ਲੇਖਕ ਦਾ ਨੋਟ: ਇਹ ਕਹਾਣੀ ਰੂਗਨ ਟਾਪੂ ਦੀ ਹੈ।

ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਸੀ ਜੋ ਛੋਟੇ ਕਾਲੇ ਬੌਣਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਮਾਲਕ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਲੁਹਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਸਤਰਧਾਰੀ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਕਿਸਾਨ ਦੇ ਖੇਤ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਦਾ ਕਰਾਸ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਸਵੇਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਰੁਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸ ਕਰਾਸ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮੌਕੇ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ, ਚਮਕਦਾਰ ਕੀੜਾ ਦੇਖਿਆ, ਇੰਨਾ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ ਦਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਕੀੜੇ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਕੀੜਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਕੀੜਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਚੁੱਪ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਬਿਨਾਂ ਦੌੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੋਵੇ।

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਫਿਰ ਉਹੀ ਕੀੜਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਫਿਰ ਉਸੇ ਬੇਚੈਨੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਹੁਣ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਸ਼ੱਕ ਹੋਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ-

"ਕੀ ਇਹ ਹੁਣ ਛੋਟੇ ਕਾਲੇ ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਵੇਗਾ? ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸ ਵਾਂਗ ਚੱਲਦਾ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਜ਼ਮੀਰ ਬੁਰੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਭੱਜ ਜਾਵੇ, ਪਰ ਭੱਜ ਨਾ ਸਕੇ।"

ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਅਤੇ ਅੰਦਾਜ਼ੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਅਕਸਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਕਿ ਜਦੋਂ ਵੀ ਭੂਮੀਗਤ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕਿਸੇ ਪਵਿੱਤਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ।

"ਪਰ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ, ਸ਼ਾਇਦ, ਛੋਟੇ ਕੀੜੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਪਾਪ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵਾਂਗਾ।"

ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹਿਣ ਦਿੱਤਾ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਸੀ।

ਜਦੋਂ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਸੇ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹੀ ਬੇਚੈਨੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਨਾਲ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ -

"ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸਭ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ, ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ।"

ਉਸਨੇ ਕੀੜੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੱਥਰ ਨਾਲ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਿਪਕ ਗਿਆ; ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ! ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬਦਸੂਰਤ ਕਾਲਾ ਕੁੱਤਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਛੇ ਇੰਚ ਲੰਬਾ, ਜੋ ਕਿ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਕਿਸਾਨ ਇਸ ਅਚਾਨਕ ਤਬਦੀਲੀ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਇਨਾਮ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਚਲਾਕ ਥੱਪੜ ਮਾਰੇ -

"ਚੁੱਪ ਰਹੋ, ਚੁੱਪ ਰਹੋ, ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਯਾਰ! ਜੇ ਰੋਣਾ ਹੀ ਕੰਮ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੀਰੋ ਲੱਭ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਲਈ ਢੁਕਵੇਂ ਹੋ।"

ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਕੰਬਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਹਰ ਅੰਗ ਤੋਂ ਕੰਬਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਹੁਤ ਤਰਸਯੋਗ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੁਰਲਾਉਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਕਿਸਾਨ ਤੋਂ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ।

"ਨਹੀਂ, ਮੇਰੇ ਮੁੰਡੇ," ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦਿਆਂਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦਾ ਕਿ ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕਿਵੇਂ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਕਿਹੜਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਰੋਟੀ ਕਮਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ।"

ਇਸ 'ਤੇ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਪਰ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਸਿਰਫ਼ ਭੀਖ ਮੰਗਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਜਾਵੇ। ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਕੋਈ ਜਾਣਕਾਰੀ ਕੱਢਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਬੇਕਾਰ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਲਟ ਤਰੀਕਾ ਅਪਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਅਤੇ ਕੁੱਟਿਆ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਪ੍ਰਭਾਵ ਲਈ। ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਕਬਰ ਵਾਂਗ ਮੂਰਖ ਰਹੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਸਾਰੇ ਭੂਮੀਗਤ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁਸ਼ਟ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਹੈ।

ਕਿਸਾਨ ਹੁਣ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੋਲਿਆ—

"ਪਰ ਚੁੱਪ ਰਹਿ, ਮੇਰੇ ਬੱਚੇ। ਮੈਨੂੰ ਮੂਰਖ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਜਨੂੰਨ ਵਿੱਚ ਪਾਵਾਂ। ਕਦੇ ਵੀ ਡਰ ਨਾ, ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਤੈਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਕਾਬੂ ਕਰ ਲਵਾਂਗਾ।"

ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਘਰ ਭੱਜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਕਾਲੀ ਲੋਹੇ ਦੇ ਘੜੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਲੋਹੇ ਦਾ ਢੱਕਣ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਢੱਕਣ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਭਾਰੀ ਪੱਥਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਘੜੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ, ਠੰਡੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ -

"ਹੁਣ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹੋ, ਅਤੇ ਕਾਲੇ ਹੋਣ ਤੱਕ ਠੰਢ ਵਿੱਚ ਰਹੋ! ਮੈਂ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਵਾਂਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿਓਗੇ।"

ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਕਿਸਾਨ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਕਾਲੇ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਵੇਗਾ, ਪਰ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਚੁੱਪੀ 'ਤੇ ਅੜਿਆ ਰਿਹਾ। ਕਿਸਾਨ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਫਲਤਾ ਦੇ, ਛੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਤੱਕ ਇਸ ਕੋਰਸ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਦੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਕੈਦੀ ਨੇ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਕਿਸਾਨ ਕਮਰੇ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਆਉਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗੰਦੀ, ਉਦਾਸ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰੇਗਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।

ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਇਤਿਹਾਸ ਦੱਸਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਕਾਲੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ—

"ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਤੂੰ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਓਨਾ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਜਿੰਨਾ ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕਦੇ ਨਾ ਮਿਲਦਾ। ਤੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹੈਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸੰਜੋਗ ਨਾਲ ਸਲੀਬ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕੰਮ ਜੋ ਅਸੀਂ ਛੋਟੇ ਲੋਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਤਾਂ ਜੋ ਲੋਕ ਮੈਨੂੰ ਪਛਾਣ ਨਾ ਸਕਣ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੀੜੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪਵਿੱਤਰ ਜਾਂ ਪਵਿੱਤਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਕਦੇ ਵੀ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਉਤਾਰਦਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਿਪਤਾ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ; ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸੱਚ ਕਹਿਣ ਲਈ, ਉੱਥੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਵੀ ਸੰਘਰਸ਼ ਕੀਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ ਜਾਵੇ।"

"ਹੋ, ਹੋ! ਕੀ ਇਹੀ ਸੁਰ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਹੈ?" ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। "ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ? ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਮੇਰੇ ਕਾਲੀ ਦੋਸਤ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਦੇਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਦੂਰ ਹੋਵੋਗੇ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਗੁਆਵਾਂਗੇ। ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਤੋਹਫ਼ਾ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ।"

"ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਜੋ ਮੰਗਣਾ ਹੈ, ਉਹ ਹੈ ਚਾਂਦੀ, ਸੋਨਾ, ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ, ਅਤੇ ਮਹਿੰਗੇ ਫਰਨੀਚਰ - ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਪਲ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਤੇਰਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।"

"ਚਾਂਦੀ, ਸੋਨਾ, ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਵਧੀਆ ਚੀਜ਼ਾਂ, ਕੀ ਮੈਂ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ," ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਨੂੰ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਗਰਦਨ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਲੋਕ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਨੂੰ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੱਥੀਂ ਕਾਰੀਗਰ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਅਜੀਬ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਦੂਜੇ ਕਾਰੀਗਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ। ਇਸ ਲਈ, ਹੁਣ ਆਓ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸਹੁੰ ਖਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਲੋਹੇ ਦਾ ਹਲ ਬਣਾਓਗੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਗਧਾ ਬਿਨਾਂ ਥੱਕੇ ਇਸਨੂੰ ਖਿੱਚ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਓਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜ ਜਾਵੇ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੁੱਕ ਲੈਣਗੀਆਂ।" ਇਸ ਲਈ ਕਾਲੇ ਨੇ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਿਸਾਨ ਚੀਕਿਆ -

"ਹੁਣ, ਰੱਬ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ। ਉੱਥੇ ਤੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਹੈਂ," ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ, ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿਸਾਨ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਲੋਹੇ ਦਾ ਹਲ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੁੱਤੇ, ਪਾਣੀ, ਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ; ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਆਮ ਹਲ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸੀ, ਪਾਣੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਭਾਰੀ ਮਿੱਟੀ ਵਾਲੀ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚੋਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੁੱਡਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਇਸ ਹਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਬੱਕਰਾ ਜਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਤਲਾ ਛੋਟਾ ਘੋੜਾ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚੋਂ ਖਿੱਚ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਇੱਕ ਵੀ ਵਾਲ ਨਾ ਮੋੜੇ।

ਇਸ ਹਲ ਨੇ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਘੋੜੇ ਦਾ ਮਾਸ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸ ਰਾਹੀਂ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕੀਤਾ।

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਸੰਜਮ ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲਾਲਚ ਕਰਨਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।