ਫ੍ਰਿਟਜ਼, ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਅਤੇ ਹਾਂਸ ਕੋਲੇ ਦੀ ਅੱਗ ਬਾਲਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਜੰਗਲ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮਨੁੱਖ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਹਾਂਸ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਧੁੱਪ ਵਾਲੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਯਾਦ ਆ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਜੋਂ ਖੇਡਦੇ ਸਨ, ਫੁੱਲ ਤੋੜਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਤਿਤਲੀਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਦਰਅਸਲ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਮੌਜੂਦਾ ਦੁਖਦਾਈ ਗਰੀਬੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਉਸ ਆਰਾਮ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਬੀਤੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।

ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਮੀਰ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਖਾਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਬਾਗ਼ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦਿਆਲੂ ਗੁਆਂਢੀ ਸਨ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਤਬਦੀਲੀ ਆਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਸੇ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਇਸ ਸੁਹਾਵਣੇ ਘਰ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਕੋਲੇ ਦੀ ਅੱਗ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਲਈ ਰੋਟੀ ਕਮਾਉਣ ਲਈ। ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਵੱਖਰਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਘਰ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਝੌਂਪੜੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲੱਕੜ ਦੇ ਕੁਝ ਲੱਕੜਾਂ ਨੂੰ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਸੁੱਕੀ ਕਾਲੀ ਰੋਟੀ, ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਕੁਝ ਆਲੂ ਅਤੇ ਦਾਲਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਇਲਾਜ ਵਜੋਂ, ਥੋੜਾ ਜਿਹਾ ਦਲੀਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਭੋਜਨ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਖਾਣ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਰਾਤ ਤੱਕ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿਤਾ ਬਹਾਦਰ ਅਤੇ ਧੀਰਜਵਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ, ਬਘਿਆੜ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਝਗੜਾ ਕਰਨ ਲੱਗਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਦਿਲ ਪਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਜਾਂ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਕਹਾਣੀ ਦੁਆਰਾ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਹਾਦਸੇ ਕਾਰਨ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਭੱਠੀ ਲਈ ਲੱਕੜ ਕੱਟਦੇ ਸਮੇਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਮਾਮਲੇ ਬਦ ਤੋਂ ਬਦਤਰ ਹੁੰਦੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ।

ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸੁਆਰਥੀ, ਮਾੜੇ ਹਾਲਾਤ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਸਨ, ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਰਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜੋ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਭੋਜਨ ਦਾ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਵੀ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਹੈਂਸ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜਾਂ ਸ਼ਬਦ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਰਾਤ ​​ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੇ ਸਮੇਂ, ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਏ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਦਸਤਕ ਸਾਨੂੰ, ਸ਼ਾਇਦ, ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਘਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਚਿਹਰਾ ਇੰਨਾ ਘੱਟ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇਸ ਦਸਤਕ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਆਇਆ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਅੱਗ ਉੱਤੇ ਬੈਠੇ ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਕਾਲੀ ਰੋਟੀ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰਿਵਾਜ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੈਂਸ, ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੀ ਸੋਚਿਆ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਮ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਗਰਜਿਆ, "ਅੰਦਰ ਆਓ।" ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਅੰਦਰ ਆਇਆ। ਉਸਦੇ ਹਰੇ ਪਹਿਰਾਵੇ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਈ ਬੰਦੂਕ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਲਟਕਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਥੈਲੇ ਤੋਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਸੀ, ਜੋ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾ ਕੇ ਆਪਣਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

"ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਚੰਗੇ ਦੋਸਤੋ," ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕੱਪ ਪਾਣੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਖਾਣ ਲਈ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ ਲਿਆਉਣਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਭੁੱਖਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਘਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹਾਂ।"

ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਭਰਵੱਟੇ ਹੇਠੋਂ ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਘੂਰ ਸੁੱਟਿਆ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਘੂਰ-ਘੂਰ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਰੋਟੀ ਦੇ ਆਪਣੇ ਟੋਟੇ-ਟੋਟੇ ਖਾਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹਾਂਸ ਵਧੇਰੇ ਨਿਮਰ ਸੀ। ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਹੀ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਿੱਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸੁਭਾਅ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ, ਹਾਂਸ ਨੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਤੋਂ ਲੱਕੜ ਦਾ ਇੱਕ ਲੱਕੜੀ ਖਿੱਚ ਕੇ ਮਹਿਮਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਿਆਲਾ ਕੱਢਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਾਫ਼ ਸੀ, ਪਰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਫਟਿਆ ਅਤੇ ਚੀਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁਆਦੀ, ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਇੱਕ ਝਰਨੇ ਤੋਂ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਝੌਂਪੜੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉੱਠਿਆ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਕੋਲ ਕਾਲੀ ਰੋਟੀ ਦਾ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਖਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਪਰਤ ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣ ਲਈ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਧੰਨਵਾਦ," ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਭੁੱਖ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਚਟਣੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਹੋਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਪਸੰਦ।"

ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੰਨੀ ਨੇਕ ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ, ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਗਰੀਬ ਹੰਸ ਦੀ ਛਾਤੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਜਨਬੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਰੋਟੀ ਦੇ ਕੁਝ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਪਿਆਲੇ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਬੂੰਦਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ। ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੋਲੀ ਵਿੱਚ ਗੁੰਨ੍ਹਿਆ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਟਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੰਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਇਕੱਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਹਿਣੀਆਂ ਪਈਆਂ।

ਜਦੋਂ ਅਜਨਬੀ ਜਾਣ ਲਈ ਉੱਠਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਖੈਰ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਿਮਾਨਨਿਵਾਜ਼ੀ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਲੋਂ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ - ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਲਾਹ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਛੂਹ ਕੇ ਸੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।"

ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਖੜ੍ਹੇ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਇਹ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇਗਾ। ਅਜਨਬੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਮੁੜਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕਹੇ ਗਏ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਬਦ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:

"ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੀਲੇ ਪਹਾੜਾਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਲੱਭਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਦੂਰ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਾਫ਼ ਦਿਨ 'ਤੇ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਇੱਥੋਂ ਪੈਦਲ ਤਿੰਨ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਹੈ।"

ਫਿਰ, ਆਪਣੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨਾਂ ਨੂੰ ਮੱਥਾ ਟੇਕਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹੰਸ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਅਜਨਬੀ ਦੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹੰਸ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਛੋਟੀ ਕਾਲੀ ਰੋਟੀ ਦੀ ਗੋਲੀ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੁੱਖਾ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਪੈਸਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੀਮਤੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਸ ਗੋਲੀ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਰੱਖੋ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰੋਗੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਰੋਗੇ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲਿਆਉਣਾ ਨਾ ਭੁੱਲੋ। ਹੁਣ ਵਾਪਸ ਜਾਓ: ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।"

ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਹੰਸ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਹੰਸ ਗੋਲੀ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਬਾਰੇ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਬਹਿਸ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੇ ਸਨ ਕਿ ਹੰਸ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦੇਣ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਰਨਗੇ, ਕੀ ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪੈਸੇ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ:

"ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਲੈਣ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਸਾਰੀ ਜ਼ਮੀਨ ਖਰੀਦ ਲਵਾਂਗਾ ਅਤੇ ਕਾਉਂਟ ਬਣ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਚੰਗੀ ਵਾਈਨ ਪੀਵਾਂਗਾ; ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ, ਜੇ ਮੈਂ ਇੱਥੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਅੰਦਰ ਦੇਖਾਂਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ, ਘੋੜੇ, ਕੁੱਤੇ ਅਤੇ ਨੌਕਰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ।" ਫ੍ਰਿਟਜ਼, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਭਾਵਨਾ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਦਿਆਲੂ ਸੀ।

"ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਹੈਂ ਜਾਂ ਨਹੀਂ," ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਜ਼ਿੱਦ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਵੀ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮਿਲ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਦਾ ਦਫ਼ਤਰ ਖਰੀਦਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਰਹਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਫਰ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚੇਨ ਪਹਿਨਾਂਗਾ; ਅਤੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਲੂਸਾਂ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਤੁਰਾਂਗਾ। ਮੇਰੇ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਕੋਈ ਵੀ ਜੰਗਲੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨਹੀਂ - ਮੈਨੂੰ ਆਰਾਮ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਦਿਓ।"

ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ, ਬਹੁਤ ਬਹਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਅਨੁਸਾਰ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਉਹ ਨਿਕਲ ਪਿਆ। ਹੰਸ ਨੇ ਇਹ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਨ ਦਾ ਹੌਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਇਹ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਮਿਲ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਘਰ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਦਾ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਜਵਾਬ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੰਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਗੁੱਸੇ ਭਰਿਆ ਹੁਕਮ ਸੀ।

ਅਸੀਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੇ ਸਫ਼ਰ ਦੌਰਾਨ ਪੂਰੇ ਰਸਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਰਾਤ ਲਈ ਭੋਜਨ ਅਤੇ ਆਸਰਾ ਲਈ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਅਤੇ ਫਾਰਮ ਹਾਊਸਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਭੀਖ ਮੰਗਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੁਣ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਔਖਾ ਕੰਮ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਉਸਦੀ ਦਿੱਖ ਜਾਂ ਉਸਦਾ ਤਰੀਕਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਅਤੇ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਵਾਧੂ ਟੁਕੜੇ ਦਿੰਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਜੰਗਲ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਮਨੁੱਖ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜੰਗਲ ਨੇ ਪੱਤੇ ਰਹਿਤ, ਬੇਰਹਿਮ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨੂੰ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਦੇ ਹਰ ਸਾਹ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਂਗ ਇਕੱਠੇ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਘੋੜੇ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਹਿਲਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦਾ ਦਿਲ ਠੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਹਿੱਲਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਕੰਬਦਾ ਅਤੇ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਜਿਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੋਲ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਿੰਗ ਸੀ।

"ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈਂ?" ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਗਰਜ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਹੜਬੜਾ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।

"ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਮੇਰੇ ਕੰਟਰੋਲ ਵਿੱਚ ਹੈ?" ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਗਰਜ ਕੇ ਕਿਹਾ।

ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਇੰਨਾ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬੋਲ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਉਹ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ: "ਓਹ, ਚੰਗਾ ਮਿਸਟਰ ਯੂਨੀਕੋਰਨ, ਓ, ਦਿਆਲੂ ਮਿਸਟਰ ਯੂਨੀਕੋਰਨ, ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ ਮੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਨਾ ਦਿਓ!"

ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਠੋਕਿਆ। "ਇਸ ਪਲ ਕਹੋ," ਉਹ ਚੀਕਿਆ, "ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ!"

"ਮੈਂ ਜ਼ਮੀਨ ਖਰੀਦਣ ਅਤੇ ਕਾਉਂਟ ਬਣਨ ਲਈ ਪੈਸੇ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ," ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਬਸ ਹਾਫ ਮਾਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ; ਉਸਨੇ ਬਸ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਿੰਗ ਨਾਲ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਸੌ ਪੈਂਤਾਲੀ ਫੁੱਟ ਉੱਚਾ ਸੁੱਟਿਆ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਇੱਕ ਅਸਮਾਨੀ ਰਾਕੇਟ ਵਾਂਗ ਉੱਪਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਦੀ ਸੋਟੀ ਵਾਂਗ ਹੇਠਾਂ ਆਇਆ, ਸਾਰੇ ਰਸਤੇ ਸਮਰਸੌਲਟ ਮੋੜਦਾ ਰਿਹਾ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਲਈ, ਉਸਦਾ ਡਿੱਗਣਾ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਦਰੱਖਤ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਨਾਲ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਗੰਭੀਰ ਸੱਟ ਲੱਗ ਜਾਂਦੀ। ਇਹਨਾਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਉਸ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਤਣੇ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਏ। ਰੁੱਖ ਇੱਥੇ ਖੋਖਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਤਣੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੈਦੀ ਪਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਕਿ ਕੋਈ ਹੱਡੀ ਟੁੱਟੀ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਉਸਨੂੰ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਨ ਦੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਹੋਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਤੁਰਿਆ, ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਇੰਨਾ ਉੱਚਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੀ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਸੱਕ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਲਈ:-

"ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਕਾਉਂਟਸ਼ਿਪ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ!"

ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਵਿਅਰਥ। ਦਰੱਖਤ ਇੰਨਾ ਨਿਰਵਿਘਨ ਅਤੇ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਉੱਚਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉੱਪਰ ਨਹੀਂ ਚੜ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੀ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਫਿਰ, ਇਸਦੇ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਲੇਟਣ ਅਤੇ ਰੋਣ ਦੇ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਭੁੱਖ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਅਵਾਰਾ ਕੀੜੇ, ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਜੂਆਂ ਅਤੇ ਉੱਲੀ ਨੂੰ ਖਾ ਕੇ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਦਰੱਖਤ ਦੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਰੀਂਗਦੇ, ਰੀਂਗਦੇ ਅਤੇ ਵਧਦੇ ਪਾਏ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਵਰਤਮਾਨ ਲਈ ਉੱਥੇ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਵਾਂਗੇ।

ਫ੍ਰਾਂਜ਼, ਹੰਸ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਹੰਸ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਰੀਬੀ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗਾ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਫ੍ਰਾਂਜ਼, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਨਿਰਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਸ਼ਾਇਦ ਸਹੀ ਸੀ। ਛੇ ਹਫ਼ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੁਬਾਰਾ ਘਰ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ। "ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ," ਹੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਖਰੀਦਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਰ ਸਕੇਗਾ।" ਪਰ ਛੇ ਹਫ਼ਤੇ ਬੀਤ ਗਏ, ਅਤੇ ਦੋ ਮਹੀਨੇ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨੇ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨਹੀਂ, ਨਾ ਤਾਂ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਜਾਂ ਪੈਦਲ। ਫਿਰ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦਾ ਸਬਰ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।

"ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਭੁੱਖਾ ਨਹੀਂ ਰੁਕਾਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਸਾਡੇ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਬਣਾਂਗਾ।" ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਚੱਲ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਨਾਲੋਂ ਉਸਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਸਨ। ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਹਾਲਤ ਵਾਲੇ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦਿੱਖ ਅਤੇ ਢੰਗ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵਰਗਾ ਹੀ ਸੀ, ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਭੱਜ ਕੇ ਆਪਣੇ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉੱਪਰਲੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਤੋਂ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ, "ਚਲੇ ਜਾਓ! ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਵੱਡਾ ਕੁੱਤਾ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ। ਚਲੇ ਜਾਓ, ਕੋਲਾ ਸਾੜਨ ਵਾਲਾ।"

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸੱਚ ਕਹਿਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਕਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਫ੍ਰਾਂਜ਼, ਬਹੁਤ ਭੁੱਖਾ ਅਤੇ ਉਦਾਸ, ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕੰਢੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਪੁੱਛਿਆ। ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੇ ਜਵਾਬ 'ਤੇ ਕਿ ਉਹ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਦਾ ਘਰ ਅਤੇ ਪੋਸਟ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੇ ਉਸੇ ਰੁੱਖ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਫਿਰ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ: "ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰਸ਼ਿਪ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ!"

ਜਦੋਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਨੇੜਿਓਂ ਕੈਦ ਪਾਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਸੰਗਤ ਦਾ ਪੂਰਾ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਮਝਦਾਰ ਭਰਾ ਕਰਦੇ, ਝਗੜੇ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੈਦ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਦਾਸ ਚੁੱਪ ਦੀ ਉਹ ਸਥਿਤੀ ਬਣਾਈ ਰੱਖੀ।

ਮਹੀਨੇ ਬੀਤਦੇ ਗਏ, ਪਰ ਹੰਸ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਖ਼ਬਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਹੰਸ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਲਈ ਦੋ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸਾ ਕਮਾਉਣਾ ਦਿਨੋ-ਦਿਨ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਸਨੂੰ ਸਹੀ ਭੋਜਨ ਅਤੇ ਪੋਸ਼ਣ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਜਾਵੇਗੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

"ਮਾਂ, ਜੇ ਤੁਹਾਡੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੁਣ ਤੱਕ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦਾ ਅਤੇ ਦੱਸਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਬਿਮਾਰ ਹੋ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕੁਝ ਗਿਲਡਰਨ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"

ਪਰ ਹਾਂਸ ਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਛੱਡਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਨਾ ਜਾਵੇ। ਇਸ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਅਧੀਨਗੀ ਮੰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜਾਂ ਤਾਂ ਭੁੱਖੇ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਜਿਵੇਂ ਹਾਂਸ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੋਲਾ ਸਾੜਨ ਵਾਲਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਇਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਹਾਂਸ "ਅੰਕਲ ਸਟੋਲਟਜ਼" ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਚਾਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਨੇਕ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਗੁਆਂਢੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹਾਂਸ ਦੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਦੋਸਤ ਸੀ। ਚਾਚਾ ਸਟੋਲਟਜ਼ ਨੇ ਮਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਤਾਕੀਦ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੇਵੇ, ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਲਗਭਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਗਰੀਬ ਸੀ:

"ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਨਾਲ ਆਓ ਅਤੇ ਰਹੋ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਵੰਡਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਰਤ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੋਗੇ।"

ਇਸ ਲਈ ਹੰਸ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ ਸਹਿਮਤੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਅੰਕਲ ਸਟੋਲਟਜ਼ ਨਾਲ ਰਹਿਣ ਲਈ ਚਲੀ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੰਸ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਉਹ ਰਸਤਾ ਮਿਲ ਗਿਆ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਸਦੇ ਨਿਮਰ ਸੁਭਾਅ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਦਿੱਖਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਝੌਂਪੜੀ ਅਤੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਮਹਿਮਾਨ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਰੁਕਿਆ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪਾਇਆ। ਪਰ ਹੰਸ ਨੂੰ ਡਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਝਰਨੇ ਦੇ ਰੱਖਿਅਕ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਆਵਾਜ਼ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਦਿੱਖ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸਨ। ਆਮ ਸਵਾਲ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਕਿ ਗਰਜ ਦੇ ਆਮ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ: "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਹੰਸ ਨੇ ਠੰਡੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"

"ਉਹ ਉੱਥੇ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕੋਗੇ," ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਸ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਘਰ ਜਾਓ।"

"ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨਾ ਮਿਲੇ," ਹੰਸ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਘਰ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ।"

"ਤੈਨੂੰ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਮੇਰੇ ਕੰਟਰੋਲ ਵਿੱਚ ਹੈ?" ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਭਿਆਨਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਲਈ ਖਾਣਾ, ਵਾਈਨ ਅਤੇ ਸੁੱਖ-ਸਹੂਲਤਾਂ ਖਰੀਦਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ; ਜੋ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੈ," ਹੰਸ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਡਰ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਕੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈਆਂ।

ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਹੋਰ ਨਰਮੀ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ।

"ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਗੋਲਾ? ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ।"

"ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ!" ਹਾਂਸ ਨੇ ਗੂੰਜਿਆ। "ਮੈਂ ਕਦੇ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ।"

"ਇਹ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ," ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; "ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਘਰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ; ਪਰ, ਰੁਕੋ, ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੋ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਗੇਂਦ ਲੈ ਲਈ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ।"

ਹੰਸ ਆਪਣੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਪਏ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ ਦੇ ਵਿਚਾਰ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਅਣਜਾਣ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੇ ਸੁਝਾਅ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ; ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਸਿਵਾਏ ਕਾਲੀ ਰੋਟੀ ਦੀ ਗੋਲੀ ਦੇ ਜੋ ਕਿ ਅਜਨਬੀ-ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਅੱਜ ਤੱਕ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। "ਨਹੀਂ," ਉਸਨੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਇਸ ਗੋਲੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।

“ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਦਿਓ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। “ਕਿਉਂ,” ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ ਹੈ—ਦੇਖੋ!”

ਹਾਂਸ ਨੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਯਕੀਨਨ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਗੋਲਾ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। "ਖੈਰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਰੋਟੀ ਦੀ ਗੋਲੀ ਸੀ।"

"ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; "ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਗੋਲਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕਬਜ਼ਾ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਨੌਕਰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੇ ਝਰਨੇ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਣਾ ਮੇਰਾ ਫਰਜ਼ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਫਲਾਸਕ ਲਿਆਏ ਹੋ?"

“ਨਹੀਂ,” ਹਾਂਸ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਫਲਾਸਕ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਬੋਤਲ।”

"ਫ੍ਰਿਟਜ਼, ਹਾਂ? ਖੈਰ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਓ।" ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਹੰਸ ਨੂੰ ਉਸ ਦਰੱਖਤ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਕੈਦ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਿਆ:

"ਹੋ! ਮਾਸਟਰ ਕਾਊਂਟ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਪਈ ਫਲਾਸਕ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿਓ: ਇਹ ਲੋੜੀਂਦਾ ਹੈ।"

"'ਸ਼ਾਂਟ," ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗਰਜ ਗਈ, "ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"

"ਓਹ, ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਹੈ ਨਾ?" ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ।"

ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਹ ਕੁਝ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਅੱਗੇ ਭੱਜਦਿਆਂ, ਆਪਣਾ ਤਿੱਖਾ ਸਿੰਗ ਖੋਖਲੇ ਤਣੇ ਦੇ ਉਸ ਪਾਸੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਜਿੱਥੋਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ ਸੀ। ਉਸ ਥਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਚੀਕ ਆਈ, ਜੋ ਦਰਖਤ ਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਕੋਮਲ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ, ਫਲਾਸਕ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਉਸ ਛੇਕ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡਦਾ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਰਾਹੀਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਸਨ।

"ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ," ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਕਰਾਂਗੇ। ਮੇਰੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਜਾਓ, ਮੇਰੀ ਅਯਾਲ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜੋ, ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਰੋਕੋ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰੋ।"

"ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰੋ," ਹਾਂਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰੋਗੇ?"

ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਉਹ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਦੇ ਹੋ? ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ ਅਨੁਸਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਬੱਸ, ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਮੰਨੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਸ ਲਈ ਪਛਤਾਵਾ ਹੋਵੇਗਾ।"

ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਹ ਦਰੱਖਤ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿੰਙਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਾਰਾਂ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਛੇਕ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਦੁਖੀ ਕੈਦੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਸਕਣ। ਉਸਦੇ ਅੱਧੇ ਭੁੱਖੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨਾਲੋਂ ਦੋ ਹੋਰ ਭੈੜੇ, ਦੁਖੀ ਬਦਮਾਸ਼, ਹੰਸ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਲਈ [97] ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਕੁਝ ਵੀ ਬੇਰਹਿਮ ਜਾਂ ਸਵਾਰਥੀ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਨੇ ਹੰਸ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਭਰਾ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਨੇ ਹੰਸ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਘਿਣਾਉਣਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ, ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਨੇਕ ਦਿਲ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਏ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੁਆਰਾ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਲਈ ਕਿਵੇਂ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਣਾ ਸੀ।

"ਓਹ!" ਭਰਾਵਾਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲਿਜਾ ਸਕਦੇ?"

ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਹੁਣ ਦਖਲ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। "ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਸਿਰਫ਼ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ ਦੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਆਓ, ਮਾਲਕ, ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਵਾਰ ਹੋਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।"

ਹੰਸ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। "ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਥੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰੋ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।" ਫਿਰ ਹੰਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕੀਤੀਆਂ, ਆਪਣਾ ਸਾਹ ਰੋਕਿਆ, ਅਤੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੂੰ ਮੇਨ ਨਾਲ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ। ਇਹ ਠੀਕ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀਆਂ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ। ਉਸਨੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਤਿੰਨ ਹੱਦਾਂ ਲਗਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਰੁਕ ਕੇ ਹੰਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹੋ।" ਹੰਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਉਜਾੜ, ਪੱਥਰੀਲੀ ਘਾਟੀ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਬਨਸਪਤੀ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਦਾ ਜੰਗਲ, ਜਿਸਨੇ ਹਰ ਪਾਸੇ ਘਾਟੀ ਨੂੰ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੂੰ ਬਨਸਪਤੀ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ। ਘਾਟੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਝਰਨਾ ਉੱਗਿਆ, ਜੋ ਇੰਨੀ ਤੀਬਰ ਚਮਕ ਨਾਲ ਚਮਕਿਆ ਕਿ ਹੰਸ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਉੱਥੇ, ਮਾਲਕ," ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦਾ ਝਰਨਾ ਹੈ। ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੋ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਫਲਾਸਕ ਭਰੋ। ਪਰ ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਨਾ ਛੂਹੋ। ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਇਹ ਸੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਮਾਸ ਅਤੇ ਲਹੂ ਨਹੀਂ ਬਣੇਗਾ।"

ਹੰਸ ਆਪਣੀ ਸੀਟ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫਲਾਸਕ ਫੜ ਕੇ ਝਰਨੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਜਿਸ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਉਹ ਤੁਰਿਆ ਸੀ ਉਹ ਰੇਤ ਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਝਰਨੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਰੇਤ ਚਮਕਦਾਰ ਹੁੰਦੀ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਹੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਸੋਨੇ ਦੀ ਧੂੜ ਹੈ। ਹੰਸ ਨੇ ਇਸ ਧੂੜ ਦੀ ਇੱਕ ਮੁੱਠੀ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਦਰਮਿਆਨੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਪੱਥਰ ਵੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲੇ, ਜੋ ਕਿ ਰੇਤ ਵਾਂਗ, ਫੁਹਾਰੇ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਪਰੇਅ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ੁੱਧ ਸੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਫਲਾਸਕ ਨੂੰ ਭਰਨ ਵਿੱਚ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ; ਪਰ, ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਉਂਗਲੀ ਦਾ ਉੱਪਰਲਾ ਜੋੜ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਸੋਨਾ ਬਣ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦਾ ਫਲਾਸਕ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਫਲਾਸਕ ਹੁਣ ਖੁਦ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸੁਨਹਿਰੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਉਂਗਲੀ ਦਾ ਉੱਪਰਲਾ ਜੋੜ ਇਸ ਸਭ ਲਈ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੀਮਤ ਸੀ।

"ਹੁਣ, ਮਾਲਕ," ਜਦੋਂ ਹੰਸ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਤਾਂ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਰਾਵਾਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋ? ਜਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੇਂ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦੇਵਾਂ?"

"ਜ਼ਰੂਰ," ਹੰਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਦਿਖਾਈ ਗਈ ਸਾਰੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਲਈ ਕਿੰਨੇ ਦੁਖੀ ਸਨ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਬਿਹਤਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ।"

ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਘੂਰਿਆ, ਅਤੇ ਹਾਂਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਬੈਠਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੈਠ ਗਿਆ ਤਾਂ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ:

"ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਛਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤਿੰਨ ਸਲਾਹਾਂ ਹਨ। ਘਰ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਫਲਾਸਕ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਨਗੇ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਕਰਨ ਦਿਓ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਨਾ ਜਾਣ ਦਿਓ; ਅਤੇ ਤੀਜਾ, ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ ਦੀ ਪੂਰੀ ਦੇਖਭਾਲ ਨਾਲ ਰਾਖੀ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਮਰੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਪਾਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਇੱਕ ਵਾਰ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਾਰ, ਝਰਨੇ ਤੱਕ ਜਾਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੇ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਮੇਰੀ ਸਖ਼ਤ ਲੋੜ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ ਨੂੰ ਕੁਚਲੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਹੋਵਾਂਗਾ। ਹੁਣ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰੋ, ਸਾਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।"

ਤਿੰਨ ਸੀਮਾਵਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੇ ਕੋਲ ਲੈ ਆਈਆਂ; ਅਤੇ ਹੰਸ ਨੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦਾ ਉਸਦੀ ਦਿਆਲਤਾ ਲਈ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ, ਤਿੰਨੋਂ ਭਰਾ ਘਰ ਵੱਲ ਆਪਣੇ ਕਦਮ ਵਾਪਸ ਤੁਰਨ ਲੱਗੇ। ਹੁਣ, ਝਰਨੇ 'ਤੇ ਹੰਸ ਦੀ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰੀ ਦੌਰਾਨ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਇਹ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੇ ਫਲਾਸਕ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੁੱਟ ਸਕਦੇ ਹਨ।

"ਇਹ ਬਹੁਤ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ," ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਕਿ ਇਹ [99] ਬਦਕਿਸਮਤ ਛੋਟਾ ਹੰਸ ਸਾਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟੇ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਲਈ ਚੀਜ਼ਾਂ ਖਰੀਦਣ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਬਰਬਾਦ ਕਰੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਅਸੀਂ ਕਾਉਂਟ ਅਤੇ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਬਣ ਜਾਵਾਂਗੇ।"

ਇਸ ਲਈ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋਏ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਹਾਂਸ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਫਲਾਸਕ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦੇਵੇ।

“ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਣੀ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਸਾਰੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਈ ਹੈ,” ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ; “ਸਾਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇਸਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੀ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਸੇਵਕ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਅਮੀਰ ਹੋ? ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।” ਪਰ ਹੰਸ ਨੂੰ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਆਏ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਫਲਾਸਕ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ।

“ਨਹੀਂ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਧੰਨਵਾਦ; ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪ ਚੁੱਕ ਲਵਾਂਗਾ।” ਫਿਰ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਉਦਾਸ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਹੈਂਸ ਨੇ ਇਸਦੀ ਵੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। ਨਤੀਜਾ ਇਹ ਹੋਇਆ ਕਿ ਤਿੰਨਾਂ ਨੇ ਘਰ ਵੱਲ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਤਰੱਕੀ ਕੀਤੀ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਉਹ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਨਦੀ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਹੀ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਹੈਂਸ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣ ਦੇਣ ਲਈ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰ ਇੱਕ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਡੁੱਬਣ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ।

“ਕੀ ਬਕਵਾਸ ਹੈ,” ਹੰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਦੇਰੀ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬੇਸਬਰੇ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ; “ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਘੱਟ ਹੈ,” ਅਤੇ, ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ। ਹਰੇਕ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਪੱਥਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਹੰਸ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਫਲਾਸਕ ਖੋਹ ਲਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਹ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਹੰਸ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਕਰੰਟ ਇਸਨੂੰ ਵਹਾ ਕੇ ਲੈ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਹੀ ਚਲਾਕੀ 'ਤੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਦੋਵੇਂ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧੇ।

ਹੁਣ, ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਵਰਗੇ ਮੁੰਡੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤਾ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਇਸ ਲਈ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਨਦੀ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੋਤਲ ਕੱਢੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਤੋਂ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦਾ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਮੰਗਿਆ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼, ਜੋ ਇਹ ਸਭ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਤੱਕ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨਾ ਟਾਲ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਇਸ ਬਾਰੇ [100] ਨਹੀਂ ਸੁਣੇਗਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦਾ ਕੀ ਇਰਾਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਝਗੜਾ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਦਾ ਅੰਤ ਦੋਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਉੱਤੇ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੇ ਖੱਬੇ ਪੈਰ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਗਿਆ। ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਪਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਨੂੰ ਵਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਪਾਇਆ ਕਿ ਉਹ ਲੱਤ ਮਾਰਨ ਲਈ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਖੋਜ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਦੇ ਪੈਰ ਵਿੱਚ ਠੋਸ ਸੋਨੇ ਦਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸੁਨਹਿਰੀ ਫਲਾਸਕ; ਪਰ ਪਾਣੀ, ਕੀਮਤੀ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਗੁਆਚ ਗਿਆ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ।

“ਖੈਰ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਰੱਬ ਦਾ ਸ਼ੁਕਰ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਪੈਰ ਬਾਕੀ ਹਨ। ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਰੁਕਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਭੁੱਖਾ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਅਤੇ ਉਹ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕਿਸਮਤ 'ਤੇ ਛੱਡਣ ਦੇ ਇਰਾਦੇ 'ਤੇ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ।

"ਜੇ ਮੇਰਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੈਰ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਦੋ ਹੱਥ ਹਨ," ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿਓ। ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ; ਸਾਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ।"

ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦੋ ਹੱਥਾਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼, ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬਾਹਾਂ ਪਾ ਕੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੇ ਭਰਾ ਹੋਣ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਵਧੇ। ਉੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥ ਅਤੇ ਪੈਰ ਕੱਟਣ ਲਈ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਇਸ ਓਪਰੇਸ਼ਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਨਾ ਸੁਨਿਆਰੇ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਰਕਮ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਫਲਾਸਕ ਲਈ ਜੋ ਕੁਝ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ, ਉਸ ਨਾਲ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਆਪਣੀ ਕਾਉਂਟਸ਼ਿਪ ਖਰੀਦਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਕਾਰਨ ਕਦੇ ਵੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਆਪਣੀ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰਸ਼ਿਪ ਖਰੀਦਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਲੂਸਾਂ ਵਿੱਚ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਨਹੀਂ।

ਹੁਣ ਸਾਨੂੰ ਗਰੀਬ ਹੰਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੇ ਹੋਏ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ - ਬੇਸਮਝ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਮਰਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸੱਟਾਂ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਸਨ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਉਹ ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤੈਰ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ ਕਿ ਉਹ ਡੁੱਬ ਜਾਵੇ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਨਦੀ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚਿੱਟੀ ਰੇਤ ਦੇ ਇੱਕ ਢਲਾਣ ਵਾਲੇ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਵਹਿ ਗਿਆ। ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਰੀਂਗਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਪਿਛਲੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੇ ਕੁਝ ਘੰਟੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦਾ ਰਾਹ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਉਸਨੇ ਜੋ ਵੀ ਦੁੱਖ ਝੱਲੇ ਸਨ ਉਹ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਹੋਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ - ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੁਖੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਦੀ ਕੌੜੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪੱਥਰ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੱਥਰ ਲੈ ਕੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਉਸ ਉੱਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਤੋਪ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟ ਆਈ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਪਲ ਇੱਕ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਖੜਾ ਹੋ ਗਿਆ।

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਹੰਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕਰਦੇ। ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸ ਡੌਕਲੀਫ਼, ​​ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੀ ਹੈ, ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ 'ਤੇ ਰਗੜੋ।" ਹੰਸ ਨੇ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ। "ਹੁਣ," ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਘਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਟਾਵਰਜ਼ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੁਣਦੇ।"

"ਪਰ," ਹੰਸ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਲੈ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਇੰਨੀ ਬਿਮਾਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਹ ਚਮਕਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਤੰਦਰੁਸਤ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਬਣਾਉਣਾ ਸੀ।"

"ਕੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ," ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਫੁਹਾਰੇ 'ਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਰੇਤ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੱਥਰ ਪਾ ਲਏ? ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਖਰਚਿਆਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਉਵੇਂ ਹੀ ਕਰ," ਅਤੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ, ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।

ਹੰਸ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਾਹਸ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਪੂਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਜੋ ਸੋਨਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਸੁੱਖ-ਸਹੂਲਤਾਂ ਅਤੇ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾਇਆ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਉਹ ਅੰਕਲ ਸਟੌਲਟਜ਼ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਦਿਆਲਤਾ ਲਈ ਇਨਾਮ ਦੇਣ ਦੇ ਯੋਗ ਵੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ, ਤਾਂ ਹੰਸ ਨੇ ਇੱਕ ਵੈਗਨ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਹ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਤੋਂ ਹੋਰ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲਈ ਵ੍ਹਾਈਟ ਟਾਵਰਜ਼ ਸ਼ਹਿਰ ਲਈ ਆਸਾਨ ਪੜਾਵਾਂ ਰਾਹੀਂ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਏ।

ਹੁਣ, ਵ੍ਹਾਈਟ ਟਾਵਰਜ਼ ਸ਼ਹਿਰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਦੂਰ-ਦੂਰ ਤੋਂ ਹਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਰਾਜਾ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਭਿਖਾਰੀ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਵੇਰੇ ਸੱਚੀਂ ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਦੱਸੇਗਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਜੋ ਕੋਈ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਸਫਲ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਕਿਸਮਤ ਗੁਆਉਣੀ ਪੈਂਦੀ ਸੀ, ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਗੇਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੇਕਰ ਉਸਦੀ ਕਿਸਮਤ ਹਾਰਨ ਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੁਲਾਮੀ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਰਤਾਂ ਔਖੀਆਂ ਸਨ; ਪਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅਸਫਲ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹੋਰ, ਉਸ ਸਜ਼ਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜੋ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਦੂਜਿਆਂ 'ਤੇ ਹੁੰਦੀ ਦੇਖਦੇ ਸਨ, ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਆਪਣੀ ਵਾਰੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਾਉਂਟ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਸਨ। ਇਹ ਦੋਵੇਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਮਿਲਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਝਗੜੇ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਿਲਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਲਟ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਸਨ। ਹੁਣ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਜਿੱਠਣਾ ਸੀ; ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਉਸ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਗਰੀਬਾਂ ਉੱਤੇ ਆਪਣੇ ਜ਼ੁਲਮ ਕਰਕੇ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਵਜੋਂ ਆਪਣੇ ਅਨਿਆਂ ਕਰਕੇ। ਪਹਿਲਾ ਆਪਣੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਆਖਰੀ ਪੈਸਾ ਵੀ ਕੱਢਿਆ ਜਾ ਸਕੇ; ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਆਪਣੇ ਫੈਸਲੇ ਮੁਕੱਦਮੇਬਾਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਰਿਸ਼ਵਤ ਦੀ ਰਕਮ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਹਰ ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੋਵੇਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹਿਣਗੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜੁਰਮਾਨਾ ਭੁਗਤਣਾ ਪਵੇਗਾ।

ਹੰਸ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਵ੍ਹਾਈਟ ਟਾਵਰਜ਼ ਸ਼ਹਿਰ ਪਹੁੰਚੇ ਜਿਸ ਦਿਨ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਅਜ਼ਮਾਉਣੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਸੁਣਿਆ ਕਿ "ਇੱਕ-ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਕਾਉਂਟ", ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਗਲਾ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਹੋਣਾ ਸੀ; ਪਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ "ਇੱਕ-ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਕਾਉਂਟ" ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਸੀ। ਨਤੀਜਾ ਇਹ ਹੋਇਆ ਕਿ, ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਹਾਨ ਚੌਕ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸਾਰੀ ਆਬਾਦੀ ਮੁਕੱਦਮੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇਕੱਠੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ, ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਪੂਰਾ ਭਰੋਸਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਉਸ ਪਲੇਟਫਾਰਮ ਵੱਲ ਜਿੱਥੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਰਬਾਰੀ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਿੱਤ ਜਾਵੇਗਾ, ਇਸ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ: ਉਸਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਡੈਣ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜ਼ਾਲਮ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਲਈ ਨਿਰਧਾਰਤ ਦਿਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕੀ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਣ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਬਹੁਤ ਮੂਰਖਤਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦਸ ਵਾਰ ਡੈਣ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਪਰ ਜ਼ਾਲਮ, ਦੁਸ਼ਟ ਲੋਕ ਅਕਸਰ ਮੂਰਖ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਗਰੀਬ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੀੜ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਬਕਵਾਸ ਚੀਕਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ ਆਪਣਾ ਜਵਾਬ ਸਮਝਿਆ। ਇਸ ਲਈ, ਉਹ ਇੱਕ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਅੱਗੇ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਘੰਟੀ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੰਸ ਦਾ ਦਿਲ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ, ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤੇਜ਼ ਧੜਕਿਆ।

"ਸਰ ਕਾਉਂਟ, ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਕੀ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ?"

"ਮਹਾਰਾਜ, ਤੁਹਾਡਾ ਸੁਪਨਾ ਆਇਆ," ਜਵਾਬ ਸੀ, "ਕਿ ਚੰਦ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।"

ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗਾਰਡਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਉਸਦਾ ਕੋਟ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਤੋਂ ਲਾਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਦਇਆ ਲਈ ਰੋਣਾ ਪਿਆ; ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਫਰਜ਼ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਨ ਦਾ ਸੀ, "ਇੱਕ-ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਕਾਉਂਟ" ਪ੍ਰਤੀ ਦਇਆ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਵਾਰਾਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਬਦਕਿਸਮਤ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਗੇਟ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ, ਆਖਰੀ ਵਾਰਾਂ ਦੀ ਬਾਰਸ਼ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਨਾਲ ਕਿ ਉੱਥੇ ਵਾਪਸ ਨਾ ਜਾਵੇ, ਪਰ ਹੁਣ ਤੋਂ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਮੰਗਣ ਲਈ। ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਜਿੰਨਾ ਨਤੀਜੇ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਖੁਸ਼ ਭਰਾ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਤੁਰਿਆ, ਜਿੰਨਾ ਨੇੜੇ ਸਿਪਾਹੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਰਸਤੇ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਹੱਸਦਾ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਕਰਨਾ ਉਸਦੇ ਲਈ ਆਸਾਨ ਸੀ, ਇਸ ਤੱਥ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਬੈਸਾਖੀਆਂ 'ਤੇ ਜਾਣਾ ਪਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਦੀ ਤਰੱਕੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਹੌਲੀ ਕਰਨ ਲਈ ਚੰਗੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਸੱਟਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਸੁਣਨੀਆਂ ਪਈਆਂ ਜਿਵੇਂ: "ਕਿਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਜਿੱਤੇਗਾ?" - "ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਣੀ ਆਪਣੇ ਗਰੀਬ ਭਰਾ, ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖੇਗੀ?" - "ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ?" - ਆਦਿ।

ਹਾਂਸ ਨੇ ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵੱਖਰੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਕੁੱਟਮਾਰ ਲਈ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਹੋਏ ਸਾਰੇ ਜ਼ੁਲਮਾਂ ​​ਬਾਰੇ ਭੁੱਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇਹ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪੀੜਤ ਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਰਿਸ਼ਵਤ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨਾਲ ਨਰਮੀ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਣ; ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਬਾਹਰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕੇ ਅਤੇ ਸਜ਼ਾ ਖਤਮ ਹੋਣ 'ਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇ ਸਕੇ। ਹਾਂਸ ਨੇ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹਾਲਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਦਰਤੀ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਉਹ ਹਾਂਸ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਹੈਰਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਜ਼ਿੰਦਾ ਅਤੇ ਠੀਕ ਸਮਝਦਾ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਦੁਬਾਰਾ ਬੁੜਬੁੜਾਉਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਰਗੜਨ ਦਾ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਂਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਪੈਸੇ ਦਿੱਤੇ ਜੋ ਉਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੇ "ਧੰਨਵਾਦ" ਕਹੇ ਬਿਨਾਂ ਲੈ ਲਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਾਹ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਵਾਰੀ ਸੀ। ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਵੀ ਓਨਾ ਹੀ ਯਕੀਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸਫਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਾਸ ਜਾਦੂਗਰ ਬਰਗੋਮਾਸਟਰ ਦੀ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਆਏ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧਿਰ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਸਬੂਤ ਜੋ ਅੱਗੇ ਲਿਆਂਦੇ ਗਏ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦੱਸੇ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਜਾਦੂਗਰ ਨੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਰਿਸ਼ਵਤ ਵਜੋਂ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕਲਾ ਦੁਆਰਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਅਸਲ ਰਾਜ਼ ਦੱਸੇਗਾ। ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਲਾਲਚੀ ਹੋ ਕੇ ਦਾਣਾ ਨਿਗਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਵਾਲਾ ਫੈਸਲਾ ਦੇ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ, ਤਾਂ ਜੋ ਜਾਦੂਗਰ ਉਸਨੂੰ ਅਸਫਲ ਨਾ ਕਰ ਸਕੇ, ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਦਿਨ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਨਾ ਹੋਣ ਦੇਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਬਹੁਤ ਸਵੇਰੇ ਜਾਦੂਗਰ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: "ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਫਲਾਣਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ - ਕੀ ਤੁਹਾਡੀ ਪੂਜਾ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਜਾਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵੇਗੀ?" ਫ੍ਰਾਂਜ਼, ਸੁਪਨਾ ਸੁਣ ਕੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਪੈਰ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਦੂਗਰ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ; ਜੋ ਕਿ ਉਸ ਯੋਗ ਨੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ। ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਇੰਨਾ ਬੇਸਬਰੇ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ, ਪਲੇਟਫਾਰਮ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, [105] ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਰਸਮੀ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਬੋਲੇ:

"ਮਹਾਰਾਜ, ਸੁਪਨਾ ਆਇਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਰੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਉੱਤੇ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਪੱਤੇ ਉੱਗਦੇ ਹਨ।"

ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੋਹਣਾ ਸੁਪਨਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; "ਪਰ ਇਹ ਮੇਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।" ਇਸ ਲਈ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਨੂੰ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸਜ਼ਾ ਭੁਗਤਣੀ ਪਈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਬਿਲਕੁਲ ਅਫ਼ਸੋਸ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਸ ਜਾਦੂਗਰ ਨੂੰ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੰਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੱਭ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਉਹੀ ਨਤੀਜਾ ਮਿਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਹੰਸ ਸਰਾਏ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਰਹਿ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ ਕਿ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੋਲੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਜੋ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ।

“ਹੰਸ,” ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਹੰਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, “ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਭੇਜਿਆ ਹੈ। ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੀ ਵਾਰੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ।”

ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਹੰਸ ਦਾ ਰੰਗ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ।

"ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਦਿਆਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਮੈਂ ਅਸਫਲ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੇਰੀ ਗਰੀਬ ਮਾਂ ਕੀ ਕਰੇਗੀ? ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜ਼ਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਜਾਇਦਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੈਨੂੰ ਗੁਲਾਮੀ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।"

“ਅਸਫਲਤਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਨਾ ਕਰੋ,” ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ; “ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਰਸਤਾ ਇਹ ਭੁੱਲ ਜਾਣਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸਫਲਤਾ ਵਰਗਾ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਹੈ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਦੱਸਾਂਗਾ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਜਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਤਸੁਕ ਜਾਨਵਰਾਂ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲੇ ਚਿੱਟੇ ਚੂਹੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿਆਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਵਿਕਰੀ ਲਈ ਪੇਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲੇ ਚਿੱਟੇ ਚੂਹੇ ਵਰਗੇ ਜੀਵ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਖਰੀਦ ਲਵੇਗੀ। ਫਿਰ ਜੇਕਰ ਮਾਮਲਾ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਚੱਲਦਾ ਤਾਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਗਲਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਰੱਖਣੇ ਪੈਣਗੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਹੁਣ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਲਈ ਦਾਖਲ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।”

ਹੰਸ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਲਈ ਤਰਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਯੋਜਨਾ ਇੱਕ ਵਾਅਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ - ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਇੱਕੋ ਇੱਕ [106] ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਦੱਸਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਵਿਚਾਰ 'ਤੇ ਕਿੰਨੀ ਡਰ ਜਾਵੇਗੀ। ਪਹਿਲੀ ਗੱਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਲਈ ਉਮੀਦਵਾਰ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕਰੇ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਅਨੁਸਾਰ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਿੰਘਾਸਣ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਪਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਦਰਬਾਰ ਦੇ ਸਰਦਾਰਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਗਹਿਣਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ। ਹੰਸ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਚੰਗਾ ਚਿਹਰਾ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਿੰਘਾਸਣ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਸ਼ਰਮ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਜਿੱਤਣ, ਜਾਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਮਰ ਜਾਣ ਦੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਇਰਾਦੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦਰਬਾਰੀ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਅਤੇ ਉਦੇਸ਼ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।

"ਇਹ ਹੈਂਸ, ਕੋਲਾ ਸਾੜਨ ਵਾਲਾ, ਜਿਸਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸੁਪਨਾ ਦੱਸਣ ਜਾਂ ਜੁਰਮਾਨਾ ਭਰਨ ਦਾ ਬੀੜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੈ।"

ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਹੰਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ, ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿੰਨੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਅਸਫਲ ਰਹੇ - ਉਸਦੇ ਸਫਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਘੱਟ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਗੁਲਾਮੀ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ, ਜੇਕਰ ਉਹ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਦਰਬਾਰ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧਕੀ ਦੇ ਜਨਰਲ ਮੈਨੇਜਰ ਦਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅਹੁਦਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਨਾ ਤਾਂ ਇਹ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਹੰਸ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਸਕੀਆਂ।

"ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਹਮੋ-ਸਾਹਮਣੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਇਸ ਵਾਅਦੇ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਨਾਲੋਂ ਵੀਹ ਵਾਰ ਮਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ।"

ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਮੁਕੱਦਮੇ ਲਈ ਹੰਸ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਦਰਜ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਦਾਅਵੇਦਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਫਲ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਬਾਕੀਆਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸਫਲ ਹੋਵੇਗਾ; ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਰਸਮੀ ਕਾਰਵਾਈ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਹੰਸ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਦਾਲਤ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਾਕੀ ਦਿਨ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਵੀ ਘਰ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਹਾਂਸ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਪਿਆਲਾ ਲਿਆ, ਉਸ ਉੱਤੇ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਸ਼ਬਦ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਅਤੇ ਹਾਂਸ ਉੱਤੇ ਸਮੱਗਰੀ ਛਿੜਕ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਉਤਸੁਕ ਤਬਦੀਲੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲਾ ਚਿੱਟਾ ਚੂਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਵੇਚਣ ਲਈ ਮਹਿਲ ਲੈ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਦਰਬਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

"ਨਹੀਂ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਦਿਨ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇਗੀ। ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੀਮਤੀ ਸੀ।" ਹਾਲਾਂਕਿ, ਚਾਪਲੂਸੀ ਭਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਤੋਹਫ਼ਾ ਆ ਕੇ, ਦਰਬਾਨ ਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਲਈ ਮਨਾ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆ ਕੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲੇ ਚਿੱਟੇ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਲਕਣ ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ। ਸਿਰਫ਼, ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸੀ; ਉਹ ਚਿੱਟੇ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਖੁਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ। ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ; ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਲੰਮਾ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਹਿੱਸਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੂਹੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰਕਮ ਭੇਜੀ; ਅਤੇ ਹੰਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਨਵਾਂ ਪਸੰਦੀਦਾ ਪਾਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੌਣ ਗਈ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੈਬਨਿਟ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਉਸਨੇ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ - ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੰਨਾ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦਾ ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹੰਸ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਪਤਾ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਲਕਣ ਜਾਗ ਪਈ, ਦਿਲੋਂ ਹੱਸਦੀ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ।

"ਮੈਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਲਚਸਪ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੇਰਾ ਵਿਆਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਛੋਟੀ ਉਂਗਲੀ 'ਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਿਖਰ ਦਾ ਜੋੜ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲਾ ਚਿੱਟਾ ਚੂਹਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਪਰ," ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਈ, "ਉਹ ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਕੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਇਸ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਕਿਵੇਂ ਲਗਾਵੇਗਾ?"

ਹੰਸ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਫਿਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਅਲਮਾਰੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ [108] ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਦੇਖ ਕੇ, ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਪਰਦੇ ਉੱਤੇ ਭੱਜਿਆ, ਜੋ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬ ਦੇ ਫੁੱਲ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਜੋ ਕੰਧ ਦੇ ਬਾਹਰ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਉਸ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਸਰਾਏ ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਸਤਾ ਬਣਾਇਆ। ਉੱਥੇ ਉਸਨੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਉਸਦੀ ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ।

ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਮੁਕੱਦਮੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਇਕੱਠ ਇਕੱਠਾ ਹੋਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਫਿੱਕੀ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੰਸ ਨੂੰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਬੈਠੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਬੋਲ ਨਹੀਂ ਗਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਉਂਗਲੀ ਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਿਖਰਲੇ ਜੋੜ 'ਤੇ ਪਈ। ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ, ਲੋਕਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: "ਹੰਸ ਨੇ ਸਹੀ ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਹੋਵੇਗਾ।"

ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਨਾਅਰਾ ਮਾਰਿਆ, "ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੰਸ ਜ਼ਿੰਦਾਬਾਦ!"

"ਓਹ!" ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਹੰਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਕਿੰਨੀ ਕਾਸ਼ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਸਾਡੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸਾਂਝੀ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦਾ!"

"ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੈ," ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਅੱਗੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ ਸੀ; ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਦੇ ਭੇਸ ਨੂੰ ਉਤਾਰ ਕੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ, ਹੰਸ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

"ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜਾਦੂਗਰ, ਸਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ, ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਨਿੰਦਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਦਾ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਾਵਾਂਗਾ, ਇੱਕ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਨ ਲਈ, ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਹਰ ਸਾਲ ਦੋ ਵਾਰ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੰਦਰਵਾੜੇ ਲਈ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਮਨੁੱਖੀ ਰੂਪ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਉਦੋਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਝਰਨੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਦਿੱਤੀ। ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਜਾਦੂ ਸਿਰਫ਼ ਉਦੋਂ ਹੀ ਉਭਾਰਿਆ ਜਾਣਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਸਹੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਨੀ ਬਣਾ ਲਿਆ। ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਭਰਾ ਹੰਸ, ਜਾਦੂਗਰ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।"

ਹੰਸ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸਮਾਰੋਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਆਪਣੇ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਹੰਸ ਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟਸ ਦਾ ਸੂਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਚਾਚਾ ਸਟੌਲਟਜ਼ ਨੂੰ ਭੁੱਲਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜੀਵਨ ਭਰ ਲਈ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।

ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਫ੍ਰਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਫ੍ਰਾਂਜ਼ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੈ, ਉਹ ਇੰਨੇ ਸੁਆਰਥੀ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਲੇ ਸਾੜਨ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਭੇਜਣ ਤੋਂ; ਅਤੇ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਕੋਲੇ ਸਾੜ ਰਹੇ ਹਨ।