ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਰਮਨੀ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਮੋਚੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਬੈਠਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬੂਟ ਅਤੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਨਵੇਂ ਵੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਕਿਸੇ ਗਾਹਕ ਨੂੰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਚਮੜਾ ਖਰੀਦਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਗਰੀਬ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਟਾਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਫਲ ਅਤੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਵੇਚਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਲਾਟ ਵਿੱਚ ਉਗਾਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਾਹਕ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲਾਭ ਲਈ ਵੰਡਣ ਦੀ ਕਲਾ ਸੀ। ਮੋਚੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਜੈਕਬ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਰਸੋਈਏ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਫਲ ਅਤੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਘਰ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।

ਅਕਸਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਕੇਕ, ਜਾਂ ਕੁਝ ਮਿਠਾਈਆਂ ਲੈ ਕੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਅਤੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਮੋਚੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਆਮ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਪੱਤੇ ਗੋਭੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਬਜ਼ੀਆਂ, ਤਾਜ਼ੀਆਂ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਅਤੇ ਬੀਜਾਂ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾਸ਼ਪਾਤੀ ਅਤੇ ਖੁਰਮਾਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਟੋਕਰੀ ਸੀ। ਛੋਟਾ ਜੈਕਬ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਿੱਖੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁਕਾਰਿਆ: "ਆਓ ਖਰੀਦੋ, ਖਰੀਦੋ, ਵਧੀਆ ਬੰਦਗੋਭੀ, ਤਾਜ਼ੀਆਂ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ, ਜਲਦੀ ਨਾਸ਼ਪਾਤੀ, ਵਧੀਆ ਪੱਕੇ ਸੇਬ ਅਤੇ ਖੁਰਮਾਨੀ। ਆਓ ਖਰੀਦੋ, ਖਰੀਦੋ, ਖਰੀਦੋ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਦਾ ਸਮਾਨ ਅੱਜ ਸਸਤਾ ਹੈ।"

ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ। ਉਸਨੇ ਚੀਥੜੇ ਅਤੇ ਫਟੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਤਿੱਖਾ ਸੀ, ਉਮਰ ਨਾਲ ਝੁਰੜੀਆਂ ਅਤੇ ਖੁਰਦਰਾ ਸੀ, ਲਾਲ-ਕਾਠਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਕੁੰਡੀ ਵਾਲੀ ਨੱਕ ਜੋ ਲਗਭਗ ਤਿੱਖੀ ਠੋਡੀ ਨਾਲ ਮਿਲਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਹਿੱਲੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਠੋਕਰ ਖਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਲੰਗੜਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਉਦੋਂ ਹੀ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਪੱਟ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪਹੀਏ ਸਨ ਜੋ ਜਲਦੀ ਹੀ ਰਸਤਾ ਛੱਡ ਦੇਣਗੇ। ਮੋਚੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਪਿਛਲੇ ਸੋਲਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਅਜੀਬ ਬੁੱਢੇ ਜੀਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਝੁਕੀ ਅਤੇ ਟੋਕਰੀਆਂ ਦੇ ਅੱਗੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ ਤਾਂ ਉਹ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਕੰਬ ਗਈ।

"ਕੀ ਤੂੰ ਹੈਨਾ ਹੈਂ, ਸਬਜ਼ੀ ਵੇਚਣ ਵਾਲੀ?" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ, ਕੋਝਾ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਜਿਵੇਂ ਅਧਰੰਗ ਨਾਲ। "ਹਾਂ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਹੈ," ਮੋਚੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਕੀ ਕੁਝ ਹੈ - ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?"

"ਦੇਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਦੇਖਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕਿ ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭੂਰੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ, ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਮੁੱਠੀ ਫੜ ਕੇ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਘਿਆ। ਮੋਚੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਆਪਣੀਆਂ ਦੁਰਲੱਭ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਕਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਮਾਨ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਾ ਗਾਹਕ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਤੋਂ ਅੱਧੀ ਡਰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਟੋਕਰੀ ਸੰਭਾਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਤਾਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਬੁੜਬੁੜਾਈ - "ਕੂੜਾ, ਕੂੜਾ, ਇਸਦਾ ਸਾਰਾ ਹਿੱਸਾ। ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਉਹ ਖਰੀਦ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ; ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕੰਮ ਦਾ ਹੈ।"

ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਛੋਟੇ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਰੁੱਖੀ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; "ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਾਡੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਤਾਜ਼ੀਆਂ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੇ ਹੋ, ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਲੰਬੀ, ਕੁੰਡੀ ਵਾਲੀ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਜੋ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਰੀਦਣਾ ਨਾ ਚਾਹੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਸਮਾਨ ਨੂੰ ਗਲਤ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਮਾੜੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਕੂੜਾ ਜਦੋਂ ਕਿ ਡਿਊਕ ਦਾ ਰਸੋਈਆ ਵੀ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਖਰੀਦਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਇੱਕਦਮ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੱਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚੀਕਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "ਆਹ, ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਯਾਰ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਨੱਕ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਚੰਗੀ ਲੰਬੀ ਨੱਕ? ਫਿਰ ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਲੰਬੀ ਨੱਕ ਵੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਤੁਹਾਡੀ ਠੋਡੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੇਗੀ।"

ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ-ਕਰਦੇ ਉਹ ਦੂਜੀ ਟੋਕਰੀ ਵੱਲ ਵਧੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਗੋਭੀ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਰੀਮੀ ਕਰਿਸਪ ਸਿਰ ਲਏ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੁਚਲਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਫਟਣ ਨਾ ਲੱਗ ਜਾਣ, ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। "ਮਾੜੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ, ਮਾੜੀਆਂ ਬੰਦ ਗੋਭੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਨਾ ਹਿਲਾ," ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਤੇਰੀ ਗਰਦਨ ਗੋਭੀ ਦੇ ਡੰਡੇ ਵਾਂਗ ਪਤਲੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇੰਝ ਲੱਗਦੀ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਦੋ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੇਰਾ ਸਿਰ ਸਾਡੀ ਗੋਭੀ ਦੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਕੌਣ ਖਰੀਦੇਗਾ?"

"ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਪਤਲੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ, ਹੈ ਨਾ?" ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਫਿਰ, ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਤੇਰਾ ਸਿਰ ਸਾਡੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਚਿਪਕਿਆ ਰਹੇਗਾ ਤਾਂ ਜੋ ਤੇਰੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਡਿੱਗਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਨਾ ਰਹੇ।"

"ਆਓ, ਆਓ, ਬੱਚੇ ਨਾਲ ਅਜਿਹੀਆਂ ਬਕਵਾਸ ਨਾ ਕਰੋ," ਮੋਚੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਖਿਝਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਵੀ ਖਰੀਦਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਆਪਣੀ ਚੋਣ ਕਰੋ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੂਜੇ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾ ਰਹੇ ਹੋ।"

"ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ," ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਇਹ ਛੇ ਪੱਤੇ ਖਰੀਦ ਲਵਾਂਗੀ। ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਘਰ ਲਿਜਾਣ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੋਟੀ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਂ ਖੁਦ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮੁਸੀਬਤ ਦਾ ਇਨਾਮ ਦੇਵਾਂਗੀ।"

ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਜਾਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਮ ਆਉਂਦੀ ਕਿ ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬੁੱਢੀ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਚੁੱਕਣ ਦਿੰਦੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਗੋਭੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਤੁਰਿਆ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੁਰੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਪੌਣੇ ਤਿੰਨ ਘੰਟੇ ਲੱਗੇ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਦੁਖੀ-ਦਿੱਖ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਸੀ।

ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਲੱਗੀ ਚਾਬੀ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚਾਬੀ ਦੇ ਛੇਕ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਝੱਟ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਪਰ ਛੋਟੇ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ 'ਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਛੱਤ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀਆਂ ਸਨ, ਫਰਨੀਚਰ ਇਬੋਨਵ ਦਾ ਸੀ, ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਜੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਕੱਚ ਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਕਈ ਵਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਸੀਟੀ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਵਜਾਇਆ ਕਿ ਸਾਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੁਰਾਂ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀਆਂ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਕਈ ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ ਆਏ, ਅਤੇ ਜੈਕਬ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਸਿੱਧੇ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਗਿਰੀਦਾਰ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਰਦਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਨਵੀਨਤਮ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਣੇ ਟੋਪੀਆਂ ਸਨ।

"ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀਆਂ ਚੱਪਲਾਂ ਕਿੱਥੇ ਰੱਖੀਆਂ ਹਨ, ਤੁਸੀਂ ਰਾਗਮਫਿਨ?" ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੇ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲੱਗ ਪਏ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਇੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰੱਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋ?"

ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਮੜੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਪਾਏ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਉਸਨੇ ਝੁਕਣਾ ਅਤੇ ਲੰਗੜਾਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣਾ ਸੋਟਾ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ, ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਦੀ ਹੋਈ। ਉਹ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੀ ਜੋ ਕਿ ਰਸੋਈ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੇਜ਼ ਮਹੋਗਨੀ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸੋਫੇ ਅਤੇ ਕੁਰਸੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟੇਪੇਸਟ੍ਰੀ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।

"ਬੈਠ ਜਾਓ," ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦੇ ਕੇ ਸੋਫੇ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਲਪੇਟ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਹਰ ਨਾ ਨਿਕਲ ਸਕੇ। "ਤੁਸੀਂ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਹੋਵੋਗੇ, ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਤੁਰ ਰਹੇ ਹੋਵੋਗੇ, ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਚੁੱਕ ਰਹੇ ਹੋਵੋਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਦਾ ਇਨਾਮ ਦੇਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਸੂਪ ਬਣਾਉਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਚੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਯਾਦ ਰਹੇਗਾ।"

ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਸੀਟੀ ਵਜਾਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਈ ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗ ਮਨੁੱਖੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸਜੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਸੋਈਏ ਦੇ ਐਪਰਨ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਮਰਬੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੇ ਚਮਚੇ ਅਤੇ ਨੱਕਾਸ਼ੀ ਵਾਲੇ ਚਾਕੂ ਫਸੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਾਅਦ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਆਈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਚੌੜੀਆਂ ਤੁਰਕੀ ਪੈਂਟਾਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਛੋਟੇ ਹਰੇ ਮਖਮਲੀ ਟੋਪੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਰਸੋਈ ਦੇ ਨੌਕਰ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਕੰਧਾਂ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਲੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਭਾਂਡੇ ਅਤੇ ਪੈਨ, ਅੰਡੇ ਅਤੇ ਮੱਖਣ, ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਅਤੇ ਆਟਾ ਲੈ ਕੇ ਆਏ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਬੁਝਾਉਣ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਲੈ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਆਪਣੀ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਅੱਗ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸੜ ਗਈ ਅਤੇ ਪੈਨਾਂ ਦੇ ਸਮਾਨ ਭਾਫ਼ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਲੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਭੇਜਣ ਲੱਗ ਪਏ।

ਅਖੀਰ ਸੂਪ ਪਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕੁਝ ਸੂਪ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਕਟੋਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਜੈਕਬ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਿਆ, "ਖਾਓ, ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਲੇਗਾ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਲੋਭ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਰਸੋਈਆ ਵੀ ਬਣੋਗੇ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਉਹ ਜੜੀ ਬੂਟੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਂ ਦੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈ ਸੀ।"

ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਉਸਦਾ ਸੂਪ ਖਾਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਕਿ ਸੁਆਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਅਕਸਰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਸੁਆਦੀ ਪਕਵਾਨ ਬਣਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬਣਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਵਧੀਆ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਅਤੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਖੱਟਾ ਅਤੇ ਮਿੱਠਾ ਦੋਵੇਂ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਆਖਰੀ ਹਿੱਸਾ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗਜ਼ ਨੇ ਕੁਝ ਧੂਪ ਜਗਾਈ, ਜੋ ਇੱਕ ਨੀਲੇ ਬੱਦਲ ਵਿੱਚ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ। ਧੂਪ ਹੋਰ ਸੰਘਣੀ ਅਤੇ ਸੰਘਣੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਹੈਰਾਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲੱਗਾ। ਉਸਨੇ ਉੱਠਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਫਿਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਕਾਫ਼ੀ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਸੁਪਨੇ ਆਉਣ ਲੱਗੇ, ਕਿੰਨੇ ਅਜੀਬ ਸੁਪਨੇ!

ਉਸਨੂੰ ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਦੀ ਚਮੜੀ ਪਹਿਨਾ ਦਿੱਤੀ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਘਰ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਵਾਂਗ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗਜ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਵੀ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਨੌਕਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣ ਗਿਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਜੁੱਤੀ-ਕਾਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਫਰਜ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੁਆਰਾ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਪਹਿਨੇ ਜਾਂਦੇ ਨਾਰੀਅਲ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਨੂੰ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰੇ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਜੁੱਤੀਆਂ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਮੋਚੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਸੀ।

ਇੱਕ ਸਾਲ ਬੀਤਦਾ ਜਾਪਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਸੌਂਪੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਸੂਰਜ ਦੀ ਕਿਰਨ ਦੀ ਧੂੜ ਫੜਨ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬਰੀਕ ਛਾਨਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਨਣ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਇਸ ਧੂੜ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਆਟੇ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਸ ਰੋਟੀ ਲਈ ਕੀਤੀ ਗਈ ਜੋ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਖਾਧੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਈ ਦੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਦੀ ਕਿਰਨ ਦੀ ਧੂੜ ਸਭ ਤੋਂ ਨਰਮ ਅਤੇ ਵਧੀਆ ਰੋਟੀ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ।

ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੁਪਨੇ ਵਾਲਾ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ-ਵਾਹਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਜੋਂ ਤਰੱਕੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਕਿ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਕੁੰਡ ਜਾਂ ਪਾਣੀ ਦਾ ਟੈਂਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਓਹ! ਪਿਆਰੇ ਨਹੀਂ! ਜੈਕਬ ਅਤੇ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਨੂੰ ਗੁਲਾਬ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਤੋਂ ਤ੍ਰੇਲ ਨੂੰ ਹੇਜ਼ਲ-ਨਟ ਦੇ ਛਿਲਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ; ਇਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦਾ ਪੀਣ ਵਾਲਾ ਪਾਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਿਆਸੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਸਪਲਾਈ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਕੰਮ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਾਲ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਖਾਸ ਫਰਜ਼ ਕੱਚ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਨੂੰ ਠੀਕ ਰੱਖਣਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੁਆਲੇ ਨਰਮ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਲਪੇਟ ਕੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉੱਪਰ-ਹੇਠਾਂ ਸਲਾਈਡ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੱਚ ਚਮਕਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਮਕ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।

ਸਾਲ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਤਰੱਕੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ; ਇਹ ਇੱਕ ਸਨਮਾਨ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਲੰਬੀ ਸਿਖਲਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਕਲੀਅਨ ਵਜੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਆ ਨਹੀਂ ਬਣ ਗਿਆ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੁਨਰ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖੇ ਪਕਵਾਨ ਪਕਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਸੌ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਦੀਆਂ ਪੇਸਟਰੀਆਂ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਸੂਪ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦਾ ਹੱਥ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੀ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਸੁਣਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੀ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉੱਗਦੀਆਂ ਸਨ। ਹੁਣ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਕਈ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਰੀਅਲ-ਨਟ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ, ਆਪਣਾ ਸੋਟਾ ਅਤੇ ਟੋਕਰੀ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਈ, ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ।

ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸੀ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਚਿਕਨ ਪਕਾਵੇ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮਸਾਲੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਰੇ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਚਿਕਨ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਭਰਿਆ ਜਾ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਅਲਮਾਰੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸ ਵੱਲ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਕਈ ਛੋਟੀਆਂ ਟੋਕਰੀਆਂ ਵੇਖੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣੀ ਗੰਧ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਖੋਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਉਤਸੁਕ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਪੌਦਾ ਸੀ। ਪੱਤੇ ਅਤੇ ਡੰਡੇ ਨੀਲੇ-ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਧੱਬੇ ਸਨ।

ਉਸਨੇ ਫੁੱਲ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਸੁੰਘਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸੂਪ ਵਰਗੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਸੀ ਜੋ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਖੁਸ਼ਬੂ ਸੀ, ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਕਿ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛਿੱਕਾਂ ਮਾਰੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਛਿੱਕਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਦੇਰ ਤੱਕ - ਉਹ ਜਾਗ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਸੋਫੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ।

"ਕਈ ਵਾਰ ਸੁਪਨੇ ਕਿੰਨੇ ਸੱਚੇ ਲੱਗਦੇ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਯਕੀਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਾਥੀਆਂ ਲਈ ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗ ਅਤੇ ਗਿਲਹੀਆਂ ਸਨ, ਇਹ ਵੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਦਰਜੇ ਦਾ ਰਸੋਈਆ ਬਣਨਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗਾ ਤਾਂ ਮਾਂ ਕਿੰਨੀ ਹੱਸੇਗੀ, ਪਰ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਝਿੜਕੇਗੀ ਕਿ ਮੈਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਦੇ ਘਰ ਸੌਂ ਗਿਆ ਸੀ।"

ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ ਪਰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਸੌਣ ਕਰਕੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਅਕੜ ਗਏ ਸਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ; ਉਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਸੁਸਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਨੱਕ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗ ਅਤੇ ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਆਈਆਂ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋਣ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਿਆਰੇ ਛੋਟੇ ਜੀਵ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਜੁੱਤੇ ਪਾ ਕੇ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਗਏ ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦੇ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਉਸਨੂੰ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੰਗ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉੱਥੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਕਿਤੇ ਨੇੜੇ ਹੀ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਬੌਣਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਲੋਕ ਆਪਣੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਨੂੰ ਧੱਕ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮਰੋੜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪੁਕਾਰ ਰਹੇ ਸਨ, "ਬੱਸ ਦੇਖੋ, ਕਿੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਬੌਣਾ ਹੈ! ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਸਦੀ ਕਿੰਨੀ ਲੰਬੀ ਨੱਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਉਸਦੇ ਉੱਚੇ ਮੋਢਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਵੇਂ ਦੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ; ਉਸਦੀ ਕੋਈ ਗਰਦਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਉਸਦੇ ਕਿੰਨੇ ਵੱਡੇ ਭੂਰੇ ਹੱਥ ਹਨ।"

ਜੈਕਬ ਬੌਣੇ ਨੂੰ ਖੁਦ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦੇਖਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਪਰ ਉਹ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਜਲਦੀ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਬਾਜ਼ਾਰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਡਰਿਆ ਅਤੇ ਘਬਰਾ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਬਹੁਤ ਬਦਲੀ ਹੋਈ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਸੌਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਲ ਅਤੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਨਹੀਂ ਵਿਕਣੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਰਾਹਗੀਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਬੁਲਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਵੀ ਪੀਲੀ ਪੈ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਝਿਜਕਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੌਸਲਾ ਰੱਖ ਕੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਰੱਖਦਿਆਂ ਕਿਹਾ: "ਮਾਂ ਪਿਆਰੀ, ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਦੁੱਖ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਗੁੱਸੇ ਹੋ?"

ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜੀ, ਪਰ ਡਰਾਉਣੀ ਚੀਕ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਮੁੜ ਗਈ। "ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ, ਘਿਣਾਉਣੇ ਬੌਣੇ," ਉਹ ਚੀਕ ਪਈ। "ਅਜਿਹੇ ਮਜ਼ਾਕ ਬੇਲੋੜੇ ਹਨ।"

"ਪਰ, ਮਾਂ," ਜੈਕਬ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਭਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?"

"ਕੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ," ਹੰਨਾਹ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਅਜਿਹੇ ਮਜ਼ਾਕ ਨਾਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ, ਤੂੰ ਬਦਸੂਰਤ ਜੀਵ।"

"ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਈ ਹੋਵੇਗੀ," ਛੋਟੀ ਬੱਚੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵਾਪਸ ਕਿਵੇਂ ਲਿਆਵਾਂ? ਪਿਆਰੀ ਮਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਆਪਣਾ ਛੋਟਾ ਪੁੱਤਰ ਜੈਕਬ ਹਾਂ।"

"ਹੁਣ ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਬੇਈਮਾਨੀ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ ਹੈਂ," ਔਰਤ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਤੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਹੈਂ, ਘਿਣਾਉਣਾ ਬੌਣਾ, ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਡਰਾ ਕੇ, ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਦਾ ਖੇਡਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਗੁਆਂਢੀਓ, ਇਸ ਬੰਦੇ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ, ਜੋ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਜੈਕਬ ਹੈ।"

ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਗੁਆਂਢੀ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮਾਮੂਲੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਗਾਲ੍ਹਾਂ ਕੱਢਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇੱਕ ਦੁਖੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨਾ ਬੇਰਹਿਮੀ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰਵਾ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਲੱਤਾਂ-ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦੇਣਗੇ। ਗਰੀਬ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਸਭ ਦਾ ਕੀ ਬਣੇਗਾ। ਉਹ ਉਸ ਸਵੇਰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਬਾਜ਼ਾਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਨੇ ਮੰਨਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਫਲਾਂ ਅਤੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦਾ ਸਮਾਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੂਪ ਲਿਆ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸੌਂ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਬੌਣਾ ਕਿਹਾ! ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ?

ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦਾ ਉਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਲੈਣਾ-ਦੇਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਦਾਸ ਹੋ ਕੇ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਦੁਕਾਨ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਬੈਠਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਿਨ ਵੇਲੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। "ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗਾ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਪਛਾਣਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਬੱਸ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਕੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ।"

ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੋਚੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ। ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਇੰਨਾ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਹੁਣੇ, ਉੱਪਰ ਵੇਖਦਿਆਂ ਹੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੁੱਤੀ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ: "ਮੇਰੀ ਮਿਹਰਬਾਨੀ, ਇਹ ਕੀ ਹੈ?" "ਸ਼ੁਭ ਸ਼ਾਮ, ਮਾਲਕ," ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੀ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਵਪਾਰ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ?"

"ਮਾੜਾ, ਬਹੁਤ ਮਾੜਾ, ਛੋਟਾ ਸੱਜਣ," ਮੋਚੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਓਨਾ ਵਧੀਆ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਜਿੰਨਾ ਮੈਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਬੁੱਢਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਦਾ ਖਰਚਾ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ।" ਜੈਕਬ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: "ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਕੋਈ ਪੁੱਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਸਕੋ?"

"ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਜੈਕਬ ਸੀ; ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਇੱਕ ਲੰਬਾ, ਵਧਿਆ ਹੋਇਆ ਨੌਜਵਾਨ ਹੋ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਮੇਰਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਾਥੀ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਵੀ ਉਹ ਮੇਰੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਹੱਥੀਂ ਅਤੇ ਚਲਾਕ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਵੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸੁਭਾਅ ਇੰਨਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਮੇਰੇ ਲਈ ਹੋਰ ਗਾਹਕ ਲਿਆਉਂਦਾ; ਬਹੁਤ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਕੋਬਲਿੰਗ ਜੁੱਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਹੁੰਦੇ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਬਜਾਏ ਨਵੇਂ ਬਣਾ ਲਏ ਹੁੰਦੇ। ਪਰ ਹਾਏ! ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਜਿਹੀ ਹੀ ਹੈ!"

"ਫਿਰ ਤੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਯਾਕੂਬ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ," ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਕਿਉਂਕਿ ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।"

"ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ," ਜੈਕਬ ਡਰਾਉਣੇ ਸੁਰਾਂ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।

"ਹਾਂ, ਛੋਟੇ ਸੱਜਣ, ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇ। ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਰੋਂਦੀ ਅਤੇ ਹੱਥ ਮਰੋੜਦੀ ਹੋਈ ਘਰ ਆਈ, ਬੱਚਾ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਗਾਇਬ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਿਆ ਸੀ ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਸੋਹਣੇ ਮੁੰਡੇ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬੁਰੇ ਲੋਕ ਹਨ ਜੋ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਮਾਣ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਕਸਰ, ਜਦੋਂ ਸੱਜਣ ਉਸ ਤੋਂ ਫਲ ਅਤੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਖਰੀਦਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਖਰੀਦਾਂ ਘਰ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਭੇਜਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਬਦਸੂਰਤ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖਰੀਦਿਆ ਜੋ ਉਹ ਚੁੱਕ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ, ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਔਰਤ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਅੱਜ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ।"

"ਅਤੇ ਇਹ ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਜੈਕਬ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਅਫ਼ਸੋਸ, ਸੱਤ ਸਾਲ! ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਤੱਕ ਲੱਭਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਗੁਆਂਢੀ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਉਸ ਪਿਆਰੇ ਛੋਟੇ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਉਸਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ; ਪਰ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੀ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਗਈ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਜੋ ਨੱਬੇ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਉਹ ਦੁਸ਼ਟ ਪਰੀ ਹਰਬੀਨਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਜੋ ਹਰ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸ਼ਹਿਰ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਲੋੜਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਖਰੀਦ ਸਕੇ।"

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਕੂਬ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਜੁੱਤੀ 'ਤੇ ਹਥੌੜਾ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਧਾਗਾ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਛੋਟਾ ਬੰਦਾ ਆਖਰਕਾਰ ਸਮਝਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਕੋਈ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ, ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਦੁਸ਼ਟ ਪਰੀ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਫਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਜਵਾਨੀ ਦੇ ਸੱਤ ਸਾਲ ਉਸ ਤੋਂ ਚੋਰੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਮਿਲਿਆ ਸੀ? ਉਸਨੇ ਨਾਰੀਅਲ-ਨਟ ਜੁੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕੱਚ ਦੇ ਫਰਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ। ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਨੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਗਿੰਨੀ-ਪਿਗ ਤੋਂ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੀ ਕਲਾ ਦੇ ਸਾਰੇ ਭੇਦ ਸਿੱਖੇ ਸਨ!

ਉਹ ਇੰਨਾ ਚਿਰ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੀ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਪੁੱਛਿਆ: "ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਸਰ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਜਾਂ," ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਡੇ ਨੱਕ ਲਈ ਇੱਕ ਢੱਕਣ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋਵੇਗਾ।"

"ਮੇਰੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ?" ਯਾਕੂਬ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਇਸਦੇ ਲਈ ਢੱਕਣ ਦੀ ਕਿਉਂ ਲੋੜ ਹੈ?"

"ਆਏਲ," ਮੋਚੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਹਮੇਸ਼ਾ}' ਉਸਦੀ ਪਸੰਦ ਅਨੁਸਾਰ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਜੇ ਮੇਰੀ ਨੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੀ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਚਮੜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਕੇਸ ਬਣਾਉਂਦਾ। ਦੇਖੋ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੀ ਨੱਕ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਕਵਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਲਗਾਤਾਰ ਖੜਕਾਉਂਦੇ ਰਹੋਗੇ - ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੈ।"

ਛੋਟੇ ਬੰਦੇ ਦਾ ਦਿਲ ਡਰ ਨਾਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਪਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮੋਟੀ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਦੋ ਸਪੈਨ ਲੰਬੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣਾ ਰੂਪ ਵੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ! ਇਸੇ ਲਈ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸੇ ਲਈ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ "ਇੱਕ ਬਦਸੂਰਤ ਬੌਣਾ" ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ।

"ਮਾਸਟਰ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ?"

"ਨੌਜਵਾਨ ਜਨਾਬ," ਪਿਤਾ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਡੀ ਸ਼ਕਲ ਇੰਨੀ ਘੱਟ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਮੰਡ ਦਾ ਕਾਰਨ ਮਿਲੇ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਲਗਾਤਾਰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਆਦਤ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਓ, ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਇੱਕ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ।"

"ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ ਇਹ ਹੰਕਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ," ਜੈਕਬ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਉਧਾਰ ਦਿਓ।"

"ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅਜਿਹੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਮੋਚੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਕੋਲ ਕਿਤੇ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੁਕਾਇਆ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਪਾਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਰਬਨ, ਨਾਈ ਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨ ਦੇਵੇ। ਉਸ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਸਿਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਦੁੱਗਣਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਜਾਓ ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰੋ।"

ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਦੁਕਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਜੈਕਬ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾਈ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। "ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਅਰਬਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਿਰਪਾ ਮੰਗਣ ਆਇਆ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ?"

"ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ, ਇਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਦਿਲੋਂ ਹੱਸਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਗਾਹਕ ਜਿਸਦੀ ਮੁੰਨਾਈ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਹੋ," ਨਾਈ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ, ਹੰਸ ਵਰਗੀ ਗਰਦਨ, ਰਾਣੀ ਵਾਂਗ ਸੁੰਦਰ ਹੱਥ, ਅਤੇ ਓਨੀ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨੱਕ ਜਿੰਨੀ ਕਿਤੇ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਘਮੰਡੀ ਹੋ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਖੈਰ, ਤੁਹਾਡਾ ਮੇਰੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਲਈ ਸਵਾਗਤ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਚੰਗੇ ਰੂਪ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣਾ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ।"

ਹਾਸੇ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਨੇ ਨਾਈ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਗਰੀਬ ਛੋਟਾ ਜੈਕਬ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੰਝੂ ਨਾ ਰੋਕ ਸਕਿਆ। "ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਿਆ। ਪਿਆਰੀ ਮਾਂ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਉਨ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਿਲਦਾ-ਜੁਲਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਹੁਣ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।"

ਬੇਚਾਰਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅਤੇ ਸੂਰਾਂ ਵਾਂਗ ਸੈੱਟ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਵੱਡੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਠੋਡੀ ਤੋਂ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਧੱਸ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਸੱਜੇ ਜਾਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਲਿਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ। ਉਹ ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਕਮਜ਼ੋਰ ਛੋਟੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਸਹਾਰਾ ਲੈ ਕੇ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਥੈਲੀ ਵਾਂਗ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੱਕ ਲਟਕ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੋਟੇ ਭੂਰੇ ਹੱਥ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਆਦਮੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਨ, ਬਦਸੂਰਤ ਮੱਕੜੀ ਵਰਗੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ। ਸੁੰਦਰ, ਜੀਵੰਤ ਛੋਟਾ ਜੈਕਬ ਇੱਕ ਬਦਸੂਰਤ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਦਿੱਖ ਵਾਲੇ ਬੌਣੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ।

ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਸ ਸਵੇਰ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਬੁੱਢੀ ਡੈਣ ਨੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਸਾਮਾਨ 'ਤੇ ਉਂਗਲਾਂ ਮਾਰੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਵੱਡੀ ਨੱਕ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਮਰੋੜਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਵੀ ਨੁਕਸ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਤਲੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਕੋਈ ਗਰਦਨ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਯਕੀਨਨ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਕਾਫ਼ੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਹੈ," ਨਾਈ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗਾ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਹੈ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਾਹਕ ਹਨ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਵਿਰੋਧੀ, ਨਾਈ ਲੈਥਰ, ਇੱਕ ਦੈਂਤ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਇੱਕ ਦੈਂਤ ਕੋਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ। ਮੇਰੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਆਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖਾਣਾ, ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਮੁਫਤ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਅਤੇ ਸ਼ੇਵ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੌਲੀਏ, ਸਾਬਣ ਆਦਿ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਣੇ ਪੈਣਗੇ। ਮੈਂ ਹੋਰ ਗਾਹਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਨਿਸ਼ਚਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਿੱਕੇ ਮਿਲਣਗੇ।"

ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਅੰਦਰੋਂ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਾਈ ਦੇ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਨੌਕਰੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੁਕਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਤਸੱਲੀ ਇਹ ਸੀ ਕਿ, ਬੁੱਢੀ ਡੈਣ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ, ਉਸਦਾ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਉੱਤੇ ਕੋਈ ਕੰਟਰੋਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਨ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਸੁਧਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਸਿਆਣਾ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੇ ਗੁਆਚ ਜਾਣ ਦਾ ਸੋਗ ਮਨਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਗੱਲ ਦੁਖੀ ਕਰਦੀ ਸੀ ਉਹ ਸੀ ਇਹ ਸੋਚ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਬਾਰੇ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ ਜਿਸ ਦਿਨ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੀਆਂ ਕਈ ਘਟਨਾਵਾਂ ਯਾਦ ਕਰਾਈਆਂ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ, ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਪਰੀ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਮੌਜੂਦਾ ਘਿਣਾਉਣੇ ਗੁਣ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਰੂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਨੁਕਸ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਮੋਚੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਬਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੀ ਹਰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਇਹ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਮੰਨ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉਹ ਪਰੀਆਂ, ਚੰਗੀਆਂ ਜਾਂ ਬੁਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਬਦਸੂਰਤ ਛੋਟੇ ਬੌਣੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਲੱਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਟੋਕਰੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਉਹ ਅਤੇ ਜੈਕਬ ਮੋਚੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਗਏ। "ਇੱਥੇ ਦੇਖੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਆਦਮੀ ਐਲਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡਾ ਗੁਆਚਿਆ ਜੈਕਬ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਕਿ ਸੱਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਪਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮੋਹਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।"

"ਸੱਚਮੁੱਚ," ਮੋਚੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, "ਉਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹੀ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੋਹਿਤ ਸੀ, ਖੈਰ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਇਸ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ।" ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਮੋਚੀ ਨੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਪੱਟੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬੰਡਲ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਗਰੀਬ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਦਇਆ ਨਾਲ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ, ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਬਦਕਿਸਮਤ ਜੀਵ ਪ੍ਰਤੀ ਕਿੰਨੀ ਘੱਟ ਹਮਦਰਦੀ ਦਿਖਾਈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਜਿਸ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਦਿੱਖ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।

ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਗਰੀਬ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਅਤੇ ਰਾਤ ਬਿਨਾਂ ਖਾਣਾ ਚੱਖੇ ਬਿਤਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਗਿਰਜਾਘਰ ਦੀਆਂ ਠੰਡੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੋਈ ਸੋਫਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ, ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਸਵੇਰ ਦਾ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੱਕ ਸੁੱਤਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਸੋਚਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਲਈ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਕਿਵੇਂ ਕਮਾਏਗਾ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਇਸ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿਆਗ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਨਾਈ ਦੇ ਸਾਈਨ ਪੋਸਟ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਜਾਂ ਪੈਸੇ ਲਈ ਕਿਸੇ ਸ਼ੋਅ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਸੀ। ਪਰ, ਇਹ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗਿਲਹਰੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਖਾਣਾ ਬਣਾਉਣਾ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ; ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਮਾਲਕ ਡਿਊਕ ਚੰਗੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕੀਨ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦਿਨ ਕਾਫ਼ੀ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਉਹ ਮਹਿਲ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਵੱਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਰਬਾਨ ਉਸ 'ਤੇ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਹੱਸਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੱਦ 'ਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਵਿਹੜੇ ਦੇ ਪਾਰ ਲੈ ਗਿਆ; ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਮੌਜੂਦ ਸਾਰੇ ਨੌਕਰ ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ, ਹੱਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੰਨਾ ਰੌਲਾ ਪਾਇਆ ਕਿ ਮੁਖਤਿਆਰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਕਿ ਇਹ ਸਾਰਾ ਰੌਲਾ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੱਜੇ-ਖੱਬੇ ਘੇਰ ਲਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਕੁੱਤੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਨੀਂਦ ਨੂੰ ਭੰਗ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਜਾਗਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ?"

"ਪਰ, ਜਨਾਬ," ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਦੇਖੋ ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ। ਕੀ ਇਹ ਬਹਾਨਾ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਉਸ ਅਜੀਬ ਛੋਟੇ ਬੌਣੇ ਨੂੰ ਦੇਖੋ ਜੋ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲਿਆ ਰਹੇ ਹਾਂ?"

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਨੇ ਗਰੀਬ ਯਾਕੂਬ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨੀ ਪਈ, ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਦੂਜੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਉਸਦੀ ਸ਼ਾਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਭਜਾ ਕੇ, ਯਾਕੂਬ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਯਾਕੂਬ ਨੇ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਕੋਲ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਮੁਖਤਿਆਰ ਨੂੰ ਉਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ।

"ਯਕੀਨਨ, ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਥਿਤੀ ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਡਿਊਕ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਨਹੀਂ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ?"

"ਨਹੀਂ, ਸਰ," ਬੌਣੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਅੱਵਲ ਦਰਜੇ ਦਾ ਰਸੋਈਆ ਹਾਂ ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੁਆਦੀ ਪਕਵਾਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨਾ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਆ ਮੇਰੀ ਕਲਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"

"ਹਰ ਬੰਦਾ ਆਪਣੀ ਪਸੰਦ ਦਾ, ਛੋਟੇ ਬੰਦੇ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੂਰਖ ਬੰਦਾ ਹੈਂ। ਡਿਊਕ ਦੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਹਿਨਣ ਲਈ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਚੰਗਾ ਖਾਣਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੇਰੇ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰੀ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੀ ਕਲਾ ਡਿਊਕ ਦੇ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੈਂ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਖੌਲੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ।"

ਫਿਰ ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਉਸਨੂੰ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਕੋਲ ਲੈ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਜੈਕਬ ਆਪਣੀਆਂ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੇਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕਰ ਗਿਆ। ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਿਆ। "ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਰਸੋਈਆ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਕਿਉਂ, ਤੂੰ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਤਵਾ ਹਿਲਾਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਿਆ। ਕੋਈ ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਭੇਜ ਕੇ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਹੈ।"

ਪਰ ਯਾਕੂਬ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਟਾਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। "ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅੰਡੇ, ਸ਼ਰਬਤ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ, ਆਟਾ ਅਤੇ ਮਸਾਲੇ ਕੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦੇ ਹਨ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਸੁਆਦੀ ਪਕਵਾਨ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿਓ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੋੜੀਂਦੀ ਸਮੱਗਰੀ ਦੇਣ ਦਿਓ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਨਿਰਣਾ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਰਸੋਈਆ ਹਾਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।"

"ਠੀਕ ਹੈ, ਇਹੀ ਹੋਵੇਗਾ," ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ, ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ, ਉਹ ਰਸੋਈ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ। "ਸਿਰਫ਼ ਮਜ਼ਾਕ ਲਈ ਅਸੀਂ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਹੀ ਕਰਨ ਦੇਵਾਂਗੇ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।"

ਰਸੋਈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ। ਵੀਹ ਵੱਡੇ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਬਲਦੀ ਸੀ, ਸਾਫ਼ ਪਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ, ਜੋ ਮੱਛੀ ਦੇ ਤਲਾਅ ਲਈ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਵਗਦੀ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਰਤੋਂ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਟੋਰ ਸਨ, ਸੰਗਮਰਮਰ ਅਤੇ ਮਹਿੰਗੀ ਲੱਕੜ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਦਸ ਵੱਡੀਆਂ ਪੈਂਟਰੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰਬੀ ਅਤੇ ਪੱਛਮੀ ਦੋਵਾਂ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਸੁਆਦੀ ਭੋਜਨ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੌਕਰ ਇਧਰ-ਉਧਰ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੇਤਲੀਆਂ, ਪੈਨ, ਚਮਚੇ ਅਤੇ ਲਾਡਲੇ ਲੈ ਕੇ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਆ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਉਹ ਸਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅੱਗ ਦੀ ਕੜਕ ਅਤੇ ਨਦੀ ਦੀ ਲਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।

"ਅੱਜ ਡਿਊਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਸ਼ਤੇ ਲਈ ਕੀ ਆਰਡਰ ਕੀਤਾ ਹੈ?" ਮਹਾਨ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਰਸੋਈਏ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ। "ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ ਨੇ ਡੈਨਿਸ਼ ਸੂਪ ਅਤੇ ਲਾਲ ਹੈਮਬਰਗ ਪੈਟੀਜ਼ ਆਰਡਰ ਕਰਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਹੈ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ," ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਜੈਕਬ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮਹਾਰਾਜ ਨੇ ਕੀ ਆਰਡਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹੇ ਔਖੇ ਪਕਵਾਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰੋਗੇ? ਹੈਮਬਰਗ ਪੈਟੀਜ਼ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕੋਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਵਿਅੰਜਨ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਹੈ।"

"ਇਸ ਤੋਂ ਸੌਖਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬੌਨੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਰਸੋਈਏ ਵਜੋਂ ਉਸਨੂੰ ਅਕਸਰ ਇਹ ਪਕਵਾਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। "ਸੂਪ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ, ਮਸਾਲੇ, ਜੰਗਲੀ ਸੂਰ ਦਾ ਸਿਰ, ਕੁਝ ਜੜ੍ਹਾਂ, ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਅੰਡੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਪੈਟੀਜ਼ ਲਈ (ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣ ਸਕਣ) ਮੈਨੂੰ ਚਾਰ ਕਿਸਮਾਂ ਦਾ ਮਾਸ, ਅਦਰਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੜੀ ਬੂਟੀ ਦੀ ਇੱਕ ਟਹਿਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ 'ਟ੍ਰੇਂਚਰ-ਮੈਨਜ਼ ਪੁਦੀਨਾ' ਦੇ ਨਾਮ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"

"ਇੱਕ ਰਸੋਈਏ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੇਰੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਸਹੁੰ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਿਸੇ ਜਾਦੂਗਰ ਤੋਂ ਸਿੱਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ," ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਸਮੱਗਰੀ ਲੱਭੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਈਐਚਸੀ ਪੁਦੀਨਾ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਵਾਧਾ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜੋ ਪਕਵਾਨ ਦੇ ਸੁਆਦ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਵਧਾਏਗਾ।"

"ਖੈਰ," ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਸੀ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ; ਪਰ ਹਰ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਣ ਦਿਓ ਜੋ ਉਹ ਮੰਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕਿ ਉਹ ਨਾਸ਼ਤਾ ਕਿਵੇਂ ਤਿਆਰ ਕਰੇਗਾ।"

ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਬੌਣਾ ਮੇਜ਼ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਦੋ ਕੁਰਸੀਆਂ ਉੱਤੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀ ਇੱਕ ਸਲੈਬ ਵਿਛਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਜੋ ਵੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਮੰਗੀਆਂ ਸਨ ਉਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਸਟੀਵਰਡ, ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਆ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਨੌਕਰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸ ਚਲਾਕ, ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਖਾਣਾ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਨੂੰ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਲਾਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਬਰਤਨਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਰੱਖਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਬਾਲਣ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਨਾ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਤਾਰਨਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ "ਇੱਕ, ਦੋ, ਤਿੰਨ," ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੰਜ ਸੌ ਤੱਕ ਗਿਣਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਰੁਕੋ! ਬਰਤਨਾਂ ਨਾਲ ਚਲੇ ਜਾਓ!"

ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਅੱਗ ਤੋਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੌਨੇ ਨੇ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਸਮੱਗਰੀ ਦਾ ਸੁਆਦ ਲੈਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦਾ ਚਮਚਾ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾ ਕੇ ਇੱਕ ਭਾਂਡੇ ਦਾ ਢੱਕਣ ਚੁੱਕਿਆ, ਇੱਕ ਚਮਚਾ ਸੂਪ ਪੀਤਾ, ਫਿਰ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਅਨੰਦ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।

"ਸਵਾਦਿਸ਼ਟ," ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, "ਡਿਊਕ ਦੇ ਸਿਰ ਦੀ ਸੌਂਹ ਖਾ ਕੇ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੁਆਦੀ ਹੈ। ਸਟੀਵਰਡ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਸੁਆਦ ਨਹੀਂ ਚੱਖੋਗੇ?" ਸਟੀਵਰਡ ਨੇ ਸੂਪ ਅਤੇ ਪੈਟੀਜ਼ ਦੋਵੇਂ ਚੱਖੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵੈਸਟਕੋਟ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ। "ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਰਸੋਈਏ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਸੂਪ ਜਾਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਪੈਟੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਬਣਾਈਆਂ।"

ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਖਾਣਾ ਚੱਖਿਆ, ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਬੌਣੇ ਦਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਦਾ ਮਾਹਰ ਹੈਂ। ਟ੍ਰੈਂਚਰ-ਮੈਨ ਦੀ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਦੀ ਉਸ ਚੁਟਕੀ ਨੇ ਪੈਟੀਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਸੁਆਦ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਸੰਪੂਰਨ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ।"

ਇਸ ਸਮੇਂ ਡਿਊਕ ਦਾ ਖਾਸ ਸੇਵਾਦਾਰ ਇਹ ਕਹਿਣ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਮਾਲਕ ਉਸਦੇ ਨਾਸ਼ਤੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਖਾਣਾ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਭਾਂਡਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਰੋਸਿਆ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਆ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਡਿਊਕ ਵੱਲੋਂ ਉਸਦੀ ਹਾਜ਼ਰੀ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਦਾ ਸੁਨੇਹਾ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਹਾਜ਼ਰੀ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਡਿਊਕ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖੇ ਖਾਣੇ ਦਾ ਹਰ ਟੁਕੜਾ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਆ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਤਾਂ ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਪੂੰਝ ਰਿਹਾ ਸੀ।

"ਪਕਾਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਤੁਹਾਡੇ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਅਧੀਨ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਮੇਰਾ ਨਾਸ਼ਤਾ ਕਿਸਨੇ ਬਣਾਇਆ? ਮੈਂ ਐਲਾਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੁਰਖਿਆਂ ਦੇ ਸਿੰਘਾਸਣ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਪਰੋਸਿਆ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਰਸੋਈਏ ਦਾ ਨਾਮ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਡੁਕਾਟਾਂ ਨਾਲ ਇਨਾਮ ਦੇ ਸਕਾਂ।"

"ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਹਾਣੀ ਹੈ," ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਉਸ ਬੌਣੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਲੱਗਾ ਜੋ ਉਸ ਸਵੇਰੇ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਰਸੋਈਏ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਨ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਡਿਊਕ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਮ, ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ ਹੈ, ਆਦਿ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਗਰੀਬ ਜੈਕਬ ਇਹ ਗੱਲ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਮੰਨ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਮਾਪਿਆਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਤੋਂ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣਾ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ।

ਡਿਊਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਰਸੋਈਏ ਦੇ ਅਜੀਬ ਰੂਪ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਘੂਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਸੇਵਾ ਕਰੋਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਸਾਲ ਪੰਜਾਹ ਡੁਕਾਟ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਚੋਗਾ ਅਤੇ ਦੋ ਜੋੜੇ ਬ੍ਰੀਚ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਤੁਹਾਡੇ ਫਰਜ਼ ਹਰ ਸਵੇਰ ਮੇਰਾ ਨਾਸ਼ਤਾ ਬਣਾਉਣਾ, ਮੇਰੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਦਾ ਆਰਡਰ ਦੇਣਾ ਅਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨਾ, ਅਤੇ ਰਸੋਈ ਦਾ ਸਾਰਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਸੰਭਾਲਣਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰਾਂ ਦਾ ਨਾਮ ਖੁਦ ਲੈਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਦਾ ਨਾਮ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਅਹੁਦਾ ਦੂਜੇ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਦਾ ਹੋਵੇਗਾ।"

ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਮਾਲਕ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੋਟੇ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਅਹੁਦੇ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਡਿਊਕ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬੌਣਾ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਰਸੋਈਏ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪਲੇਟਾਂ ਅਤੇ ਪਕਵਾਨ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਆਦਤ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਦਰਅਸਲ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ 'ਤੇ ਵੱਛੇ ਦਾ ਪੈਰ ਸੁੱਟਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ, ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਫੜਨ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬਿਸਤਰਾ ਰੱਖਣਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਡਿਊਕ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਲਈ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਡੁਕਾਟਾਂ ਨਾਲ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ, ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਦੇ ਰਸੋਈਏ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਭਾਂਡੇ ਰੱਖਣ ਦੀ ਆਦਤ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਬੌਣਾ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਾਲਕ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਨੌਕਰ ਦੇ ਹੁਨਰ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਦਰ ਕਰਨ ਲਈ, ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਪੰਜ ਵਾਰ ਖਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕਦੇ ਵੀ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਨਵਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਾਇਆ।

ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਿਨ-ਬ-ਦਿਨ ਮੋਟਾ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਅਤੇ ਜੈਕਬ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਿਆ ਸੁਆਦੀ ਭੋਜਨ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸਨਮਾਨ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਬੌਣਾ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਅਜੂਬਾ ਸੀ.. ਮੁੱਖ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸ਼ਖਸੀਅਤਾਂ ਤੋਂ ਬੌਣਿਆਂ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਂਦੇ ਦੇਖਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦੇਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀਆਂ ਮਿਲਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਰਾਜ ਦੇ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਡਿਊਕ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਸਬਕ ਲੈਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਮੰਗੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹਦਾਇਤਾਂ ਲਈ ਚੰਗਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਨੇ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਰਸੋਈਏ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਕਰਨ। ਪੂਰੇ ਦੋ ਸਾਲ ਬੌਣਾ ਡਿਊਕ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੇ ਇਲਾਜ ਨਾਲ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਇਹ ਸਿਰਫ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਦੂਰੀ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਦੁੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਅਗਲੀ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰਨ ਤੱਕ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ ਆਮ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲੋਂ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਬਿਹਤਰ ਸੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਹੜੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਸਮਾਂ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਖੁਦ ਬਾਜ਼ਾਰ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।

ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਉਹ ਹੰਸ ਮੇਲੇ ਵਿੱਚ ਹੰਸ ਖਰੀਦਣ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਮਖੌਲ ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਡਿਊਕ ਦਾ ਪਸੰਦੀਦਾ ਰਸੋਈਆ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੰਸ ਵੇਚਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਚੰਗੀ ਪਤਨੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸਮਝਦੀ ਸੀ ਜੇਕਰ ਉਸਦਾ ਲੰਮਾ ਨੱਕ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜਦਾ ਹੈ।

ਉਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ-ਫਿਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੰਸ ਖਰੀਦੇ ਜੋ ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਹੀ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਟੋਕਰੀ ਚੁੱਕੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸਦੇ ਚੌੜੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਸਨ ਅਤੇ ਘਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਹੰਸ ਹੀ ਹੰਸ ਵਾਂਗ ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਚੀਕਦੇ ਸਨ; ਤੀਜਾ ਚੁੱਪ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਜੋ ਲਗਭਗ ਮਨੁੱਖੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।

"ਇਹ ਜੀਵ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਪਕਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਹੋਰ ਵਿਗੜ ਜਾਵੇ।" ਫਿਰ ਉਸਦੀ ਹੈਰਾਨੀ ਲਈ ਹੰਸ ਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ - "ਲੰਬੀ ਨੱਕ ਵਾਲੀ, ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ, ਜੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਕਾਉਂਦੀ ਹੈਂ। ਕੋਈ ਚੰਗਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਕੰਮ ਦਾ ਪਛਤਾਵਾ ਹੋਵੇਗਾ।"

ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਤੋਂ ਡਰ ਕੇ, ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਨੇ ਪਿੰਜਰਾ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਹੰਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਸਿਆਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ। "ਉੱਥੇ, ਉੱਥੇ," ਬੌਨੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਡਰ ਨਾ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਵਰਗੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੰਛੀ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਵਾਂਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੰਸ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ ਜੋ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸੱਟਾ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੰਭ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨੇ; ਮੈਂ ਖੁਦ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ।"

"ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ," ਹੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਏ! ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਨਿਮਰ ਰੂਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਹਿ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਜਨਮ ਸਮੇਂ ਕੌਣ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਹਾਨ ਜਾਦੂਗਰ ਵੈਟਰਬੌਕ ਦੀ ਧੀ, ਮਿਮੀ, ਆਪਣੇ ਦਿਨ ਡਿਊਕ ਦੀ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏਗੀ।"

"ਆਪਣਾ ਮਨ ਸ਼ਾਂਤ ਰੱਖੋ, ਪਿਆਰੀ ਮਿਸ ਮਿਮੀ," ਬੌਣੇ ਨੇ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; "ਇਸ ਲਈ ਯਕੀਨਨ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਸਾਥੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮਹਾਰਾਜਾ ਦਾ ਦੂਜਾ ਰਸੋਈਆ ਹਾਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਕੋਠਾ ਰੱਖਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਖਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਓਨਾ ਹੀ ਮਿਲੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਖਾਲੀ ਸਮਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰਾਂਗਾ। ਬਾਕੀ ਰਸੋਈ ਦੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਖਾਸ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਨਾਲ ਮੋਟਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਵਧੀਆ ਸੁਆਦ ਮਿਲ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇਣ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਮੌਕਾ ਲਵਾਂਗਾ।"

ਹੰਸ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬੌਨੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਾਅਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਾਧਨ ਲੱਭੇ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਕਰ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਨੇ ਇਕੱਲੇ ਖੁਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੰਸ ਦੁਆਰਾ ਲੋੜੀਂਦਾ ਆਮ ਭੋਜਨ ਦੇਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੂੰ ਸੁਆਦੀ ਕੇਕ ਅਤੇ ਮਿਠਾਈਆਂ ਨਾਲ ਪਰੋਸਣ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਜਿੰਨੀ ਵਾਰ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਉਹ ਬੈਠਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਦੁਖਦਾਈ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੀਮੀ ਮਹਾਨ ਜਾਦੂਗਰ ਵੈਟਰਬੌਕ ਦੀ ਧੀ ਸੀ, ਜੋ ਗੋਥਲੈਂਡ ਟਾਪੂ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਸ਼ਟ ਪਰੀ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ, ਮੀਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੰਸ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।

ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਬੌਣੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਾਹਸ ਦੱਸੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: "ਮੈਂ ਖੁਦ ਜਾਦੂ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਅਣਜਾਣ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਤੋਂ ਕੁਝ ਗੱਲਾਂ ਸਿੱਖੀਆਂ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜੜੀ-ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਟੋਕਰੀ 'ਤੇ ਹੋਏ ਝਗੜੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਨੂੰ ਸੁੰਘਣ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਅਚਾਨਕ ਪਰਿਵਰਤਨ ਬਾਰੇ ਜੋ ਦੱਸਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੇ ਜਾਦੂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣਾ ਕੁਦਰਤੀ ਰੂਪ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਓਗੇ।"

ਇਹ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦਿਲਾਸਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਉਮੀਦ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਠੀਕ ਇਸੇ ਸਮੇਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਡਿਊਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਜੋ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਸੀ, ਮਿਲਣ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ: "ਹੁਣ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਦਾ ਸੱਚਾ ਮਾਲਕ ਹੋ। ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ, ਜੋ ਹੁਣ ਮੇਰਾ ਮਹਿਮਾਨ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਸਿਵਾਏ ਮੇਰੇ ਆਪਣੇ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖੇ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਰਸੋਈਏ 'ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਜਾਣਕਾਰ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਹੁਣ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਅਜਿਹੇ ਪਕਵਾਨ ਪਰੋਸੇ ਜਾਣ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਈਰਖਾ ਪੈਦਾ ਕਰ ਸਕਣ। ਉਸਦੀ ਫੇਰੀ ਦੌਰਾਨ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕੋ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਭੋਜਨ ਦੋ ਵਾਰ ਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਦਿਓ। ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਖਜ਼ਾਨਚੀ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਸਮੱਗਰੀ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਜਿੰਨੇ ਪੈਸੇ ਮੰਗ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਰੋਸਟਾਂ ਨੂੰ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਹੀਰਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭੋਜਨ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਲਈ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਜਲਦੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੰਗਾਂਗਾ।"

ਬੌਣੇ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਡਿਊਕ ਨਾਲ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦਾ ਸੁਆਦੀ ਤਾਲੂ ਉਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖੇ ਗਏ ਪਕਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਾਕਾਮ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕੇ। ਛੋਟੇ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਮੁਹਾਰਤ ਵਰਤੀ ਅਤੇ ਨਾ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਖਜ਼ਾਨਿਆਂ ਨੂੰ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਖਸ਼ਿਆ। ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਹ ਭਾਫ਼ ਦੇ ਬੱਦਲ ਵਿੱਚ ਘਿਰਿਆ ਰਿਹਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੂਜੇ ਰਸੋਈਏ ਅਤੇ ਖੋਤਿਆਂ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਦੇ ਪਕਾਏ ਗਏ ਸਾਰੇ ਸੁਆਦੀ ਭੋਜਨਾਂ ਨੂੰ ਗਿਣਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ, ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਪੂਰੇ ਇੱਕ ਪੰਦਰਵਾੜੇ ਤੱਕ ਡਿਊਕ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਰੋਸਿਆ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਪਰੋਸਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਮਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਆਨੰਦ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਲਗਾਤਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।

ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਡਿਊਕ ਨੇ ਬੌਣੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰਸੋਈਏ ਵਜੋਂ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈ। "ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਸੋਈਏ ਹੋ," ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਨੇਕ ਮਹਿਮਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਥੇ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਠਹਿਰਨ ਦੌਰਾਨ ਮੈਂ ਦੋ ਵਾਰ ਇੱਕੋ ਕਿਸਮ ਦਾ ਪਕਵਾਨ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਸਾਰੀਆਂ ਸੁਆਦੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਰਾਣੀ, ਇੱਕ ਸੂਜ਼ਰੇਨ ਪੇਸਟੀ ਨਾਲ ਸਾਡੀ ਭੁੱਖ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭਰਮਾਇਆ।"

ਬੌਣਾ ਕਾਫ਼ੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸੰਭਾਵਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨਾਲ ਇਸ ਦਰਬਾਰ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕਰੋਗੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇਹ ਪਕਵਾਨ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਕੀਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਰਸੋਈਆ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਿਦਾਇਗੀ ਸਵਾਗਤ ਵਜੋਂ, ਸੂਜ਼ਰੇਨ ਪੇਸਟੀ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋਰ ਕਿਹੜੀ ਪਕਵਾਨ ਪਰੋਸ ਸਕਦਾ ਹੈ?"

"ਓਹ! ਸੱਚਮੁੱਚ," ਡਿਊਕ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਵਿਦਾਇਗੀ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਮੇਰੇ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਚਲੇ ਜਾਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਪੇਸਟੀ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ, ਇਸਦਾ ਸੁਆਦ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਇਸਦੀ ਉਡੀਕ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ; ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਅਸੀਂ ਉਮੀਦ ਕਰਾਂਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਨਾਸ਼ਤੇ ਲਈ ਪਰੋਸੋਗੇ।"

"ਜਿਵੇਂ ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ ਦੀ ਇੱਛਾ ਹੈ," ਬੌਨੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪੇਸਟੀ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਦੁਖਦਾਈ ਕਿਸਮਤ 'ਤੇ ਵਿਰਲਾਪ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਹੰਸ ਮੀਮੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ, ਉਸਦੇ ਦੁੱਖ ਦਾ ਕਾਰਨ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕਿਹਾ: "ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਸੁਕਾ ਲਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਪਕਵਾਨ ਅਕਸਰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਇੱਕ ਸਮੱਗਰੀ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਪਾਈ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਸੁਆਦੀ ਸੁਆਦ ਦਿਓਗੇ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਕਮੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗੀ।"

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਬੌਣੇ ਨੂੰ ਲੋੜੀਂਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮੱਗਰੀਆਂ ਦਾ ਨਾਮ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਨੂੰ ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਹੰਸ ਖਰੀਦਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪੇਸਟੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟ੍ਰਾਇਲ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਸੁਆਦ ਬਹੁਤ ਸੁਆਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹੈੱਡ ਕੁੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੁਆਦ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਿਆ। ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਹਾਰਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਭੇਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਰਾਜ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸਜਾਇਆ ਅਤੇ ਡਾਇਨਿੰਗ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਾਰਵਰ ਨੇ ਡਿਊਕ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਪੇਸਟੀ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨਾਲ ਪਰੋਸਿਆ ਸੀ। ਡਿਊਕ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਮੂੰਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਛੱਤ ਵੱਲ ਸੁੱਟੀਆਂ। "ਆਹ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਸਕਿਆ, "ਇਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪੇਸਟੀ ਦੀ ਰਾਣੀ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਰਸੋਈਏ ਲਈ, ਉਹ ਰਸੋਈਏ ਦਾ ਰਾਜਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ?"

ਮਹਿਮਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਮੂੰਹ ਭਰ ਲਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਸੁਆਦ ਚੱਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਲੇਟ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕਦੇ ਹੋਏ ਕਾਫ਼ੀ ਘਿਣਾਉਣੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ: "ਇਹ ਉਵੇਂ ਹੀ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ! ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੇਸਟੀ ਹੈ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਸੂਜ਼ਰੇਨ ਨਹੀਂ।"

ਡਿਊਕ ਨੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ - "ਬੌਨੇ ਵਰਗਾ ਕੁੱਤਾ," ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਤੇਰੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਸਲੂਕ ਕਰਨ ਦੀ? ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਦਿਮਾਗ ਹੈ ਕਿ ਤੇਰੀ ਮਾੜੀ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਵਜੋਂ ਤੇਰਾ ਸਿਰ ਵੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ।"

"ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਦੀ ਕਲਾ ਦੇ ਸਾਰੇ ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਪੇਸਟੀ ਬਣਾਈ ਹੈ," ਬੌਣੇ ਨੇ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

"ਇਹ ਝੂਠ ਹੈ, ਤੂੰ ਬਦਮਾਸ਼," ਡਿਊਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਜੇ ਇਹ ਸਹੀ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਮਹਿਮਾਨ ਇਸਨੂੰ ਗਲਤ ਨਾ ਕਹਿੰਦਾ। ਮੇਰਾ ਮਨ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਖੁਦ ਮੀਨਸ ਮੀਟ ਬਣਾ ਕੇ ਪਾਈ ਵਿੱਚ ਪਕਾਇਆ।"

"ਰਹਿਮ ਕਰੋ," ਗਰੀਬ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਮਾਨ ਅੱਗੇ ਮੱਥਾ ਟੇਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਂ ਪੇਸਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੀ ਛੱਡਿਆ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਤਾਲੂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ? ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਮਾਸ ਅਤੇ ਆਟੇ ਲਈ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਨਾ ਦਿਓ।"

"ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਦਦ ਮਿਲੇਗੀ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼," ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਪੇਸਟਰੀ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਰਸੋਈਏ ਵਾਂਗ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕੋਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੁੱਖ ਲੋੜ ਇੱਕ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਹੈ ਜੋ ਇਸ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਉੱਗਦੀ। ਇਸਨੂੰ "ਕੁੱਕਜ਼ ਡਿਲਾਈਟ" ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪੇਸਟਰੀ ਲਗਭਗ ਸਵਾਦਹੀਣ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਮਾਲਕ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਖਾਵੇਗਾ ਜੋ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਖਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"

ਫਿਰ ਡਿਊਕ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ - "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜਾਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਇਸ ਜੈਸਤੀ ਦਾ ਸੁਆਦ ਚੱਖੋਗੇ, ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਖਾਣ ਦੇ ਆਦੀ ਹੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗਲਤੀ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਜਾਓ, ਇੱਕ ਬੌਣੇ ਕੁੱਤੇ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਚਾਰ-ਵੀਹ ਘੰਟੇ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।"

ਗਰੀਬ ਬੌਣਾ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹੰਸ ਨੂੰ ਇਹ ਨਵੀਂ ਮੁਸੀਬਤ ਦੱਸੀ। "ਆਓ, ਹੌਸਲਾ ਰੱਖੋ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਮੈਂ ਹਰ ਉੱਗਣ ਵਾਲੀ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਹ ਇੱਕ ਲੱਭ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਅੱਜ ਰਾਤ ਨਵਾਂ ਚੰਦ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਪੌਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਨਵੇਂ ਚੰਦ ਦੇ ਸਮੇਂ ਹੀ ਉੱਗਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕੀ ਮਹਿਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੋਈ ਪੁਰਾਣੇ ਚੈਸਟਨਟ ਰੁੱਖ ਹਨ?"

"ਓਹ! ਹਾਂ," ਬੌਣੇ ਨੇ ਹਲਕੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮਹਿਲ ਤੋਂ ਦੋ ਸੌ ਕਦਮ ਦੂਰ, ਝੀਲ ਦੇ ਕੰਢੇ, ਚੈਸਟਨਟ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦਾ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਸਮੂਹ ਹੈ; ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛ ਰਹੇ ਹੋ?"

"ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਸਿਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੇ ਚੈਸਟਨਟ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮਿਲਦੀ ਹੈ," ਮਿਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਆਓ ਆਪਾਂ ਸਮਾਂ ਨਾ ਗੁਆਈਏ, ਪਰ ਜਾ ਕੇ ਲੱਭੀਏ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹੇਠ ਲੈ ਜਾਓ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗੇ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਖੋਜ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗੀ।"

ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ; ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਮਹਿਲ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੇਜ਼ੇ ਨਾਲ ਰਸਤਾ ਰੋਕ ਲਿਆ। "ਮੇਰੀ ਚੰਗੀ ਲੰਬੀ ਨੱਕ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਹੁਕਮ ਹਨ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਾ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ। ਤੁਹਾਡਾ ਅੰਤ ਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ।" "ਪਰ ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਬੌਨੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਆਪਣੇ ਕਿਸੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਭੇਜੋ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਜੜੀ-ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"

ਸੰਤਰੀ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਗ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੰਨੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਸਨ ਕਿ ਉਸ ਲਈ ਬਚਣਾ ਅਸੰਭਵ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਉਸਨੇ ਮਿਮੀ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਝੀਲ ਵੱਲ ਭੱਜਣ ਲੱਗੀ ਜਿਸ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਚੈਸਟਨਟ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਉੱਗਦੇ ਸਨ। ਲੰਬੀ ਨੱਕ ਡੁੱਬਦੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ, ਜੇਕਰ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਕੱਟਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਝੀਲ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਵੇਗਾ। ਹੰਸ ਨੇ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿਅਰਥ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੇ ਘਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਵੀ ਪੱਤਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਮ ਹੋਣ ਤੱਕ ਖੋਜ ਨਹੀਂ ਛੱਡੀ, ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਨੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀਆਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਸਤੂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਖੋਜ ਛੱਡਣ ਹੀ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਬੌਨੇ ਨੇ ਝੀਲ ਦੇ ਪਾਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਚੀਕਿਆ: "ਦੇਖੋ, ਝੀਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਪੁਰਾਣਾ ਚੈਸਟਨਟ ਰੁੱਖ ਹੈ। ਆਓ ਉੱਥੇ ਜਾ ਕੇ ਖੋਜ ਕਰੀਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਉੱਥੇ ਖਿੜਦੀ ਹੈ।" ਹੰਸ ਘੁੰਮਦਾ-ਫਿਰਦਾ ਉੱਡਦਾ ਉੱਡਦਾ ਰਿਹਾ, ਬੌਨਾ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੁਰਿਆ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਉਸਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹ ਝੀਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਚੈਸਟਨਟ ਰੁੱਖ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਛਾਂ ਪਾਈ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੰਨਾ ਹਨੇਰਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਪਛਾਣਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਹੰਸ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਚੀਕ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੜਫੜਾਏ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਲੰਬੇ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਤੋੜ ਲਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਵਿੱਚ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਨੂੰ ਭੇਟ ਕੀਤਾ।

"ਇਹ ਉਹ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਥੇ ਇੰਨੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਉੱਗਦੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਭਰਪੂਰ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਇਸਦਾ ਭੰਡਾਰ ਮਿਲੇਗਾ।" ਬੌਣੇ ਨੇ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਮਿੱਠੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਉਸਦੇ ਨਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਰਤਨ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ; ਪੌਦੇ ਦੀ ਡੰਡੀ ਵੀ ਨੀਲੇ-ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਫੁੱਲ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਧੱਬੇ ਸਨ।

"ਮਿਮੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਉਹੀ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਤੋਂ ਹੁਣ ਇਸ ਜੀਵ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਇਲ ਕਰਾਂ?"

"ਅਜੇ ਨਹੀਂ," ਹੰਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਲੈ ਜਾਓ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਿਓ। ਉੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਜੜੀ-ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੇ।"

ਉਹ ਬੌਣੇ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਏ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਜੋਸ਼ ਨਾਲ। ਉਸਨੇ ਪੰਜਾਹ ਤੋਂ ਸੱਠ ਡੁਕਾਟ ਲਏ ਜੋ ਉਸਨੇ ਬਚਾਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਬੰਡਲ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਕਿਹਾ-: "ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੋਝ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰੇ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਜੜੀ-ਬੂਟੀਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਸੁੰਘੀ। ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਅਤੇ ਜੋੜ ਫਟਣ ਅਤੇ ਖਿਚਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਠਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰੋਂ, ਆਪਣੀ ਨੱਕ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੋਇਆ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਹੁੰਦਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਛਾਤੀ ਸਿੱਧੀ ਹੋ ਗਈ। ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਲੰਬੇ ਹੋ ਗਏ। ਹੰਸ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਓਹ! ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਲੰਬੇ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਬੌਨੇ ਲੌਂਗ-ਨੋਜ਼ ਨਾਲ ਕੋਈ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਸਮਾਨਤਾ ਨਹੀਂ ਬਚੀ ਹੈ।"

ਜੈਕਬ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰੀਏ ਤਾਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਸੀ; ਪਰ ਉਹ ਮਿਮੀ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਿਆ। ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਇੱਛਾ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ," ਉਸਨੇ ਮਿਮੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਦਿਨ ਆਪਣਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਰੂਪ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਵੀ ਗੁਆ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਆਪਣਾ ਕਰਜ਼ਾ ਚੁਕਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਤੈਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾ ਦੇਣਗੀਆਂ।"

ਹੰਸ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਹੰਝੂ ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨੂੰ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। ਜੈਕਬ ਨੇ ਸੰਤਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਬੌਣੇ ਲੌਂਗ-ਜ਼ੋਸ ਦਾ ਰਸਤਾ ਰੋਕਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਿਮੀ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹੇਠ ਲੈ ਕੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਕੰਢੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਦਾ ਘਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਹਾਨ ਵੈਟਰਬੌਕ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਹੰਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਮੁਟਿਆਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਕੀਮਤੀ ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਲੱਦ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ। ਜੈਕਬ ਜਲਦੀ ਘਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾਪੇ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੁਆਚੇ ਪੁੱਤਰ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸਨ। ਵੈਟਰਬੌਕ ਤੋਂ ਮਿਲੇ ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਦੁਕਾਨ ਖਰੀਦਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਬਣ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਦਿਨ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਿਹਾ। ਪਰ ਡਿਊਕ ਦੇ ਮਹਿਲ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਲਾਪਤਾ ਹੋਣ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹੰਗਾਮਾ ਹੋਇਆ।

ਜਦੋਂ ਸਵੇਰ ਆਈ ਜਿਸ ਦਿਨ ਡਿਊਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੁੱਖਣਾ ਪੂਰੀ ਕਰਨੀ ਸੀ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਜੜੀ-ਬੂਟੀ ਨਾ ਮਿਲੀ ਤਾਂ ਬੌਣੇ ਦਾ ਸਿਰ ਕਲਮ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਦੇਖੋ! ਬੌਣਾ ਖੁਦ ਲਾਪਤਾ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਡਿਊਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਭੱਜਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਬਚਨ ਤੋੜਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਹਿੰਸਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਝਗੜੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇੱਕ ਯੁੱਧ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ "ਜੜੀ-ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਜੰਗ" ਵਜੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ "ਦਿ ਪੇਸਟੀ ਪੀਸ" ਕਿਹਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸੁਲ੍ਹਾ-ਸਫ਼ਾਈ ਦੀ ਦਾਅਵਤ 'ਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਇੱਕ ਸੂਜ਼ਰੇਨ ਪੇਸਟੀ ਪਰੋਸਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਡਿਊਕ ਨੇ ਪੂਰਾ ਇਨਸਾਫ ਕੀਤਾ।