"ਮੈਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹਾਂ ਜਿਸਨੇ ਤੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹਾਲ ਕੀਤੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਕਹੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ..."

ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ…

"ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਾਦੂ ਕਰਨ ਦੀ ਕਲਾਸ। ਉਫ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਬੋਰਿੰਗ ਹੈ... ਅਸੀਂ ਕਦੋਂ ਕੁਝ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸਿੱਖਾਂਗੇ? ਇਹ ਜਾਦੂ ਬਹੁਤ ਬਚਕਾਨਾ ਹਨ!"

"'ਸਬਰੀਨਾ' ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰੋ, ਅਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵਧੀਆ ਗੱਲਾਂ ਸਿੱਖਾਂਗੇ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮੁੱਢਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।"

"ਮਿਲੀ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਸਬਰੀਨਾ ਕਹਿਣਾ ਬੰਦ ਕਰ। ਉਸਦੇ ਜਾਦੂ ਵੀ ਉਸ ਵਾਂਗ ਹੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸਨ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਉਤਸ਼ਾਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ! ਕੀ ਇਹ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ?"

"ਤੂੰ ਹੁਣ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਬਹਿਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਕੋਰੀ?"

"ਓਹ! ਓਏ ਟੀਨਾ! ਉਹ ਦਿਲਚਸਪ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾ ਹੋਣ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਗੜਬੜ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।" ਮਿਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਚੁੱਪ ਰਹੋ! ਮੈਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਕਲਾਸ ਕਿੰਨੀ ਬੋਰਿੰਗ ਹੈ। ਇਹ ਜਾਦੂ ਬਚਕਾਨਾ AF ਹਨ! ਮੈਂ ਸਿੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਸਰੀਰ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲਣਾ ਹੈ ਜਾਂ ਆਕਾਰ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲਣਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਸਿੱਖ ਰਹੇ ਹਾਂ ਕਿ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਵਾਈਨ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲਣਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਯਿਸੂ ਹਾਂ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ।"

ਅਹਮ!

"ਊਘ.. ਤੂੰ ਇਹ ਫਿਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕੋਰੀ।" ਮਿਲੀ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।

"ਕੀ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ ਔਰਤਾਂ?"

"ਓਹ ਨਹੀਂ... ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵੈਸਟਵਿਚ। ਬੱਸ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ।" ਟੀਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਚੰਗਾ, ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰੋ। ਅਦਿੱਖ ਛੜੀ ਦੇ ਜਾਦੂ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰੋ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।"

"ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਸਿੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਇਹ ਕਦੋਂ ਕੰਮ ਆਵੇਗਾ?"

“ਸ਼ਸ਼ ਕੋਰੀ!” ਮਿਲੀ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ।

ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵੈਸਟਵਿਚ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਕੋਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖਿਆ...

"ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਸ ਪੋਟਰ ਦੇ ਜਾਦੂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੇਰੀ ਕਲਾਸ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾਓ। ਮੈਂ ਜੋ ਵੀ ਸਿਖਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਬੇਕਾਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਇਸ ਲਈ ਇੱਥੇ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

"ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਮਿਸ ਐਡਮਜ਼ ਹੈ, ਪੋਟਰ ਨਹੀਂ।"

ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵੈਸਟਵਿਚ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾ ਕੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ...

"ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਸ ਐਡਮਜ਼ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੈਰੀ ਪੋਟਰ ਵਾਂਗ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਸ ਪੋਟਰ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਹੁਣ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਭਿਆਸ ਕਰੋਗੇ ਜਾਂ ਜਾਓਗੇ?"

ਕੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਲਿਆ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਮਾਪੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਗੇ।

“ਮੈਂ ਅਭਿਆਸ ਕਰਾਂਗੀ।” ਉਹ ਹਉਕਾ ਭਰੀ।

"ਚੰਗਾ! ਰੁੱਝ ਜਾਓ!"

“ਚੰਗਾ... ਰੁੱਝ ਜਾਓ।” ਕੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹ ਹੇਠਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ।

"ਕੋਰੀ, ਤੈਨੂੰ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਵੈਸਟਵਿਚ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣਾ ਬੰਦ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਤੇਰੀ ਜਾਨ ਬਚਾ ਲਵੇ।" ਟੀਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਜੋ ਵੀ।”

....

ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਫ਼ਤਾ ਆਇਆ ਅਤੇ ਲੰਘ ਗਿਆ - ਹੁਣ ਵੀਕਐਂਡ ਸੀ। ਕੋਰੀ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਵਰਕਬੁੱਕ ਤੋਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜਾਦੂ-ਟੂਣਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੰਟਰਨੈੱਟ 'ਤੇ ਹੋਰ ਪਰਿਪੱਕ ਜਾਦੂ-ਟੂਣਿਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ।

ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਈ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਟੇਡ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸ਼ੌਕੀਆ ਜਾਂ ਪਹਿਲੇ ਪੱਧਰ ਦੇ ਡੈਣਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਜੂਆਂ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੈਟ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਦੁਸ਼ਟ ਵਿਟਲੌਕ ਚੈਟਰੂਮ:

ਕੋਰੀਲਵਸਡੋਰੀ: “ਸਤਿ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਸਭ ਨੂੰ! ਪਾਰਟੀ ਆ ਗਈ ਹੈ!”

MillieRock99: "ਹੇ ਕੋਰੀ!"

ਟੀਨਾਰੂਸੋ: "ਕੋਰੀ ਇੱਥੇ ਹੈ!"

ਟੇਡਸਨੋਟਡੈਨਸਿਨ: "ਹਾਂ!"

ਕੋਰੀਲਵਸਡੋਰੀ: "ਕੁਝ ਨਵਾਂ?"

TedsNotDancin: "ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਬਸ ਬੋਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇੱਥੇ ਹੋ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਲਈ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਹੈ।"

MillieRock99: "ਓ ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਹੁਣ ਕੀ ਕਰਦਾ ਟੇਡ?"

TedsNotDancin: "ਕੀ?! ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਹੈ?"

ਟੀਨਾਰੂਸੋ: "ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੀ ਹੋ।"

ਕੋਰੀਲਵਸਡੋਰੀ: “LOL”

TedsNotDancin: "ਹਾਰਡੀ ਹਰ ਹਰ! ਸੱਚਮੁੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਕੁੜੀਆਂ ਇਸ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣੋਗੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਮੁੰਡੇ ਬਾਰੇ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਮੰਗਲਵਾਰ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ।"

ਟੀਨਾਰੂਸੋ: "ਓਹ!"

ਕੋਰੀਲਵਸਡੋਰੀ: “ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਕੰਨ ਹਾਂ...ਜਾਂ ਅੱਖਾਂ...ਜੋ ਵੀ ਹਾਂ LOL”

TedsNotDancin: "ਠੀਕ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ YooGi Min ਹੈ। ਉਹ ਡੇਗੂ, ਦੱਖਣੀ ਕੋਰੀਆ ਤੋਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਰਹੱਸਮਈ ਬੁਰੇ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਕਿਰਦਾਰ ਹੈ।"

MillieRock99: "ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਹ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਉਦੋਂ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਵਾਂ ਮੁੰਡਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"

TedsNotDancin: "ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਹਰਕਤ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਦ ਫੋਰ ਫਾਦਰਜ਼ ਗੈਂਗ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ।"

ਕੋਰੀਲਵਸਡੋਰੀ: "ਸੱਚਮੁੱਚ? ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?!"

TedsNotDancin: "ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਕੂਲ ਆਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਹੋਵੇ।"

ਟੀਨਾਰੂਸੋ: "ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਉਸਦੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੋਣ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਗੈਂਗ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਹ ਕੁਝ ਖਤਰਨਾਕ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜੰਗੀ ਹਨ!"

TedsNotDancin: "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ! ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕੁਝ ਗਲਤ ਕਹਾਂ ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕੱਛੂਕੁੰਮੇ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਬਣਾ ਦੇਵੇ?"

MillieRock99: “ਹਾਹਾਹਾਹਾਹਾਹਾ!! ਇੱਕ ਕੱਛੂ ਟੇਡ?”

ਕੋਰੀਲਵਸਡੋਰੀ: "ਓਹ! ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੇਸਿਲ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"

ਟੀਨਾਰੂਸੋ: "ਨਹੀਂ, ਸਲੋ-ਮੋ ਮੈਕਗੀ! LOL"

TedsNotDancin: "ਹਾ ਹਾ ਹਾ। ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਦੋਸਤੋ। ਪਰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਕੀ ਕਰਾਂ?"

KorieLuvsDorie: “ਟੈੱਡ ਨੂੰ ਸਾਹ ਲਓ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦੇਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਬਸ ਆਪਣਾ ਆਮ ਸੁਭਾਅ ਬਣੋ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਓਗੇ। :smile:”

ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਬਾਅਦ…

ਇਹ 12 ਜਨਵਰੀ ਹੈ, ਕੋਰੀ ਦਾ 18ਵਾਂ ਜਨਮਦਿਨ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਈ 18ਵਾਂ ਜਨਮਦਿਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਉਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਦਾ ਦਿਨ ਸੀ। ਜਿਸ ਦਿਨ ਉਹ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰਤ ਡੈਣ ਬਣ ਗਈ।

"ਓਐਮਜੀ ਕੋਰੀ, ਕੀ ਤੂੰ ਘਬਰਾ ਰਹੀ ਹੈਂ ਜਾਂ ਕੀ?!" ਮਿਲੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ ਕੋਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਭੱਜਦੀ ਹੋਈ ਨਿਕਲ ਗਈ।

"ਮਹਿ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਸ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਨ।"

"ਓਏ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡੈਣ ਬਣਨ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈਂ। ਤੇਰੇ ਲਈ ਹੁਣ ਕੋਈ ਸ਼ੌਕੀਆ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ... ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਹੈ!"

"ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਟੀਨਾ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸਿਆਣੇ ਜਾਦੂ ਵਰਤ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸ ਬੱਚੇ ਦੀ ਬਕਵਾਸ ਵਰਤਣੀ ਪਵੇਗੀ।"

"ਖੈਰ, ਆਪਣਾ ਦਿਨ ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਆਨੰਦ ਮਾਣੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਪਾਰਟੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਾਂਗੀ। ਅੱਜ ਰਾਤ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ।" ਟੀਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਓਏ, ਮੈਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੀ ਕੋਰੀ। ਟੈੱਡ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਵੀ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਇਕੱਠ ਹੈ।" ਮਿਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਟੈੱਡ?"

"ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ?"

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਸੀ।" ਕੋਰੀ ਮੋਢੇ ਉੱਚੇ ਕਰਦੀ ਹੈ।

"ਓਹ! ਖੈਰ, ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"

"ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕੋ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਨ ਹੈ।"

"ਮੇਰੀ ਮੰਮੀ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਜਹਾਜ਼ ਚੜ੍ਹਨਾ ਪਵੇਗਾ! ਸ਼ੁਭ ਸ਼ਾਮ ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਨਮਦਿਨ ਮੁਬਾਰਕ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ!"

"ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਹੈ ਮਿੱਲੀ!"

"ਮੈਂ ਵੀ ਉਸਦੀ ਮੰਮੀ ਨਾਲ ਸਵਾਰੀ ਫੜ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ ਕੋਰ!"

"ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਟੀਨਾ!"

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮਿਲੀ ਦੀ ਮੰਮੀ ਗੱਡੀ ਚਲਾ ਕੇ ਚਲੀ ਗਈ, ਕੋਰੀ ਨੇ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਤੁਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਜਾਦੂਗਰ ਸਕੂਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੋਂ ਲੰਘਣਾ ਬਿਲਕੁਲ ਨਫ਼ਰਤ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੁੰਡੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਸਨ। ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰੱਖੀਆਂ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਲੰਘੀ, ਬਘਿਆੜ ਦੀਆਂ ਸੀਟੀਆਂ ਵੱਜਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾਈਆਂ ਅਤੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਪਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਰਹੀ।

"ਹੇ! ਹੇ ਸੈਕਸੀ! ਤੇਰਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ? ਹੇ!"

ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਗੇਟ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਕੋਰੀ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੀ ਰਹੀ।

"ਠੀਕ ਹੈ ਫਿਰ... ਫਿਰ ਇੱਕ ਡੈਣ ਬਣ ਜਾ। ਤੂੰ ਤਾਂ ਬਦਸੂਰਤ ਹੀ ਹੈਂ!"

ਕੋਰੀ ਆਪਣੇ ਰਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਈ...

"ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਿਹਾ?" ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।

ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਜੋ ਸਾਬਤ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਘਬਰਾ ਗਿਆ।

"ਓਹ...ਓਹ... ਮੈਂ ਕਿਹਾ..."

"ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਤੂੰ ਕੀ ਕਿਹਾ। ਕੀ ਤੂੰ ਇਹ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਈ, ਜੋ ਹੁਣ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਪੈਰਾਂ ਤੱਕ ਖੜੀ ਸੀ।

ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਪਸੀਨੇ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰੇ ਜਾਂ ਕੀ ਕਹੇ।

"ਹੁਣ ਹੁਣ। ਚਲੋ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਈਏ ਛੋਟੀ ਔਰਤ।"

“ਮੈਂ ਛੋਟੀ ਔਰਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ।” ਉਸਨੇ ਦੰਦ ਪੀਸਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

"ਠੀਕ ਹੈ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੇ ਜਾਓ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਤਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਬੱਚਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।"

"ਚੰਗਾ ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਇਸ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਕੁਝ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਤਾਂ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਬੰਦ ਰੱਖੇ। ਤੁਸੀਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਤੁਸੀਂ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਟਵਰਪ!"

"ਠੀਕ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਔਰਤ ਨੂੰ ਸੁਣਿਆ। ਹੁਣ ਉਸ ਤੋਂ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗੋ।"

"ਮੈਨੂੰ... ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"

"ਦੇਖੋ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ। ਚਲੋ ਬੀਤੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਈਏ ਠੀਕ ਹੈ?"

ਕੋਰੀ ਨੇ ਦੂਜੇ ਨੌਜਵਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਬਦਲ ਗਏ। ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਘਬਰਾਹਟ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਘੇਰ ਲਿਆ।

"ਓਏ ਮੇਰੇ - ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਹੈ!"

ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰ ਪੜ੍ਹ ਲਏ ਹਨ।

ਘਬਰਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੀ।

"ਰੁਕੋ! ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?!" ਨੌਜਵਾਨ ਚੀਕਿਆ।

ਉਹ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਤੁਰ ਪਈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦਾ ਸਵਾਲ ਸੁਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ।

ਚਾਰ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ…

"ਮਾਂ-ਬਾਪ, ਕੇਕ ਅਤੇ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਬਹੁਤ-ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦ। ਅਤੇ ਕਾਰਡ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਸੀ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪੈਸਾ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਇਸ ਲਈ ਕਿੰਨੀ ਮਿਹਨਤ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਛੱਤ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"

"ਹਾਹਾਹਾ। ਸਾਡਾ ਬੱਚਾ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਹੈ। ਪੈਸਿਆਂ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ ਕੋਰੀ। ਤੂੰ ਹੁਣ 18 ਸਾਲ ਦੀ ਹੈਂ, ਇਹ ਡੈਣਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਹੈ!" ਉਸਦੇ ਡੈਡੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਕੁਝ ਵੱਖਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ?" ਉਸਦੀ ਮੰਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇਹੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"

"ਖੈਰ, ਹੁਣ ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਦੂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ।"

"ਨਹੀਂ ਮੈਂ ਨਹੀਂ।" ਉਹ ਬੁੜਬੁੜਾਈ।

"ਉਹ ਕੀ ਸੀ?" ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਹੂੰ? ਓਹ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਦੁਬਾਰਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਸੈਰ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸ਼ਾਮ ਹੈ।"

"ਠੀਕ ਹੈ ਪਿਆਰੇ। ਬਾਹਰ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ। ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਚਾਰ ਪਿਤਾ ਫਿਰ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਹਨ। ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਹੋ।"

"ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗਾ ਮੰਮੀ। ਮੈਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ।"

....

ਪਾਰਕ ਵਿੱਚ ਉਹ ਝੂਲੇ 'ਤੇ ਬੈਠੀ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਦੂ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਛੜੀ ਵਾਂਗ ਨਕਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।

"ਉਫ਼। ਬਹੁਤ ਮੂਰਖ। ਮੈਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਜਾਦੂ-ਟੂਣਿਆਂ ਤੋਂ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।

"ਮੈਨੂੰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਜਾਦੂ ਵੀ ਨਫ਼ਰਤ ਹਨ।"

GASP!

ਕੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ।

"ਓਏ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਗੰਦਗੀ ਤੋਂ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ!"

"ਹਮ...ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਲਓ।"

"ਮਜ਼ਾਕੀਆ। ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?"

"ਵਾਹ। ਤੈਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਪੁੱਛਣ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਵੀ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ?"

"ਖੈਰ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਜਾਦੂਗਰ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੇ ਮਨ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਪਸੰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਹੈ"

"ਓਹ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਮੈਡਮ। ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਯੂਗੀ ਮਿਨ ਹੈ।"

"ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ ਯੂਗੀ ਮਿਨ।"

"ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"

"ਕੋਰੀ... ਕੋਰੀ ਐਡਮਜ਼।"

"ਮੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਕੋਰੀ। ਤੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?"

"ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"

"ਆਹ! ਓਹ! ਮੇਰਾ ਦਿਲ। ਇੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਕੁੜੀ ਇਸਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।"

ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ, "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।"

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਰੇਤਲੇ ਖੇਡ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਾਂਦੀ ਹੋਈ ਉਤਰੀ, ਯੁਗੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ।

"ਵਾਹ! ਸ਼ੀਸ਼! ਜਾਦੂਗਰ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰਦੇ ਹੋ?"

"ਸ਼ਾਇਦ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ?" ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।

"ਉਹ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰਾ ਕਿਉਂ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।

ਉਹ ਹੱਸਿਆ।

"ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਪੜ੍ਹਨੇ ਬੰਦ ਕਰ! ਵਾਹ! ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਡੇਟ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"

"ਮੁੰਡੇ ਮੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਮੈਂ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹਾਂ?"

"ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਹੈਂ! ਹੰਕਾਰੀ।"

"ਮੈਂ ਹੰਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੈਂ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ।"

ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਲਵੇ ਜਾਂ ਨਾ।

"ਮੈਂ ਦਿਲੋਂ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕੋਰੀ?"

ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਉੱਠਿਆ।

"ਹਾਂ-ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਯੋਗੀ।" ਉਹ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ।

"ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰੇ ਹੋ।" ਉਹ ਹੱਸਿਆ।

ਕੋਰੀ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁਮਾ ਕੇ ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ।

"ਰੁਕੋ! ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਐਸਕਾਰਟ?"

"ਹਾਂ। ਕੀ, ਕੀ ਮੈਂ ਗਲਤ ਕਿਹਾ?"

"ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿੰਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਦਾ। ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ।"

"ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਆਇਆ। ਤਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"

ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਈ।

ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੈਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜਾਣਨ ਲਈ ਹਾਸੇ-ਮਜ਼ਾਕ ਵਾਲੀ ਗੱਲਬਾਤ ਕੀਤੀ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕੋਰੀ ਦਾ ਮਨ ਭਟਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿੱਥੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।

"ਯੂਗੀ... ਤੂੰ ਯੂਗੀ ਹੈਂ!"

"ਓਹ, ਹਾਂ। ਇਹ ਮੈਂ ਹਾਂ!"

"ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਦੋਸਤ ਜਿਸਦਾ ਨਾਮ ਟੈੱਡ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੇ ਸਕੂਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਹਫ਼ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਜ਼ਿਕਰ ਕੀਤਾ ਸੀ।"

"ਓ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਟੈੱਡ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਵਧੀਆ ਬੱਚਾ।"

"ਹਾਏ! ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ।"

"ਸੱਚਮੁੱਚ? ਕਿਉਂ?"

"ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦ ਫੋਰ ਫਾਦਰਜ਼ ਗੈਂਗ ਨਾਲ ਦੋਸਤਾਨਾ ਹੋ।"

“ਓਹ”

“ਹਾਂਜੀ।”

ਕੋਰੀ ਆਪਣਾ ਅਗਲਾ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦੀ ਸੀ ਪਰ ਉਸਨੇ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ...

"ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋ? ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਗੈਂਗ ਵਿੱਚ ਹੋ?"

ਯੂਗੀ ਨੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪਿਆਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਲੈ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।

"ਤੂੰ-ਜੇ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ।" ਉਸਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।

"ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ। ਮੇਰਾ ਵੱਡਾ ਭਰਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਅਮਰੀਕਾ ਚਲੇ ਗਏ ਤਾਂ ਉਹ ਡੇਗੂ ਦੇ ਚਾਰ ਪਿਤਾਵਾਂ ਤੋਂ ਇਸ ਗੈਂਗ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਹੋ ਗਿਆ।"

"ਓਹ ਵਾਹ। ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਆਏ? ਤੁਸੀਂ ਡੇਗੂ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਰਹੇ?"

"ਤੂੰ ਇੱਕ ਉਤਸੁਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਿਆਰੀ ਹੈਂ ਨਾ?" ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਚੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਨਹੀਂ... ਖੈਰ, ਹਾਂ ਉਤਸੁਕ ਹਾਂ ਪਰ ਪਿਆਰਾ ਨਹੀਂ। ਤਾਂ ਕਿਉਂ?"

"ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਰੁੱਧ ਵਰਤਣ ਕਰਕੇ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ। ਦ ਫੋਰ ਫਾਦਰਜ਼ ਵਿੱਚ ਇਹੀ ਨਿਯਮ ਹੈ, ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜਾਦੂ ਨਾ ਕਰੋ, ਭਾਵੇਂ ਚੰਗੇ ਲਈ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਮਾੜੇ ਲਈ। ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।"

"ਓਏ ਰੱਬਾ! ਪਰ ਉਹ ਅਮਰੀਕਾ ਫੋਰ ਫਾਦਰਜ਼ ਗੈਂਗ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ?"

"ਹਾਂ। ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਸ ਗਿਰੋਹ ਵਿੱਚ ਇਹ ਮਾਇਨੇ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਹ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੇ ਮੁੰਡੇ ਜਾਪਦੇ ਹਨ।"

ਕੋਰੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਮਗਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਹੀ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਵਾਰ ਉਸਦੇ ਘਰ ਦੇ ਕੋਲੋਂ ਚੱਕਰ ਲਗਾ ਕੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ।

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

"ਖੈਰ, ਮੈਨੂੰ ਘਰ 'ਸਹਿਯੋਗ' ਦੇਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ। ਤੁਹਾਡੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਬਾਰੇ ਜਾਣ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ।"

"ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ."

ਯੂਗੀ ਕੋਰੀ ਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਕਮਰੇ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਲਗਭਗ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਕੋਰੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ਮੁੜੀ ਹੋਈ ਸੀ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ।

"ਓਹ, ਕੋਰੀ! ਰੁਕੋ, ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?"

"ਉਮ, ਬਿਲਕੁਲ। ਅੱਗੇ ਵਧੋ।"

"ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਿੱਥੋਂ ਦੇ ਹਨ?"

"ਦੱਖਣੀ ਕੋਰੀਆ। ਉਹ ਲਗਭਗ 25 ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਥੇ ਪਰਵਾਸ ਕਰਕੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਕਿਉਂ?"

"ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?"

ਕੋਰੀ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਉਲਝਣ ਵਾਲਾ ਬਣ ਗਿਆ।

"ਕਿਉਂ ਯੋਗੀ? ਕੀ ਹੋਇਆ?"

"ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਮੰਨ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡਾ ਪਿਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੀਆਂ ਦੇਖੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਫੋਟੋਆਂ ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀਆਂ ਸਨ।"

"ਆਹ ਠੀਕ ਹੈ। ਖੈਰ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦਾ ਨਾਮ ਚੁਲ ਗੀ ਹੈ।"

{ਚੁਲ ਗੀ ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਆਇਰਨ ਰਾਈਜ਼ਿੰਗ}

ਯੋਗੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ...

"ਸੁਣੋ, ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਕਰਨ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਘਰ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।"

"ਓਹ... ਓਹ, ਠੀਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਾਂਗਾ, ਠੀਕ?"

"ਹਾਂ ਸ਼ਾਇਦ। ਸ਼ੁਭ ਰਾਤਰੀ! ਜਨਮਦਿਨ ਮੁਬਾਰਕ!"

"ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰਾ ਜਨਮਦਿਨ ਹੈ? ਉਫ! ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਮਨ ਫਿਰ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ!" ਉਹ ਬੁੜਬੁੜਾਈ।

ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਭੱਜਦਾ ਹੋਇਆ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਉਹਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਜ਼ਰੂਰੀ ਦੱਸਣਾ ਸੀ।

....

ਕੋਰੀ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਸੀ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਉਸਨੂੰ ਸੌਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਮਾਰਨ ਬਾਰੇ ਸਪਸ਼ਟ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਆਪਣੀ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਬੈਠ ਕੇ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਉਸ ਰਾਤ ਚੰਦ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।

ਉਸਨੇ ਸੜਕ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਘਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਘੂਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਸੁਚੇਤ ਹੋ ਕੇ, ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਖਿੜਕੀ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।

"ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਕੋਰੀ! ਜੇ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੋੜ ਦੇਵੇ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਫਿਰ ਕੀ?!" ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ।

ਇਸ ਵਾਰ ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੁੱਖ ਦਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਚਿੰਤਤ ਸੀ।

ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ…

*ਬੈਂਗ! ਬੈਂਗ! ਬੈਂਗ!*

ਕੋਰੀ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉੱਠੀ, ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਹੋਈ ਦਸਤਕ ਸੁਣ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੁਕਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੀ ਹੋਈ ਉਸਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਈ।

"ਕੋਰੀ! ਆਪਣੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾ ਬੇਬੀ। ਅਤੇ ਜੋ ਵੀ ਸੁਣੋ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹੋ!"

"ਕੀ-ਕੀ? ਮੰਮੀ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਇੱਥੇ ਕੌਣ ਹੈ?!"

"ਕੌਂਸਲ ਇੱਥੇ ਹੈ-"

"ਖੁੱਲ ਜਾਓ! ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਹੋ! ਅਸੀਂ ਬਸ ਚੂਲ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ!"

"ਮਾਂ?!"

"ਲੁਕਾਓ!! ਜਾਓ!"

ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਕੋਰੀ ਨੂੰ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਧੱਕਿਆ ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਤੁਰੇ।

ਕੋਰੀ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਿਊਰੋ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਫੜੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਲਈ।

"ਖੋਲੋ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੋੜ ਦਿਆਂਗੇ!!"

ਕੋਰੀ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਪੂੰਝਿਆ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।

"ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜਦੋਂ ਗਾਰਡ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।

"ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਚੁਲ ਗੀ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲੈ ਲੈਂਦੇ।" ਕੌਂਸਲਮੈਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

“ਉਸਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?” ਕੋਰੀ ਦੀ ਮੰਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਉਹ ਜਾਦੂ ਦੀ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਲਈ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਹੈ।"

"ਕੀ? ਕਦੋਂ? ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਜਾਦੂ ਦੀ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ!"

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਿਨ ਸਟਾਚੀ ਨਾਮ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਕੌਂਸਲਮੈਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਨਹੀਂ। III... ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"

"ਖੈਰ ਮਿਨ ਸਟੈਚੀ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਜੰਗੀ ਸੀ। ਉਹ ਦੱਖਣੀ ਕੋਰੀਆ ਵਿੱਚ ਡੇਗੂ ਦੇ ਚਾਰ ਪਿਤਾਵਾਂ ਦਾ ਮੁਖੀ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇਹ ਮੰਨਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਪਤੀ ਨੇ ਸਟੈਚੀ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੈਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਸੀ।"

"ਕੀ?"

ਕੋਰੀ ਦੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਸਟੀਰੀਓ ਸਪੈੱਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਹਨ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਸੁਣ ਸਕਣ ਕਿ ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕੌਂਸਲਮੈਨ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ 25 ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਝੁਕਾ ਲਿਆ।

ਕੋਰੀ, ਜਿਸਦਾ ਬੈੱਡਰੂਮ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ ਸੀ, ਕਾਗਜ਼ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਸਮਝ ਗਈ ਕਿ ਯੂੰਗੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਅਜੀਬ ਕਿਉਂ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।

"ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਸਿਓਜੂਨ- ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ... ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼, ਜਾਓ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਆਓ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਲੈ ਆਓ। ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਉਹ ਬਾਹਰ ਆਵੇਗਾ, ਓਨੀ ਹੀ ਜਲਦੀ ਅਸੀਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਇੱਥੇ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।"

ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼ ਅਜੇ ਵੀ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਮੰਨਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੀ, ਉਹ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਛੜੀ ਲੈ ਕੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ।

"ਆਹ.. ਮਿਸਟਰ ਐਡਮਜ਼ ਜਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਮਿਸਟਰ ਸਿਓਜੂਨ - ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਸਕੇ।"

"ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿਉਂ ਹੋ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਕੌਂਸਲਮੈਨ ਅੱਗੇ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।"

"ਚੰਗਾ। ਆਪਣੀ ਮਰਨਹਾਰ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਛੜੀ ਦੇ ਦਿਓ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਓ।"

ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਫੜਾ ਦਿੱਤੀ ਪਰ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ।

"ਕੀ ਕੋਰੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।

“ਹਾਂ।” ਉਸਨੇ ਹੰਝੂਆਂ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।

"ਚੰਗਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"

ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜਾਣ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।

"ਠੀਕ ਹੈ, ਆਓ! ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਮਿਸਟਰ ਸਿਓਜੂਨ!"

ਗਾਰਡ ਨੇ ਮਿਸਟਰ ਸਿਓਜੂਨ ਨੂੰ ਹੱਥਕੜੀ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਖਿੱਚ ਕੇ ਸਕੁਐਡ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ।

ਜਦੋਂ ਕੋਰੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਈ, ਜਦੋਂ ਉਸ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਹੱਥਕੜੀ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਕਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨਾਲ ਲਪੇਟ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਰੋ ਪਏ।

....

"ਤੇਰੇ ਡੈਡੀ ਕਿਵੇਂ ਹਨ?" ਮਿਲੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਗਾਇਬ ਹੋਏ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੇਰੀ ਮੰਮੀ ਨੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਹੈ।"

"ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਯਾਰ। ਕੌਂਸਲ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਚਾਚੇ ਨੂੰ ਲੈ ਗਏ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੋ ਵੀ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਚੈਨ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"

"ਧੰਨਵਾਦ ਟੀਨਾ। ਮੇਰੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਕਿੰਨਾ ਭਾਰ ਹੈ।"

ਮਿਲੀ ਨੇ ਟੀਨਾ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ।

"ਪਰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੋਸਤੋ, ਮੰਮੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਹੁਣ ਠੀਕ ਹਾਂ। ਬੱਸ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਿਨ ਲੈ ਰਹੇ ਹਾਂ।"

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਯੋਗੀ ਤੋਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?" ਟੀਨਾ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਨਹੀਂ। ਉਸ ਰਾਤ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਬਾਰੇ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ।"

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਸਮਝਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕਿਉਂ?"

"ਨਹੀਂ! ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਦਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਡੈਡੀ ਦੀ ਫੋਟੋ ਤੋਂ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।"

"ਹਮ... ਅਜੀਬ।" ਮਿਲੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਅਚਾਨਕ, ਕੌਂਸਲ ਸਾਡੇ ਘਰ ਆ ਗਈ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕੀ? ਰਾਤ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜੋ ਸਾਡੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ।"

"ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉੱਥੇ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ ਸੀ!"

"ਸ਼ਾਇਦ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਸੈੱਟ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਿਸੇ ਖ਼ਰਾਬ ਕੰਮ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਵਧਾਨ ਹਨ ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਮੈਂ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਾਂ! ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

"ਖੈਰ ਯਾਦ ਰੱਖ ਕੋਰੀ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਜਨਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਡੇਗੂ ਵਿੱਚ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕਿਹੋ ਜਿਹੇ ਸਨ।" ਟੀਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ।"

"ਟੈੱਡ ਨੂੰ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛੋ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੇ ਯੂਨਗੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਕੁਝ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ!"

"ਵਧੀਆ ਵਿਚਾਰ ਮਿਲੀ।"

ਕੋਰੀ ਨੇ ਟੇਡ ਨੂੰ ਯੂਗੀ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਟਾਈਪ ਕੀਤਾ। ਟੇਡ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਯੂਗੀ ਦਾ ਨੰਬਰ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹੇ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਉਸਨੂੰ ਟੈਕਸਟ ਕਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ ਗਿਆ।

ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਟੈੱਡ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਦਿਲੋਂ ਮਦਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਪਰ ਉਸਨੇ ਯੋਗੀ ਨੂੰ ਸੁਨੇਹਾ ਟਾਈਪ ਕਰਕੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਯੂਗੀ: "ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲੋ। ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਰੱਖੋ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ।"

“ਹਹ?”

"ਕੀ? ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?" ਟੀਨਾ ਅਤੇ ਮਿਲੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਉਹ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਛੜੀ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੋਵੇ।"

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

"ਯੂਗੀ? ਯੂਗੀ?! ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ?" ਕੋਰੀ ਮੀਟਿੰਗ ਵਾਲੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਗਲੀ ਸੀ।

ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕਿਸੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਉਸ ਵੱਲ ਨਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।

"ਯੂਗੀ! ਯੂਨ-"

ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਇੱਕ ਲੁਕਵੇਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਯੂਗੀ ਨੇ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ।

ਕੋਰੀ ਨੇ ਦੱਬੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਚੀਕਾਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਜਿਸਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਫੜਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਨਾਲ ਲੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕਮਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੀ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਸੀ।

"ਤੇਰੇ ਲਈ ਇਹ ਕੀ ਬੁਰਾ ਹਾਲ ਸੀ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦਿਖਾਵੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ!"

"ਮੈਂ ਦਿਖਾਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੁੱਪ ਕਰਵਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ!"

"ਖੈਰ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਸੀ ਕਿ ਹੇ ਕੋਰੀ, SHH! ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ ਕਿ ਉਹ ਘੁੱਟ ਜਾਵੇ! ਸ਼ੀਸ਼!"

"ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ."

ਕੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ...

“ਇਹ ਕਿਹੜੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ?”

"ਮੈਂ ਇਹ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੇ ਮਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿਖਾਏ ਗਏ ਜਾਦੂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਬਣਾਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਇਸ ਜਾਦੂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਨਿੱਜੀ ਕਮਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਪੜ੍ਹਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਆਪਣਾ ਦਿਮਾਗ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਲੁਕ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।"

"ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੋਈ ਢੋਆ-ਢੁਆਈ ਦੇ ਜਾਦੂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?"

"ਢੋਆ-ਢੁਆਈ?" ਉਸਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਚੁੱਕ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਹਾਂ। ਜਿਵੇਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਮੁੰਦਰ ਕਿਨਾਰੇ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇਸ਼ ਲਿਜਾਣਾ - ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ।"

"ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਟੈਲੀਪੋਰਟ ਤੋਂ ਹੈ।"

"ਓਹ! ਠੀਕ ਹੈ, ਹਾਂ। ਉਹੀ ਫ਼ਰਕ ਹੈ।"

"ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿਵੇਂ।"

"ਸੱਚਮੁੱਚ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸਿਖਾ ਸਕਦੇ ਹੋ??" ਉਸਨੇ ਅੱਖਾਂ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਕਿਸੇ ਦਿਨ। ਇਸ ਵੇਲੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਚਰਚਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ।"

"ਠੀਕ ਹੈ। ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਮੇਰੀ ਛੜੀ ਕਿਉਂ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ?"

"ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ।"

ਕੋਰੀ ਨੇ ਘੁੱਟ ਘੁੱਟ ਕੇ ਫਿਰ ਯੋਗੀ ਦੇ ਜਾਰੀ ਰਹਿਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ।

"ਡੇਗੂ ਵਿੱਚ, ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਮਿਨ ਸਟਾਚੀ, ਦ ਫੋਰ ਫਾਦਰਜ਼ ਗੈਂਗ ਦੇ ਮੁਖੀ ਸਨ। ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤਾ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੈਂ 5 ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਪਰ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਸਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦ ਵਾਰਲੌਕਸ ਗੈਂਗ ਦੇ ਨੇਤਾ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਝਗੜੇ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਏ ਸਨ। ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਹਿਊੰਗ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਦਾ ਦਮ ਘੁੱਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਾ ਕਰ ਸਕੇ। ਪਰ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਜੋਂ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਦ ਵਾਰਲੌਕਸ ਨੇ ਕਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਸਾਰਾ ਕੁਝ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ, ਚੁਲ ਗੀ, ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਕਤਲ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲੈਣ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗੈਸ ਕੈਨ ਚੂਲ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।"

"ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ! ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਫਸਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ!"

"ਹਾਂ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।"

"ਠੀਕ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਦੀ ਲੋੜ ਕਿਉਂ ਹੈ?"

"ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਦ ਵਾਰਲੌਕਸ ਦੇ ਕੁਝ ਅਣਜਾਣ ਮੈਂਬਰ ਮੇਰੇ ਘਰ ਅਚਾਨਕ ਆਏ ਸਨ ਅਤੇ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਚੁਲ ਕਿੱਥੇ ਲੱਭਣਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਸੈੱਟ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਦੋਸਤ ਕੌਂਸਲ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।"

"ਰੁਕੋ, ਕੀ? ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕੀਤਾ?! ਕੀ ਮੇਰੇ ਮਾਪੇ ਜਾਣਦੇ ਹਨ?"

"ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸੁਚੇਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਯੋਜਨਾ ਦੱਸਣ ਲਈ ਰੁਕਿਆ ਸੀ।"

"ਤਾਂ ਇਹ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਘੂਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ!"

"ਹਾਂ."

"ਪਰ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ?"

"ਇਹ ਤੁਹਾਡੀ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਸੀ। ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੌਣ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਅਸਲੀ ਬਣਾਉਣਾ ਪਿਆ। ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।"

"ਤਾਂ ਕੀ... ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਲੋੜ ਹੈ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਇਸ ਵੇਲੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ?"

"ਹਾਂ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਾਈ ਅਲਰਟ ਰਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ।"

"ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤੇ ਚੰਗੇ ਜਾਦੂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੇ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਦੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਗਾਇਬ ਕਰਨਾ ਹੈ ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਦੀ ਕੰਧ ਕਿਵੇਂ ਬਣਾਉਣੀ ਹੈ।"

"ਖੈਰ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕੰਮ ਆਉਣ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਰ ਛੱਡਣ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਾਂਗਾ, ਜੇਕਰ ਅਜਿਹਾ ਹੋਵੇ।"

"ਠੀਕ ਹੈ। ਉਫ, ਮੇਰੀਆਂ ਘਬਰਾਹਾਂ ਹੁਣ ਪਾਗਲ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"

"ਬਸ ਆਰਾਮ ਕਰੋ। ਸਭ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਸਾਨੂੰ ਚੱਲਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਘਰ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਨਾਸ਼ਵਾਨ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਸੰਭਵ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਜਾਦੂਗਰ ਨਾਸ਼ਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ।"

ਉਸਨੇ ਕੋਰੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹਨੇਰੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਿਆ।

"ਚਲੋ, ਚੱਲੀਏ!"

ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਘਰ ਲੈ ਗਏ - ਲਗਾਤਾਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਚੈਨੀ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੇ ਭੱਜਣ ਜਾਂ ਕੂੜੇ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਨਾਲ ਗੜਬੜ ਕਰਨ ਕਾਰਨ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਹਰ ਆਵਾਜ਼ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਹਵਾ ਦੀ ਚੀਕ ਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ।

"ਰੁਕੋ। ਕੋਈ ਸਾਡਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।" ਕੋਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ।

"ਤੁਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ?" ਯੂਗੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮੈਨੂੰ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ।"

"ਖੈਰ, ਚਲੋ ਚੱਲਦੇ ਰਹੀਏ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਸਹੀ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਾਂਗੇ ਜੋ ਵੀ ਹੈ।"

ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹੌਲੀ ਚਾਲ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕੋਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜੋੜੀ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।

"ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਾਂਗੇ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਵੱਖ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਠੀਕ ਹੈ?"

"ਕੀ? ਕਿਉਂ ਯੂਗੀ?"

"ਮੇਰੇ ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰੋ ਠੀਕ ਹੈ?"

ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ...

"ਠੀਕ."

ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੋਨੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਯੂਗੀ ਨੇ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦੋਹਰਾ ਸੰਸਕਰਣ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਏ। ਅਸਲੀ ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਯੂਗੀ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ ਜਦੋਂ ਕਿ ਵਿਕਲਪਿਕ ਸੰਸਕਰਣ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਸੜਕ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਗਰ ਆ ਰਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਮੌਕਾ ਸੰਭਾਲਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਸੰਸਕਰਣ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ। ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਯੂਗੀ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਦੀ ਇੱਟਾਂ ਦੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ।

"ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ? ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਣੀ?" ਕੋਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਹਾਂ। ਆਓ!"

ਉਹ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਲੱਗੇ ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਇੱਕ ਭਰਮ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਅਖੀਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਹੀ ਭਰਮ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਖੁਰਕਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਬੌਸ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ।

“ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।” ਯੁਗੀ ਨੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਯੂਗੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬਾਹਰ ਹੋ ਗਿਆ।

ਉਹ ਅਤੇ ਕੋਰੀ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਨੇੜਲੀ ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਯੂਗੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲੁਕਵੇਂ ਕਮਰੇ ਦੇ ਜਾਦੂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬੇਹੋਸ਼ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਅੰਦਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।

"ਠੀਕ ਹੈ। ਹੁਣ, ਆਓ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਰ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੇ ਹਾਂ।"

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

"ਯੂਗੀ?"

“ਹਾਂ?”

"ਕੀ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ? ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਿਉਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ 25 ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਮੌਕਾ ਮਿਲਣ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ?"

"ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ...ਸ਼ਕਤੀ।"

“ਹਹ?”

"ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਂ ਵਾਰਲੌਕਸ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਛੜੀ ਚੋਰੀ ਕਰ ਲਈ। ਉਸ ਛੜੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਤਾਕਤ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਲਈ ਵੀ ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਇਹ ਛੜੀ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਈ ਅਤੇ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹਨ।"

"ਇਹ ਉਹੀ ਛੜੀ ਹੈ ਜੋ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖੀ ਸੀ!"

"ਮੈਨੂੰ ਮੁਆਫ ਕਰੋ?"

"ਮੇਰੇ ਡੈਡੀ...ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਛੜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਦੋਸਤ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹੈ।"

"ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹੈ!? ਸਾਨੂੰ ਉਹ ਛੜੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲੈ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ! ਜਲਦੀ ਕਰੋ!"

ਉਹ ਬਾਕੀ ਰਸਤਾ ਕੋਰੀ ਦੇ ਘਰ ਤੱਕ ਭੱਜੇ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਘਰ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ।

"ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਕਿਉਂ ਛੱਡ ਦੇਵੇਗੀ?"

ਯੂਗੀ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਕੁਝ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।

"ਇੱਥੇ ਰੁਕੋ ਕੋਰੀ। ਇਹ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"

"ਪਰ-"

"ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ! ਇੱਥੇ ਰੁਕੋ ਠੀਕ ਹੈ? ਮੇਰੇ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ।"

"ਠੀਕ ਹੈ। ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ।"

ਉਹ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਾ ਆਵੇ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੈੱਡਰੂਮਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਪਿਆ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜਦੇ ਹੋਏ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਦੇਖਿਆ।

ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਰਗੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੰਧਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਕੱਚ ਦਾ ਡੱਬਾ ਖਾਲੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਢੱਕਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ।

ਅਚਾਨਕ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਠੋਕਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।

"ਹੈਲੋ? ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼?"

ਯੂਗੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਸਾਵਧਾਨ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਰਸੋਈ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਵੱਲ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।

"ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋ?"

*ਚੀਕਾਂ*

ਕੋਈ ਜੋ ਮੂਰਖ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ ਆਇਆ... ਯੋਗੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ...

"ਡਿਸਪੇਰੀਅਮ!"

ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।

ਸਾਹ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਖੋਜ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ।

"ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼?! ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ?"

ਉਹ ਗੁਫ਼ਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਕੋਰੀ ਨੂੰ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਕੱਢਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਠੀਕ ਹੈ।

ਯੁਗੀ: "ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਹੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀ ਛੜੀ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਬਾਹਰ ਠੀਕ ਹੈਂ?"

ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।

ਯੂਗੀ: "ਕੋਰੀ?"

ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਹੋਰ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਉਹ ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀ ਵੱਡੀ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ - ਕੋਰੀ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਓਹ ਨਹੀਂ!"

ਉਹ ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਲੈ ਕੇ ਬਾਹਰ ਭੱਜਿਆ।

“ਕੋਰੀ?!… ਕੋਰੀ!!… ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹੋ?… ਕੋਰ-”

ਉਸਦਾ ਫ਼ੋਨ ਉਸਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਵਾਈਬ੍ਰੇਟ ਹੋਇਆ... ਉਸਨੇ ਸੁਨੇਹਾ ਚੈੱਕ ਕੀਤਾ।

ਕੋਰੀ: "ਖੈਰ, ਖੈਰ, ਖੈਰ। ਜੇ ਇਹ ਸਟੈਚੀ ਦਾ ਪੁਨਰਜਨਮ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਹੋਣ ਬਾਰੇ ਇਹ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਯੋਗੀ ਕੌਣ ਹੈ?"

ਯੂਗੀ: "ਕੀ? ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?"

ਕੋਰੀ: "ਮੈਂ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹਾਂ ਜਿਸਨੇ ਤੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਹਾਲ ਕੀਤੀ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤਸਕ, ਤਸਕ, ਤਸਕ। ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਮੇਰੇ ਗਿਰੋਹ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਾਪਸ ਲਿਆਇਆ ਹਾਂ।"

"ਕੀ?" ਯੂਗੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।

ਯੂਗੀ: "ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕਿੱਥੇ ਹਨ? ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ ਹੈ?"

ਕੋਰੀ: "ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਨ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਟੈਚੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।"

ਯੂਗੀ: "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸਟੈਚੀ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹੋ?!"

ਕੋਰੀ: "ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਚੀ ਹੋ!!"

*ਫਲੈਸ਼ਬੈਕ*

"ਵਾਹ ਸਟੈਚੀ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਸਾੜ ਕੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਅਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਸਾਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਪੁਰਾਣੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੇਂਗਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਤਾਂ ਹੀ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ!"

ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ ਯੂਗੀ/ਸਟਾਚੀ ਨੂੰ ਸਿਹਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ...

"ਤੁਸੀਂ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹੋ! ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?!"

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਚੁਲ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਦੇ?!"

"ਸਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਚੁਲ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੇ ਮਾਲਕ ਹੋ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਪੁੱਛੋ?!"

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਨਹੀਂ!"

*ਮਖੌਲ ਉਡਾਉਂਦਾ ਹੈ* "ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਕੀ ਉਸ ਅੱਗ ਨੇ ਉਸਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ? ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੈ...?" ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ।

"ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹਵਾ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗਾ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਜਵਾਬ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਜੋ ਮੈਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!"

ਯੂਗੀ/ਸਟਾਚੀ ਨੂੰ ਬਦਲਵੇਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਦ ਵਾਰਲੌਕਸ ਦੇ ਕੁਝ ਮੈਂਬਰ ਉਸਦੇ ਭੱਜਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ - ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ...

"ਓਏ! ਓਏ! ਓਏ ਤੂੰ!"

"ਕੀ?"

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਛੜੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਬਿਨਾਂ ਛੂਹਿਆ ਛੱਡਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦਾ ਰੋਣਾ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ?"

"ਇਹੀ ਉਹ ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੈ? *ਕਰਾਹਦਾ ਹੈ* ਜੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜਨ ਨਾਲ ਇਹ ਬੰਦ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਇੱਥੇ!"

ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੇ ਮੂਰਖ ਨੇ ਯੂਗੀ/ਸਟਾਚੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਯੋਜਨਾ ਅਨੁਸਾਰ ਭੱਜਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ।

....

ਜਦੋਂ ਪੁੱਛ-ਗਿੱਛ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਵਾਪਸ ਆਇਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਦੀ ਜ਼ਿੱਪ ਲਗਾਉਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਕਿ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਆਦਮੀ ਭਾਫ਼ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ।

"ਆਹਹਹਹਹਹਹਹਹਹਹਹ!!!"

*ਫਲੈਸ਼ਬੈਕ ਓਵਰ*

"ਮੈਂ ਸਟੈਚੀ ਹਾਂ?" ਯੂਗੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ।

ਕੋਰੀ: “ਹੈਲੋ, ਕੀ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਡਿੱਗ ਗਈਆਂ? ਮੈਨੂੰ ਚਾਈਨਾਟਾਊਨ ਦੇ ਡਰੈਗਨਜ਼ ਡੇਨ ਵਿੱਚ ਮਿਲੋ। ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਕਲੱਬ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਿਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਹੋਣਗੇ। ਓ ਅਤੇ 'ਯੂਗੀ' ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦੀ। ਆਓ ਇਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਸੱਭਿਅਕ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੀਏ। ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਗਰਮ ਦਿਮਾਗ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।”

ਯੋਗੀ/ਸਟਾਚੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਫ਼ੋਨ ਤੋੜਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ ਇਸਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ।

“ਉਹ ਪੁੱਤਰ--।” ਉਸਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••

ਯੂਗੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ ਅਤੇ ਫਿਰ ਟੈਲੀਪੋਰਟੇਸ਼ਨ ਲਈ ਜਾਦੂ ਦਾ ਜਾਪ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਇਆ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਉਹ ਡਰੈਗਨਜ਼ ਡੇਨ ਕਲੱਬ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਲਿਆ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਬਾਡੀ ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਰੋਕਿਆ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਛੜੀ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ ਪਰ ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਟੈਕਸਟ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਹ ਚੀਕਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਣਾ ਠੀਕ ਹੈ। ਅਜਨਬੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਅਸਲ ਛੜੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਖ਼ਤਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਜੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਰੱਖਣ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸੋਚਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਕੋਰੀ ਕੋਲ ਉਸਦਾ ਹੈ?" ਯੂਗੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।

"ਸਟਾਚੀ ਅੰਦਰ ਆਓ - ਓਹ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਯੂਗੀ। ਬੈਠੋ।"

"ਕੋਰੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?" ਯੂਗੀ ਨੇ ਮੰਗ ਕੀਤੀ।

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਨ।"

"ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਬਚਨ ਦਿਓ ਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਨ!"

"ਆਹ...ਠੀਕ ਹੈ। ਦ ਵਾਰਲੌਕਸ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੋਰੀ ਜਾਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।"

"ਚੰਗਾ। ਹੁਣ ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ?"

"ਸਟਾਚੀ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੀ। ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਹੀ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਪਛਾਣਦੀ?"

ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੱਟੀਆਂ। ਕਲੱਬ ਇੰਨਾ ਹਨੇਰਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਦੇਖਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ।

ਉਸਦੇ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਮੋਮਬੱਤੀ ਤੈਰੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਅਸਲ ਪਛਾਣ ਉਸ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਗਈ।

*ਹੱਸਣਾ*

"ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ! ਮੈਂ-- ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈਂ। ਕੀ ਚੁਲ ਗੀ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ?"

"ਸਟਾਚੀ, ਅਸੀਂ ਜੰਗਜੂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅਮਰ ਹਾਂ। ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦਾ...ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਨੂੰ ਸਾੜਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਉਸ ਖਾਸ ਛੜੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"

"ਤਾਂ...ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?"

"ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਹ ਛੜੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ।"

"ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਕੀਤਾ ਵੀ, ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ?"

ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਇੱਕ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਈ।

"ਹੇ ਹੇ.. ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋਗੇ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਾਂਗਾ।"

"ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਿਊੰਗ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ... ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ!"

"ਠੀਕ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢੱਕੋ। ਸੱਜਣੋ!"

ਅਚਾਨਕ ਗਾਰਡ ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਹਾਲ ਵੱਲ ਵਧੇ...

"ਕੀ... ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?!" ਯੂਗੀ/ਸਟਾਚੀ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਓਹ, ਆਪਣੇ ਸੋਹਣੇ ਛੋਟੇ ਸਿਰ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਇਹ ਸਭ ਜਲਦੀ ਹੀ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।"

ਕਲੱਬ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ...

"ਕੋਰੀ!!"

ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਪਰ ਦੋ ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ।

"ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ।" ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।

"ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਨਾ ਦੇਹ, ਬਦਮਾਸ਼!"

ਹੋਰ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ..

ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਉਹੀ ਕੀਤਾ।

ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਸਟੈਚੀ ਦਾ ਸਵਾਲ ਸੀ, ਇਹ ਹੁਣ ਮੌਤ ਤੱਕ ਦੀ ਲੜਾਈ ਸੀ।

"ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਉੱਥੇ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ ਜਿੱਥੇ ਤੂੰ ਹਿਊੰਗ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈਂ... ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਕਹਿ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇਣ।"

"ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਹੋ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਨੂੰ ਕੰਟਰੋਲ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਬੌਸ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸਿਰ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਇਸ ਮਦਰ ਫੱਕਰ ਵਿੱਚ ਅਲਫਾ ਅਤੇ ਓਮੇਗਾ ਹਾਂ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਫੈਸਲੇ ਲੈਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੈਂ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਹੁਣ... ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਅੰਗ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ... ਉਹ ਛੜੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"

ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰੀ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਵੱਲ ਸੇਧਿਤ ਕੀਤੀ ਹੋਈ ਸੀ। "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ।"

ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਤੰਗ ਆ ਕੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੇ ਛੜੀ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ...

"ਓਹ! ਸਟੈਚੀ, ਮੈਨੂੰ ਕਲੀਸ਼ੇ ਦੇ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਤੋਂ ਬਚਾ ਲੈ! ਪਰ ਠੀਕ ਹੈ!...ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ!"

ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।

"ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਿਊੰਗ!"

ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਖਿਝ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਜਗਾਉਣ ਲਈ ਹਿਲਾਇਆ।

"ਯੂੰਗੀ?! ਯੂੰਗੀ! ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰੋ! ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ!" ਕੋਰੀ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।

"ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ ਕੋਰੀ, ਮੈਂ ਕਰਾਂਗੀ! ਮੈਂ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢਾਂਗਾ! ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੀ ਛੜੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ!"

"ਤੁਹਾਡੀ-ਤੁਹਾਡੀ ਛੜੀ? ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ ਯੋਗੀ।" ਕੋਰੀ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਲੈ ਕੇ ਕਿਹਾ।

ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕਿਆ...

"ਨਹੀਂ ਕੋਰੀ। ਮੇਰੀ ਛੜੀ। ਉਹ ਜੋ ਤੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਕੋਲ ਕੱਚ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਕੰਧ 'ਤੇ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ।"

"ਪਰ ਇਹ ਤੇਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਪਿਤਾ ਸਟੈਚੀ ਦਾ ਸੀ। ਕੀ ਤੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ?"

"ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ... ਮੈਂ... ਸਟੈਚੀ।"

ਕੋਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। "ਕੀ? ਨਹੀਂ। ਸਟੈਚੀ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੇਰਾ ਪਿਤਾ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਿਆ ਸੀ। ਤੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ 'ਤੇ ਕਤਲ ਦਾ ਝੂਠਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਤੂੰ ਯੋਗੀ ਦੇ ਜੰਗੀ ਸਕੂਲ ਦਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਹੈਂ! ਜੇ ਤੂੰ ਸਟੈਚੀ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਤੂੰ ਉਸ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਵਜੋਂ ਜਾਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢਾ ਹੁੰਦਾ!"

"ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ ਕੋਰੀ। ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਸਤ ਟੇਡ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਮੁੰਡਾ ਸੀ। ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।"

"ਕੀ?! ਤੁਸੀਂ ਅਧਿਆਪਕ ਹੋ?!"

"ਹਾਂ."

ਕੋਰੀ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ।

"ਠੀਕ ਹੈ! ਬਕਵਾਸ ਬੰਦ ਕਰੋ! ਛੜੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ!" ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਆਪਣਾ ਸਬਰ ਗੁਆਉਣ ਲੱਗਾ ਸੀ।

"ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ। ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ।" ਕੋਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ।

"ਉੱਥੇ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਓਏ!"

ਉਸਦੀ ਚੀਕ ਤੋਂ ਘਬਰਾ ਕੇ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ।

"ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਛੜੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।

ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਫੇਰ ਲਿਆ...

ਅਚਾਨਕ ਉਹ ਉਸ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਿਆ।

"ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਦੇ ਅਧੀਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ।

ਉਹ ਹੁਣ ਸੁਸਤੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।

"ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ।" ਕੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫੜੇ ਹੋਏ ਗਾਰਡਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨੇ ਕੋਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, "ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਉਸ ਚਾਲਬਾਜ਼ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।

"ਹਿਊੰਗ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਓ!" ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।

ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨਾਲ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼ ਦੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਬੇਚੈਨ ਹੋ ਗਈ।

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋਗੇ ਕਿ ਨਹੀਂ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼? ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"

ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਬੰਦ ਰੱਖਣ ਦੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।

"ਕਿੱਥੇ?!" ਉਹ ਚੀਕਿਆ।

ਉਸੇ ਪਲ ਸਟੈਚੀ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ 'ਤੇ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।

ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਪਰ ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਘੁੰਮਾਈ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ ਜਿਸ ਨਾਲ ਆਦਮੀ ਲੂਣ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹ ਬਣ ਗਏ - ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖਿੰਡ ਗਏ।

ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਵਾਲੇ ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਸਟੈਚੀ ਵੱਲ ਭੱਜੇ ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨਾਲ ਕੁਸ਼ਤੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਅੱਗ ਲੱਗ ਗਈ।

ਸਟੈਚੀ, ਹਿਊੰਗ ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਲੱਗੀ ਅੱਗ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਏ। ਇਹ ਕੋਰੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾਈ ਸੀ।

ਕੋਰੀ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ ਜਿਸਨੇ ਹੁਣ ਸਟੈਚੀ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।

"ਉਸ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾ।" ਉਸਨੇ ਹਿਊੰਗ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।

"ਹਾਹਾ। ਜੇ ਮੈਂ ਨਾ ਚਾਹਾਂ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?"

ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਬਾਰ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਾਰ ਫਟ ਗਿਆ। ਕੱਚ, ਤਰਲ ਪਦਾਰਥ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਹਰ ਪਾਸੇ ਉੱਡ ਗਏ।

"ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਵਾਪਰੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਤੋਂ ਹੁਣੇ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਓਗੇ!"

ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸਟੈਚੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ।

"ਵਾਪਸ ਚਲੇ ਜਾਓ।" ਕੋਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।

ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਐਡਮਜ਼ ਨੇ ਸਟੈਚੀ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਉਤਾਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੋਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ, ਜਿਸਦੇ ਹੱਥ ਅਜੇ ਵੀ ਉੱਪਰ ਸਨ।

"ਸਟਾਚੀ। ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲਟਕਦਾ ਛੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈਂ... ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜ਼ਿੰਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ? ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਕਰਜ਼ਦਾਰ ਹੈਂ!"

"ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹਿਊੰਗ ਦਾ ਕੀ ਦੇਣਦਾਰ ਹਾਂ? ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਖੋਹਣ ਲਈ ਵਾਪਸ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ। ਤੂੰ ਚਾਰ ਪਿਤਾਵਾਂ ਦਾ ਮੁਖੀ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ 'ਤੇ! ਇਸੇ ਲਈ ਤੂੰ ਵਾਰਲੌਕਸ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਤੂੰ ਸਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਬੇਸਮਝ ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ ਮੰਨ ਲਿਆ। ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਛੜੀ ਹਿਊੰਗ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਮੈਂ ਜਿਉਂਦਾ ਹਾਂ... ਤੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕੇਂਗਾ।"

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਸਟੈਚੀ, ਕੋਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਜਾਣ ਲਈ ਮੁੜੇ, ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚੀਕ ਵਰਗਾ ਭਾਵ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।

ਅਚਾਨਕ ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਫੜਨ ਲਈ ਭੱਜਿਆ...ਪਰ ਕੋਰੀ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਗਿਆ...

"ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮਸ!!!"

ਪਾਰਕ ਹਿਊੰਗ ਨੂੰ ਕੋਰੀ ਦੇ ਜਾਦੂ ਨਾਲ ਕਰੰਟ ਲੱਗ ਗਿਆ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਚਮਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ।

ਉਸ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀ ਛੜੀ ਬਚੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਕੋਈ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਸਟੈਚੀ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਕੋਰੀ ਕੋਲ ਆਈ, "ਆਓ, ਇੱਥੋਂ ਚੱਲੀਏ।"

ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਮੋੜ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਲਈ ਅਤੇ ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕੀਤਾ।

ਇੱਕ ਸਾਲ ਬਾਅਦ…

"ਠੀਕ ਹੈ ਕਲਾਸ! ਅੱਜ ਲਈ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ। ਪੜ੍ਹਾਈ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰੋ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਛੜੀਆਂ ਦੀ ਸਹੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਨਾ ਨਾ ਭੁੱਲੋ! ਤੁਹਾਡਾ ਵੀਕਐਂਡ ਵਧੀਆ ਰਹੇ!"

"ਅਲਵਿਦਾ ਮਿਸਟਰ ਮਿਨ!"

"ਬਾਏ ਮਿਸਟਰ ਮਿਨ!"

ਜਦੋਂ ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਜਾਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਪੈਕ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਕਲਾਸਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਗਏ।

"ਸ਼ੁਭ ਦੁਪਹਿਰ ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਮਿਨ।"

ਆਪਣੀ ਕਲਾਸਰੂਮ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਕੋਰੀ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਜੋੜ ਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ।

"ਓਏ! ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਥੇ ਹੋ?" ਉਸਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਖੈਰ, ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਡੈਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ।"

"ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ।" ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਗਲ੍ਹ 'ਤੇ ਚੁੰਮਣ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਕੀ ਅਸੀਂ ਅੱਜ ਰਾਤ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨਾਲ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾ ਰਹੇ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਓਹ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਭਰਾ ਅਤੇ ਉਸ ਟੋਲੀ ਨਾਲ ਖਾ ਰਹੇ ਸੀ?"

"ਨਹੀਂ, ਉਸਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਕੋਈ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਆ ਗਈ ਜਿਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਉਸਨੂੰ ਕਰਨੀ ਪਈ।"

"ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਬਹੁਤ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ?"

"ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਮਨ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ...ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਹੁਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨਾਲ ਡੇਟ 'ਤੇ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ 'ਇਹ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਹੈ' ਰੁਟੀਨ ਦਿੱਤਾ।"

"ਓਹ! ਵਾਹ ਕਿੰਨਾ ਪਿਆਰਾ।"

ਸਟੈਚੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾਈਆਂ।

"ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਅਤੇ ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਮਿਨ, ਤੁਹਾਡਾ ਵੀਕਐਂਡ ਸ਼ੁਭ ਰਹੇ!" ਇੱਕ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲਾਕਰ ਵਿੱਚੋਂ ਚੀਕਿਆ।

“ਧੰਨਵਾਦ ਪਿਆਰੀ, ਤੂੰ ਵੀ!” ਕੋਰੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

ਸਟਾਚੀ ਅਤੇ ਕੋਰੀ ਹੱਥ ਮਿਲਾ ਕੇ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹਨ...

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕਿ ਡੈਡੀ ਜੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀ?" ਕੋਰੀ ਹੱਸ ਪਈ।

"ਤੂੰ ਹੱਸਦਾ ਹੈਂ ਪਰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮੰਨਦਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਡੇਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।"

"ਹਾਂ, ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਬੁੱਢਾ ਹੈਂ। ਪਰ ਵਿਆਹ ਦੇ ਤੋਹਫ਼ੇ ਵਜੋਂ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰਨਾ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਲੱਗਿਆ।" ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਈ।

"ਹਾਹਾ। ਠੀਕ ਹੈ। ਠੀਕ ਹੈ, ਘੁੱਟ ਕੇ ਫੜੀ ਰੱਖੋ।"

ਕੋਰੀ ਨੇ ਸਟਾਚੀ ਦੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਕੂਲ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਤੋਂ ਦੂਰ ਭੇਜਿਆ ਜਾ ਸਕੇ।

"ਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਦੋਂ ਸਿਖਾਉਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਕੋਰੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸਿਆਣੇ ਹੋ ਜਾਓਗੇ।" ਉਹ ਹੱਸ ਪਿਆ।

ਜਦੋਂ ਉਹ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ।

ਖ਼ਤਮ.