ਮਾਲੀਆ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਜੰਗਲ ਦੇ ਬਾਹਰ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਆਮ ਆਦਮੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਬਟਰਕੱਪ ਇਕੱਠੇ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਵੇਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਫਿਰ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵੇਚਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੁਰਾ ਲਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੇਖਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕਿਵੇਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸੋਨੇਟ, ਪਿਆਰ ਦੇ ਨੋਟ ਅਤੇ ਗੀਤਾਂ ਨਾਲ ਲੁਭਾਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਦੇ ਵਾਵਰੋਲੇ ਨਾਲ ਵਹਾ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗੈਟਲੋਨ ਦਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੈ, ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੁਪਤ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਕਿਸੇ ਵੀ ਦਿਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋਣਾ ਸੀ।

ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਘਬਰਾ ਗਈ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ "ਮਨਮੋਹਕ" ਜੇਮਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਵਿਆਹ ਸਮਾਰੋਹ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਹ ਆਖਰਕਾਰ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਦਸਤਕ ਦਿੱਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਭਾਵ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਖੁਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।

"ਡਾਰਲਿੰਗ, ਕੀ ਹੋਇਆ?"

“ਸਾਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮਾਲੀਆ,” ਉਸਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ।

ਉਹ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਛੂਹਣ 'ਤੇ ਅਕੜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਫੜਿਆ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੀ ਸੀ।

ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਅੱਠਵੇਂ ਪੜਾਅ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਗਈ, ਅਚਾਨਕ ਸਖ਼ਤ, ਠੰਡੀ ਹੋ ਗਈ। "ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਨਾ ਦੱਸੋ ਕਿ ਇਹ ਹੁਣੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ?" ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਸਾਹ ਨੂੰ ਸਥਿਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੀ ਵਧਦੀ ਮਤਲੀ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ।

"ਉਹ ਰਾਜਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਗੈਟਲੋਨ ਦਾ ਵਾਰਸ ਨਹੀਂ ਬਣਾਂਗਾ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ ਜੋ ਉਹ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਦੇਵੇਗਾ। ਮੇਰਾ ਇਰਾਦਾ ਤੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਬਟਰਕਪ।"

ਉਹ ਨਾਮ ਸੁਣ ਕੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਰੋ ਪਈ। ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ, ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਬੈਠੀ ਰਹੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
"ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਉਸਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਮੋੜ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ।

"ਮੈਨੂੰ ਡਾਰੋ ਦੇ ਰਾਜੇ ਦੀ ਧੀ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਬੱਚੇ ਬਾਰੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਲੱਗ ਸਕਦਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਘਰ ਲੈ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਆਪਣੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣ ਸਕਦੇ।" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਹੰਝੂ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਨਾ ਡਿੱਗਣ।

“ਅਤੇ ਤੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਂਗਾ,” ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਰਫੀਲੀ ਹਵਾ ਵਰਗੀ ਸੀ।

"ਬਟਰਕਪ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਵਾਪਸ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੰਦ ਹੋਣ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਟੁੱਟ ਗਈ।
ਉਹ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਲੀ ਗਈ ਸੀ।

*****

ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜੇਮਜ਼ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਥੁੱਕਦੀ ਹੋਈ ਤਸਵੀਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੌਂ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਰਾਣੀ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਕਿੰਨਾ ਵੱਖਰਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਰਾਜਾ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਅਤੇ ਜੇਮਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਪਾਲਦੇ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਈਵਾ ਲਈ।

ਇਸ ਨਾਮ ਨੇ ਹੀ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ਾਬ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬਣਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਦਾ ਵੀ ਜਨਮ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਜਨਮ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਅੰਤਰਾਲ 'ਤੇ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਇੰਨੀ ਸਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਲੜੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਜੇਮਜ਼ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਨੂੰ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਵੀ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖਣ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
ਉਹ ਰਾਜਾ ਹੁੰਦਾ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਰਾਜਾ ਹੁੰਦਾ।

*****

ਮਹਿਲ ਦੇ ਗਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨਾ ਲਗਭਗ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਗਰੀਬ ਮੁੰਡੇ ਇੰਨੇ ਭੁੱਖੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ ਜਿਸ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਟੋਕਰੀ ਫੜ ਕੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਆਈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਰੱਖਦੀ ਹੋਵੇ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰੀਤਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸੌਂ ਗਿਆ, ਕੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਚੜ੍ਹਦੀ, ਤੁਰਦੀ ਅਤੇ ਚੜ੍ਹਦੀ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਨਰਸਰੀ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣੀ ਸੀ। ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਉਬਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਹ ਪੰਘੂੜੇ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ।

ਟੋਕਰੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵੱਲ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ। "ਤੂੰ ਰਾਜਾ ਬਣੇਂਗਾ," ਉਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਂਦ ਭਰੀਆਂ, ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੱਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਦੋਨਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵਾਂਗ। ਕੋਈ ਵੀ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕੋ ਮਾਂ ਤੋਂ ਆਏ ਹਨ।

ਉਸਨੇ ਦੂਜੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ, ਰਾਤ ​​ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ।

*****

18 ਸਾਲ ਬਾਅਦ:

-ਸੋਫੀ-

ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਵਗਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਮੇਰਾ ਘੋੜਾ, ਕਰੈਸ਼, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਮੇਰੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵਾਰੀ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਕੰਮ ਦੀ ਲਾਈਨ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬਲੈਂਕਫੋਰਟ ਦੇ ਸਿੰਘਾਸਣ ਦੇ ਵਾਰਸ ਵਜੋਂ ਮੇਰੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਆਰਾਮ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਕਰੈਸ਼ ਨੂੰ ਭਟਕਣ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਤੁਰਦਾ ਹਾਂ, ਡੂੰਘੀ ਸੋਚ ਵਿੱਚ। ਉਦੋਂ ਹੀ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ। ਸੁੰਦਰ, ਰੂਹਾਨੀ ਸੰਗੀਤ। ਮੈਂ ਸੈਲੋ ਦੀਆਂ ਫੁਸਫੁਸੀਆਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਬੁਲਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਰਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਂਸ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਥਾਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਦਾ। ਉਦੋਂ ਹੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਸਾਫ਼ ਥਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਟਾਵਰ, ਸਾਡੇ ਕਿਲ੍ਹਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚਾ ਅਤੇ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਜਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੇ, ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਖਿੜਕੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਜਿੱਥੋਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਦੇ, ਸੈਲੋ ਵਜਾਉਂਦੇ, ਸੁੰਦਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਘੂਰਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।

"ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਹੈ!" ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੇਗਾ।

ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਾਜ਼ ਸੁੱਟਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚੀਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ ਉੱਠਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਉਛਾਲਦਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੂਰਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਕੋਈ ਮਿਥਿਹਾਸਕ ਜੀਵ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਸ਼ਬਦ ਵਾਪਸ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਬਹਾਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।

"ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਹ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਦਾ ਹੈ।

"ਹੈਲੋ, ਉੱਥੇ," ਮੈਂ ਬੇਢੰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸੋਫੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੈਲੋ ਵਜਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ...।"
"ਕੀ?" ਉਹ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚੀਕਦਾ ਹੈ।

ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਚੋਗੇ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇ ਚਮਚੇ ਦੇ ਕਾਗਜ਼, ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਧਨੁਸ਼ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਤਰਕਸ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੀਰ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। 


:ਮੈਂ ਸੋਫੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੈਲੋ ਵਜਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ? ਮੈਂ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ 'ਤੇ ਲਿਖਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਤੀਰ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਕੱਸ ਕੇ ਲਪੇਟਦੀ ਹਾਂ।

ਮੈਂ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਉੱਡਦਾ ਤੀਰ ਭੇਜਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਉਸਦੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ, ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਫਰੇਮ ਨੂੰ ਤੋੜਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਕੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਬੁੱਲਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਬੋਲਦਾ ਹੈ।

ਉਹ ਨੋਟ ਪੜ੍ਹਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਡਰਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਮਾਨ ਅਤੇ ਤੀਰ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਤੀਰ ਚਲਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।


: ਧੰਨਵਾਦ। ਮੈਨੂੰ ਅਭਿਆਸ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਐਡਵਰਡ ਹਾਂ।


: ਤੁਸੀਂ ਉੱਪਰ ਕਿਉਂ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਨ ਲਈ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ?


:ਨਹੀਂ, ਮਾਂ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ।


: ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਹੈ?


:ਨਹੀਂ, ਇੱਥੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਮਾਂ ਮੈਂ ਹੀ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਮਾਂ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀ; ਜੇ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਾਵਾਂਗਾ।


:ਓ... ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੋ?


: ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲ...

ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਮੇਰਾ ਜਬਾੜਾ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕਦੇ ਵੀ ਇਹ ਚੋਣ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਬਣਾਂ, ਮੈਂ ਰਾਣੀ ਬਣਨ ਲਈ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਲਈ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਬੱਚੇ ਹਨ; ਇਹ ਮੇਰੀ ਕਿਸਮਤ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਅਠਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਟਾਵਰ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਰਹਿਣ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੱਗਿਆ।

ਮੇਰਾ ਅਗਲਾ ਜਵਾਬ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਲਿਖਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ। : ਕੀ ਕੋਈ ਦੋਸਤ ਹਨ?


: ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ?

ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।

*****

ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਗੱਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਪਿਆਰਾ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ, ਮੈਂ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵਾਰ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਬੋਰ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਮੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਆਪਣਾ ਧਨੁਸ਼ ਅਤੇ ਤੀਰ ਤਿਆਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼, ਅਸੀਂ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਤੀਰ ਨਹੀਂ ਵਰਤ ਲੈਂਦੇ। ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸਿੱਖਦੇ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤੀਰ ਕਿਵੇਂ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਤੈਰਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਕਾਲਪਨਿਕ ਦੋਸਤ ਮੀਨ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਿਵੇਂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਬਾਰੇ ਦੱਸਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਜਾਦੂਗਰਨੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਦਰਤ ਦੇ ਸਾਰੇ ਤੱਤਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖ ਗਈ ਹੈ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਹਵਾ ਦੇ ਝੱਖੜ ਵਾਂਗ ਟਾਵਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਰਾਹੀਂ ਅੰਦਰ ਵਗਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਹੋਰ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਏ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ।

ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਭਾਵਨਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੋਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ​​ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਹੀ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾ ਸਕਾਂ।

*****

ਸਾਨੂੰ ਗੱਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ ਚਾਰ ਮਹੀਨੇ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਕਦੇ ਵੀ ਗਲਤੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾਲ ਸੱਚਾ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਨਾਲ ਹੀ, ਕੱਲ੍ਹ ਐਡ ਦਾ ਜਨਮਦਿਨ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਨਾਲ ਠੀਕ ਹੋਵੇਗਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਮੇਰਾ ਜਵਾਬ ਮਿਲਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ:


:ਨਹੀਂ!! ਨਹੀਂ!! ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ! ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ, ਸੋਫ਼, ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਸਕਦੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ!

: ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?


:ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿਉਂ, ਪਰ ਉਹ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੀ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ! ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ!

ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਆਉਣ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।
: ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਹੋਰ ਕੀ ਕਰਾਂ, ਐਡ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਡੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ…..

ਅਗਲਾ ਨੋਟ ਜੋ ਮੈਂ ਭੇਜਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਭੇਜਦਾ ਹਾਂ: 

: ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਐਡਵਰਡ। ਤੂੰ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਚਾਰ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਰਾਤ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈਂ, ਮੇਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਭਰਦਾ ਹੈਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਦਾ, ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਦੀ ਹੈਂ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈਂ ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਹੈ। ਕੀ ਤੂੰ ਵੀ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈਂ?

ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਵਧਾਨ ਉਂਗਲਾਂ ਨੋਟ ਖੋਲ੍ਹ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਛੱਡ ਕੇ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਾਂ, ਜਾਂ ਉਹ ਜਵਾਬ ਭੇਜ ਸਕੇ, ਸਾਨੂੰ ਪੱਤਿਆਂ ਅਤੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਚਾਰ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਜੋ ਗੱਲ ਛਾ ਗਈ ਹੈ, ਉਹ ਹੈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਘਬਰਾਹਟ। ਭੱਜੋ। ਮੈਂ ਭੱਜੋ। ਮੈਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਾਫ਼-ਸਫ਼ਾਈ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵੱਲ ਭੱਜਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਰੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਲੁਕ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਗਲਤ ਨਾ ਹੋਵੇ।

~ ਐਡਵਰਡ~

ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਹ ਨੋਟ ਪੜ੍ਹਿਆ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕੀ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਨੂੰ ਸ਼ਬਦ ਬਿਆਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਜੋ ਵੀ ਕਿਹਾ, ਉਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਦਿਲ ਉਸ ਅੱਗੇ ਡੋਲਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਦੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਉਹ ਉਤਸੁਕ, ਮਜ਼ਾਕੀਆ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸੰਗਤ ਹੀ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਮੈਂ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਕਈ ਵਾਰ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਬਾਰੇ ਕੀ ਜਾਣਦੀ ਸੀ? ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਜੋ ਮੈਂ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਅਨੁਭਵਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਦੀ ਸੀ, ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਦਰਜ, ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ, ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਭਾਵਨਾ ਵਜੋਂ। ਕੀ ਇਹ ਪਿਆਰ ਸੀ?

ਉਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਟਾਵਰ ਵੱਲ ਕੁਝ ਆਉਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਰੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਹਵਾ ਸਰਸਰਾਹਟ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਮੇਰਾ ਪੇਟ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਦੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਅਕਸਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਟਾਵਰ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਮਲ ਹਵਾਵਾਂ ਨੂੰ ਟਾਵਰ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕਣ ਲਈ ਵਰਤਦੀ ਹੈ। ਅੱਜ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਟਵਿਸਟਰ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਜਾਪਦੀ ਹੈ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਹਨੇਰੀ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਤੁਰੰਤ ਸੋਫੀ ਵੱਲ ਚਲੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਵਿੱਚ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ। ਭੱਜ ਕੇ ਲੁਕ ਜਾ! ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ, ਪਰ ਅਗਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਚਲੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਰਾਹਤ ਦਾ ਸਾਹ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੋਂ ਹਟਾ ਕੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਦਾ ਬਵੰਡਰ ਸਾਫ਼-ਸਫ਼ਾਈ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਨਾਟਕੀ ਹਵਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸਾਕਾਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਹਵਾ ਮੇਰੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਉਜਾੜ ਵਿੱਚ ਉਡਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲੀਆਂ। ਮੈਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਨੋਟ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ।

"ਪਿਆਰੇ! ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ!"

ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰ ਪਿਆਰ ਦੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਦੌੜਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। "ਮਾਂ! ਤੁਸੀਂ ਆਖਰਕਾਰ ਇੱਥੇ ਹੋ ਗਏ ਹੋ।"

"ਤੂੰ ਸੋਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰਾ 18ਵਾਂ ਜਨਮਦਿਨ ਮਿਸ ਕਰਾਂਗੀ, ਹੈ ਨਾ?"

ਉਹ ਅਖੀਰ ਮੇਰੇ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਪਰੇ ਦੇਖਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਗੜਬੜ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੈ।
"ਓਏ ਪਿਆਰੇ, ਮੈਂ ਇਹ ਫਿਰ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਇਹ ਸਾਰਾ ਕਾਗਜ਼ ਕੀ ਹੈ? ਇਸਨੇ ਬਹੁਤ ਗੜਬੜ ਕੀਤੀ ਹੈ...।"

ਮੇਰਾ ਢਿੱਡ ਡੁੱਬਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਡੱਬਾ ਉਲਟ ਗਿਆ ਹੈ, ਸੈਂਕੜੇ ਨੋਟ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਹਨ।

"ਓਹ ਉਹ, ਬਸ ਇੱਕ ਗੇਮ ਮੈਂ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮਾਂ, ਆਓ ਤੁਹਾਡੀ ਆਖਰੀ ਯਾਤਰਾ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰੀਏ!" ਮੈਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।

ਉਹ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਪੜ੍ਹਦੀ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਮਰੋੜਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਦਿੰਦੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।

"ਤੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?" ਉਹ ਚੀਕਦੀ ਹੈ। "ਐਡਵਰਡ, ਤੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ?"

"ਬੱਸ ਕੋਈ ਕੁੜੀ!" ਮੈਂ ਚੀਕਦਾ ਹਾਂ।

ਉਹ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਚੀਕਦੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕੌਣ ਹਾਂ, ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਦੀ ਹੈ। "ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਕਰਨਾ ਪਿਆ?" ਉਹ ਚੀਕਦੀ ਹੈ। "ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਤੈਨੂੰ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਐਡ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਜੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਖੋਹ ਲੈਣਗੇ। ਮੈਂ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਦੇ ਸਕਦੀ!" ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। "ਤੈਨੂੰ ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਨਾ ਮੰਨਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ?" ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਉਸਦਾ ਪੁੱਤਰ ਨਹੀਂ ਸੀ? ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਧਮਾਕਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ। ਹਰ ਇੱਕ ਦੇ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਘੱਟ ਸਥਿਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਉਲਝਣ ਵਧਦੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਆਖਰੀ ਵਾਲਾ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੇਰੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਖਿੜਕੀ ਵਿੱਚੋਂ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦੀ ਹਾਂ।

ਮੈਂ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਹਵਾ ਮੇਰੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਗੂੰਜਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਅਹਿਸਾਸ। ਪਰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਮੈਂ ਆਜ਼ਾਦ, ਬੋਝ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚੋਂ ਆਖਰੀ ਵਿਚਾਰ ਸੋਫੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਯਾਦ ਆਵੇਗੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਚੀਕਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਦਰਦ ਮੈਨੂੰ ਰੋਣ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਹਨੇਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਪਰ ਮੈਂ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਸੋਫੀ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੇਗੀ। ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ? ਉਹ ਚਲੀ ਗਈ, ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇਸ 'ਤੇ ਸੋਚਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲੇ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਹੇਠਾਂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਸੋਫੀ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖੀ ਆਖਰੀ ਨੋਟ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ।

"ਤਾਂ, ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?" ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ। "ਖੈਰ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਤੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਬਚੇਗਾ," ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਥੁੱਕਦੀ ਹੈ।

"ਮਾਂ..." ਮੈਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਮੁੜਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਰੰਤ ਚੀਕਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਲੇਟ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹਨੇਰਾ ਹੀ ਨਜ਼ਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦਰਦ ਤੋਂ ਸਿਵਾਏ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।

"ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹਾਂ," ਉਹ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਔਖਾ ਸੀ। ਪਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।" ਉਹ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਝਿਜਕਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। "ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।" ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਛੁਰਾ ਕੱਢਦੇ ਸੁਣਦਾ ਹਾਂ।

~ਸੋਫੀ~

ਮੈਂ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡਦਾ ਹਾਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਜੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ। ਰਾਤ ਦੀ ਹਵਾ ਹੁਣ ਠੰਢੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਹਨੇਰਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉੱਥੇ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਕਰੈਸ਼ ਨੂੰ ਛੱਡਿਆ ਸੀ, ਟਾਵਰ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਚਰਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਵੱਲ ਘੁੰਮਦਾ ਹਾਂ, ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉਦਾਸ, ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਐਡਵਰਡ ਵੀ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਸਵੇਰੇ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ... ਅਸੀਂ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦਾ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ। ਸਭ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਕਾਠੀ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਇਹ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਡਰੀ ਹੋਈ, ਲੰਬੀ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਮੇਰੀਆਂ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀਆਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਮੈਨੂੰ ਟਾਵਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਠੋਕਰ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ। ਮੈਂ ਕਰੈਸ਼ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਸਾਫ਼-ਸਫ਼ਾਈ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਜਾਂਦੇ, ਅਤੇ ਟਾਵਰ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਤੁਰੰਤ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਐਡਵਰਡ ਹੈ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਔਰਤ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਛੁਰਾ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਅੰਨ੍ਹਾ ਅਤੇ ਬੇਕਾਰ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉੱਪਰੋਂ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਧੁੰਦਲੀ ਚਾਂਦਨੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਬੈਠਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਧਨੁਸ਼ ਖਿੱਚਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ ਤੀਰ ਮਾਰਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੀ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਦਮੇ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਪੀੜ ਦੇ ਇੱਕ ਆਖਰੀ ਚੀਕ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਵੇ। ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦਾ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਾਠੀ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਐਡਵਰਡ ਦੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ।

ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਕੁੱਟੀ ਹੋਈ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਦਿਲ 'ਤੇ, ਉਸਦੀ ਨਬਜ਼ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੁੰਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਕਦੇ ਜ਼ਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਾਂਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਘਬਰਾਉਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਸੱਚੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਚੁੰਮਣ ਕੁਝ ਵੀ ਠੀਕ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ।

ਮੈਂ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚੁੰਮਦਾ ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੋਵੇ, ਸਾਰੀ ਉਮੀਦ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਜੋ ਮੈਂ ਇਕੱਠਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਚੁੰਮਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਬੇਵੱਸ ਦਰਦ ਨਾਲ ਅਹਿਸਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਸੇ ਚਮਤਕਾਰ ਲਈ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ, ਕਾਮਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਵੇ। ਉਸੇ ਵੇਲੇ, ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੁਝ ਲਹਿਰਾਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਹਲਕਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।

"ਸੋਫੀ? ਕੀ ਇਹ ਤੂੰ ਹੈਂ?"

ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਘੂਰਦਾ ਹੋਇਆ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। "ਓਏ, ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!" ਉਹ ਚੀਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ ਕਿ ਬਿਆਨ ਦੀ ਅਜੀਬਤਾ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਦਰਜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਰਾਹਤ ਨਾਲ ਹੱਸਦਾ ਹਾਂ। "ਹਾਂ, ਐਡ। ਇਹ ਮੈਂ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੋ!"

"ਮੈਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ," ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਨਿਚੋੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਯਾਦ ਆ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਨੇਰੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। "ਮੇਰੀ ਮਾਂ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ...?"

ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ।

"ਓਏ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਮੈਂ ਹੀ ਹਾਂ," ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਰਗੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੰਝੂ ਉਸਦੇ ਗਲ੍ਹ ਤੋਂ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਬਸ ਉੱਥੇ ਹੀ ਪਏ ਰਹਿੰਦੇ ਹਾਂ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।

*****
1 ਸਾਲ ਬਾਅਦ:

ਉਹ ਵੇਦੀ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਸਮਾਂ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਹਾਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਜੋ ਐਡ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਦਲੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਹਰ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮੇਰੀ ਪਾਗਲ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤ ਮੌਜੂਦਗੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਹਾਂ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਰਾਜ 'ਤੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਪੂਰੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੌਰਾਨ ਮੇਰਾ ਸਮਰਥਨ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਬਲੈਂਕਫੋਰਟ ਦੇ ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਇੱਥੇ ਆਇਆ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਾਜਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।

ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਹੁਣ ਮਾਪੇ ਹਨ! ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਟਾਵਰ ਨੂੰ ਢਾਹਣ ਲਈ ਵਾਪਸ ਗਏ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰਸਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਇੱਕ ਸੰਦੂਕ ਮਿਲਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਗੈਟਲੋਨ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਅਸਲੀ ਮਾਪਿਆਂ, ਕਿੰਗ ਜੇਮਜ਼ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਈਵਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੌਤੇਲੇ ਭਰਾ ਆਸਕਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਏ। ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਐਡ ਸਿੰਘਾਸਣ ਦਾ ਅਸਲੀ ਵਾਰਸ ਹੈ, ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਸਹਿਮਤ ਸਨ ਕਿ ਆਸਕਰ ਨੂੰ ਰਾਜ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਆਦਮੀ ਸੀ। ਐਡ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ।

ਮੈਂ ਅਖੀਰ ਮੰਚ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਦਾ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਸੌਂਪ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਮੈਂ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਦੀਆਂ ਪਿਆਰ ਭਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ।

ਖ਼ਤਮ