ਇੱਕ ਦਰਮਿਆਨੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ, ਦੋ ਆਦਮੀ ਗੁਆਂਢੀ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ; ਪਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਘਰ ਲੱਭਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੇ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਘਰ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਫਰਨੀਚਰ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸੀ। ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਦੂਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਖਰੀਦੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਬਾਗ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਰਪੱਖ ਆਕਾਰ ਦਾ ਵਿਹੜਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਖੂਹ ਸੀ।

ਸ਼ਾਂਤ ਜੀਵਨ ਜਿਊਣ ਲਈ, ਉਸ ਨੇਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਦਰਵੇਸ਼ ਦਾ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਨੂੰ ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਕੋਠੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕਈ ਹੋਰ ਦਰਵੇਸ਼ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੇ। ਉਸਦੀ ਨੇਕੀ ਦੀ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਿਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਉੱਚ ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲੇ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਆਏ।

ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਦੀ ਸਾਖ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਈਰਖਾ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੁਸ਼ਟ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕਦੇ ਵੀ ਆਰਾਮ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਸ ਦਰਵੇਸ਼ ਦਾ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਘਰ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਆਪਣੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਦਰਵੇਸ਼ ਮੱਠ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਸੰਸਥਾਪਕ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਪੂਰੀ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਉਣ ਦਾ ਬਹਾਨਾ ਇਹ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਿੱਜੀ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਦਰਵੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕਰਨ ਆਇਆ ਸੀ। "ਜੋ ਮੈਂ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ," ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ; "ਹੁਕਮ ਦਿਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਦਰਵੇਸ਼ ਆਪਣੀਆਂ ਕੋਠੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਜਾਣ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਾਤ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣ।"

ਦਰਵੇਸ਼ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਦੇਰੀ ਕੀਤੇ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹੀ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਇਕੱਲੇ ਸਨ, ਈਰਖਾਲੂ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਲੱਗਾ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਤੁਰਦੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਖੂਹ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨੇੜੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦਰਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਕਿਸੇ ਦੁਆਰਾ ਦੇਖੇ ਬਿਨਾਂ, ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਧਾਈ ਦਿੰਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਨਫ਼ਰਤ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।

ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ! ਪੁਰਾਣੇ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਰੀਆਂ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ (ਸਿਰਫ਼ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ), ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਰਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਡਿੱਗਦੇ ਹੀ ਫੜ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸੱਟ ਨਾ ਲੱਗੇ। ਦਰਵੇਸ਼ ਖੁਦ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਮੰਨ ਲਿਆ ਕਿ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਵਾਪਰਿਆ ਹੈ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਖੂਹ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੋਵੇਗੀ ਅਤੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਾਂਤ ਪਿਆ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਆਦਮੀ ਕੌਣ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ ਹੈ?"

“ਨਹੀਂ,” ਕਈ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਬੁਲਾਰੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਇਹ ਆਦਮੀ, ਦਿਲ ਦੀ ਸ਼ੁੱਧ ਨੇਕਨੀਤੀ ਤੋਂ, ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਆਇਆ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਉਸ ਪ੍ਰਤੀ ਈਰਖਾ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਦਿਵਾ ਸਕੇ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਜਿੱਤ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਈਰਖਾਲੂ ਆਦਮੀ ਦੀ ਨਫ਼ਰਤ ਵਧਦੀ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਨ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸੁਲਤਾਨ ਦੁਆਰਾ ਇਸ ਪਵਿੱਤਰ ਦਰਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਰ ਲੈਂਦਾ।"

"ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵੇਸ਼ ਦੀਆਂ ਦੁਆਵਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?" ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਉਹ ਦਿਮਦਿਮ ਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਮੈਮੌਮ ਦੇ ਵੱਸ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ ਹੈ," ਪਹਿਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਪਰ ਦਰਵੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਇਸ ਪਵਿੱਤਰ ਮੁਖੀ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਸੌਖਾ ਹੁੰਦਾ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ! ਉਸਦੇ ਕਾਨਵੈਂਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਬਿੱਲੀ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਪੂਛ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚਿੱਟੀ ਨੋਕ ਹੈ। ਹੁਣ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਦਰਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੱਤ ਚਿੱਟੇ ਵਾਲ ਕੱਢਣੇ ਪੈਣਗੇ, ਤਿੰਨ ਨੂੰ ਸਾੜਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਧੂੰਏਂ ਨਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੁਕਤ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ ਕਿ ਦਿਮਦਿਮ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਮੈਮੌਮ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।"

ਪਰੀਆਂ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾਂ ਨੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਦਰਵੇਸ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਿਆ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਸਵੇਰ ਹੋਈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਖੂਹ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਦਰਵੇਸ਼, ਜੋ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੀ ਬਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਦੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਯਤਨ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਕਾਲੀ ਬਿੱਲੀ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਆ ਗਈ ਜਿਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦੇਣ ਲਈ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੋਡੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਮੌਕੇ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦੀ ਪੂਛ ਵਿੱਚੋਂ ਸੱਤ ਚਿੱਟੇ ਵਾਲ ਕੱਢੇ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਾ ਪਈ।

ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਹੀ ਸੁਲਤਾਨ, ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬੇਚੈਨ ਸੀ, ਮੱਠ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਸੂਟ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵੇਸ਼ਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਫੇਰੀ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਦਰਵੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਲੈ ਜਾ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਨੇਕ ਸ਼ੇਖ, ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਕੀ ਪੁੱਛਣ ਆਇਆ ਹਾਂ?"

"ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ," ਦਰਵੇਸ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਜੇ ਮੈਂ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਨਮਾਨ ਦਿਵਾਇਆ ਹੈ।"

"ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ," ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਵਾਪਸ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੂੰ ਉਸ ਅਜੀਬ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਬਚਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਜੀਵਨ ਦੇਵੋਗੇ।"

"ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"

ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਹੁਕਮ ਭੇਜ ਦਿੱਤੇ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਆਮ ਸੇਵਾਦਾਰਾਂ ਦੇ ਸਟਾਫ ਦੇ ਨਾਲ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਜਾਵੇ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੰਨੀ ਸੰਘਣੀ ਸੀ ਕਿ ਦਰਵੇਸ਼ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਬ੍ਰੇਜ਼ੀਅਰ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹਿਆ, ਅਤੇ ਸੱਤ ਵਾਲ ਬਲਦੇ ਕੋਲਿਆਂ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਭਸਮ ਹੋ ਗਏ, ਭਿਆਨਕ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਪਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਤੋਂ ਆਏ ਸਨ। ਸਿਰਫ਼ ਦਰਵੇਸ਼ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਦਿਮਦੀਮ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਮੈਮੌਮ ਦੁਆਰਾ ਕਹੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚ ਰਹੀ ਹੈ।

ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਬੇਖ਼ਬਰ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਘੁੰਡ ਵੱਲ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕ ਲਿਆ। "ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ; "ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਈ?"

ਸੁਲਤਾਨ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣ ਕੇ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਸਗੋਂ ਦਰਵੇਸ਼ ਦਾ ਹੱਥ ਵੀ ਚੁੰਮਿਆ। ਫਿਰ, ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਆਪਣੇ ਸੇਵਕਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੀ ਇਨਾਮ ਦੇਵਾਂ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੀ ਧੀ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ?"

ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਨ ਹੋ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਹੱਥ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ।

"ਇਹ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਵਿਚਾਰ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਇਸ ਪਲ ਤੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਜਵਾਈ ਐਲਾਨਦਾ ਹਾਂ।"

ਇਨ੍ਹਾਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਗ੍ਰੈਂਡ-ਵਜ਼ੀਰ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਅਹੁਦਾ ਦਰਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਪਰ ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਇਸ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਸੁਲਤਾਨ ਬਿਮਾਰੀ ਦੇ ਹਮਲੇ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਈ ਪੁੱਤਰ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਅਤੇ ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਨੇ ਦਰਵੇਸ਼ ਨੂੰ ਗੱਦੀ ਦਾ ਵਾਰਸ ਘੋਸ਼ਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ।

ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਦਰਵੇਸ਼, ਜੋ ਹੁਣ ਸੁਲਤਾਨ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਹੀ ਤਰੱਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਈਰਖਾਲੂ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਵਜ਼ੀਰ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, "ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲਿਆਓ ਜੋ ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾਓ ਨਾ।" ਵਜ਼ੀਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਈਰਖਾਲੂ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸੁਲਤਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ।" ਫਿਰ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸੋਨੇ ਦੇ ਸਿੱਕੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਿੱਜੀ ਸਟੋਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀਹ ਗੱਡੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਮਾਨ ਦੇ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਘਰ ਜਾਣ ਦਿਓ।" ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਈਰਖਾਲੂ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਵਿਦਾਈ ਲਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਚੱਲ ਪਿਆ।

ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਖਤਮ ਕਰ ਲਈ, ਮੈਂ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਲਾਗੂ ਕਰਨਾ ਹੈ। "ਹੇ ਪ੍ਰਤਿਭਾਵਾਨ," ਮੈਂ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਸੁਲਤਾਨ ਸਿਰਫ਼ ਈਰਖਾਲੂ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਇਨਾਮ ਅਤੇ ਦੌਲਤ ਦੇ ਢੇਰ ਲਗਾ ਦਿੱਤੇ।"

ਪਰ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਚ ਨਿਕਲੋਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੰਗੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਬਾਂਹ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ; ਮਹਿਲ ਦੀ ਛੱਤ ਸਾਡੇ ਲਈ ਰਸਤਾ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਕਿ ਧਰਤੀ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬੱਦਲ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਫਿਰ, ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪਹਾੜ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲਿਆ।

ਫਿਰ ਉਹ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਮਿੱਟੀ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮਿੱਟੀ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਮਨੁੱਖ ਦਾ ਰੂਪ ਛੱਡੋ, ਅਤੇ ਬਾਂਦਰ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰੋ।" ਇਹ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਜੋ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਸੀ ਉੱਥੇ ਰੁਕਣ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਪਹਾੜ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਮਤਲ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜੋ ਸਮੁੰਦਰ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਦੂਰ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਕੋਈ ਲਹਿਰਾਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਦੀ ਟਾਹਣੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ ਖਿੱਚ ਕੇ, ਇਸਦੇ ਪਾਰ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ, ਦੋ ਡੰਡੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ।

ਡੈੱਕ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਮੇਰੀ ਤਰੱਕੀ ਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਰੱਸੀ ਫੜੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਸੀ, ਮਲਾਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਮਰਨ ਲਈ, ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਮੈਂ ਜਹਾਜ਼ ਅਤੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਲਈ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਲਿਆਵਾਂ। "ਉਸਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿਓ!" ਇੱਕ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕਰੋ," ਦੂਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਤੀਰ ਨਾਲ ਮਾਰਨ ਦਿਓ," ਤੀਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਕੋਈ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਬਣਾ ਲੈਂਦਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਪਤਾਨ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਨਾ ਸੁੱਟਿਆ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਨਾ ਫੜਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਮੇਰੀ ਹਰਕਤ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੇਠ ਲੈ ਲਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ।

ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਕਸਬੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੰਗਰ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਤੁਰੰਤ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਨਾਲ ਘਿਰ ਗਿਆ, ਜੋ ਜਾਂ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਆਏ ਸਨ ਜਾਂ ਸਧਾਰਨ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਆਏ ਸਨ। ਹੋਰਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਕਈ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਮਿਲਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਲਤਾਨ ਦੁਆਰਾ ਸਵਾਗਤ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵਜੋਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਰੋਲ 'ਤੇ ਕੁਝ ਲਾਈਨਾਂ ਲਿਖਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। "ਇਸ ਅਜੀਬ ਬੇਨਤੀ ਨੂੰ ਸਮਝਾਉਣ ਲਈ," ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਗ੍ਰੈਂਡ-ਵਜ਼ੀਰ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮਰਿਆ ਸੀ, ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰ ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਲਈ ਮਨਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁਲਤਾਨ ਆਪਣੇ ਉੱਤਰਾਧਿਕਾਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਲੱਭਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹੈ। ਹੁਣ ਤੱਕ ਖੋਜ ਅਸਫਲ ਰਹੀ ਹੈ, ਪਰ ਮਹਾਰਾਜਾ ਨੇ ਅਜੇ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਛੱਡੀ ਹੈ।"

ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੇ ਕਾਗਜ਼ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਲਾਈਨਾਂ ਲਿਖੀਆਂ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰ ਚੁੱਕੇ, ਮੈਂ ਅੱਗੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਤੋਂ ਕਾਗਜ਼ ਖੋਹ ਲਿਆ ਜਿਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿਆਂਗਾ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕੀਤੇ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਕੁਝ ਲਿਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ।

"ਜੇ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨ ਦਿਓ," ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਕਾਗਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੜਬੜ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਪਰ ਜੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਲਿਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਚਲਾਕ ਬਾਂਦਰ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਵਜੋਂ ਅਪਣਾ ਲਵਾਂਗਾ। ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੰਨਾ ਸਮਝਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ!"

ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਕਲਮ ਫੜੀ ਅਤੇ ਅਰਬਾਂ ਵਿੱਚ ਵਰਤੀ ਜਾਂਦੀ ਛੇ ਕਿਸਮਾਂ ਦੀ ਲਿਖਤ ਲਿਖੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸਮ ਵਿੱਚ ਸੁਲਤਾਨ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਆਇਤ ਜਾਂ ਦੋਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ ਮੇਰੀ ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਨੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦੀ ਹੱਥ ਲਿਖਤ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੂਹ ਲਿਆ, ਬਲਕਿ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਪਰਚਾ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੁਲਤਾਨ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੇ ਮੇਰੀ ਲਿਖਤ ਦੇਖੀ, ਉਸਨੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਦੇ ਨਮੂਨਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਤਬੇਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਘੋੜਾ, ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਹਿਰਾਵਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਪਹਿਨਾਉਣ ਜਿਸਨੇ ਉਹ ਸਤਰਾਂ ਲਿਖੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਆਉਣ।

ਸੁਲਤਾਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਸੁਣ ਕੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੱਸਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਸਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਸਾਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਮਹਾਰਾਜਾ, ਕਿਰਪਾ ਕਰੋ, ਪਰ ਉਹ ਸਤਰਾਂ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਨੇ ਲਿਖੀਆਂ ਸਨ।"

"ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ!" ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਹਾਂ, ਜਨਾਬ," ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇਹ ਸਾਡੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖੇ ਗਏ ਸਨ।"

"ਫਿਰ ਬਾਂਦਰ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲੈ ਆਓ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ।"

ਸੁਲਤਾਨ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਏ ਅਤੇ ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਸ਼ਾਹੀ ਹੁਕਮ ਦਿਖਾਇਆ।

"ਉਹ ਮਾਲਕ ਹੈ," ਚੰਗੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾਵੇ।

ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨਾਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ ਰਾਹੀਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਨੂੰ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਬਿਠਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮਹਿਲ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਇੱਥੇ ਸੁਲਤਾਨ ਆਪਣੇ ਦਰਬਾਰ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਸਾਰਾ ਰਸਤਾ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਲਈ ਉਤਸੁਕਤਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਹਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਅਤੇ ਹਰ ਖਿੜਕੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਜੈਕਾਰਿਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਸੁਲਤਾਨ ਦੀ ਹਜ਼ੂਰੀ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ।

ਮੈਂ ਉਸ ਸਿੰਘਾਸਣ ਕੋਲ ਗਿਆ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਨੀਵੇਂ ਝੁਕਾਇਆ, ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਮੱਥਾ ਟੇਕਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਹਰ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਜੋ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਇੱਕ ਸੁਲਤਾਨ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਕਰ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਕਾਰਨ ਸਤਿਕਾਰ ਦੇ ਸਕੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਆਮ ਭਾਸ਼ਣ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਮੈਂ ਸ਼ਾਹੀ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਆਮ ਰੂਪ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।

ਜਦੋਂ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਸਾਰਾ ਦਰਬਾਰ ਬਰਖਾਸਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਸਿਰਫ਼ ਖੁਸਰਿਆਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖਾਣਾ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਬੈਠਣ ਅਤੇ ਖਾਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ, ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਲਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸੰਜਮ ਨਾਲ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਭਾਂਡੇ ਹਟਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕੀਤੇ ਕਿ ਲਿਖਣ ਸਮੱਗਰੀ, ਜੋ ਕਮਰੇ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖੀ ਜਾਵੇ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਆੜੂ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸੁਲਤਾਨ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਆਇਤਾਂ ਲਿਖੀਆਂ, ਜੋ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਗਲਾਸ 'ਤੇ ਵੀ ਇਹੀ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮੈਂ ਪੀਤੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, "ਕਿਉਂ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜੋ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਚਲਾਕ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਹੈ!"

ਸ਼ਤਰੰਜ ਦੇ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਖੇਡਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਦਿਖਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਨਮਾਨ ਦੇ ਯੋਗ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਗੇਮ ਵਿੱਚ ਹਰਾਇਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਦੂਜੀ ਅਤੇ ਤੀਜੀ ਜਿੱਤ ਲਈ, ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੈਂ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਕ ਆਇਤ ਲਿਖੀ।

ਸੁਲਤਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਪ੍ਰਤਿਭਾਵਾਂ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਮੋਹਿਤ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੈਂ ਸਬੂਤ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂ। ਇਸ ਲਈ ਖੁਸਰਿਆਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਾਓ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਧੀ, ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਰਾਣੀ, ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।"

ਖੁਸਰਿਆਂ ਦਾ ਮੁਖੀ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਆਇਆ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪੈਰ ਰੱਖਿਆ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪਰਦਾ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮਹਾਰਾਜ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੁਲਾਉਣ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਹੋ?"

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦਾ," ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੈ ਸਿਵਾਏ ਖੁਸਰੇ ਦੇ, ਜੋ ਤੁਹਾਡਾ ਆਪਣਾ ਨੌਕਰ ਹੈ, ਛੋਟਾ ਨੌਕਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ, ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਰਦੇ ਨਾਲ ਢੱਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਭੇਜਣ ਲਈ ਬਦਨਾਮ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੋਈ ਅਪਰਾਧ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।"

"ਮਹਾਰਾਜ," ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਸਹੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਹੋ। ਇਹ ਬਾਂਦਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬਾਂਦਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ, ਐਬਲਿਸ ਦੀ ਧੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਦੇ ਦੁਸ਼ਟ ਜਾਦੂ ਦੁਆਰਾ ਬਾਂਦਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"

ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਸੁਲਤਾਨ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਬਿਆਨ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਬੋਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਦਿਖਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ।

"ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ, ਮੇਰੀ ਧੀ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮਹਾਰਾਜ," ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਰਾਣੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੇ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਿਪੁੰਨ ਜਾਦੂਗਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਦੇ ਸੱਤਰ ਨਿਯਮ ਸਿਖਾਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਮੈਂ, ਇੱਕ ਅੱਖ ਦੇ ਝਪਕਦੇ ਹੀ, ਤੁਹਾਡੀ ਪੂੰਜੀ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਟ੍ਰਾਂਸਪਲਾਂਟ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਕਲਾ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨਾ ਸਿਖਾਉਂਦੀ ਹੈ ਜੋ ਜਾਦੂ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੀ ਹੈ ਕਿ ਜਾਦੂ ਕਿਸ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।"

"ਮੇਰੀ ਧੀ," ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਚਲਾਕ ਹੈਂ।"

"ਮਹਾਰਾਜ," ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਅਜੀਬ ਗੱਲਾਂ ਹਨ ਜੋ ਜਾਣਨਾ ਵੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸ਼ੇਖੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ।"

"ਖੈਰ," ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"

"ਜ਼ਰੂਰ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"

"ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪੁਰਾਣੀ ਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿਓ," ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦਾਦਾ-ਵਜ਼ੀਰ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਤੀ ਵਜੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"

"ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਦੀ ਮਰਜ਼ੀ," ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਰਾਣੀ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਜਿੱਥੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਾਕੂ ਲਿਆ ਜਿਸਦੇ ਬਲੇਡ 'ਤੇ ਕੁਝ ਇਬਰਾਨੀ ਸ਼ਬਦ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੁਲਤਾਨ, ਖੁਸਰਿਆਂ ਦੇ ਮੁਖੀ, ਛੋਟੇ ਨੌਕਰ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਲ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਗੈਲਰੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਜੋ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਹ ਖੁਦ ਵਿਹੜੇ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਚੱਕਰ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਅਰਬੀ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਸ਼ਬਦ ਲਿਖੇ।

ਜਦੋਂ ਚੱਕਰ ਅਤੇ ਲਿਖਣਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਇਸਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਕੁਰਾਨ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਆਇਤਾਂ ਦੁਹਰਾਈਆਂ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹਵਾ ਹਨੇਰੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਧਰਤੀ ਟੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਬਲਿਸ ਦੀ ਧੀ ਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਸਾਡਾ ਡਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।

"ਕੁੱਤਾ," ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਦਿਆਂ ਹੀ ਚੀਕਿਆ, "ਤੂੰ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਕੇ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਡਰ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੈਂ।"

"ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ," ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਸਾਡੀ ਸੰਧੀ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਿਆ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।"

"ਸ਼ਰਾਪਿਤ ਪ੍ਰਤਿਭਾ!" ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਤੂੰ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਹ ਸੰਧੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋੜੀ ਸੀ।"

"ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਿਖਾਵਾਂਗਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਕਿਵੇਂ ਦੇਣੀ ਹੈ," ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਵੱਡਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਲਣ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਚੌਕਸੀ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਬੰਨ੍ਹ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਅਯਾਲ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਇਸ ਉੱਤੇ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਸ਼ਬਦ ਦੁਹਰਾਏ। ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਤਲਵਾਰ ਬਣ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਵਾਰ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਦੋ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਟੁਕੜੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿੱਥੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ੇਰ ਦਾ ਸਿਰ ਹੀ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਬਿੱਛੂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਸੋਚਦੇ-ਸਮਝਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਸੱਪ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਿੱਛੂ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਲਿਆ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਪਰ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਸੱਪ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਬਾਜ਼ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕੇ।

ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹੇ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜ਼ਮੀਨ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀ ਬਿੱਲੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਜਿਸਦੇ ਵਾਲ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਮਖੌਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਅੱਡੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਘਿਆੜ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਲਗਭਗ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਬਿੱਲੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੀੜੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ, ਅਤੇ, ਇੱਕ ਅਨਾਰ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਕੇ ਜੋ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਲ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਗਿਆ। ਅਨਾਰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਸੁੱਜ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਇੱਕ ਕੱਦੂ ਵਾਂਗ ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੈਲਰੀ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੋਂ ਇਹ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਬਘਿਆੜ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੁੱਕੜ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਨਾਰ ਦੇ ਬੀਜ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਨਿਗਲ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਨਿਗਲਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਚਲੇ ਗਏ ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਉੱਡਿਆ, ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੜਫੜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਹੋਰ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਵਗਦੀ ਛੋਟੀ ਨਹਿਰ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਪਈ ਇੱਕ 'ਤੇ ਪਈ; ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧਿਆ, ਪਰ ਇਸ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੀਜ ਨਹਿਰ ਵਿੱਚ ਰੁੜ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੱਛੀ ਬਣ ਗਿਆ। ਕੁੱਕੜ ਮੱਛੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਭੱਜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਾਈਕ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਘੰਟਿਆਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਭਿਆਨਕ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰਦੇ ਰਹੇ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਸਹੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉੱਠੇ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਕਿਤੇ ਮਹਿਲ ਨੂੰ ਅੱਗ ਨਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਲਦੀ ਹੀ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਕਾਰਨ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਪ੍ਰਤਿਭਾ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਝੰਜੋੜ ਕੇ, ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈ। ਸਾਡੀ ਕਿਸਮਤ ਸੀਲ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਜੇਕਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਸਾਡੇ ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਨਾ ਖਿੱਚਦੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਸੀ, ਸੁਲਤਾਨ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਸੜ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਝੁਲਸ ਗਿਆ, ਖੁਸਰਿਆਂ ਦਾ ਮੁਖੀ ਸੜ ਕੇ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਚੰਗਿਆੜੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਅੱਖ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਅਤੇ ਸੁਲਤਾਨ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਬਚਾਅ ਦੀ ਸਾਰੀ ਉਮੀਦ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਤੋਂ "ਜਿੱਤ, ਜਿੱਤ!" ਦੀ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਸੁਆਹ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਢੇਰ ਪਈ।

ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਛੋਟੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ, ਜੋ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਠੀਕ ਸੀ, ਪਾਣੀ ਦਾ ਪਿਆਲਾ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਬਦ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ, "ਜੇਕਰ ਤੂੰ ਜਾਦੂ ਨਾਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਉਸੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾ ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ।" ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਹੀ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਜੋ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਅੱਖ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁਆ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।

ਮੈਂ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਕੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਪਰ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਸੁਲਤਾਨ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ, ਵੱਲ ਮੁੜਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ, ਮੈਂ ਲੜਾਈ ਜਿੱਤ ਲਈ ਹੈ, ਪਰ ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਹਿੰਗੀ ਪਈ ਹੈ। ਅੱਗ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੀਣ ਲਈ ਕੁਝ ਪਲ ਹੀ ਹਨ। ਇਹ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਖਰੀ ਅਨਾਰ ਦੇ ਬੀਜ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੁੰਦਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਕੀਆਂ ਵਾਂਗ ਖਾ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਇਹ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਦਾ ਆਖਰੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਮੌਕੇ ਨੂੰ ਖੁੰਝਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਨੂੰ ਅੱਗ ਦਾ ਸਹਾਰਾ ਲੈਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਤਜ਼ਰਬੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਮੈਂ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਸੁਆਹ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਹੈ।" "ਮੇਰੀ ਧੀ," ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, "ਮੇਰੀ ਹਾਲਤ ਕਿੰਨੀ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹਾਂ! ਖੁਸਰਾ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਵਿੱਚ ਭਸਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਬਚਾਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਅੱਖ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁਆ ਬੈਠਾ ਹੈ।" ਉਹ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਰੋਣ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੱਬ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਰੋਏ।

ਅਚਾਨਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਚੀਕੀ, "ਮੈਂ ਸੜਦੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸੜਦੀ ਹਾਂ!" ਅਤੇ ਮੌਤ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਤਸੀਹਿਆਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰਨ ਲਈ ਆਈ।

ਮੈਡਮ, ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੱਸਣ ਲਈ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਦਾਨੀ ਨੂੰ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮਰਨ ਦੇਣ ਨਾਲੋਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਬਾਂਦਰ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ। ਸੁਲਤਾਨ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰੀਏ ਤਾਂ ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਬੇਚੈਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਰਜਾ, ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਦੁੱਖ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਸੱਤ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਸਾਰਾ ਦੇਸ਼ ਸੋਗ ਮਨਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਅਸਥੀਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਧੂਮਧਾਮ ਨਾਲ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਬਰ ਬਣਾਈ ਗਈ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੁਲਤਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸ ਗੰਭੀਰ ਬਿਮਾਰੀ ਤੋਂ ਠੀਕ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਰਹੇਗੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦਾ ਰਾਜ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂ, ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇ ਦਰਦ 'ਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਨਾ ਆਵਾਂ। ਮੈਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਆਗਿਆ ਮੰਨਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਨਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਮੇਰਾ ਕੀ ਬਣੇਗਾ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਭਰਵੱਟੇ ਮੁੰਨ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੈਲੰਡਰ ਵਾਲਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਹਿਨ ਲਿਆ। ਕਈ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਘੁੰਮਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਬਗਦਾਦ ਆਉਣ ਅਤੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰਾਂ ਦੇ ਸੈਨਾਪਤੀ ਦੇ ਦਰਸ਼ਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਅਤੇ ਉਹ, ਮੈਡਮ, ਮੇਰੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ।

ਫਿਰ ਦੂਜੇ ਕੈਲੰਡਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ।