ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨਾਲ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਬਿਮਾਰੀ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਉੱਠਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।

ਇਸ ਲਈ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਵੇ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਤੋਂ ਨੇੜਲੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਆਵੇ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਰੋਟੀ ਖਰੀਦਣ ਗਿਆ ਸੀ।

'ਨੇੜੇ ਆ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੈਨੂੰ ਛੱਡਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ ਸਿਵਾਏ ਆਪਣੇ ਬਾਜ਼, ਆਪਣੀ ਬਿੱਲੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ ਦੇ; ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੰਗੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰੋਗੇ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਭੋਜਨ ਦੀ ਕਮੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਚੰਗਾ ਬਣੋ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਹੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਲਵਿਦਾ!'

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਕੰਧ ਵੱਲ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਮਰ ਗਿਆ।

ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸੋਗ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੁੱਤਰ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ, ਆਪਣੀ ਬਿੱਲੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਕੁਝ ਵਾਪਸ ਲਿਆਵੇਗਾ। ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਹਿਰਨਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਦਲ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ ਵੱਲ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਕੁੱਤੇ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਮੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਕੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਘਰ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਤਲਾਅ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਪੰਛੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬੱਦਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਆਪਣੀ ਗੁੱਟ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਬਾਜ਼ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਖੱਡ 'ਤੇ ਝਪਟਿਆ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਗਾਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਮਰ ਗਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਥੈਲੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਘਰ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕੋਠਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਮੱਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਬਾਗ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉੱਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਚੂਹਾ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠੋਂ ਲਗਭਗ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਦੇ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ; ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸੋਚਿਆ ਬਿੱਲੀ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਉਸ ਤੋਂ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।

ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਚੂਹੇ ਮਾਰੇ ਗਏ, ਤਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੋਠੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਰਸਤਾ ਫੜਿਆ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ ਰੁਕ ਗਿਆ।

'ਜਵਾਨ,' ਓਗਰੇ ਨੇ ਕਿਹਾ (ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਅਜਨਬੀ ਸੀ), 'ਤੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਪੁੱਤਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਉਸ ਕਿਸਮਤ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈਂ ਜੋ ਅੱਜ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗੀ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉਸ ਚਮਕਦੀ ਝੀਲ 'ਤੇ ਆਓ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਨਾ ਡਰੋ।'

ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਓਗਰੇ ਦੇ ਹੁਕਮ ਅਨੁਸਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਝੀਲ ਦੇ ਕੰਢੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਓਗਰੇ ਨੇ ਮੁੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ:

'ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰੋ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰੋ! ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੇਠਾਂ ਡੁੱਬਦੇ ਹੋਏ ਪਾਓਗੇ; ਪਰ ਹਿੰਮਤ ਰੱਖੋ, ਸਭ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਸਿਰਫ਼ ਓਨੀ ਹੀ ਚਾਂਦੀ ਲਿਆਓ ਜਿੰਨੀ ਤੁਸੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਚਕਾਰ ਵੰਡ ਲਵਾਂਗੇ।'

ਇਸ ਲਈ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਝੀਲ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਡੁੱਬਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਡੁੱਬਦਾ ਹੋਇਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਚਾਰ ਢੇਰ ਪਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਉਤਸੁਕ ਚਿੱਟਾ ਚਮਕਦਾ ਪੱਥਰ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਜੀਬ ਅੱਖਰਾਂ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚਣ ਲਈ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜਿਆ, ਪੱਥਰ ਬੋਲਿਆ।

'ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਫੜੀ ਰੱਖੋਗੇ, ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ,' ਇਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੱਗ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਓਗਰੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉੱਪਰ ਆਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ।'

ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਫਿਰ ਝੀਲ ਦੇ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਖੈਰ, ਚਾਂਦੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?' ਓਗਰੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

'ਆਹ, ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸਾਂ! ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ ਵਾਂਗ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਹਿੱਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਫਿਰ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਂ ਡਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।'

'ਤੁਸੀਂ ਬਾਕੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋ,' ਰਾਕਸ਼ਸ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੋਂ ਓਹਲੇ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੱਗ ਤੋਂ ਪੱਥਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। 'ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਊਠ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਮਿਲ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕੱਪੜੇ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਤਾਂ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ,' ਪੱਥਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਊਠ ਜਿਸਦੀ ਉਹ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਮਾਰੂਥਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਊਠ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁੱਟ ਨਾਲ ਸੀਟੀ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ, ਉਸਦੇ ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਉਹ ਘਰ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਿਆ।

ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਆਪਣੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਸਿਲਾਈ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਜਨਬੀ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕ ਕੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ।

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਮਾਂ?" ਉਸਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਉਹ ਨੇਕ ਔਰਤ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਦੇ ਕਰੀਬ ਸੀ।

'ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਉਹ ਊਠ ਅਤੇ ਉਹ ਕੱਪੜੇ ਕਿਵੇਂ ਆਏ?' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। 'ਕੀ ਮੇਰਾ ਕੋਈ ਪੁੱਤਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈਣ ਲਈ ਕਤਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ?'

'ਡਰ ਨਾ; ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆ ਗਏ ਹਨ,' ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸਮਝਾਵਾਂਗਾ; ਪਰ ਹੁਣ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਹਿਲ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਧੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।'

ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਮਾਂ ਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਜ਼ਰੂਰ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਾਲੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਨਾ ਡਰੋ। ਉਹ ਜੋ ਵੀ ਮੰਗਦਾ ਹੈ, ਉਸ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰੋ; ਇਹ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੂਰਾ ਹੋਵੇਗਾ।'

ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਮਹਿਲ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਰਾਜਾ ਨੂੰ ਨਿਆਂ ਦੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਆਪਣੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਬੇਨਤੀਆਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ। ਔਰਤ ਨੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਾਲ ਖਾਲੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉੱਪਰ ਗਈ ਅਤੇ ਸਿੰਘਾਸਣ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤੇ।

'ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਹੱਥ ਮੰਗਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਰਾਜੇ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੈ; ਪਰ, ਆਪਣੇ ਗਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਰਫ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹਿਲ ਬਣਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਅੱਗ ਨਾਲ ਗਰਮ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਦੁਰਲੱਭ ਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀ ਵੀ ਰਹਿ ਸਕਣ!'

'ਇਹ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਮਹਾਰਾਜ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉੱਠ ਕੇ ਹਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।

ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਮਹਿਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਉਹੀ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਕੇ ਜੋ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਪਹਿਨਦਾ ਸੀ।

'ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ?' ਉਸਨੇ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖਿੱਚਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣ ਨਾ ਸਕੇ।

'ਓਹ, ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੈ; ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਦਿਓਗੇ,' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

'ਠੀਕ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕੀ ਹੈ?' ਉਹ ਜ਼ਿੱਦ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।

'ਬਰਫ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹਿਲ ਬਣਾਉਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਿੱਥੇ ਅੱਗ ਬਲ ਸਕੇ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਗਰਮ ਰੱਖੇ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਨਾਜ਼ੁਕ ਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀ ਵੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਸਕਣ!'

'ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਔਖਾ ਹੋਵੇਗਾ,' ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਤੁਰੰਤ ਦੇਖ ਲਵਾਂਗਾ।' ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਉਹ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੱਗ ਤੋਂ ਪੱਥਰ ਲਾਹ ਲਿਆ।

'ਮੈਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹਿਲ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਅੱਗ ਨਾਲ ਗਰਮ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ ਅਤੇ ਦੁਰਲੱਭ ਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਜਾ ਸਕੇ!'

'ਤਾਂ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਓ,' ਪੱਥਰ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਮਹਿਲ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਅੱਗ ਬਰਫ਼ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਨਰਮ ਗੁਲਾਬੀ ਚਮਕ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ।

'ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਈ ਵੀ ਢੁਕਵਾਂ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ।

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਜਾ ਉੱਠਿਆ, ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਪਾਰ ਉਸਨੇ ਮਹਿਲ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ।

'ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਜ਼ਰੂਰ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਜਾਦੂਗਰ ਹੋਵੇਗਾ; ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੰਮ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ।' ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮਾਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਆਈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੁਕਮ ਪੂਰੇ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਬਹੁਤ ਸਨਮਾਨ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਦੱਸੇ ਕਿ ਵਿਆਹ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਤੈਅ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।

ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਘਰ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਵੀ; ਅਤੇ ਕਈ ਦਿਨ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬੀਤ ਗਏ, ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸਾਰੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ। ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਨੌਜਵਾਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। 'ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ?' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਪਤਨੀ ਬਣ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਹੋਵੇਗਾ; ਪਰ ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਕੁਝ ਨਵੇਂ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਵਾਂਗਾ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆਓਗੇ ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ!'

ਇਸ ਲਈ ਪਤੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁੱਟ 'ਤੇ ਲੈ ਕੇ, ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ ਅਤੇ ਬਿੱਲੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਲੈ ਕੇ - ਕਿਉਂਕਿ ਮਹਿਲ ਇੰਨਾ ਗਰਮ ਸੀ ਕਿ ਬਿੱਲੀ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਗਿਆ, ਓਗਰੇ ਨੇ, ਜੋ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਮੌਕਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਹਿਲ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ।

'ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਹਾਂ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਪੱਥਰ ਹਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸੁੰਦਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਜਾਣੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਕੁਝ ਖਰੀਦਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰੇਗੀ?'

ਹੁਣ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਹਿਰਾਵੇ 'ਤੇ ਕਿਹੜੀ ਸਜਾਵਟ ਪਾਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਕੋਰਟਬਾਲ 'ਤੇ ਦੂਜੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਦੇਣ। ਕੁਝ ਵੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਸੁਨੇਹਾ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਕਿ ਰਾਕਸ਼ਸ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਮਾਨ ਹੇਠਾਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਵੇ।

ਓ! ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਿੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਪੱਥਰ ਰੱਖੇ; ਕਿੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਜਵਾਹਰਾਤ, ਅਤੇ ਕਿੰਨੇ ਦੁਰਲੱਭ ਮੋਤੀ! ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਔਰਤ ਕੋਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਰਗੇ ਗਹਿਣੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ - ਇਸ ਬਾਰੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੇਠਾਂ ਕਰ ਲਈਆਂ ਤਾਂ ਜੋ ਰਾਕਸ਼ਸ ਇਹ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕੇ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਤਰਸਦੀ ਹੈ।

'ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਹਿੰਗੇ ਹਨ,' ਉਸਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; 'ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੋਰ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।'

'ਮੇਰੀ ਕੋਈ ਖਾਸ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੁਦ ਵੇਚਾਂ,' ਓਗਰੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਪਰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਚਮਕਦੇ ਪੱਥਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹਾਰ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ, ਅਜੀਬ ਅੱਖਰਾਂ ਨਾਲ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ, ਗਾਇਬ ਹੈ। ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਪਤੀ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਪੱਥਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹਨਾਂ ਗਹਿਣਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਚੁਣਦੇ ਹੋ। ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ; ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਮੇਰਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਦੁਆਰਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਭੰਡਾਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਅਜਨਬੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ! ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਕੁਝ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ ਜੋ ਅੱਜ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ, ਮੈਡਮ, ਅਲਵਿਦਾ!'

ਇਕੱਲੀ ਰਹਿ ਕੇ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ, ਪਰ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਇਹ ਪੱਥਰ ਦੇਣ ਲਈ ਮਨਾਏਗੀ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਪਲ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਦੇ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਲਈ ਉਸ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਨਾ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖ ਲਈ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਬੁਰਾ ਹੋਵੇਗਾ; ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ! ਪਰ ਫਿਰ, ਉਹ ਹੀਰੇ, ਅਤੇ ਮੋਤੀਆਂ ਦੀਆਂ ਉਹ ਤਾਰਾਂ! ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਆਹ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੇਣ ਦਾ ਆਨੰਦ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ!

ਖੈਰ, ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ ਪਕਵਾਨ ਖਾ ਲਏ ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਸਨ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਨ ਲੱਗੀ। ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬੋਲੀ, ਪਰ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੋਏ ਸਾਰੇ ਸਾਹਸ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਦੀ ਰਹੀ।

'ਪਰ ਮੈਂ ਹਰ ਵੇਲੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ,' ਉਸਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਇੱਛਾ ਕਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਸਕਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਪਰ, ਹਾਏ! ਅਜਿਹਾ ਕੀ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ?'

'ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਭੁੱਲੇਂ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਇੰਨੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਅਤੇ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹੈਂ,' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਹਾਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ; ਪਰ ਜੇ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ - ਅਤੇ ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰਾ ਜਨਮਦਿਨ ਹੈ - ਤਾਂ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੀ ਹਾਂ।'

'ਅਤੇ ਉਹ ਕੀ ਹੈ? ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਿੱਧਾ ਮਿਲੇਗਾ!' ਉਸਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਇਹ ਉਹੀ ਚਮਕਦਾਰ ਪੱਥਰ ਹੈ ਜੋ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਡੀ ਪੱਗ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ,' ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਉਹ ਛੋਟਾ ਪੱਥਰ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹਨ। ਮੈਂ ਇਸ ਵਰਗਾ ਪੱਥਰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।'

ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ; ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ:

'ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਪਰ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤੋਂ ਕਦੇ ਵੀ ਵੱਖ ਨਾ ਹੋਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਓਗੇ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖੋਗੇ? ਹੋਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਲੋਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸੁਣੋ।'

ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਸਦੇ ਸੁਭਾਅ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੋਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਰਾਕਸ਼ਸ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣੀ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਖਿਡੌਣੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ।

'ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਰਾਕਸ਼ਸ ਨੂੰ ਦੇਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਸੌਂ ਗਈ।

ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਨੌਜਵਾਨ ਫਿਰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਓਗਰੇ, ਜੋ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਉਸਨੇ ਮਹਿਲ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਥੱਕ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੇਵਾਦਾਰ ਉਸਦੀ ਸਿਆਣਪ ਵਿੱਚ ਸਨ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਪੰਨੇ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਓਗਰੇ ਹੇਠਾਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰੇਗੀ।

"ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ!" ਉਹ ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ, ਆਪਣੇ ਗੱਦਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਠੀ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਦੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਇਰਾਦੇ ਭੁੱਲ ਗਈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਚਮਕਦੇ ਰਤਨਾਂ ਉੱਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਝੁਕ ਰਹੀ ਸੀ।

'ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲ ਗਿਆ?' ਓਗਰੇ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਸੁੰਦਰ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਨ ਲਈ ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ।

'ਹਾਂ, ਇੱਥੇ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਤੋਂ ਪੱਥਰ ਹਟਾ ਕੇ ਬਾਕੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਅਤੇ ਹਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੇਵਾਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਮੋਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਤਾਰ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਰਾਕਸ਼ਸ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸੋਚੇ ਅਨੁਸਾਰ ਅੱਧੀਆਂ ਵੀ ਕੀਮਤੀ ਨਹੀਂ ਸਨ।

'ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ, ਮੈਡਮ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਹਿਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਝੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।

ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਵਾਪਰੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਦੀ ਕੰਧ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਚੁੱਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਅੱਗ ਦੀ ਗਰਮ ਲਾਲ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਕਾਫ਼ੀ ਗਿੱਲਾ ਪਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ - ਕੀ ਇਹ ਉਸਦਾ ਸ਼ੌਕ ਸੀ? ਜਾਂ ਕੀ ਅੱਗ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੱਧਮ ਸੜ ਰਹੀ ਸੀ? ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉਹ ਤਸਵੀਰ ਗੈਲਰੀ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਪੂਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਠੰਢ ਦੌੜ ਗਈ। ਉਸੇ ਪਲ ਉਸਦੀਆਂ ਡਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਔਰਤਾਂ ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਭੱਜਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਆਈਆਂ:

'ਮੈਡਮ! ਮੈਡਮ! ਕੀ ਹੋਇਆ? ਮਹਿਲ ਸਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ!'

'ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਘਰ ਆ ਜਾਵੇਗਾ,' ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ - ਜੋ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਆਪਣੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। 'ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੇਗਾ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ।'

ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਗਰਮ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਗੱਦੀਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਲਗਾ ਕੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬੇਚਾਰੇ ਪੰਛੀ ਸੁੰਨ ਹੋਏ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਉੱਡਦੇ ਰਹੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇੰਨੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਭੁੱਲੇ ਹੋਏ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਖਿੜਕੀ ਮਿਲ ਗਈ। ਇਸ ਦੁਆਰਾ ਉਹ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ।

ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰਲੇ ਕਮਰਿਆਂ ਤੋਂ, ਜਿੱਥੇ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਫ਼ਰਸ਼ ਪਿਘਲ ਗਏ ਸਨ, ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਪਨਾਹ ਲੈਣ ਲਈ, ਨੌਜਵਾਨ ਘਰ ਆਇਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਸੜਕ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੋਂ ਉਸਨੇ ਮਹਿਲ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤਮਾਸ਼ਾ ਦੇਖ ਕੇ ਡਰ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸਘਾਤ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੜੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਮਹਿਲ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਚੀ ਹੋਈ ਸਾਰੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਰਾਹਤ ਦੀ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।

'ਜਲਦੀ ਆਓ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਜੰਮ ਕੇ ਮਰ ਜਾਓਗੇ!' ਅਤੇ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜਲੂਸ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵੱਲ ਨਿਕਲਿਆ, ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ ਅਤੇ ਬਿੱਲੀ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਲੈ ਕੇ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।

ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਛੱਡ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦੇਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।

'ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; 'ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਲੱਭਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।' ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਕਹੇ ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਗਿਆ।

ਆਪਣੇ ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁੱਟ 'ਤੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਗ੍ਰੇਹਾਊਂਡ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਬਿੱਲੀ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਤੁਰਿਆ, ਹਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ ਪੁੱਛਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਓਗਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਉੱਡਣ ਲਈ ਕਿਹਾ - ਉੱਪਰ, ਉੱਪਰ, ਅਤੇ ਉੱਪਰ - ਅਤੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਉਸਦੀਆਂ ਤਿੱਖੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੁੱਢੇ ਚੋਰ ਨੂੰ ਲੱਭ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਪੰਛੀ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਉੱਚਾ ਜਾਣਾ ਪਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਤੱਕ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਓਗਰੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਕੰਢੇ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਨੌਜਵਾਨ ਲਈ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਬਾਜ਼ ਲਈ ਕੁਝ ਮਾਸ ਖਰੀਦਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਚੰਗਾ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।

'ਕੱਲ੍ਹ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਤੂੰ ਉਸ ਮਹਿਲ ਵੱਲ ਉੱਡ ਜਾਵੇਂਗਾ ਜਿੱਥੇ ਰਾਖਸ਼ ਪਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੁੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰੇਂਗਾ ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਜੀਬ ਨਿਸ਼ਾਨ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਹਨ; ਇਹ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲੈ ਆਵੇਂਗਾ। ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਾਂਗਾ।'

'ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਬਿੱਲੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,' ਪੰਛੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

ਸੂਰਜ ਅਜੇ ਚੜ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਬਾਜ਼ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਬਿੱਲੀ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੰਜੇ ਪੰਛੀ ਦੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸਨ।

'ਤੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਚੱਕਰ ਆ ਸਕਦੇ ਨੇ,' ਪੰਛੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਬਿੱਲੀ, ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਰੁੱਖ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਉਤਰੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਕੀਤੀ।

ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਉੱਡਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਸਵੇਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੇਠਾਂ ਰਾਖਸ਼ ਦਾ ਮਹਿਲ ਦੇਖਿਆ।

'ਪਿਆਰੀ,' ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, 'ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਚੂਹਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਆਓ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਹੇਠਾਂ ਚੱਲੀਏ; ਉਹ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।' ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਚੂਹਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਤਰ ਗਏ। ਬਾਜ਼ ਜਿੱਥੇ ਸੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਬਿੱਲੀ ਮੁੱਖ ਗੇਟ ਦੇ ਬਾਹਰ ਲੇਟ ਗਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਚੂਹਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ ਉਤਸ਼ਾਹ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਿਆ।

ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਿੱਲਦੀ ਨਹੀਂ ਵੇਖੀ, ਤਾਂ ਬਾਕੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਦਲੇਰ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਉੱਪਰਲੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:

'ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਆਏ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਜੇ ਇਹ ਸਾਡੇ ਵੱਸ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਹ ਕਰਾਂਗੇ।'

'ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਿੰਦੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੰਦਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਵਜੋਂ ਆਈ ਹਾਂ,' ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹੋਵਾਂਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਿੱਚੋਂ ਚਾਰ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਅਤੇ ਚਲਾਕ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਸੇਵਾ ਲਈ ਭੇਜੋ।'

'ਓਹ, ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ,' ਚੂਹੇ ਨੇ ਬਹੁਤ ਰਾਹਤ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਮੈਂ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਿਰਣਾ ਕਰ ਸਕਾਂਗਾ ਕਿ ਇਸ ਅਹੁਦੇ ਲਈ ਕੌਣ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਯੋਗ ਹੈ।'

'ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ,' ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ: ਅੱਜ ਰਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੱਬਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਹੈ। ਉਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕਿਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਲੁਕਾਇਆ ਹੈ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਅਜੀਬ ਨਿਸ਼ਾਨ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਾਗਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਸ ਤੋਂ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।'

'ਤੁਹਾਡੇ ਹੁਕਮ ਮੰਨੇ ਜਾਣਗੇ,' ਚੂਹੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੇਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਦੇ ਕਰੀਬ ਬਿੱਲੀ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਗੇਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਸੀ, ਚੂਹੇ ਦੁਆਰਾ ਉਸ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਸੁੱਟਣ ਨਾਲ ਜਗਾਈ ਗਈ, ਜੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦਾ ਮਨ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਿਆ।

'ਇਹ ਉਹ ਪੱਥਰ ਹੈ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਬਿੱਲੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਮੀਆਂ ਮਾਰਨ ਲੱਗ ਪਈ; 'ਜੇ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਪੰਜੇ ਉੱਪਰ ਰੱਖੇਂਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿਆਂਗਾ।' ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ। 'ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਲਵਿਦਾ,' ਚੂਹੇ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ; 'ਤੈਨੂੰ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਫ਼ਰ ਤੈਅ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਚੰਗਾ ਰਹੇਗਾ।'

'ਤੁਹਾਡੀ ਸਲਾਹ ਚੰਗੀ ਹੈ,' ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਕੇ ਉਹ ਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਚਲੀ ਗਈ।

ਹੁਣ ਇਸ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਨਾ ਤਾਂ ਬਿੱਲੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਬਾਜ਼ ਨੇ ਕੁਝ ਖਾਧਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਜ਼ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੰਨਾ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਚੁੱਕਦਾ ਥੱਕ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਰਾਤ ਆਈ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਬਿਤਾਏਗਾ।

'ਅਤੇ ਹੁਣ ਪੱਥਰ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਦੀ ਮੇਰੀ ਵਾਰੀ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇੰਝ ਲੱਗੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰ ਲਿਆ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਮੈਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਕਰਾਂ।'

'ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਾਂਗੀ,' ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਝਗੜਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਸ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੱਛੀ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਜੋ ਸੰਯੋਗ ਨਾਲ ਤੈਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਿੱਲੀ ਅਤੇ ਬਾਜ਼ ਦੋਵੇਂ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ।

ਅੱਧਾ ਡੁੱਬ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅੱਧੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਮ ਘੁੱਟ ਗਿਆ, ਦੋਵੇਂ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਸੇਵਕ ਦੁਬਾਰਾ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ। ਬਾਜ਼ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੈਲਾ ਕੇ ਸੁੱਕ ਗਿਆ, ਪਰ ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਝੰਜੋੜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਰੇਤਲੇ ਕੰਢਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਰਚਣਾ ਅਤੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

'ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਸ ਲਈ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?' ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਮੱਛੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। 'ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਗੰਦਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?'

'ਇਸ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ,' ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਮੈਂ ਸਾਰਾ ਦਰਿਆ ਭਰ ਦਿਆਂਗੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੱਛੀਆਂ ਮਰ ਜਾਣ।'

'ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ,' ਮੱਛੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਇੰਨੇ ਗੁੱਸੇ ਕਿਉਂ ਹੋ?'

'ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕੋਲ ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਹੈ - ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਅਜੀਬ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹਨ - ਜੋ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕਿਉਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਨਦੀ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਆਂਗਾ।'

'ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੀ,' ਮੱਛੀ ਨੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਬਰ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਆਸਾਨ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।' ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸਕੇਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ।

ਮੱਛੀ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੈਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਸਮੁੰਦਰ ਵੱਲ ਗਈ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਖ਼ਤਰੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ।

'ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ,' ਮੱਛੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; 'ਪਰ ਉਸ ਖਾੜੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟੂਨਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢਾ ਹੈ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਕੋਈ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸ ਸਕੇਗਾ।' ਇਸ ਲਈ ਛੋਟੀ ਮੱਛੀ ਤੈਰ ਕੇ ਟੂਨਾ ਕੋਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ।

'ਮੈਂ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸ ਨਦੀ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਸੀ!' ਟੁਨਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ; 'ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੌਂ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਘਰ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਉਹੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।' ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ।

'ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,' ਮੱਛੀ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਬਿੱਲੀ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।

'ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਬਹੁਤ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹਾਂ,' ਬਿੱਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੱਛੀ ਨੇ ਰੇਤ 'ਤੇ ਪੱਥਰ ਰੱਖਿਆ, 'ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਇਨਾਮ ਦੇਣ ਲਈ, ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਨਦੀ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਆਂਗੀ।' ਅਤੇ ਉਹ ਬਾਜ਼ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਕੋਲ ਉੱਡ ਗਏ।

ਆਹ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਦੂਈ ਪੱਥਰ ਦੇ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮਹਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਹਰੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ। ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਬੁੱਢਾ ਰਾਜਾ ਮਰ ਗਿਆ ਤਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਪਤੀ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਰਾਜ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।