ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ, ਰਾਜਾ, ਰਾਜ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਇਕੱਲੀਆਂ ਅਤੇ ਅਣਗੌਲੀਆਂ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਜਾਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਨੌਕਰ ਵੀ ਰਾਜਾ ਦੀ ਦੂਜੀ ਪਤਨੀ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਸਨ।
"ਮੈਂ ਭੱਜਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ," ਵੱਡੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਚੱਲੇਂਗੀ, ਡੇਹਰਾ!"
"ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਨਾਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਅਸੀਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਘਰ ਬਣਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਘਾਹ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਰੱਖਾਂਗੇ ਅਤੇ ਖਾਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਲ ਹੋਣਗੇ।"
"ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਨੀਲੀ ਰੇਸ਼ਮੀ ਸਾੜੀ ਪਹਿਨਾਂਗਾ," ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਮੋਤੀਆਂ ਦਾ ਹਾਰ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੀਲਾ ਰੇਸ਼ਮੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜਵਾਹਰ ਪਹਿਨਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਜੇ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਣ ਜਾਣਗੇ ਕਿ ਅਸੀਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਹਾਂ।"
"ਜੇ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਗਹਿਣੇ ਪਹਿਨਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਲੋਕ ਸਾਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ," ਨਾਲਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾੜੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹਾਂਗੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਚੂੜੀਆਂ ਪਹਿਨਾਂਗੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨਦੀਆਂ ਹਨ।"
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਜੋ ਸਾੜੀਆਂ ਪਹਿਨਦੀਆਂ ਸਨ ਉਹ ਰੇਸ਼ਮ ਦੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਕਮਰਾਂ ਨਾਲ ਲਪੇਟਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਲਿਆਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਅਮਰੀਕੀ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਰਗੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਸਮੱਗਰੀ ਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਨਾਲਾ ਅਤੇ ਡੇਹਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ।
ਇਸ ਲਈ ਛੋਟੀਆਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਚਲੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਫਲ ਮਿਲ ਗਏ ਜੋ ਉਹ ਖਾਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ ਸਨ, ਹਰੇ ਤੋਤੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਘੁੰਮਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਅਤੇ ਬਾਂਦਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਟਾਹਣੀ ਤੋਂ ਦੂਜੀ ਟਾਹਣੀ ਤੱਕ ਝੂਲਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਚਿੱਟੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਆਏ ਜਿਸਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਸੁਨਹਿਰੀ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ:
“ਅੰਦਰ ਆ, ਨਾਲਾ, ਡਰ ਨਾ;
ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ ਸੋਨਾ ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।
ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਬਦ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹੇ, ਸ਼ਬਦ ਬਦਲ ਗਏ:
"ਉਸਦੇ ਮਗਰ ਚੱਲ, ਡੇਹਰਾ; ਤੂੰ ਦੇਖੇਗਾ
ਕਿਸਮਤ ਕਿੰਨੀ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਭੈਣਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੇਰੀ ਆਇਤ ਤੇਰੀ ਆਇਤ ਜਿੰਨੀ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਨਾਲਾ। ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਕੰਬਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਉਂਦੀ ਹੈ।"
"ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਉਂਦਾ ਵੀ ਹੈ," ਨਾਲਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਮਹਿਲ ਕਿਸੇ ਰਾਕਸ਼ਸ ਦਾ ਹੈ।"
ਹੁਣ ਰਾਕਸ਼ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰਾਕਸ਼ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਮਹਿਲ ਸਿਰਫ਼ ਰਾਕਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਦਾ।
"ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਵਾਪਸ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਖਾ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ। "ਚਲੋ ਆਪਾਂ ਚਲੇ ਜਾਈਏ।"
"ਰਾਕਸ਼ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ," ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਗਿੱਦੜ, ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਕੋਲ ਭੱਜਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ, ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਉਸਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ।"
ਇਸ ਲਈ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਵੱਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਅਤੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਗਈਆਂ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੋਨਾ, ਹੀਰੇ, ਸੁੰਦਰ ਰੇਸ਼ਮੀ ਕੱਪੜੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦਾ ਟੈਂਕ ਮਿਲਿਆ ਜੋ ਸਾਫ਼ ਪਾਣੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਨਹਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।
ਲਾਲ ਕਮਲ ਦੇ ਪੱਤੇ ਪਾਣੀ ਉੱਤੇ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਭੈਣਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੰਦਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਲਾਲ ਕਮਲ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਫੁੱਲ ਹੈ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਨ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।
"ਜੇ ਕੋਈ ਅਜਨਬੀ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ," ਨਾਲਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਅਜਨਬੀ ਇੱਥੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਖਾਣਾ ਜਾਂ ਪਾਣੀ ਮੰਗਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਕੋਲੇ ਲਗਾਓ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਦਸੂਰਤ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਫਟੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜੇ ਪਾਓ।"
"ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?" ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਉਹ ਦੇਖਣਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਸੋਹਣੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ।"
"ਤੂੰ ਵੀ ਇਹੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਸੋਹਣੀ ਹੈਂ," ਅਤੇ ਫਿਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਨੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਾਂ ਨੂੰ ਤਲਾਬ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਸੋਹਣੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਨਾਲਾ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਰੰਗ ਸੁੰਦਰ ਸਨ, ਮੋਤੀਆਂ ਵਰਗੇ ਦੰਦ ਅਤੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ।
ਇੱਕ ਦਿਨ ਜਦੋਂ ਡੇਹਰਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਗਿੱਦੜ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਜੋ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਗਿਆ ਸੀ, ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਮੰਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੌਕਰ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਅਤੇ ਪਿਆਸੇ ਸਨ। ਪਰ ਨਾਲਾ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਰੇਸ਼ਮੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨਾਲ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਕੋਲੇ ਨਾਲ ਮੈਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਸੇਵਕਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਗੰਦੀ-ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੀ, ਚਿੜਚਿੜੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕਰਵਾਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਹੱਸ ਪਏ, ਪਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਹੱਥ ਸਾਫ਼ ਹੁੰਦੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਠੀਕ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਹੁੰਦੀ।"
ਨਾ ਤਾਂ ਨਾਲਾ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕੇ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਿਆਸਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦਾ ਘੜਾ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਪਾਣੀ ਪੀਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਪਾਣੀ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਨਾਲਾ ਦੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ!
ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਨਾਲਾ ਚੀਕਿਆ, "ਓਹ, ਓਹ!" ਅਤੇ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਲੱਗੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਕੋਲਾ ਧੋਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੀ ਕੁੜੀ ਜੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕਦਮ ਉਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ।
ਉਸਨੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜੇ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪੀਲੀ ਸਾੜੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੂਬੀਜ਼ ਦੀ ਰੱਸੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਹੋ ਗਈ।
"ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਹੈ," ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
ਫਿਰ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਪਾਲਕੀ ਲਿਆਂਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਨਲ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਸ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰਾਕਸ਼ਸ ਦੇ ਮਹਿਲ ਤੋਂ ਦੂਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ, ਅਤੇ ਡਰੀ ਹੋਈ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸਿਰਫ਼ ਪਰਦੇ ਪਾਸੇ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਚਿੱਟੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਂਦਰ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਝੂਲ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਤੋਤੇ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ-ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਿਨ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਆਪਣੀ ਜ਼ਾਲਮ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਤੋਂ ਭੱਜ ਗਏ ਸਨ।
ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋ ਪਈ, "ਓਹ, ਡੇਹਰਾ, ਡੇਹਰਾ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਕੀ ਕਰੇਂਗਾ?"
ਅਤੇ ਫਿਰ ਨਾਲਾ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸੇ ਕਿ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੈ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾੜੀ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਇੱਕ ਰੂਬੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟ ਕੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
ਉਹ ਥੋੜ੍ਹੀ-ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਇਹ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਰੂਬੀ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ ਸਨ।
"ਉਸਦੇ ਮਗਰ ਚੱਲ, ਡੇਹਰਾ," ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਸੁਨਹਿਰੀ ਅੱਖਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਨਾਲਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਖਰੀ ਰੂਬੀ ਮਹਿਲ ਦੇ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਡੇਹਰਾ ਮੇਰੇ ਮਗਰ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਰੂਬੀ ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਣਗੇ।"
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਨੇ ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਰਾਜਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਰੂਬੀ ਹਾਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਨੂੰਹ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਨਾਲਾ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਦਿਆਲੂ ਸੀ।
ਪਰ ਗਰੀਬ ਡੇਹਰਾ ਰਾਕਸ਼ਸ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇ। "ਨਲਾ, ਨਾਲਾ! ਤੂੰ ਕਿੱਥੇ ਹੈਂ?" ਉਹ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਰੋਈ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
ਫਿਰ ਉਹ ਮਹਿਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ, ਉਸ ਤਲਾਬ ਦੇ ਪਾਰ ਜਿੱਥੇ ਲਾਲ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲ ਸਾਫ਼ ਪਾਣੀ 'ਤੇ ਪਏ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਹਿਣ ਲੱਗੀ, "ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ।"
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਗੇਟ ਉੱਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਅੱਖਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
"ਉਸਦੇ ਮਗਰ ਚੱਲ, ਡੇਹਰਾ; ਤੂੰ ਦੇਖੇਗਾ
ਕਿਸਮਤ ਕਿੰਨੀ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।
"ਇਸਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਜ਼ਰੂਰ ਸੱਚ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ, ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੌਣ ਅੱਧਾ ਸੱਚ ਹੈ?"
"ਕਿਸਮਤ ਅਜੇ ਦਿਆਲੂ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਆਖਰੀ ਹਿੱਸਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ," ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
"ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਨਾਸ਼ੁਕਰੇ ਹੈ," ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਰਹਿ ਰਹੇ ਹੋ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ।"
ਡੇਹਰਾ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
"ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਨਹੀਂ ਆਇਆ," ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਰਾਕਸ਼ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਲੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਿਆਣਾ ਗਿੱਦੜ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। "ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ।"
ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਗਿੱਦੜ ਦੀਆਂ ਤਿੱਖੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਰੂਬੀ ਨੂੰ, ਆਪਣੇ ਪੀਲੇ ਰੇਸ਼ਮ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ, ਘਾਹ 'ਤੇ ਪਿਆ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਗਏ।
"ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਹੀ ਛੱਡਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਥੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕਸਬੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਕਸਬੇ ਹਨ ਉੱਥੇ ਆਦਮੀ ਹਨ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਗਿੱਦੜਾਂ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"
"ਪਰ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?" ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਵਰਗਾ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ," ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਕੋਈ ਤੈਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ।"
ਫਿਰ ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਡੇਹਰਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੌਦਾ ਦਿਖਾਇਆ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬਦਸੂਰਤ ਭੂਰਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਕਿਵੇਂ ਦਿਖਾਈਏ। ਫਿਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਲਾਲ ਸਾੜੀ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਈ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਧੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੁੱਕਣ ਲਈ ਝਾੜੀ 'ਤੇ ਲਟਕਾਇਆ ਸੀ।
"ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?" ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਗਿੱਦੜ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਲੈ ਆਇਆ; ਅਤੇ ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਝਾੜੀ 'ਤੇ ਉੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਹਿਨਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਵਾਂਗ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਰ ਪਿਆ।
ਹਰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਨਾਲਾ ਦੇ ਰੂਬੀਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮਿਲਦਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਂਦੇ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਹ ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਨਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਾ ਦੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਆਖਰੀ ਰੂਬੀ ਮਿਲਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ ਕਿ ਉਹ ਮਹਿਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਿਵੇਂ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਤ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਦੂਰ ਆਦਮੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਗਰੀਬ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ 'ਤੇ ਤਰਸ ਆਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਡੇਹਰਾ ਸਮਝਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਸੌਣ ਦਿੱਤਾ। ਹੁਣ ਇਹ ਬਾਗ਼ ਮਹਿਲ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਇੱਕ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦਾ ਇਸ਼ਨਾਨ-ਟੈਂਕ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਇਹ ਸੁੰਦਰ ਜਗ੍ਹਾ ਦੇਖੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਹਰ ਸਵੇਰੇ ਉੱਥੇ ਨਹਾਵਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਦਿਖਾਈ ਨਾ ਦੇਵਾਂ।"
ਇਸ ਲਈ ਡੇਹਰਾ ਆਪਣੀ ਝੌਂਪੜੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਨਿਕਲ ਗਈ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਤਲਾਬ ਵਿੱਚ ਨਹਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਸਾਰੇ ਭੂਰੇ ਦਾਗ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਝੁਰੜੀਆਂ ਨਿਕਲ ਗਈਆਂ। ਉਸਨੇ ਪੁਰਾਣੀ ਸਾੜੀ ਧੋਤੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਲਟਕਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਨੀਲੀ ਰੇਸ਼ਮੀ ਸਾੜੀ ਅਤੇ ਮੋਤੀਆਂ ਦਾ ਹਾਰ ਪਹਿਨਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਤਲਾਬ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਲਾਲ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲ ਗੁੰਦ ਲਏ।
"ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੇ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਉਂਦਾ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਪਰ ਸ਼ਾਹੀ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਾਲਾ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਰਸ ਰਹੀ ਸੀ।
ਡੇਹਰਾ ਦੇ ਕਈ ਸਵੇਰਾਂ ਤੱਕ ਮਹਿਲ ਦੇ ਬਾਗ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਰਾਜਾ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਨਾਲ ਰਾਜਾ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਚੋਰ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਇਨਾਮ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰੇਗਾ।
ਫਿਰ ਰਾਜਾ ਦੇ ਦੂਜੇ ਪੁੱਤਰ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਚੋਰ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਇਨਾਮ ਦੇ ਫੜ ਲਵਾਂਗਾ।"
“ਉਹ ਇਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਕਰ ਲਵੇਗਾ,” ਰਾਣੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਸੀ।
ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਰਾਤ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਮਹਿਲ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਨੀਂਦ ਆਈ ਕਿ ਉਹ ਇਸ਼ਨਾਨ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲੇਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਗਿਆ।
ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਟੈਂਕ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਨਾਲ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਕੁੜੀ ਨੀਲੇ ਰੇਸ਼ਮ ਵਿੱਚ ਸਜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਮੋਤੀਆਂ ਦੀ ਜ਼ੰਜੀਰ ਅਤੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਕਮਲ ਦੇ ਫੁੱਲ ਸਨ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ, ਚੀਕਦਿਆਂ ਹੋਇਆਂ, "ਤੂੰ ਚੋਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ!"
"ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਚੋਰ ਬਣਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ," ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਝਿਜਕ ਕੇ ਕਿਹਾ।
"ਇਹ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੇ ਫੁੱਲ ਹਨ ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ ਤਾਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪਿਆਰੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ ਕਿਹਾ।
"ਓਹ, ਨਹੀਂ!" ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੁਰਾਣੀ ਲਾਲ ਸੂਤੀ ਸਾੜੀ ਲੈਣ ਲਈ ਭੱਜਿਆ। "ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।"
"ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਰੂਰ ਨਾਲਾ ਦੇ ਦੇਸ਼ ਤੋਂ ਆਏ ਹੋਵੋਗੇ," ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵਾਂਗ ਬੋਲਦੇ ਹੋ।"
ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਡੇਹਰਾ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
"ਕੀ ਨਾਲਾ ਇੱਥੇ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਦਾ ਨਾਮ ਸੁਣੇ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਮਿੱਠਾ ਸੰਗੀਤ ਸੁਣਨ ਵਰਗਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
"ਸੱਚਮੁੱਚ, ਨਾਲਾ ਇੱਥੇ ਹੈ," ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਹ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਦੀ ਪਤਨੀ ਹੈ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ 'ਮਹਿਲ ਦਾ ਤਾਰਾ' ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਹੋ।"
ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਡੇਹਰਾ ਦਾ ਸਾਰਾ ਡਰ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਚਲੋ ਆਪਾਂ ਨਾਲਾ ਨੂੰ ਲੱਭੀਏ," ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਹਰ ਕੋਈ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ, "ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਡੇ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਾ ਦੀ ਪਤਨੀ ਵਰਗੀ ਹੈ!"
ਫਿਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਡੇਹਰਾ ਨੂੰ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਦੀ ਹਾਜ਼ਰੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਨਾਲਾ ਦੀ ਭੈਣ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਰਸਤਾ ਤੈਅ ਕਰਕੇ ਆਈ ਸੀ। ਫਿਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਡੇਹਰਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮੰਗੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਮਾਤਾ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਤੋਂ ਇੰਨੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਚਾਹੇ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਫਿਰ ਡੇਹਰਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ, ਰੇਸ਼ਮੀ ਪਰਦਿਆਂ ਨਾਲ ਲਟਕਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਜੜੇ ਦੀਵੇ ਜਗਾਏ ਗਏ। ਨਾਲਾ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਰੇਸ਼ਮੀ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਗਹਿਣੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਰਾਜਾ ਦੀ ਪਤਨੀ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਝਲਕ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸ ਭੈਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਸੀ।
"ਓਹ, ਡੇਹਰਾ!" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖਿਆ। "ਓਹ, ਡੇਹਰਾ! ਕਿਸਮਤ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਦਿਆਲੂ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।" ਅਤੇ ਫਿਰ ਭੈਣਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਨਾਲਾ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਡੇਹਰਾ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਭਰਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿਣਗੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ।
ਫਿਰ ਡੇਹਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਸਹੀ ਨਿਕਲ ਆਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਹੋਇਆ ਵੀ।"
"ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਗਿੱਦੜ ਹੈ," ਨਾਲਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਰਾਕਸ਼ਸ ਦੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਉੱਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਅੱਖਰਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲ ਕੇ ਇਹ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ:
'ਲੰਬੀ ਭਾਲ ਕਰੋ, ਦੂਰ ਭਾਲੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲੇਗਾ
ਸਬਰ ਰੱਖਣ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਕਿਸਮਤ ਦਿਆਲੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਇੱਥੇ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦਾ।