"ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਠੰਡ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ"
ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤੇਜ਼, ਗੂੜ੍ਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ। ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਇਹ ਸਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਰੰਪਰਾ ਬਣ ਗਈ ਹੈ, ਹਰ ਸਾਲ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਆਪਣਾ ਚਿੱਟਾ ਚੋਗਾ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਮੰਮੀ ਨੂੰ ਫਰੌਸਟ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹਨ (ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜੈਕ ਫਰੌਸਟ ਦਾ ਅਸਲੀ ਰੂਪ ਹੈ)। "ਲੰਬੇ ਵਾਲ ਬਰਫ਼ ਨਾਲੋਂ ਚਿੱਟੇ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਨਾਲੋਂ ਪਤਲੇ, ਅੱਖਾਂ ਕਾਲੇ ਹੀਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਚਮੜੀ ਜੋ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਕਾਫ਼ੀ ਨੇੜੇ ਜਾਓ ਤਾਂ ਲਗਭਗ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ", ਹਰ ਸਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਸਾਲ ਵੀ ਕੋਈ ਅਪਵਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜਦੋਂ ਫਰੌਸਟ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਮੈਂ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਹ ਫਰੌਸਟ ਦੁਆਰਾ ਸਰਦੀਆਂ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਵੇਂ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਹ ਆਇਰਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਨੂੰ ਆਈਸ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਦੀ ਹੈ। “ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਰਾਤ ਦੇਖਿਆ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਰਾਤਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਦੀ ਸ਼ਾਮ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੱਗਦੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਸ ਦੀ ਰਹੱਸਮਈ ਦਿੱਖ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਡਿੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਦੂਤ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ। ਖੈਰ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਜਗਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਦਾ ਗਲਾਸ ਲੈਣ ਲਈ ਉੱਠਿਆ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਠੰਡੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਚਮਕ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਗੁਆਂਢੀ ਦੀ ਛੱਤ 'ਤੇ ਲੇਟ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਬਰਫ਼ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜੋ ਪਾਣੀ ਵਾਂਗ ਵਗਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਛੱਤ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹਵਾ ਇਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਬਰਫ਼ ਹੀਰੇ ਦੀ ਧੂੜ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜਾਦੂ ਹੁਣ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹਾਂ ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਹੀ ਪਿਆ, ਉਹ ਇੰਨੀ ਘਬਰਾ ਗਈ ਕਿ ਉਹ ਛੱਤ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਤੈਰ ਕੇ ਮੇਰੇ ਪੈਰਾਂ ਕੋਲ ਆ ਗਈ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਖੁਰਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਲਾਲ ਖੂਨ ਵਗਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਸੀ। ਓ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਕੁਝ ਸਮਾਨ ਲੈਣ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਘਰ ਵਾਪਸ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਜੋ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਲੈਣ ਲਈ ਭੱਜਿਆ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਥੇ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਵੀ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਸਟੀਲ ਨਾਲੋਂ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਰੇਸ਼ਮ ਨਾਲੋਂ ਨਰਮ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਅਟੁੱਟ ਹੋ ਗਏ। ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੱਕ ਹਰ ਰਾਤ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਠੰਡ ਮੇਰੇ ਘਰ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸ਼ੋਰ ਉਮਰ ਦੇ ਸੀ ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਮੌਸਮ ਦੇ ਅੰਤ ਵੱਲ ਇੱਕ ਰਾਤ ਉਹ ਰੋ ਪਈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਬਸੰਤ ਅਤੇ ਗਰਮੀਆਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਾਂ। ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਜਾਣ ਦੇਵਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਛੱਡੇ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਰਾਤ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਈ; ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੀਆਂ ਸਰਦੀਆਂ ਕਠੋਰ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸਨ, ਸਭ ਕੁਝ ਬਰਫੀਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਠੰਡ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਸਰਦੀ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਆਇਰਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਰਦੀ ਲਗਭਗ ਦਸ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਈ ਸੀ, ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।" ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਵਸਤੂ ਹੋਵੇ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਸੌਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸ ਕਹਾਣੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ ਅਤੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਬੱਸ ਇਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੇਰੀ ਮੰਮੀ ਅੰਦਰ ਆਈ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਨੇ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਖੂਬਸੂਰਤ ਇਨਸਾਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਕਾਲੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਧਾਰੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗਰਮ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਉਹ ਬਰਫ਼ੀਲੇ ਤੂਫ਼ਾਨਾਂ ਦੌਰਾਨ ਬਿਨਾਂ ਕੋਟ, ਸਕਾਰਫ਼ ਜਾਂ ਦਸਤਾਨਿਆਂ ਦੇ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬਿਠਾਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੂਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਰਫੀਲੇ ਮਹਿਲ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਾਂ। ਉਸਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।