ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਸਨ ਜੋ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਰਾਜਾ ਬੇਚੈਨ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨ ਜਿੱਤਣ ਲਈ।
ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇਸ਼ ਵੱਲ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਗ਼ੈਰ-ਯਹੂਦੀ ਰਾਜਾ ਰਾਜ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜੋ ਹਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੰਤਰੀਆਂ ਨੂੰ ਵਿਦਾਇਗੀ ਦੇ ਹੁਕਮ ਅਤੇ ਸਿਆਣੀ ਸਲਾਹ ਦਿੱਤੀ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਤੋਂ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਵਿਦਾਈ ਲਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਫੌਜ ਨਾਲ ਸਮੁੰਦਰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ।
ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਕਿ ਯਾਤਰਾ ਛੋਟੀ ਸੀ ਜਾਂ ਲੰਬੀ; ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਰਾਜੇ ਦੇ ਦੇਸ਼ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਉਸਦੇ ਰਾਹ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਚੱਲਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਉਹ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ਦੱਰੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਫੌਜ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਖੁਦ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਕੈਦੀ ਬਣਾ ਲਿਆ।
ਉਸਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਰਾਜਾ ਆਪਣੇ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਸਾਡੇ ਗਰੀਬ ਦੋਸਤ ਦਾ ਸਮਾਂ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਸੀ। ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਲਦਾਂ ਵਾਂਗ ਜੋੜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਹਨੇਰਾ ਹੋਣ ਤੱਕ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਵਾਹਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ।
ਇਹ ਹਾਲਤ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਤੱਕ ਚੱਲਦੀ ਰਹੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਰਾਜਾ ਆਪਣੀ ਪਿਆਰੀ ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖ਼ਬਰ ਭੇਜਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸਾਧਨ ਲੱਭ ਸਕੇ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇਹ ਚਿੱਠੀ ਭੇਜਣ ਦੀ ਚਾਲ ਚਲਾਈ: 'ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਮਹਿਲ ਵੇਚ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਗਿਰਵੀ ਰੱਖੋ ਅਤੇ ਆਓ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚੋਂ ਛੁਡਾਓ।'
ਰਾਣੀ ਨੇ ਚਿੱਠੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਫੁੱਟ-ਫੁੱਟ ਕੇ ਰੋਈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਛੁਡਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ? ਜੇ ਮੈਂ ਖੁਦ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਰਾਜਾ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਨੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣਾ ਲਵੇਗਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਮੰਤਰੀ ਨੂੰ ਭੇਜਾਂ! - ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਪਤਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।'
ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਸੁੰਦਰ ਲੰਬੇ ਭੂਰੇ ਵਾਲ ਕੱਟ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨ ਲਏ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਜ਼ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹੇ, ਉਹ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ।
ਉਸਨੇ ਕਈ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇਖੇ, ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਿੱਥੇ ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਰਾਜਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਾਰੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਉਸਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਦਿਖਾਈ। ਫਿਰ ਉਹ ਮਹਿਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵੱਡੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਾਜ਼ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਵਜਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਕਦੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਣ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।
ਕੁਝ ਦੇਰ ਵਜਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਲਾਰਕ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਿੱਠੀ ਸੀ:
'ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਇਸ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੋ ਕੁਝ ਹੈ, ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣਾ ਮਿੱਠਾ ਸਾਜ਼ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ।'
'ਓਹ! ਮੇਰੇ ਗੀਤ ਲਈ ਕੌਣ ਮੇਰਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰੇਗਾ, ਮੇਰੇ ਸਾਦੇ ਸੁਭਾਅ ਨੂੰ ਇਨਾਮ ਦੇਵੇਗਾ? ਪ੍ਰੇਮੀ ਦੇ ਹਉਕਿਆਂ ਵਾਂਗ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਦਿਨ-ਬ-ਦਿਨ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਠੇਗਾ।'
'ਮੈਂ ਖਿੜਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਧੁੱਪ ਅਤੇ ਮੀਂਹ ਨਾਲ ਮਿੱਠੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ; ਪਿਆਰ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਚੁੰਮਣ ਦੇ ਸਾਰੇ ਅਨੰਦ, ਅਤੇ ਵਿਛੋੜੇ ਦੇ ਬੇਰਹਿਮ ਦਰਦ ਦੇ।'
'ਉਦਾਸ ਕੈਦੀ ਦੀ ਤਾਂਘ ਉਸਦੀ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਲਾਂ ਦੀ ਜੋ ਉਦੋਂ ਹਉਕੇ ਭਰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੱਦੇ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।'
'ਮੇਰਾ ਗੀਤ ਤੁਹਾਡੀ ਦਇਆ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਤੋਹਫ਼ੇ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਕੋਮਲ ਲੇਟ ਵਜਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।'
'ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਮੇਰਾ ਗਾਉਣਾ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਮਹਾਰਾਜ, ਓ! ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਦਿਨ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਦਿਓ।'
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਰਾਜੇ ਨੇ ਇੰਨੀ ਪਿਆਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਗਾਇਆ ਗਿਆ ਇਹ ਦਿਲ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਗੀਤ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਗਾਇਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਿਆਂਦਾ।
'ਜੀ ਆਇਆਂ ਨੂੰ, ਹੇ ਵਾਦਕ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੋਂ ਆਏ ਹੋ?'
'ਮੇਰਾ ਦੇਸ਼, ਮਹਾਰਾਜ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੰਗੀਤ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੀ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਕਮਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।'
'ਫਿਰ ਕੁਝ ਦਿਨ ਇੱਥੇ ਰਹੋ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੋਗੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਦੇਵਾਂਗਾ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਗੀਤ ਵਿੱਚ ਮੰਗੋਗੇ - ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ।'
ਇਸ ਲਈ ਵਿਅੰਗਕਾਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਰਾਜੇ ਲਈ ਗਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਵਜਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਸੁਣਦੇ ਸੁਣਦੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਥੱਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖਾਣਾ-ਪੀਣਾ ਜਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਲਗਭਗ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
ਉਸਨੂੰ ਸੰਗੀਤ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, 'ਇਹ ਵਜਾਉਣ ਅਤੇ ਗਾਉਣ ਵਰਗਾ ਹੈ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਇੰਝ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਕੋਮਲ ਹੱਥ ਨੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਹਰ ਚਿੰਤਾ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ।'
ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਤੰਬੂ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲਾ ਰਾਜੇ ਤੋਂ ਵਿਦਾ ਲੈਣ ਆਇਆ।
'ਖੈਰ,' ਰਾਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਇਨਾਮ ਵਜੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?'
'ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੈਦੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਦਿਓ। ਤੁਹਾਡੀ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਯਾਤਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਾਂਗਾ।'
'ਤਾਂ ਆਓ,' ਰਾਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਤੁਸੀਂ ਜਿਸਨੂੰ ਚਾਹੋ ਚੁਣੋ।' ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਦ ਸਾਜ਼ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ।
ਰਾਣੀ ਕੈਦੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਚੁਣਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਲੈ ਗਈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸਨ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਨੇੜੇ ਲੈ ਗਈ।
ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਰਹੱਦ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਕੈਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ:
'ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਜਾਣ ਦਿਓ, ਦਿਆਲੂ ਮੁੰਡੇ; ਮੈਂ ਕੋਈ ਆਮ ਕੈਦੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਸ ਦੇਸ਼ ਦਾ ਰਾਜਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰ ਦਿਓ ਅਤੇ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਇਨਾਮ ਵਜੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।'
'ਇਨਾਮ ਦੀ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ,' ਵਾਦਕ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਾਓ।'
'ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਆਓ, ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਮਹਿਮਾਨ ਬਣੋ।'
'ਜਦੋਂ ਸਹੀ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਹੋਵਾਂਗਾ,' ਜਵਾਬ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ।
ਰਾਣੀ ਘਰ ਜਾਣ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਰਸਤਾ ਲੈ ਕੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਹੁੰਚੀ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਬਦਲਿਆ।
ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਮਹਿਲ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇਧਰ-ਉਧਰ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ: 'ਸਾਡਾ ਰਾਜਾ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੈ! ਸਾਡਾ ਰਾਜਾ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।'
ਰਾਜੇ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਰਾਣੀ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਤੱਕ ਵੀ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਸਭਾ ਅਤੇ ਮੰਤਰੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ:
'ਦੇਖੋ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਕਿਹੋ ਜਿਹੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਉਹ ਮੇਰੇ ਗਲ਼ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਤੜਫ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਖ਼ਬਰ ਭੇਜੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।'
ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਭਾ ਨੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਮਹਾਰਾਜ, ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਖ਼ਬਰ ਆਈ ਤਾਂ ਰਾਣੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਗਈ। ਉਹ ਅੱਜ ਹੀ ਵਾਪਸ ਆਈ ਹੈ।'
ਤਦ ਰਾਜਾ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ, 'ਮੇਰੀ ਬੇਵਫ਼ਾ ਪਤਨੀ ਦਾ ਨਿਆਂ ਕਰੋ!'
ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸਵਰਵਾਦਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਬਚਾਇਆ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਾ ਵੇਖਦੇ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਜਿਉਂਦਾ ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਨਾਲ ਯਾਦ ਰੱਖਾਂਗਾ।
ਜਦੋਂ ਰਾਜਾ ਆਪਣੀ ਕੌਂਸਲ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਰਾਣੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭੇਸ ਬਦਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਲੱਭਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਜ਼ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਜਾ ਕੇ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਮਿੱਠਾ ਗਾਇਆ:
'ਮੈਂ ਕੈਦੀ ਦੀ ਤਾਂਘ ਉਸਦੀ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਅੰਦਰ ਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਿਲਾਂ ਦਾ ਜੋ ਉਦੋਂ ਹਉਕੇ ਭਰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੱਦੇ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।'
'ਮੇਰਾ ਗੀਤ ਤੁਹਾਡੀ ਦਇਆ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਤੋਹਫ਼ੇ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਕੋਮਲ ਲੇਟ ਵਜਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਕੋਲ ਰੁਕ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।'
'ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਮੇਰਾ ਗਾਉਣਾ ਸੁਣਦੇ ਹੋ, ਮਹਾਰਾਜ, ਓ! ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਦਿਨ, ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਦਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਦਿਓ।'
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਜੇ ਨੇ ਇਹ ਗੀਤ ਸੁਣਿਆ, ਉਹ ਸਾਜ਼ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ।
'ਇਹ,' ਉਹ ਚੀਕਿਆ, 'ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਰਿਹਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ, ਮੇਰੇ ਸੱਚੇ ਦੋਸਤ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤੇਰੇ ਦਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਕਰਾਂਗਾ।'
'ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਗ਼ੈਰ-ਯਹੂਦੀ ਰਾਜੇ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਉਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੋਗੇ, ਮਹਾਰਾਜ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਉਹੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਮੰਗਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਜੋ ਮਿਲਦਾ ਹੈ ਉਹ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ - ਖੁਦ ਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!'
ਅਤੇ ਬੋਲਦੇ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਲੰਮਾ ਚੋਗਾ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਰਾਣੀ ਸੀ।
ਕੌਣ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਰਾਜਾ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਸੀ? ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਦਾਅਵਤ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਆਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ ਰਹੀ।
ਮੈਂ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਵਧੀਆ ਚੀਜ਼ਾਂ ਖਾਧੀਆਂ ਅਤੇ ਪੀਤੀਆਂ। ਮੈਂ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਜਿਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਦਾਅਵਤ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ।