ਇੱਕ ਵਾਰ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨਾਮ ਦੀ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਘਰੇਲੂ ਔਰਤ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜੇ ਧੋ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਡੱਡੂ, ਸਾਰਾ ਫੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ, ਤੈਰ ਕੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆ ਗਿਆ। ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਡਰ ਕੇ ਵਾਪਸ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ। ਡੱਡੂ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਫੈਲ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਧੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਆਪਣੇ ਜਬਾੜੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ।
"ਸ਼ੂ!" ਲਿਡੂਸ਼ਕਾ ਚੀਕ ਪਈ, ਪਰ ਡੱਡੂ ਜਿੱਥੇ ਸੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜਬਾੜੇ ਚਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ।
"ਤੂੰ ਬਦਸੂਰਤ ਬੁੱਢੀ ਫੁੱਲੀ ਹੋਈ ਚੀਜ਼! ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੂੰ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਕਿਉਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?"
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਡੱਡੂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਲਈ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਸਕੇ। ਡੱਡੂ ਨੇ ਗੋਤਾ ਮਾਰਿਆ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਥਾਂ 'ਤੇ ਉੱਪਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਤੈਰ ਕੇ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਇਸਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਮਾਰਦੀ ਸੀ, ਡੱਡੂ ਡੁਬਕੀ ਮਾਰਦਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਥਾਂ 'ਤੇ ਉੱਪਰ ਆਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੈਰ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਸਾਰਾ ਸਬਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ।
"ਚਲੇ ਜਾ, ਤੂੰ ਮੋਟੀ ਬੁੱਢੀ ਚੀਜ਼!" ਉਹ ਚੀਕ ਪਈ। "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਧੋਣਾ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ! ਚਲੇ ਜਾ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚੇ ਆਉਣਗੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਧਰਮ-ਮਦਰ ਬਣਾਂਗੀ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ?"
ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਅਦੇ ਵਜੋਂ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੋਵੇ, ਡੱਡੂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ: "ਠੀਕ ਹੈ! ਠੀਕ ਹੈ! ਠੀਕ ਹੈ!" ਅਤੇ ਤੈਰ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਇਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਦੁਬਾਰਾ ਨਦੀ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਧੁਆਈ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹੀ ਬੁੱਢਾ ਡੱਡੂ ਹੁਣ ਇੰਨਾ ਮੋਟਾ ਅਤੇ ਫੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
"ਆਓ! ਆ ਜਾਓ, ਮੇਰੀ ਜਾਨ!" ਇਹ ਚੀਕਿਆ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਵਾਅਦਾ ਯਾਦ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਧਰਮ-ਮਦਰ ਬਣੋਗੇ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਅੱਜ ਸਾਡਾ ਨਾਮਕਰਨ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
ਬੇਸ਼ੱਕ, ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਵਾਅਦਾ ਤਾਂ ਵਾਅਦਾ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤੋੜਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।
"ਪਰ, ਤੂੰ ਮੂਰਖ ਡੱਡੂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਧਰਮ-ਮਾਤਾ ਕਿਵੇਂ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ।"
"ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ!" ਬੁੱਢਾ ਡੱਡੂ ਚੀਕਿਆ। "ਆਓ! ਆਓ! ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਓ!"
ਇਹ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਤੈਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ, ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੁਰਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਹਰ ਪਲ ਹੋਰ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਬੁੱਢਾ ਡੱਡੂ ਤੈਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮਿੱਲ-ਡੈਮ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ:
"ਹੁਣ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਡਰ ਨਾ! ਡਰ ਨਾ! ਬੱਸ ਉਹ ਪੱਥਰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚੁੱਕ। ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੂੰ "ਇੱਕ ਪੌੜੀ ਲੱਭੋ ਜੋ ਸਿੱਧੀ ਮੇਰੇ ਘਰ ਤੱਕ ਜਾਵੇ। ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਵਧਾਂਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਰੋ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਰਸਤਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆ ਸਕਦੇ।"
ਡੱਡੂ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਪੱਥਰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ। ਯਕੀਨਨ ਚੱਕੀ ਦੇ ਡੈਮ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਉਡਾਣ ਹੇਠਾਂ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਸਨ? ਉਹ ਲੱਕੜ ਜਾਂ ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਵੱਡੇ ਠੋਸ ਬਲਾਕਾਂ ਦੀਆਂ ਬਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਉੱਤੇ ਰੱਖੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਅਤੇ ਬਲੌਰ ਵਾਂਗ ਸਾਫ਼।
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਡਰਦੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਪੌੜੀ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਦੀ ਗਈ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਪੌੜੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੌੜੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅੱਧੇ ਹੇਠਾਂ ਨਹੀਂ ਉਤਰਦੇ, ਉਸਨੂੰ ਬੁੱਢਾ ਡੱਡੂ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਵਾਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਕੀਤਾ।
"ਇਸ ਪਾਸੇ, ਪਿਆਰੀ ਧਰਮ ਮਾਤਾ! ਇਸ ਪਾਸੇ! ਡਰੋ ਨਾ! ਡਰੋ ਨਾ!"
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਪੌੜੀਆਂ ਹੋਰ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਚੜ੍ਹੀਆਂ। ਫਿਰ ਡੱਡੂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ ਜੋ ਕਿ ਪੌੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਸੁੰਦਰ ਬਲੌਰੀ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਚਮਕਦਾ ਅਤੇ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ।
ਅੰਦਰ ਸਭ ਕੁਝ ਨਾਮਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਡੱਡੂਆਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸਮਾਰੋਹ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
ਨਾਮਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਦਾਅਵਤ ਹੋਈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਡੱਡੂਆਂ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਬੁੱਢੇ ਡੱਡੂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਲਿਡੁਸ਼ਕਾ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬਹੁਤ ਰੌਲਾ ਪਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਨਾਲ ਤਾਰੀਫ਼ਾਂ ਕੀਤੀਆਂ।
ਮੱਛੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਪਕਵਾਨ ਪਰੋਸਿਆ ਗਿਆ - ਮੱਛੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਹਰ ਸੰਭਵ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ: ਉਬਾਲੇ ਹੋਏ, ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ, ਤਲੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਅਚਾਰ ਵਾਲੇ। ਅਤੇ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕਿਸਮ ਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਸਨ: ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਾਰਪ, ਪਾਈਕ, ਮਲੇਟ, ਟਰਾਊਟ, ਵਾਈਟਿੰਗ ਅਤੇ ਪਰਚ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲਿਡੂਸ਼ਕਾ ਨੂੰ ਨਾਮ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਖਾ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਬਾਕੀ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੀ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ।
ਉਸਨੇ ਇਤਫ਼ਾਕ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜੋ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਂਟਰੀ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਲੰਬੀਆਂ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਨਾਲ ਕਤਾਰਬੱਧ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ੈਲਫਾਂ ਉੱਤੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਭਾਂਡੇ ਉਲਟੇ-ਪੁਲਟ੍ਹੇ ਪਏ ਸਨ। ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੂੰ ਇਹ ਅਜੀਬ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਲਟੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਉਂ।
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਘੜਾ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਿਆਰਾ ਚਿੱਟਾ ਘੁੱਗੀ ਮਿਲਿਆ। ਘੁੱਗੀ, ਰਿਹਾਅ ਹੋਣ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਹਿਲਾਏ, ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੈਲਾਏ ਅਤੇ ਉੱਡ ਗਈ।
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਦੂਜਾ ਘੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਿਆਰਾ ਘੁੱਗੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਖੰਭ ਫੈਲਾਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵਾਂਗ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਉੱਡ ਗਿਆ।
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਤੀਜਾ ਘੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਤੀਜਾ ਘੁੱਗੀ ਸੀ।
"ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਗਮਲਿਆਂ ਹੇਠ ਕਬੂਤਰ ਹੋਣਗੇ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕਿਸ ਜ਼ਾਲਮ ਜੀਵ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੈਦ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ? ਜਿਵੇਂ ਪਿਆਰੇ ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਜੀਉਣ ਲਈ ਆਤਮਾ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਪੰਛੀਆਂ ਨੂੰ ਉੱਡਣ ਲਈ ਖੰਭ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਕਦੇ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਗਮਲਿਆਂ ਹੇਠ ਕੈਦ ਹੋਣ। ਉਡੀਕ ਕਰੋ, ਪਿਆਰੇ ਕਬੂਤਰ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰ ਦਿਆਂਗੀ!"
ਇਸ ਲਈ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਘੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਇੱਕ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਘੁੱਗੀ ਬਚ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਿਆ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਘੜਾ ਚੁੱਕਿਆ, ਬੁੱਢਾ ਡੱਡੂ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਇਆ।
"ਓਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ!" ਉਹ ਚੀਕ ਉੱਠੀ। "ਤੂੰ ਇਹ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਾ ਲਿਆ! ਜਲਦੀ ਕਰ ਅਤੇ ਸੁੱਕੀ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਜਾਂ ਭੁੰਨੀ ਹੋਈ ਰੋਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਲੈ ਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਤੈਨੂੰ ਫੜ ਲਵੇਗਾ ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਰੂਹ ਲੈ ਲਵੇਗਾ! ਇਹ ਉਹ ਹੁਣ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ!"
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਨੇ ਘਰ ਦੀਆਂ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਆਉਂਦਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ। ਫਿਰ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਝਰਨੇ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਤੈਰਦੇ ਦੇਖੇ। ਉਹ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਗਏ।
"ਓਹ!" ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਡਰ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੋਚਿਆ। "ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਿਸੇ ਨਿੱਕਰਮੈਨ ਦੇ ਲਾਲ ਸਟ੍ਰੀਮਰ ਹੋਣਗੇ!"
ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਯਾਦ ਆ ਗਈਆਂ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਦੁਸ਼ਟ ਨਿੱਕਰਮੈਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਵੱਲ ਭਰਮਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਨਦੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਘਾਹ ਫੂਸਦੀ ਹੋਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਮਾਸੂਮ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਨੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ ਲਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰੇਕ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਹੁੰਚੀਆਂ ਹਨ। ਨਿੱਕਰਮੈਨ ਇਹੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਹੇਠਾਂ, ਹੇਠਾਂ, ਘਸੀਟ ਕੇ ਲੈ ਜਾਵੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਡੁਬੋ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਨਿੱਕਰਮੈਨ ਇੰਨਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੈ ਕਿ, ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫੜ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਚਮਚਾ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੁੱਕੀ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਢੇਰ ਜਾਂ ਟੋਸਟ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਰੋਟੀ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਫੜਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਲਈ ਬੇਵੱਸ ਹੈ।
"ਓਹ!" ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਚੀਕਿਆ। "ਹੁਣ ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਈ! ਉਹ ਚਿੱਟੇ ਕਬੂਤਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਗਰੀਬ ਮਾਸੂਮਾਂ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਦੁਸ਼ਟ ਨਿੱਕਰਮੈਨ ਨੇ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ ਹੈ! ਰੱਬ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇ!"
"ਜਲਦੀ ਕਰ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਜਲਦੀ ਕਰ!" ਬੁੱਢਾ ਡੱਡੂ ਚੀਕਿਆ। "ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਉੱਪਰ ਜਾ ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਬਦਲ ਦੇ!"
ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਉੱਪਰ ਗਈ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ ਉਸਨੇ ਸੁੱਕੀ ਮਿੱਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਫੜ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਵਹਿ ਗਿਆ।
ਨਿੱਕਰਮੈਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਾਲ ਸਟ੍ਰੀਮਰ ਕਿਨਾਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫੈਲਾਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਰਤਾਵੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
"ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ!" ਉਸਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ। ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਸੁੱਕੀ ਮਿੱਟੀ। "ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਆਤਮਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪਾਵੇਂਗਾ! ਅਤੇ ਤੂੰ ਫਿਰ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਕਾਲੇ ਭਾਂਡਿਆਂ ਹੇਠ ਸਾਰੀਆਂ ਗਰੀਬ ਮਾਸੂਮ ਰੂਹਾਂ ਨੂੰ ਕੈਦ ਨਹੀਂ ਕਰਵੇਂਗਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਆਜ਼ਾਦ ਕੀਤਾ ਹੈ!"
ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਬਾਅਦ ਜਦੋਂ ਲਿਦੁਸ਼ਕਾ ਦੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦੀ ਸੀ:
"ਅਤੇ ਹੁਣ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਸਟ੍ਰੀਮਰ ਜਾਂ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਵਾਟਰ ਲਿਲੀ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਉਣਾ ਕਿਉਂ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਦੁਸ਼ਟ ਨਿੱਕਰਮੈਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।"