ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਨਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਅਤੇ ਦੋ ਉੱਚੇ ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਸੰਘਣਾ ਜੰਗਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਜਾਂ ਕੋਈ ਦਰੱਖਤ ਸੀ ਜੋ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਆਪਣੀ ਇੱਕ ਭਟਕਣ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖਰਗੋਸ਼ ਨਾਲ ਦੋਸਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਕਈ ਘੰਟੇ ਇਕੱਠੇ ਬਿਤਾਏ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਹੁਣ ਇਹ ਅਜੀਬ ਦੋਸਤੀ ਤਨੁਕੀ ਨੇ ਦੇਖੀ, ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ, ਝਗੜਾਲੂ ਜਾਨਵਰ, ਜੋ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਰਾ-ਭਲਾ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਥੱਕਦਾ ਸੀ। ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਹ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਲਈ ਕੁਝ ਪਸੰਦੀਦਾ ਟੁਕੜਾ ਲੱਭਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਖਾ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਇਸਨੂੰ ਮਿੱਧ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕੋਈ ਹੋਰ ਇਸਨੂੰ ਨਾ ਪਾਵੇ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਸਬਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਤਨੁਕੀ ਦਾ ਖੂਨ ਪੀਵੇਗਾ।

ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਦਮੀ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਪਿਆ ਰਿਹਾ, ਤਨੁਕੀ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਉਹ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਰਿਆ ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹੋਇਆ ਜੋ ਉਹ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਚਾਰ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਾ ਸਕੇ। ਫਿਰ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਘਰ ਵੱਲ ਖਿੱਚਦਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਜਾਨਵਰ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਬੁਰੇ ਮੋੜ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। 'ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੇਗਾ,' ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। 'ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਪਕਾਵਾਂਗਾ।' ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਤਨੁਕੀ ਨੂੰ, ਸਿਰ ਹੇਠਾਂ, ਇੱਕ ਸ਼ਤੀਰ ਨਾਲ ਲਟਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਲਈ ਲੱਕੜਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਮੋਰਟਾਰ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੱਛਰ ਨਾਲ ਉਸ ਉੱਪਰ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਭਾਰ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਦਰਦ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਰੋਣ ਅਤੇ ਰੋਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਰੋਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਹੈ। ਬਦਮਾਸ਼ ਬੱਸ ਇਹੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿਮਰਤਾ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਔਰਤ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੰਧਨਾਂ ਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਕਰੇ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਲਈ ਤਰਸ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਹੋਵੇਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤਨੂਕੀ ਨਿਰਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਨਰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀਆਂ। 'ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਬੰਧਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਤੋਂ ਖੋਹਣ ਲਈ ਕਿਹਾ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਉਹ ਬਚਨ ਦੇਵੇਗਾ ਕਿ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾ ਕਰੇ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਦੇ ਚੌਲ ਉਸ ਲਈ ਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।' 'ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਆਰਾਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ,' ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਚੌਲਾਂ ਦੀ ਕੁੱਟਮਾਰ ਬਹੁਤ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਕੰਮ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਢੁਕਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।' ਇਹਨਾਂ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਨੇਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਘਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬੰਧਨਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਕੜ ਕੇ ਰੱਖਦੀਆਂ ਸਨ। ਬੇਚਾਰਾ ਮੂਰਖ ਜੀਵ! ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਤਨੁਕੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਕੱਪੜੇ ਲਾਹ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੋਰਟਾਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਚੌਲਾਂ ਵਾਂਗ ਬਾਰੀਕ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ; ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਾ ਹੋ ਕੇ, ਤਨੁਕੀ ਨੇ ਚੁੱਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਾਂਡਾ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਮਾਸ ਤੋਂ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ!

ਜਦੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਲੱਕੜਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਗੱਠੜਾ ਲੈ ਕੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਤੇਜ਼ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਤਨੁਕੀ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਔਰਤ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਜਾਦੂਗਰ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਸਦਾ ਰੂਪ ਵੀ ਧਾਰਨ ਕਰ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਲੱਕੜਾਂ ਚੁੱਕੀਆਂ, ਅੱਗ ਬਾਲੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਭੋਜਨ ਰੱਖਿਆ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਤਨੁਕੀ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਭਰ ਕੇ ਖਾ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੈਦੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੱਪੜੇ ਝਾੜ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, 'ਤੁਸੀਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਕਿਸਮ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹੀ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ ਹੋ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਖਾਧਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਲੱਭਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੇਖਣਾ ਪਵੇਗਾ।' ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਬੁੱਢਾ ਕਿਸਾਨ ਸੁਣਦੇ ਹੀ ਡਰ ਨਾਲ ਠੰਢਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਜੰਮ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੰਭਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਰੀ ਹੋਈ ਪਤਨੀ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕਬਰ ਉੱਤੇ ਤਨੂਕੀ ਤੋਂ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਹੋ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਆਪਣੀ ਇਕੱਲੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੁੱਟ-ਫੁੱਟ ਕੇ ਰੋਇਆ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਕੌੜਾ ਵਿਚਾਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲ ਸਕੇਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਖਾ ਲਿਆ ਹੈ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਉੱਥੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਅਤੇ, ਰੌਲਾ ਸੁਣ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਖੜ੍ਹੇ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਪਛਾਣ ਲਈ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਰੱਖ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਕੁਝ ਹੈ। ਹੰਝੂਆਂ ਅਤੇ ਕਰਾਹਿਆਂ ਨਾਲ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਭਿਆਨਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ, ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼, ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਦਇਆ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ। 'ਝੂਠਾ ਚਾਕੂ ਸਜ਼ਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਜਾਵੇਗਾ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਮਲਮ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਮੱਗਰੀ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਲਈ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਭਰਪੂਰ ਮਿਰਚ ਛਿੜਕਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ। ਅੱਗੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੁਹਾੜੀ ਲਈ, ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਤਨੁਕੀ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਆਪਣੇ ਕਦਮ ਝੁਕਾਏ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ। ਤਨੁਕੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਖਰਗੋਸ਼ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕੁਹਾੜੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚਣ ਲੱਗਾ।

ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੇ ਨਾਲ ਜਾਣ ਦੀ ਬਿਹਤਰ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੀ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਉਮੀਦ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਤਨੁਕੀ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚਲਾਕੀਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਦੀ ਸੰਗਤ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਤੁਰਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕੁਹਾੜੀ ਚੁੱਕੀ, ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਲਟਕਦੀਆਂ ਕੁਝ ਮੋਟੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਵੱਡੇ ਰੁੱਖ ਨੂੰ ਕੱਟਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸਖ਼ਤ ਸੱਟਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਘਰ ਲਿਜਾਣਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਭਾਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੀ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਲਾਲਚੀ ਤਨੁਕੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੋਈ ਭਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੱਡੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਨ੍ਹਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਘਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਖਰਗੋਸ਼ ਆਪਣੇ ਹਲਕੇ ਗਠੜੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਪਿਆ।

ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰੇਗਾ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਹੁੰਚੇ, ਉਸਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਤਨੁਕੀ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਲੱਕੜ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ। ਤਨੁਕੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੁਣੀ ਗਈ ਕੜਕ-ਕੜਕ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ। 'ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਪੱਥਰਾਂ ਦੀ ਖੜਾਕ ਹੈ ਜੋ ਪਹਾੜ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਹਨ,' ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਤਨੁਕੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਹੋਰ ਕੋਈ ਟਿੱਪਣੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਆਵਾਜ਼ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਬਲਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਫਰ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬੁਝਾਉਣ ਲਈ ਲਗਭਗ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਤੋਂ ਬਲਦੀ ਲੱਕੜ ਨੂੰ ਡਿੱਗਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ। ਪਰ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੋੜ ਪੈਣ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਲਾਸਟਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਰਾਹਤ ਮਿਲੇਗੀ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਮਲਮ ਕੱਢ ਕੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਂਸ ਦੇ ਪੱਤੇ 'ਤੇ ਫੈਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਖ਼ਮ 'ਤੇ ਲਗਾਇਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਤਨੁਕੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਹੱਸਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਭੱਜਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਕੀ ਚਾਲ ਖੇਡੀ ਹੈ। ਪਰ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਖਲਨਾਇਕ ਸਿਰਫ ਪਲ ਲਈ ਕੁਚਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਦਲਾ ਲਵੇਗਾ। ਨਹੀਂ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਸੀ ਤਨੁਕੀ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਕਰਨਾ। ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਇਕੱਠੇ ਰਹੇ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਬਣਾਉਣਗੇ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮਿੱਟੀ ਦੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਕੰਮ 'ਤੇ ਲੱਗ ਗਏ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਤਿਆਰ ਅਤੇ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਤਨੁਕੀ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੱਛੀ ਫੜਨ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ। ਤਨੁਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਨਾਲ ਉਸ ਚਾਲ ਬਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੇਡੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੇ ਨਾਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਦੋਵੇਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਤਨੁਕੀ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਦੂਜੀ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੱਛੀਆਂ ਫੜ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਵੱਡੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਖਰਗੋਸ਼ ਲੱਕੜ ਦੀ ਬਣੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਰਿੰਗਾਂ ਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਨਦੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚਲੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਢੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਆਪਣਾ ਡੰਡਾ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਕਿਸ਼ਤੀ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਦੋ ਟੋਟੇ ਹੋ ਗਈ। ਤਨੁਕੀ ਸਿੱਧਾ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਫੜਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਦਿਨ ਪਹਾੜ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਰਹੇ।