ਕਮਰਾ ਹਨੇਰਾ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਾਂਤ ਰਾਤ ਵਾਂਗ ਹਨੇਰਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨਾ ਤਾਂ ਬਿਸਤਰੇ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਚੰਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ। ਮੁੰਡਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਿਸੇ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਕਦਮ ਵਧਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਕਿ ਸਵਿੱਚ ਬੋਰਡ ਕਿਸ ਪਾਸੇ ਕੰਧ ਨਾਲ ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ। ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਕਮਰੇ ਦੇ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਮਿਲ ਗਿਆ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਾ ਆਈ। ਉਹ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਰਾਹੀਂ ਕੁਦਰਤ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਫੁੱਲ ਸਨ, ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਖਿੜੇ ਹੋਣਗੇ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਕੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਅਤੇ ਇਹ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹੀ। ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸਵੀਮਿੰਗ ਪੂਲ ਸੀ। ਉਹ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਅੰਦਰ ਖੇਡਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਪਾਣੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਾਜ਼ਗੀ ਗੁਆ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੂਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਪੰਛੀਆਂ ਅਤੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀਆਂ ਸੌ ਕਿਸਮਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਹੋਇਆ। ਵਾੜ ਦੇ ਬਾਹਰੋਂ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਵਾੜ ਦੇ ਅੰਦਰ ਬੰਨ੍ਹੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਸ਼ਾਂਤ ਆਜ਼ਾਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਖੁਆਇਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਲੋਂ। ਨਵੇਂ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਖੇਤਰ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੀਤਾ। ਰੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ, ਉਹ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਵਿਲਾ ਦੀ ਮੁੱਖ ਵਾੜ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਆਊਟਹਾਊਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ। ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਫਰਨੀਚਰ ਹੈ! ਬਹੁਤ ਅਮੀਰ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਕਲਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਗਏ ਵਸਤੂਆਂ ਦਾ ਦੁਰਲੱਭ ਸੰਗ੍ਰਹਿ। ਮਨਮੋਹਕ ਕਾਰਪੇਟਾਂ ਰਾਹੀਂ, ਉਹ ਡਾਇਨਿੰਗ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਮੇਜ਼ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਭੋਜਨ ਉਡੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡਾਇਨਿੰਗ ਟੇਬਲ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਵਧੀਆ ਪਕਵਾਨ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੁੰਡਾ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਖਾਂਦਾ ਰਿਹਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਦੀ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਹੋਰ ਤੁਰਿਆ ਅਤੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਲੱਭਿਆ। ਇਹ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੁਆਰਾ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਵਰਤਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਿਸਤਰਾ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਜਨਮੇ ਬੱਚੇ ਦੀ ਚਮੜੀ ਵਾਂਗ ਫੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸਿਰਹਾਣੇ ਉਸਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜਨ ਲਈ ਕਹਿ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਮੁੰਡਾ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਸ਼ਾਂਤ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ। ਦਰਅਸਲ, ਬਹੁਤ ਆਦੀ, ਪਿਆਰਾ ਸੁਰ। ਮੁੰਡਾ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਾਈਆਂ। ਇਹ ਉਹੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝੌਂਪੜੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੁੱਧ ਦਾ ਗਲਾਸ ਲੈ ਕੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦਾ ਸੁਪਨਾ ਟੁੱਟਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਹਕੀਕਤ ਵਾਂਗ ਸੀ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਨਵੇਂ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਇੱਕ ਜੋ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਤੱਕ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ, ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਚੁੱਪ।
ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਸੁਪਨੇ ਹੁਣ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਰੁਟੀਨ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਸਨ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਫਿਰ ਵੀ, ਐਨੀਮੇਸ਼ਨ ਹਰ ਵਾਰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਸੁਪਨੇ ਨਾਲ ਵਧਦਾ ਗਿਆ, ਰੁਟੀਨ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ।
“ਕਿੱਟੂ,” ਉਸਦੀ ਮੰਮੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੁਪਨਾ?”
“ਫਿਰ, ਇੱਕ ਹੋਰ, ਮੰਮੀ,” ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
"ਕੀ ਮੈਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ?"
“ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਮਾਂ!”
"ਕੱਲ ਰਾਤ ਕੀ ਸੀ?"
"ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਵਿਲਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਹੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ।"
"ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗਿਆ?"
"ਪਹਿਲਾਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਬੋਰੀਅਤ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋਇਆ।"
"ਇੰਝ ਕਿਉਂ?"
"ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ..."
ਔਰਤ ਹੱਸ ਪਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ ਅਤੇ ਦੁੱਧ ਦਾ ਗਲਾਸ ਉਸਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
"ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਵਧੀਆ ਸੁਪਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸੁਪਨਾ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਛੇ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬਾਗ਼ ਜਾਂ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਘਾਹ ਦਾ ਰੰਗ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਇਹ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦਾ ਰੰਗ ਸੀ। ਅਤੇ ਬਾਗ਼ ਦਾ ਆਕਾਰ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਸਿਰੇ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਬੀਚ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਹੋਣ ਤਾਂ ਜੋ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰਾ ਲੱਭਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਉਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਛੋਟੇ ਪਹਾੜ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਇੱਕ ਘਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਘਰ। ਓਹ! ਪਰ ਇਹ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੇ ਘਰ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉੱਥੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ... ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਸਾਲ ਦੀ। ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ। ਕੋਈ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਜੋ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਸਿੱਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੁੰਡਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਲਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੋਲੀ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। 'ਇਹ ਕੀ ਹੈ?' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। 'ਇਹ ਇਮਰੁਤ ਹੈ,' ਉਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। 'ਇਹ ਕਿਸ ਲਈ ਹੈ?' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ। 'ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਮਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ,' ਫਿਰ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹਿੱਲੇ ਨਹੀਂ। ਮੁੰਡਾ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਿਆ। 'ਅਮਰ?' ਉਸਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਅਜੀਬ ਵਿਵਹਾਰ 'ਤੇ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਕੁੜੀ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੀ ਬੱਚੀ ਸੀ। 'ਤੇਰੀ ਉਮਰ ਕਿੰਨੀ ਹੈ?' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੈਂ ਅਠਾਰਾਂ ਸੌ ਸਾਲ ਦਾ ਹਾਂ,' ਆਵਾਜ਼ ਉਸ ਤੋਂ ਆਈ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਸ਼ੱਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। 'ਤਾਂ...' ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ। ਪਰ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਟੋਕਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, 'ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ। ਗੋਲੀ ਖਾਓ ਅਤੇ ਨਿਗਲ ਜਾਓ। ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਘਾਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਖਾਓ। ਤੁਸੀਂ ਅਮਰ ਰਹੋਗੇ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ...' ਸੁਪਨਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੁੰਡਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸ ਸਵੇਰ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
"ਸ਼ੁਭ ਸਵੇਰ, ਪੁੱਤਰ," ਔਰਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਝਾੜੀਦਾਰ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
"ਸਵੇਰ ਪਾਪਾ!" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
"ਕੀ ਨਵਾਂ ਹੈ, ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ?" ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਫਿਰ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਸੁਪਨਾ," ਔਰਤ ਨੇ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
"ਕੀ ਅਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹਾਂ?"
"ਨਹੀਂ, ਡੈਡੀ।"
"ਤੂੰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੈਂ ਪੁੱਤਰ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤਾਂ ਅਮੀਰ ਹੋ," ਆਦਮੀ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
"ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ?" ਔਰਤ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਇਸ ਵਾਰ ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਮੰਮੀ!"
ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਖਤਮ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ-ਕਾਰਾਂ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜੇ। ਸਕੂਲ ਜਾ ਰਿਹਾ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ, ਖਾਣਾ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਭਾਂਡੇ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੀ ਘਰੇਲੂ ਔਰਤ, ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀ ਵਾਢੀ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਮਿਹਨਤੀ ਕਿਸਾਨ। ਗਰੀਬ ਛੋਟੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇ।
ਦੁਪਹਿਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਨੇੜੇ ਦੀ ਫੈਕਟਰੀ ਤੋਂ ਸਾਇਰਨ ਵੱਜਿਆ। ਔਰਤ ਨੇ ਕੁਝ ਖਾਣਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਲਈ ਖੇਤ ਵੱਲ ਲੈ ਕੇ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ।
ਉਹ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਖੇਤ ਦੇ ਨਾਲ ਵਗਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਤਲਾਅ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ, ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਹੇਠ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੁਟਕੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਅਣਗੌਲਿਆ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਗੰਭੀਰ ਅਤੇ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਨਾ ਪਾਇਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਸੱਪ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਡੰਗ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਔਰਤ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਭੱਜੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਭੁੱਖਾ ਪਤੀ ਖਾਣੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਕੋਲ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਫਿਸਲਣ ਨਾਲ ਮਰ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਪੱਥਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਘੰਟੇ ਬੀਤ ਗਏ। ਹੁਣ, ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ। ਖੁਸ਼ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਉਛਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਯਾਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਛੁੱਟੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਚਿਕਨ ਦੇ ਗਰਮ ਪਕਵਾਨ, ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਖੇਡ ਦਾ ਮੈਦਾਨ, ਮਾਂ ਦੀ ਗੋਦ ਅਤੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਜੱਫੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸੁਪਨਾ।
ਮੁੰਡਾ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਝੌਂਪੜੀ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ ਅਤੇ ਬਾਹਰੋਂ ਬੰਦ ਸੀ। ਮੁੰਡਾ ਕੁਝ ਦੇਰ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਹੱਸਦਾ ਹੋਇਆ ਖੇਤ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਦੂਰੋਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਲੰਗੜਾ ਪਿਆ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੱਭਿਆ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਨਹੀਂ - ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਲਾਸ਼।
ਇਹ ਆਖਰੀ ਛਾਲ ਸੀ। ਤਾਂ ਹਾਸਾ। ਉਹ ਮਾਸੂਮ ਸੀ - ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਸਮੇਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ? ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਰੋਣਾ ਜਾਂ ਚੀਕਣਾ? ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਰੋਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਸੀ? ਮਾੜੇ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ? ਠੀਕ ਹੈ। ਇਹ ਠੀਕ ਸੀ - ਸੁਪਨੇ ਹੋਰ ਅਮੀਰ ਸਨ।
ਸਗੋਂ ਉਸਦਾ ਅਵਚੇਤਨ ਮਨ ਮਨੁੱਖੀ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?
ਹੰਝੂਆਂ ਦੀ ਆਖਰੀ ਬੂੰਦ ਤੱਕ ਉਹ ਮ੍ਰਿਤਕ ਮਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਕੇ ਰੋਂਦਾ ਰਿਹਾ। ਮਨੁੱਖੀ ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਜੋ ਗੁਆਚੇ ਹੋਏ ਰਿਸ਼ਤੇ ਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਲਈ, ਉਹ ਖੇਤ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦੁੱਖ। ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਨਹੀਂ। ਸਿਰਫ਼ ਦੁੱਖ। ਸਿਰਫ਼ ਉਦਾਸੀ। ਗਰੀਬ ਮ੍ਰਿਤਕ ਪਿਤਾ ਲਈ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡੀ।
ਬੇਚਾਰਾ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ। ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਲਈ ਸਾਰੇ ਹੰਝੂ ਵਹਾ ਦਿੱਤੇ?
ਮੁੰਡੇ 'ਤੇ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਦੇਵਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?
ਗਰੀਬ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ।
ਹੁਣ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨੇ ਤੋਂ ਕੌਣ ਜਗਾਉਂਦਾ ਹੈ?
ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸੁਪਨਾ ਕੌਣ ਲੱਭਦਾ ਹੈ?
ਅਤੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ। ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਮੁੰਡੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਕੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਰਾਮ ਕਰਦੀ ਹੈ - ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦਾ ਹੈ।
ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਆਪਣੀ ਗਰੀਬ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਵੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕੇਗਾ। ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਵੀ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖ ਕੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਰਾਮ ਕਰਦੀ ਹੈ - ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੀ ਹੈ।
ਗਰੀਬ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ - ਕਿੱਟੂ।
ਨਾਮ ਦੀ ਕਿਸਨੂੰ ਪਰਵਾਹ ਹੈ?
ਕੌਣ ਇਸਨੂੰ ਫਿਰ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਇੰਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ?
ਪਿੰਡ ਵਾਸੀਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਇਆ ਗਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੀ ਦੁੱਖ ਭੁੱਖ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ? ਮੁੰਡਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਇਹ ਨਹੀਂ। ਦੁੱਖ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਤਾਂ ਭੁੱਖ। ਤਾਂ ਸੁਪਨਾ।
ਸੁਪਨਾ? ਹਾਂ, ਮੁੰਡਾ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਸੁਪਨੇ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲਈ ਜਾਵੇਗੀ? ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਨੀਂਦ ਦੀ ਥਾਂ ਨਹੀਂ ਲਈ ਜਾ ਸਕਦੀ।
ਉਹ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਸੌਂ ਗਿਆ।
ਹਾਂ, ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸੁਪਨਾ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਹਾੜ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਠੰਢ ਸੀ। ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਨਜ਼ਾਰਾ ਜੋ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਬਰਫ਼ ਬੂੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਨੀਲੇ ਪਹਾੜ ਦੇ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਬੂੰਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਸ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਸੀ। ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ? ਕਿੰਨਾ ਸ਼ੁੱਧ ਸੀ? ਬਿਲਕੁਲ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਦਿਲ ਵਾਂਗ? ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਪਿਆਰ ਵਾਂਗ?
ਫਿਰ ਉਹ ਉੱਥੇ ਇਕੱਲਾ ਹੈ.... ਓਹ! ਨਹੀਂ। ਪਹਾੜ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕੋਈ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਨਹੀਂ.. ਨਹੀਂ। ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਪਹਾੜ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਦੋ ਸਨ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਉਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਕੌਣ ਸਨ?
ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਹੁਣ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਪਹਾੜ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ ਮੁੰਡਾ ਵੀ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ। ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਇਹ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਇਸ ਲਈ ਮੁੰਡਾ।
"ਮੰਮੀ... ਮੰਮੀ," ਉਹ ਚੀਕਿਆ। "ਡੈਡੀ... ਡੈਡੀ।" ਦੋਵੇਂ ਉਸ ਕੋਲ ਆਏ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। ਅਚਾਨਕ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਇੱਕ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼। ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ। ਇਹ ਬਾਹਰੋਂ ਇੱਕ ਕੁੱਤਾ ਭੌਂਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
"ਕੀ ਸੁਪਨਾ ਖਰਾਬ ਹੋਇਆ ਸੀ?" ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਪੁੱਛਿਆ। "ਹਾਂ, ਇਹ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਕਦੇ ਨਾ ਖਤਮ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੁਪਨਾ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?
ਉਸ ਦਿਨ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ, "ਜੋ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵਾਪਰਦਾ ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜੋ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ ਉਹ ਸੁਪਨਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।"