ਇਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋ…
ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ ਅਤੇ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਭਰਿਆ ਕਾਂ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਕਾਂ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਅਜੂਬੇ ਉੱਤੇ ਉੱਡਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਕਾਂ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਪਿੱਚ ਸੜਕਾਂ ਵਾਂਗ ਕਾਲਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਖੰਭ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵਾਂਗ ਬਦਸੂਰਤ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚੁੰਝ ਟੇਢੀ ਅਤੇ ਟੇਢੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਬਦਸੂਰਤ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਕਦੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਬਰਫ਼ ਤੋਂ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ, ਇਸਨੇ ਇਸਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਸਨੇ ਸਾਰੇ ਦੁਸ਼ਟ ਲੋਕਾਂ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਇਮਾਰਤਾਂ ਨੂੰ ਛੁਪਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਰਾਵਣ ਨੂੰ ਯਕੀਨ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਡੈਣ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਰਾਵਣ ਨੂੰ ਮਿਲੀ।
ਉਹ ਇੱਕ ਨੁਕੀਲੀ ਚੱਟਾਨ ਵਾਂਗ ਸੁੰਦਰ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ। ਡੈਣ ਨੇ ਰਾਵਨ ਨਾਲ ਸੌਦਾ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸਾਰੀ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲਾ ਦੇਵੇਗੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁੰਦਰ ਬਣਾ ਦੇਵੇਗੀ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਦੇਵੇਗਾ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ।
"ਤੂੰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?" ਰਾਵਣ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਕੁਝ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਵੀ ਕੀਮਤੀ ਨਹੀਂ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪੁੱਛਾਂ ਤਾਂ ਬਸ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਨ।"
ਰਾਵਣ ਡੈਣ ਦੇ ਸੌਦੇ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਡੈਣ ਨੇ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਜਾਦੂ ਸੁਣਾਇਆ। ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਰਾਵਣ ਬਦਲਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਹ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕੁਰਲਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫੈਲਦਾ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਹੀਂ ਬਣ ਗਿਆ।
ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਭਰਨ ਵਾਲੀ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਚੁੰਝ ਬਿਲਕੁਲ ਸਿੱਧੀ ਨੱਕ ਬਣ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖੰਭ ਧਰਤੀ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਮੁਲਾਇਮ ਚਮੜੀ ਬਣ ਗਏ ਸਨ।
ਰਾਵਣ ਅਤੇ ਡੈਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਆਦਮੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਗਾਂ ਦੁਆਲੇ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਖਾਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਭੋਜਨ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਰਮ ਰੱਖਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੋਟ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲ ਗਈ, ਤਾਂ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਚੀਜ਼ ਰਾਵਣ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਲੋਕ ਰਾਵਣ ਦੀ ਪੂਜਾ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਦੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬਰਫ਼ ਦੀ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਰਾਵਣ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਪਰ ਉਹ ਰਾਵਣ ਪ੍ਰਤੀ ਦਿਆਲੂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕੀਤਾ।
ਰਾਵਣ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਨਾਗਰਿਕ ਬਦਸੂਰਤ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸ਼ਹਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਬਰਫ਼ ਬਾਰੇ ਭੁੱਲ ਗਏ ਅਤੇ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਖੁਸ਼ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਦਿਨ ਹੁਣ ਭਿਆਨਕ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਭਰ ਗਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਾਣੀ ਲਈ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਕੱਪੜੇ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਉਹ ਭੋਜਨ ਖਾਧਾ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਰਦੀਆਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਬਚਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਭਰਦਾ ਸੀ।
ਡੈਣ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਆਏ ਨੂੰ ਕਈ ਸਾਲ ਬੀਤ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਰਾਵਨ ਉਸ ਨਾਲ ਕੀਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਅਦੇ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਡੈਣ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਪੈਸਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਰ ਕਮਾਏਗਾ। ਜੇ ਉਹ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਸਟਾਰ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੌ ਸਨ।
ਰਾਵਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸਦਾ ਆਪਣੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ।
"ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡਾ ਸੌਦਾ ਯਾਦ ਹੈ, ਮੈਂ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹਾਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"
"ਬਿਲਕੁਲ," ਰਾਵਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਸਨੂੰ ਨਾਮ ਦਿਓ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ।"
"ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
ਡੈਣ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ ਅਤੇ ਰਾਵਨ ਡਰ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ ਡੈਣ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਮੰਗ ਕਰੇਗੀ ਜਿਸਦੀ ਥਾਂ ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ, ਉਹ ਹੈ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ। ਰਾਵਨ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਲੈ ਸਕਦੀ ਹੈ।
"ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣਾ ਸੌਦਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਨ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬੇਸਮਝ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਔਰਤ ਤੋਂ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀ।"
ਰਾਵਣ ਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਪਰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਪੰਛੀ ਵੱਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਹ ਹੈ। ਪਤਨੀ, ਇੰਨੀ ਸੁਸਤ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ ਕਿ ਪੰਛੀ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਹੈ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ੈੱਫ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਪਕਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਸਟੂਅ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਸੋਚਦੀ ਹੋਈ ਸੌਂ ਗਈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਕਿੱਥੇ ਗਿਆ ਹੈ।
ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ, ਗਰਟਰੂਡ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਤੋਂ ਬਰਫ਼ ਬਾਰੇ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਦਿਆਂ ਵੱਡੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਸਜਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਇੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਜਾਦੂਈ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਬਰਫ਼ ਪੈਂਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਹਰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
ਗਰਟਰੂਡ ਛੋਟੀ ਸੀ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਉਸਨੂੰ ਛੇੜਛਾੜ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬਦਸੂਰਤ ਸੀ। ਉਹ ਦੁਖੀ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਦੋਂ ਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣ ਰਹੀ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।
ਇੱਕ ਖਾਸ ਗਰਮੀ ਵਾਲੇ ਦਿਨ, ਗਰਟਰੂਡ ਦੀ ਮਾਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਪਾਣੀ ਖਰੀਦਣ ਗਈ ਸੀ। ਉਸ ਕੋਲ ਗਰਟਰੂਡ ਲਈ ਪਾਣੀ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸੇ ਸਨ ਅਤੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਹੋ ਗਈ। ਗਰਟਰੂਡ ਦੀ ਮਾਂ ਇੰਨੀ ਗਰਮ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੀਟਸਟ੍ਰੋਕ ਨਾਲ ਮਰ ਗਈ। ਸੜਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜਨਬੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਪਿਲਾਇਆ ਪਰ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਗਰਟਰੂਡ ਕੋਲ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰ ਸਕੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਬਰਫ਼ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਕਰੇਗਾ, ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਿਅਕਤੀ ਕੋਲ ਗਈ, ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਜਿਸਦੀ ਪਿੱਠ ਝੁਕੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਸਨ।
ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਕੰਧ 'ਤੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਡੈਣ ਨੇ ਆਪਣਾ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਉਸ ਰੇਵਨ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਬਰਫ਼ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਡੈਣ ਬਾਰੇ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੌਦਾ ਕਰਵਾਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਜਾਦੂ ਬਾਰੇ ਜੋ ਸਾਰੀ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਡੈਣ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਔਰਤ ਦੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ ਜੋ ਇੰਨੀ ਬਦਸੂਰਤ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਹੋਵੇ ਜੋ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰੇ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਡੈਣ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਰੇਵਨ ਦੀ ਪਤਨੀ ਕੋਲ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੜਕਾਏ।
ਇੱਕ ਨੌਕਰ ਨੇ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਪਰ ਪਤਨੀ ਨੇ ਉਸ ਕੁੜੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਜੋ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡੈਣ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਗਰਟਰੂਡ ਦੇ ਪੁੱਛੇ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ।
ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਕਾਂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਸਿਵਾਏ ਉਸ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਦੇ ਜਿਸਨੇ ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੁੱਢੀ ਅਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਔਰਤ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਈ ਸੀ।
"ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਨ ਮੰਗਣ ਆਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ, ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਘਰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪੰਛੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਬਣਾਇਆ।"
ਪਤਨੀ ਇੰਨੀ ਸਿਆਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸਮਝ ਸਕੇ ਕਿ ਉਹ ਔਰਤ ਇੱਕ ਡੈਣ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਖਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਵੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਰਾਜੇ ਦੀ ਫੌਜ ਦੇ ਨਾਲ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਜੰਗਲ ਇੱਕ ਹਨੇਰਾ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇਸ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਪੱਥਰ ਦੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਸਥਿਤ ਸੀ ਜਦੋਂ ਜੰਗਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਰੁੱਖ ਸੀ। ਜੰਗਲ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੰਨਾ ਸੰਘਣਾ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਤੇਜ਼ ਧੁੱਪ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਅਤੇ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ।
ਗਰਟਰੂਡ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ, ਅਜਿਹੇ ਜੀਵ ਸਨ ਜੋ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਖਾਂਦੇ ਸਨ ਪਰ ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗਰਜਦੀ ਸੁਣਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਦਮਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੱਖਾਂ ਦੇਖਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਹ ਤੁਰਦੀ ਸੀ, ਜੰਗਲ ਸੰਘਣਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਘੰਟਿਆਂ ਤੋਂ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਕਈ ਡਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਦੇਖਣ ਵਾਲੇ ਜੀਵਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖੇ ਸਨ, ਜੰਗਲ ਫਿਰ ਤੋਂ ਪਤਲਾ ਹੋਣ ਲੱਗਾ। ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ ਲੱਗਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਛੋਟੇ ਛੋਟੇ ਪਿੰਨ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਕੁਝ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਅੱਗੇ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਪਿੰਨ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਣ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟਾ ਪਿੰਨ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਚਿਪਕਣ ਲੱਗਾ।
ਜੰਗਲ ਸਾਫ਼ ਹੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਘਰ ਸੀ। ਗਰਟਰੂਡ ਜੰਗਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਕੇ ਬਰਫ਼ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਬਰਫ਼ ਵੱਲ ਲਿਆਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਰਗੜਿਆ।
ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਆ ਗਈ ਕਿ ਇਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰਾਵਣ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕਿਉਂ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਸੀ ਅਤੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਉਹ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਸਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਸਮਝ ਗਈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣੀ ਪਵੇਗੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲਦੀ ਦੇਖੀ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਘਰ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ, ਉਸਨੇ ਦੋ ਵਾਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, "ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈਂ, ਪਿਆਰੀ?"
ਆਵਾਜ਼ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਸੀ ਪਰ ਗਰਟਰੂਡ ਲਈ ਇਹ ਪਛਾਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਸੀ।
"ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕੂਕੀਜ਼ ਹਨ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਹੈ।"
ਔਰਤ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਕੰਧਾਂ ਡਿੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਛੱਤ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਢਲਾਣ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਭੱਠੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬਿਸਤਰਾ ਸੀ। ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਕੂਕੀਜ਼ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੀਆਂ ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਡੈਣ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
"ਤੁਹਾਡਾ ਘਰ ਕਿੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਕੀ ਹੈ?"
"ਬਸ ਬਰਫ਼ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਭੱਠੀ ਮੇਰੇ ਘਰ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਲੈ ਲੈਂਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਜੰਮ ਨਾ ਜਾਵਾਂ।"
"ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ? ਉੱਥੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।" ਗਰਟਰੂਡ ਭੱਠੀ ਵੱਲ ਤੁਰਨ ਲੱਗਾ।
"ਤੁਹਾਡੀ ਭੱਠੀ ਵਿੱਚ ਲੱਕੜਾਂ ਖਤਮ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਲੱਕੜਾਂ ਕੱਟ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
"ਓਹ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਧੰਨਵਾਦ।:"
ਗਰਟਰੂਡ ਡੈਣ ਵੱਲੋਂ ਦਿੱਤੀ ਕੁਹਾੜੀ ਲੈ ਕੇ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੁੱਖ ਕੱਟ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਬਹੁਤ ਪਤਲੇ ਅਤੇ ਹਲਕੇ ਸਨ ਪਰ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਫਾਈ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਡੈਣ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ।
ਜਦੋਂ ਡੈਣ ਆਪਣੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ ਤਾਂ ਭੱਠੀ ਸੜ ਗਈ ਅਤੇ ਗਰਟਰੂਡ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਬਰਫ਼ ਕਿਵੇਂ ਪਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਵਾਬੀ ਜਾਦੂ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੋਏਗੀ ਜਾਂ ਡੈਣ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਜਾਦੂ ਰੱਦ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਜਾਦੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਫਿਰ ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ। ਡੈਣ ਨੇ ਅੱਗ ਬੁਝਾਉਣ ਵਾਲਾ ਡੱਬਾ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਭੱਠੀ ਵਿੱਚ ਝੁਕ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਭੱਠੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਲੱਕੜ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ। ਗਰਟਰੂਡ ਡੈਣ ਵੱਲ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕਦਮ ਰੱਖਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਧੱਕਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਆ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਡੈਣ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
"ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਨੂੰ ਹਨੇਰਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਖਾਣੇ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣੋ।"
"ਓਹ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਰੁਕ ਸਕਦੇ? ਤੁਸੀਂ ਖਾਣੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਮਾਸਾਹਾਰੀ ਬਣਾ ਦਿਓਗੇ।"
“ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,” ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਅਲਵਿਦਾ।”
ਗਰਟਰੂਡ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੋਈ, ਇਸਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੀ ਹੋਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅੱਖਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਅਤੇ ਗਰਜਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਰਾਤ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਉਸ ਕੋਲ ਘਰ ਰੁਕਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਰਾਣੀ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੌਕਰ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਦੇ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦੇ ਕੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਈ।
ਉਸਨੇ ਰਾਣੀ ਲਈ ਚੀਕਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਲੈਂਦੀ, ਆਪਣਾ ਚਮਚਾ ਅਣਛੂਹੇ ਸੂਪ ਵਿੱਚ ਧੱਕਦੀ ਰਹੀ।
"ਰਾਣੀ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ," ਗਰਟਰੂਡ ਚੀਕਿਆ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਗਾਰਡ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
"ਇਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ," ਰਾਣੀ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਉੱਠੀ, "ਮੈਂ ਇਸ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ।"
ਗਾਰਡ ਨੇ ਗਰਟਰੂਡ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਬੈਠ ਗਏ।
"ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਯਾਦ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਪਤੀ ਦੇ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਆਈ ਸੀ? ਉਹ ਇੱਕ ਡੈਣ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
ਰਾਣੀ ਉਸਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਗਰਟਰੂਡ ਉਸਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਘਰ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਲਿਆਏਗੀ ਤਾਂ ਉਹ ਡੈਣ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵੇਗੀ। ਇਸ ਲਈ ਗਰਟਰੂਡ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਡੈਣ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ।
“ਹਾਂ?” ਡੈਣ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਰੋਕਣ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਉਹੀ ਔਰਤ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੂਕੀਜ਼ ਬਣਾਈਆਂ ਸਨ।"
ਡੈਣ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਸਮਾਨ ਬੈਗਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈਕ ਕਰ ਲਿਆ, ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਉਹ ਡੈਣ ਦੀ ਭੈਣ ਸੀ। ਡੈਣ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਬਰਫ਼ ਕੱਢ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਬਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ।
ਡੈਣ ਨੇ ਇੱਕ ਖੋਪੜੀ, ਨਿਊਟ ਦੀ ਅੱਖ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜਾਦੂ ਲਈ ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਬੁਨਿਆਦੀ ਤੱਤ ਆਪਣੇ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੇ। ਫਿਰ ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਗਰਟਰੂਡ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ।
ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਗਾਰਡ ਡੈਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਕੋਈ ਜਾਦੂ ਨਾ ਕਰ ਸਕੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਣੀ ਕੋਲ ਲੈ ਆਏ। ਰਾਣੀ ਨੇ ਡੈਣ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਕਬੂਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਜਨਤਕ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਸ਼ਹਿਰ ਉੱਤੇ ਸੂਰਜ ਤਪ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਗਿਲੋਟੀਨ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਰਾਣੀ ਡੈਣ ਦੇ ਨਾਲ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜੈਕਾਰਾ ਗਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਡੈਣ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਲੇਡ ਡਿੱਗਿਆ ਤਾਂ ਸ਼ਹਿਰ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜੈਕਾਰਾ ਗਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਣੀ ਗਿਲੋਟਿਨ ਦੇ ਸਟੇਜ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰੀ, ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਚਿੱਟੇ ਕਣ ਡਿੱਗਣ ਲੱਗੇ। ਬਰਫ਼ ਦੇਖ ਕੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਹਿੱਸਾ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ ਪਰ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਸ਼ਹਿਰ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਸ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
ਬੱਚੇ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਖੇਡਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਨੋਮੈਨ ਬਣਾਏ, ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਅੱਗ ਕੋਲ ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਫਿਰ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਗਰਟਰੂਡ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਇੱਕ ਹੀਰੋ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਬਤੀਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸ਼ਹਿਰ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।