ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਬੱਚੇ। ਹੁਣ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੇਡਣ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ, ਵੱਡੀ ਨਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਡੈਣ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਜਿਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਗੇਂਦ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਦੇ ਸਾਧਨ ਵਜੋਂ ਵਰਤਦੀ ਸੀ।

ਉਸਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਧਾਰਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕਦੇ ਅਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਗੇਂਦ ਬੱਚੇ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਦੂਰ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਗੇਂਦ ਉਸ ਤੱਕ ਜ਼ਰੂਰ ਪਹੁੰਚਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬੱਚਾ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਸੀ, ਗੇਂਦ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਡੈਣ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਘੁੰਮਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਬੱਚੇ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅੱਗੇ ਰਹਿ ਕੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਗਲੇ ਮਿੰਟ ਇਸਨੂੰ ਫੜ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ, ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।

ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿ ਸਾਰੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਵਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਗੁਆਚ ਗਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਈ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜੰਗਲ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਡੈਣ ਇੰਨੀ ਚਲਾਕ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਲਈ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਬਘਿਆੜਾਂ ਨੇ ਖਾ ਲਿਆ ਹੋਵੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵੱਡੇ ਝੁੰਡ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਬੁੱਢੀ ਡੈਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੇਂਦ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਵੱਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਧਨੁਸ਼ ਅਤੇ ਤੀਰਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਸ ਪਲ ਉਸਨੇ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਕੱਚ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਨੀਲੇ, ਹਰੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ, ਸਾਰੇ ਠੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੇ ਰਹੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਧਨੁਸ਼ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਝੁਕਿਆ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਮੁੰਡਾ ਇਸਨੂੰ ਘੁੰਮਣ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ। ਗੇਂਦ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੀ ਪਕੜ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਫੜ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਇਹ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਚਲਦੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਉਸ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਛੂਹਿਆ - ਨਹੀਂ, ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਚੌੜਾਈ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਗਿਆ! ਹੁਣ, ਯਕੀਨਨ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਪਰਿੰਗ ਦਿੱਤੀ ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ! ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਠੋਕਰ ਖਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਡੈਣ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ!

'ਜੀ ਆਇਆਂ ਨੂੰ! ਜੀ ਆਇਆਂ ਨੂੰ! ਪੋਤੀ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਉੱਠ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸੈਰ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ!' ਇਸ ਲਈ ਮੁੰਡਾ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਟੋਰੇ ਵਿੱਚ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਚੱਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸੁਆਦੀ ਲੱਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਾਰਾ ਕੁਝ ਖਾ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਡੈਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵਰਤ ਰੱਖਿਆ ਹੈ।

'ਨਹੀਂ,' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਮੈਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਜੇਕਰ ਖਾਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ।'

'ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਆਤਮਾਵਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਅਤੇ ਸਿਆਣਾ ਬਣਾਉਣ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਰਤ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋਗੇ, ਓਨਾ ਹੀ ਚੰਗਾ ਹੈ।'

'ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ,' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?'

'ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੱਝਾਂ ਦੀਆਂ ਖੱਲਾਂ 'ਤੇ ਲੇਟ ਜਾ,' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਗਿਲਹਰੀਆਂ, ਛੋਟੇ ਰਿੱਛ ਅਤੇ ਪੰਛੀ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ।

ਦਸ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਉਸ ਕੋਲ ਉਸੇ ਭੋਜਨ ਦਾ ਇੱਕ ਕਟੋਰਾ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਖਾਧਾ ਸੀ।

'ਉੱਠ ਮੇਰੇ ਪੋਤੇ, ਤੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਵਰਤ ਰੱਖਿਆ ਹੈ। ਕੀ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਨੇ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਆ ਕੇ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਜੋ ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?'

'ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਆਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਪਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹੇ ਹਨ।'

'ਫਿਰ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਤੈਨੂੰ ਦਸ ਦਿਨ ਹੋਰ ਵਰਤ ਰੱਖਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।'

ਇਸ ਲਈ ਮੁੰਡਾ ਫਿਰ ਮੱਝਾਂ ਦੀ ਖੱਲ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦਸ ਦਿਨ ਵਰਤ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਕੰਧ ਵੱਲ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਵੀਹ ਦਿਨ ਹੋਰ ਵਰਤ ਰੱਖਿਆ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਡੈਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:

'ਆ ਜਾ ਕੁਝ ਖਾ ਲੈ, ਮੇਰੇ ਪੋਤੇ।' ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਮੁੰਡਾ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦਿੱਤਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਹਰ ਟੁਕੜਾ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਬੋਲੀ: 'ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਮੇਰੇ ਪੋਤੇ, ਕੀ ਇੰਨੇ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਤੂੰ ਵਰਤ ਰੱਖ ਕੇ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਆਈਆਂ?'

'ਸਾਰੇ ਨਹੀਂ, ਦਾਦੀ ਜੀ,' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਅਜਿਹੇ ਹਨ ਜੋ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਵਰਤ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ।'

'ਫਿਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਰਤ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਵਰਤ ਰੱਖੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੀਆਂ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਦੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਜਾਂਦੇ। ਇੱਕ ਵੀ ਗਾਇਬ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।'

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਮੱਝਾਂ ਦੀ ਖੱਲ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਵੀਹ ਦਿਨ ਹੋਰ ਵਰਤ ਰੱਖਿਆ। ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਡੈਣ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੰਨਾ ਚਿੱਟਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਟੋਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਖੁਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਤਾਕਤਵਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਵਰਤ ਰੱਖਿਆ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਵਰਤ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਯਕੀਨਨ ਹੁਣ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ?'

'ਹਾਂ, ਦਾਦੀ ਜੀ,' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਉਹ ਸਾਰੇ ਆਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਦਿੱਤੇ ਹਨ।'

ਇਹ ਗੱਲ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਪਸੰਦ ਆਈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਾਂਡਾ ਲੈ ਆਈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਿਹਾ: 'ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਮਹਾਨ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਬੁਰੇ ਦਾ ਘਰ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਸੋਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਤੋਂ ਵੀ ਕੀਮਤੀ ਕੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪੁਲ, ਜੋ ਬੁਰਾ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਉਣ 'ਤੇ ਲੰਮਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਕੋਈ ਨਦੀ ਜਾਂ ਸਮੁੰਦਰ ਨਾ ਹੋਵੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਾਰ ਨਾ ਕਰ ਸਕੇ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਉਹ ਪੁਲ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੋਨਾ ਆਪਣੇ ਲਈ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਗੇਂਦ ਰਾਹੀਂ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਦੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨੇ ਹਨ, ਇਹ ਸਿਖਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਵਰਤ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਧਾਰਨ, ਆਸਾਨ ਛੋਟੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਭੇਜਣਾ ਪਿਆ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਅਤੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣਦੇ ਹੋ! ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਨਦੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਇਸ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੋ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਰ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ - ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦੇ। ਪਰ ਡਰੋ ਨਾ; ਗੇਂਦ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਰੱਖੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਵੋਗੇ!

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਗੇਂਦ ਲੈ ਕੇ ਇੱਕ ਥੈਲੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਡੰਡਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਧਨੁਸ਼ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਤੀਰ ਬਣਾਏ ਜੋ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇ ਤੀਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਉੱਡਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਕਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਲ ਬਦਲਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਵੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਕੰਨਾਂ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਗਤੀ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚ ਨਾ ਸਕੇ। ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝਾਇਆ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦੇਣਗੇ।

ਜਦੋਂ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਡੈਣ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਗਿਲਹਰੀਆਂ, ਰਿੱਛਾਂ ਅਤੇ ਪੰਛੀਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਹ ਧਿਆਨ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸੇ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਅਖੀਰ, ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਨਦੀ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਪਾਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵੇਖੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬੁਰਾਈ ਦਾ ਘਰ ਹੈ। ਪਰ ਨਦੀ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਰਖਣ ਲਈ ਕਿ ਵਹਾਅ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਇੱਕ ਟਾਹਣੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਵਹਿ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜਾਦੂਈ ਨਜ਼ਰ ਵੀ ਇਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ, ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ 'ਤੇ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਨਦੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀ ਹੈਰਾਨੀ ਲਈ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ; ਫਿਰ ਇੱਕ ਘਬਰਾਹਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਜਾਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਇਸਦੀ ਚੌੜਾਈ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਾਇਰਤਾ 'ਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਰਮ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਗੇਂਦ ਉਸਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਤੀਜੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ 'ਤੇ ਉਹ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।

ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਉਸਨੇ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਬੁਰੇ ਦੀ ਝੌਂਪੜੀ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਛੱਤ ਨੂੰ ਲੱਕੜ ਦੇ ਵੱਡੇ ਸ਼ਤੀਰਾਂ ਨੇ ਸਹਾਰਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਥੈਲੀਆਂ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪੁਲ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬੁਰੇ ਆਪਣੇ ਖਜ਼ਾਨਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੈਠਾ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਿੰਙ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਪੀ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬੁਰੇ ਨੂੰ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹਟਾਉਣ ਲਈ ਕੋਈ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਸੋਨਾ ਜਾਂ ਪੁਲ ਚੋਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ।

ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਭਿਆਨਕ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰੋ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਦਰਦ ਹੋਵੇ? ਪਰ ਦੁਸ਼ਟ ਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ! ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਬੁਲਾਓ? ਪਰ ਦੁਸ਼ਟ ਬਹੁਤ ਚਲਾਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਚਾਲ ਦਾ ਸ਼ੱਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੁਝ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ! ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। 'ਓਹ, ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਦੁਸ਼ਟ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖਾ ਹੋ ਜਾਵੇ - ਇੰਨਾ ਭੁੱਖਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਤਾਜ਼ਾ ਭੋਜਨ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਾ ਕਰ ਸਕੇ। ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਉਸੇ ਪਲ ਦੁਸ਼ਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ, 'ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਭੋਜਨ ਨਹੀਂ ਲਿਆਇਆ ਜੋ ਇੱਕ ਚਿੜੀ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰੇ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲਿਆਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਖਾ ਹਾਂ।' ਫਿਰ, ਔਰਤ ਨੂੰ ਲਾਰਡਰ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਲੜਖੜਾਹਟਦੇ ਹੋਏ, ਰਸੋਈ ਵੱਲ ਘੁੰਮਿਆ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੁਰੀ ਵੱਲ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ, ਮੁੰਡਾ ਭੱਜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਸ਼ਤੀਰ ਤੋਂ ਸੋਨੇ ਦੀ ਇੱਕ ਥੈਲੀ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਬਾਂਹ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਲਿਆ। ਅੱਗੇ ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ ਪੁਲ ਦੇ ਹੁੱਕ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਚੰਗੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਪਾਈ ਗਈ ਬੁੱਧੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਨਦੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਅਤੇ ਪੁਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬੁਰਾ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲੱਭ ਲੈਂਦਾ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਆ ਜਾਂਦਾ। ਇਸ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਮੱਝਾਂ ਦੀਆਂ ਛਿੱਲਾਂ ਦੇ ਢੇਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕਾਇਆ, ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੀਰ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਦੇਖ ਸਕੇ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਜਦੋਂ ਨੌਕਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਅਜੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਬੀਮ 'ਤੇ ਸੋਨੇ ਦਾ ਆਖਰੀ ਥੈਲਾ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ - ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਿੱਧੇ ਡਿੱਗਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਪਹਿਲਾ ਥੈਲਾ ਲੈ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਥੈਲਾ ਅਤੇ ਪੁਲ ਦੋਵੇਂ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਭੈੜਾ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪਾਗਲ ਹੋ ਕੇ ਅੰਦਰ ਭੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਣ ਕਿ ਚੋਰ ਕਿੱਥੇ ਗਿਆ ਹੈ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ, ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੀ, ਅਤੇ ਬਾਲ ਕੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਲੱਭੇ ਬਿਨਾਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਾਰਾ ਫਰਨੀਚਰ ਹਿਲਾਉਣ ਲੱਗੀ।

'ਪਰ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਇੱਥੇ ਕਿਤੇ ਹੋਵੇਗਾ,' ਉਸਨੇ ਮੱਝਾਂ ਦੀਆਂ ਖੱਲਾਂ ਦੇ ਢੇਰ ਦੀ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਜਾਂਚ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬੁਰਾ ਇਸ ਵੇਲੇ ਹੋਰ ਖਾਣਾ ਨਾ ਖਾ ਸਕੇ।

'ਆਹ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੀਰਾ ਹੈ,' ਨੌਕਰ ਨੇ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; 'ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ।' ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਜੋ ਇੰਨਾ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚਿੜੀ ਲਈ ਮੂੰਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਭਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।

'ਕੀ ਤੂੰ ਹੀ ਮੇਰਾ ਸੋਨਾ ਅਤੇ ਪੁਲ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ?' ਬੁਰੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਹਾਂ,' ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਇਹ ਮੈਂ ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ।'

ਦੁਸ਼ਟ ਨੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੁਕਾਇਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਖੱਬਾ ਹੱਥ ਉੱਥੇ ਚੁੱਕਿਆ ਜਿੱਥੇ ਸੋਨਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਾਕੂ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਖੁਰਚ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਸੋਨਾ ਉਸ ਨਾਲ ਚਿਪਕਿਆ ਨਾ ਰਹੇ।

'ਤੂੰ ਪੁਲ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਿਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਪੁਲ ਫੜਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੁਸ਼ਟ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। 'ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਓ ਕਿ ਉਹ ਭੱਜ ਨਾ ਜਾਵੇ,' ਉਸਨੇ ਹੱਸ ਕੇ ਕਿਹਾ। 'ਕੁਝ ਪਾਣੀ ਉਬਾਲੋ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰੋ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਦਾਅਵਤ 'ਤੇ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਲਈ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ।'

ਔਰਤ ਨੇ ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਅਤੇ ਅੰਗੂਠੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੁੰਡਾ ਬੋਲਿਆ:

'ਮੈਂ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਹਾਂ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਦਿਨ ਰੱਖੋ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਖਾਣਾ ਦਿਓ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਮੋਟਾ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਸਤ ਪਾਣੀ-ਭੂਤ ਸੋਚਣਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਦਾਅਵਤ ਹਾਂ।'

'ਖੈਰ, ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਸਹੀ ਹੈਂ,' ਬੁਰੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੋ ਦਿਨ ਰੱਖਾਂਗਾ।' ਅਤੇ ਉਹ ਪਾਣੀ ਦੇ ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਨੌਕਰ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਲੰਗ ਵੂਮੈਨ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸ਼ੈੱਡ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਿੰਗ ਨਾਲ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਘੰਟੇ ਭੋਜਨ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਟਰਕੀ ਵਾਂਗ ਮੋਟਾ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਹਿਲਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।

'ਉਹ ਹੁਣ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ,' ਦੁਸ਼ਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਲਗਾਤਾਰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ। 'ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਪਾਣੀ-ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਕੇਤਲੀ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿਓ, ਪਰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਓ ਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਬਰੋਥ ਦਾ ਸੁਆਦ ਨਾ ਲਓ।'

ਲੰਗ-ਵੂਮੈਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਅੱਗ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਕੇਤਲੀ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਛੱਤ ਤੋਂ ਲਟਕਦੀ ਇੱਕ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਹੈਂਡਲ ਰਾਹੀਂ ਲੰਘਾ ਕੇ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਘੁਮਾ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਆਈ, ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਦੇਖ ਕੇ, ਕਾਮਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਕੇਤਲੀ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਪਾਣੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਾ ਉਬਲੇ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰਦਾ ਅਤੇ ਬੁਲਬੁਲਾ ਮਾਰਦਾ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿ ਆਤਮਾਵਾਂ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਚਰਬੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦੇਣ।

ਜਲਦੀ ਹੀ ਕੇਤਲੀ ਗਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਬੁਲਬੁਲਾ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਲ ਕੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੀ ਚਰਬੀ ਜੋ ਸਾਸ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ, ਜੋ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ, ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ ਕਿ ਲੰਗ-ਵੂਮੈਨ ਨੂੰ ਬਰੋਥ ਦਾ ਸੁਆਦ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਨਮਕ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਨੌਕਰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਕਰਨ ਤੋਂ ਮਨ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੇਤਲੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਇੰਨੀ ਸੁਆਦੀ ਲੱਗੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੰਧ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਕੜਛੀ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕੇਤਲੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।

'ਜੇ ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀਂ ਤਾਂ ਤੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇਂਗਾ,' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਤੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਨੇੜੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ?' ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਉਸਨੇ ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦਾ ਆਮ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਵਾਪਸ ਦੇਵੇ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕੇਤਲੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਰਾ ਉਬਲਦਾ ਪਾਣੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਪੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਸੋਨਾ ਅਤੇ ਪੁਲ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ, ਆਪਣਾ ਡੰਡਾ ਅਤੇ ਧਨੁਸ਼ ਅਤੇ ਤੀਰ ਚੁੱਕੇ, ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਦੀ ਝੌਂਪੜੀ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਦੀ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਪੁਲ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਪਾਰ ਕੀਤਾ।

ਲੱਕੜ ਦੀ ਬਣੀ ਝੌਂਪੜੀ, ਜੋ ਕਿ ਲੱਕੜ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਸੜ ਕੇ ਸੁਆਹ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਬੁਰਾਈ ਪਾਣੀ-ਭੂਤਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਵੇ। ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਦਾ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਨਦੀ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਬਾਲ ਕੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਬੈਠਾ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਬੁਰੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਕੋਈ ਦਾਅਵਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਉਸਨੇ ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਜੋ ਇੱਕ ਸੇਬ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।

'ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਤੇਰਾ ਨਾਮ ਪਤਾ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਅਮੀਰ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨੌਕਰ ਮੰਨ ਲਵੇਂਗਾ?'

'ਹਾਂ, ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ,' ਬਾਲ-ਕੈਰੀਅਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ ਪੁਲ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦੇ ਪਾਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਬੁਰਾ ਬੰਦਾ ਨਦੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੁੰਡਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਛੋਟਾ ਹੋ ਜਾਵੇ; ਅਤੇ ਬੁਰਾ ਬੰਦਾ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਡੁੱਬ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਉਸ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਗਈ।