ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਨਾ ਵਾਪਰਿਆ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਕਦੇ ਨਾ ਦੱਸੀ ਜਾਂਦੀ।

ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਸਮਰਾਟ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਸਾਮਰਾਜ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਕਿੱਥੇ ਖਤਮ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਜੇ ਕੋਈ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਭੂਸੱਤਾ ਦੀ ਸਹੀ ਹੱਦ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਹੱਸਦੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਰੋਦੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀਆਂ ਕੋਲ ਹਿੰਮਤ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਇਸ ਅਜੀਬ ਤੱਥ ਦਾ ਕਾਰਨ ਪੁੱਛਣ, ਪਰ ਉਹ ਸਿਰਫ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਦੋ ਅੱਖਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਘਾਤਕ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਭੇਤ ਸੀ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਹੀ ਪਤਾ ਸੀ।

ਅਤੇ ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਡੇ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਪੁੱਤਰ! ਤਿੰਨੋਂ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸਵੇਰ ਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ!

ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਫਲੋਰੀਆ ਇੰਨਾ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਚੌੜਾ ਮੋਢਾ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਰਾਜ ਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਆਦਮੀ ਉਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਦੂਜਾ, ਕੋਸਟਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਕੱਦ ਛੋਟਾ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਅਤੇ ਗੁੱਟ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਸੀ।

ਤੀਜਾ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਪੇਟਰੂ, ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ ਸੀ, ਮੁੰਡੇ ਨਾਲੋਂ ਕੁੜੀ ਵਰਗਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੱਸਦਾ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦਾ, ਗਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਹੱਸਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਰਾਤ ਤੱਕ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਗੰਭੀਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਮਿਲਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥ ਲਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਬੈਠਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਬੁੱਢਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ!

'ਤੂੰ ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਫਲੋਰੀਆ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ; 'ਜਾ ਕੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਇੱਕ ਅੱਖ ਕਿਉਂ ਹੱਸਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਰੋਂਦੀ ਹੈ।'

ਪਰ ਫਲੋਰੀਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਵਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।

ਪੈਟਰੂ ਅੱਗੇ ਕੋਸਟਨ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਬਿਹਤਰ ਸਫਲਤਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।

'ਖੈਰ, ਖੈਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਡਰਦੇ ਹਨ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਖੁਦ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਵਿਸਤਾਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਕਿਹਾ ਗਿਆ; ਮੁੰਡਾ ਸਿੱਧਾ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਤੂੰ ਅੰਨ੍ਹਾ ਹੋ ਜਾ!' ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ; 'ਤੇਰਾ ਕੀ ਕੰਮ ਹੈ?' ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜਿਆ।

ਪੈਟਰੂ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀ ਬੀਤਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਘੱਟ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੱਸਣ ਲੱਗ ਪਈ।

'ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਇਸਦਾ ਮੇਰੇ ਸਵਾਲ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਬੰਧ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।

'ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ! ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਕੰਨ 'ਤੇ ਦੋ ਡੱਬੇ ਕੀ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦੇ ਹਨ?'

ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਉਹੀ ਜਵਾਬ ਮਿਲਿਆ; ਪਰ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਰੋਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਦਸ ਸਾਲ ਛੋਟੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ।

'ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। 'ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਦੇ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਡੱਬੇ ਲਗਾਉਂਦੇ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਦੋਵੇਂ ਅੱਖਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਨਹੀਂ ਹੱਸਦੀਆਂ।'

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਕਿਹਾ ਗਿਆ, ਹੋ ਗਿਆ। ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਗਿਆ ਨਹੀਂ।

'ਪੈਟਰੂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ,' ਸਮਰਾਟ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਦੋਵੇਂ ਅੱਖਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੱਸ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, 'ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਮਾਗ 'ਤੇ ਹੈ। ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੇਤ ਵਿੱਚ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਮੇਰੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਹੱਸਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ ਪੁੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਕਿੰਨੇ ਤਾਕਤਵਰ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਹੋ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਅੱਖ ਰੋਂਦੀ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਮਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੁਸੀਂ ਸਾਮਰਾਜ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕੋਗੇ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚਾ ਸਕੋਗੇ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਝਰਨੇ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਲਿਆ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਨਹਾਉਣ ਲਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਹੱਸਣਗੇ; ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਲਈ ਇੰਨੇ ਬਹਾਦਰ ਹਨ।'

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਰਾਟ ਬੋਲਿਆ, ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਚੁੱਕੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਤਿੰਨਾਂ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੇ ਮਿਲ ਕੇ ਸਲਾਹ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ 'ਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਅੰਤ ਇਹ ਹੋਇਆ ਕਿ ਫਲੋਰੀਆ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਤਬੇਲੇ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਘੋੜਾ ਚੁਣਿਆ, ਉਸ 'ਤੇ ਕਾਠੀ ਪਾਈ, ਅਤੇ ਦਰਬਾਰ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਹੋ ਗਈ।

'ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,' ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਜੇ ਇੱਕ ਸਾਲ, ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ, ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਝਰਨੇ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ, ਕੋਸਟਨ, ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਣਾ ਬਿਹਤਰ ਸੀ।' ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਮਹਿਲ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।

ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਰਾਤਾਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਲਗਾਮ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚੀ। ਇੱਕ ਆਤਮਾ ਵਾਂਗ ਘੋੜਾ ਪਹਾੜਾਂ ਅਤੇ ਵਾਦੀਆਂ ਉੱਤੇ ਉੱਡਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਸਰਹੱਦਾਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ, ਡੂੰਘੀ ਖਾਈ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੇ ਰਸਤੇ ਘੇਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਪੁਲ ਸੀ ਜਿਸ ਦੁਆਰਾ ਖਾਈ ਪਾਰ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਫਲੋਰੀਆ ਤੁਰੰਤ ਪੁਲ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਣ ਲਈ, ਆਪਣੀ ਜੱਦੀ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਲਈ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਮੁੜਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਅਜਗਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ - ਓ! ਅਜਿਹਾ ਅਜਗਰ! - ਇੱਕ ਅਜਗਰ ਜਿਸਦੇ ਤਿੰਨ ਸਿਰ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਭਿਆਨਕ ਚਿਹਰੇ ਸਨ, ਸਾਰੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਜਬਾੜਾ ਸਵਰਗ ਵੱਲ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਧਰਤੀ ਵੱਲ।

ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਫਲੋਰੀਆ ਨੇ ਲੜਾਈ ਕਰਨ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਤਾਂ ਪਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਪਰਵਾਹ ਸੀ।

ਅਜਗਰ ਨੇ ਇੱਕ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਛੱਡੇ ਬਿਨਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਬੀਤ ਗਿਆ। ਫਲੋਰੀਆ ਘਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਪਰਤੀ। ਦੋ ਬੀਤ ਗਏ; ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ ਕੋਸਟਨ ਤਬੇਲਿਆਂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਲੱਭਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਾਲ, ਮਹੀਨਾ, ਹਫ਼ਤਾ ਅਤੇ ਦਿਨ ਬੀਤ ਗਏ, ਕੋਸਟਨ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਵਿਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

'ਜੇ ਮੈਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਓ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਲੋਰੀਆ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲਿਆ।

ਪੁਲ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਅਜਗਰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਸਿਰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਿਆਨਕ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨਾਇਕ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ।

ਉਸ ਬਾਰੇ ਜਾਂ ਫਲੋਰੀਆ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਗਿਆ; ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿ ਗਿਆ।

'ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।

'ਤਾਂ ਫਿਰ ਜਾ,' ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਤੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇ'; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਸਿੱਧਾ ਰਾਜ ਦੀਆਂ ਸਰਹੱਦਾਂ ਵੱਲ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ।

ਪੁਲ ਉੱਤੇ ਮੌਜੂਦ ਅਜਗਰ ਫਲੋਰੀਆ ਅਤੇ ਕੋਸਟਨ ਦੁਆਰਾ ਦੇਖੇ ਗਏ ਅਜਗਰ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਅਜਗਰ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਸੱਤ ਸਿਰ ਸਨ।

ਜਦੋਂ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਜੀਵ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਮਿਲੀ।

'ਰਾਹ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾਓ!' ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। 'ਰਾਹ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾਓ!' ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਜਗਰ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। 'ਰਾਹ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾਓ!' ਅਤੇ ਇਸ ਆਖਰੀ ਸੱਦੇ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਅਸਮਾਨ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਅੱਗ ਨਾਲ ਘਿਰ ਗਿਆ - ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਅੱਗ, ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਅੱਗ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅੱਗ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅੱਗ; ਉਹ ਜਿੱਧਰ ਵੀ ਵੇਖਦਾ ਸੀ, ਅੱਗ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਜਗਰ ਦੇ ਸੱਤ ਸਿਰ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਉਲਟੀਆਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਘੋੜੇ ਨੇ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖ ਕੇ ਹਿਣਕਿਆ ਅਤੇ ਪਾਲਿਆ, ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ।

'ਚੁੱਪ ਰਹੋ! ਇਸ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਚੱਲੇਗਾ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ, ਪਰ ਲਗਾਮ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ।

ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗ ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।

'ਇਸਦੇ ਲਈ ਕੋਈ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਮੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਘੋੜਾ ਲੈਣਾ ਪਵੇਗਾ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਘਰ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਮਹਿਲ ਦੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਦਾਈ, ਬੁੱਢੀ ਬਿਰਸ਼ਾ, ਉਸਦੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।

'ਆਹ, ਪੇਟਰੂ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ,' ਉਹ ਰੋ ਪਈ। 'ਤੂੰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ।'

'ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅੱਧਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਅੱਧਾ ਉਦਾਸੀ ਵਿੱਚ।

'ਇੱਥੇ ਦੇਖ, ਮੇਰੇ ਮੁੰਡੇ,' ਬੁੱਢੇ ਬਿਰਸ਼ਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਝਰਨੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ ਜਿਸ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ, ਸਮਰਾਟ, ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਸਨ। ਜਾਓ ਅਤੇ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲਣਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਸ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਚਲੇ ਜਾਓ।'

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਸਲਾਹ ਲਈ ਦਿਲੋਂ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਲਈ ਤੁਰੰਤ ਚਲਾ ਗਿਆ।

'ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ!' ਜਦੋਂ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਤਾਂ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਸਨੇ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਹੈ? ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਿਸੇ ਬਿਰਸ਼ਾ ਦੀ ਉਹ ਪੁਰਾਣੀ ਡੈਣ ਹੋਵੇਗੀ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਨ ਹੋਏ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਘੋੜੇ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਕਿੱਥੇ ਸੜ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ, ਜਾਂ ਕੀ ਉਸਦੀ ਲਗਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਸਟਾਲ ਵਿੱਚ ਪਿਆ ਹੈ? ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹਾਂ।'

ਪੈਟਰੂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ ਮੋੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਨਰਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ।

'ਨਿਰਾਸ਼ ਨਾ ਹੋਵੋ,' ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ; 'ਜੇਕਰ ਮਾਮਲਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਿਹਾ ਤਾਂ ਸਭ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਜਾਓ ਅਤੇ ਲਗਾਮ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਲੈ ਆਓ; ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ।'

ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਕਾਠੀ, ਲਗਾਮ ਅਤੇ ਚਮੜੇ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਕਾਲੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸੜੀ ਹੋਈ ਲਗਾਮ ਚੁਣੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਕੋਲ ਲੈ ਆਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਧੂਪ ਛਿੜਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ।

'ਲਗਾਮ ਫੜੋ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਾਰੋ।'

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਲਗਾਮ ਥੰਮ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੀ - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ - ਜਿਸਨੇ ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਜਿਸਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਦੁਨੀਆਂ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ; ਉਸ ਉੱਤੇ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਦੀ ਕਾਠੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਚਮਕਦਾਰ ਲਗਾਮ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਕਿਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁਆ ਨਾ ਦਿਓ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਘੋੜਾ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਠੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲਗਾਮ, ਸਭ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਨ!

'ਭੂਰੇ ਘੋੜੇ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਜਾ,' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਘਰ ਅੰਦਰ ਚਲੀ ਗਈ।

ਜਿਸ ਪਲ ਪੈਟਰੂ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਵੀ ਬਹਾਦਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।

'ਮਾਲਕ, ਕਾਠੀ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਬੈਠੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਫ਼ਰ ਤੈਅ ਕਰਨਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ,' ਭੂਰੇ ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਨੇ ਸਵਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ।

ਪੁਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜਗਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਲੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਅਜਗਰ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਸਿਰ ਸਨ, ਹਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਿਆਨਕ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਭਿਆਨਕ ਅੱਗਾਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਮਿਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ, ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਸਕਣ।

'ਰਾਹ ਤੋਂ ਹਟ ਜਾਓ!' ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੰਮ ਕਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਅਜਗਰ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਹੋਰ ਅੱਗ ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ ਹੀ ਛੱਡਿਆ। ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਹੋਰ ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੁਲ 'ਤੇ ਸੁੱਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਇੱਕ ਪਲ ਰੁਕੋ; ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ, ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ,' ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਰੱਖੋ, 'ਅਤੇ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਕਰੋ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਪਰਸ ਨੂੰ ਰੋਇਲ ਤੱਕ ਪੁੱਟ ਦਿਓ, ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਖਿੱਚੋ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਰੱਖੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨੂੰ ਪੁਲ ਅਤੇ ਅਜਗਰ ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋਗੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਅਜਗਰ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ ਹਾਂ, ਉਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸਿਰ ਕੱਟ ਦਿਓ, ਤਲਵਾਰ ਤੋਂ ਖੂਨ ਪੂੰਝ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਆਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਸਾਫ਼ ਕਰੋ।'

ਇਸ ਲਈ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁੱਟਿਆ, ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢੀ, ਸਿਰ ਵੱਢ ਦਿੱਤਾ, ਖੂਨ ਪੂੰਝਿਆ, ਅਤੇ ਘੋੜੇ ਦੇ ਖੁਰ ਦੁਬਾਰਾ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤਲਵਾਰ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮਿਆਨ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ।

ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਪੁਲ ਤੋਂ ਲੰਘ ਗਏ।

'ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਅਜੇ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਨਮ ਭੂਮੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਿਦਾਇਗੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਹਾ।

'ਹਾਂ, ਅੱਗੇ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ, ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਹਵਾ ਵਾਂਗ? ਸੋਚ ਵਾਂਗ? ਇੱਛਾ ਵਾਂਗ? ਜਾਂ ਸਰਾਪ ਵਾਂਗ?'

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਉੱਪਰ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਧਰਤੀ ਵੱਲ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਮਾਰੂਥਲ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।

'ਅਸੀਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਗਤੀਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰੀ ਕਰਾਂਗੇ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਏਨੀ ਤੇਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਿ ਥੱਕ ਜਾਈਏ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਇੰਨੀ ਹੌਲੀ ਕਿ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰੀਏ।'

ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਸਵਾਰ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਦਿਨ ਹਵਾ ਵਾਂਗ, ਅਗਲਾ ਦਿਨ ਸੋਚ ਵਾਂਗ, ਤੀਜਾ ਅਤੇ ਚੌਥਾ ਦਿਨ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਸਰਾਪ ਵਾਂਗ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮਾਰੂਥਲ ਦੀਆਂ ਹੱਦਾਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ।

'ਹੁਣ ਤੁਰ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖ ਸਕਾਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਦੇਖ ਸਕਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਰਗੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਜਾਗਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ ਜੋ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਅਜੀਬ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ... ਪੈਟਰੂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤਾਂਬੇ ਦੀ ਬਣੀ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਰੱਖੀ ਹੋਵੇ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤਾਂਬੇ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਅਤੇ ਤਾਂਬੇ ਦੇ ਪੱਤੇ ਹੋਣ, ਝਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਤਾਂਬੇ ਦੇ ਫੁੱਲ ਵੀ ਹੋਣ।

ਪੈਟਰੂ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ।

ਫਿਰ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਰਸਤੇ ਦੇ ਹਰ ਪਾਸੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ ਪੈਟਰੂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਚੁਣਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਹਾਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈਆਂ।

'ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੋਹਣੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਤਾਕਤ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹਾਂ,' ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੋ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਾਏਗਾ, ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਖੂਬਸੂਰਤ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੇਗਾ,' ਦੂਜੀ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਹਰ ਇੱਕ ਪਿਛਲੀ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਮਨਮੋਹਕ, ਸਾਰੀਆਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ, ਨਰਮ ਮਿੱਠੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ, ਪੇਟਰੂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚੀਜ਼ਾਂ, ਕਾਸ਼ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁਣਦਾ।

ਪੈਟਰੂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਮਝਾਉਣ ਤੋਂ ਕੰਨੀ ਨਹੀਂ ਹਟਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚੁਣਨ ਲਈ ਝੁਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਘੋੜਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਤੂੰ ਚੁੱਪ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਫੁੱਲ ਨਾ ਤੋੜੋ; ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਲਿਆਏਗਾ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

'ਇਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?'

'ਇਹ ਫੁੱਲ ਸਰਾਪ ਹੇਠ ਹਨ। ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਜੰਗਲ ਦੇ ਵੈਲਵਾ[1] ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਪਵੇਗਾ।'

[1] ਇੱਕ ਭੂਤ।

'ਵੈਲਵਾ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਭੂਤ ਹੈ?'

'ਓ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਛੱਡ ਦਿਓ! ਪਰ ਸੁਣੋ। ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਜਿੰਨੇ ਮਰਜ਼ੀ ਦੇਖੋ, ਪਰ ਇੱਕ ਵੀ ਨਾ ਚੁਣੋ,' ਅਤੇ ਘੋੜਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੁਰ ਪਿਆ।

ਪੈਟਰੂ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਘੋੜੇ ਦੀ ਸਲਾਹ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਉਸ ਲਈ ਚੰਗਾ ਰਹੇਗਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਫੁੱਲਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

ਪਰ ਵਿਅਰਥ! ਜੇ ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਬਦਕਿਸਮਤ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਦਕਿਸਮਤ ਹੀ ਰਹੇਗਾ, ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰੇ!

ਫੁੱਲ ਉਸਨੂੰ ਮਿੰਨਤਾਂ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਤੋਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ।

'ਜੋ ਆਉਣਾ ਹੈ ਉਹ ਆਵੇਗਾ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਕਿਹਾ; 'ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਜੰਗਲ ਦੀ ਵੈਲਵਾ ਨੂੰ ਦੇਖਾਂਗਾ, ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮੌਤ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ; ਪਰ ਜੇ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲਵਾਂਗਾ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਾਰਾਂ ਸੌ ਵੈਲਵਾ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ,' ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਹ ਫੁੱਲ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਝੁਕਿਆ।

'ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਗਲਤ ਕੀਤਾ ਹੈ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। 'ਪਰ ਹੁਣ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਲੜਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਜਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਥੇ ਵੇਲਵਾ ਹੈ!'

ਅਜੇ ਉਸਨੇ ਬੋਲਣਾ ਹੀ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਾਰ ਮਰੋੜਿਆ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕਦਮ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨਰਮ ਹਵਾ ਉੱਠੀ। ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਹਵਾ ਆਈ, ਅਤੇ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਹਵਾ ਵਧਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਵਧਦੀ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਮਿਟ ਨਹੀਂ ਗਈ, ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਚਾਦਰ ਵਾਂਗ ਢੱਕ ਲਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਧਰਤੀ ਹਿੱਲਦੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠੋਂ ਹਿੱਲਦੀ ਰਹੀ।

'ਕੀ ਤੂੰ ਡਰਦਾ ਹੈਂ?' ਘੋੜੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅਯਾਲ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਅਜੇ ਨਹੀਂ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਠੰਡੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। 'ਜੋ ਆਉਣਾ ਹੈ ਉਹ ਆਵੇਗਾ, ਜੋ ਵੀ ਹੋਵੇ।'

'ਡਰ ਨਾ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਲਗਾਮ ਹਟਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਵੈਲਵਾ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ।'

ਸ਼ਬਦ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬੋਲੇ ​​ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਕੋਲ ਲਗਾਮ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦਾ ਵੀ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਵੈਲਵਾ ਖੁਦ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਇੰਨੀ ਭਿਆਨਕ ਸੀ।

ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਸਿਰ ਦੇ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਉੱਡਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਨਾ ਹੀ ਉਹ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਤੁਰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਘੋੜੇ ਵਰਗਾ ਅਯਾਲ ਸੀ, ਹਿਰਨ ਵਰਗੇ ਸਿੰਙ ਸਨ, ਰਿੱਛ ਵਰਗਾ ਚਿਹਰਾ ਸੀ, ਅੱਖਾਂ ਪੋਲਕੈਟ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ; ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਸੀ ਵੇਲਵਾ।

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਰਕਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਠੋਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲੇਟਣ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਤ ਬੀਤ ਗਈ, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਅਜੇ ਵੀ ਅਣਸੁਲਝੀ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਵੇਲਵਾ ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਤੜਫਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।

'ਚਲੋ ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੀਏ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰੀਏ,' ਉਸਨੇ ਸਾਹ ਭਰੀ।

ਪੈਟਰੂ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਹੇਠਾਂ ਕਰ ਲਈ।

'ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੁਕਣਾ ਚਾਹੀਦਾ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਉਸ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲੇਟ ਗਿਆ।

ਵੇਲਵਾ ਨੇ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲ-ਜੁਲ ਕੇ ਅਤੇ ਬਘਿਆੜ ਵਾਂਗ ਚੀਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੇਟਰੂ ਉੱਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਨ ਅਤੇ ਰਾਤ ਲੜਾਈ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰ ਗਈ। ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਇੰਨਾ ਥੱਕ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਵੀ ਹਿਲਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।

'ਆਓ ਥੋੜ੍ਹਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੀਏ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰੀਏ,' ਵੈਲਵਾ ਨੇ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਪੁਕਾਰਿਆ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਹੋ।'

'ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੁਕਣਾ ਚਾਹੀਦਾ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹਿਲਾਉਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਵੈਲਵਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਾਰ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਕੋਲ ਹੁਣ ਵਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਰਹੀ।

ਅਤੇ ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਵੀ ਉਹ ਲੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਵੇਰ ਦਾ ਅਸਮਾਨ ਲਾਲ ਹੋਣ ਲੱਗਾ, ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ - ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ - ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਵੈਲਵਾ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲਗਾਮ ਸੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਵੈਲਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਨਿਕਲਿਆ - ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਘੋੜਾ।

'ਤੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਮਿੱਠੀ ਹੋਵੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਜਾਦੂ ਤੋਂ ਛੁਡਾਇਆ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੇ ਨੱਕ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਨੱਕ ਰਗੜਨ ਲੱਗਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿ ਉਹ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਜਾਦੂ ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਇਸ ਲਈ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਵੇਲਵਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਸਵਾਰ ਹੋਇਆ? ਇਹ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਉਹ ਤਾਂਬੇ ਦੀ ਲੱਕੜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਤੱਕ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ।

'ਚੁੱਪ ਰਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੇਖਣ ਦਿਓ ਜੋ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਫਿਰ ਕਿਹਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਜੰਗਲ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਚਮਕਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਲੱਕੜ ਸੀ।

ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਫੁੱਲ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਲੱਗੇ।

'ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਤੋੜੋ,' ਵੈਲਵਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਤੁਰਦੇ ਹੋਏ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਸੱਤ ਗੁਣਾ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ'; ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਪੈਟਰੂ ਤਜਰਬੇ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਝਿਜਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਫੁੱਲ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮਾਲਾ ਬਣਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।

ਫਿਰ ਤੂਫ਼ਾਨੀ ਹਵਾ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਧਰਤੀ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕੰਬਣ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਹਨੇਰੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਲੱਕੜ ਦਾ ਵੈਲਵਾ ਦੂਜੇ ਨਾਲੋਂ ਸੱਤ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਰਾਤਾਂ ਉਹ ਲੜਦੇ ਰਹੇ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਦੂਜੇ ਵੈਲਵਾ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲਗਾਮ ਪਾ ਦਿੱਤੀ।

'ਤੁਹਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਮਿੱਠੀ ਹੋਵੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜਾਦੂ ਤੋਂ ਛੁਡਾਇਆ ਹੈ,' ਦੂਜੇ ਵੈਲਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸਫ਼ਰ ਕਰਦੇ ਰਹੇ।

ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਲੱਕੜ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ ਜੋ ਬਾਕੀ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਪੈਟਰੂ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਜਲਦੀ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਲੰਘੇ, ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇਵੇ। ਪਰ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਜ ਬੁਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਦੇਖ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੜਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। 'ਮੈਂ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗਾ!' ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, 'ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਲਗਾਮ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹੋਵੇਗੀ।'

ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਸ਼ਬਦ ਹੀ ਕਹੇ ਸਨ ਕਿ ਇੱਕ ਸੰਘਣੀ ਧੁੰਦ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਸੰਘਣੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਹ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਧੁੰਦ ਹਲਕੀ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਦੀ ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਚਮਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਪੇਟਰੂ ਨੂੰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦੁਬਾਰਾ ਜਨਮ ਹੋਇਆ ਹੈ।

ਅਤੇ ਵੈਲਵਾ? ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।

'ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਲੜਾਈ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਇਹ ਕੀ ਸੀ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਇਹ ਵੈਲਵਾ ਸੀ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ 'ਸੁਣੋ! ਉਹ ਆ ਰਹੀ ਹੈ!'

ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਅਜੇ ਲੰਮਾ ਸਾਹ ਹੀ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਆਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕੀ ਦੱਸ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਨਦੀ, ਪਰ ਨਦੀ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਵਗਦੀ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਜਿੱਥੇ ਮਰਜ਼ੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੀ ਸੀ।

'ਹਾਏ ਮੇਰੇ 'ਤੇ!' ਪੈਟਰੂ ਚੀਕਿਆ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਡਰ ਗਿਆ।

'ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸਥਿਰ ਨਾ ਰਹੋ,' ਭੂਰੇ ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਪਾਣੀ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਲੜਾਈ ਨਵੇਂ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਤ ਪੈਟਰੂ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਬਿਨਾਂ ਜਾਣੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਸ 'ਤੇ ਜਾਂ ਕਿਸ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਸਵੇਰੇ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪੈਰ ਲੰਗੜੇ ਸਨ।

'ਹੁਣ ਮੇਰਾ ਅੰਤ ਹੋ ਗਿਆ,' ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹਤਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਮੁੱਕੇ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੇ ਗਏ। ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿਵੇਂ ਅਤੇ ਕਦੋਂ।

'ਸਾਹ ਲਓ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਗੁਆਉਣ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਵੈਲਵਾ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ।'

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਸਿਰਫ਼ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਕਦੇ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਸਕੇਗਾ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਾਠੀ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾਇਆ, ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਫੜੀ, ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ।

ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਆਇਆ - ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਸ਼ਾਇਦ, ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਜੀਵ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਕੋਲ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਇਸ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੋ ਇਸ ਕੋਲ ਹੈ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਵੈਲਵਾ ਪੇਟਰੂ ਨੂੰ ਇਹੀ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਉੱਡਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਤੁਰਦੀ ਸੀ; ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪੂਛ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਅੱਖਾਂ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਹੋਰ ਕਿਵੇਂ ਵਰਣਨ ਕਰਨਾ ਹੈ।

ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਡਰ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ; ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਹੌਸਲਾ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੜਿਆ ਸੀ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਦਿਨ ਢਲਦਾ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਘੱਟਦੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਿਆ। ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਜਦੋਂ ਸਵੇਰ ਦੀ ਸਲੇਟੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਦੇ ਭਾਰ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ।

'ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰੋ; ਇਹ ਹੁਣ ਲਗਭਗ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਪੇਟਰੂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੱਟ ਰਹੀ ਸੀ।

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਤੋਂ ਪਸੀਨਾ ਆਪਣੇ ਪੂੰਝੇ ਨਾਲ ਪੂੰਝਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਵੈਲਵਾ ਨੂੰ ਲਗਾਮ ਨਾਲ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮਾਰੋ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ।

ਵੈਲਵਾ ਨੇ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਿਣਕਿਆ ਕਿ ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਭਰ ਬੋਲ਼ਾ ਰਹੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਵੀ ਲਗਭਗ ਥੱਕ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ; ਪਰ ਪੈਟਰੂ ਜਾਗਦੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਲਗਾਮ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਜਦੋਂ ਦਿਨ ਚੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਤਿੰਨ ਘੋੜੇ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ।

'ਤੇਰੀ ਪਤਨੀ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਸੋਹਣੀ ਹੋਵੇ,' ਵੇਲਵਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਜਾਦੂ ਤੋਂ ਛੁਡਾਇਆ ਹੈ।' ਇਸ ਲਈ ਚਾਰੇ ਘੋੜੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜੇ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਹੋਣ ਤੱਕ ਉਹ ਸੁਨਹਿਰੀ ਜੰਗਲ ਦੀਆਂ ਸਰਹੱਦਾਂ 'ਤੇ ਸਨ।

ਫਿਰ ਪੇਟਰੂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਾਜਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਨੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਈ ਸੀ।

'ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰੱਖਾਂਗਾ,' ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂਬੇ ਦਾ ਤਾਜ ਅਤੇ ਫਿਰ ਚਾਂਦੀ ਲਾਹ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।

'ਠਹਿਰ ਜਾਓ!' ਘੋੜੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, 'ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸੁੱਟੋ! ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੰਮ ਆਵੇਗਾ। ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੋ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕੋ।' ਇਸ ਲਈ ਪੈਟਰੂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਚੱਲ ਪਏ।

ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਮਿਡਜ ਕੱਟਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦੇ ਹਨ, ਪੀਟਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਚੌੜਾ ਹੀਥ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ।

ਉਸੇ ਪਲ ਘੋੜਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਬੁਰਾ ਵਾਪਰੇਗਾ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

'ਪਰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?'

'ਅਸੀਂ ਮਿੱਟੋਚ ਦੇਵੀ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, [2] ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਅੱਗੇ ਅਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਓਨਾ ਹੀ ਠੰਡਾ ਹੁੰਦਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਸਾਰੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਗਾਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਰੁਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਰਮ ਨਾ ਕਰੋ।'

[2] ਜਰਮਨ ਵਿੱਚ 'ਮਿੱਟਵੋਚ', ਮਰਕਰੀ ਦਾ ਇਸਤਰੀ ਰੂਪ।

'ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ?'

'ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਭਿਆਨਕ ਵਾਪਰੇਗਾ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

'ਖੈਰ, ਅੱਗੇ ਵਧੋ!' ਪੈਟਰੂ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਚੀਕਿਆ, 'ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਠੰਡ ਸਹਿਣੀ ਪਵੇ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ!'

ਮਿਟਵੋਚ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਰ ਕਦਮ ਦੇ ਨਾਲ, ਹਵਾ ਹੋਰ ਵੀ ਠੰਢੀ ਅਤੇ ਬਰਫੀਲੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਦਾ ਗੁੱਦਾ ਵੀ ਜੰਮ ਗਿਆ। ਪਰ ਪੈਟਰੂ ਡਰਪੋਕ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਜਿਸ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਲੰਘਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਉਸਦੀ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰੀਖਿਆ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ।

ਸੜਕ ਦੇ ਹਰ ਪਾਸੇ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਗਾਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੈਟ੍ਰੂ ਨਾਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਘੋੜ ਸਵਾਰੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।

ਪੈਟਰੂ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਠੰਡ ਨਾਲ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮਿਟਵੋਚ ਦਾ ਰਾਜ ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਭਾਵੇਂ ਜੰਮੀਆਂ ਚੱਟਾਨਾਂ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਵੱਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਵੀ ਜੰਮ ਗਈਆਂ ਸਨ।

ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮਿਟਵੋਚ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਗਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਦੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਲਗਾਮ ਪਾ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਨਮਸਤੇ, ਛੋਟੀ ਮਾਂ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਧੰਨਵਾਦ, ਮੇਰੇ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਦੋਸਤ!'

ਪੈਟਰੂ ਹੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੋਲਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।

'ਤੂੰ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਿਆ ਹੈ,' ਦੇਵੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। 'ਹੁਣ ਤੈਨੂੰ ਤੇਰਾ ਇਨਾਮ ਮਿਲੇਗਾ,' ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦਾ ਸੰਦੂਕ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ ਕੱਢਿਆ।

'ਦੇਖ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਇਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਇੱਥੇ ਪਿਆ ਹੈ, ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਜੋ ਆਈਸ ਕਿੰਗਡਮ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਜਿੱਤ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਕੇ ਰੱਖੋ, ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।'

ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹੋਗੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹੋ ਦੱਸੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਵਤਨ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਦੇਵੇਗਾ।

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਲਈ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੂਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਤਾਬੂਤ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।

'ਤੁਹਾਡੇ ਕੀ ਹੁਕਮ ਹਨ?' ਅੰਦਰੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।

'ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਦਿਓ,' ਉਸਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

'ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਰਦਾਰਾਂ ਨਾਲ ਕੌਂਸਲ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਹੈ,' ਤਾਬੂਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

'ਕੀ ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ?'

'ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹੈ।'

'ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਗੱਲ ਨੇ ਗੁੱਸਾ ਚੜ੍ਹਾਇਆ ਹੈ?'

'ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਕੋਸਟਨ ਅਤੇ ਫਲੋਰੀਆ,' ਤਾਬੂਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਰਾਜ 'ਤੇ ਵੀ ਰਾਜ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਨ।'

'ਅੱਗੇ ਵਧ, ਚੰਗੇ ਘੋੜੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਗੁਆਉਣ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ!' ਪੈਟਰੂ ਚੀਕਿਆ; ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਡੱਬਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ।

ਉਹ ਭੂਤਾਂ ਵਾਂਗ, ਵਾਵਰੋਲਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਵੇਲੇ ਪਿਸ਼ਾਚਾਂ ਵਾਂਗ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਸਤਾ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ।

'ਰੁਕੋ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਸਲਾਹ ਦੇਣੀ ਹੈ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।

'ਇਹ ਕੀ ਹੈ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਠੰਡ ਸਹਿਣ ਕਰਨਾ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਰਮੀ ਸਹਿਣੀ ਪਵੇਗੀ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਹੁਣ ਵੀ ਓਨੇ ਹੀ ਬਹਾਦਰ ਬਣੋ ਜਿੰਨੇ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਠੰਡਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਨਾ ਭਰਮਾਉਣ ਦਿਓ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਬੁਰਾਈ ਆ ਜਾਵੇਗੀ।'

'ਅੱਗੇ!' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਤੁਸੀਂ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਜੇ ਮੈਂ ਜੰਮੇ ਬਿਨਾਂ ਬਚ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਪਿਘਲਣ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।'

'ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਗਰਮੀ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਦੇ ਗੁੱਦੇ ਨੂੰ ਪਿਘਲਾ ਦੇਵੇਗੀ - ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਗਰਮੀ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਗਰਜ ਦੀ ਦੇਵੀ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।'

ਅਤੇ ਗਰਮੀ ਸੀ। ਘੋੜੇ ਦੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦਾ ਲੋਹਾ ਵੀ ਪਿਘਲਣ ਲੱਗਾ, ਪਰ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਪਸੀਨਾ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੂੰਝਣ ਨਾਲ ਸੁਕਾ ਲਿਆ। ਗਰਮੀ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਸੜਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਆਦੀ ਵਾਦੀਆਂ ਸਨ, ਛਾਂਦਾਰ ਰੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਵਗਦੀਆਂ ਨਦੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਸੜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਸੁੱਕ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨਰਮ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਾਦੂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀਆਂ ਪਈਆਂ।

'ਆਓ, ਮੇਰੇ ਹੀਰੋ, ਆ ਕੇ ਆਰਾਮ ਕਰੋ; ਗਰਮੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗੀ,' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬੋਲਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਗੁਆ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।

ਉਹ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਸਵਾਰ ਰਿਹਾ, ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ। ਅਚਾਨਕ ਗਰਮੀ ਘੱਟ ਹੁੰਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ, ਦੂਰ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝੌਂਪੜੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਗਰਜ ਦੀ ਦੇਵੀ ਦਾ ਨਿਵਾਸ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਲਗਾਮ ਲਗਾਈ ਤਾਂ ਦੇਵੀ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਆਈ।

ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸਾਹਸ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਲਈ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੁਆਉਣ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। 'ਕਿਉਂਕਿ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਅਜੇ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?'

'ਇੱਕ ਪਲ ਰੁਕੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਲਾਹ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੁੱਕਰ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹੋ; ਜਾਓ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਭਰਮਾਏਗੀ। ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦੁਬਾਰਾ ਆਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਦੇਵਾਂਗਾ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਉਪਯੋਗੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।'

ਇਸ ਲਈ ਪੈਟਰੂ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਕਦਮ ਹੀ ਸਵਾਰ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਨਾ ਤਾਂ ਗਰਮੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਠੰਢੀ, ਪਰ ਹਵਾ ਬਸੰਤ ਵਾਂਗ ਗਰਮ ਅਤੇ ਨਰਮ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਰਸਤਾ ਰੇਤ ਅਤੇ ਕੰਡਿਆਲੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਗਰਮ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਸੀ।

'ਇਹ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਹੀਥ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਿਰੇ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਘਰ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਵੇਖੀ।

'ਇਹ ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਦਾ ਘਰ ਹੈ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਅਤੇ ਜੇ ਅਸੀਂ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਕਰੀਏ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਹਨੇਰੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੇ ਹਾਂ'; ਅਤੇ ਉਹ ਤੀਰ ਵਾਂਗ ਭੱਜਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸ਼ਾਮ ਹੋਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਾ ਗਏ। ਪੈਟਰੂ ਦਾ ਦਿਲ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਉਛਲ ਪਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਰੇ ਰਸਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਚਿੱਤਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸੱਜੇ ਤੋਂ ਖੱਬੇ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਨੱਚਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ, ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਡਰ ਦਾ ਇੱਕ ਰੋਮਾਂਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ।

'ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਉਣਗੇ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਵਾਵਰੋਲੇ ਦੀਆਂ ਧੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਰਾਕਸ਼ਸ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦਾ ਮਜ਼ਾ ਲੈ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।'

ਫਿਰ ਉਹ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।

'ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਨਾ ਕਰੋ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। 'ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਈ ਗੱਲਾਂ ਦੱਸਣੀਆਂ ਪੈਣਗੀਆਂ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ। ਉਸ 'ਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਵਰੋਲੇ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਅਤੇ ਰਾਖੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।'

'ਫਿਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?'

'ਤਾਂਬੇ ਦਾ ਹਾਰ ਲੈ ਜਾਓ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਓ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੋ, ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹੋ, "ਕੀ ਕਦੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਪਿਆਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ! ਅਜਿਹੇ ਦੂਤ! ਅਜਿਹੀਆਂ ਪਰੀਆਂ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ!" ਫਿਰ ਹਾਰ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕੋ ਅਤੇ ਪੁਕਾਰੋ, "ਹਾਏ! ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕੋਈ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਸ ਹਾਰ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੇਗਾ... ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ! ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ!" ਅਤੇ ਹਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਸੁੱਟ ਦਿਓ!'

'ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸਭ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਾ ਪੁੱਛੋ, ਪਰ ਜਾਓ ਅਤੇ ਕਰੋ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕੀਤਾ।

"ਵਾਵਰਣ ਹਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।" ਐਚ ਜੇ ਫੋਰਡ ਦੁਆਰਾ ਚਿੱਤਰ, ਐਂਡਰਿਊ ਲੈਂਗ (1901), ਲੋਂਗਮੈਨਸ, ਗ੍ਰੀਨ ਐਂਡ ਕੰਪਨੀ ਦੁਆਰਾ ਦ ਵਾਇਲੇਟ ਫੈਰੀ ਬੁੱਕ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ।

ਅਜੇ ਉਸਨੇ ਤਾਂਬੇ ਦਾ ਹਾਰ ਸੁੱਟਿਆ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਹਨੇਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ।

ਫਿਰ ਪੈਟਰੂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਘੋੜੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।

'ਰੁਕੋ!' ਘੋੜਾ ਫਿਰ ਚੀਕਿਆ। 'ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਗੱਲਾਂ ਦੱਸਣੀਆਂ ਹਨ।'

ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਹਾਰ ਲੈ ਕੇ ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਦੇਵੋ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, "ਕੌਣ ਹੈ?" ਤਾਂ ਜਵਾਬ ਦਿਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੈਦਲ ਆਏ ਹੋ ਅਤੇ ਹੀਥ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ। ਫਿਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹੇਗੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਜਾਓ; ਪਰ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਹਿੱਲੋ ਨਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਹੋ, "ਨਹੀਂ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਚਮੜੇ ਦੇ ਬਣੇ ਜੁੱਤੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਟੀਲ ਦੇ ਤਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੌਂ ਸਾਲ ਅਤੇ ਨੌਂ ਮਹੀਨੇ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਦਾ ਹਾਰ ਜਿੱਤਿਆ ਹੈ, ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵੋਗੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਜਿੱਥੇ ਹਾਂ ਉੱਥੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਝੱਲਿਆ ਹੈ।" ਇਹੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਮਾਮਲਾ ਹੈ।

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਪਰ ਘਰ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਘੋਰ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਕਿਰਨ ਹੀ ਖਿੜਕੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਨੂੰ ਰਾਹ ਦਿਖਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਦੋ ਕੁੱਤੇ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਭੌਂਕਣ ਲੱਗ ਪਏ।

'ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਹੜਾ ਕੁੱਤਾ ਭੌਂਕ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੈ?' ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਇਹ ਮੈਂ ਹਾਂ, ਹੇ ਦੇਵੀ!' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਡਰਪੋਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਮੈਂ ਪਹਾੜ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਸੌਵਾਂ।'

'ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਘੋੜਾ ਕਿੱਥੇ ਛੱਡ ਆਇਆ ਸੀ?' ਦੇਵੀ ਨੇ ਤਿੱਖੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।

ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲੇ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚ ਬੋਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।

'ਜਾਹ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਇੱਥੇ ਤੇਰੇ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

ਫਿਰ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਘੋੜੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਹਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਦੇਵੀ ਨੇ ਖਿੜਕੀ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਨਰਮ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ:

'ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਫੁੱਲਮਾਲਾ ਦੇਖਣ ਦਿਓ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ,' ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ।

'ਘਰ ਅੰਦਰ ਆਓ,' ਦੇਵੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਕੁੱਤਿਆਂ ਤੋਂ ਨਾ ਡਰੋ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੀ ਇੱਛਾ ਜਾਣਦੇ ਹਨ।' ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨੌਜਵਾਨ ਲੰਘਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਪੂਛਾਂ ਉਸ ਵੱਲ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਸਨ।

'ਸ਼ੁਭ ਸ਼ਾਮ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੀ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਕੇ, ਦੇਵੀ ਜੋ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੇ, ਉਸ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੀ ਦੁਸ਼ਟਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਸੀ। ਪਰ ਪੈਟਰੂ ਹਰ ਗੱਲ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਨਿਮਰਤਾ ਹੀ ਕਰਨੀ ਹੈ।

ਪਰ ਕੀ ਕੋਈ ਕਦੇ ਉਸ ਜਿੰਨਾ ਬੁੱਢਾ ਸੀ! ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਨਿਗਲ ਲਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਗਿਣਨ ਲਈ ਨਾ ਹੋਵੇ; ਪਰ ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸੱਤ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਜੀਣੀਆਂ ਪੈਂਦੀਆਂ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਕ ਆਮ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲੋਂ ਸੱਤ ਗੁਣਾ ਲੰਬੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾ ਸਕਦਾ।

ਪਰ ਵੀਨਸ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪੇਟਰੂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਟਿਕੀਆਂ ਵੇਖੀਆਂ।

'ਕੁਝ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਤਾਂ ਦੁਨੀਆਂ ਕੋਈ ਦੁਨੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸੀ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵੱਡੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆਂ ਹੋਂਦ ਵਿੱਚ ਆਈ, ਤਾਂ ਹਰ ਕੋਈ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਖੂਬਸੂਰਤ ਕੁੜੀ ਹਾਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਹਰ ਸੌ ਸਾਲ ਬਾਅਦ ਮੇਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਝੁਰੜੀਆਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਬੁੱਢੀ ਹੋ ਗਈ ਹਾਂ।' ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਪੇਟਰੂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਧੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜਲੀ ਗੁਆਂਢੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਹਿੰਸਕ ਝਗੜਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ।

ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸੀ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕੀ ਕਰੇ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਸੁਣਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਕਹਿੰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, 'ਹਾਂ, ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ,' ਸਿਰਫ਼ ਨਿਮਰਤਾ ਲਈ; ਉਹ ਹੋਰ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ?

'ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਦੇਵਾਂਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਹਾਦਰ ਹੋ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰੋਗੇ,' ਵੀਨਸ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਗੱਲ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। 'ਪਰੀ ਦੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਖੂਹ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੋ ਕੋਈ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਪੀਂਦਾ ਹੈ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਗੁਲਾਬ ਵਾਂਗ ਖਿੜੇਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਝੰਡਾ ਲਿਆਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਾਂਗੀ। ਇਹ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਕੋਈ ਵੀ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ! ਰਾਜ ਹਰ ਪਾਸੇ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਅਜਗਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ; ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਦੱਸਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਹੈ।' ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉੱਠ ਕੇ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਛਾਤੀ ਦਾ ਢੱਕਣ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਬੰਸਰੀ ਕੱਢੀ।

'ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋ?' ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। 'ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਉਦੋਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟੀ ਸੀ: ਜੋ ਕੋਈ ਇਸ ਬੰਸਰੀ ਨੂੰ ਸੁਣਦਾ ਹੈ ਉਹ ਸੌਂ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਇਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਤੁਸੀਂ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਰਹੋਗੇ, ਇਸ 'ਤੇ ਵਜਾਓ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹੋਗੇ।'

ਇਸ 'ਤੇ, ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਖੂਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਵੀਨਸ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣ ਕੇ ਹੋਰ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ।

ਇਸ ਲਈ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ ਕਿਹਾ, ਬੰਸਰੀ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸੌਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਹੇਠਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੇਟ ਗਿਆ।

ਸਵੇਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਜਾਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਚਿੰਤਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹਰੇਕ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਖਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਦੇਵੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਪਿਲਾਉਣ ਲਈ ਖੂਹ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਵੇ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਰੁਕੋ,' ਵੀਨਸ ਆਪਣੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ ਬੋਲੀ, 'ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸਲਾਹ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਇੱਥੇ ਛੱਡ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਲਓ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸਵਾਰੀ ਕਰੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਪਰੀ ਦੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੇ, ਫਿਰ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਉਤਰੋ ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲੋ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆਓ, ਤਾਂ ਦੇਖੋ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਤਿੰਨੋਂ ਘੋੜੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਹੀ ਰਹਿਣ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਤੁਰਦੇ ਹੋ। ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਕਦੇ ਵੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਨਾ ਦੇਖੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਨ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੋਹਿਤ ਕਰ ਦੇਣਗੀਆਂ, ਅਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾ ਦੇਣਗੀਆਂ।

ਉਹ ਘਿਣਾਉਣੀ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਘਿਣਾਉਣੀ, ਉੱਲੂਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਲੂੰਬੜੀ ਵਰਗਾ ਚਿਹਰਾ, ਅਤੇ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਪੰਜੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਦੇ ਹੋ? ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਵੱਲ ਨਾ ਦੇਖੋ।'

ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ।

ਦੂਰ, ਦੂਰ, ਜਿੱਥੇ ਆਕਾਸ਼ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਛੂੰਹਦਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਤਾਰੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਨਰਮ ਲਾਲ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਪਿਆਰੀ, ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ।

ਉਹ ਰੋਸ਼ਨੀ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਲਈ ਦੋ ਦਿਨ ਅਤੇ ਰਾਤਾਂ ਲੱਗੀਆਂ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਨਾ ਤਾਂ ਗਰਮ ਸੀ ਨਾ ਠੰਡਾ, ਚਮਕਦਾਰ ਸੀ ਨਾ ਹਨੇਰਾ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਰਸਤਾ ਇੱਕ ਕਦਮ ਵੀ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।

ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਲਾਲ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਚਿੱਟਾ ਜਿਹਾ ਉੱਪਰ ਉੱਠਦਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਕਰਾ ਗਈਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਕਿਲ੍ਹਾ ਵੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।

ਪਰ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਝੰਜੋੜਿਆ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤ੍ਰੇਲ ਵਾਲੇ ਘਾਹ 'ਤੇ ਛੱਡ ਕੇ, ਤੁਰਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਆਪਣੀ ਬੰਸਰੀ ਵਜਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।

ਉਹ ਅਜੇ ਬਹੁਤੇ ਕਦਮ ਹੀ ਚੱਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਦੈਂਤ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਹੋਈ, ਜਿਸਨੂੰ ਸੰਗੀਤ ਨੇ ਸੁਲਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਗਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ! ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਾਰ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੈਟਰੂ ਦੀ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਾਪਣ ਲਈ ਰੁਕ ਗਿਆ।

ਜਿੰਨਾ ਪੈਟਰੂ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਓਨੇ ਹੀ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਉਸ ਨੇ ਦੇਖੇ - ਸ਼ੇਰ, ਬਾਘ, ਸੱਤ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲੇ ਅਜਗਰ, ਸਾਰੇ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਸੁੱਤੇ ਪਏ। ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਕਿ ਅਜਗਰ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅਜਗਰ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਪੇਟਰੂ ਹਵਾ ਵਾਂਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜਿਆ। ਕੀ ਇਹ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਸੀ ਜਾਂ ਡਰ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ?

ਅਖੀਰ ਉਹ ਇੱਕ ਨਦੀ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਇਹ ਨਾ ਸੋਚਣ ਦਿਓ ਕਿ ਇਹ ਨਦੀ ਹੋਰ ਨਦੀਆਂ ਵਰਗੀ ਸੀ? ਪਾਣੀ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉੱਥੇ ਦੁੱਧ ਵਗਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਲ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਅਤੇ ਮੋਤੀਆਂ ਦਾ ਸੀ, ਰੇਤ ਅਤੇ ਕੰਕਰਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ। ਅਤੇ ਇਹ ਨਾ ਤਾਂ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਹੌਲੀ ਚੱਲਦਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਦੋਵੇਂ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਇਕੱਠੇ ਚੱਲਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਨਦੀ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵਗਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਕੰਢਿਆਂ 'ਤੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਦੰਦਾਂ ਅਤੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਸ਼ੇਰ ਸੌਂਦੇ ਸਨ; ਅਤੇ ਪਰੇ ਅਜਿਹੇ ਬਾਗ ਸਨ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਹੀ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪਰੀ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਸੀ! ਇਹ ਸਭ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ।

ਪਰ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਪੁਲ ਸੀ, ਪਰ, ਭਾਵੇਂ ਇਸਦੀ ਰਾਖੀ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਸ਼ੇਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੁੰਦੀ, ਇਹ ਸਾਫ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਤੁਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੌਣ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਬਣਿਆ ਸੀ? ਇਹ ਨਰਮ ਛੋਟੇ ਉੱਨ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ!

ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਾਰ ਜਾਣਾ ਹੀ ਪਵੇਗਾ।

ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਜੋਖਮ ਲੈਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਦੈਂਤ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਤੁਰ ਪਿਆ। 'ਜਾਗੋ, ਮੇਰੇ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀ!' ਉਹ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਹਿਲਾ ਕੇ।

ਦੈਂਤ ਜਾਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਸਾਨੂੰ ਮੱਖੀ ਫੜਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਸਰੀ ਵਜਾਈ, ਅਤੇ ਦੈਂਤ ਫਿਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਦੈਂਤ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਵਿੱਚ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਕੱਢਿਆ, ਦੈਂਤ ਦੀਆਂ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹਿਆ, ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਚੌਥੀ ਵਾਰ ਚੀਕਿਆ, 'ਉੱਠ, ਮੇਰੇ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀ।'

ਜਦੋਂ ਦੈਂਤ ਨੇ ਉਸ ਚਾਲ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਉਸ 'ਤੇ ਖੇਡੀ ਗਈ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪੇਟਰੂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। 'ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿਰਪੱਖ ਲੜਾਈ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ? ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਲੜੋ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਹੀਰੋ ਹੋ!'

'ਮੈਂ ਹੁਣ-ਹੁਣੇ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਹੁੰ ਖਾਓਗੇ ਕਿ ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨ ਨਾਲ ਲੜਾਂਗਾ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਦੀ ਪਾਰ ਕਰਵਾਓਗੇ?' ਅਤੇ ਦੈਂਤ ਨੇ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ।

ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਗਏ, ਤਾਂ ਦੈਂਤ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੇਟਰੂ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਾਰ ਨਾਲ ਕੁਚਲ ਦੇਵੇਗਾ। ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਜੋੜੇ ਨੂੰ ਮਿਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਦੋਂ ਪੇਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲੀ ਲੜਾਈ ਲੜੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹਾਦਰੀ ਨਾਲ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ।

ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਰਾਤਾਂ ਤੱਕ ਲੜਾਈ ਭਿਆਨਕ ਹੁੰਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਇੱਕ ਦਾ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਦੂਜਾ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਪਰ ਪੇਟਰੂ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਦੀ ਨੋਕ ਦੈਂਤ ਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਸੀ।

'ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ! ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ!' ਉਹ ਚੀਕਿਆ। 'ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ!'

'ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਦੀ ਪਾਰ ਲੈ ਜਾਓਗੇ?' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ,' ਦੈਂਤ ਨੇ ਸਾਹ ਲਿਆ।

'ਜੇ ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਬਚਨ ਤੋੜੇਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਕੀ ਕਰਾਂ?'

'ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਓ, ਜਿਵੇਂ ਮਰਜ਼ੀ! ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਜੀਣ ਦਿਓ।'

'ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦੈਂਤ ਦਾ ਖੱਬਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਰੁਮਾਲ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੁਆਲੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਰੋ ਨਾ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੁਮਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੁਆਲੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਦੀ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ।

ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲੱਤ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਫੈਲਾਈ, ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ।

'ਠੀਕ ਹੈ,' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬੰਸਰੀ 'ਤੇ ਕੁਝ ਸੁਰ ਵਜਾਏ, ਅਤੇ ਦੈਂਤ ਫਿਰ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪਰੀਆਂ ਜੋ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਹੇਠਾਂ ਨਹਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਨੇ ਵੀ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੌਂ ਗਈਆਂ। ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ, 'ਜੇ ਉਹ ਇੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਹਨ, ਤਾਂ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਇੰਨੀ ਬਦਸੂਰਤ ਕਿਉਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?' ਪਰ ਉਸਨੇ ਰੁਕਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।

ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬਾਗ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜੋ ਦੂਰੋਂ ਦੇਖਣ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਪੈਟਰੂ ਨੂੰ ਨਾ ਤਾਂ ਮੁਰਝਾਏ ਫੁੱਲ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਨਾ ਹੀ ਕੋਈ ਪੰਛੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਰਸਤਾ ਰੋਕਣ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਰੇ ਸੁੱਤੇ ਪਏ ਸਨ। ਪੱਤੇ ਵੀ ਹਿੱਲਣੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।

ਉਹ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਹੀ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ।

ਉਸਨੇ ਉੱਥੇ ਕੀ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦਾ ਮਹਿਲ ਕੋਈ ਆਮ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸੋਨਾ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਲੱਕੜ ਵਾਂਗ ਆਮ ਸਨ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਦੇ ਘੋੜੇ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਤਬੇਲੇ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਮਹਿਲ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਨ।

ਪੈਟਰੂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੱਠ-ਚਾਲੀ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੁਰਿਆ, ਰੇਸ਼ਮੀ ਸਮਾਨ ਨਾਲ ਲਟਕਦੇ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਖਾਲੀ। ਉਨਤਾਲੀਵੇਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਖੁਦ ਮਿਲੀ।

ਇਸ ਕਮਰੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਗਿਰਜਾ ਘਰ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਹ ਮਸ਼ਹੂਰ ਖੂਹ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਉਹ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਆਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਦੂਜੇ ਖੂਹਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਇੱਕ ਖੂਹ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਨੂੰ ਇਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਫਿਰ ਵੀ ਕੋਈ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸੈਂਕੜੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉੱਥੇ ਸੀ। ਅਤੇ ਖੂਹ ਦੇ ਕੋਲ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ - ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ - ਖੁਦ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ!

ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਾਦੂਈ ਬੰਸਰੀ ਉਸਦੇ ਪਾਸਿਓਂ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਿਆ।

ਖੂਹ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਸੀ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਦੁੱਧ ਨਾਲ ਬਣੀ ਰੋਟੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੀ ਸੀ। ਇਹ ਤਾਕਤ ਦੀ ਰੋਟੀ ਅਤੇ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਸ਼ਰਾਬ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਰੋਟੀ ਵੱਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸ਼ਰਾਬ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਵੱਲ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਗੱਦਿਆਂ 'ਤੇ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਸੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਹੋਸ਼ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਧੁੰਦ ਛਾ ਗਈ। ਪਰੀ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਪੇਟਰੂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਸਿਰ ਹੋਰ ਵੀ ਭਟਕ ਗਿਆ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੰਸਰੀ ਯਾਦ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਕੁਝ ਨੋਟਾਂ ਨੇ ਪਰੀ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਸੌਂ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਚੁੰਮਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮਾਲਾ ਰੱਖਿਆ, ਰੋਟੀ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਇੱਕ ਪਿਆਲਾ ਪੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਹ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਖੂਹ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਫਲਾਸਕ ਭਰਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਖਰਾ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫੁੱਲ ਹੋਰ ਵੀ ਪਿਆਰੇ ਸਨ, ਨਦੀਆਂ ਤੇਜ਼ ਵਗਦੀਆਂ ਸਨ, ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਵਧੇਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਰੀਆਂ ਹੋਰ ਵੀ ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪੈਟਰੂ ਦੁਆਰਾ ਡਾਨ ਦੀ ਪਰੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਤਿੰਨ ਚੁੰਮਣਾਂ ਕਾਰਨ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੰਘ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਕਾਠੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਹਵਾ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼, ਸੋਚ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼, ਤਾਂਘ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼, ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਪੈਟਰੂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਛੱਡ ਕੇ, ਵੀਨਸ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਪੈਦਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਗਈ, ਆਪਣੀ ਚਿੱਟੀ ਰੋਟੀ ਅਤੇ ਲਾਲ ਵਾਈਨ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ।

'ਵਾਪਸ ਸਵਾਗਤ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਸ਼ੁਭ ਦਿਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ,' ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਜਾਦੂਈ ਪਾਣੀ ਵਾਲਾ ਫਲਾਸਕ ਫੜਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੈਟਰੂ ਚੱਲ ਪਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਗੁਆਉਣ ਲਈ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਉਹ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਰੁਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਗਰਜ ਦੀ ਦੇਵੀ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਬੁਲਾਇਆ।

'ਠਹਿਰ ਜਾਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣੀ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ; ਕਿਸੇ ਵੀ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਨਾ ਕਰੋ; ਤੇਜ਼ ਸਵਾਰੀ ਨਾ ਕਰੋ, ਜਾਂ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥੋਂ ਨਾ ਜਾਣ ਦਿਓ; ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਚਾਪਲੂਸੀ ਵਾਲੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਤੋਂ ਭੱਜੋ। ਜਾਓ, ਅਤੇ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਸਤਾ ਲੰਬਾ ਹੈ, ਦੁਨੀਆਂ ਬੁਰੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕੱਪੜਾ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਲਈ ਦੇਵਾਂਗੀ। ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਜਾਦੂਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਬਿਜਲੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗੇਗਾ, ਬਰਛੇ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਾਂ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੀਰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਝਲਕਣਗੇ।'

ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਖਜ਼ਾਨਾ ਡੱਬਾ ਕੱਢ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਘਰ ਕਿਵੇਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਠੀਕ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਮਰਾਟ ਹੁਣ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੰਨ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਲੋਰੀਆ ਅਤੇ ਕੋਸਟਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜ ਦੀ ਸਰਕਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸਰਕਾਰ ਤੋਂ ਅਸਤੀਫਾ ਦੇਣ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪਰੀ ਦੇ ਖੂਹ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਹੀਂ ਧੋ ਲੈਂਦਾ। ਫਿਰ ਭਰਾ ਬੁੱਢੇ ਬਿਰਸ਼ਾ ਨਾਲ ਸਲਾਹ ਕਰਨ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪੈਟਰੂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਾਣੀ ਲੈ ਕੇ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਨਿਕਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਜਾਦੂਈ ਪਾਣੀ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਇਨਾਮ ਵਜੋਂ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸਰਕਾਰ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨਗੇ।

'ਤੁਸੀਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹੋ!' ਪੈਟਰੂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਡੱਬਾ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।

ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਨਮ ਭੂਮੀ ਦੀ ਝਲਕ ਮਿਲਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੁਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲਗਾਮ ਖਿੱਚੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਓਨਾ ਹੀ ਚੰਗਾ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਦੇਖ ਹੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲੈ ਕੇ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।

'ਤੂੰ, ਪੈਟਰੂ!' ਇਹ ਲਿਖਿਆ ਸੀ।

'ਚੱਲੋ! ਚੱਲੋ!' ਘੋੜਾ ਚੀਕਿਆ; 'ਜੇ ਤੂੰ ਰੁਕਿਆ ਤਾਂ ਤੇਰਾ ਬੁਰਾ ਹਾਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।'

'ਨਹੀਂ, ਆਓ ਰੁਕੀਏ, ਅਤੇ ਵੇਖੀਏ ਕਿ ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਹੈ!' ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣਾ ਘੋੜਾ ਘੁੰਮਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋ ਭਰਾਵਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਗਰਜ ਦੀ ਦੇਵੀ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਚੇਤਾਵਨੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕੋਸਟਨ ਅਤੇ ਫਲੋਰੀਆ ਨਰਮ ਅਤੇ ਚਾਪਲੂਸੀ ਭਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਆਏ ਤਾਂ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਣ ਲਈ ਭੱਜਿਆ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਹਜ਼ਾਰ ਸਵਾਲ ਸਨ, ਅਤੇ ਦੱਸਣ ਲਈ ਹਜ਼ਾਰ ਗੱਲਾਂ ਸਨ। ਪਰ ਉਸਦਾ ਭੂਰਾ ਘੋੜਾ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਲਟਕਾਉਂਦਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।

'ਪੈਟਰੂ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਭਰਾ,' ਫਲੋਰੀਆ ਨੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, 'ਕੀ ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਪਾਣੀ ਲੈ ਕੇ ਚੱਲੀਏ? ਕੋਈ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਪਾਣੀ ਖੋਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੋਈ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।'

'ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ,' ਕੋਸਟਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। 'ਫਲੋਰੀਆ ਚੰਗੀ ਬੋਲਦੀ ਹੈ।' ਪਰ ਪੈਟਰੂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਰਜ ਦੀ ਦੇਵੀ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਕੱਪੜੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਭਰਾ ਸਮਝ ਗਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਸੀ।

ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਉੱਥੋਂ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਗਦਾ ਦਰਿਆ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਾਫ਼ ਡੂੰਘੇ ਤਲਾਅ ਸਨ।

'ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਸ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੀ, ਕੋਸਟਨ?' ਫਲੋਰੀਆ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਹਾਂ,' ਕੋਸਟਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। 'ਆਓ, ਪੈਟਰੂ, ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਪੀਓ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮੌਕਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਘਰ ਨੂੰ ਚੱਲ ਪੈਵਾਂਗੇ। ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ।'

ਘੋੜੇ ਨੇ ਹਿਣਕਿਆ, ਅਤੇ ਪੈਟਰੂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਗਿਆ।

ਨਹੀਂ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਘਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅੰਨ੍ਹੇਪਣ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ; ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਭਰਾਵਾਂ ਲਈ, ਉਹ ਫਿਰ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਏ।