ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਧੂੜ ਭਰੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਕੁਝ ਚਮਕਦਾ ਦੇਖਿਆ। ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣ 'ਤੇ, ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਲਾਲ ਪੱਥਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਇਸ ਲਈ, ਇਸਨੂੰ ਕੁਝ ਉਤਸੁਕ ਸਮਝ ਕੇ, ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਤੁਰ ਪਿਆ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਹ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਮੱਕੀ ਦੇ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਅਤੇ ਭੁੱਖਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਲਾਲ ਪੱਥਰ ਦਾ ਖਿਆਲ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕੱਢ ਕੇ, ਇੱਕ ਚੱਕ ਅਤੇ ਭੋਜਨ ਦੇ ਬਦਲੇ ਇਸਨੂੰ ਮੱਕੀ ਦੇ ਵਪਾਰੀ ਨੂੰ ਭੇਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਸਨ।

ਹੁਣ, ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਦੁਕਾਨਦਾਰ ਇੱਕ ਇਮਾਨਦਾਰ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ, ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਰਾਜੇ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੇਰੀ ਦੁਕਾਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਸਮਾਨ ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਵਿੱਚ ਬਰਾਬਰ ਨਹੀਂ ਹੈ!'

ਫਿਰ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਰਾਜੇ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਹਜ਼ੂਰੀ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਫਿਰ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਜ਼ਿੱਦ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕੀਮਤ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕੁਝ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ ਗਈ।

ਹੁਣ ਸੱਪ-ਪੱਥਰ ਬਿਲਕੁਲ ਰੂਬੀ ਵਰਗਾ, ਲਾਲ ਅਤੇ ਅਗਨੀ ਭਰਿਆ ਸੀ; ਇਸ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਰਾਜੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਹੇ ਬ੍ਰਾਹਮਣ, ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਰੂਬੀ ਲਈ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?'

ਫਿਰ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਕਮਰ ਦੀ ਕੇਕ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੌਂਡ ਆਟਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ ਹੈ!'

'ਨਹੀਂ,' ਰਾਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਇਹ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਕੀਮਤੀ ਹੈ!'

ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਭੇਜਿਆ ਲਖ ਆਪਣੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਵਿੱਚੋਂ ਰੁਪਏ ਕੱਢ ਕੇ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੂੰ ਗਿਣ ਦਿੱਤੇ, ਜੋ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਫਿਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਗਹਿਣਾ ਉਸਦੀ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਦੇ ਦਿੱਤਾ, ਇਸਦੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਕਿਉਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰਾਣੀ ਨੇ, ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਸਨੂੰ ਰਤਨ-ਉਨ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਸੰਦੂਕ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਸੰਦੂਕ ਨੂੰ ਦੋਹਰੇ ਤਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

ਇਸ ਲਈ ਉੱਥੇ ਰੂਬੀ ਸੱਪ-ਪੱਥਰ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਪਿਆ ਰਿਹਾ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਰਾਜੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਨੂੰ ਰੂਬੀ ਲਿਆਓ; ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ,'

ਰਾਣੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾ ਕੇ ਸੰਦੂਕ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ, ਦੇਖੋ! ਰੂਬੀ ਗਾਇਬ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸਟ੍ਰਿਪਲਿੰਗ ਸੀ! ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਸੰਦੂਕ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਖ਼ਬਰ ਦੇਣ ਲਈ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।

ਹੁਣ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਰਾਜਾ ਬੇਸਬਰੇ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਦੇਰੀ ਕੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਰਾਣੀ ਨੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਸੰਦੂਕ ਨੂੰ ਦਰਸ਼ਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਉੱਥੇ ਜਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੰਦੂਕ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।

ਸੋਹਣਾ ਸਟ੍ਰਿਪਲਿੰਗ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਹਰ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।

'ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ?' ਰਾਜਾ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, 'ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਹੀਰਾ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?'

'ਮੈਂ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਹਾਂ' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਵਾਪਸ ਕਿਹਾ; 'ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦੇ।'

ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ, ਇੱਕ ਨਿਆਂਕਾਰ ਆਦਮੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰ ਦਿੱਤੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਲੜਾਈ ਲੜ ਸਕੇ।

ਹੁਣ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੂਬੀ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਫ਼ਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬਾਹਰਵਾਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਰੋਟੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਟਾ ਮਿਲਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਗੁੰਨ੍ਹਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਰੋ ਪਈ।

'ਤੂੰ ਹੱਸਦੀ ਅਤੇ ਰੋਂਦੀ ਕਿਉਂ ਹੈਂ, ਮਾਂ?' ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੂਬੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਅੱਜ ਮਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।' ਔਰਤ ਨੇ ਵਾਪਸ ਕਿਹਾ। 'ਇਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਾਕਸ਼ਸ ਹੈ, ਜੋ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਖਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਵਾਰੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਤਿਆਰ ਕਰੇ, ਅਤੇ ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਰੋਂਦੀ ਹਾਂ।'

ਫਿਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੂਬੀ ਉਸਦੇ ਡਰ 'ਤੇ ਹੱਸ ਪਈ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਰਾਕਸ਼ਸ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ; ਸਿਰਫ਼ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦੇਰ ਸੌਣ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਰਾਕਸ਼ਸ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਏਗੀ।

'ਇਸਦਾ ਮੈਨੂੰ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਹੋਵੇਗਾ?' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ; 'ਤੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਸੌਂ ਜਾ, ਅਜਨਬੀ, ਜੇ ਤੂੰ ਚਾਹੇਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਗਾਵਾਂਗੀ!'

ਫਿਰ ਪ੍ਰਿੰਸ ਰੂਬੀ ਫਿਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। 'ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ, ਮਾਂ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਂ ਰਾਖਸ਼ ਨਾਲ ਲੜਾਂਗਾ; ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਗਾਓਗੇ, ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਸੌਣਾ ਪਵੇਗਾ।'

ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਣ ਲਈ ਲੇਟ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਓਗਰੇ ਆਪਣੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਆਇਆ, ਪਰ ਕੋਈ ਰੌਲਾ ਨਾ ਸੁਣ ਕੇ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਏ। ਪਰ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉੱਠਿਆ, ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਓਗਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਅਤੇ ਹੱਥ ਵੱਢ ਦਿੱਤੇ। ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਚਿਪਕਾਇਆ, ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਓਗਰੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸੌਣ ਲਈ ਲੇਟ ਗਿਆ।

ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਓਗਰੇ ਦੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉੱਤੇ ਝਾਕਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਜੀਵ ਕਿਸੇ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਆਇਆ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬਹੁਤ ਡਰ ਕੇ ਰਾਜੇ ਕੋਲ ਭੱਜੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ, ਜਿਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਓਗਰੇ ਦਾ ਖਾਣਾ ਬਣਾਉਣਾ ਸੀ, ਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਕੋਈ ਚਾਲ ਖੇਡੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਆਪਣੇ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨਾਲ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੱਸਦੀ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਪਾਈ।

'ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਹੱਸਦਾ ਹੈਂ?' ਉਸਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਮੈਂ ਹੱਸਦੀ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਰਾਕਸ਼ਸ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਹੈ!' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਸ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ ਉਹ ਮੇਰੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਹੈ।'

ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਬਹੁਤ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ, ਯਕੀਨਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੋਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਆਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਰਾਕਸ਼ਸ ਦਾ ਸਿਰ ਅਤੇ ਹੱਥ ਕਿਸੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਸਨ।

ਫਿਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਬਹਾਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦਿਖਾਓ ਜੋ ਇੰਨੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਸੌਂਦਾ ਹੈ।'

ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹੀ ਮੁੰਡਾ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, 'ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਕੀ ਇਨਾਮ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?'

ਅਤੇ ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਤੁਹਾਡੀ ਵਿਆਹੀ ਧੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਅੱਧਾ ਰਾਜ, ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਇਨਾਮ ਨਹੀਂ ਹੈ!'

ਇਸ ਲਈ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਵਿਆਹ ਰਾਜੇ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਧੀ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨੋ-ਸ਼ੌਕਤ ਨਾਲ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਅੱਧਾ ਰਾਜ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜ ਕਰਨ ਲਈ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।

ਪਰ ਜਵਾਨ ਦੁਲਹਨ, ਜਿੰਨੀ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬਹਾਦਰ ਪਤੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਇਸ ਲਈ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਮਹਿਲ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਦਾ ਝਾਂਸਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜੋ ਕਿ ਨੋ-ਮੈਨਜ਼-ਲੈਂਡ ਤੋਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੋਈ ਭਰਾ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ।

ਇਸ ਲਈ, ਦਿਨ-ਬ-ਦਿਨ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਕਹਿੰਦੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੇ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿੱਥੋਂ ਆਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੀ, 'ਪਿਆਰੇ ਦਿਲ, ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਪੁੱਛੋ; ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!'

ਫਿਰ ਵੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਭੀਖ ਮੰਗਦੀ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੀ, ਰੋਦੀ ਅਤੇ ਮਨਾਉਂਦੀ ਰਹੀ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, 'ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਨਸਲ ਦੇ ਹੋ!'

ਹੁਣ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਪੈਰ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਪਿਆਰੇ ਦਿਲ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ; ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!'

ਫਿਰ ਵੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਝੁਕਣ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹ ਦੇਖੇ, ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਹਾ, 'ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਨਸਲ ਦੇ ਹੋ!'

ਫਿਰ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਉਦਾਸ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਪਿਆਰੇ ਦਿਲ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ; ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!'

ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਕੀਤੀ ਦੁਲਹਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਅਤੇ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਕਮਰ ਤੱਕ ਇਸ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬੀ ਹੋਈ ਸੀ।

'ਪਿਆਰੇ ਦਿਲ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ!'

'ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ! ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ!' ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਚੀਕੀ, ਅਤੇ, ਦੇਖੋ! ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੀਰੇ ਜੜੇ ਸੱਪ ਜਿਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮੁਕਟ ਅਤੇ ਰੂਬੀ ਤਾਰਾ ਸੀ, ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਵੱਲ ਉਦਾਸ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਵੇਖਦਾ ਹੋਇਆ, ਲਹਿਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ।

ਫਿਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਘਰ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨੂੰ ਕੋਸਦਿਆਂ ਫੁੱਟ-ਫੁੱਟ ਕੇ ਰੋਈ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ, ਬਹਾਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਪਤੀ ਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਸੋਨੇ ਦੇ ਇੱਕ ਬੁੱਸ਼ਲ ਦਾ ਇਨਾਮ ਦੇਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇਵੇਗਾ; ਫਿਰ ਵੀ ਦਿਨ ਬੀਤਦੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਇਸ ਲਈ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਨਮਕੀਨ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਔਰਤ, ਜੋ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕੋਲ ਆਈ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, 'ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਚੀਜ਼ ਦੇਖੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਲੱਕੜਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਹੇਠ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲਈ ਲੇਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਸੌਂ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜਾਗਿਆ ਤਾਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ, ਨਾ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਝਾੜੂ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੱਪ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਝਾੜੂ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ; ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਾਣੀ ਢੋਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਛਿੜਕਿਆ; ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੋ ਗਲੀਚੇ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲੇ, ਜੋ ਮਹਿੰਗੇ ਗਲੀਚੇ ਵਿਛਾਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਪਈ, ਅਤੇ ਸੱਪ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚੋਂ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਜਲੂਸ ਨਿਕਲਿਆ, ਜੋ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ, ਜੋ ਰਾਜਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ, ਜਦੋਂ ਸੰਗੀਤਕਾਰ ਵਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਨੌਜਵਾਨ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨੱਚਣ ਲੱਗੇ। ਪਰ ਇੱਕ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਲਾਲ ਤਾਰਾ ਲਗਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੱਚਿਆ ਪਰ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿੱਕਾ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਬੱਸ ਇਹੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ।

ਇਸ ਲਈ ਅਗਲੀ ਰਾਤ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਦੇ ਨਾਲ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਣੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨ ਲੱਗੇ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਯਕੀਨਨ, ਕੁਝ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਇਹ ਰੌਸ਼ਨੀ ਬਣ ਗਈ ਜੋ ਨਾ ਤਾਂ ਧੁੱਪ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ; ਫਿਰ ਝਾੜੂ ਵਾਲਾ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਝਾੜਿਆ, ਪਾਣੀ ਢੋਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਛਿੜਕਿਆ, ਗਲੀਚੇ ਢੋਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਗਲੀਚੇ ਵਿਛਾਏ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾ ਜਲੂਸ ਨਿਕਲਿਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਦਿਲ ਕਿੰਨਾ ਧੜਕਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ, ਲਾਲ ਤਾਰੇ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ; ਅਤੇ ਕਿੰਨਾ ਦਰਦ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਪੀਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਨੱਚਣ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਫਿਰ, ਜਦੋਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਬੁਝ ਗਈ, ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਘਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਹਰ ਰਾਤ ਉਹ ਰੁੱਖ 'ਤੇ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਖਦੀ ਸੀ; ਪਰ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਹ ਰੋਂਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮਿਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।

ਅਖੀਰ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਨੱਚਣ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, 'ਹੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਹੈ। ਸੱਪ-ਰਾਜਾ ਨੱਚਣ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਿਰਫ਼ ਮਰਦ ਹੀ ਨੱਚਦੇ ਹਨ। ਹੁਣ, ਜੇ ਕੋਈ ਔਰਤ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਪਰ ਉਹ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਵੇਗਾ ਜੋ ਉਹ ਮੰਗਦੀ ਹੈ? ਮੈਨੂੰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਿਓ!'

'ਨਹੀਂ,' ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸਿੱਖਾਂਗੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਵਾਂਗੀ।'

ਇਸ ਲਈ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਨੱਚਣਾ ਸਿੱਖ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅਧਿਆਪਕ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ, ਮਨਮੋਹਕ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨ੍ਰਿਤਕੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸੰਪੂਰਨ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਮਸਲਿਨ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਬਰੋਕੇਡ ਪਹਿਨੇ, ਉਸਦੇ ਪਰਦੇ 'ਤੇ ਹੀਰੇ ਜੜੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇੱਕ ਤਾਰੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀ ਨਹੀਂ ਰਹੀ।

ਧੜਕਦੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਉਹ ਰੁੱਖ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਗਈ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗੀ। ਸਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲਾ, ਪਾਣੀ ਢੋਣ ਵਾਲਾ, ਗਲੀਚੇ ਢੋਣ ਵਾਲੇ, ਵਾਰੀ-ਵਾਰੀ ਬਾਹਰ ਆਏ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਚਮਕਦਾਰ ਜਲੂਸ। ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਫਿੱਕਾ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਨੱਚਣ ਦੀ ਵਾਰੀ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਝਿਜਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਦਿਲੋਂ ਬਿਮਾਰ ਹੋਵੇ; ਪਰ ਰੁੱਖ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪਰਦਾ ਪਾਈ ਔਰਤ ਆਈ, ਜਿਸਨੇ ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਸਦੇ ਗਹਿਣੇ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨੱਚੀ। ਅਜਿਹਾ ਨਾਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ! - ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹ ਰੋਕੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, 'ਹੇ ਅਣਜਾਣ ਨ੍ਰਿਤਕੀ, ਜੋ ਮਰਜ਼ੀ ਮੰਗੋ, ਅਤੇ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਹੋਵੇਗਾ!'

'ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਆਦਮੀ ਦੇ ਦਿਓ ਜਿਸ ਲਈ ਮੈਂ ਨੱਚੀ ਸੀ!' ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

ਸੱਪ-ਰਾਜਾ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਤੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਮੰਗਿਆ ਹੈ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਮੇਰਾ ਵਾਅਦਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਜਾ!'

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਸੋਚਿਆ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਰੂਬੀ ਪ੍ਰਿੰਸ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਘੇਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਖਿੱਚ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਈ।

ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਔਰਤਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ੁਬਾਨ ਰੋਕੀ ਰੱਖੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਨਸਲ ਦਾ ਹੈ।