ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜੌਨ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਇਕੱਲਾ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਹੋਈ। ਫਿਰ ਪੀਟਰ ਸੁਲੀਵਾਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, "ਰੱਬ ਇੱਥੇ ਸਭ ਨੂੰ ਬਚਾਵੇ!" ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ।

"ਰੱਬ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ ਬਚਾਵੇ!" ਯੂਹੰਨਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

"ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਬੇਚਾਰੀ ਕਿਟੀ ਦੀ ਮੌਤ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ। ਐਲਨ ਇੱਥੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਹੋਵੇਗੀ, ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਖੁਦ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਹੋਵੇਗੀ ਅਤੇ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹਾਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਕੋਲ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਈ ਸੀ। ਪਰ ਯਕੀਨਨ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜੋ ਵੀ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਇਹ ਬੱਚਾ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਕੋਈ ਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਓਹ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਗੱਲ ਹੈ।"

"ਮੇਰੀ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਪਾਲ ਸਕਦੀ ਹੈ," ਜੌਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇਸ ਤੋਂ ਡਰੋ ਨਾ। ਇਹ ਅਸੀਂ ਹੀ ਹਾਂ ਜੋ ਕਿਟੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਕਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੇਗਾ।"

"ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਕਿਵੇਂ ਹੈ, ਵੈਸੇ ਵੀ?" ਪੀਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਉਹ ਠੀਕ ਅਤੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ, ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਮਹਿਮਾ ਹੋਵੇ!" ਜੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਇਹ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਹੈ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹਨ।"

"ਇਹ ਹੈ."

"ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜੇ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਬੁਲਾਓਗੇ?"

“ਅਸੀਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੈਥਲੀਨ ਰੱਖਾਂਗੇ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਤੇ,” ਜੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਫਿਰ ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕਿੱਟੀ ਕਹੇਂਗਾ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਵਾਂਗ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"

“ਨਹੀਂ—ਨਹੀਂ,” ਜੌਨ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; “ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਾਂ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਬੱਚਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੈਥਲੀਨ ਹੀ ਰਹੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਤੋਂ ਵੱਧ - ਕਿਟੀ - ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਨਾਮ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਸੀ - ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕੁਝ ਪਵਿੱਤਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਧੰਨ ਮਾਤਾ ਦਾ ਨਾਮ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹੁਣ ਉਸ ਨਾਮ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਬਾਰੇ ਹੀ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਦੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਨਾਲ ਬੁਲਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ। ਇਹ ਕੈਥਲੀਨ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਵਾਂਗਾ - ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।”

"ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਸਹੀ ਹੋ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਐਲਨ ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡਾ ਬੱਚਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਸਿਹਤਮੰਦ ਹੈ - ਇਸ ਲਈ ਰੱਬ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ! - ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਨਾ ਤਾਂ ਪਤਨੀ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਬੱਚਾ।"

"ਇਹ ਨਾ ਕਹੋ, ਜਿੰਦਾ ਆਦਮੀ," ਜੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਫਿਰ ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?"

"ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਆਇਆ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਂ, ਇੱਕ ਜਾਣਕਾਰ ਔਰਤ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਅੱਗੇ ਆ ਕੇ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਹੈ ਕਿ ਐਲਨ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਨਾਲ ਕੀ ਮਾਮਲਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਕੁਝ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਐਲਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਡਾਕਟਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਆਇਆ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਆਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਹੈ।"

“ਮਾਂ ਬੱਚੇ ਦੇ ਨਾਲ ਹੈ,” ਜੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ।”

ਉਹ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਬੱਚਾ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪੀਟਰ ਕਿਉਂ ਆਇਆ ਸੀ। "ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੋ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਮਲਵੇ ਨੂੰ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਮੇਰੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੱਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੇਗੀ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਆਓ, ਜੌਨ; ਹਵਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਚੰਗੀ ਹੋਵੇਗੀ।"

ਜੌਨ ਘਰ ਦੇ ਦੂਜੇ ਮਕਾਨ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਗੁਆਂਢਣ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਮਲਵੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਦਿਆਲੂ ਹੋ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਤੱਕ ਇੱਥੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰਹਾਂਗੀ। ਅਤੇ ਯਾਦ ਰੱਖੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖੋ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਜਾਗ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਹਨ। ਪਰ ਉਸ ਦੇ ਕੋਲ ਪਈ ਕੈਂਚੀ ਨੂੰ ਨਾ ਛੇੜੋ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਲਟਕਾਈ ਹੋਈ ਘੋੜੇ ਦੀ ਨਾਲ ਦੀ ਮੇਖ ਨੂੰ ਨਾ ਉਤਾਰੋ।"

"ਅਤੇ ਇਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕਿਸ ਲਈ ਹਨ?" ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਮਲਵੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਕਿਉਂ, ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਲਈ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਚੰਗੇ ਲੋਕ ਲੋਹੇ ਦੇ ਛੂਹਣ ਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਜਾਂ ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ? ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਘੋੜੇ ਦੀ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਮੇਖ ਨੂੰ ਉਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਅਤੇ ਕੈਂਚੀ ਵੀ, ਉਹ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡ ਕੇ ਉਹ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਦੂਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।"

ਜੌਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਮਲਵੇ ਨੂੰ ਛੋਟੀ ਕੈਥਲੀਨ ਕੋਲ ਛੱਡ ਕੇ ਪੀਟਰ ਨਾਲ ਚਲੇ ਗਏ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਐਲਨ ਨਾਲ ਕੀ ਗਲਤ ਹੈ?" ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਲਤੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਹੈ।"

"ਅਤੇ ਫਿਰ ਬੱਚੇ ਦਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ?"

"ਬੱਚੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਸੇ ਬੱਚੇ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਉਹ ਓਨਾ ਹੀ ਤੰਦਰੁਸਤ ਮੁੰਡਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ - ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ, ਚੰਗੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਤਾਕਤਵਰ, ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਉਹ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਬਿਮਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਰੋਣ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਅਤੇ ਮਰੋੜਦਾ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਝਿਜਕਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪਰੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ, ਸਿਰਫ਼ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ?" ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਹੋਰ ਸਮਿਆਂ 'ਤੇ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਸੀ।"

"ਕੀ ਐਲਨ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਵਧਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੀ?"

"ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸਦੀ ਸੁਧਾਈ ਕਰਾਂਗੇ।"

“ਹਾਂ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੁਆ ਕੇ ਇਸਦੀ ਭਰਪਾਈ ਕਰੋ! ਕੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੀ ਕੋਈ ਲੋਹਾ ਸੀ?”

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉੱਥੇ ਸੀ।"

"ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਅੱਗ ਦਾ ਚੱਕਰ ਬਣਾਇਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪਿਆ ਸੀ?"

"ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ."

"ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਸੱਟ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ। ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਬੱਚਾ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਖੁਦ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਇਹ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਡਾ ਬੱਚਾ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਇੱਕ ਚੇਂਜਲਿੰਗ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।"

"ਇਹ ਉਹੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸੀ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"

ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਪੀਟਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਐਲਨ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਈ ਦੇਖਿਆ, ਅੱਧ-ਮੌਤ ਡਰੀ ਹੋਈ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੱਚਾ, ਜਾਂ ਪਰੀ, ਜਾਂ ਜੋ ਵੀ ਸੀ। ਇਹ ਹੁਣ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਨਹੀਂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਅਤੇ ਘੁਸਰ-ਮੁਸਰ ਕਰਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਚੰਗੀ, ਇਮਾਨਦਾਰ ਪੁਕਾਰ ਵਾਂਗ ਸੁਣਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਚਿਪਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਬੁੱਢਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਇਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਪਤਲੇ, ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਵਾਲ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਇਸ ਉਮਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦਾ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਪਤਲੇ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਇਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਬਿਮਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਜੀਵੰਤ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਝਰਨਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸਿੱਧਾ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਗਰੀਬ ਐਲਨ ਇਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਫੜਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਘੁੰਮਦੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਆਪਣਾ ਰੋਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਹੱਸਦੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਉਹੀ ਕੰਮ ਕਰੇਗੀ।

"ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਆਪਣਾ ਬੱਚਾ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਅੰਡੇ ਲਿਆਓ।"

"ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ," ਐਲਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਬੁਰਾ ਹੈ ਕਿ ਗਰੀਬ ਬੱਚਾ ਕਿਸੇ ਬਿਮਾਰੀ ਜਾਂ ਹੋਰ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਬੱਚਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ ਜੋ ਇਸਦਾ ਭਲਾ ਨਾ ਕਰੇ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਇਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਪਰ ਇਹ ਨਾ ਕਹੋ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰਾ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

"ਮੈਂ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਵਾਂਗੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੇ ਤਰੀਕੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਆਪਣਾ ਬੱਚਾ ਹੈ ਜਾਂ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਹੋਰ ਕਰਨਾ ਆਸਾਨ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਇਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੈ।"

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗੀ," ਐਲਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗੀ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰਾ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਖੁਦ ਵੀ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਾਂਗੀ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਮਾੜਾ ਅਤੇ ਬਿਮਾਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੱਚੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕਰੋ, ਪਰ ਹੁਣ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ।"

“ਐਲਨ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤੈਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੂੰ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ। ਹੁਣ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਡਬਲਿਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਮੇਂ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉੱਥੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇਹ ਵਾਪਰਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਂਗ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਲਾਹ ਦੀ ਪਤਨੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਘਰ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦਾ ਜਨਮ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਘਰ ਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬੱਚੇ ਦੇ ਨਾਮਕਰਨ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਟਾਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆ ਜਾਂਦਾ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਕੇ ਗਲਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਵਾਪਰੇ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ।

“ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡੇਢ ਸਾਲ ਤੱਕ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਪਿਤਾ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਪਰ ਮੁੰਡਾ ਸਿਹਤਮੰਦ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ। ਪਰ ਮੁਸੀਬਤ ਆਈ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਘਰ ਆਈ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੀ ਉਸਨੇ ਉਸ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਰੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਜਿੱਥੇ ਬੱਚਾ ਸੌਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਭੱਜੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਿਆ ਸੀ, ਬਿਮਾਰ, ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਭੁੱਖਾ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਬੱਚੇ ਵਰਗਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਫਿੱਕਾ ਅਤੇ ਭੈੜਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਦੌਰਾ ਪਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਰੋਟੀ ਅਤੇ ਦੁੱਧ ਲੈਣ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਲਗਭਗ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਕਦੋਂ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਲੱਗਾ।

"'ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗ ਦੇ ਕੋਲ ਖੇਡਦਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ,' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਜਿਵੇਂ ਚਿਮਨੀ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਛੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝੁੰਡ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦਾ ਚੀਕਣਾ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਆਵਾਜ਼, ਜਿਵੇਂ ਪੰਛੀ ਦੁਬਾਰਾ ਚਿਮਨੀ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡ ਰਹੇ ਹੋਣ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਭੱਜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਇਆ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।"

"ਖੈਰ, ਜੇ ਉਸ ਗਰੀਬ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਬੱਚੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ, ਤਾਂ ਹੁਣ ਉਸ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਮੁਸੀਬਤ ਸੀ। ਇਹ ਹਰ ਸਮੇਂ ਰੋਂਦਾ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੇ ਲਗਭਗ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਿਮਾਰ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਗੁਆਂਢੀ ਆਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਬੱਚਾ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਗਲਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਸਹੀ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਸਭ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੁਣਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਰ ਸਮੇਂ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ ਕਿ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਜੋ ਵੀ ਗਲਤ ਸੀ, ਇਹ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਬੱਚਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੇ ਉਲਟ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇਗੀ।"

"ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਕੋਈ ਪੁਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਨਾਮਕਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੇ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਇਸਦਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਰਨਗੇ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ: 'ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਬੱਚਾ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਇਸ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕਰਵਾਓਗੇ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ। ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਪੁਜਾਰੀ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਓਗੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਖੁਦ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਾਂਗੇ। ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਲੁਕਾਉਣਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

"ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹੀ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਪੁਜਾਰੀ ਕੋਲ ਨਾਮਕਰਨ ਲਈ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਈ। ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਗਰਜਾਂ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਵੀ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: 'ਓਹ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ; ਇਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ; ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਨਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?'"

"ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਅੰਦਰ ਆਈ ਤਾਂ ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ: 'ਮਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਬਾਹਰ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਅੰਦਰ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਬਿਮਾਰ ਸੀ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਹ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਬੋਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ: "ਪੈਟ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਈਪ ਲਿਆਓ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧੂੰਆਂ ਨਾ ਆ ਜਾਵੇ। ਮੈਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੱਥੇ ਪਿਆ ਹਾਂ।"

"'"ਆਹ," ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, "ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਦੇ ਘਰ ਆਉਣ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਾਂਗਾ।"'

"'"ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੋ," ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, "ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ।"

"'ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੈ,' ਔਰਤ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ।"

“ਖੈਰ, ਉਸ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਪਿਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਆਇਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਘਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਔਰਤ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: 'ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਵੇਗਾ, ਨਾਮਕਰਨ ਕਰਾਂਗੇ।'

"ਫਿਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ, ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ: 'ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸ ਇਮਪ ਨਾਲ ਕੰਮ ਖਤਮ ਕਰ ਲਈਏ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੂਰ ਹੋਵੇਗੀ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕਰਵਾਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਇਸਨੂੰ ਟਾਲਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਰੋਂਦਾ ਹੈ।"

"ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਘਰ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਰਜਾਈ ਪਾਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪੁਜਾਰੀ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ, ਨਾਲੇ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ। ਖੈਰ, ਉਸਨੇ ਲੱਤ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਹ ਛੁੱਟਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਗਦੇ ਪਾਣੀ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਲਦਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਾਂਗ ਚੀਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਖਿੱਚਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।"

"ਉਸਨੇ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਹੀ ਉਹ ਭਾਰੀ ਹੋਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਹੋਵੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਚੁੱਕ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪੱਥਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸੀਸੇ ਦੇ ਇੱਕ ਢੇਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਅਜੇ ਵੀ ਗਰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਅਤੇ, ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਤੇਜ਼ ਵਹਾਅ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਚੱਕਰ ਆਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਫੜੀ ਰੱਖੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਪੈਰ ਨਦੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਢਿੱਲਾ ਪੈ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਰਜਾਈ ਵਿੱਚੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਮਸਲਿਨ ਰੁਮਾਲ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ।"

"ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਹ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦਾ ਹੋਇਆ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚੀਕਦਾ ਅਤੇ ਹੱਸਦਾ ਰਿਹਾ। ਕਿਉਂਕਿ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਵਗਦੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਕਿਸੇ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਹੋਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਵਿਚਕਾਰ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੁਝ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ।"

"ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਗਏ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਬਦਲੇ ਵਾਲੇ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੁਆਂਢੀ ਘਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਭੱਜ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਸੁੱਤੀ ਹੋਈ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਤੰਦਰੁਸਤ ਸੀ।"

"ਅਤੇ ਹੁਣ, ਐਲਨ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਿਓਗੇ, ਅਜਿਹੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੋਵੇ, ਇਹ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਆਪਣਾ ਬੱਚਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ? ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੀ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਹੋਵੇਗੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਸੀ।"

"ਇਹ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਬੱਚਾ ਹੈ," ਐਲਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਅਤੇ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਿਵਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਨ ਲਈ ਕਹਾਂਗੀ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਜੋ ਬੱਚੇ ਦੇ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ 'ਤੇ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ।"

"ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਪਤਾ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਬੱਚੇ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਜੇ ਉਹ ਗੱਲ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਿਮਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਡੇ ਮਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਜੀਉਂਦਾ ਰਹੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਨਾ ਤਾਂ ਇਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤਾ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਪਰ ਜੇ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਬੱਚਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਜੀਵੇ। ਮੈਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੀ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਜੇ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਮਰਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਈਸਾਈ ਦੀ ਆਤਮਾ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਐਲਨ ਸੁਲੀਵਾਨ, ਉਸ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਮੇਰੇ ਇਸ ਘਰ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।"

"ਬਪਤਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ!" ਬੇਚਾਰੀ ਐਲਨ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕੀ। "ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕੌਣ ਕਰੇਗਾ? ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਵਿੱਚ ਪਾਦਰੀ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਸਕੇ - ਸ਼ਾਇਦ ਅੱਜ ਨਹੀਂ।"

"ਪੁਜਾਰੀ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਮੈਂ ਖੁਦ ਉਸਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕਰਾਂਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਾਣੀ ਲਿਆਓ, ਪੀਟਰ।"

"ਪਰ ਯਕੀਨਨ ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। "ਪਾਦਰੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਵੀ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।"

“ਮੈਂ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਪਾਦਰੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਪਾਦਰੀ ਕੋਲ ਨਾਮਕਰਨ ਲਈ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਇਹ ਆਸਾਨ ਅਤੇ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਪਾਦਰੀ ਨੇੜੇ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਬਿਮਾਰ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ; ਅਤੇ ਉਹ ਨਾਮਕਰਨ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ। ਇਹ ਚਰਚ ਦਾ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਾਣੀ ਲਿਆਓ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਇਸ ਬੱਚੇ ਨਾਲੋਂ ਮਰਨ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰੱਖਦਾ ਹੋਵੇ, ਜੇਕਰ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬੱਚਾ ਹੈ।”

ਅਤੇ ਪਤਰਸ ਪਾਣੀ ਲੈ ਆਇਆ।

"ਤੁਸੀਂ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?" ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਟੇਰੇਂਸ ਕਹਾਂਗੇ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਮੇਰੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਵੱਲੋਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਦਮਾਸ਼ ਸੀ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ, ਸਵਰਗ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇਵੇ! ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਨਾਮ ਉਸਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹਾਂਗਾ।"

ਹੁਣ ਬੱਚਾ ਜੋ ਕੁਝ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰਾ ਰੌਲਾ ਜੋ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਵੱਖਰਾ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ "ਕ੍ਰਿਸਟਨ" ਸ਼ਬਦ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਸਾਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੁਣਾਈ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਤਾਂ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਲਗਭਗ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਫੜਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਕੁਝ ਪਾਣੀ ਡੋਬਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਛਿੜਕਿਆ। ਫਿਰ ਜੀਵ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।

ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹਿੱਲ ਸਕਦਾ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲਿਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਬੱਚਾ ਜਿਸਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਵਾਂਗ ਚੀਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਆਓ, ਜੌਨ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਸੀਂ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜੋ ਅਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸੀ।"

"ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਤੁਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕਹਾਂਗਾ।"

“ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਓ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ,” ਜੌਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਉਹ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲ ਗਏ ਅਤੇ ਗਲੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੁਰ ਪਏ।

"ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕੀਤਾ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਇਹ ਸਹੀ ਸੀ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕੀਤਾ।"

ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। "ਜੌਨ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਅਤੇ ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਸੀ: ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਹੈ, ਜੋ ਦੋਵੇਂ ਇੱਕੋ ਦਿਨ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਹਨ ਜੋ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕੁੜੀ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਮੁੰਡਾ ਵੱਡੇ ਹੋ ਜਾਣਗੇ, ਮੰਨ ਲਓ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲੈਣ।

"ਪੀਟਰ, ਜੇ ਉਹ ਖੁਦ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਂਗ ਖੁਸ਼ ਹੋਵਾਂਗਾ।"

"ਇਹੀ ਮੈਂ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ," ਪੀਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਐਲਨ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"

ਜੌਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚਣ ਤੱਕ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਛੋਟੀ ਕੈਥਲੀਨ ਸੀ। ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਮਲਵੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹੋਈ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਾਹਰ ਗਈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਗਈ। ਬੱਚਾ ਇੰਝ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੁੱਖ ਜਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਜਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਜਾਂ ਮਦਦ ਜਾਂ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਵਾਲੀ ਕੋਈ ਪਰੀ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ।

“ਜੌਨ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਓ'ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਕੇ ਨੁਕਸਾਨ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਇਲਮ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਕਿਸੇ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅਸਲੀ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਭੇਜਣਾ ਪਵੇ। ਹੁਣ, ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਪੁਜਾਰੀ ਕਦੇ ਉਸ ਜੀਵ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ: 'ਕੀ ਇਸ ਬੱਚੇ ਦਾ ਨਾਮਕਰਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ?' ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ 'ਹਾਂ' ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦੁਬਾਰਾ ਨਾਮਕਰਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਛਿੜਕਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੇਰੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਹੋਵੇ।”