤੇ ਕਵਚ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ ਕਾਠੀਆਂ ਨੂੰ ਸਜਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਕਾਠੀ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਪੂਰਬੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਨੌਕਰਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਵਾਲ ਪੂਰਬੀ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਹਨੇਰੀਆਂ ਸਨ।

ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿੱਠਾਂ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਿੰਨਾਂ ਰਾਜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਨੇ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਘੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੱਧਮ ਪੈ ਰਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਬਾਬੂਸਕਾ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਰਲ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਰੰਗ ਗੰਧਰਸ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਰਪੂਰ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਥੈਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਭਾਰੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਤੀਜੇ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਦਾ ਫੁੱਲਦਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਰਫੀਲੀ ਹਵਾ ਨੂੰ ਭਰੇ ਹੋਏ ਅਮੀਰ ਅਤਰ ਤੋਂ, ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਫੁੱਲਦਾਨ ਧੂਪ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਬਾਬੂਸਕਾ ਬਹੁਤ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਦਸਤਕ ਦੇਣ ਦਿੱਤੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਵੇ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੜਕ ਕਿੱਥੋਂ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਭੂਗੋਲ ਦਾ ਪਾਠ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਅਤੇ ਮੂਰਖ ਅਤੇ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਖੇਤਾਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜਲੇ ਪਿੰਡ ਦਾ ਰਸਤਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਸਾਰੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦੁਨੀਆ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਝਿੜਕਿਆ, ਪਰ ਤਿੰਨ ਰਾਜਿਆਂ ਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਦੂਰ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾ ਸਕੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ, ਇੰਨੇ ਸਰਲ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕੀ, ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਬਰਫ਼ ਹੁਣ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਾਰਾ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਓਹਲੇ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।

"ਬੱਚਾ ਕੌਣ ਹੈ?" ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰਨ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਸੋਨਾ, ਲੁਬਾਨ ਅਤੇ ਗੰਧਰਸ ਦੇ ਇਹ ਤੋਹਫ਼ੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ ਤੋਂ ਤਾਜ ਉਤਾਰ ਕੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਓ, ਬਾਬੂਸਕਾ!"

ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਰੀਬ ਔਰਤ ਮੈਦਾਨੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਉਜਾੜ ਘਰ ਛੱਡ ਕੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਰਾਜਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੀ?

ਪਰ ਮੂਰਖ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਨਹੀਂ, ਰਾਤ ​​ਹਨੇਰੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਨਿੱਘਾ ਅਤੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਤਾਰਾ ਕਿਤੇ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਝੌਂਪੜੀ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ - ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਕੱਲ੍ਹ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਵੇਗੀ। ਪਰ ਤਿੰਨ ਰਾਜੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ; ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ ਸਨ। ਇਹ ਗਰੀਬ ਬਾਬੂਸਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਊਠਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵੀ ਡੂੰਘੀ ਚਿੱਟੀ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਭ ਕੁਝ ਆਮ ਵਾਂਗ ਸੀ; ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਰਾਤ ਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਾ ਹੋਣ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੁਰਾਣਾ ਝਾੜੂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਖੰਭੇ 'ਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨੌਕਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਸਤਕ ਦੇਣ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।

ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚਮਕ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਮਸੂੜਿਆਂ ਅਤੇ ਗੰਧਰਸ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਯਾਦ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨਾਲ ਗਈ ਹੁੰਦੀ।

ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸੋਚਦੀ ਸੀ ਜੋ ਤਿੰਨ ਰਾਜਿਆਂ ਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰਨ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਕੋਈ ਬੱਚੇ ਨਹੀਂ ਸਨ - ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ - ਆਹ, ਜੇ ਉਹ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ! ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਇਸ ਵਿਚਾਰ 'ਤੇ ਸੋਚਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਓਨੀ ਹੀ ਦੁਖੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦੇ ਘਰ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਉਸਨੂੰ ਘਿਣਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ।

ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਮੌਕਾ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਪਛਤਾਵਾ ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਭਾਵਨਾ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਛੋਟੇ ਦੰਦ ਵਾਂਗ ਕੁਤਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਬਾਬੂਸਕਾ ਨੂੰ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਤਿੰਨ ਰਾਜਿਆਂ ਦੀ ਫੇਰੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਇਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਦੰਦ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।

ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਦਾ ਖਿਆਲ ਜਾਗਣ ਵੇਲੇ ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਖਿਆਲ ਬਣ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਆਖਰੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਨਿਕਲ ਪਈ। ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨਾਂ ਰਾਜਿਆਂ ਨੂੰ ਪਛਾੜਨ ਦੀ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਤਰਸਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰੇ। ਉਸਨੇ ਹਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਗਲ ਸਮਝਿਆ, ਪਰ ਦੂਜਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਜਿਸਨੂੰ ਤਿੰਨਾਂ ਰਾਜਿਆਂ ਨੇ ਭਾਲਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਸਾਡਾ ਪ੍ਰਭੂ ਖੁਦ ਸੀ?

ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਬਾਬੂਸਕਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਖੁਰਲੀ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਬੱਚਿਓ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿੱਖ ਚੁੱਕੇ ਹੋ। ਇਹਨਾਂ ਜਵਾਬਾਂ ਨੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੇ ਅਣਜਾਣ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਵਿਚਾਰ ਸੀ। ਤਿੰਨ ਰਾਜੇ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਭਾਲ ਲਈ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ, ਜੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਲੱਭੇਗੀ।

ਉਹ ਭੁੱਲ ਗਈ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ, ਕਿੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਖੁਰਲੀ ਦੇ ਪੰਘੂੜੇ ਵਿੱਚ ਮਸੀਹ-ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਵਿਅਰਥ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਬੱਚਤ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਅਤੇ ਕੈਂਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਰਚ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕਰ ਸਕੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਰਸਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਆਵੇ ਤਾਂ ਉਹ ਭੱਜ ਨਾ ਜਾਣ।

ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਪਰਦੇ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਸਿਰਹਾਣੇ ਉੱਤੇ ਝੁਕਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੀ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ, ਜਦੋਂ ਬੁੱਢੀ ਦਾਦੀ ਅੱਗ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਬੱਚੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੌਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਬੁੱਢੀ ਬਾਬੂਸਕਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੀ ਹੈ, "ਕੀ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਇੱਥੇ ਹੈ?"

ਆਹ, ਨਹੀਂ; ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਈ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਾਲ। ਪਰ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਟੇਢੀ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਬੁੱਢੀ, ਬਿਮਾਰ ਅਤੇ ਦੁਖੀ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਜਿਉਂਦੀ ਹੈ, ਹਰ ਬੱਚੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਹੈ—ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਿਰਾਸ਼, ਹਮੇਸ਼ਾ ਭਾਲਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਕੀ ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵੇਗੀ?