ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਪੇਨ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਸ਼ੌਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਕਰਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕ ਸੀ। ਮੂਰਖ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਵਿਰਾਸਤ ਵਰਤ ਲਈ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਨੂੰ ਚੁਕਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਕਰਜ਼ੇ ਚੁਕਾਉਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਇਸ ਸ਼ਰਤ 'ਤੇ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਦਿਨ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰੇ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਦਿਨ ਦਾ ਕੰਮ ਤਾਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਔਖਾ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ।

“ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਤਿਆਰ ਰਹਿਣਾ,” ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਕਰਜ਼ਾ ਚੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਪੰਜ ਵਜੇ ਆਪਣੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਅਜਨਬੀ ਮਿਲਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕਾਲੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਬੇ ਘੋੜਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨੀ ਸੀ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਹਾੜੀ ਉੱਤੇ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਪਜਾਊ ਘਾਟੀ ਵਾਲੀਆਂ ਜ਼ਮੀਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਅਤੇ ਤੰਗ ਜੰਗਲੀ ਰਸਤਿਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਏ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਮੁੰਦਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ।

ਫਿਰ ਉਹ ਅਜਨਬੀ, ਜੋ ਅੱਗੇ ਸਵਾਰ ਸੀ, ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਇੱਕ ਕਿਲ੍ਹਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਕੁਝ ਬੋਰੀਆਂ ਭਰਨ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਥੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਚੱਲੋ। ਆਓ!"

ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵੱਲ ਡਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਸੈਨੋਰ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਤੁਸੀਂ ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ।"

"ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉੱਚੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।" ਮੌਡ ਅਤੇ ਮਿਸਕਾ ਪੀਟਰਸ਼ਮ ਦੁਆਰਾ ਚਿੱਤਰ। ਸਪੇਨ ਤੋਂ ਮੋਹ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ (1920)। ਹਾਰਕੋਰਟ, ਬ੍ਰੇਸ ਅਤੇ ਕੰਪਨੀ।

ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਬਰੀਕ ਕਾਲੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਨੌਜਵਾਨ ਕੋਲ ਖਾੜੀ ਘੋੜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਘੋੜੇ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੈਰਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉੱਚੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਗਿਆ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਚੱਟਾਨਾਂ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਏ, ਤਾਂ ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਕਿਹਾ: "ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਵੋ ਅਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਬੋਰੀਆਂ ਨੂੰ ਭਰੋ, ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਚਾਂਦੀ ਨਾਲ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭਰੋਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੁੱਟ ਦਿਓ।"

ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੇ ਉੱਚੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਕਿ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਦੀ ਚੋਟੀ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਫਿਰ ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕਿਤਾਬ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਉੱਠਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਡਰ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੱਟਾਨ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਰਿੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਦੋ ਥੈਲੇ ਭਰ ਦਿੱਤੇ, ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਚਾਂਦੀ ਨਾਲ। ਉਹ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਪਏ ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਢੇਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।

ਉਸਨੇ ਬੈਗਾਂ ਨੂੰ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਬੈਗ ਬੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਲੱਦ ਦਿੱਤੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਲੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਮੁੰਦਰ ਵੱਲ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਬੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਵਿਅਰਥ ਚੀਕਿਆ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮੋੜਿਆ।

ਉਹ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸੀ। "ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਂ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇਸ ਚੱਟਾਨ 'ਤੇ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਹਾਂ! ਇਸ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ! ਓ ਮੂਰਖ ਮੁੰਡਾ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪੈਣ ਦਿੱਤਾ!"

ਉਹ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਵੱਡੇ ਢੇਰਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।

"ਹੇ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਮਾਂ!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ। "ਇਹ ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਉਜਾੜ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਮਰ ਜਾਵਾਂ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਹੋਈ ਹੈ! ਮੈਂ ਸੋਨਾ ਖਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਨਹੀਂ ਪੀ ਸਕਦਾ।"

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਭੁੱਖ ਵਧਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਿਆਸ ਭੁੱਖ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਔਖੀ ਹੋ ਗਈ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਇੱਕ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਿੱਲੀ ਥਾਂ ਦੇਖੀ। "ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੋਵਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਚਸ਼ਮਾ ਮਿਲਿਆ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਖੁਦਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ।

ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਖੁਦਾਈ ਕੀਤੀ, ਖੁਦਾਈ ਕੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੂਹਾ ਹੀ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਰਾਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਖੁਦਾਈ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ।

ਉਸਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਹ ਇੱਕ ਤੰਗ ਪੱਥਰ ਦੀ ਪੌੜੀ ਸੀ ਜੋ ਧਰਤੀ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਦੂਤਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੈਤਾਨਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ। ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ
ਪੌੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਮਿਲਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਫੁਹਾਰਾ ਸੀ। ਫੁਹਾਰੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਸੁਆਦੀ ਭੋਜਨ ਪਿਆ ਸੀ।

ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਝਰਨੇ ਦਾ ਪਾਣੀ ਪੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਭੋਜਨ ਦਾ ਸੁਆਦ ਲੈਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

"ਮੈਂ ਮਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਮੈਂ ਭਰੇ ਪੇਟ ਨਾਲ ਤਾਂ ਮਰਾਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। "ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਪਰਮਾਤਮਾ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।"

ਖਾਣੇ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਹਬਸ਼ੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ, ਬਹੁਤ ਮੋਟੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਕਾਲੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪਲੇਟ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ, ਉਹ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ।

"ਬੇਚਾਰਾ ਮੁੰਡਾ! ਕਿਸ ਜ਼ਾਲਮ ਨੇ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾਈ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖੀ ਸੀ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਜਾਵੇ?" ਉਹ ਚੀਕ ਉੱਠੀ।

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।

"ਤੇਰੀ ਸਜ਼ਾ ਤੇਰੇ ਹੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਜੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੇਂਗਾ।"

ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਕਈ ਦਿਨ ਬਿਤਾਏ। ਖਾਣ-ਪੀਣ ਲਈ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਇਕੱਲਾ ਸੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਬੁਰਜ ਤੱਕ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬੁਰਜ ਵਿੱਚ ਉੱਚੀ ਛੋਟੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਚੱਟਾਨਾਂ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਤਾਂਘ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।

ਉਹ ਅਕਸਰ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਤੋਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।

"ਤੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕਦਾ," ਬੁੱਢੀ ਹਬਸ਼ੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਜੇ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲ ਵੀ ਗਿਆ ਤਾਂ ਵੀ ਤੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਤੱਕ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੀ। ਤੈਨੂੰ ਦੋ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ੇਰਾਂ, ਲਗਾਤਾਰ ਘੁੰਮਦੇ ਚੱਕੀ ਦੇ ਪੱਥਰਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਸੱਪ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਸ਼ੇਰ ਤੈਨੂੰ ਪਾੜ ਦੇਣਗੇ। ਜੇ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ ਤਾਂ ਚੱਕੀ ਦੇ ਪੱਥਰ ਤੈਨੂੰ ਪੀਸ ਕੇ ਪਾਊਡਰ ਬਣਾ ਦੇਣਗੇ। ਜੇ ਤੂੰ ਚੱਕੀ ਦੇ ਪੱਥਰਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ ਤਾਂ ਸੱਪ ਤੈਨੂੰ ਘੇਰ ਲਵੇਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਨਾਲ ਭਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣਾ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੈ।"

ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕੈਦ ਕੀਤੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਮਿਲ ਗਿਆ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਜੋ ਸੁੰਦਰ ਕੈਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?"

ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਚੂਹਾ ਫਰਸ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਾੜ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਦਰਾੜ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਦੂਰ ਤੱਕ ਖੁਦਾਈ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਆਰਾਮ ਕੀਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੌਂ ਸਕਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੋਈ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁਦਾਈ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹ ਜਾਵੇ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਬੋਲਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚੌੜਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

ਦੋ ਸ਼ੇਰ, ਜੋ ਉਸ ਉੱਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜੈਕਟ ਲਾਹ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਦੋਵੇਂ ਸ਼ੇਰ ਜੈਕਟ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈਣ ਲਈ ਲੜੇ। ਨੌਜਵਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਰਾਖੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਚੱਕੀ ਦੇ ਭਾਰੀ ਪੱਥਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੁੰਮਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ।
ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਮੀਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਚੱਕੀ ਦੇ ਪਹੀਏ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ।

ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੱਪ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਜੁੱਤੀ ਉਸ ਵੱਲ ਸੁੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਸੱਪ ਦੇ ਘਾਤਕ ਦੰਦ ਜੁੱਤੀ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ। ਮੁੰਡਾ ਉਸ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਲੰਘ ਗਿਆ ਜੋ ਪਹਿਰਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਜੈਕੇਟ ਜਾਂ ਕਮੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੈਰ ਵਿੱਚ ਜੁੱਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸੀ।

ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੇ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰ ਸਨ। ਇਹ ਧਰਤੀ ਦੇ ਹਰ ਹਿੱਸੇ ਤੋਂ ਮੋਤੀਆਂ, ਹੀਰਿਆਂ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਭਰਪੂਰ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਸੋਫ਼ੇ 'ਤੇ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਪਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਿੱਠੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਹਨੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਈਆਂ।

"ਮੈਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਲਈ ਆਉਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ
"ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੇਵਾਂਗੀ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਛਾਣ ਸਕਾਂ।" ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਲਿਨਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰੁਮਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਰੁਮਾਲ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਜ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਹੁਨਰਮੰਦ ਸਿਲਾਈ ਦੀ ਕਢਾਈ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।

ਅਚਾਨਕ ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਭਰਪੂਰ ਨੱਕਾਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਸੋਫਾ, ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਜੜਿਆ ਕਮਰਾ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਹਰ ਹਿੱਸੇ ਤੋਂ ਮੋਤੀਆਂ, ਹੀਰਿਆਂ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਦੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ, ਰਹੱਸਮਈ ਕਿਲ੍ਹਾ, ਲਹਿਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉੱਚੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ, ਸਭ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਪੇਨ ਦੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹਾ ਪਾਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰੁਮਾਲ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਾਜ ਕਢਾਈ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ।

ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਮੋਹਿਤ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਹਨੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਿੱਠੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਹਰ ਸ਼ਹਿਰ, ਹਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ
ਰੁਮਾਲ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਿਆ। ਅਖੀਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉੱਥੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਖੋਜ ਨੂੰ ਨਵਾਂ ਰੂਪ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਆਰਾਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਜਾਦੂਈ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਹਨੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹਰ ਪਾਸੇ ਬੈਨਰ ਅਤੇ ਫੁੱਲ ਸਨ।

"ਇਹ ਕਿਹੜਾ ਤਿਉਹਾਰ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਉਸ ਪਹਿਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।

"ਕਿਉਂ, ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ?" ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਸੀ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਸਾਡੀ ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਵਿਆਹ ਦਾ ਦਿਨ ਹੈ?"

ਹੋਰ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸੇ ਪਲ ਵਿਆਹ ਦਾ ਜਲੂਸ ਆਇਆ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਦੁਲਹਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਸ ਸੁੰਦਰ ਜਾਦੂਈ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਜਗਾਇਆ ਸੀ।

ਉਹ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਵਾਂਗ ਭੱਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਲਾੜੀ ਦੇ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਚਰਚ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦੁਲਹਨ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕਢਾਈ ਕੀਤੇ ਸ਼ਾਹੀ ਤਾਜ ਦੇ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਲਿਨਨ ਦਾ ਰੁਮਾਲ ਲਹਿਰਾਇਆ। ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਿੱਟਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਡੂੰਘੇ ਗੁਲਾਬ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕੀਆਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।

ਚਰਚ ਦੇ ਅੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਸਾਫ਼ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਣ ਨਾਲ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ, "ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਂਗੀ ਜਿਸਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਰੁਮਾਲ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਤਾਜ ਦੀ ਕਢਾਈ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਹੋਵੇ।"

ਵਿਆਹ ਦੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਲਾੜੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਖੋਜ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੀ ਰੁਮਾਲ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਤਾਜ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਮੁੜੀ। "ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਆਦਮੀ ਭੇਜੋ!" ਉਹ ਚੀਕੀ। "ਉਹ ਇੱਕ ਭਿਖਾਰੀ ਵਾਂਗ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਚਰਚ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ! ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ ਜੋ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਜਾਦੂਈ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਹੀ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਜਾਦੂ ਤੋਂ ਜਗਾਇਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਰੁਮਾਲ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕਢਾਈ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਮੇਰੀ ਤਾਜਪੋਸ਼ੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਹੀ ਵਿਆਹ ਕਰਾਂਗੀ!"

ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਭਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਉੱਥੇ ਚਰਚ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਜਿਸਨੇ ਭਿਖਾਰੀ ਵਾਂਗ ਧੂੜ ਭਰੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਲਿਨਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰੁਮਾਲ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਤਾਜ ਕਢਾਈ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ।

ਸਾਬਕਾ ਲਾੜਾ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਰਿਟਾਇਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਵਿਆਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਨਾਇਆ ਗਿਆ।