ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀ ਇਨਸਾਨਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਖ਼ਤ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਾਠ ਦੇ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਆਕਰਸ਼ਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਐਕੁਆਟਿਕਾ ਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਿਲੀਅਨ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਤੈਰਨ ਤੋਂ ਮਨ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਰਾਜਾ ਐਡੋਨਿਸ ਦੁਆਰਾ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟੇ ਜਾਣ ਦੇ ਡਰੋਂ ਉੱਥੇ ਨਾ ਜਾਣ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਿਆ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਖੁਸ਼ ਸਨ ਕਿ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਚਾਹਿਆ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਅਤੇ ਆਡੀਟੋਰੀਅਮ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਐਟੀਕਸ ਕੇਕੜੇ ਤੋਂ ਹਫਤਾਵਾਰੀ ਗਾਉਣ ਦੇ ਸਬਕ ਲਏ ਸਨ। ਮੇਰਾ ਪਾਠ ਮੇਰੇ 18ਵੇਂ ਜਨਮਦਿਨ ਤੋਂ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦਾ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਮੂਡ ਡਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਪਾਣੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕਿਸੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਜਗ੍ਹਾ ਲੁਕਣ ਦੀ ਦੌੜ ਬਣ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਮਰਫੋਕ ਪਨਾਹ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ (ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਪਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਰਾਜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਤੂਫਾਨ ਦਾ ਡਰ ਹੈ), ਤਾਂ ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਡਿੱਗਦਾ ਦੇਖ ਕੇ ਭਟਕ ਗਿਆ। ਵਸਤੂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਇਸ ਤੱਥ 'ਤੇ ਹਾਵੀ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੇ ਮਰਮੋਨ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਤੇਜ਼ ਸੋਚਣ ਦੇ ਹੁਨਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਉਸ ਅਜਨਬੀ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਪਾਣੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਬੀਚ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਸ ਤੱਥ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਤੂਫਾਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਰੇਤ 'ਤੇ ਲੇਟਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹ ਲੈਣ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉਸਦੇ ਚਾਕਲੇਟ-ਭੂਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਈਆਂ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਵੱਲ ਵਧਿਆ, ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸ ਤੋਂ ਮੋਹਿਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਨਰਮ ਅਤੇ ਗਰਮ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਫੜੇ ਜਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘਰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਮੇਰੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨੇ ਮੇਰੇ ਡਰ 'ਤੇ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲੋਰੀ ਵਰਗਾ ਗੀਤ ਗਾਇਆ ਜੋ ਮੈਂ ਪਾਠ ਲਈ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦੇ ਵਾਅਦੇ ਨਾਲ ਪੂਰਾ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਹਾਫ ਹੋ ਗਈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਾ। ਗਾਣਾ ਖਤਮ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ, ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੈਰ ਕੇ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਾਲਾ ਜੀਵ ਉਸ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਭੱਜਦਾ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚੱਟਿਆ।
"ਓਹ, ਆ ਜਾਓ, ਫ੍ਰਿਟਜ਼।" ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੁੱਤੇ ਵੱਲ ਹੱਸਦੇ ਸੁਣਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੱਜਣ - ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਨੌਕਰ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ - ਨੇੜੇ ਆਇਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਉੱਠਣ ਅਤੇ ਨੇੜਲੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਤੁਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਮੇਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣ ਅਤੇ ਘਰ ਜਲਦੀ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਲੱਭਾਂਗਾ, ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜਾਂ ਐਟੀਕਸ ਦੁਆਰਾ ਫੜੇ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਰੇਤ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਬੁਰਸ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨਾਲ ਸੌਂ ਗਿਆ।
ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਦੇ ਹੰਗਾਮੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਡੀਟੋਰੀਅਮ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਮੋਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਲੈ ਕੇ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕਲਪਨਾ ਦੀ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਾਰਕ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਜਿਸ ਪਲ ਮੈਂ ਉਸ ਜੀਵ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਤੈਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੁਫਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੀ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਜਾਦੂਗਰ ਗਿਆਨਕਾਰਲੋ ਦੀ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਜੋ ਕਿ ਮਿੱਠੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕੰਬ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਗਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਲਈ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ, ਪਰ ਮੈਂ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਬਹੁਤ ਹਿੰਮਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ।
"ਆਹ, ਲਿਲੀਅਨ! ਕਈ ਸਾਲ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਸੁਣਿਆ ਸੀ!" ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਗੁਫਾ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਤਾਂ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਹੱਸਿਆ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਕਿਉਂ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਰਕ ਦੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਟੋਕਿਆ, "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਲਿਲੀਅਨ! ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕ ਹੈ ਜੋ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਚੌੜੀ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਕਦੇ ਦੇਖੀ ਹੈ!" ਇਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਮੇਰਾ ਚਾਚਾ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਮੋਹ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੂਫਾਨ ਦੌਰਾਨ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗਾਉਣ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਹੈ।
ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਖੋਲ੍ਹੀ ਜਿਸਦੇ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਦਾ ਲੀਜ਼ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਇਨਸਾਨ ਹੀ ਰਹਾਂਗਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਅਤੇ ਉਹ ਆਦਮੀ ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਚੁੰਮਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੌਦੇਬਾਜ਼ੀ ਵਜੋਂ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ। ਜੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਇੱਕ ਜਲਪਾਈ ਹੀ ਰਹਾਂਗਾ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਦੀ ਸੇਵਕ ਰਹਾਂਗਾ। ਇਹ ਜਾਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਸਾਡੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗੀ ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਚੁੰਮਿਆ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਨਾ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਹੋਣ 'ਤੇ ਕੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨਗੇ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ ਜਦੋਂ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪਿਤਾ ਜੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਣਗੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਦੇਖਣਗੇ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।
ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਇਕਰਾਰਨਾਮਾ ਸੌਂਪਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਗਾਉਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਨੋਟਾਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜਾਮਨੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਉੱਡਦੀ ਵੇਖੀ ਅਤੇ ਡੈਸਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਬਦਲਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਭੱਜ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੇ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਜਹਾਜ਼ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕੀਤੀ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਪਾਲ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਤੈਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਿਆ। ਮਨੁੱਖੀ ਹਵਾ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਸਾਹ ਲੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਰੀਂਗਿਆ ਅਤੇ ਰੇਤ 'ਤੇ ਲੇਟਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ ਲੱਭੀ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਝਪਕੀ ਲੈਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ।
ਮੇਰੀ ਨੀਂਦ ਓਨੀ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰਹੀ ਜਿੰਨੀ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕਿਸੇ ਭੌਂਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਚੱਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਜਾਗ ਪਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਟ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸੇ ਜੀਵ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹਾਸਣ ਲੱਗ ਪਈ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੇ ਛੁਡਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਦਮੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚੱਟਿਆ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਚੌਗੁਣੇ ਦੇ ਅਚਾਨਕ ਇੰਨੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ 'ਤੇ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਸਦੇ ਸੁਆਦੀ ਕਾਲੇ ਫਰ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਮੋਹਿਤ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ - ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਚੱਟਦਾ ਸੀ। ਕੁੱਤਾ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਪਾਲ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਆਉਂਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਹਾਸਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅਜਨਬੀ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀ: ਇਹ ਉਹ ਆਦਮੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਾਠ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਚਾਇਆ ਸੀ।
"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ, ਮਿਸ?" ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਂ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਸਥਿਰਤਾ ਆਵੇਗੀ। ਨਵੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਤੁਰਨਾ ਕਹਿਣਾ ਸੌਖਾ ਸੀ, ਪਰ ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ, ਜਿਸਦਾ ਦੋਸ਼ ਉਸਨੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣੇ ਸੁਹਜ ਨੂੰ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸ ਨਾਲ ਮੇਰਾ ਮੋਹ ਵਿਅਰਥ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਵਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਲੁਕਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਜਾਣੂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਬਾਰੇ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਹੱਸਿਆ, "ਮੈਂ ਸ਼ਰਤ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾਈ ਹੋਈ ਹੋ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਸਮਝ ਲਵਾਂਗੇ।" ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਘੁੱਟ ਕੇ, ਆਦਮੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਅਤੇ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ।
ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਸਟਾਫ਼ ਨੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਦੇਖਭਾਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਨਾਮ ਪਤਾ ਲੱਗਾ: ਪ੍ਰਿੰਸ ਐਮੇਟ। ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਚਲੇ ਜਾਣ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਕਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਚੁੱਪ ਐਮੇਟ ਲਈ ਸੈਨਤ ਭਾਸ਼ਾ ਰਾਹੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਨ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਸੀ, ਜੋ ਮੈਂ ਘਰ ਵਾਪਸ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨਾਂ ਤੋਂ ਦੁਭਾਸ਼ੀਏ ਦੇਖ ਕੇ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਵਾਕੰਸ਼ ਜੋ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਉਹ ਸੀ "ਮੈਂ ਉਹ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਚਾਇਆ," ਜਾਂ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਬੀਚ 'ਤੇ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੁਪਹਿਰ, ਇੱਕ ਨੌਕਰਾਣੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਕਾਗਜ਼ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਮਿਲਿਆ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਚੁੱਪੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਲਿਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਰੀ ਪਿਛੋਕੜ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਗੁਪਤ ਰੱਖੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ, ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਦੋਂ ਐਮੇਟ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਟੂਰ 'ਤੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਕਿਤੇ ਵੀ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸੀ, ਮੈਂ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਬਾਹਰ ਐਮੇਟ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਨੇੜਲੇ ਜੰਗਲੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਗੱਡੀ ਦੀ ਸਵਾਰੀ 'ਤੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਰਾਜ ਦੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚੇ, ਸਾਨੂੰ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਮਿਲੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬੈਂਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨੱਚ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਐਮੇਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਨੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਗੱਡੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਆਪਣੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਮੇਰਾ ਨਾਚ ਮਨੁੱਖੀ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਨੱਚਣਾ ਪੂਛ ਨਾਲ ਕਰਨਾ ਇੰਨਾ ਆਸਾਨ ਕੰਮ ਹੈ, ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਨੁਭਵ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦਾ ਪਾਇਆ! ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਨੱਚ ਰਹੇ ਸੀ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੀਆਂ ਝਪਕਦੀਆਂ ਐਕੁਆਮਰੀਨ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਧਦੀ ਗਈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਪਰ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਜਦੋਂ ਐਮੇਟ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜਿਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਸੀ ਉਹੀ ਤਰੀਕਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਔਰਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਏ ਜਾਣ 'ਤੇ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਨੱਚਣਾ ਖਤਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਐਮੇਟ ਮੈਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਕਿਨਾਰੇ ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਦੀ ਸੈਰ ਲਈ ਲੈ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜਿਸਦੀ ਪਿਆਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੀ ਅਸਫਲ ਖੋਜ ਤੋਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਔਰਤ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਲਈ ਖੁਜਲੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਸੱਚ ਦੱਸਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂਆਂ ਦਾ ਰੂਪ ਦੇਖ ਕੇ, ਐਮੇਟ ਤੁਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਗੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਮੈਂ ਹਉਂਕਾ ਭਰਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਨੇੜੇ ਖਿੱਚਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਚੁੰਮਣ ਵਾਲੇ ਸੀ, ਸਾਡੇ ਸਿਰਾਂ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਮੀਂਹ ਪੈਣ ਨਾਲ ਸਾਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਅਸੀਂ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਭੱਜਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਜਾਦੂ ਤੋਂ ਅੰਦਰੂਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਟੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਹੋਈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਇਨਸਾਨ ਵਜੋਂ ਮੇਰਾ ਆਖਰੀ ਦਿਨ ਸੀ ਜੇਕਰ ਐਮੇਟ ਮੈਨੂੰ ਚੁੰਮਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉਦਾਸੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨੌਕਰਾਣੀ ਮੇਰਾ ਮੂਡ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਐਮੇਟ ਨੂੰ ਕੁਝ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਦਿਨ ਬੀਚ 'ਤੇ ਬਿਤਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਤੂਫਾਨ ਨਾਲ ਬਰਬਾਦ ਹੋਏ ਸਾਡੇ ਪਿਛਲੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਨੂੰ ਬਦਲਾ ਦੇਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਗਿਆ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਈ ਘੰਟੇ ਇਕੱਠੇ ਖੇਡਦੇ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਨੇੜੇ ਦੇ ਇੱਕ ਡੌਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖੰਭੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਰੋਬੋਟਾਂ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਐਮੇਟ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਸਵਾਰੀ ਲਈ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਝੀਲ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ।
ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਝੀਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰੁਕੇ, ਸੂਰਜ ਡੁੱਬ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦਾ ਅਸਮਾਨ ਇੱਕ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਮਾਹੌਲ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਐਮੇਟ ਨੇ ਚੱਪੂਆਂ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਫੜੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਰਾਤ ਖਤਮ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਭਾਵੇਂ ਮੇਰਾ ਮਨ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਉਸ ਔਰਤ ਦੀ ਭਾਲ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਬਚਾਈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਮੈਂ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਮਾਹੌਲ ਨੂੰ ਬਹਾਨੇ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੇੜੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਚੁੰਮਣ ਹੀ ਵਾਲੇ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਿਸੇ ਗੜਬੜ ਕਾਰਨ ਕਿਸ਼ਤੀ ਪਲਟ ਗਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਤੈਰਦੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨੇ ਮੇਰੇ ਪੈਰ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਮਨੁੱਖੀ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਮੇਰਾ ਪੱਟਾ ਉੱਚਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।
"ਖੈਰ, ਲਿਲੀਅਨ! ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸਹੀ ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਫੜ ਲਿਆ ਹੈ!" ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੇ ਝੰਜੋੜਿਆ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਇੱਕ ਜਲਪਰੀ ਪੂਛ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਬਦਲ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਆਖਰਕਾਰ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣ 'ਤੇ ਰਾਹਤ ਦਾ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਇਕਰਾਰਨਾਮੇ ਦੀ ਧਾਰਾ ਯਾਦ ਆਈ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਦਾ ਗੁਲਾਮ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਜੇ ਮੈਂ ਐਮੇਟ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਮੈਂ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੂੰ ਪੁੱਛ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸ ਲਈ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਮੈਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਲਈ ਪਾਸੇ ਰੱਖਿਆ, ਪਿਤਾ ਜੀ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਵਜੋਂ ਮੇਰੇ ਸਾਹਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਗਰਮਾ-ਗਰਮ ਚਰਚਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਮੈਂ ਉਸ ਪਲ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰੀ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਤੈਰਨ ਲਈ ਵਰਤਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਐਮੇਟ ਨੂੰ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਮੂਹਰੇ ਓਅਰ ਲਗਾਉਂਦਿਆਂ ਦੇਖਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜਹਾਜ਼ ਦਾ ਧਨੁਸ਼ ਟੇਪ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
ਉਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਉਂਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਨੂੰ ਉੱਭਰਦੇ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਧਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਦੇ ਬਦਲਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਕੇ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਐਮੇਟ ਦੀ ਕਿਸ਼ਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਘੁੱਗੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਹੀਰੋ ਬਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਉਹੀ ਗੀਤ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਮੈਂ ਐਮੇਟ ਨੂੰ ਗਾਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਬਚਾਈ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਗਾਉਣ 'ਤੇ ਐਮੇਟ ਦੀ ਕੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਇੰਨਾ ਭਟਕ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਐਮੇਟ ਨੇ ਅਸਥਾਈ ਧਨੁਸ਼ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਚੀਕਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਝੱਗ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ।
ਜਦੋਂ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕੋਈ ਮੇਰੀ ਜਿੱਤ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਐਮੇਟ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਮੌਕਾ ਆਖਰਕਾਰ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਇਆ ਜੋ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਉਸੇ ਚੱਟਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਐਮੇਟ ਨੂੰ ਰੇਤ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸਾਹ ਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਜਿਆਨਕਾਰਲੋ ਵਿਰੁੱਧ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿੰਨਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵਾਪਸ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨੋਟ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਲਿਖਿਆ, ਉਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਾਹਸ ਲਈ ਉਸਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਤੈਰ ਕੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨੋਟ ਐਮੇਟ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਕੋਲ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਾਇਆ।
ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸ ਤੋਂ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗਣ ਤੋਂ ਡਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹ ਹੀ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਮੇਰੇ ਦੁਆਲੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ। ਮੇਰੀ ਹਾਫੜੀ ਸੁਣ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਗੁਦਗੁਦਾਇਆ ਹੋਣਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਹੱਸ ਕੇ ਮੇਰੀ ਮੁਆਫ਼ੀ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਈ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਦੱਸ ਸਕੇ ਕਿ ਮੈਂ ਐਮੇਟ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਉਸ ਕੋਲ ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਕੁਝ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮੀਲ ਚੌੜੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਰਾਜਦੰਡ ਘੁੰਮਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੀ ਪੂਛ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਜੋੜੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਧੰਨਵਾਦ-ਜੱਫੀ ਦੇਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਚੱਟਾਨ ਵੱਲ ਤੈਰ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਐਮੇਟ ਦੀ ਦੋਵੇਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਣ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦੇਖਣ ਲਈ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰਾ ਨੋਟ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ।
"ਐਮੇਟ!" ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਕੰਢੇ ਬੈਠਾ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹਾਹਾਕਾਰ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਵੱਲ ਉਸਨੇ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹਾਹਾਕਾਰ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਚੱਟਾਨ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਅਤੇ ਘੁੰਮਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਐਮੇਟ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਚੁੰਮਣ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਦੋ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਖਰਕਾਰ ਚੁੰਮਣਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਦੂਰ ਹੋਏ, ਐਮੇਟ ਨੇ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਵਿਆਹ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਬਣਾਈਆਂ।