ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਵਿਧਵਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀਆਂ ਦੋ ਧੀਆਂ ਸਨ, ਹੈਲਨ, ਉਸਦੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਪਤੀ ਤੋਂ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਬੱਚਾ, ਅਤੇ ਮਾਰੂਕਲਾ, ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਪਤਨੀ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਧੀ। ਉਹ ਹੈਲਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਗਰੀਬ ਅਨਾਥ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੋਹਣੀ ਸੀ। ਮਾਰੂਕਲਾ ਆਪਣੀ ਸੋਹਣੀ ਦਿੱਖ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿਉਂ ਗੁੱਸਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਔਖਾ ਕੰਮ ਉਸਦੇ ਹਿੱਸੇ ਆਇਆ; ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ, ਪਕਾਏ, ਧੋਤੇ, ਸਿਲਾਈ, ਕੱਤਿਆ, ਬੁਣਿਆ, ਘਾਹ ਲਿਆਂਦਾ, ਗਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਧ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮਦਦ ਦੇ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਹੈਲਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਮਾਰੂਕਲਾ ਨੇ ਕਦੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੇਲੇ ਦੇ ਸਬਰ ਨਾਲ ਮਾਂ ਅਤੇ ਭੈਣ ਦੀ ਝਿੜਕ ਅਤੇ ਮਾੜੇ ਸੁਭਾਅ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਇਸ ਦੂਤ ਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਾਲਮ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇਖੋਰ ਬਣ ਗਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਰੂਕਲਾ ਦਿਨੋ-ਦਿਨ ਹੋਰ ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੈਲਨ ਦੀ ਬਦਸੂਰਤਤਾ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਇਸ ਲਈ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਮਾਰੋਕਲਾ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੀ ਧੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਦੋਸਤ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਭੁੱਖ, ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੀ ਤੰਗੀ, ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ, ਹਰ ਸਾਧਨ ਕੁੜੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਦੁਖੀ ਕਰਨ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਦੁਸ਼ਟ ਆਦਮੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਲੂਣੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਜ਼ਾਲਮ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਸ ਸਭ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਮਾਰੋਕਲਾ ਹੋਰ ਵੀ ਮਿੱਠਾ ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ।
ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਮੱਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਿਨ ਹੈਲਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਲੱਕੜ-ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ।
"ਸੁਣੋ," ਉਸਨੇ ਮਾਰੋਕਲਾ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ; "ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਾੜ ਉੱਤੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਵਾਇਲੇਟਸ ਲੱਭਣੇ ਪੈਣਗੇ, ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੁਝ ਮੇਰੇ ਗਾਊਨ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦੇਣ; ਉਹ ਤਾਜ਼ੇ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਸੁਗੰਧ ਵਾਲੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ?"
"ਪਰ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਭੈਣ, ਕਿਸਨੇ ਕਦੇ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਵਾਇਲੇਟ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਖਿੜਨ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?" ਗਰੀਬ ਅਨਾਥ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਤੂੰ ਬਦਕਿਸਮਤ ਜੀਵ! ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਨਾ ਮੰਨਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈਂ?" ਹੈਲਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਨਹੀਂ; ਤੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇ। ਜੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਹਾੜੀ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਕੁਝ ਵਾਇਲੇਟ ਨਹੀਂ ਲਿਆਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗੀ।"
ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਹੈਲਨ ਦੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਵੀ ਜੋੜੀਆਂ, ਅਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹਥੌੜਿਆਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਾਰੋਕਲਾ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ ਕੁੜੀ ਪਹਾੜ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ। ਬਰਫ਼ ਡੂੰਘੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਨੁੱਖ ਦਾ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਇਧਰ-ਉਧਰ ਭਟਕਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈ। ਉਹ ਭੁੱਖੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਠੰਡ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਵੇਖੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਚੜ੍ਹ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਪਹਾੜ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਅੱਗ ਬਲਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਪੱਥਰ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਬਲਾਕਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਬਾਰਾਂ ਅਜੀਬ ਜੀਵ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹਿਲੇ ਤਿੰਨ ਦੇ ਵਾਲ ਚਿੱਟੇ ਸਨ, ਤਿੰਨ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਤਿੰਨ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਛੋਟੇ ਸਨ।
ਉੱਥੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅੱਗ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਸਾਲ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਮਹੀਨੇ ਸਨ। ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ (ਜਨਵਰੀ) ਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚਾ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਅਤੇ ਮੁੱਛਾਂ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੜੀ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਮਾਰੌਕਲਾ ਡਰ ਗਈ, ਪਰ ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਸਦੀ ਹਿੰਮਤ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨੇੜੇ ਆ ਕੇ ਕਿਹਾ:
"ਰੱਬ ਦੇ ਬੰਦੇ, ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਅੱਗ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਮੈਨੂੰ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਠੰਡ ਬਹੁਤ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।"
ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
"ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਧੀ? ਤੂੰ ਕੀ ਭਾਲਦੀ ਹੈਂ?"
"ਮੈਂ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਲੱਭ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਇਹ ਜਾਮਨੀ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਪਾਸੇ ਬਰਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ?" ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਹੈਲਨ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਹਾੜ ਤੋਂ ਵਾਇਲੇਟ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ: ਜੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਵਾਪਸ ਆਈ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਗੇ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਚੰਗੇ ਚਰਵਾਹੇ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲ ਸਕਦੇ ਹਨ?"
ਇੱਥੇ ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
"ਭਰਾ ਬ੍ਰੇਜ਼ੇਨ (ਮਾਰਚ), ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਰਹੋ।"
ਬ੍ਰੇਜ਼ੇਨ ਨੇ ਹੁਕਮ ਮੰਨਿਆ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਲਹਿਰਾਈ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਵਧੀਆਂ, ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਰੁੱਖ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਲੀਆਂ ਆਉਣ ਲੱਗੀਆਂ; ਘਾਹ ਹਰਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਫਿੱਕੇ ਪ੍ਰਿਮਰੋਜ਼ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ। ਇਹ ਬਸੰਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਨੀਲੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਸੀ।
"ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਇਕੱਠਾ ਕਰੋ, ਮਾਰੋਕਲਾ," ਬ੍ਰੇਜ਼ਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਚੁਗਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਗੁੱਛਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਘਰ ਭੱਜ ਗਈ। ਹੈਲਨ ਅਤੇ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਘਰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
“ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੇ?” ਹੈਲਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਪਹਾੜੀ ਢਲਾਣ 'ਤੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਹੇਠ,” ਮਾਰੋਕਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਹੈਲਨ ਨੇ ਫੁੱਲ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਲਈ ਰੱਖੇ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਦਾ ਉਸ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਮਾਰੌਕਲਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
"ਦੌੜ ਕੇ ਚੱਲ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਾੜ ਤੋਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਲੈ ਆ: ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਿੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਪੱਕੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ।"
"ਪਰ ਕਿਸਨੇ ਕਦੇ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਦੇ ਪੱਕਣ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?" ਮਾਰੌਕਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਰੋਕ, ਕੀੜਾ; ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦੇ; ਜੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਮੇਰੀਆਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਨਾ ਹੋਣ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ।"
ਫਿਰ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਦੁਖੀ ਕੁੜੀ ਪਹਾੜ ਵੱਲ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਡੀ ਅੱਗ ਵੱਲ ਗਈ ਜੋ ਬਾਰਾਂ ਮਹੀਨੇ ਬੈਠੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬਿਰਾਜਮਾਨ ਸੀ।
"ਰੱਬ ਦੇ ਬੰਦੇ, ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਅੱਗ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਠੰਡ ਮੈਨੂੰ ਠੰਢਾ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ:
"ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਆਇਆ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਕੀ ਭਾਲਦਾ ਹੈਂ?"
"ਮੈਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਲੱਭ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਅਸੀਂ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹਾਂ," ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਉੱਗਦੇ।"
"ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਅਤੇ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ; ਜੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਗੇ। ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ, ਚੰਗੇ ਚਰਵਾਹੇ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭਣਾ ਹੈ।"
ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਮਹੀਨੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਛੜੀ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
"ਭਰਾ ਟਚਰਵੇਨ (ਜੂਨ), ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਰਹੋ।"
ਟਚਰਵੇਨ ਨੇ ਹੁਕਮ ਮੰਨਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਲਹਿਰਾਈ, ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈਆਂ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲ ਗਈ, ਧਰਤੀ ਹਰਿਆਲੀ ਨਾਲ ਢੱਕ ਗਈ, ਰੁੱਖ ਪੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕ ਗਏ, ਪੰਛੀ ਗਾਉਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫੁੱਲ ਖਿੜ ਗਏ। ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਸੀ। ਝਾੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਢੇਰ ਪੱਕੀਆਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਮਾਰੋਕਲਾ ਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗਲੇਡ ਨੂੰ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਹ ਖੂਨ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਇਕੱਠਾ ਕਰੋ, ਮਾਰੋਕਲਾ," ਟਚਰਵੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਐਪਰਨ ਭਰ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਘਰ ਭੱਜ ਗਈ। ਹੈਲਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਘਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੁਆਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੇ?" ਹੈਲਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ; ਬੀਚ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਹੇਠੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਬੁਰੇ ਨਹੀਂ ਹਨ।"
ਹੈਲਨ ਨੇ ਕੁਝ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਖੁਦ ਖਾ ਲਏ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਤੋਂ ਥੱਕ ਜਾਣ ਕਰਕੇ, ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਤਾਜ਼ੇ ਲਾਲ ਸੇਬ ਲੈਣ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾਇਆ।
"ਦੌੜ, ਮਾਰੂਕਲਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਾੜ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ੇ ਲਾਲ ਸੇਬ ਲਿਆਓ।"
"ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੇਬ, ਭੈਣ ਜੀ? ਕਿਉਂ, ਰੁੱਖਾਂ 'ਤੇ ਨਾ ਤਾਂ ਪੱਤੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਫਲ।"
"ਵਿਹਲੀ ਕੁੜਤੀ, ਹੁਣੇ ਜਾਹ," ਹੈਲਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਜੇ ਤੂੰ ਸੇਬ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦੀ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗੇ।"
ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਗਰੀਬ ਕੁੜੀ ਰੋਂਦੀ ਹੋਈ ਪਹਾੜ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਈ, ਡੂੰਘੀ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਪਾਰ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਕੋਈ ਮਨੁੱਖੀ ਪੈਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਵੱਲ ਵਧੀ ਜੋ ਬਾਰਾਂ ਮਹੀਨੇ ਸੀ। ਉਹ ਬੇਚੈਨ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਪੱਥਰ 'ਤੇ ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਸੀ।
"ਰੱਬ ਦੇ ਬੰਦੇ, ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਅੱਗ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਠੰਡ ਮੈਨੂੰ ਠੰਢਾ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।
ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ।
"ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਆਇਆ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਕੀ ਭਾਲਦਾ ਹੈਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਮੈਂ ਲਾਲ ਸੇਬ ਲੱਭਣ ਆਇਆ ਹਾਂ," ਮਾਰੌਕਲਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਪਰ ਇਹ ਸਰਦੀ ਹੈ, ਲਾਲ ਸੇਬਾਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਨਹੀਂ," ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਪਰ ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਅਤੇ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਾੜ ਤੋਂ ਲਾਲ ਸੇਬ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਸੀ; ਜੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਵਾਪਸ ਆਈ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਗੇ।"
ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਮਹੀਨੇ ਦੇ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਛੜੀ ਫੜਾਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ:
"ਭਰਾ ਜ਼ੈਰੇ (ਸਤੰਬਰ), ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਰਹੋ।"
ਜ਼ਾਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਪੱਥਰ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਲਹਿਰਾਈ। ਲਾਲ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੜਕ ਉੱਠੀ, ਬਰਫ਼ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਪਰ ਰੁੱਖਾਂ 'ਤੇ ਕੰਬਦੇ ਪੱਤੇ ਜੋ ਮੁਰਝਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੀਲੇ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਦੁਆਰਾ ਗਲੇਡ ਵਿੱਚ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ। ਪਤਝੜ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਫੁੱਲ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਫਲੀਬੇਨ ਅਤੇ ਲਾਲ ਗਿਲੀਫਲਾਵਰ, ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਪਤਝੜ ਕੋਲਚਿਕਮ, ਅਤੇ ਉੱਤਰੀ ਹੀਥਰ ਦੇ ਬੀਚ ਬ੍ਰੈਕਨ ਅਤੇ ਟਫਟਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਮਾਰੌਕਲਾ ਨੇ ਲਾਲ ਸੇਬਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾਈ 'ਤੇ ਉੱਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਫਲ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਜ਼ਾਰੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕੁਝ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਕੁੜੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਰੁੱਖ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸੇਬ ਡਿੱਗਿਆ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ।
"ਬੱਸ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋ ਗਿਆ," ਜ਼ੈਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਲਦੀ ਘਰ ਚੱਲ।"
ਮਹੀਨਿਆਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਿਆਂ, ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਈ। ਹੈਲਨ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਫਲ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ।
"ਤੁਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿੱਥੋਂ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ?" ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਪਹਾੜ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਹਨ," ਮਾਰੋਕਲਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਫਿਰ ਤੂੰ ਹੋਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ?" ਹੈਲਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; "ਤੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਖਾ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਦੁਸ਼ਟ ਕੁੜੀ।"
"ਨਹੀਂ, ਪਿਆਰੀ ਭੈਣ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੱਖਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ," ਮਾਰੌਕਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਦਰੱਖਤ ਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਹਿਲਾਇਆ; ਹਰ ਵਾਰ ਇੱਕ ਸੇਬ ਡਿੱਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਹਿਲਾਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ।"
“ਪੇਰਮ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗਰਜ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦੇਵੇ,” ਹੈਲਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
ਮਾਰੋਕਲਾ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਮਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ। ਫੁੱਟ-ਫੁੱਟ ਕੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਪਨਾਹ ਲਈ। ਹੈਲਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸੇਬ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਚੱਖੇ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਆਦੀ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖਾਧਾ ਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਹੋਰ ਲਈ ਤਰਸਣ ਲੱਗ ਪਏ।
"ਸੁਣੋ, ਮਾਂ," ਹੈਲਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਮੇਰਾ ਚੋਗਾ ਦੇ ਦਿਓ; ਮੈਂ ਖੁਦ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੇਬ ਲੈ ਕੇ ਆਵਾਂਗੀ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਨਿਕੰਮਾ ਬਦਮਾਸ਼ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਖਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਪਹਾੜ ਅਤੇ ਦਰੱਖਤ ਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੀ। ਚਰਵਾਹੇ ਭਾਵੇਂ 'ਰੁਕੋ,' ਕਹਿ ਦੇਣ ਪਰ ਮੈਂ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਸੇਬ ਨਹੀਂ ਹਿਲਾ ਦਿੰਦੀ।"
ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਸਲਾਹ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੇਲਿਸ ਪਹਿਨਿਆ, ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਗਰਮ ਹੁੱਡ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਪਹਾੜ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਰਸਤਾ ਫੜ ਲਿਆ। ਮਾਂ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਗੁਆਚ ਨਹੀਂ ਗਈ।
ਬਰਫ਼ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਢੱਕ ਲਿਆ, ਇਸਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਪੈਰਾਂ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੈਲਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੁਆ ਬੈਠੀ ਅਤੇ ਇਧਰ-ਉਧਰ ਭਟਕਦੀ ਰਹੀ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੇਖੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚੱਲਦੇ ਹੋਏ ਪਹਾੜ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਉੱਥੇ ਬਲਦੀ ਅੱਗ, ਪੱਥਰ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਬਲਾਕ ਅਤੇ ਬਾਰਾਂ ਮਹੀਨੇ ਸਨ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਡਰ ਗਈ ਅਤੇ ਝਿਜਕ ਗਈ; ਫਿਰ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਗਰਮ ਕੀਤੇ। ਉਸਨੇ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਮੰਗੀ, ਨਾ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵੀ ਨਿਮਰਤਾ ਵਾਲਾ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਿਆ।
"ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ? ਤੂੰ ਕੀ ਭਾਲਦਾ ਹੈਂ?" ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਬੁੱਢੀ ਸਲੇਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ; ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਕੰਮ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅੱਗ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਕੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
ਮਹਾਨ ਸੇਚਚੇਨ ਨੇ ਝੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਲਹਿਰਾਈ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਅਸਮਾਨ ਬੱਦਲਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕ ਗਿਆ, ਅੱਗ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਬਰਫ਼ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਪਹਾੜ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਬਰਫੀਲੀ ਹਵਾ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ। ਤੂਫਾਨ ਦੇ ਕਹਿਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੈਲਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਰਾਪਾਂ ਜੋੜੀਆਂ। ਪੇਲਿਸ ਆਪਣੇ ਸੁੰਨ ਹੋਏ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੀ। ਮਾਂ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਰਹੀ; ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਧੀ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਘੰਟੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬੀਤ ਗਏ, ਪਰ ਹੈਲਨ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਈ।
"ਕੀ ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸੇਬਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਘਰੋਂ ਮੋਹ ਲਿਆ ਹੋਵੇ?" ਮਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੁੱਡ ਅਤੇ ਪੇਲਿਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਨਿਕਲ ਪਈ। ਬਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗੀ; ਇਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਢੱਕ ਲਿਆ, ਇਹ ਮਨੁੱਖੀ ਕਦਮਾਂ ਤੋਂ ਅਛੂਤਾ ਪਿਆ ਰਿਹਾ। ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਉਹ ਇਧਰ-ਉਧਰ ਭਟਕਦੀ ਰਹੀ; ਬਰਫ਼ੀਲੀ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਹਵਾ ਪਹਾੜ ਵਿੱਚ ਸੀਟੀਆਂ ਮਾਰਦੀ ਰਹੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਰੋਣ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ।
ਦਿਨ-ਬ-ਦਿਨ ਮਾਰੋਕਲਾ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਰਹੀ; ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਵਾਪਸ ਆਈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਭੈਣ, ਉਹ ਪਹਾੜ 'ਤੇ ਜੰਮ ਕੇ ਮਰ ਗਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਘਰ, ਇੱਕ ਖੇਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਾਂ ਦੀ ਵਿਰਾਸਤ ਮਾਰੋਕਲਾ ਨੂੰ ਮਿਲ ਗਈ। ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਕਿਸਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀਪੂਰਨ ਸੀ।