ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਪਾਈਨ ਦੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਇੱਕ ਧੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੌਤੇਲੀ ਧੀ ਦੋਵੇਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ, ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਜਿਸ ਲਈ ਉਹ ਰੋਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਵੱਡੀ ਹੋ ਕੇ ਜਿੰਨੀ ਬਦਸੂਰਤ ਸੀ, ਓਨੀ ਹੀ ਕੱਟੜ ਅਤੇ ਝਗੜਾਲੂ ਵੀ ਬਣ ਗਈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਸਦੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬਚਪਨ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ ਘਰ ਚਲਾਉਣ ਲਈ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਮੌਤ ਉਸਦੇ ਦੂਜੇ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਹੋਈ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੀ ਚੰਗਿਆਈ ਅਤੇ ਮਿਹਨਤ ਲਈ ਓਨੀ ਹੀ ਪਿਆਰੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਹ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਲਈ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਸਾਲ ਬੀਤਦੇ ਗਏ, ਦੋਵਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫ਼ਰਕ ਹੋਰ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਆਪਣੀ ਸੌਤੇਲੀ ਧੀ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਾੜਾ ਸਲੂਕ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਬਹਾਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਣ, ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਭੋਜਨ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਜਾਗਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਵੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਇਸਦੇ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਖੂਹ ਦੀ ਨੀਵੀਂ ਕੰਧ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ ਦੋਵਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਤਾਈ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

'ਅਤੇ ਤੂੰ ਜੋ ਵੀ ਕਰੇਂਗਾ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਸੋਚ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਸਦਾ ਧਾਗਾ ਪਹਿਲਾਂ ਟੁੱਟੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।'

ਪਰ ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਸਨੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਧਿਆਨ ਰੱਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦਾ ਸਣ ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਹੋਵੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਮੋਟਾ ਸਮਾਨ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਵਰਤਣ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਗਰੀਬ ਕੁੜੀ ਦਾ ਧਾਗਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ, ਜੋ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੌਤੇਲੀ ਧੀ ਨੂੰ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।

'ਇਹ ਤੇਰਾ ਅੰਤ ਹੈ!' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਸੀ।

ਕੁੜੀ ਹੇਠਾਂ, ਹੇਠਾਂ, ਹੇਠਾਂ ਚਲੀ ਗਈ - ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਖੂਹ ਧਰਤੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵਿਚਕਾਰ ਪਹੁੰਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਛੂਹ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਜੱਦੀ ਪਹਾੜਾਂ ਦੀਆਂ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਚਰਾਗਾਹਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਨਰਮ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਰੁੱਖ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਫੁੱਲ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇਕੱਲੀ ਸੀ, ਕੁੜੀ ਦਾ ਦਿਲ ਵੀ ਨੱਚਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਡਿੱਗੀ ਹੋਈ ਵਾੜ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀ - ਇੰਨੀ ਪੁਰਾਣੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਇਸ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ।

ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਪਰ ਆਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲੱਗੀ ਜਿੱਥੋਂ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕੇ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਹਿੱਲਦੀ, ਵਾੜ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਚੀਕ ਉੱਠੀ:

'ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਨਾ ਦੇ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ; ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ ਹੋ ਗਈ ਹਾਂ, ਇੰਨੀ ਬੁੱਢੀ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜੀਣ ਲਈ ਬਹੁਤਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।'

ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਵਾਂਗੀ; ਕਿਸੇ ਗੱਲੋਂ ਨਾ ਡਰੋ।' ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਥਾਂ ਦੇਖ ਕੇ ਜਿੱਥੇ ਕਲੇਮੇਟਿਸ ਦੂਜੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਸੰਘਣੇ ਵਧੇ, ਉਸਨੇ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।

'ਤੇਰਾ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਰਹੇ,' ਕੁੜੀ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਗਈ, ਵਾੜ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ ਅਤੇ ਦੋ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲੇ ਬਾੜਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰੋਂ ਲੰਘਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਤੰਦੂਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸਨੂੰ ਚਿੱਟੀਆਂ ਰੋਟੀਆਂ ਦਾ ਢੇਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।

"ਜਿੰਨੀਆਂ ਮਰਜ਼ੀ ਰੋਟੀਆਂ ਖਾ ਲੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚਾ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ," ਤੰਦੂਰ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਅਤੇ ਉਸ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਡਰੇ ਨਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਚਿੱਟੀ ਰੋਟੀ ਦੇਣ ਲਈ ਤੰਦੂਰ ਦੀ ਦਿਆਲਤਾ ਲਈ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ, ਆਖਰੀ ਟੁਕੜੇ ਤੱਕ, ਉਸਨੇ ਤੰਦੂਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: 'ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ।'

'ਤੇਰਾ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਰਹੇ,' ਕੁੜੀ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਗਈ, ਤੰਦੂਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਸ ਲੱਗ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿੰਙ 'ਤੇ ਦੁੱਧ ਦੀ ਡੱਬੀ ਲਟਕਦੀ ਵੇਖ ਕੇ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।

'ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ, ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਧ ਪਿਲਾਓ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਚਾਹੋ ਪੀਓ,' ਗਾਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, 'ਪਰ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਕੁਝ ਨਾ ਸੁੱਟੋ; ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚਾਓ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ।'

'ਮੈਂ ਵੀ ਨਹੀਂ,' ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਨਾ।' ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਦੁੱਧ ਪੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਾਲਟੀ ਲਗਭਗ ਭਰ ਨਾ ਗਈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਬੂੰਦ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਾਰਾ ਪਾਣੀ ਪੀ ਲਿਆ।

'ਹੁਣ ਜੋ ਕੁਝ ਬਚਿਆ ਹੈ ਉਹ ਮੇਰੇ ਖੁਰਾਂ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦੇ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਿੰਗਾਂ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬਾਲਟੀ ਲਟਕਾਈ ਰੱਖ,' ਗਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਚਲੀ ਗਈ।

ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗੇ ਨੂੰ ਹੁਣ ਕਈ ਘੰਟੇ ਬੀਤ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬ ਰਿਹਾ ਸੀ।

"ਮੈਂ ਰਾਤ ਕਿੱਥੇ ਬਿਤਾਵਾਂ?" ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਗੇਟ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਵੱਲ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਉਸ ਨਾਲ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ।

'ਸ਼ੁਭ ਸ਼ਾਮ,' ਕੁੜੀ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਸ਼ੁਭ ਸ਼ਾਮ, ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ। ਕਾਸ਼ ਸਾਰੇ ਤੇਰੇ ਵਾਂਗ ਨਿਮਰ ਹੁੰਦੇ। ਕੀ ਤੂੰ ਕੁਝ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?'

'ਮੈਂ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਹਾਂ,' ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; ਅਤੇ ਔਰਤ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:

'ਫਿਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਰੁਕੋ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਘੀ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸੋਗੇ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।'

'ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ, ਮਾਂ,' ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਵਾਲ ਕੰਘੀ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਜੋ ਕਿ ਲੰਬੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਸਨ।

ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਬੀਤ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ:

'ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕੰਘੀ ਕਰ ਸਕੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਸੇਵਾ ਲੈ ​​ਸਕਦੇ ਹੋ। ਸਮਝਦਾਰ ਅਤੇ ਧੀਰਜਵਾਨ ਰਹੋ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।'

ਇਸ ਲਈ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫਾਰਮ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਗਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਧ ਚੁੰਘਾਉਣ ਅਤੇ ਮੱਕੀ ਛਾਂਟਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ।

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੋਈ, ਕੁੜੀ ਉੱਠ ਕੇ ਗਊਸ਼ਾਲਾ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। 'ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ ਹੋਵੇਗੀ,' ਉਸਨੇ ਵਾਰੀ-ਵਾਰੀ ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਥੱਪੜ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕੋਠੇ ਤੋਂ ਘਾਹ ਲਿਆਇਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਗਊਸ਼ਾਲਾ ਨੂੰ ਝਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸਾਫ਼ ਤੂੜੀ ਖਿਲਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਗਾਵਾਂ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਦੇਖਭਾਲ ਤੋਂ ਇੰਨੀਆਂ ਖੁਸ਼ ਸਨ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਧ ਚੁੰਘਾਉਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸ਼ਾਂਤ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਰਹੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਸ 'ਤੇ ਉਹ ਕੋਈ ਵੀ ਚਲਾਕੀ ਨਹੀਂ ਖੇਡੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੂਜੀਆਂ ਡੇਅਰੀ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ 'ਤੇ ਖੇਡੀ ਸੀ ਜੋ ਰੁੱਖੀਆਂ ਅਤੇ ਰੁੱਖੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਮ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸਟੂਲ ਤੋਂ ਉੱਠਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬਿੱਲੀਆਂ, ਕਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀਆਂ, ਟੈਬੀ ਅਤੇ ਕੱਛੂਆਂ ਦੇ ਸ਼ੈੱਲ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਚੱਕਰ ਬੈਠਾ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਸਾਰੀਆਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ:

'ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਪਿਆਸੇ ਹਾਂ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਸਾਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਦੁੱਧ ਦਿਓ!'

'ਮੇਰੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਚੂਤੀਆਂ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ।' ਅਤੇ ਉਹ ਡੇਅਰੀ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਆਈਆਂ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਲਾਲ ਤਸ਼ਤਰੀ ਦਿੱਤੀ। ਪਰ ਪੀਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਨਾਲ ਰਗੜਦੀਆਂ ਅਤੇ ਧੰਨਵਾਦ ਵਜੋਂ ਘੁਰਗੁਰਾਉਂਦੀਆਂ।

ਅਗਲਾ ਕੰਮ ਜੋ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਉਹ ਸੀ ਗੋਦਾਮ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛਾਨਣੀ ਰਾਹੀਂ ਮੱਕੀ ਨੂੰ ਛਾਨਣਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੱਕੀ ਨੂੰ ਰਗੜਨ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਖੰਭਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਘੁੰਮਣਘੇਰੀ ਸੁਣੀ, ਅਤੇ ਚਿੜੀਆਂ ਦਾ ਝੁੰਡ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਉੱਡ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆ ਗਿਆ।

'ਅਸੀਂ ਭੁੱਖੇ ਹਾਂ; ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਮੱਕੀ ਦਿਓ! ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਮੱਕੀ ਦਿਓ!' ਉਹ ਚੀਕ ਪਏ; ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਤੁਸੀਂ ਛੋਟੇ ਪੰਛੀਓ, ਬੇਸ਼ੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ!' ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਰੀਕ ਮੁੱਠੀ ਖਿਲਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਉੱਡ ਗਏ ਅਤੇ ਧੰਨਵਾਦ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੜਫੜਾਏ।

ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਗਾਵਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਗਾਵਾਂ ਵਾਂਗ ਮੋਟੀਆਂ ਅਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾਲੀਆਂ ਨਹੀਂ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਡੇਅਰੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਦੁੱਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਿਸਾਨ ਦੀ ਪਤਨੀ ਇੰਨੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵੱਧ ਤਨਖਾਹ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਵਾਂਗ ਸਮਝਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ: 'ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਗਾਵਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਾਇਰੀ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹੋ; ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਇਸ ਛਾਨਣੀ ਨੂੰ ਖੂਹ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਓ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਬੂੰਦ ਨਾ ਡੋਲ੍ਹਦੇ ਹੋਏ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਘਰ ਲਿਆਓ।'

ਇਸ ਹੁਕਮ 'ਤੇ ਕੁੜੀ ਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ; ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਦੀ ਗੱਲ ਕਿਵੇਂ ਮੰਨ ਸਕਦੀ ਸੀ? ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਛਾਨਣੀ ਲੈ ਕੇ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਰੁਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕੰਢੇ ਤੱਕ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਸਾਰਾ ਪਾਣੀ ਛੇਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਛਾਨਣੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਚੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਚਿੜੀਆਂ ਦਾ ਝੁੰਡ ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉੱਡਿਆ।

'ਸੁਆਹ! ਸੁਆਹ!' ਉਹ ਚੀਕਦੇ ਰਹੇ; ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:

'ਖੈਰ, ਮੇਰੀ ਹਾਲਤ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਾੜੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸਲਾਹ ਲਵਾਂਗੀ।' ਅਤੇ ਉਹ ਰਸੋਈ ਵੱਲ ਭੱਜੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਛੱਲੀ ਨੂੰ ਸੁਆਹ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਛੱਲੀ ਨੂੰ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ, ਦੇਖੋ, ਇਸ ਵਾਰ ਪਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵੀ ਗਾਇਬ ਨਹੀਂ ਹੋਈ!

'ਇਹ ਛਾਨਣੀ ਹੈ, ਮਾਲਕਣ,' ਕੁੜੀ ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਬੈਠੀ ਸੀ।

'ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਚਲਾਕ ਹੈਂ,' ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਤੇਰੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ ਜੋ ਜਾਦੂ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਹੈ।' ਪਰ ਕੁੜੀ ਚੁੱਪ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ।

ਕਈ ਦਿਨ ਬੀਤ ਗਏ ਜਿਸ ਦੌਰਾਨ ਕੁੜੀ ਆਮ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਜਾਂਦੀ ਰਹੀ, ਪਰ ਅਖੀਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:

'ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਦੋ ਧਾਗੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ, ਦੂਜਾ ਕਾਲਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਧੋਣਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਾਲਾ ਚਿੱਟਾ ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਕਾਲਾ ਨਾ ਹੋ ਜਾਵੇ।' ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਦੀ 'ਤੇ ਲੈ ਗਈ ਅਤੇ ਕਈ ਘੰਟਿਆਂ ਤੱਕ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਧੋਤੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਧੋਵੋ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਇੱਕ ਵੀ ਧਾਗਾ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ।

'ਇਹ ਛਾਨਣੀ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭੈੜਾ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਮੰਨਣ ਹੀ ਵਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਖੰਭਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਆਈ, ਅਤੇ ਕੰਢੇ ਉੱਗੇ ਬਰਚ ਦੇ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀ ਹਰ ਟਹਿਣੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਿੜੀ ਬੈਠੀ ਸੀ।

'ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਕਾਲਾ, ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਚਿੱਟਾ!' ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਗਾਇਆ; ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੰਝੂ ਸੁਕਾਏ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਬਹਾਦਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਕਾਲਾ ਧਾਗਾ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਹ ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕਰਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਚਿੱਟੇ ਧਾਗੇ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਾਂ ਦੇ ਖੰਭ ਵਾਂਗ ਕਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਚਿੜੀਆਂ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੜਫੜਾਉਂਦਿਆਂ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਈਆਂ।

ਧਾਗੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਈ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਖੀਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਮਿਲੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਤੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕਿਹੜੇ ਜਾਦੂਗਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਹੈ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੜੀ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਦੋਸਤਾਂ 'ਤੇ ਮੁਸੀਬਤ ਲਿਆਉਣ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ।

ਕਈ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਮਾਲਕਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਲੈਂਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਆਮ ਵਾਂਗ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਲਈ ਰੱਖੇ ਗਏ ਔਖੇ ਕੰਮਾਂ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ; ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਦਿਨ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਅਚਾਨਕ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ:

'ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਰੀਖਿਆ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਉਣਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਸ਼ਾਂਤੀ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਹਨ ਉਹ ਧਾਗੇ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਧੋਤੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਓ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਬੁਣੋ ਜੋ ਸ਼ਾਹੀ ਚੋਲੇ ਵਾਂਗ ਨਿਰਵਿਘਨ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕਿ ਇਹ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਤੱਕ ਕੱਤਿਆ ਜਾਵੇ।'

'ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਆਸਾਨ ਕੰਮ ਹੈ ਜਿਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਸੈੱਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ,' ਕੁੜੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜੋ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਸਪਿਨਰ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸਕਿਨ ਹਰ ਪਲ ਉਲਝਦਾ ਅਤੇ ਟੁੱਟਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ।

'ਓਹ, ਮੈਂ ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ!' ਉਹ ਅਖੀਰ ਚੀਕੀ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖੱਡੀ ਨਾਲ ਝੁਕਾ ਕੇ ਰੋ ਪਈ; ਪਰ ਉਸੇ ਪਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਬਿੱਲੀਆਂ ਦਾ ਜਲੂਸ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ।

"ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਸੋਹਣੀ ਕੁੜੀ?" ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਮੇਰੀ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਧਾਗਾ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਵਿੱਚ ਬੁਣਨ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਤੱਕ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਛੂਹਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਧਾਗਾ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।'

'ਜੇਕਰ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸੁਕਾ ਲਓ,' ਬਿੱਲੀਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਸਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਾਂਗੇ।' ਅਤੇ ਉਹ ਖੱਡੀ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ, ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਬੁਣਿਆ ਕਿ ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਕੱਪੜਾ ਤਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਰਾਜੇ ਵਾਂਗ ਵਧੀਆ ਹੋ ਗਿਆ। ਕੁੜੀ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਰ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਚੁੰਮਣ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਨਿਕਲੀਆਂ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਈਆਂ ਸਨ।

"ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਸਿਆਣਪ ਕਿਸਨੇ ਸਿਖਾਈ ਹੈ?" ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੱਪੜੇ ਉੱਤੇ ਦੋ-ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਵੀ ਕੋਈ ਖੁਰਦਰਾਪਣ ਨਹੀਂ ਲੱਭਿਆ। ਪਰ ਕੁੜੀ ਸਿਰਫ਼ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਚੁੱਪ ਦੀ ਕੀਮਤ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸਿੱਖ ਲਈ ਸੀ।

ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਬਾਅਦ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਸੇਵਾ ਦਾ ਸਾਲ ਹੁਣ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲਈ ਸੁਤੰਤਰ ਹੈ, ਪਰ, ਆਪਣੇ ਵੱਲੋਂ, ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਇੰਨੀ ਵਧੀਆ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਰਹੇਗੀ। ਪਰ ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

'ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਮੈਡਮ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਮੇਰੇ ਪ੍ਰਤੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਭਲੇ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ; ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਮਤਰੇਈ ਭੈਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਛੱਡ ਗਈ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹਾਂ।' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

'ਖੈਰ, ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ ਅਨੁਸਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਲਈ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਇਨਾਮ ਦਿਆਂਗਾ। ਹੁਣ ਭੰਡਾਰ ਘਰ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਛੱਤ 'ਤੇ ਜਾਓ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤਾਬੂਤ ਮਿਲਣਗੇ। ਉਹ ਚੁਣੋ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲੱਗੇ, ਪਰ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਾ ਖੋਲ੍ਹੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਦਿੰਦੇ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।'

ਕੁੜੀ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚੁਬਾਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਉਸਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਨੂੰ ਉਸਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਜਲੂਸ ਵਿੱਚ ਤੁਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਰਿਵਾਜ ਸੀ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਚੁਬਾਰੇ ਵਿੱਚ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ, ਸਾਦੇ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਾਬੂਤਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਹੋਰ ਹੋਰ ਸੁੰਦਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕੇ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਹੜਾ ਚੁਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪੀਲਾ ਜਾਂ ਨੀਲਾ, ਲਾਲ ਜਾਂ ਹਰਾ, ਸੋਨਾ ਜਾਂ ਚਾਂਦੀ? ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਝਿਜਕਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੂਜੀ ਕੋਲ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ: 'ਕਾਲੀ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ! ਕਾਲੀ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ!'

ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਉਸਨੂੰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਾਉਂਦੇ ਹਨ - ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਕਾਲਾ ਤਾਬੂਤ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬਿੱਲੀਆਂ ਆਪਣਾ ਰੋਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਕਈ ਕੋਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਜੋ ਕਿਸੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਾਲਾ ਡੱਬਾ ਮਿਲਿਆ, ਇੰਨਾ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਕਾਲਾ, ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।

'ਇਹ ਉਹ ਤਾਬੂਤ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਮਾਲਕਣ,' ਕੁੜੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਲਈ ਕੁੜੀ ਗਾਵਾਂ, ਬਿੱਲੀਆਂ ਅਤੇ ਚਿੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਰੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਲੱਗ ਪਈ।

ਉਹ ਤੁਰਦੀ ਰਹੀ, ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਰਹੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ, ਅਚਾਨਕ, ਕੁਝ ਹੋਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕੀ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖੂਹ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ।

ਔਰਤ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪੱਥਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ ਹੋਣ; ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਨੇ ਸਾਹ ਲਿਆ:

'ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੈਂ! ਖੈਰ, ਕਿਸਮਤ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸੀ! ਅਤੇ ਤੂੰ ਇਸ ਸਾਲ ਕਿੱਥੇ ਸੀ?' ਫਿਰ ਕੁੜੀ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਿਵੇਂ ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਨਖਾਹ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਤਾਬੂਤ ਘਰ ਲਿਆਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।

'ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਦਸੂਰਤ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੱਬਾ ਬਾਹਰ ਘਰ ਲੈ ਜਾਓ,' ਔਰਤ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਚੀਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਕੁੜੀ, ਆਪਣੀ ਹਿੰਸਾ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਡਰੀ ਹੋਈ, ਆਪਣੇ ਕੀਮਤੀ ਡੱਬੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਲਗਾ ਕੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚਲੀ ਗਈ।

ਆਊਟਹਾਊਸ ਬਹੁਤ ਗੰਦੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੜੀ ਦੇ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸਦੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਸਾਫ਼-ਸਫ਼ਾਈ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਝਾੜੂ ਲਗਾਇਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਭ ਕੁਝ ਦੁਬਾਰਾ ਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਛੋਟੇ ਤਾਬੂਤ ਨੂੰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।

'ਹੁਣ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦੀ ਹਾਂ,' ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੈਂਡਲ ਨਾਲ ਲਟਕਦੀ ਚਾਬੀ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਢੱਕਣ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਉਸ ਉੱਤੇ ਫਟਣ ਵਾਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਤੋਂ ਅੰਨ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਦੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਸ ਛੋਟੇ ਕਾਲੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ! ਅੰਗੂਠੀਆਂ, ਤਾਜ, ਕਮਰਬੰਦ, ਹਾਰ - ਇਹ ਸਭ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੱਥਰਾਂ ਦੇ ਬਣੇ ਹੋਏ ਸਨ; ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਸਨ ਕਿ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਧੀ, ਸਗੋਂ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਭੱਜੇ ਆਉਂਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਘਰ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਔਰਤ ਲਾਲਚ ਅਤੇ ਈਰਖਾ ਨਾਲ ਕਾਫ਼ੀ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਸਾਰੇ ਗਹਿਣੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਲੈ ਲੈਂਦੀ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਤੋਂ ਡਰ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਤਰੇਈ ਧੀ ਨੂੰ ਓਨਾ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਸਨ।

ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਤਾਬੂਤ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸਮਾਨ ਆਪਣੇ ਲਈ ਚੋਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਹ ਇਸ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤਾਂ ਲੈ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਅਮੀਰ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਖੂਹ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਦੂਜੀ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਸੀ; ਅਤੇ, ਬਿਲਕੁਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲਾ ਘਾਹ ਤਲ 'ਤੇ ਪਿਆ ਸੀ।

ਉਹ ਹਰ ਇੰਚ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲਦੀ ਰਹੀ ਜਿਸ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਤੁਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦੇਖੀਆਂ ਸਨ; ਪਰ ਉੱਥੇ ਸਮਾਨਤਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਵਾੜ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਦਾਅ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਾਰ ਹੋ ਸਕੇ; ਜਦੋਂ ਤੰਦੂਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਟੀ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਰੋਟੀਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਖਿਲਾਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ; ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਗਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਧ ਚੁੰਘਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਚਾਹਿਆ ਪੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਬਾਕੀ ਨੂੰ ਘਾਹ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਬਾਲਟੀ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰ ਕੇ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ: 'ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ!'

ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਹ ਉਸ ਥਾਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਗੇਟ-ਪੋਸਟ ਨਾਲ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਉਸ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਈ।

'ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ?' ਮੁਰਗੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਮੈਂ ਰੁਕ ਕੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ; ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੈ,' ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਦੇਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਣੀ ਪਵੇਗੀ।'

'ਰੁਕੋ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਕੰਘੀ ਕਰੋ,' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗੀ।'

'ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਕੰਘੀ ਕਰ, ਸੱਚਮੁੱਚ! ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ!' ਅਤੇ ਕ੍ਰੋਨ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਗੇਟ ਮਾਰਦੀ ਹੋਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਚਲੀ ਗਈ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਸੁਣੇ ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਂਦੇ ਸਨ: 'ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਵਜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੋਣਾ!'

ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਕੁੜੀ ਫਾਰਮ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਗਾਵਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਅਤੇ ਮੱਕੀ ਛਾਨਣ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ; ਕਈ ਵਾਰ ਗਊਸ਼ਾਲਾ ਗੰਦੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤਾ ਖੁਆਇਆ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬਾਲਟੀ 'ਤੇ ਲੱਤਾਂ ਮਾਰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ; ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਗਾਵਾਂ ਜਾਂ ਇੰਨਾ ਘਟੀਆ ਦੁੱਧ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰੀਏ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬੁਰਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਚੂਹਿਆਂ ਅਤੇ ਚੂਹਿਆਂ ਨੂੰ ਭਜਾਉਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਭੱਜਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਚਿੜੀਆਂ ਕੁਝ ਮੱਕੀ ਮੰਗਣ ਆਈਆਂ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਗਾਵਾਂ ਅਤੇ ਬਿੱਲੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਡਰ ਕੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵੱਲ ਉੱਡ ਨਹੀਂ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਪਨਾਹ ਨਹੀਂ ਲੈ ਲਈ।

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹੀਨੇ ਬੀਤ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਇਆ।

"ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜੋ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਬੁਰਾ ਕੀਤਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਫਿਰ ਵੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੌਕਾ ਦੇਵਾਂਗੀ। ਭਾਵੇਂ ਤੂੰ ਗਾਵਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਜਾਂ ਤੂੜੀ ਤੋਂ ਅਨਾਜ ਨਹੀਂ ਵੰਡ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਹੋਰ ਵੀ ਕੰਮ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜੋ ਤੂੰ ਬਿਹਤਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਇਸ ਲਈ ਇਸ ਛਾਨਣੀ ਨੂੰ ਖੂਹ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰ ਦੇ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕਿ ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵੀ ਨਾ ਡਿੱਗੇ ਬਿਨਾਂ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈਂ।"

ਕੁੜੀ ਨੇ ਛਾਨਣੀ ਲੈ ਕੇ ਖੂਹ 'ਤੇ ਲੈ ਗਈ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਕੀਤੀ ਸੀ; ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਖਾਲੀ ਵਾਪਸ ਲੈ ਆਈ।

'ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ,' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; 'ਜੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੇਕਾਰ ਹੈ, ਉਹ ਦੂਜੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੇਕਾਰ ਹੈ।'

ਸ਼ਾਇਦ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਕੁੜੀ ਨੇ ਸਬਕ ਸਿੱਖ ਲਿਆ ਹੈ, ਪਰ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਗਲਤ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੰਮ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬੁਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਧੋਣ ਲਈ ਕਾਲਾ ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਧਾਗਾ ਦਿੱਤਾ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਰਾਜ਼ ਦੱਸਣ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਕਾਲਾ ਚਿੱਟਾ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਕਾਲਾ; ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੈ ਆਈ। ਇਸ ਵਾਰ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਪਰ ਕੁੜੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਇਸਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ।

ਕੁਝ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦਾ ਤੀਜਾ ਟਰਾਇਲ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਧਾਗਾ ਉਸਨੂੰ ਕੱਤਣ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ ਮਤਰੇਈ ਭੈਣ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।

ਪਰ ਬਿੱਲੀਆਂ ਦਾ ਕੋਈ ਜਲੂਸ ਬਾਰੀਕ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਜਾਲਾ ਬੁਣਨ ਲਈ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਵੇਲੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਗੰਦੇ, ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਉੱਨ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਕੇ ਆਈ।

'ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ,' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।

ਇਸ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਸਾਲ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਕੋਲ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਘਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ।

'ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਇੱਛਾ ਹੈ,' ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਭੁਗਤਾਨ ਦੇਵਾਂਗੀ, ਇਸ ਲਈ ਉੱਪਰ ਚੁਬਾਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਓ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਪਏ ਤਾਬੂਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਚੁਣੋ। ਪਰ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਾ ਖੋਲ੍ਹੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।'

ਇਹੀ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਕੁੜੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ, ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਵੀ, ਉਹ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੋ ਸਕੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਭੱਜ ਗਈ। ਉੱਥੇ ਤਾਬੂਤ ਸਨ, ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਲਾਲ, ਹਰੇ ਅਤੇ ਪੀਲੇ, ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ; ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਕਾਲਾ ਤਾਬੂਤ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਸੌਤੇਲੀ ਭੈਣ ਘਰ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਸੀ।

"ਜੇ ਉਸ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਹੀਰੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਸ ਵੱਡੇ ਲਾਲ ਵਿੱਚ ਦੁੱਗਣੇ ਹੀਰੇ ਹੋਣਗੇ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਘਰ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚਲੀ ਗਈ।

'ਦੇਖੋ, ਮਾਂ, ਦੇਖੋ ਮੈਂ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਹਾਂ!' ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਬੂਤ ਫੜ ਕੇ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ।

"ਆਹ! ਤੈਨੂੰ ਉਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਾਲੇ ਡੱਬੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰਾ ਕੁਝ ਮਿਲਿਆ ਹੈ," ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਕੁੜੀ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ।"

'ਇਹ ਇੱਥੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ - ਨਹੀਂ, ਇੱਥੇ,' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਫਰਨੀਚਰ ਦੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ 'ਤੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਲਗਾਉਂਦਿਆਂ। 'ਨਹੀਂ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਆਓ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਮਾਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖੀਏ।'

ਇਸ ਲਈ ਮਾਂ ਅਤੇ ਧੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬੜੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਸ਼ੈਲਫ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ; ਫਿਰ, ਹੈਂਡਲ ਤੋਂ ਚਾਬੀ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਡੱਬਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸਿੱਧੇ ਢੱਕਣ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਪਰ ਇਹ ਗਹਿਣਿਆਂ ਦੀ ਚਮਕ ਤੋਂ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਗਰਮ ਅੱਗ ਤੋਂ ਨਿਕਲੀ, ਜੋ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਭੱਜ ਕੇ ਝੌਂਪੜੀ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾੜ ਕੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਧੀ ਨੂੰ ਵੀ।

ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮਤਰੇਈ ਧੀ ਘਰ ਆਈ, ਸਾਰੇ ਗੁਆਂਢੀ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਭੱਜੇ ਕਿ ਮਾਮਲਾ ਕੀ ਹੈ; ਪਰ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਮੁਰਗੀਆਂ ਦਾ ਘਰ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ; ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਦੌਲਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮਤਰੇਈ ਧੀ ਆਪਣੇ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਉੱਥੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਹੀ।