ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ਾਜ, ਮੋਟੀ ਔਰਤ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਜਿਸਦੀਆਂ ਗੁਲਾਬੀ ਗੱਲ੍ਹਾਂ, ਨਿੱਘੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਛੋਟੀਆਂ, ਠੋਕਰੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮੋਤੀ-ਚਿੱਟਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰ ਚਮਕਦਾਰ ਗੁਲਾਬੀ ਫੁੱਲ ਪੰਨੇ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਸਾਫ਼, ਤਾਜ਼ਾ ਚਿੱਟਾ ਐਪਰਨ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਜਿਸਦੀ ਰੂਪਰੇਖਾ ਲੇਸ ਦੇ ਝਰਨੇ ਨਾਲ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੇਜ਼ਲ ਵਾਲ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਤੰਗ ਗੰਢ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਾਂ ਵਰਗੀ ਬੁੱਢੀ ਮੁਰਗੀ ਦੀ ਹਵਾ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਆਪਣੇ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਗਰਮ ਸੇਬ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਦੇਣ ਲਈ ਜਾਣੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਲੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਮਜ਼ੇ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਬਾਲਗ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਕਾਰਨ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਬੱਚੇ ਮੋਟੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਵਸਤੂਆਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਮਹੱਤਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਤਰਸਯੋਗ, ਸਮਝਦਾਰ ਜੀਵ ਇੱਕ ਨਿੱਘੀ, ਪਿਆਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਨਰਮ, ਸੁੰਦਰ ਬੁੱਲ੍ਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਸੀ ਬਲਕਿ ਉਸਦੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਖੂਹ ਵੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਬੱਚੇ ਮੋਟੇ, ਪਿਆਰੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਤਾ ਹੈ।
ਇਹ ਪਤਝੜ ਦੀ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਸ਼ਾਮ ਸੀ। ਪੰਛੀਆਂ ਦੀ ਚਹਿਕਹਹਿਹ ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਦੀ ਲਹਿਰਾਹਟ ਨੇ ਚੁੱਪ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਕੁੱਕੜ ਪੱਤੇ 'ਤੇ ਕਦਮ ਰੱਖਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ ਸੀ। ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਆਪਣੀ ਵਾਸ਼ਿੰਗ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਸਾਫ਼ ਕੱਪੜੇ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਹਰੇਕ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਜਗ੍ਹਾ-ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਕੱਟ ਰਹੀ ਸੀ।
"ਓਹ! ਮੈਂ ਸੂਰਜਮੁਖੀ ਵਾਂਗ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ,
ਹਵਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਝੂਲਦੇ ਹੋਏ,
ਓਹ! ਓਨੀ ਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਜਿੰਨੀ ਪੱਤੇ ਰੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗਦੇ ਹਨ।”
ਅਚਾਨਕ, ਉਸਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਓਏ ਮੇਰੇ!" ਧੂੜ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਰਾਗਡੌਲ ਨੂੰ ਚੁੱਕਦੀ ਹੋਈ ਜੋ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਉਸਦੀ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ, ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਇੰਝ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਕੇ ਰੈਗਡੌਲ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਲੰਗੜਾ ਅਤੇ ਬੇਜਾਨ ਪਿਆ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕੰਬਣੀ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਦੇ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਾ ਦੇਣਗੇ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖਣਗੇ।
ਇਹ ਬਹੁਤ ਕਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਡੂੰਘੀ, ਸਿੱਧੀ ਸੁਰੰਗ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਰਗੜ ਇੰਨੀ ਸਖ਼ਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸਥਿਰ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਹਿ ਗਏ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਠੋਸ ਜ਼ਮੀਨ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਮਾਰੀ; ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਸੱਟ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀ। "ਕਿਵੇਂ?" ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਢਿੱਲੀ ਅਤੇ ਚੁਸਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਲਈ ਬਹੁਤ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਸ ਵਾਲੇ ਲੋਕ (ਮੈਨੂੰ "(ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਜਾਂ ਜਾਨਵਰ ਦਾ) ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਸ ਹੋਣ ਦੀ ਪਰਿਭਾਸ਼ਾ ਦੁਆਰਾ ਅਸਭਿਅਕ ਸ਼ਬਦ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨਾ ਅਸ਼ਲੀਲ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"), ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਚਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਗਠੀਏ ਦੀ ਬਿਮਾਰੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਹਾਸਣ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਦਰਦ ਦਾ ਹਾਸਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਘਬਰਾਹਟ ਅਤੇ ਸਦਮੇ ਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਰੈਗਡੋਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ!
ਇਸ ਵੇਲੇ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ ਜੋ ਓਲਡ ਮਿਸਟਰ ਸੇਲਰ ਸੀ ਨੂੰ ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੋ ਸਕੇ ਗਾਉਂਦੀ ਸੀ।
"ਬੁੱਢਾ ਮਿਸਟਰ ਸੇਲਰ ਸਾਗਰ ਇੰਨਾ ਸਮੁੰਦਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਿਆ,
ਬੁੱਢਾ ਮਿਸਟਰ ਸੇਲਰ ਸੀ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ,
ਬੁੱਢਾ ਮਿਸਟਰ ਸੇਲਰ ਸੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਬਣ ਗਿਆ!
ਬੁੱਢੇ ਮਿਸਟਰ ਸੇਲਰ ਸੀ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ,
ਬੁੱਢਾ ਮਿਸਟਰ ਸੇਲਰ ਸੀ ਇੱਕ ਦਿਨ ਆਪਣੀ ਹਾਰ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ,
ਬੁੱਢੇ ਮਿਸਟਰ ਸਿਆਲੋਰ ਸੀ ਦੇ ਸਾਥੀ ਭੱਜ ਗਏ!”
"ਕੌਣ ਹੈ?" ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਨੇ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ। ਇਹ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਸੀ ਕਿ ਰੈਗਡੋਲ ਦੇ ਆਕਾਰ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਵੀ ਉੱਥੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸੀ। ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਮੁੰਡਾ, (ਜਾਂ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਰੈਗਡੋਲ, ਸਗੋਂ), ਰਸਤੇ ਦੇ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਆਇਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਫਿੱਕੀ ਨੀਲੀ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀ ਗਿੰਘਮ ਕਮੀਜ਼, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਕੜ ਵਾਲਾ, ਸਲੇਟੀ ਡੰਗਰੀ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਭੂਰੇ ਧਾਗੇ ਦੇ ਗੰਦਗੀ 'ਤੇ ਪਈ ਜੈੱਟ-ਕਾਲੀ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ, ਮੈਡਮ।"
ਅਚਾਨਕ, ਜ਼ਮੀਨ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗੀ। ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਨੇ ਮਦਦ ਲਈ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਰੈਗਡੋਲ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, "ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ!" ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਭੂਚਾਲ ਵਿੱਚ ਦੋ ਰੈਗਡੋਲ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਸੁੱਟੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਮੀਲ ਦੂਰ, ਰੈਗਡੋਲ ਅਤੇ ਫਟੇ-ਫਟੇ ਸਮਾਨ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਉਸ ਜਾਦੂਈ ਸਥਾਨ ਤੋਂ, ਅਸਲੀ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਇੱਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਜਾਗ ਪਈ, ਚਿੱਟੀਆਂ ਚਾਦਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਢੇਰ ਹੇਠ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ ਜਿਸ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਲੈਵੈਂਡਰ ਦੀ ਮਹਿਕ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਖਿੱਚਣ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਸੰਵੇਦਨਾ ਸੀ। ਉਹ ਦੂਰ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਝਲਕ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕਿੱਥੇ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸ ਮਲਾਹ ਨੂੰ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇਗੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਵਿਆਹ ਤੀਤਾਲੀ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸਦਾ ਅੱਠ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਹਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। "ਜੇ ਇਹ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਕਰੈਬੈਪਲ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। "ਪਰ ਉਹ ਰੈਗਡੋਲ ਕਾਫ਼ੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।" ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਹੌਲੀ, ਖਿੜਦੀ, ਨਿੱਘੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਸੀ।
ਖ਼ਤਮ