ਖੇਡ ਰੱਖਿਅਕ
ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਠੰਢੀਆਂ ਸਨ। ਹੱਡੀ ਤੱਕ ਬਰਾਬਰ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਾਰਾਂ ਦੇ ਜਾਲ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਣ ਲਈ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸ ਛੇਕ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈ ਪੰਛੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਚ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਛੂਹ ਕੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਸੂਰਜ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਦਿਨ ਬਾਕੀ ਸਨ ਜਦੋਂ ਸਰਦੀਆਂ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਪੁਰਾਣੇ ਸਾਲ ਦੀ ਮੌਤ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣਗੀਆਂ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਾਂਹ ਹੇਠ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ ਪਰ ਧੁੰਦਲੀਆਂ, ਮਰ ਰਹੀਆਂ ਬੈਟਰੀਆਂ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪੀਲੀ ਚਮਕ ਛੱਡੀ ਸੀ ਜੋ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਨਿੱਘੀ ਝੌਂਪੜੀ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਥੇ ਇਸਨੇ ਨਾ ਤਾਂ ਗਰਮੀ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਲੋੜੀਂਦੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦਿੱਤੀ ਜੋ ਵਰਤੋਂ ਯੋਗ ਹੋਵੇ।
ਗੇਮਕੀਪਰ ਨੇ ਟਾਰਚ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਤਾਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਗੰਭੀਰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਮਰੋੜਿਆ। ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਨੋਕ ਉਸਦੀ ਵਿਚਕਾਰਲੀ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਗਈ ਅਤੇ ਠੰਡ ਨੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਦਰਦ ਦਾ ਇੱਕ ਫਟਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਦਰਦ ਦੇ ਘੱਟਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀਆਂ ਠੰਢੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਦਬਾਇਆ।
ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਹਵਾ ਪਹਾੜੀ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਉੱਗਦੇ ਸੰਘਣੇ, ਹਨੇਰੇ ਕੋਨੀਫਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਈ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਪੰਛੀਆਂ ਵਾਲੇ ਵਾੜਿਆਂ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ। ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦੇ ਅਨੰਦ ਲਈ ਗਰਾਊਸ ਅਤੇ ਤਿੱਤਰ।
ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਡੂੰਘੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਉੱਕਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਜੋ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਡਿੱਗੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜੈਕਟ ਨੂੰ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧਿਆ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਪਈ ਸੀ। ਹਵਾ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਠੰਢਕ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਲਈ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਪਾ ਦੇਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਹ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਫੂਕ ਮਾਰੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ ਵੱਲ ਕੁਝ ਅਹਿਸਾਸ ਵਾਪਸ ਆ ਸਕੇ ਅਤੇ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੇ ਠੰਡੇ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਤਾਰ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਗੁੰਦਿਆ ਅਤੇ ਗੰਢ ਦਿੱਤੀ।
ਉਹ ਠੰਢਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਸੁੰਨ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦਰਦ ਨਾਲ ਰਗੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਾ ਹਿਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਗਰਮ ਲੱਕੜ ਦੇ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਬੂਟ ਅਤੇ ਗਿੱਲੀਆਂ ਜੁਰਾਬਾਂ ਉਤਾਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਬਸ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਵੇਗਾ, ਆਪਣੇ ਅੱਗ ਨਾਲ ਗਰਮ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਵੇਗਾ, ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਲੱਤ ਦੂਜੇ ਦੇ ਗੋਡੇ ਉੱਤੇ ਕਰਾਸ ਕਰਦਾ ਬੈਠਾ ਹੋਵੇਗਾ।
ਅਜਿਹਾ ਇਨਾਮ ਉਸ ਠੰਡ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾ ਦੇਵੇਗਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ।
ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦਰਦ ਸੀ। ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਠੰਢ ਲੱਗ ਗਈ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਫਲੈਟ ਕੈਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਖਿੱਚਿਆ ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਵਗਦੀਆਂ ਭੂਤ-ਪ੍ਰੇਤ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਖਿੱਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਤਾਰ ਨੂੰ ਮਰੋੜਦਾ ਅਤੇ ਸਿਲਾਈ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਮਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਸਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੱਕ ਗੇਮਕੀਪਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਬੁੱਢਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਤਾਰ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਗੋਡੇ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦੇ ਸਨ। ਸਤੱਤਰ ਗਰਮੀਆਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਅਤੇ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਉਸਨੂੰ ਧਰਤੀ ਨਾਲ ਜੋੜਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸੂਰਜ, ਰੁੱਖਾਂ ਦੀ ਹਰਿਆਲੀ, ਹਾਸਾ, ਮੌਜ-ਮਸਤੀ, ਉਸਦਾ ਪਿਆਰ ਯਾਦ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਸਤੱਤਰ ਬਸੰਤ ਅਤੇ ਸਤੱਤਰ ਪਤਝੜ। ਹਰ ਮੌਸਮ ਰੰਗ ਅਤੇ ਤਬਦੀਲੀ ਦੀ ਇੱਕ ਪਰੇਡ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਭਤੀਜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲਗਭਗ ਦਸ ਜਾਂ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ; "ਚਾਚਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਮਨਪਸੰਦ ਮੌਸਮ ਕਿਹੜਾ ਹੈ?"
ਉਹ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਜਵਾਨ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਸੀ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ?" ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
ਉਸਦੀ ਭਤੀਜੀ ਨੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਸੋਚਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੁਝ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਗਰਮੀਆਂ!" ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਦਾ ਬੱਦਲ ਛਾਇਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ, ਸਰਦੀਆਂ? ਬਸੰਤ? ਪਤਝੜ?"
ਉਸਦਾ ਚਾਚਾ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਧਿਆਨ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਸਿੱਧੇ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਪੁੱਛਣਾ ਪਵੇ। ਉਹ ਧੀਰਜ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਰਹੀ।

"ਮੇਰਾ ਮਨਪਸੰਦ ਸੀਜ਼ਨ" ਉਸਦੇ ਚਾਚੇ ਨੇ ਰਹੱਸਮਈ ਅੰਦਾਜ਼ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਅੱਗੇ ਆ ਰਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"

ਉਸਦੀ ਭਤੀਜੀ ਇਸ ਜਵਾਬ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਪਿੰਡ ਦੇ ਦੂਜੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਲਈ ਭੱਜ ਗਈ। ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਓਨੇ ਹੀ ਨੇੜੇ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਉਹ ਕਦੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਰਾਤ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਅਣਜੰਮੇ ਬੱਚੇ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਅਤੇ ਇਕੱਲੀ ਰਾਤ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਆਪਣੀ ਭਤੀਜੀ ਨੂੰ ਇਹ ਸੋਚੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੀ ਪ੍ਰਸੰਨ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਅਨੰਦ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਲਈ ਇੱਕ ਸਰਾਪਿਤ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ।

ਇਸ ਸਰਦੀ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸੱਤਰਵੀਂ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਹੋਵੇਗੀ ਜਦੋਂ ਬਸੰਤ ਫਿਰ ਤੋਂ ਆਵੇਗੀ ਅਤੇ ਦਿਨ ਲੰਬੇ ਹੋਣਗੇ। ਸੂਰਜ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੰਮੀਆਂ ਰਾਤਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਹਨੇਰੇ, ਸੰਕ੍ਰਮਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਮ੍ਰਿਤ ਵਿੱਚ ਹੋਲੀ ਬੇਰੀਆਂ ਦੀ ਲਾਲੀ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਭਤੀਜੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਬਦਲਾਅ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਬਦਲੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਸੰਤ ਗਰਮੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੜ ਗਈ ਸੀ, ਗਰਮੀਆਂ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਖਿੜ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਪਤਝੜ ਫਿਰ ਸਰਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ।

"ਹਾਂ" ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ। "ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ ਤਾਂ ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਫ਼ਰ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।"

"ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾਓਗੇ?" ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਰਮ, ਚਿੰਤਤ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੇਵਦਾਰ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੰਘਣੀ ਕਾਲੀ ਕਾਲੀ ਵੱਲ ਬੜੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।

ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟਾਰਚ ਜਗਾਈ, ਪਰ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲੱਗੇ ਤਾਰਾਂ ਦੇ ਜਾਲ ਨੂੰ ਬੜੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਜਗਾ ਸਕੀ।

"ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਕਿਹਾ?" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣੀ ਨਾ ਲੱਗੇ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਪੇਂਡੂ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੰਨੇ ਵੀ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕੇ ਉਹ ਸੋਚਦਾ ਸੀ, ਸਿੱਖੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਭੇਤ ਹਨ ਜੋ ਰੁੱਖ, ਪੰਛੀ ਅਤੇ ਫੁੱਲ ਅਜੇ ਵੀ ਰੱਖਦੇ ਹਨ।

ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਕਬਰ ਵਾਂਗ ਚੁੱਪ ਸੀ। ਹਵਾ ਰੁਕ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਪੁਰਾਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਠੰਢਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੋਈ ਰੌਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਈ ਉੱਲੂ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ, ਕੋਈ ਟਾਹਣੀ ਨਹੀਂ ਟੁੱਟੀ, ਕਿਸੇ ਦਰੱਖਤ ਨੇ ਸੂਈਆਂ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀ।

ਅਤੇ ਫਿਰ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੌਂਸਲਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ; "ਮੈਂ ਜਿੱਥੇ ਚਾਹਾਂਗਾ ਉੱਥੇ ਜਾਵਾਂਗਾ।"

"ਓਹ" ਉਹੀ ਨਰਮ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਾਓਗੇ?"
ਹੁਣ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਆਵਾਜ਼ ਸਹੀ-ਸਹੀ ਸੁਣੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਿਖਾਓ!" ਉਸਨੇ ਹਨੇਰੇ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੇ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਬਹਾਦਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।

"ਜਿਵੇਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਰਜ਼ੀ" ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ।

ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਦਮ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੀ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਨੱਚਦੀ ਰਹੀ ਪਰ ਜਿੱਥੇ ਸੀ ਉੱਥੇ ਹੀ ਰਹੀ।

"ਡਰ ਨਾ" ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਵੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਵਾਨ ਵੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦੋਸਤ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਯਾਨੀ ਕਿ, ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ।"

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚ ਕੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਐਨਕ ਨਹੀਂ ਸੀ ਇਸ ਲਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੂਰ ਹੀ ਰਹੀ।

"ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇਸ ਟੁੰਡ 'ਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਬੈਠ ਜਾਂਦੇ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਦੇਰ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"

"ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ?" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਡਰ ਕਿਵੇਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ।

"ਓ ਹਾਂ" ਜਵਾਬ ਆਇਆ। "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਅਕਸਰ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਪਛਾਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।"

ਹੁਣ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਗੋਡਾ ਦਰਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਗਿੱਟਾ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਿੱਧਾ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਬਿਹਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।

"ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ" ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਇਆ। ਇਹ ਪਿਆਰ ਭਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ। "ਚੱਲਦੇ ਸਮੇਂ ਕੁਝ ਕਦਮਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਰੱਖਣਾ।"

ਬੁੱਢੇ ਗੇਮਕੀਪਰ ਨੇ ਪਤਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਕਦਮ ਵਧਾਇਆ। ਫਿਰ ਦੋ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਕਦਮ ਹੋਰ ਚੱਲੇ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਜੜ੍ਹ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਥਿਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਨੱਚਦੀ ਹੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਕਿਸ਼ਤੀ ਦੇ ਕਿਰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਚਿਹਰੇ ਅਜੀਬ ਸਨ। ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਓਨਾ ਹੀ ਪੁਰਾਣਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਪਰ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਬੁੱਧੀ ਵਾਲਾ। ਉਸਦੀ ਝਾੜੀਦਾਰ ਸੰਘਣੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਰਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਆਵਾਜ਼ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਗੂੜ੍ਹੀਆਂ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਦੇ ਟੁੰਡ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੀ ਬਾਂਹ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ। ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅੱਧਾ ਹੈਰਾਨੀ ਵਿੱਚ, ਅੱਧਾ ਉਸਨੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ।

ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਛੋਟੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਫੜੀ ਰੱਖਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸ ਨੱਚਦੀ ਹੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੱਲ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਲਟਕ ਰਹੀ ਸੀ।

"ਕੀ ਮੈਂ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਚਿੱਤਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਛੇ ਇੰਚ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਚੁੱਪਚਾਪ ਲਹਿਰਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸਿਲਫ ਵਰਗਾ ਅਤੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਖੰਭ ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਉਦੇਸ਼ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸਰੀਰ ਨੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਨਰਮ ਚਮਕ ਛੱਡੀ ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸੋਚਿਆ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਨਿੱਘ।

"ਇਹ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਹੈ" ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਧਿਆਨ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਵੱਲ ਨਹੀਂ।
ਫਿਰ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹਮਣੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸਿਲਫ਼ ਵਰਗੀ ਆਤਮਾ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ: "ਕੀ ਤੂੰ ਕੋਈ ਦੂਤ ਹੈਂ? ਜਾਂ ਪਰੀ ਜਾਂ ਤੂੰ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਤਮਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?"

ਰੁੱਖ ਦੇ ਟੁੰਡ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।

"ਇੰਨੇ ਸਵਾਲ ਕਿਉਂ ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਥੱਕੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਤਾ ਹਨ?"

"ਪਰ ਮੈਂ ਕੁਦਰਤ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਫਿਰ, ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ; "ਪਰ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣ ਬਿਹਤਰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ," ਅਤੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅਜਨਬੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।

ਉਹ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਹੁਣ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।

"ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਪੁਰਾਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਮਿਲ ਗਏ ਹਾਂ" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੁਣ ਉਸ ਅਜੀਬ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਖੁਰਦਰਾ ਅਤੇ ਗੰਦਾ ਕੱਪੜਾ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਨੰਗੀ ਟਿਊਨਿਕ ਨੇ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਨੂੰ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਤਲੀਆਂ ਅਤੇ ਨੰਗੀਆਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਆਲੂ ਸੀ। ਠੰਡ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੰਬਦਾ ਸੀ।

"ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ। "ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਨਦੀ ਦੇ ਕੰਢੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਓਟਰ ਸਮਝਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਵਾੜ ਦੇ ਖੰਭੇ ਪਿੱਛੇ ਲਗਭਗ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।"

ਉਹ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਹੁਣ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਇਆ।

"ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਮਾਂ ਨੂੰ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਮਾਂ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭੂਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਰੀ ਦੇਖੀ ਹੈ। ਕੀ ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ?" ਉਸਨੇ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

"ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਾਦ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇ" ਜਵਾਬ ਆਇਆ।

"ਮੈਂ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੁਣ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਲੱਗਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।

ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਸਹਿਮਤੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਹੱਸਿਆ।

"ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਕੋਈ ਭੂਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਨਹੀਂ? ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਲੋਕ ਕਹਿਣ ਕਿ ਮੇਰਾ ਰੂਪ ਰਹੱਸਵਾਦੀ ਭਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਰਗਾ ਹੈ।"

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਡਰੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।

"ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣ ਪਤਾ ਹੈ।"

ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੀ ਕੁਝ ਬਦਲਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਉੱਡਦੇ ਜੀਵ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਕੁਝ ਫੁੱਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਦੇਖਣ ਦੇ ਉਸਦੇ ਯਤਨਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਗਈ।

"ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਠੰਡ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ?" ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਜਿਵੇਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਓਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ।"

"ਚੰਗਾ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਤੂੰ ਫਿਰ ਕਦੇ ਠੰਡਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਂਗਾ" ਅਤੇ ਅਜੀਬ, ਹਨੇਰੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਗੋਡੇ 'ਤੇ ਥਪਥਪਾਇਆ।

"ਹੁਣ," ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਦੀ।"

"ਕੀ ਮੈਂ?" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਫਿਰ ਉਹ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਓਹ, ਹਾਂ। ਹਾਂ ਮੈਂ ਕੀਤਾ।"

ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਡੂੰਘੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ, ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੁਦਰਤ ਦਾ ਨੰਗਾ ਜਿਹਾ ਅਚੰਭਾ ਦੇਖਿਆ।

"ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੋਗੇ?" ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

“ਕੀ ਇਹ ਦੁਖੀ ਹੋਏਗਾ?”

"ਨਹੀਂ। ਇਹ ਦੁਖਦਾਈ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੀ ਦੁਖਦੀ ਹੈ, ਤੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ।"

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਫਿਰ, ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ: "ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਡਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?"

ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਾਈਆਂ।

"ਸਾਨੂੰ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੋਂ ਆਏ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਵਾਪਸ ਆ ਰਹੇ ਹਾਂ।"

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਾਣੀ ਵਗਣ ਲੱਗਾ, ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਨਿਕਲ ਗਿਆ।

"ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ," ਉਸਨੇ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਕਿਹਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓਗੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰਾਂਗਾ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ।"

"ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਵੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ," ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਹੋਰ ਵੀ ਹਨ ਜੋ ਤੁਹਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।"

ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਰੋਂਦਾ ਸੀ।

"ਕੀ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ ਪਰ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ।

"ਸਮਾਂ ਲਗਭਗ ਆ ਗਿਆ ਹੈ" ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ।

"ਪਰ ਰੁਕੋ" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਗੱਲ ਉਸ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਈ ਹੋਵੇ। "ਕੀ ਮੇਰੀ ਭਤੀਜੀ ਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਜਾਂ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਣਾ ਸੰਭਵ ਹੈ? ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਅਜਿਹਾ ਕੰਮ?"

"ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਕਹਿ ਚੁੱਕੇ ਹੋ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੇਗੀ।"

ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਝਿਜਕਿਆ ਜਾਪਿਆ। ਉਹ ਕੁਝ ਇਤਰਾਜ਼, ਕੁਝ ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਲਈ ਅੜਿੱਕਾ ਪਾਉਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ।

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਹੌਂਕਾ ਭਰਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ। ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ ਇੰਨੇ ਠੰਢੇ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ। ਜੰਗਲ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਕਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠਲੀ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਾਈਨ ਸੂਈਆਂ ਦੇ ਨਰਮ ਕਾਰਪੇਟ ਨੂੰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਕੁਚਲਦੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।

“ਅਸੀਂ ਰਸਤਾ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਾਂਗੇ?” ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਸਾਨੂੰ ਰਾਹ ਦਿਖਾ ਦੇਣਗੇ" ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਚਮਕਣ ਲੱਗਾ।

ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਘੁੰਮਦੇ ਸਿਲਫ਼ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ: "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਰਾਹ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਧੰਨਵਾਦੀ ਹੋਵਾਂਗੇ।"

ਚਮਕਦੀ ਆਤਮਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਸ ਥਾਂ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

"ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੋ" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉਸ ਪਾਸੇ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਤਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਕਲਮਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਉਹ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਡੂੰਘੇ ਹਨੇਰੇ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਪਾਈਨ ਸੂਈ ਵਾਲੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦਾ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਹੰਝੂ ਹੁਣ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਜਾਪ ਰਿਹਾ ਸੀ।

"ਆਓ, ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਹੋ ਗਿਆ" ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਰਾਮ ਕਰੋ। ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਹੋ।"

"ਹਾਂ। ਹਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੈ।"

ਕੁਝ ਕਦਮਾਂ ਲਈ ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਦਮਾਂ ਲਈ, ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਤੈਰਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਦੀ ਕਤਾਰ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾ ਕੇ ਤੁਰ ਪਏ। ਹਰੇਕ ਜੀਵ ਆਪਣੇ ਖੰਭਾਂ 'ਤੇ ਤਿਤਲੀਆਂ ਦੇ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਪਿਛਲੇ ਵਾਂਗ ਵੱਖਰਾ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਥੋੜ੍ਹਾ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਰਸਤਾ ਇੱਕ ਢਲਾਣ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਬਿੱਜੂ ਸਨ ਜੋ ਇਸ ਰਸਤੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਤੁਰਦਾ ਸੀ।

"ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਨਾ ਦਿਓ" ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।

"ਕਦੇ ਨਹੀਂ" ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਹੋਰ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਫੜਦਾ, ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ।"

ਅਖੀਰ ਉਹ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਹਾਲ ਉੱਤੇ ਚੰਨ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਇੱਕ ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਲਾਲ ਅਤੇ ਪੀਲੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਏ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਦਮ ਦੇ ਨਾਲ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਉਦਾਸੀ ਦੂਰ ਹੁੰਦੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।

ਇੰਨੀ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਸੇ ਅਤੇ ਗਾਣੇ ਨੇ ਹਾਲ ਨੂੰ ਗੂੰਜਣ ਤੱਕ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਭਾਰੀ ਲੱਕੜ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੋਲ ਪਹੁੰਚੇ, ਦਾਅਵਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ।

ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਠੋਕਰ ਠੋਕਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਜੋ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਅੰਦਰੋਂ ਸੁਣਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।

ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਹੰਝੂ ਰੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਬੱਚਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਏ।

ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਜੀਬ ਦੋਸਤ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।

"ਧੰਨਵਾਦ" ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਬੋਲ ਸਕਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹੱਥ ਛੱਡਿਆ ਜੋ ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਓਕ ਦੇ ਰੁੱਖ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।

ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਨੇ ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਧੰਨਵਾਦ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।

"ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਜਵਾਨ ਹੋ ਗਏ ਹੋ। ਜਾਓ, ਉਹ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੋ ਜਿਸਦੀ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਭਾਲ ਅਤੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਇਹ ਕਦੇ ਗੁਆਚਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ।"

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਬੁੱਢਾ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਜਵਾਨ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਓਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਜੱਫੀ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਤਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚਮਕ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਉਹ ਚਲਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਤੈਰਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ।