ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇੱਕ ਸ਼ੇਰ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਸਲਾਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਵਿਅਰਥ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਅਸਫਲ ਹੋਣ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਲਟਕਦਾ ਅਤੇ ਡੰਗ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ।
ਸੰਜੋਗ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਆਇਆ। "ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿਓ, ਹੇ ਧਰਮੀ!" ਸ਼ੇਰ ਚੀਕਿਆ।
"ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ," ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਨਰਮਾਈ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਜੇ ਮੈਂ ਖਾ ਲਿਆ ਤਾਂ ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਖਾ ਲਵੇਂਗਾ।"
"ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ!" ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਕਈ ਸਹੁੰਆਂ ਖਾਧੀਆਂ; "ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਮੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਵਾਂਗ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ!"
ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਸ਼ੇਰ ਰੋਇਆ, ਹਉਕੇ ਭਰੇ, ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਗਾਲਾਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਤਾਂ ਪਵਿੱਤਰ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਦਾ ਦਿਲ ਨਰਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਪਿੰਜਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ। ਸ਼ੇਰ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਗਰੀਬ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ ਚੀਕਿਆ, "ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ ਹੈਂ! ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਖਾਣ ਤੋਂ ਕੀ ਰੋਕਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਕੈਦ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ ਹੈ!"
ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਵਿਅਰਥ; ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਹ ਇਹ ਵਾਅਦਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲੀਆਂ ਤਿੰਨ ਗੱਲਾਂ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੇਗਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਕੰਮ ਦੇ ਨਿਆਂ ਬਾਰੇ ਸਵਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਚੁਣੀਆਂ ਸਨ।
ਤਾਂ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਪਿੱਪਲ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਪਿੱਪਲ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਨੇ ਠੰਡੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਤੈਨੂੰ ਕਿਸ ਗੱਲ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਹੈ? ਕੀ ਮੈਂ ਹਰ ਲੰਘਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਛਾਂ ਅਤੇ ਆਸਰਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ, ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਸ਼ੂਆਂ ਨੂੰ ਚਾਰਨ ਲਈ ਮੇਰੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨਹੀਂ ਤੋੜ ਦਿੰਦੇ? ਘੁਸਰ-ਮੁਸਰ ਨਾ ਕਰ - ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਣ!"
ਫਿਰ ਬ੍ਰਾਹਮਣ, ਉਦਾਸ ਦਿਲ ਨਾਲ, ਹੋਰ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮੱਝ ਨੂੰ ਖੂਹ ਦੇ ਪਹੀਏ ਨੂੰ ਘੁੰਮਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ; ਪਰ ਉਸਦਾ ਇਸ ਤੋਂ ਕੋਈ ਚੰਗਾ ਨਤੀਜਾ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਤੂੰ ਮੂਰਖ ਹੈਂ ਜੋ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹੈਂ! ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖੋ! ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੁੱਧ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਪਾਹ ਦੇ ਬੀਜ ਅਤੇ ਤੇਲ-ਕੇਕ ਖੁਆਇਆ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਸੁੱਕਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲੱਤ ਮਾਰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਚਾਰੇ ਵਜੋਂ ਕੂੜਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ!"
ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਹੋਰ ਵੀ ਉਦਾਸ ਹੋ ਕੇ ਸੜਕ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਰਾਏ ਮੰਗੀ।
"ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਜਨਾਬ," ਸੜਕ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਮੂਰਖ ਹੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਵੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ! ਇੱਥੇ ਮੈਂ ਹਾਂ, ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ, ਫਿਰ ਵੀ ਸਾਰੇ, ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਗਰੀਬ, ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਲੰਘਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮਿੱਧਦੇ ਹਨ, ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਾਈਪਾਂ ਦੀ ਰਾਖ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਨਾਜ ਦੇ ਛਿਲਕਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ!"
ਇਸ 'ਤੇ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਉਦਾਸ ਹੋ ਕੇ ਵਾਪਸ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗਿੱਦੜ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ, "ਕਿਉਂ, ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਬ੍ਰਾਹਮਣ? ਤੁਸੀਂ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਮੱਛੀ ਵਾਂਗ ਦੁਖੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ!"
ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ। "ਕਿੰਨਾ ਉਲਝਣ ਵਾਲਾ ਹੈ!" ਜਦੋਂ ਪਾਠ ਖਤਮ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੋਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?"
ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਦੁਬਾਰਾ ਦੱਸਿਆ, ਪਰ ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਧਿਆਨ ਭੰਗ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
"ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕ ਕੰਨ ਤੋਂ ਅੰਦਰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਕੰਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ! ਮੈਂ ਉਸ ਥਾਂ ਜਾਵਾਂਗਾ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਸਭ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਫੈਸਲਾ ਦੇ ਸਕਾਂਗਾ।"
ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ, ਜਿਸ ਕੋਲ ਸ਼ੇਰ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ
ਬ੍ਰਾਹਮਣ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਅਤੇ ਪੰਜਿਆਂ ਨੂੰ ਤਿੱਖਾ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ।
"ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ!" ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਗਰਜਿਆ, "ਪਰ ਹੁਣ ਆਪਾਂ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ।"
"ਸਾਡਾ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ!" ਦੁਖੀ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਗੋਡੇ ਡਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ; "ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਣ ਦਾ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਾਜ਼ੁਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ!"
"ਮੈਨੂੰ ਪੰਜ ਮਿੰਟ ਦਿਓ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਰਾਜ!" ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ, "ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਗਿੱਦੜ ਨੂੰ ਮਾਮਲਾ ਸਮਝਾ ਸਕਾਂ, ਜਿਸਦੀ ਬੁੱਧੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੌਲੀ ਹੈ।"
ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੇ ਪੂਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ, ਇੱਕ ਵੀ ਵੇਰਵਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ, ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਲੰਬਾ ਧਾਗਾ ਕੱਤਿਆ।
"ਓਹ, ਮੇਰਾ ਗਰੀਬ ਦਿਮਾਗ! ਓਹ, ਮੇਰਾ ਗਰੀਬ ਦਿਮਾਗ!" ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੰਜੇ ਮਰੋੜਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ। "ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ! ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ? ਤੁਸੀਂ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ੇਰ ਤੁਰਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ—"
"ਪੂਹ!" ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਟੋਕਿਆ, "ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਮੂਰਖ ਹੈਂ! ਮੈਂ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।"
"ਬਿਲਕੁਲ!" ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦਿਆਂ ਚੀਕਿਆ; "ਹਾਂ! ਮੈਂ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ - ਨਹੀਂ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਪਿਆਰੇ! ਪਿਆਰੇ! ਮੇਰੀਆਂ ਅਕਲਾਂ ਕਿੱਥੇ ਹਨ? ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ - ਸ਼ੇਰ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਿੰਜਰਾ ਤੁਰਦਾ ਆਇਆ - ਨਹੀਂ, ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਾ ਕਰੋ, ਪਰ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸਮਝਾਂਗਾ!"
"ਹਾਂ, ਤੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰੀਂਗਾ!" ਗਿੱਦੜ ਦੀ ਮੂਰਖਤਾ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਕਿਹਾ; "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਮਝਾਵਾਂਗਾ! ਇੱਥੇ ਦੇਖ - ਮੈਂ ਹੀ ਸ਼ੇਰ ਹਾਂ -"
"ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਰਾਜ!"
"ਅਤੇ ਉਹੀ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਹੈ-"
"ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਰਾਜ!"
"ਅਤੇ ਉਹ ਪਿੰਜਰਾ ਹੈ-"
"ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਰਾਜ!"
"ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ?"
"ਹਾਂ—ਨਹੀਂ—ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ—"
"ਅੱਛਾ?" ਸ਼ੇਰ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
"ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਰਾਜ! - ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਰ ਕਿਵੇਂ ਆਏ?"
"ਕਿਵੇਂ!—ਕਿਉਂ, ਆਮ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ!"
"ਓ, ਪਿਆਰੇ!—ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਫਿਰ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਹੈ! ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਰਾਜ, ਪਰ ਆਮ ਤਰੀਕਾ ਕੀ ਹੈ?"
ਇਸ 'ਤੇ ਬਾਘ ਦਾ ਸਬਰ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਚੀਕਿਆ,
"ਇਸ ਪਾਸੇ! ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸੀ?"
"ਬਿਲਕੁਲ!" ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕੀਤਾ, "ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿਓਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮਾਮਲੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਰਹਿਣਗੇ!"