ਲੇਖਕ ਦੀ ਟਿੱਪਣੀ: ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਸਵੀਡਨ ਤੋਂ ਆਈ ਹੈ।

ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਔਰਤ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਇੱਕ ਧੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੌਤੇਲੀ ਧੀ ਸੀ। ਧੀ ਬਦਸੂਰਤ ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਸੁਭਾਅ ਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸੌਤੇਲੀ ਧੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਨ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਉਸਦੀ ਭਲਾਈ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕੁੜੀ ਦੀ ਸੌਤੇਲੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਗਰੀਬ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਇਹ ਸੰਭਾਵਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸੌਤੇਲੀ ਮਾਂ ਨੇ ਪਾਣੀ ਭਰਨ ਲਈ ਖੂਹ ਤੇ ਭੇਜਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕੁੜੀ ਉੱਥੇ ਆਈ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹੱਥ ਬਾਹਰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ-

"ਕੁੜੀਏ, ਸੋਹਣੀ ਅਤੇ ਚੰਗੀ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੇਬ ਦੇ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਬਦਲੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦੇਵਾਂਗਾ।"

ਕੁੜੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜੋ ਉਸ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੇਗਾ ਉਹ ਉਸਦਾ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਸੇਬ ਛੋਟੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਝਰਨੇ ਉੱਤੇ ਝੁਕੀ, ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਗੰਦਾ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੀ ਬਾਲਟੀ ਭਰ ਲਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਗਈ ਤਾਂ ਖੂਹ ਦੇ ਰੱਖਿਅਕ ਦੀ ਇੱਛਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁੜੀ ਉਸ ਤੋਂ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਸੁੰਦਰ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਹੱਸੇ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਅੰਗੂਠੀ ਡਿੱਗ ਪਵੇ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਉਹ ਤੁਰਦੀ ਹੈ ਲਾਲ ਗੁਲਾਬ ਉੱਗ ਪੈਣ। ਉਸੇ ਘੰਟੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਕੰਨਿਆ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਕਿਹਾ ਜਾਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਸਾਰੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ।

ਜਦੋਂ ਦੁਸ਼ਟ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਵਾਂਗ ਸੁੰਦਰ ਕਿਵੇਂ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਸਿੱਖਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ। ਜਦੋਂ ਦੁਸ਼ਟ ਕੁੜੀ ਖੂਹ 'ਤੇ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹੱਥ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਠਦਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਜੋ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ -

"ਕੁੜੀਏ, ਸੋਹਣੀ ਅਤੇ ਚੰਗੀ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸੋਨੇ ਦਾ ਸੇਬ ਦੇ ਦੇ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦੇਵਾਂਗਾ।"

ਪਰ ਹਾਗੀ ਦੀ ਧੀ ਦੁਸ਼ਟ ਅਤੇ ਲਾਲਚੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਦੇਣ ਦਾ ਉਸਦਾ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਖੂਹ ਦੇ ਰਖਵਾਲੇ ਦੀ ਬੁਰਾਈ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ -

"ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਸੋਨੇ ਦਾ ਸੇਬ ਮਿਲੇਗਾ।"

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬਾਲਟੀ ਭਰੀ, ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਚਿੱਕੜ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਖੂਹ ਦਾ ਰਖਵਾਲਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਦੁਸ਼ਟਤਾ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਵਜੋਂ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਬੁਰੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲੋਂ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਬਦਸੂਰਤ ਬਣ ਜਾਵੇ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਉਹ ਹੱਸੇ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਚੂਹਾ ਡਿੱਗ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਉਹ ਤੁਰਦੀ ਹੈ ਉੱਥੇ ਲੂੰਬੜੀ ਦੀ ਪੂਛ ਵਾਲਾ ਘਾਹ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਗ ਜਾਵੇ। ਇਵੇਂ ਹੀ ਹੋਇਆ। ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਦੁਸ਼ਟ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਮੇਡੇਨ ਫੌਕਸਟੇਲ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਅਜੀਬ ਦਿੱਖ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾੜੇ ਸੁਭਾਅ ਦੀ ਬਹੁਤ ਚਰਚਾ ਸੀ। ਹਾਗੀ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸੌਤੇਲੀ ਧੀ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਨੂੰ ਉਸ ਸਾਰੇ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਅਤੇ ਦੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸਹਿਣਾ ਪਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੌਤੇਲੀ ਬੱਚੀ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ।

ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਦਾ ਇੱਕ ਭਰਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘਰ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਜੇ ਦਾ ਨੌਕਰ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੂਰ। ਰਾਜੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਜੇਕਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੁਝ ਮਿਲਦਾ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਰਾਜੇ ਕੋਲ ਆ ਕੇ ਕਿਹਾ -

"ਪ੍ਰਭੂ ਰਾਜਾ, ਅਸੀਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੇਵਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁਰਾਈ ਜਾਂ ਬੁਰਾਈ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਸਹੀ ਸਮਝਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਵਿਦੇਸ਼ੀ, ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਹਰ ਸਵੇਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦਾ ਹੈ।"

ਜਦੋਂ ਰਾਜੇ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਈਰਖਾ ਅਤੇ ਦੁਰਭਾਵਨਾ ਲਈ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸੱਚਾਈ ਹੈ, ਪਰ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਲਈ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜੋ ਕਿਹਾ ਉਹ ਸੱਚ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚਾਬੀ-ਮੋਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਰਾਜੇ ਨੇ ਅੰਦਰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਤਸਵੀਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕਿਆ ਕਿ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਸੱਚ ਸੀ।

ਰਾਜਾ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਵੱਡੀ ਬੁਰਾਈ ਲਈ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ।

"ਮੇਰੇ ਮਹਾਰਾਜ ਰਾਜਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਨਾ ਸੋਚੋ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਮੂਰਤੀ ਦੀ ਪੂਜਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਹਰ ਸਵੇਰ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਸੌਂਪਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਦੇ ਵੱਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।"

ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਤਸਵੀਰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਥੱਕਦਾ ਸੀ।

"ਜੇ ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜੋ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈਂ, ਕਿ ਇਹ ਤੇਰੀ ਭੈਣ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਹੈ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਰਾਣੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਆਪ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਆਵੇਂਗਾ; ਪਰ ਜੇ ਤੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਤੇਰੀ ਸਜ਼ਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਤੈਨੂੰ ਸ਼ੇਰਾਂ ਦੀ ਗੁਫ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।"

ਫਿਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬ ਅਤੇ ਖਜ਼ਾਨਾ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ ਭੈਣ ਨੂੰ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਵੱਡੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ।

ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਸਮੁੰਦਰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦਾ ਸੁਨੇਹਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੀਆਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਫਿਰ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਅਤੇ ਮਤਰੇਈ ਭੈਣ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਜਾਣ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਨਾਂਹ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਭੀਖ ਮੰਗੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਿਆ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਉਤਰੇ ਅਤੇ ਚੌੜੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਉੱਠਿਆ ਜਿਸ ਕਰਕੇ ਮਲਾਹਾਂ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਜਹਾਜ਼ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸਵਾਰ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਹੇਠਾਂ ਚਲੇ ਜਾਣਗੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਨੌਜਵਾਨ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਸਤ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮਸਤ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਜੋ ਡੈੱਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ -

"ਪਿਆਰੀ ਭੈਣ, ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਜ਼ਮੀਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ।"

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹਵਾ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ ਕਿ ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ।

"ਹਾਂ," ਝੂਠੇ ਹਾਗੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਰੱਬ ਦੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਸੋਨੇ ਦਾ ਤਾਬੂਤ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦੇ।"

ਜਦੋਂ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਹਾਗੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦਾ ਤਾਬੂਤ ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।

ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਜੋ ਡੈੱਕ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ -

"ਸਵਾਨਵਾਈਟ, ਜਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਲਹਨ ਵਾਂਗ ਸਜਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਾਂਗੇ।"

ਪਰ ਕੁੜੀ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਸਕੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਹੈ।

"ਹਾਂ," ਝੂਠੇ ਹਾਗੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਰੱਬ ਦੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦੇ।"

ਜਦੋਂ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਇਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਦੁਸ਼ਟ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਉਸ ਕੋਲ ਆਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਨੀਲੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਹਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸ ਜਲਪਰੀ ਕੋਲ ਆਈ ਜੋ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ।

ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਮਸਤੂਲ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਤਾਂ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਣ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਝੂਠੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਦੱਸੀਆਂ। ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਜਹਾਜ਼ੀ ਡਰ ਗਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਰਾਜੇ ਦੀ ਦੁਲਹਨ ਦੀ ਇੰਨੀ ਬੁਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਝੂਠੀ ਤੀਵੀਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਧੋਖੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਦੁਲਹਨ ਵਜੋਂ ਪਹਿਨਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਮਰ ਗਈ ਹੈ। ਨੌਜਵਾਨ ਇਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਮਲਾਹ, ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਡਰੋਂ, ਉਸਨੂੰ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਦੇ ਸੁਝਾਅ ਅਨੁਸਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਡਨ ਫੌਕਸਟੇਲ ਲਾਲ ਮੁੰਦਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀ ਕਮਰਬੰਦ ਨਾਲ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਨੌਜਵਾਨ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਇਸ ਵਿਚਕਾਰ ਜਹਾਜ਼ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਰਾਜਾ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਦਰਬਾਰੀਆਂ ਸਮੇਤ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨੋ-ਸ਼ੌਕਤ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਗਲੀਚੇ ਵਿਛਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਦੀ ਦੁਲਹਨ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ। ਜਦੋਂ ਰਾਜੇ ਨੇ ਮੇਡਨ ਫੌਕਸਟੇਲ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ ਦੁਲਹਨ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਸ਼ੇਰਾਂ ਦੇ ਗੁਫ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਹੀ ਵਚਨ ਨਹੀਂ ਤੋੜਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਬਦਸੂਰਤ ਮੁਟਿਆਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਲਈ ਲੈ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਰਾਣੀ ਬਣ ਗਈ।

ਹੁਣ ਮੇਡਨ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕੁੱਤਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਨੋ-ਵ੍ਹਾਈਟ ਕਿਹਾ। ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਇਸਦੀ ਮਾਲਕਣ ਗੁਆਚ ਗਈ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਰਸੋਈਏ ਵਿੱਚ ਪਨਾਹ ਲਈ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਅੱਗ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੇਟ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਰਾਤ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਸੌਂ ਗਏ, ਤਾਂ ਮਾਸਟਰ-ਕੁੱਕ ਨੇ ਰਸੋਈਏ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਬੱਤਖ, ਇੱਕ ਜ਼ੰਜੀਰ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਆਈ। ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ ਮਿੱਧਦਾ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਗੁਲਾਬ ਉੱਗਦੇ ਸਨ। ਬੱਤਖ ਕੁੱਤੇ ਕੋਲ ਚੁੱਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਗਈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ-

"ਬੇਚਾਰੀ ਛੋਟੀ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੀ! ਕਦੇ ਕਦੇ ਤੂੰ ਨੀਲੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਗੱਦਿਆਂ 'ਤੇ ਲੇਟਦੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਤੈਨੂੰ ਸਲੇਟੀ ਸੁਆਹ 'ਤੇ ਲੇਟਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਆਹ! ਮੇਰਾ ਗਰੀਬ ਭਰਾ, ਜੋ ਸ਼ੇਰਾਂ ਦੀ ਗੁਫ਼ਾ ਵਿੱਚ ਹੈ! ਸ਼ਰਮ ਕਰੋ ਮੇਡਨ ਫੌਕਸਟੇਲ! ਉਹ ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸੌਂਦੀ ਹੈ।"

"ਹਾਏ, ਮੈਂ ਬੇਚਾਰਾ!" ਬੱਤਖ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਰਾਤਾਂ ਹੋਰ ਆਵਾਂਗਾ। ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਾਂਗਾ।"

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕੁੱਤੇ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਵਾਪਸ ਕੀਤੇ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ, ਜਦੋਂ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਮਾਸਟਰ-ਕੂਕ ਨੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸੁੰਦਰ ਗੁਲਾਬ ਲਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮੇਜ਼ ਲਈ ਭਾਂਡੇ ਸਜਾਏ। ਰਾਜਾ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਇੰਨੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਾਸਟਰ-ਕੂਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗੁਲਾਬ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੇ ਹਨ। ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੱਤਖ ਨੇ ਛੋਟੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਰਾਜੇ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਰਸੋਈਏ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੰਛੀ ਦੁਬਾਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇਵੇ।

ਅਗਲੀ ਰਾਤ ਛੋਟੀ ਬੱਤਖ ਫਿਰ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਆਈ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਕੁੱਤੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਰਸੋਈਏ ਨੇ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਇਆ ਜਿਵੇਂ ਪੰਛੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਰਸੋਈ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰ ਗੁਲਾਬ ਪਏ ਦੇਖੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੰਨੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਈ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ।

ਰਾਜੇ ਨੇ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਕਿ ਜੇ ਬੱਤਖ ਦੁਬਾਰਾ ਆਈ ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਲਵੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਸਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਕੁੱਤੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਜੋ ਚੁੱਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ -

"ਬੇਚਾਰੀ ਛੋਟੀ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੀ! ਕਦੇ ਕਦੇ ਤੂੰ ਨੀਲੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਗੱਦਿਆਂ 'ਤੇ ਲੇਟਦੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਤੈਨੂੰ ਸਲੇਟੀ ਸੁਆਹ 'ਤੇ ਲੇਟਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਆਹ! ਮੇਰਾ ਗਰੀਬ ਭਰਾ, ਜੋ ਸ਼ੇਰਾਂ ਦੀ ਗੁਫ਼ਾ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਸ਼ਰਮ ਕਰੋ ਮੇਡਨ ਫੌਕਸਟੇਲ! ਉਹ ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸੌਂਦੀ ਹੈ।"

ਫਿਰ ਇਹ ਚੱਲਦਾ ਰਿਹਾ -

"ਹਾਏ! ਮੈਂ ਬੇਚਾਰਾ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗਾ।"

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕੁੱਤੇ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਵਾਪਸ ਕੀਤੇ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੰਛੀ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਰਾਜਾ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੈਰ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਪੰਛੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਰੂਪ ਬਦਲ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅਜਗਰ ਬਣ ਗਿਆ, ਪਰ ਰਾਜਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਇਹ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸੱਪਾਂ, ਬਘਿਆੜਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰ ਲਿਆ, ਪਰ ਰਾਜਾ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ। ਫਿਰ ਜਲਪਰੀ ਨੇ ਜ਼ੰਜੀਰ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਪਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਇੰਨੀ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਕਿ ਜ਼ੰਜੀਰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਝਟਕੇ ਅਤੇ ਠਰ-ਠਰ ਨਾਲ ਦੋ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਉਸ ਪਲ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਸੁੰਦਰ ਤਸਵੀਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰਾਜੇ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਲਪਰੀ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ। ਰਾਜਾ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ -

"ਮੇਰੀ ਰਾਣੀ ਲਈ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਭਰਾ ਬੇਕਸੂਰ ਸੀ।"

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ੇਰਾਂ ਦੇ ਗੁਫ਼ਾ ਵੱਲ ਭੇਜਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਪਤਾ ਲੱਗ ਸਕੇ ਕਿ ਕੀ ਨੌਜਵਾਨ ਅਜੇ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਨੌਜਵਾਨ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਅਤੇ ਤੰਦਰੁਸਤ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਖੁਸ਼ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਭਰਾ ਅਤੇ ਭੈਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਰਾਜੇ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਦਾਅਵਤ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸਨ, ਰਾਜੇ ਨੇ ਇੱਕ ਭਰਾ ਅਤੇ ਭੈਣ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਧੋਖਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਅੰਤ ਤੱਕ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਹ ਸਭ ਦੱਸਿਆ। ਜਦੋਂ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਹੋਈ ਤਾਂ ਰਾਜੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਕਿ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਦਾ ਵਿਵਹਾਰ ਬੇਮਿਸਾਲ ਦੁਸ਼ਟਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੀ।

ਰਾਜਾ ਆਪਣੀ ਸੱਸ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ—

"ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਇਨਾਮ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇੰਨੀ ਮਾਸੂਮ ਜਾਨ ਲੈਣ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਕੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"

ਝੂਠੀ ਕੁੰਡੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਹੀ ਧੋਖਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ-

"ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਬਲਦੇ ਸੀਸੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"

ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਫੌਕਸਟੇਲ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ -

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਰਾਏ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ; ਇੰਨੇ ਮਾਸੂਮ ਦੀ ਜਾਨ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਕਿਹੜੀ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?"

ਦੁਸ਼ਟ ਔਰਤ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ-

"ਮੇਰੇ ਪੱਖੋਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਬਲਦੇ ਤਾਰ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਦੀ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ।"

ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ—

"ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਸਜ਼ਾ ਭੁਗਤਣੀ ਪਵੇਗੀ!"

ਉਸਨੇ ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਲਿਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਖੁਦ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਵੈਨਵਾਈਟ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਰਹਿਮ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।

ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜੇ ਦਾ ਵਿਆਹ ਉਸ ਸੁੰਦਰ ਮੁਟਿਆਰ ਨਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਾਣੀ ਹੋਰ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਸਕਦੀ। ਰਾਜੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਉਸ ਬਹਾਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।

ਉੱਥੇ ਉਹ ਅੱਜ ਤੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਜਿੰਨਾ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।