ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀਆਂ ਬਾਰਾਂ ਧੀਆਂ ਸਨ, ਹਰ ਇੱਕ ਦੂਜੀ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੀਆਂ ਸੌਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਰਾਤ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ ਤਾਂ ਰਾਜਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਲਾ ਲਗਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਸਵੇਰੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜੁੱਤੀਆਂ ਨੱਚਣ ਨਾਲ ਘਿਸ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ। ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਨੇ ਇਹ ਐਲਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਨੱਚਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਲਈ ਚੁਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਾ ਬਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਅੱਗੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਅਤੇ ਰਾਤਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇਸਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਗੁਆਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਰਾਜੇ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉੱਦਮ ਕਰਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਦੇ ਸੌਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਉੱਥੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਨੱਚਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਉਹ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਨਾ ਕਰਨ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਜਗ੍ਹਾ ਨਾ ਜਾਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਸੀਸੇ ਵਾਂਗ ਭਾਰੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੌਂ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਵੇਰੇ ਉੱਠਿਆ, ਤਾਂ ਸਾਰੇ ਬਾਰਾਂ ਨੱਚਣ ਲਈ ਗਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੁੱਤੇ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਤਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਛੇਕ ਸਨ। ਦੂਜੀ ਅਤੇ ਤੀਜੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਇਹ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰਹਿਮ ਦੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਆਏ ਅਤੇ ਇਹ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀਆਂ।
ਹੁਣ ਇਹ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੋਰ ਸੇਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਮਿਲਿਆ ਜਿੱਥੇ ਰਾਜਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਮਿਲੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰਾ ਦਿਮਾਗ਼ ਅੱਧਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾ ਸਕਾਂ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਕਿੱਥੇ ਛੇਕ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਾਜਾ ਬਣ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।" "ਇਹ ਇੰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਸ਼ਰਾਬ ਨਹੀਂ ਪੀਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਜੋ ਰਾਤ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਲਿਆਂਦੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਚੋਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਨਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਦਿੱਖ ਹੋਵੋਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਬਾਰਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚੋਰੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।" ਜਦੋਂ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਇਹ ਚੰਗੀ ਸਲਾਹ ਮਿਲ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਗਿਆ, ਦਿਲੋਂ ਸੋਚਿਆ, ਰਾਜਾ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਾਅਵੇਦਾਰ ਵਜੋਂ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਹੀ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨਾਏ ਗਏ। ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਸੌਣ ਵੇਲੇ ਪੂਰਬ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੌਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਪੁੱਤਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਪਿਆਲਾ ਲੈ ਆਇਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਸਪੰਜ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵੀ ਪੀਏ ਬਿਨਾਂ, ਸ਼ਰਾਬ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਵਹਿਣ ਦਿੱਤਾ।
ਫਿਰ ਉਹ ਲੇਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲੇਟਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਘੁਰਾੜੇ ਮਾਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਬਾਰਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਹੱਸੀਆਂ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਵੀ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।" ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਹ ਉੱਠੀਆਂ, ਅਲਮਾਰੀਆਂ, ਪ੍ਰੈਸ, ਅਲਮਾਰੀਆਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਕੱਪੜੇ ਕੱਢੇ; ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਜਾਇਆ, ਭੱਜੇ, ਅਤੇ ਨਾਚ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਏ। ਸਿਰਫ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੈ; ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਲੱਗਦਾ ਹੈ; ਕੁਝ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਜ਼ਰੂਰ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਹੈ।" "ਤੂੰ ਇੱਕ ਹੰਸ ਹੈਂ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਡਰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ," ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੈਂ ਕਿ ਕਿੰਨੇ ਰਾਜਿਆਂ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਥੇ ਵਿਅਰਥ ਆ ਚੁੱਕੇ ਹਨ? ਮੈਨੂੰ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਨੀਂਦ ਦਾ ਡਰਾਫਟ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਜੋਕਰ ਜਾਗਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।" ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਤਿਆਰ ਸਨ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਿਪਾਹੀ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਹਿੱਲਿਆ ਜਾਂ ਹਿੱਲਿਆ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਧੀ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਟੇਪ ਕੀਤਾ; ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਵਿੱਚੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਪਹਿਲਾਂ ਗਿਆ। ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਹੋਰ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਆਪਣਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਚੋਗਾ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਦੇ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੇਠਾਂ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪੌੜੀਆਂ ਤੋਂ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਬਸ ਉਸਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪੈਰ ਮਾਰਿਆ; ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਡਰ ਗਈ, ਅਤੇ ਚੀਕ ਪਈ, "ਇਹ ਕੀ ਹੈ? ਮੇਰੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਕੌਣ ਖਿੱਚ ਰਿਹਾ ਹੈ?" "ਇੰਨੇ ਮੂਰਖ ਨਾ ਬਣੋ!" ਵੱਡੀ ਧੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੇਖ 'ਤੇ ਫੜ ਲਿਆ ਹੈ।" ਫਿਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਰਸਤੇ ਹੇਠਾਂ ਚਲੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੇਠਾਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੁੰਦਰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੱਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਸਨ। ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੀ ਇੱਕ ਟਹਿਣੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਰੁੱਖ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ। ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਨੇ ਫਿਰ ਚੀਕਿਆ। "ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦਰਾੜ ਸੁਣੀ?" ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਧੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਚਲਾਈ ਗਈ ਬੰਦੂਕ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਲਿਆ ਹੈ।"
ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਆਏ ਜਿੱਥੇ ਸਾਰੇ ਪੱਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੀਜੇ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਚਮਕਦਾਰ ਹੀਰਿਆਂ ਦੇ ਸਨ; ਉਸਨੇ ਹਰੇਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਟਹਿਣੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਹਰ ਵਾਰ ਇੰਨੀ ਤਿੜਕ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਡਰ ਕੇ ਵਾਪਸ ਮੁੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਅਜੇ ਵੀ ਕਹਿੰਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਲਾਮ ਹਨ। ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਝੀਲ ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਜਿੱਥੇ ਬਾਰਾਂ ਛੋਟੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਬਾਰਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਲਿਆ, ਪਰ ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਦੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾ ਲਿਆ।
ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਕਿ ਅੱਜ ਕਿਸ਼ਤੀ ਇੰਨੀ ਭਾਰੀ ਕਿਉਂ ਹੈ; ਜੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਕਿਸ਼ਤੀ ਚਲਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ।" "ਇਸਦਾ ਕਾਰਨ ਕੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਗਰਮ ਮੌਸਮ? ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।" ਝੀਲ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੋਂ ਤੁਰ੍ਹੀਆਂ ਅਤੇ ਕੇਟਲ-ਡਰੰਮਾਂ ਦਾ ਅਨੰਦਮਈ ਸੰਗੀਤ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਕਰਦੇ, ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਉਸ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਨੱਚਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਿਪਾਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਅਣਦੇਖੇ ਨੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਪਿਆਲਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੀ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਪਿਆਲਾ ਖਾਲੀ ਹੋ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ; ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਘਬਰਾ ਗਈ, ਪਰ ਵੱਡੀ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
ਉਹ ਉੱਥੇ ਸਵੇਰੇ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਤੱਕ ਨੱਚਦੇ ਰਹੇ ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਜੁੱਤੇ ਛੇਕ ਵਿੱਚ ਨੱਚ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ; ਰਾਜਕੁਮਾਰਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਝੀਲ ਦੇ ਪਾਰ ਲੈ ਜਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰਾਂ ਤੋਂ ਵਿਦਾਈ ਲਈ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਰਾਤ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਸਿਪਾਹੀ ਅੱਗੇ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਬਾਰਾਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਉੱਪਰ ਆਏ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਘੁਰਾੜੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਣ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਾਂ।"
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁੰਦਰ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ, ਵਿਛਾ ਦਿੱਤੇ, ਪੁਰਾਣੇ ਜੁੱਤੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਲੇਟ ਗਏ। ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ, ਸਗੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਸਭ ਕੁਝ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨੱਚਦੇ ਰਹੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੁੱਤੇ ਟੁੱਟ ਨਹੀਂ ਗਏ।
ਪਰ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਉਹ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਿਆਲਾ ਲੈ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਤਿੰਨ ਟਹਿਣੀਆਂ ਅਤੇ ਪਿਆਲਾ ਲੈ ਕੇ ਰਾਜਾ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਪਰ ਬਾਰਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਰਾਜਾ ਨੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, "ਮੇਰੀਆਂ ਬਾਰਾਂ ਧੀਆਂ ਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਕਿੱਥੇ ਨੱਚੇ?" ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਬਾਰਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ," ਅਤੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨੀਆਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੀਆਂ।
ਫਿਰ ਰਾਜੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਸੱਚ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਝੂਠ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਬੂਲ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗਾ? ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਹੁਣ ਜਵਾਨ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਧੀ ਦੇ ਦਿਓ।"
ਫਿਰ ਵਿਆਹ ਉਸੇ ਦਿਨ ਮਨਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਰਾਜੇ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜ ਦੇਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਓਨੇ ਹੀ ਦਿਨ ਮੋਹਿਤ ਰਹੇ ਜਿੰਨੇ ਉਹ ਬਾਰਾਂ ਨਾਲ ਰਾਤਾਂ ਨੱਚਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।