ਬਹੁਤ ਠੰਢ ਸੀ, ਅਸਮਾਨ ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਹਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। "ਟੁੱਟੋ" - ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਘੜਾ ਸੁੱਟਿਆ ਗਿਆ; ਅਤੇ "ਟੁੱਟੋ, ਟੁੱਟੋ," ਬੰਦੂਕਾਂ ਚੱਲੀਆਂ; ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਰਚ ਦੀ ਘੜੀ ਬਾਰਾਂ ਵੱਜ ਰਹੀ ਸੀ। "ਤਨ-ਤਾ-ਰਾ-ਰਾ, ਤਨ-ਤਾ-ਰਾ-ਰਾ," ਹਾਰਨ ਵਜਾਇਆ, ਅਤੇ ਡਾਕ-ਕੋਚ ਲੱਕੜਾਂ ਚੁੱਕਦਾ ਹੋਇਆ ਉੱਪਰ ਆਇਆ। ਬੇਢੰਗੀ ਗੱਡੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਈ; ਸਾਰੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਬਾਰਾਂ ਯਾਤਰੀ ਸਨ।

"ਹੁਰਰਾ! ਹੁਰਰਾ!" ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ; ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਘਰ ਵਿੱਚ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਘੜੀ ਵੱਜੀ, ਉਹ ਨਵੇਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਸਫਲਤਾ ਪਿਲਾਉਣ ਲਈ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪੂਰੇ ਗਲਾਸ ਲੈ ਕੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ। "ਨਵਾਂ ਸਾਲ ਮੁਬਾਰਕ," ਚੀਕ ਸੀ; "ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਪਤਨੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਪੈਸਾ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਦੁੱਖ ਜਾਂ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ।"

ਇੱਛਾ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਰਹੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਘੰਟੀ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਵੱਜੀ; ਜਦੋਂ ਕਿ ਟਾਊਨ-ਗੇਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਡਾਕ ਕੋਚ ਬਾਰਾਂ ਅਜੀਬ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨਾਲ ਰੁਕਿਆ। ਅਤੇ ਇਹ ਅਜਨਬੀ ਕੌਣ ਸਨ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਕੋਲ ਆਪਣਾ ਪਾਸਪੋਰਟ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਾਮਾਨ ਸੀ; ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਤੋਹਫ਼ੇ ਵੀ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ। "ਉਹ ਕੌਣ ਸਨ? ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ? ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਸਨ?"

"ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਗੇਟ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸੰਤਰੀ ਨੂੰ ਪੁਕਾਰਿਆ।

"ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ," ਸੰਤਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; ਕਿਉਂਕਿ ਘੜੀ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਵੱਜ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। "ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਅਤੇ ਪੇਸ਼ਾ?" ਉਸ ਸੰਤਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਉਤਰਿਆ।

"ਪਾਸਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖੋ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਂ ਖੁਦ ਹਾਂ;" ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਆਦਮੀ ਉਹ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਰਿੱਛ ਦੀ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਫਰ ਦੇ ਬੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ। "ਮੈਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹਾਂ ਜਿਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਆਪਣੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਟਿਕਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਕੱਲ੍ਹ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦਾ ਤੋਹਫ਼ਾ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਿਲਿੰਗ ਅਤੇ ਪੈਨਸ ਸੁੱਟਦਾ ਹਾਂ; ਮੈਂ ਗੇਂਦਾਂ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕਤੀਹ ਨਹੀਂ; ਸੱਚਮੁੱਚ, ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਿਣਤੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਗੇਂਦਾਂ ਲਈ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਜਹਾਜ਼ ਅਕਸਰ ਜੰਮ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੇਰੇ ਦਫਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਗਰਮ ਅਤੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਜਨਵਰੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਖਾਤੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹਾਂ।"

ਫਿਰ ਦੂਜਾ ਉਤਰਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ਾਜ ਆਦਮੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਥੀਏਟਰ ਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਸੀ, ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਗੇਂਦਾਂ ਦਾ ਮੈਨੇਜਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਦਾ ਆਗੂ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਉਸਦੇ ਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਡੱਬਾ ਸੀ।

"ਅਸੀਂ ਕਾਰਨੀਵਲ ਦੇ ਸਮੇਂ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬੰਗ ਨੱਚਾਂਗੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਧੁਨ ਤਿਆਰ ਕਰਾਂਗਾ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੀਣ ਲਈ ਬਹੁਤਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ - ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੇਰੇ ਪੂਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਸਮਾਂ - ਸਿਰਫ ਅਠਾਈ ਦਿਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਾਧੂ ਦਿੰਦੇ ਹਨ; ਪਰ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਹੁਰਰੇ!"

“ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੀਕਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ,” ਸੰਤਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਯਕੀਨਨ ਮੈਂ ਚੀਕ ਸਕਦਾ ਹਾਂ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਮੈਂ ਪ੍ਰਿੰਸ ਕਾਰਨੀਵਲ ਹਾਂ, ਫਰਵਰੀ ਦੇ ਨਾਮ ਹੇਠ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"

ਤੀਜਾ ਹੁਣ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਉਹ ਵਰਤ ਰੱਖਣ ਦਾ ਰੂਪ ਜਾਪਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨੱਕ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ "ਚਾਲੀ (ਕੇ) ਰਾਤਾਂ" ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੌਸਮ ਦਾ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਵਾਲਾ ਅਹੁਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਵਰਤ ਰੱਖਣ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ। ਆਪਣੇ ਬਟਨ-ਹੋਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਵਾਇਲੇਟ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਝੁੰਡ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਸਨ।

"ਮਾਰਚ, ਮਾਰਚ," ਚੌਥੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦੇ ਮਗਰ ਬੁਲਾਇਆ, "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਗੰਧ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ? ਗਾਰਡ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ ਜਾਓ; ਉਹ ਉੱਥੇ ਮੁੱਕਾ ਪੀ ਰਹੇ ਹਨ; ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਮਨਪਸੰਦ ਡਰਿੰਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸਦੀ ਸੁੰਘ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਮਾਸਟਰ ਮਾਰਚ।" ਪਰ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਬੁਲਾਰਾ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਯਾਦ ਕਰਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਪ੍ਰੈਲ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ; ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਮਜ਼ੇ ਨਾਲ ਚੌਥੇ ਨੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਘੱਟ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਛੁੱਟੀਆਂ ਮਨਾਉਂਦਾ ਸੀ। "ਜੇ ਦੁਨੀਆਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਹੋਰ ਸੈਟਲ ਹੁੰਦੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ: "ਪਰ ਕਈ ਵਾਰ ਮੈਨੂੰ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਚੰਗੇ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਬੁਰਾ; ਹੁਣ ਮੀਂਹ, ਹੁਣ ਧੁੱਪ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਘਰ ਦਾ ਏਜੰਟ ਹਾਂ, ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਵੀ। ਮੈਂ ਹਾਲਾਤਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਹੱਸ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜਾਂ ਰੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੀ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਅਲਮਾਰੀ ਇਸ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਹੁਣ ਪਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖਤਾ ਹੋਵੇਗੀ। ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ। ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਮੈਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਰੇਸ਼ਮ ਦੇ ਸਟੋਕਿੰਗਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਫ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।"

ਉਸਦੇ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਕੋਚ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਮਿਸ ਮਈ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਅਤੇ ਓਵਰਸ਼ੂਜ਼ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ; ਉਸਦੀ ਪੁਸ਼ਾਕ ਹਲਕੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਐਨੀਮੋਨ ਲਗਾਏ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਜੰਗਲੀ ਥਾਈਮ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਸੀ ਕਿ ਸੰਤਰੀ ਨੂੰ ਛਿੱਕਾਂ ਆਉਣ ਲੱਗੀਆਂ।

"ਤੁਹਾਡੀ ਸਿਹਤ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਸੀਸ ਦੇਵੇ," ਉਸਦਾ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਮ ਸੀ।

ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਸੀ! ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਗਾਇਕਾ! ਨਾ ਤਾਂ ਥੀਏਟਰ ਗਾਇਕਾ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਬੈਲਡ ਗਾਇਕਾ; ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਜੰਗਲ ਦੀ ਗਾਇਕਾ ਸੀ; ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹਰੇ ਭਰੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਘੁੰਮਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਆਪਣੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਰੋਹ ਕਰਦੀ ਸੀ।

"ਹੁਣ ਉਹ ਮੁਟਿਆਰ ਆਉਂਦੀ ਹੈ," ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ, ਨਾਜ਼ੁਕ, ਮਾਣਮੱਤਾ, ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ। ਇਹ ਮਿਸਟ੍ਰੈਸ ਜੂਨ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਲੋਕ ਆਲਸੀ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਸੌਣ ਦੇ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਸਾਲ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਬੇ ਦਿਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਾਅਵਤ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਕਵਾਨ ਖਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਮਿਲ ਸਕੇ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਗੱਡੀ ਰੱਖਦੀ ਹੈ; ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਬਾਕੀਆਂ ਨਾਲ ਡਾਕ ਰਾਹੀਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਚੀ ਸੋਚ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੱਖਿਅਕ ਦੇ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਭਰਾ, ਜੁਲਾਈ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ, ਗਰਮੀਆਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਤੂੜੀ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮਾਨ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਭਾਰੀ ਸੀ; ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਤੈਰਾਕੀ-ਪਜਾਮੇ ਸਨ, ਜੋ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਫਿਰ ਮਾਂ ਖੁਦ ਆਈ, ਕ੍ਰੀਨੋਲੀਨ ਵਿੱਚ, ਮੈਡਮ ਅਗਸਤ, ਫਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਥੋਕ ਡੀਲਰ, ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਮੱਛੀਆਂ ਦੇ ਤਾਲਾਬਾਂ ਦੀ ਮਾਲਕਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਮੀਨ ਕਾਸ਼ਤਕਾਰ। ਉਹ ਮੋਟੀ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਰਤ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੁਦ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ ਨੂੰ ਬੀਅਰ ਪਿਲਾਉਂਦੀ ਸੀ। "ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਤੂੰ ਰੋਟੀ ਖਾਵੇਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਇਹ ਬਾਈਬਲ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਹੈ।" ਕੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮਨੋਰੰਜਨ, ਗ੍ਰੀਨਵੁੱਡ ਵਿੱਚ ਨੱਚਣਾ ਅਤੇ ਖੇਡਣਾ, ਅਤੇ "ਵਾਢੀ ਵਾਲੇ ਘਰ" ਆਏ। ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਘਰੇਲੂ ਔਰਤ ਸੀ।

ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਕੋਚ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਜੋ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਹੈ; ਉਹ ਰੰਗਾਂ ਦਾ ਮਹਾਨ ਮਾਲਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਸਤੰਬਰ ਹੈ। ਜੰਗਲ, ਉਸਦੇ ਆਉਣ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਰੰਗ ਬਦਲਣੇ ਪੈਂਦੇ ਸਨ; ਅਤੇ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਰੰਗ ਚੁਣਦਾ ਹੈ! ਜੰਗਲ ਲਾਲ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਅਤੇ ਭੂਰੇ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਮਹਾਨ ਮਾਸਟਰ ਚਿੱਤਰਕਾਰ ਕਾਲੇ ਪੰਛੀ ਵਾਂਗ ਸੀਟੀ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੇ ਬੀਅਰ ਜੱਗ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਹੌਪ ਪੌਦੇ ਦੇ ਟੈਂਡਰਿਲ ਨੂੰ ਜੋੜਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਜੱਗ ਦਾ ਇੱਕ ਗਹਿਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗਹਿਣਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਰੰਗ ਦੇ ਘੜੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਨ ਸੀ। ਇੱਕ ਜ਼ਮੀਨ-ਮਾਲਕ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਇਆ, ਜੋ ਬੀਜ ਬੀਜਣ ਦੇ ਮਹੀਨੇ ਵਿੱਚ ਹਲ ਵਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਖੇਤਾਂ ਦੀਆਂ ਖੇਡਾਂ ਦਾ ਸ਼ੌਕੀਨ ਸੀ। ਸਕੁਆਇਰ ਅਕਤੂਬਰ ਆਪਣੇ ਕੁੱਤੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੰਦੂਕ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖੇਡ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਗਿਰੀਦਾਰ ਸਨ। "ਕਰੈਕ, ਕਰੈਕ।" ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਸਮਾਨ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਹਲ ਵੀ। ਉਸਨੇ ਖੇਤੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਗੁਆਂਢੀ ਦੇ ਖੰਘਣ ਅਤੇ ਸਾਹ ਲੈਣ ਕਾਰਨ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਨਵੰਬਰ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਖੰਘ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਜ਼ੁਕਾਮ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣਾ ਜੇਬ ਵਾਲਾ ਰੁਮਾਲ ਵਰਤਦਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਵੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਜਾਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲੱਕੜ ਕੱਟਣ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ੁਕਾਮ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮਾਸਟਰ ਸੇਅਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੇ ਪੈਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਲੱਕੜ ਸਪਲਾਈ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਾਮਾਂ ਸਕੇਟਾਂ ਲਈ ਲੱਕੜ ਦੇ ਤਲੇ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈਆਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਿ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਕੇਟਿੰਗ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਇਹਨਾਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਯਾਤਰੀ ਆਪਣੀ ਅੱਗ ਦੀ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, - ਬੁੱਢੀ ਮਾਂ ਦਸੰਬਰ, ਉਸਦੀ ਅੱਗ ਦੀ ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਨਾਲ। ਔਰਤ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੋ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਘੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਦੇਵਦਾਰ ਦਾ ਰੁੱਖ ਉੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਇਸ ਰੁੱਖ ਦੀ ਮੈਂ ਰਾਖੀ ਅਤੇ ਕਦਰ ਕਰਾਂਗੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਤੱਕ ਵੱਡਾ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਛੱਤ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵੇ, ਬਲਦੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਸੇਬਾਂ ਅਤੇ ਛੋਟੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਅਤੇ ਸਜਾਇਆ ਜਾਵੇ। ਅੱਗ ਦੀ ਚੁੱਲ੍ਹਾ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਾਂਗ ਗਰਮ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਕੱਢਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣ ਤੱਕ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਾਂਗੀ। ਫਿਰ ਰੁੱਖ 'ਤੇ ਛੋਟੇ ਚਿੱਤਰ ਜੀਵੰਤ ਹੋ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਉੱਪਰੋਂ ਛੋਟਾ ਮੋਮ ਵਰਗਾ ਦੂਤ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੈਲਾਏਗਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹਰੇ ਪਰਚ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉੱਡ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਹਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਚੁੰਮੇਗਾ, ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ; ਹਾਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗਰੀਬ ਬੱਚੇ ਵੀ ਜੋ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਗਲੀ ਵਿੱਚ 'ਬੈਤਲਹਮ ਦੇ ਤਾਰੇ' ਬਾਰੇ ਕੈਰੋਲ ਗਾਉਂਦੇ ਹਨ।"

"ਖੈਰ, ਹੁਣ ਕੋਚ ਭਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਸੰਤਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਪੂਰੇ ਬਾਰਾਂ ਹਨ। ਘੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨ ਦਿਓ।"

“ਪਹਿਲਾਂ, ਸਾਰੇ ਬਾਰਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਦਿਓ,” ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ। ਪਾਸਪੋਰਟ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਲਈ ਉਪਲਬਧ ਹੈ; ਜਦੋਂ ਇਹ ਲੰਘ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਹਰੇਕ ਦੇ ਪਾਸਪੋਰਟ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੂੰ ਲਿਖਾਂਗਾ। ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਜਨਵਰੀ, ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦਾ ਸੁਭਾਗ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੋ।” ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀ ਜਨਵਰੀ ਅੱਗੇ ਵਧੇ।

ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਸਾਲ ਬੀਤ ਜਾਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਾਂਗਾ ਕਿ ਬਾਰਾਂ ਯਾਤਰੀ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਹਨ। ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਖੁਦ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਅਜੀਬ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹਾਂ।