ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵਾਪਰੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਨਾ ਵਾਪਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਤਾਂ ਕਹਾਣੀ ਕਦੇ ਵੀ ਨਾ ਦੱਸੀ ਜਾਂਦੀ। ਪਰ ਇਹ ਉਹ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬਘਿਆੜ ਅਤੇ ਲੇਲੇ ਇੱਕ ਹੀ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਲੇਟਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਰਵਾਹੇ ਰਾਜਿਆਂ ਅਤੇ ਰਾਣੀਆਂ ਨਾਲ ਘਾਹ ਦੇ ਕੰਢਿਆਂ 'ਤੇ ਖਾਣਾ ਖਾਂਦੇ ਸਨ।

ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਬੱਚਿਓ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਹ ਆਦਮੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੌ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ, ਜੇ ਪੂਰੇ ਵੀਹ ਸਾਲ ਹੋਰ ਨਹੀਂ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਵੀ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ ਸੀ - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ ਦੀ ਸੀ; ਪਰ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਜਿੰਨੀ ਬੁੱਢੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸਨ, ਪਰ ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਈ ਬੱਚੇ ਹੁੰਦੇ ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ; ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬੁੱਢੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਰਹਿਣ ਦਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਉਹ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਬੈਠਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਜੇ ਕੁਝ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਆਉਂਦੇ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਾਲਦੇ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਸੋਚਵਾਨ ਜਾਪਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ: 'ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣ, ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ!'

'ਤੂੰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ?' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਮੈਨੂੰ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਪੈਸੇ ਕੱਢੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਸਫ਼ਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ - ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ - ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਦੁਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਮਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੇਰਾ ਘਰ ਕਿਸੇ ਅਜਨਬੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ: ਕਿ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗਾ।'

ਫਿਰ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਥੈਲਾ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਭੋਜਨ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਕੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ।

ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਭਟਕਦਾ ਰਿਹਾ, ਭਟਕਦਾ ਰਿਹਾ, ਭਟਕਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਦਿਸਿਆ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਉਸਦੀ ਭਟਕਣ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ ਜੋ ਰੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਸੰਘਣਾ ਸੀ ਕਿ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਲੰਘ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਹਾਵਤ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ: 'ਇਹ ਅਣਕਿਆਸਿਆ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,' ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਕਾਲੇ ਸਥਾਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਬੱਚਾ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਹਿੰਮਤ ਇਕੱਠੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।

ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਤੁਰਦਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਉਹ ਇੱਕ ਗੁਫਾ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਹਨੇਰਾ ਲੱਕੜ ਨਾਲੋਂ ਸੌ ਗੁਣਾ ਗਹਿਰਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਫਿਰ ਰੁਕਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਧੜਕਦੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਅੰਦਰ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ।

ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਡਰਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਸੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਕਦਮ ਵੀ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੀ ਝਲਕ ਵੇਖੀ। ਇਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਦਿਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਦਮ ਸਿੱਧੇ ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਵੱਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਾ ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ ਸਾਧੂ, ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਚਿੱਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ, ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।

ਸੰਨਿਆਸੀ ਨੇ ਜਾਂ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ, ਜਾਂ ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹਦਾ ਰਿਹਾ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਧੀਰਜ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ: 'ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ!' ਪਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਚੱਟਾਨ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ। 'ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ,' ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਹਾ, ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉੱਚਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ ਸੰਨਿਆਸੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। 'ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ,' ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ ਜੋ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚੋਂ ਗੂੰਜਦੀ ਸੀ, 'ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਹਨੇਰੇ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਕੀ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ? ਸੈਂਕੜੇ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ ਹਨ ਜਦੋਂ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ।'।

'ਮੇਰੀ ਮੁਸੀਬਤ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲਿਆਂਦਾ ਹੈ,' ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਮੇਰਾ ਕੋਈ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਇੱਕ ਲਈ ਤਰਸਦੇ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਘਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਕਿਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲ ਜਾਵੇ ਜੋ ਮੈਂ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਸੀ।'

ਫਿਰ ਸਾਧੂ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੇਬ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ: 'ਇਸ ਸੇਬ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਖਾ ਲੈ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦੇ, ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਭਟਕਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇ।'

ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਸੰਨਿਆਸੀ ਦੇ ਪੈਰ ਚੁੰਮੇ, ਅਤੇ ਗੁਫਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਨੇਰਾ ਉਸਨੂੰ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੇਚੈਨ ਪਿਆਸ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਜਲਣ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਦੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ ਪਰ ਕੋਈ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਹਰ ਪਲ ਹੋਰ ਸੁੱਕਦੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਸੇਬ 'ਤੇ ਪਈ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਿਆਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸੰਨਿਆਸੀ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਕਹੀ ਗਈ ਗੱਲ ਭੁੱਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣਾ ਅੱਧਾ ਖਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਵੀ ਖਾ ਲਏ; ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਸੌਂ ਗਿਆ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਗੁਲਾਬੀ ਗੁਲਾਬਾਂ ਦੇ ਲੰਬੇ ਪਗਡੰਡੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਚੀਜ਼ ਪਈ ਦੇਖੀ। ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ, ਉਸਦੀ ਹੈਰਾਨੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ, ਇਹ ਇੱਕ ਦੋ ਸਾਲ ਦੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਸਾਬਤ ਹੋਈ, ਜਿਸਦੀ ਚਮੜੀ ਗੁਲਾਬਾਂ ਵਰਗੀ ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਡਰੀ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬਾਂਗ ਦਿੰਦੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚੋਗਾ ਉਸ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਘਰ ਲਈ ਓਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੱਲ ਪਿਆ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਸਕਦੇ ਸਨ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜੀ ਇੱਕ ਬਾਲਟੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ, ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ: 'ਪਤਨੀ, ਜਲਦੀ ਆ ਜਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਧੀ ਲਿਆਈ ਹਾਂ, ਜਿਸਦੇ ਵਾਲ ਸੋਨੇ ਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਤਾਰਿਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹਨ!'

ਇਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖ਼ਬਰ 'ਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਹੇਠਾਂ ਉੱਡ ਗਈ, ਖਜ਼ਾਨੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਈ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਉਸਨੂੰ ਬਾਲਟੀ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਖਾਲੀ ਸੀ! ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਡਰ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਬੇਹੋਸ਼ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸੋਗ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੋਈ ਵੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖੋਜ ਨਾ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਬੱਚੀ ਬਾਲਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ; ਪਰ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।

'ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?' ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। 'ਓ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਕਿਉਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ? ਕੀ ਪਰੀਆਂ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਜਾਂ ਕੋਈ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ ਹੈ?' ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਭਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ; ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਪਰੀਆਂ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲੇ, ਅਤੇ ਦੁਖੀ ਦਿਲਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ।

ਅਤੇ ਬੱਚੀ ਦਾ ਕੀ ਬਣਿਆ? ਖੈਰ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਇਕੱਲੀ ਪਈ ਮਿਲੀ ਤਾਂ ਉਹ ਡਰ ਨਾਲ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਨੇੜੇ ਹੀ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਗਿਆ ਕਿ ਆਵਾਜ਼ ਕਿੱਥੋਂ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੋਟੇ ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਜੀਵ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਭੁੱਖੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਬਾਰੇ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਝਪਟ ਕੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀਆਂ 'ਤੇ ਉੱਡਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ (ਕਿਉਂਕਿ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਸੀ) ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਛੋਟੇ ਬਾਜ਼ਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਰੱਖ ਕੇ, ਉਹ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਬਾਜ਼ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਅਜੀਬ ਜਾਨਵਰ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਅਚਾਨਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆ ਡਿੱਗੇ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਖਾਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਰਜ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਖੰਭ ਫੈਲਾਏ।

ਹੁਣ, ਜੰਗਲ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਬਾਜ਼ ਨੇ ਆਪਣਾ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਦੀ ਵਗਦੀ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਪਾਣੀ ਜ਼ਹਿਰੀਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਸੱਤ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਲਿੰਡਵਰਮ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਲਿੰਡਵਰਮ ਅਕਸਰ ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਦਰੱਖਤ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਉੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਭੋਜਨ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਇਸ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਹ ਉਸ ਪਲ ਲਈ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਬਾਜ਼ ਆਪਣੇ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਅਤੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਤੋਂ ਉੱਡਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦੇ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੇਕਰ ਬਾਜ਼ ਖੁਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਲਿੰਡਵਰਮ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ, ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਵੀ ਛੋਟਾ ਬਾਜ਼ ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਰਾਖਸ਼ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਣਾ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭਰਾ, ਜੋ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਰਹਿ ਗਏ ਸਨ, ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਾਰੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਵੀ ਆਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੰਭ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਲਹਿਰਾਉਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀਆਂ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਪਹਾੜ ਵੱਲ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸੂਰਜ ਤੋਂ ਪਰੇ ਉੱਡਣ ਲਈ ਤਰਸ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਸੇ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਲਿੰਡਵਰਮ, ਜੋ ਭੁੱਖਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਤੇਜ਼ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਨਾਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਰੁੱਖ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਦੋ ਅੱਖਾਂ ਨੇੜੇ, ਨੇੜੇ, ਨੇੜੇ ਆ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਦੋ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੋਟੇ ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਨੇੜੇ ਫੈਲਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਆਲ੍ਹਣੇ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜੀਭਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਲਗਭਗ ਪਹੁੰਚੀਆਂ ਸਨ, ਲਿੰਡਵਰਮ ਨੇ ਡਰਾਉਣੀ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਫਿਰ ਹੇਠਾਂ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਲੜਾਈ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਅਤੇ ਰੁੱਖ ਕੰਬ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੋਈ ਹਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਰਜ ਅਤੇ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਬਾਜ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰੇ ਹੋਏ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਖਰੀ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਹੀ ਬੇਰੋਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਸਭ ਦੌਰਾਨ ਮਿੱਠੀ ਨੀਂਦ ਸੌਂਦਾ ਰਿਹਾ।

ਸਵੇਰੇ ਬਾਜ਼ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੜਾਈ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵੇਖੇ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਪੀਲੀ ਅਯਾਲ ਪਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਖੁਰਲੀ ਵਾਲਾ ਪਦਾਰਥ; ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵੱਲ ਜਲਦੀ ਚਲਾ ਗਿਆ।

'ਕਿਸਨੇ ਲਿੰਡਵਰਮ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ?' ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ; ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਗੁਆ ਸਕਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਿੰਡਵਰਮ ਨੇ ਖਾਧਾ ਸੀ। ਪਰ ਬਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਦੱਸ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ, ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਸੂਰਜ ਦੀ ਕਿਰਨ ਨੇ ਮੋਟੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਗਰਾਲੀ ਪਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਜ਼ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ, ਕੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਮਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦਾ ਜਾਦੂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।

'ਬੱਚਿਓ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਇੱਥੇ ਲਿਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਨਹੀਂ; ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ?' ਪਰ ਬਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਸੱਤ ਗੁਣਾ ਪਿਆਰੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।

ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਵਾਂਗ ਰਹਿਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਬਾਜ਼ ਲੱਕੜ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਜੋ ਵੀ ਨਰਮ, ਹਰਿਆਲੀ ਵਾਲਾ ਕਾਈ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਨਾਲ ਖੇਤਾਂ ਜਾਂ ਪਹਾੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਚੁਗ ਕੇ ਸਜਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਸੰਭਾਲਿਆ ਕਿ ਪੂਰੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਪਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ 'ਤੇ ਹਵਾ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਸੌਂ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਨਾ ਹੁੰਦੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਆਪਣੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਤੋਂ ਉੱਡਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਏ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਫਲ ਅਤੇ ਬੇਰੀਆਂ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭਣੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਸਨ।

"ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਵੇਲੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।" ਐਚ ਜੇ ਫੋਰਡ ਦੁਆਰਾ ਚਿੱਤਰ, ਦ ਕ੍ਰਿਮਸਨ ਫੈਰੀ ਬੁੱਕ (1908), ਲੋਂਗਮੈਨਸ, ਗ੍ਰੀਨ ਐਂਡ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ।

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਹਰ ਸਾਲ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚਾ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਵੇਲੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਸੰਸਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਸੰਗਤ ਲਈ ਉਸ ਕੋਲ ਜੰਗਲ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੰਛੀ ਸਨ, ਜੋ ਆਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਖੇਡਣ ਲਈ ਉਹ ਅਜੀਬ ਫੁੱਲ ਜੋ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰੋਂ ਲਿਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਤਿਤਲੀਆਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਨੱਚਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਨ ਬੀਤਦੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੋ ਗਈ।

ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਸਮਰਾਟ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸਵਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਹਿਰਨ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਹੇਠੋਂ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ-ਅੱਗੇ ਭੱਜਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਹਿਰਨ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜੰਗਲ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਤੁਰਿਆ ਸੀ।

ਰੁੱਖ ਇੰਨੇ ਸੰਘਣੇ ਸਨ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਇੰਨੀ ਹਨੇਰੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ, ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾ ਕੇ ਕਿਸੇ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਚੁੱਪ ਨੂੰ ਤੋੜ ਸਕੇ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਡਰਾਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਉਡਾਣ ਜਾਂ ਸਿੰਗ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਚੁੱਪ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ, ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਇੱਕ ਉੱਚੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਸਿਖਰ ਤੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਵਗਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਲ੍ਹਣਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨੌਜਵਾਨ ਬਾਜ਼ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਧਨੁਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੀਰ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਲਗਾਇਆ, ਪਰ, ਉੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਿਰਨ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤੀ; ਇਹ ਇੰਨਾ ਚਮਕਦਾਰ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਧਨੁਸ਼ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼, ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।

'ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੱਕ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?' ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ; ਪਰ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠ ਗਈ।

ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਪਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਚੰਗਾ ਸੀ, ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਲਈ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਇੰਨਾ ਤਾਂਘ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਦੋ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਕਿਸਮਤ ਉਸਨੂੰ ਅਸਫਲ ਕਰ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਉਦਾਸ ਘਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਸਮਰਾਟ, ਜੋ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਿਆ ਕਿ ਇਸ ਬਦਲਾਅ ਦਾ ਕਾਰਨ ਕੀ ਹੈ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਮਾਮਲਾ ਕੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਬੂਲ ਕੀਤਾ ਕਿ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਉਸਦੀ ਰੂਹ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਸਮਰਾਟ ਕਾਫ਼ੀ ਦੁਖੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਦੀ ਚੋਟੀ ਦੀ ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਬਣੇਗੀ; ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਸਾਰੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕ ਭੇਜੇ ਗਏ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਪੁੱਛ ਸਕਣ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੌਲਤ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵੇ। ਪਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਰਾਜ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਘਰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਵਿੱਚ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਦੀ ਧਾਰਨਾ 'ਤੇ ਹੱਸਦੇ ਸਨ। 'ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮ ਦੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਉਹ ਬਣਾਏਗੀ,' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉਛਾਲਦੇ ਹੋਏ; ਕਿਉਂਕਿ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਪੜ੍ਹ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਲਈ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਭੀੜ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਕੇ ਆਈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਆਈ। ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬਦਸੂਰਤ ਵੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੁੱਬ ਅਤੇ ਸਿਰ ਗੰਜਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਨਬੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਰੁੱਖੇ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ। 'ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਕੁੜੀ ਦਿਖਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਜੋ ਰੁੱਖ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਹੱਸੇ।

'ਦੂਰ ਹੋ ਜਾ, ਬੁੱਢੀ ਡੈਣ!' ਉਹ ਚੀਕ ਪਏ, 'ਤੂੰ ਸਾਡਾ ਬੁਰਾ ਭਾਗ ਲਿਆਵੇਂਗੀ'; ਪਰ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦ੍ਰਿੜ੍ਹ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹੀ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭਣਾ ਹੈ।

'ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਚੱਲੋ,' ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਨੇ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਕਿਹਾ। 'ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਦੇ ਹੁਕਮ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹਨ, ਕਿ ਜਿਸ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਕੁੜੀ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਪਤਾ ਹੋਵੇ, ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਆਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾਓ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਓ।'

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ।

'ਤੁਸੀਂ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲਿਆ ਸਕਦੇ ਹੋ?' ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਸਿੰਘਾਸਣ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ।

'ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਬਚਨ ਨਿਭਾਵਾਂਗੀ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਲੈ ਆਓ,' ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕੇਤਲੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿਪਾਈ ਦਿਓ," ਬੁੱਢੇ ਸ਼ਗਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹੇਠ ਰੱਖ ਕੇ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਚਲੀ ਗਈ, ਸ਼ਾਹੀ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦਿਆਂ, ਜੋ ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ ਵਿੱਚ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਪਏ।"

ਓ, ਉਸ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਤੁਰਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਕਿੰਨਾ ਰੌਲਾ ਪਾਇਆ! ਉਹ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੇਤਲੀ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਕਰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋਵੋਗੇ ਕਿ ਅਗਲੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਜਿਪਸੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਢੇਰ ਆ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਖੁਦ ਹਨੇਰੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈ।

ਉਹ ਉਸ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੁਕ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਕੁੜੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੁੱਕੀਆਂ ਲੱਕੜੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰਕੇ ਅੱਗ ਬਾਲੀ। ਅੱਗੇ, ਉਸਨੇ ਤਿਪਾਈ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਕੇਤਲੀ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਰੱਖਿਆ। ਪਰ ਕੇਤਲੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤਾਂ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ। ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਰੱਖਿਆ ਜਿੱਥੇ ਇਸਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨਾ ਸੀ, ਉਹ ਕੇਤਲੀ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਟਕਦੀ ਹੋਈ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।

ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜਾਦੂਈ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਕਿ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼, ਜੋ ਹਰ ਸਮੇਂ ਆਪਣੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਝਾਕਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੀ ਮੂਰਖਤਾ 'ਤੇ ਸਬਰ ਨਾ ਗੁਆਉਂਦੀ, ਅਤੇ ਚੀਕਦੀ: 'ਤ੍ਰਿਪਾਏ ਉਸ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ!'

'ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੈ ਜਾਵਾਂ, ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ?' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਲ੍ਹਣੇ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਕੇਤਲੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਤਿਪਾਈ ਨੂੰ ਸਥਿਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।

'ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ,' ਵਾਈਲਡਰੋਜ਼ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। 'ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅੱਗ ਲਗਾਓ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟਾਹਣੀ ਤੋਂ ਕੇਤਲੀ ਲਟਕਾਓ।'

ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕੇਤਲੀ ਲੈ ਕੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਟਾਹਣੀ 'ਤੇ ਟੰਗ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਇਕਦਮ ਟੁੱਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਕੇਤਲੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।

'ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਹੈ ਦਿਖਾਉਂਦੇ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਆ ਜਾਂਦੀ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੋਚਿਆ, ਕੁੜੀ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਨਿਰਵਿਘਨ ਤਣੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਖਿਸਕ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੂਰਖ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਕੰਮ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਝੁਕਾ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਹ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ ਦੌੜ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਗਈ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਭੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਹਿਨਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਮੋਤੀ ਜੜੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਲੈ ਲਈ ਜਿਸਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਛੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚਿੱਟੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਰੁਕੇ, ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ, ਮਹਿਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੱਕ ਲੈ ਗਏ। ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹ ਮਨਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਦਾਅਵਤ ਆਯੋਜਿਤ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਜਿਸਨੇ ਦੁਲਹਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਪਤਨੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉਸਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।