ਜਿਸ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਮੇਰਾ ਜਨਮ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਮੁੱਖ ਗਲੀ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰ ਇੱਕ ਗਲੀ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਕਠਪੁਤਲੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਹੁਨਰ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸੀ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਮਾਲਵੀਨਾ ਸੀ। ਮਾਲਵੀਨਾ ਹੁਣ ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨਹੀਂ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਆਪਣਾ ਕਿੱਤਾ ਸਿੱਖਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁਹਾਰਤ ਨੂੰ ਨਿਖਾਰਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਆਪਣੀ ਪੱਕੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਗਾਹਕ ਸਨ।

ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਖਰੀਦਣ ਆਏ, ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਸਿਖਿਆਰਥੀਆਂ ਨੇ ਬਣਾਈਆਂ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸੰਪੂਰਨ ਕੀਤੀਆਂ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬਣੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੁਝ ਸਾਥੀ ਨਾਗਰਿਕ ਵੀ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਰਚਨਾਵਾਂ ਉਸਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਕੁਰਸੀਆਂ 'ਤੇ ਬੈਠੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਛੱਤ ਤੋਂ ਤਾਰਾਂ 'ਤੇ ਲਟਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਲਈ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਖਰੀਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਜ਼ਾਨੇ ਵਜੋਂ ਰੱਖਿਆ ਜੋ ਉਹ ਸਨ।

ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਸਿਖਿਆਰਥੀ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਕਠਪੁਤਲੀ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਬੰਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਮਾਲਵੀਨਾ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਆਇਆ ਜਿਸਨੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਪੈਰਾਂ ਤੱਕ ਟੋਪੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨਾ ਸਿਆਣਪ ਨਹੀਂ ਸਮਝੀ। ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ਟਰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਹੀ ਜਗਾਈਆਂ।

ਹੁੱਡ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਹਰ ਇੱਕ ਗੁੱਡੀ ਅਤੇ ਪੁਤਲੇ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਵੇਂ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ, ਸਰ?" ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਇਆ ਹਾਂ, ਮਾਸਟਰ ਕਠਪੁਤਲੀ, ਖੁਦ ਡੋਮੀਨਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਆਰਡਰ ਲੈ ਕੇ। ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਸ ਜੀਵਨ-ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਬਣਾਓ, ਉਹ ਵਰਣਨ ਜੋ ਉਹ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਭੇਜ ਰਹੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੀ ਸਮੱਗਰੀ ਨਾਲ ਲੈਸ ਹੋਵੋਗੇ ਜਿਸਦੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਆਰਡਰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦੇ। ਜਦੋਂ ਡੋਮੀਨਾ ਦੀ ਇੱਛਾ ਅਨੁਸਾਰ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਬਣਾਈਆਂ ਜਾਣਗੀਆਂ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।"

ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੰਦੀ! ਪਰ ਡੋਮੀਨਾ ਦੇ ਕੋਰੀਅਰ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੇ ਇਹ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਮੈਂ ਡੋਮੀਨਾ ਦਾ ਨੌਕਰ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਹੀ ਕਰਾਂਗਾ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜਾਵੇਗਾ।"

ਜਦੋਂ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਹੁੱਡ ਵਾਲੇ ਮਹਿਮਾਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੋ ਪਈ। ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਆਰਡਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਨਾ, ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ, ਇਹ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਚੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਖਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਆਦੇਸ਼ ਛੱਡੇ ਸਨ।

"ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨਾ ਬਣਦੀ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਅਜਿਹੀ ਸੋਚ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਦਸ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹਿਲੀ ਕਠਪੁਤਲੀ ਬਣਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।

ਉਸ ਦੇ ਸਿਖਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਕਿ ਮਾਲਕਣ ਮਾਲਵੀਨਾ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਹ ਵਰਕਸ਼ਾਪ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਂਦੀ ਰਹੀ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਖਾਣਾ-ਪੀਣਾ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੁਭਾਵਿਕ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਕਮਿਸ਼ਨ 'ਤੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਂਦੇ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੁਣ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਮਾਲਕ ਹੋਣ।

ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਵਾਪਰਨ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਨਾ ਕੁਝ ਵਿੱਚ ਵੀ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਲਗਾਤਾਰ ਅਜਿਹੇ ਟੁਕੜੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ ਜੋ ਕਿਤੇ ਵੀ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ ਸਨ - ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦਾ ਟੁਕੜਾ, ਉੱਥੇ ਲੱਕੜ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਟੁਕੜਾ, ਇੱਕ ਤਾਰ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਪੇਚ ਜੋ ਉਹ ਵਰਤ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤੇ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਨਾ ਹਟਾ ਸਕਣ, ਪਰ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕੀ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਬਣਾਉਂਦੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਢੇਰ ਵਧਦਾ ਗਿਆ, ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਇੱਕ ਪੈਟਰਨ ਦੇਖਿਆ। ਕਦੇ ਵੀ ਦੋ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਹਿੱਸੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਿਵਾਏ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੋ ਹੱਥਾਂ ਜਾਂ ਦੋ ਪੈਰਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਿਰ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਸੁਆਦ ਲਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਲੰਮਾ ਸੀ। ਧੜ ਲਈ ਇੱਕ ਟੇਢਾ ਟੁਕੜਾ ਸੀ, ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਪਰ ਗੰਢਾਂ ਵਾਲਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਛੇਵੀਂ ਕਠਪੁਤਲੀ ਲਈ ਫਿੱਟ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲਈ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਰੱਦ ਕੀਤੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਨਾਲ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦਿੱਤਾ।

ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਅਣ-ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕੀਤੀ, ਅਚਾਨਕ ਕਠਪੁਤਲੀ ਸੀ ਜੋ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਸੋਚੇਗੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਡੋਮੀਨਾ ਦਾ ਆਰਡਰ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲੈਂਦੀ; ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰਨ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਦਿਨ ਦਾ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਲੱਕੜ ਦਾ ਇੱਕ ਰੱਦ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਟੁਕੜਾ ਲੈਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੰਨਿਆਸ ਲੈਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਕਰਦੀ ਸੀ।

ਫਿਰ ਵੀ, ਇੰਨਾ ਬੇਤਰਤੀਬ ਕੰਮ ਵੀ ਇੱਕ ਕਠਪੁਤਲੀ ਦੇ ਰੂਪ ਨੂੰ ਉਭਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉੱਥੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਬਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਮੱਗਰੀਆਂ ਤੋਂ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੋ ਵੀ ਦੂਜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦਾ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਪੈਚ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਪਰ ਤੇਰੇ ਵਿੱਚ ਚਰਿੱਤਰ ਹੈ," ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਕਠਪੁਤਲੀ ਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਫੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। ਸਿਰ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕਠਪੁਤਲੀ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। "ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ," ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਤੈਨੂੰ ਟਿਲੀਅਨ ਕਹਾਂਗੀ ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲਿੰਡਨ ਦੇ ਰੁੱਖ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਹੈਂ।"

ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ, ਕਠਪੁਤਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕੰਬਣੀ - ਇੱਕ ਚੀਕ - ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਜਿੰਨੀ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮਾਲਕਣ, ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਤਰਸਣ ਲਈ ਅੰਗ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਦਿਲ, ਜਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਦਿਮਾਗ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬਣਾਇਆ ਹੈ।"

"ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੋਲ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਰਹਿਣ ਦੇ ਦਰਦ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਨਹੀਂ ਹੋ," ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੇ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਰਚਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪਈਆਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਥ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀਆਂ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ?"

“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ; ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਨੇੜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ,” ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, “ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਆਰੇ ਲੱਗ ਸਕਦੇ ਹਨ।”

ਇਹ ਸੱਚ ਸੀ - ਡੋਮੀਨਾ ਲਈ ਉਹ ਜੋ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਰਮ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਹੁਣੇ ਟਿਲੀਅਨ ਕਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਹੁੱਡ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦੁਆਰਾ ਲਿਆਂਦੀ ਗਈ ਸੂਚੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਲਗਭਗ ਸੰਪੂਰਨ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅਸੰਗਤੀਆਂ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਅਜੀਬ ਕੋਣਾਂ ਦੀ ਜਿੱਥੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਝੁਕਦੀ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਸ਼ਕਲ ਦੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ - ਉਹ ਸਭ ਜੋ ਟਿਲੀਅਨ ਕੋਲ ਸਨ।

"ਸ਼ਾਇਦ ਡੋਮੀਨਾ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਅਤੇ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਲਤ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਬਲ ਨਾਲ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਹੁੱਡ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਆਵੇ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।

ਜਿਸ ਦਿਨ ਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਨੂੰ ਡੋਮੀਨਾ ਦੇ ਘਰ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸ ਦਿਨ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਮੀਂਹ ਪੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਦਸ ਕਮਿਸ਼ਨਡ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਟ੍ਰੇਲਰ 'ਤੇ ਲੱਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਫਿਰ ਹੁੱਡ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੰਬਲ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਅੱਡੀ ਚਿਪਕਦੀ ਦੇਖੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਗਿਆਰ੍ਹਵੀਂ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਟ੍ਰੇਲਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲਿਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।

ਕਿਉਂਕਿ ਵਾਧੂ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਜੋ ਕਿ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮਾਲਵੀਨਾ ਦੇ ਨਾਲ ਵਾਲੀ ਸੀਟ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਕਾਰ ਚੱਲ ਪਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਦੇ ਗਲੇ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਲਪੇਟ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਇੰਨੀਆਂ ਰੋਈਆਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੰਝੂ ਮੀਂਹ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਨਾਲ ਰਲ ਗਏ।

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਵੱਖ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ," ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ।

"ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਮਾਲਕਣ," ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਖੁਦ ਰੱਖਣਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਹਟਾਇਆ। "ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਲੇਗਾ ਜਿਸਦੀ ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਘਾਟ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਾਂ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਉਸ ਲਈ ਰੱਖਿਆ ਹੈ ਜੋ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ।"

ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੇ - ਜੇ ਉਹ ਇਹ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਆਪਣਾ ਵਾਅਦਾ ਵੀ ਨਿਭਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਡੋਮੀਨਾ ਨੇ ਦਸ ਦੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਗਿਆਰਾਂ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਣਆਗਿਆਕਾਰੀ ਹੋਣ ਲਈ ਝਿੜਕਿਆ। ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਇਨਾਮ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਝਿੜਕ ਦੋਵੇਂ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।

ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਿਖਿਆਰਥੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਾਸਟਰ ਕਹਿਣ ਲੱਗ ਪਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖਰਚੇ 'ਤੇ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਘਰੋਂ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ, ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਛੱਡ ਕੇ, ਜੋ ਕਿ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਅੰਕਾਂ ਦਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਪੇਪੇ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਆਪਣੀਆਂ ਦੁਕਾਨਾਂ ਖੋਲ੍ਹਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਿਖਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਚਲੇ ਗਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਹ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜਾਂ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਮਾਲਵੀਨਾ ਅਤੇ ਪੇਪੇ ਮਾਂ-ਪੁੱਤਰ ਵਾਂਗ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਘਰ ਅਤੇ ਬਾਗ਼ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਡੋਮੀਨਾ ਦਾ ਪੈਸਾ ਚੱਲਦਾ ਸੀ, ਵਰਕਸ਼ਾਪ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ, ਉਹ ਅੱਗ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪੜ੍ਹਦੇ, ਗਾਉਂਦੇ ਜਾਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਦੋਂ ਹੀ ਪੇਪੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਦਾਸ ਦੇਖਦੀ ਸੀ।

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਗਿਆਰ੍ਹਵੀਂ ਕਠਪੁਤਲੀ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਹੋ, ਮੰਮੀ?" ਉਹ ਪੁੱਛਦਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਠਪੁਤਲੀ ਬਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਹੈ ਪਰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੀ, "ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ।"

ਦਰਅਸਲ, ਟਿਲੀਅਨ ਠੀਕ ਸੀ। ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੂੰ ਬਾਕੀ ਦਸ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਡੋਮੀਨਾ ਦੇ ਨਿਵਾਸ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਡੋਮੀਨਾ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਉਤਾਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜਨਮਦਿਨ ਲਈ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਲੜਾਈਆਂ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੌਕਰ ਕੀ ਪਹਿਨਣਗੇ। ਉਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਘੁੰਮਾਇਆ।

ਇੱਕ ਰਾਤ, ਟਿਲੀਅਨ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਆਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਜਗਾਇਆ ਅਤੇ ਦਿਮਾਗ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ। ਜੇਕਰ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਲੱਕੜ ਦਾ ਹੱਥ ਨਾ ਰੱਖਿਆ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਮੁੰਡਾ ਚੀਕਦਾ। ਫਿਰ ਵੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਕੰਮ ਲਈ ਉਕਸਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੇਕ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਖਰੋਟ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ।

ਅਗਲੇ ਦਿਨ, ਡੋਮੀਨਾ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਗਿਆਰ੍ਹਵੀਂ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਇਸਨੂੰ ਸਾੜ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਇਸਦਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਾ ਬਚੇ।"

ਕਿਉਂਕਿ ਡੋਮੀਨਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਸਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ ਅਨੁਸਾਰ ਹੋਵੇਗਾ," ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਕਿਫ਼ਾਇਤੀ ਔਰਤ ਵੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਿਵੇਸ਼ ਡੁੱਬਦਾ ਦੇਖਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੈਡਮ ਨੂੰ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਇੱਕ ਥੀਏਟਰ ਚਲਾਉਂਦੀ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਮਾਲਵੀਨਾ ਅਤੇ ਪੇਪੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਟਿਲੀਅਨ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਤਾਰਾਂ ਨਾਲ ਲਟਕਾਇਆ ਗਿਆ, ਨੱਚਣ, ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਉਣ ਅਤੇ ਝੁਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਦਿਮਾਗ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਅਖਰੋਟ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸੀ, ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੈਡਮ ਦਾ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਸ ਰਕਮ ਦਾ ਦੇਣਦਾਰ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੜਨ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦੇਖੀਆਂ।

ਜਦੋਂ ਲਾਈਟਾਂ ਜਗਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਵੱਲੋਂ ਤਾੜੀਆਂ ਦੀ ਗੂੰਜ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਟਿਲੀਅਨ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਬਾਰੀਕ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋਇਆ ਜੋ ਜੀਵਨ ਵਰਗਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨਾਲੋਂ ਸੁਚਾਰੂ ਸਨ, ਲਗਭਗ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਤਾਰਾਂ ਤੋਂ ਸੁਤੰਤਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।

ਜਦੋਂ ਲਾਈਟਾਂ ਬੁਝ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਦਰਸ਼ਕ ਘਰ ਚਲੇ ਗਏ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਥੀਏਟਰ ਕੋਈ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਾਂ ਪਿਆਰ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੇਕਅੱਪ ਅਤੇ ਪੁਸ਼ਾਕ ਹਟਾਏ ਗਏ, ਉੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਨੰਗੇ ਲੋਕ ਹੀ ਬਚੇ। ਉਹ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਝਗੜਦੇ ਸਨ, ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਦਾ ਵੱਡਾ ਹਿੱਸਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਦਾ ਧਿਆਨ ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਸਨ - ਦੋਵੇਂ ਸਹਿਣ ਕਰਨਾ ਬਰਾਬਰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਨਾਲ ਹੀ, ਕੋਈ ਹੋਰ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਸਾਰੇ ਘਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦਾ।

ਜੇ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਨਵੀਂ ਕਠਪੁਤਲੀ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਪਰ ਪੇਪੇ ਆਪਣੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪਰਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਪੈਸੇ ਕੱਢੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੋਅ ਦੇਖਣ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਮਾਲਕਣ ਮਾਲਵੀਨਾ ਦੀ ਗਿਆਰ੍ਹਵੀਂ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੂੰ ਤਾਰਾਂ 'ਤੇ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ!

"ਉਹ ਚੰਗਾ ਖੇਡਦਾ ਹੈ," ਪੇਪੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਇਨਾਮ ਦਿੱਤਾ, "ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹਨ।"

ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਉਸਦੇ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਚੁਸਤੀ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਪੇਂਟ ਅਤੇ ਫਰਿਲਸ ਹਟਾਉਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਇਨਸਾਨ ਬਣਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਸਲੀ ਬਿਸਤਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੌਣ ਲਈ ਜਗ੍ਹਾ ਛੱਡ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨਾਲ ਜੋ ਸੈਂਕੜੇ ਲਾਈਟਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ।

"ਸਾਨੂੰ ਘਰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮਾਲਕਣ ਮਾਲਵੀਨਾ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਠਪੁਤਲੀ ਨਹੀਂ ਬਣਾਏਗੀ," ਪੇਪੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ। "ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲੱਕੜ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਇਸਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ।"

"ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਮਾਲਕਣ ਨਾਲ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਿਮਾਗ, ਇੱਕ ਦਿਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਰਦ ਦਾ ਅੰਗ ਲਵਾਂਗਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਉਸਦੀ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰ ਸਕਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਵਾਂਗਾ।"

"ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਤੁਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਸੰਭਾਲੋਗੇ?" ਪੇਪੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

ਅਤੇ, ਦਰਅਸਲ, ਟਿਲੀਅਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਇੱਕ ਵੀ ਕਦਮ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਘੁੰਮਾਵੇ, ਜੋ ਕਿ ਉਹ ਤਾਰਾਂ ਨਾਲ ਲਟਕਦੇ ਸਮੇਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੇਪੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਹ ਥੀਏਟਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। ਕਿਉਂਕਿ ਕਠਪੁਤਲੀ ਭਾਰੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਪੇਪੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਥੱਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਘਰ ਦੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਬੈਂਚ 'ਤੇ ਬੈਠਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਮਾਲਕਣ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੂੰ ਲੈ ਆਇਆ।

"ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜਗ੍ਹਾ ਕਿਹੜੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਪਰ ਟਿਲੀਅਨ ਜ਼ਿੱਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੇਪੇ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਘਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ਟਰ ਖੜਕਾਏ ਜਿਸਦੇ ਉਹ ਬੈਠਾ ਸੀ।

ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਬਾਹਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕਠਪੁਤਲੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਗਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਪੇਪੇ ਅਤੇ ਮਾਲਵੀਨਾ ਵਾਪਸ ਆਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਦਾ ਵੀ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਔਰਤ ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਰੋਈ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਇਆ, ਉਹ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਹੀ ਰਹਿ ਗਏ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਦੋਵੇਂ ਥੱਕ ਨਹੀਂ ਗਏ ਅਤੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਚਲੇ ਗਏ।

ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਪਾਇਆ, ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਔਜ਼ਾਰ ਅਤੇ ਸਹਾਇਕ ਸਨ; ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮਾਨ ਦੇ ਨਾਲ; ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਕੁਝ ਹਿੱਸਾ ਇੱਕ ਥੀਏਟਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸਹਾਇਕ ਉਪਕਰਣਾਂ, ਪੇਂਟ ਅਤੇ ਪੁਸ਼ਾਕਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਕੋਈ ਕਿਤਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਤਾਂ ਦੂਰ ਦੀ ਗੱਲ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀ ਵਿੱਚ ਜਿਸਨੇ ਖਿੜਕੀ ਖੋਲ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਵਿਦਵਾਨ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇਣ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਅਸਪਸ਼ਟ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਸਦੀ ਫੀਸ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਰੀਡਰ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਕਠਪੁਤਲੀ ਦੇ ਨਾਮ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਖੈਰ, ਖੈਰ," ਪਾਠਕ ਨੇ ਫਿਰ ਟਿਲੀਅਨ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, "ਟਿਲੀਅਨ। ਕਿੰਨਾ ਦਿਲਚਸਪ ਨਾਮ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਤੁਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ? ਗੋਲੇਮ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬਣੇ ਹੋ; ਹੋਮੁਨਕੂਲਸ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਹੋ; ਅਤੇ ਆਟੋਮੇਟਨ ਨਹੀਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮਸ਼ੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

"ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਠਪੁਤਲੀ ਹਾਂ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਪਾਠਕ," ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕੀਤਾ, "ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ।"

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ?" ਪਾਠਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। "ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੇਰੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਆਉਣਾ ਚਾਹੋਗੇ? ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ - ਇਹ ਕੋਈ ਆਸਾਨ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਟਿਲੀਅਨ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਜਗ੍ਹਾ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਰੀਡਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਟਿਲੀਅਨ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਜਦੋਂ ਸਵਿੱਚ ਚਾਲੂ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਘੁੰਮ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਰੀਡਰ ਉਸਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਉਸਦਾ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਪਰੋਸਿਆ, ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਖਤਰਨਾਕ ਪ੍ਰਯੋਗਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਫਾਈ ਕੀਤੀ ਜੋ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਰੀਡਰ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਅਨੁਸਾਰ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਗਏ। ਇਸ ਲਈ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਿੱਸੇ ਦਾ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਕਿ ਕੀ ਗਲਤ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਭ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਫਟ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਡਾਕਟਰ ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਆਏ, ਤਾਂ ਰੀਡਰ ਨੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜੇਕਰ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਜਾਂਚ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੜਨਗੇ ਜਿਸਨੇ ਇੰਨਾ ਗੰਭੀਰ ਸਦਮਾ ਝੱਲਿਆ ਸੀ।

ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਰੀਡਰ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬੀ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਯੋਗ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ ਜਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹੇਗਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਹੱਥ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਾਰਜਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕਾਫ਼ੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਅਯੋਗ ਸਨ। ਹਸਪਤਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੀ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨੌਕਰ, ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜੀ ਗੱਲ, ਇੱਕ ਪਤਨੀ ਕਿਵੇਂ ਲੈਣੀ ਪਵੇਗੀ - ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਕਲਪ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਭਰਨ ਵੇਲੇ ਲਈ ਸਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੁਨਿਆਵੀ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਛੱਡਣਾ ਪਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਰੀਡਰ ਇੰਨਾ ਅਮੀਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਵਿਆਪਕ ਸਿਹਤ ਸੰਭਾਲ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੂੰ ਵੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਰਸ ਦੁਆਰਾ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਪਤਾ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਮੁੱਲ ਪਿਆ। ਕਠਪੁਤਲੀ, ਯਾਨੀ ਕਿ ਮਾਲਕ ਨਹੀਂ।

ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਅਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਭਿਆਸ ਲਈ ਤਾਂ ਵਰਤ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"

ਟਿਲੀਅਨ ਉਸਦੇ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਅੰਗਾਂ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇਹ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਆਮ ਲੱਕੜ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਸਿਖਾਇਆ ਕਿ ਪੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਸਪਲਿੰਟ ਕਿਵੇਂ ਲਗਾਉਣੇ ਹਨ, ਜੇ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗਦੀ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮੋੜਨਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਟਾਇਲਟ ਦੇ ਉੱਪਰ ਜਾਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦੇ ਰਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਤਾਂ ਕਿਵੇਂ ਫੜਨਾ ਹੈ।

ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇਸ ਅਭਿਆਸ ਦੀ ਕਦਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕੀਤੀ, "ਅਸੀਂ ਇਹ ਆਪਣੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਸਿੱਖ ਸਕਦੇ?"

"ਕੀ ਇਹ ਮਰਦਾਂ ਦੀ ਗੁੱਡੀ ਹੈ ਜਾਂ ਔਰਤ ਦੀ ਗੁੱਡੀ?" ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਰੌਚ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਜਦੋਂ ਦੂਜਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਵੀ ਉਸ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ, "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਧੱਕੇਗਾ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ?"

ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਰਸ ਨੇ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਸਰੀਰ ਵਰਗਾ ਬਣਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਦੀ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਗੇ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਨੱਕਾਸ਼ੀ ਤੋਂ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮਰਦ ਗੁੱਡੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਕਾਰੀਗਰ ਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਆਉਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ।

ਪਰ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਹੁਣ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਭਾਵੇਂ ਮੇਰਾ ਕੋਈ ਪੁਰਾਣਾ ਸਿਖਿਆਰਥੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਪੇਪੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਲੱਭਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਜੋ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਗੁੱਸੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ, ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹੜੀਆਂ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਮਾਸਟਰ ਕਠਪੁਤਲੀ ਹਸਪਤਾਲ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਦਿਲੋਂ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਕਠਪੁਤਲੀ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ ਕਠਪੁਤਲੀ, ਜੋ ਕਿ ਮੇਰੇ ਆਪਣੇ ਅਧਿਆਪਕ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਕਠਪੁਤਲੀ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਸਿਰਫ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ।"

ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੰਮ 'ਤੇ ਲਗਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਢੁਕਵਾਂ ਅੰਗ ਲਗਾਇਆ ਜੋ ਕਿ ਕਠਪੁਤਲੀ ਤੋਂ ਗੁੰਮ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਕਰੀਮੀ ਹਾਥੀ ਦੰਦ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਪਰਿੰਗ ਵੀ ਦਿੱਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਅਸਲੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਟਿਲੀਅਨ ਦੇ ਖਰਚੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਚੁਟਕਲੇ ਹੋਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਏ।

"ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ ਹੈ! ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ! ਅਤੇ ਉਹ ਸਵਿੱਚ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ! ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ! ਉਹ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੈ!"

ਇਸ ਲਈ, ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਵਰਤਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਭੁੱਲ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਬੁੱਢੀ ਨਰਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉੱਲੀ ਅਤੇ ਗੰਦਗੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰੇਗਾ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸਿਹਤ ਸੰਸਥਾ ਵਿੱਚ ਅਸਵੀਕਾਰਨਯੋਗ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, "ਤੁਹਾਡਾ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਦਰਜ਼ੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਸ਼ਾਇਦ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੂਟ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਤਲੇ ਨਾਲ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।"

ਜਵਾਨ ਨਰਸ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟਦੀ ਹੋਈ ਲੈ ਗਈ, ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗੀ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਵਿੱਚ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੀ ਹਾਂ।"

ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛੇ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਉਵੇਂ ਹੀ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਇਕੱਠੇ ਦਰਜ਼ੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਏ। ਦਰਜ਼ੀ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਟਿਲੀਅਨ ਦੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬੋਲਣ ਅਤੇ ਹਿੱਲਣ-ਫਿਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪੁਤਲੇ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ, ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕਠਪੁਤਲੀ ਮਦਦ ਦਾ ਚੰਗਾ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਮੇਰੇ ਕੁਝ ਗਾਹਕ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਛੋਟੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਚੌੜੇ ਹਨ," ਦਰਜ਼ੀ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ। "ਨਾਲ ਹੀ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਮਰਦ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਅਮੀਰ ਹੋਣ ਕਰਕੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਓਨੇ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਫਿੱਟ ਹੁੰਦੇ ਜਿੰਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਫਿੱਟ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।"

ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਖਿੜਕੀ ਵਾਲੀ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਫਿੱਟ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਬੋਰਿੰਗ ਕੰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਠਪੁਤਲੀ ਦਿਨ-ਬ-ਦਿਨ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਬਿਹਤਰ ਕਰਨ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਕੌਣ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਇੱਕ ਦਿਨ ਕੋਈ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਚਿਹਰਾ ਦਰਜ਼ੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਨਾ ਲੰਘਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਹਿੰਦਾ।

“ਮਾਸਟਰ ਪੇਪੇ!” ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਚੀਕ ਕੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ।

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਅੰਗ ਵਧਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਸਟਰ ਵਜੋਂ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰੁਕ ਕੇ ਦੁਕਾਨ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਦੇਖ ਕੇ ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਜਿੰਨਾ ਕਿ ਕਠਪੁਤਲੀ ਉਸਨੂੰ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।

ਪੇਪੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਦਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁਤਲੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਦਰਜ਼ੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਪੁਰਾਣੇ ਜਾਣਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰੇ।

"ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਮਾਸਟਰ ਪੇਪੇ," ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮਾਲਵੀਨਾ ਮਾਲਵੀਨਾ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?"

"ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਦੇਖਾਂਗਾ," ਪੇਪੇ ਨੇ ਮੰਨਿਆ। "ਮਿਸਟ੍ਰੈਸ ਮਾਲਵੀਨਾ ਹੁਣ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਉਹ ਹਥਿਆਰ ਬਣਾਉਣ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਈ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਹੁਣ ਡੋਮੀਨਾ ਦੇ ਚਲੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੰਗ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਚਰਚਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ 'ਤੇ ਬੈਸਾਖੀਆਂ ਵੀ। ਉਹ ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਬਣਾਉਣ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕਿਸਮਤ ਬਣਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਵੀ ਆਪਣੇ ਲਈ ਕੁਝ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ।"

ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ, ਜੇ ਉਹ ਰੋ ਸਕਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੋ ਪੈਂਦਾ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਪੇਪੇ ਦੀ ਬਾਕੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣੀ, ਖ਼ਬਰਾਂ ਲਈ ਉਸਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਵਿਦਾ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਦਰਜ਼ੀ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਦੁਕਾਨ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦਿੱਤਾ।

"ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਠੀਕ ਹੈ,” ਦਰਜ਼ੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੰਗਾ ਸੂਟ ਰੱਖਣ ਦਿਓ, “ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਵਰਗੇ ਸੂਟ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਵਰਦੀਆਂ ਬਣਾਉਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਣੀਆਂ ਪੈਣਗੀਆਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਯਾਤਰਾ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਜੋ ਵੀ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਹੁਣ ਹੋਰ ਕੁਝ ਵੀ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਕੱਲਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਤੋਂ ਤੰਗ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਰੌਲੇ-ਰੱਪੇ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਉਣ-ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਵੱਖਰੇ ਹਨ। ਕੁਝ ਮਸਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਫਿੱਟ ਬੈਠਦੇ ਸਨ; ਕੁਝ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਰੋ ਰਹੇ ਸਨ; ਕੁਝ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਇਕੱਲੇ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਉਸਦੇ ਵਾਂਗ।

ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹੋਰਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਮਾਲਵੀਨਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਪੇਪੇ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਤੋਂ ਪੇਂਡੂ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਇੱਕ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਹੁਣ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਔਰਤ ਸੀ ਜੋ ਮਸਤੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਅਤੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡਰਿੰਕ ਸੀ। ਉਹ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਕਿ ਮਾਮਲਾ ਕੀ ਹੈ।

"ਮੇਰੀ ਭੈਣ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਘਰ ਵਿਹਲੀ ਨਾ ਬੈਠਾਂ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਵਿਹਲੀ ਬੈਠੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜਿਸਦੀ ਮੈਨੂੰ ਆਦਤ ਹੈ।"

ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਚੱਕਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮਸਤੀ ਅਤੇ ਹੱਸਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਉਦਾਸ ਭੈਣ-ਭਰਾ ਉਸਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਮਹਿਮਾਨ ਨੂੰ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਨੇੜੇ ਆ ਗਈ। ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਟਿਲੀਅਨ ਪਸੰਦ ਆਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਸੀ।

"ਆਓ ਉਸਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਚੱਲੀਏ," ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ। "ਮੈਂ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"

ਨਾ ਤਾਂ ਟਿਲੀਅਨ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਉਦਾਸ ਭੈਣ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਦੇ ਸੁਝਾਅ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ। ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਰਕਮ ਦੇ ਨਾਲ ਛੱਡਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਦੁਆਰਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚਿੰਤਾ ਦੇ ਰਹਿ ਸਕਣ। ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਨੇ ਇਸ ਤੋਹਫ਼ੇ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਰਤਿਆ, ਪਰ ਉਦਾਸ ਭੈਣ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਰਹੀ।

ਉਹ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਵਾਂਗ ਓਨਾ ਮਾਣ ਨਹੀਂ ਪਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਵੀ ਉਸ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੋਚਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵਿਰੋਧੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਉਸ ਨਾਲ ਬਿਤਾਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੰਦ ਛੱਡ ਦਿੰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੀ ਸੀ। ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਨੂੰ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਕਲਪਨਾਤਮਕ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਵਰਤਿਆ, ਸਗੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਵੀ ਮਿਲਾਇਆ।

"ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਤੀਆਂ ਨੂੰ ਜੰਗ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਸਮਝਾਇਆ, "ਅਤੇ ਉਹ ਇਕੱਲੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਲਈ ਰੱਖਣਾ ਉਚਿਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਜ਼ਰੂਰਤ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।"

ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਪਰ ਦੋਵੇਂ ਭੈਣਾਂ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਭੈਣ ਦੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਪੂਰੀ ਤਨਦੇਹੀ ਨਾਲ ਕੀਤੀ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਦੁਖੀ ਭੈਣ ਨੇ ਇਸਦੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਕਦਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਤ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਦੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰਨ ਆਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਚਾਕੂ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ।

"ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ," ਉਦਾਸ ਭੈਣ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਵੇਸਵਾ ਹੁੰਦੀ ਦੇਖਣ ਨਾਲੋਂ ਮਰ ਜਾਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ।"

"ਪਰ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਸਕਦੇ," ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦਿਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜਾਂ ਇੱਕੀ ਦੇ ਨਾਲ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ; ਯਾਨੀ ਕਿ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ।"

ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦੁਖੀ ਭੈਣ ਨੂੰ ਇਸਦਾ ਤਰਕ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਰਾਤ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਸਾੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਛੱਡਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਉਸਦਾ ਸਵਿੱਚ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਚਾਲੂ ਨਾ ਰਹਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਮਰ ਜਾਂਦਾ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸਿਰਫ ਭੈਣਾਂ ਦਾ ਘਰ ਸੜ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ। ਉਹ ਲੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਹਲਚਲ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਸੋਚਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ।

ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਦੋ ਭੈਣਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮੁੱਖ ਸਮੱਸਿਆ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨਾਲ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨੋਂ ਗੁੰਮ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਆਖਰੀ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈ।

"ਆਖ਼ਰਕਾਰ," ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਕਈ ਵਾਰ ਅਸੀਂ ਜੋ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਉਸ ਲਈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਸੀਂ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ।"

ਉਹ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਗੱਲਾਂ-ਬਾਤਾਂ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਬੀਅਰ ਜਾਂ ਇੱਕ ਕੱਪ ਚਾਹ ਉੱਤੇ ਸਵਾਲ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕਿਸ 'ਤੇ ਦਿਲ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਅਜੀਬ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਵੇਖਦੇ ਰਹੇ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ ਜਦੋਂ ਤੱਕ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਾਬੀ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੇ ਘੜੀ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ।

"ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਨ੍ਹੀਂ ਦਿਨੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਕਮਿਸ਼ਨਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ," ਪੇਪੇ ਨੇ ਸ਼ਰਾਬ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਖਾਈ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣ ਦੇ ਡਰ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ।

ਉਸ ਸਮੇਂ, ਪੇਪੇ ਇੰਨਾ ਘੱਟ ਸੁਚੇਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸਲਾਹ ਕਿਸਨੂੰ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣਾ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਸਰਾਏ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਮਾਲਵੀਨਾ ਦੁਆਰਾ ਉਸਨੂੰ ਲੈਣ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਘੜੀ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਘਰ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।

"ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਮਹਿੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ, "ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁਗਤਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੋਕ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਭੁਗਤਾਨ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਾਧਨ ਮੰਗਾਂਗਾ, ਜੋ ਮੈਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਮੰਗਦਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬਾਕੀ ਦਿਨਾਂ ਲਈ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਹੋਗੇ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਸਾਥ ਦੇਵੋਗੇ? ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋਣਗੇ।"

ਟਿਲੀਅਨ ਇਸ ਵਟਾਂਦਰੇ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਘੜੀ-ਵਿਧੀ ਵਾਲਾ ਦਿਲ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਖੁਦ ਚਾਲੂ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਦੂਜਿਆਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਚਾਲੂ ਅਤੇ ਬੰਦ ਕਰੇ। ਛੋਟਾ ਘੜੀ ਵਾਲਾ ਦਿਲ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਿੱਟ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਚਾਕੂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਟਿਕ-ਟਿਕ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਬੀਤਣ ਦਾ ਡਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਜੋ ਵੀ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਉਹ ਘੜੀ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨਾਲ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਹ ਤੇਜ਼ ਦੋਸਤ ਬਣ ਗਏ, ਨਦੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਤੁਰਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਟਿਲੀਅਨ ਹੁਣ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਨਵੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਸੀ - ਪਾਣੀ, ਮੱਛੀਆਂ, ਰੁੱਖ, ਤੁਰਦੇ ਲੋਕ ਅਤੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨਾ - ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਤੇਜ਼ ਧੜਕਦਾ ਹੈ।

ਘੜੀ ਟਿਕ ਟਿਕ ਕਰਦੀ ਗਈ ਅਤੇ ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜੰਗ ਦੀ ਲਹਿਰ ਹੋਰ ਵੀ ਨੇੜੇ ਆ ਗਈ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਕਿ ਇਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਪੁਰਾਣਾ ਘੜੀ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲਾ ਇਸ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਟਿਲੀਅਨ ਰੁੜ੍ਹ ਗਿਆ।

ਫੌਜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਫੌਜ ਆਈ ਅਤੇ ਉਸ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਘੜੀ ਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਹੋਰ ਤੇਜ਼ ਨਾ ਕਰੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਹੋਰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਹ ਨਾ ਦੇਖ ਸਕੇ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ, ਦੂਜੀ ਫੌਜ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।

ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੇ ਲੱਭਿਆ, ਜੋ ਖੇਤ ਦੀ ਮਾਲਕ ਸੀ ਅਤੇ ਫੌਜਾਂ ਦੇ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਈ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਕੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਭਾਰੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੂਲੀ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਫਸਲਾਂ ਹੋਣ 'ਤੇ ਡਰਾਉਣੇ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ ਖੜ੍ਹਾ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕੇ।

ਟਿਲੀਅਨ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਬੱਦਲ ਕਿਵੇਂ ਲੰਘਦੇ ਹਨ, ਸੂਰਜ ਕਿਵੇਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤਾਰੇ ਕਿਵੇਂ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਹੈ ਤਾਂ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਮਾਲਕਣ ਮਾਲਵੀਨਾ ਠੀਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੀ ਪੇਪੇ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ।

ਉਹ ਠੀਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਪੇਪੇ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ - ਹਾਲਾਂਕਿ ਦੋਵੇਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਨ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ, ਖੋਖਲੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਅਤੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਿਰ ਨਾਲ, ਉਹ ਉਸ ਖੇਤ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ ਜਿੱਥੇ ਟਿਲੀਅਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ। ਕਠਪੁਤਲੀ ਵੀ ਹੁਣ ਆਪਣਾ ਪੁਰਾਣਾ ਰੂਪ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੀ ਸੀ, ਇੰਨਾ ਝੁਲਸਿਆ ਹੋਇਆ, ਚਿੱਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਚੀਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਸਭ ਕੁਝ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਨਾਲ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ। ਪੇਪੇ ਸੋਚ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਲਿਜਾਣ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਛੱਡ ਗਿਆ।

ਉਸਨੇ ਘੜੀ ਦਾ ਤੰਤਰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਜ਼ਖਮੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਕਠਪੁਤਲੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਮਾਸਟਰ ਪੇਪੇ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਸਕਾਂ।"

"ਪਰ ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਭੁੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕੇ," ਪੇਪੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਤੂੰ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਘਰ ਨਹੀਂ ਆਵੇਂਗਾ?"

ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਕਰਾਂਗਾ।"

ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਸੜਕ 'ਤੇ ਚੱਲੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ - ਇੱਕ ਛੁੱਟੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕਠਪੁਤਲੀ ਜੋ ਤੁਰਦੀ ਸੀ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਹਟ ਗਈ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅੱਗੇ ਵਧੇ ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਅਕਸਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਹਾਰ ਨਾ ਮੰਨਣ ਜਾਂ ਗਲਤ ਮੋੜ ਨਾ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਪੇਪੇ ਨੇ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤਨਖਾਹ ਨਾ ਕਮਾਈ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੌਣ ਲਈ ਬਿਸਤਰਾ, ਜਾਂ ਖਾਣ ਲਈ ਭੋਜਨ, ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਯਾਤਰਾ ਦੇ ਆਖਰੀ ਪੜਾਅ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੀ ਆਵਾਜਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ।

ਮਾਲਵੀਨਾ ਦਾ ਘਰ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਖਾੜੀ ਦੇ ਪਾਰ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅੱਧਾ ਰਸਤਾ ਪਾਰ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਤਾਂ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਤੂਫਾਨ ਆਇਆ ਕਿ ਜਹਾਜ਼ ਲੀਕ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਯਾਤਰੀ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਇਸ ਲਈ ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬੋਆਏ ਵਜੋਂ ਵਰਤ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਮਾਸਟਰ ਪੇਪੇ, ਅਤੇ ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਮਾਲਕਣ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਮੈਂ ਭਾਲ ਕਰਨ ਗਿਆ ਸੀ।"

ਫਿਰ ਪੇਪੇ ਰੋਇਆ, ਪਰ ਟਿਲੀਅਨ, ਜੋ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਡੋਲ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਵਹਿਣ ਲੱਗਿਆਂ ਉਸਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਕਿਸੇ ਕਿਸਮਤ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਰਕਾਂ ਨੇ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਜਾਂ ਭੁੰਜੇ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ ਡੁੱਬਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਕੰਕਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਤਣੇ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਗਏ। ਪੇਪੇ ਦੇ ਦੰਦ ਬਹਿਸਣਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਕੰਬਦਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਟਿਲੀਅਨ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮਰੋੜ ਜਾਂ ਝਟਕੇ ਦੇ ਪਿਆ ਰਿਹਾ।

ਪੇਪੇ ਨੂੰ ਉਸ ਵਿੱਚ ਬਣੀਆਂ ਵਿਧੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਖਾਰੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਪਤਾ ਹੋਣ। ਪੇਪੇ ਨੇ ਇੱਕ ਕੂੜਾ ਬਣਾਇਆ, ਟਿਲੀਅਨ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਲੱਦਿਆ, ਅਤੇ ਕਦਮ-ਦਰ-ਕਦਮ ਭਾਰੀ ਕਦਮ ਚੁੱਕ ਕੇ ਆਪਣੀ ਸਾਬਕਾ ਮਾਲਕਣ ਦੇ ਘਰ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।

ਮਾਲਵੀਨਾ ਰੋਟੀ ਪਕਾਉਣ ਲਈ ਰੱਖ ਰਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਗੋਡੇ ਢਿੱਲੇ ਪੈ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਸੜ ਗਏ। ਉਹ ਭੱਜ ਕੇ ਬਾਹਰ ਗਈ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਹੇਠ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸ ਅਣਜਾਣ ਜੋੜੇ ਨੂੰ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਜਾਂਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸਹਿ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੇਪੇ ਅਤੇ ਟਿਲੀਅਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਹਾਲਤ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੌੜੇ ਹੰਝੂ ਵਹਾਏ।

ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਹੰਝੂ ਸੁੱਕ ਗਏ, ਤਾਂ ਮਾਲਵੀਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਗਈ, ਧੋਤਾ ਅਤੇ ਸੁਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਪੇਪੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੱਥ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਉਹ ਟਿਲੀਅਨ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕੋਲ ਆਈ, ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਬਾਂਹ ਲਪੇਟ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਵਾਪਰਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਡੋਮੀਨਾ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਉਹ ਬੋਲਦੀ ਸੀ, ਓਨਾ ਚਿਰ ਸੁਣਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹ ਸੁਣੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਥਕਾਵਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸੌਂ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਪਹਿਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਈ।

ਸਵੇਰੇ, ਮਾਲਵੀਨਾ ਨੇ ਟਿਲੀਅਨ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਮਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਮਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਕੀ ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ, ਟਿਲੀਅਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਹਾਂ," ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਰੱਖਿਆ, ਤਾਂ ਇਹ ਗਰਮ ਅਤੇ ਦਿਲਾਸਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।