ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਸ਼ਾਨੋ-ਸ਼ੌਕਤ ਨਾਲ ਰਾਜ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਆਪਣੀ ਸਿਆਣਪ ਅਤੇ ਦਿਆਲਤਾ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ, ਰਾਜ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਹੋਇਆ। ਕਿਸਾਨ ਦਾ ਮੱਕੀ ਦਾ ਝਾੜ ਹਾਥੀ ਦੀ ਅੱਖ ਵਾਂਗ ਉੱਚਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਵਪਾਰੀ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਸਿੱਕਿਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ: ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਦਾ ਕੋਈ ਬੱਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਲਈ ਤਰਸਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕੀਤੀ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਡਾਕਟਰਾਂ ਤੋਂ ਸਲਾਹ ਲਈ, ਪਰ ਕੋਈ ਨਤੀਜਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਦਿਨ-ਬ-ਦਿਨ, ਰਾਣੀ ਸ਼ਾਹੀ ਮੋਹਰ ਨਾਲ ਉੱਕਰੇ ਹੋਏ ਲੱਕੜ ਦੇ ਪੰਘੂੜੇ ਵੱਲ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਵੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੱਚਾ ਗੱਦੀ 'ਤੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਖਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਭਰ ਦੇਵੇ।
ਇੱਕ ਦਿਨ, ਰਾਣੀ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ ਪੂਲ ਵਿੱਚ ਨਹਾਉਣ ਗਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਈ, ਉਸਨੇ ਸਾਫ਼ ਪਾਣੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ ਚੋਗਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਔਰਤ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੱਡੀ ਦੀਆਂ ਪਟੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਡੂੰਘਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਿਆਲੂ ਸਨ। ਰਾਣੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
"ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੀਂ, ਮੇਰੀ ਰਾਣੀ, ਕੀ ਤੂੰ ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਔਰਤ ਨੂੰ ਖਾਣੇ ਦੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਨਾਲ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈਂ?" ਬੁੱਢੇ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
"ਕਿਉਂ, ਬਿਲਕੁਲ।" ਰਾਣੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਕਰੀ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੈਗੁਏਟ ਕੱਢਿਆ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਤੋੜਿਆ ਅਤੇ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
"ਧੰਨਵਾਦ, ਮੇਰੀ ਔਰਤ। ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਦਿਆਲਤਾ ਦਿਖਾਈ ਹੈ। ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦੀ ਮੇਰੀ ਵਾਰੀ ਹੈ," ਬੁੱਢੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਹਾਏ, ਕੋਈ ਵੀ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ," ਰਾਣੀ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਔਰਤ ਨੂੰ ਬੱਚੇ ਦੀ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ।
"ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਰੀ ਉਮੀਦ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਈ।" ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ, ਜੋ ਕਿ ਚੰਗੀ ਪਰੀ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਚੋਗੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨੀਲਾ ਖੰਭ ਕੱਢਿਆ। "ਇਹਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ, ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਤੱਕ ਇਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਦੇਖੋ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
ਰਾਣੀ ਖੰਭ ਵਾਪਸ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪੰਘੂੜੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਹਾਣੇ 'ਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਤੀਜੇ ਦਿਨ ਸਵੇਰੇ ਰਾਣੀ ਉੱਠੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਖੰਭ ਗਾਇਬ ਸੀ। ਇਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਇੱਕ ਬੱਚੀ ਪਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਕੁੜੀ ਜਿਸਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਅਤੇ ਮੋਟੇ, ਗੁਲਾਬੀ ਗੱਲ੍ਹ ਸਨ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ।
ਰਾਣੀ ਦਾ ਦਿਲ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਫੁੱਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਬੱਚੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਭਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦਿਨ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਆ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਰਾਜਾ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ਖਬਰੀ ਦੱਸਣ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਭੱਜੀ।
ਰਾਜਾ ਵੀ ਓਨਾ ਹੀ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਜਸ਼ਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਰਾਜ ਨਾਲ ਜਾਣੂ ਕਰਵਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਕੋਈ ਵੀ ਖਰਚਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਗਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਵਧੀਆ ਭੋਜਨ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪਰੋਸੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ 'ਤੇ, ਬੈਠਣ ਲਈ ਮਖਮਲੀ ਕੁਰਸੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਨੇੜੇ ਅਤੇ ਦੂਰ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਹੁਣ ਇਹ ਹੋਇਆ ਕਿ ਰਾਜਾ, ਇੱਕ ਭੁੱਲਣਹਾਰ ਕਿਸਮ ਦਾ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਚੰਗੀ ਪਰੀ ਦੀ ਭੈਣ, ਕਾਲੀ ਪਰੀ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਤੋਂ ਅਣਗੌਲਿਆ ਕਰ ਗਿਆ। ਕਾਲੀ ਪਰੀ ਇਸ ਮਾਮੂਲੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ ਅਤੇ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਦ੍ਰਿੜ ਹੋ ਗਈ। ਪਾਰਟੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਰਾਤ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਨਵੀਂ ਬੱਚੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਲਈ ਰਾਜ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈ।
ਕਾਲੀ ਪਰੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਬਾਹਰ ਉਤਰੀ। ਅੰਦਰ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦਿਆਂ, ਉਸਨੇ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਬੱਚੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਲਕਾਂ ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਵੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਲਹਿਰਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬੱਚੇ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਾਲੀ ਪਰੀ ਦਾ ਮੂੰਹ ਕੱਸ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
“ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ, ਨਰਮ ਅਤੇ ਮਿੱਠੀ
ਮੁੜ ਕਦੇ ਸਵਾਗਤ ਲਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਹੀਂ
ਦੁੱਖ ਦਾ ਚੁੰਮਣ ਤੁਹਾਡਾ ਆਪਣਾ ਹੋਵੇਗਾ।
ਹੁਣ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਡੇ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੇ।
ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਕਾਲੀ ਪਰੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਲਈ ਪਾਰਟੀ ਪੂਰੀ ਸ਼ਾਨ-ਸ਼ਾਨ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਸ਼ਰਾਬ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੇ ਰੱਜ ਕੇ ਖਾਧਾ। ਸੰਗੀਤਕਾਰ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਵਜਾਉਂਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਘੰਟਿਆਂਬੱਧੀ ਨੱਚਦੇ ਰਹੇ। ਇਸ ਸਭ ਦੌਰਾਨ, ਛੋਟੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਦੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਹੋਈ ਘੂਰਦੀ ਰਹੀ।
ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਇੱਕ ਨੌਕਰ, ਰਾਣੀ ਦੇ ਕਟੋਰੇ ਵਿੱਚ ਸੂਪ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਗਰਮ ਬਰੋਥ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਬੂੰਦਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਬੱਚਾ ਚੀਕਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਰਾਣੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਾਸਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਚਿੱਟਾ ਧੱਬਾ ਦੇਖਿਆ; ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਸਾ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ।
ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ, ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਲਈ ਰੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਹੀ ਗੱਲ ਹੋਈ: ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਚਿੱਟਾ ਧੱਬਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੀ ਲੋੜ ਪਈ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਰੋਦੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਧੱਬਾ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਧੋਂਦੇ, ਧੱਬੇ ਨਹੀਂ ਹਟਦੇ ਸਨ।
ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਲਾਜ ਲੱਭਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਹਰ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀਆਂ ਕਰੀਮਾਂ ਅਤੇ ਮਲਮਾਂ, ਪੋਲਟੀਸ ਅਤੇ ਪਾਊਡਰ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਕੁਝ ਵੀ ਡਾਰਕ ਫੇਅਰੀ ਦੇ ਸਰਾਪ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਚਲਦਾ ਰਿਹਾ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਛੋਟੀ ਬੱਚੀ ਬਣ ਗਈ ਅਤੇ ਤੁਰਨ ਲੱਗ ਪਈ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਾਰਲਰ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਹ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਕਦਮ ਚੱਲੀ, ਫਿਰ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਦੇ ਦੋ ਹੋਰ ਧੱਬੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ।
ਪਰ ਗੱਲ ਇੱਥੇ ਹੀ ਨਹੀਂ ਰੁਕੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਦੇ ਧੱਬੇ ਸਨ। ਹਰ ਚਮੜੀ ਵਾਲਾ ਗੋਡਾ, ਹਰ ਖੁਰਚਿਆ ਹੋਇਆ ਕੂਹਣੀ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਰੰਗ 'ਤੇ ਹੰਝੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਤਾਜ਼ਾ ਹੜ੍ਹ ਅਤੇ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਦੇ ਹੋਰ ਧੱਬੇ ਲਿਆਉਂਦਾ ਸੀ।
ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਨਰਮ ਗੱਦੇ ਦਿੱਤੇ, ਸੌਣ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਮੋਟਾ ਗੱਦਾ। ਤਿੱਖੇ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਖਿਡੌਣੇ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਹਟਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਾ ਪਹੁੰਚੇ।
ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਵਰਜਿਆ। ਰਾਣੀ ਨੇ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ 'ਤੇ ਨੇੜਿਓਂ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਕੋਨਿਆਂ ਅਤੇ ਖੱਡਾਂ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਘੁੰਮਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲੈ ਗਏ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਰਾਜਾ ਅਤੇ ਰਾਣੀ ਕੋਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਨਣ ਲਈ ਸੁੰਦਰ ਕੱਪੜੇ, ਖੇਡਣ ਲਈ ਨਰਮ ਕੱਪੜੇ ਦੀਆਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਉਸਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਬਿਤਾਉਂਦੀ ਰਹੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਖਿੜਕੀ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਬਾਗ਼, ਘਾਹ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਲਈ ਤਰਸ ਰਹੀ ਸੀ। ਕਾਸ਼ ਉਹ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸੂਰਜ, ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹਵਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦੀ। ਜਦੋਂ ਹੰਝੂ ਉਸਦੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹਉਂਕਾ ਛੱਡਿਆ।
ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੱਕ, ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਬਣ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵੱਖਰੀ ਕਿਉਂ ਹੈ, ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਲੁਕਿਆ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਪਣੀ ਖਿੜਕੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੁੰਦਰ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਸੈਰ ਕਰਨ ਲਈ ਤਰਸਦੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਖਾਣੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਖਿੜਕੀ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਪੰਛੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਇੱਕੋ-ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਾਂਗ ਉਹ ਅਸਮਾਨ ਲਈ ਤਰਸਦੀ ਸੀ।
ਫਿਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਹੋਰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਨੌਕਰਾਣੀ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਟ੍ਰੇ ਲੈ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆਈ, ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬਾਹਰ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਰਸਤੇ ਰਾਹੀਂ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਹ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕੁੱਕ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਕੁਝ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਲੈਣ ਲਈ ਜੜ੍ਹਾਂ ਵਾਲੇ ਤਹਿਖਾਨੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ।
ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸ਼ਾਹੀ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਅੱਖਾਂ ਮੀਟੀਆਂ। ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਵਹਾਅ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ਨਾਲ ਟਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਿੱਠੀ ਚਹਿਕ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਈ। ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉੱਪਰਲੇ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਚੌੜੇ ਹਿੱਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਚੌੜਾ ਸੀ।
ਅਚਾਨਕ, ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਝੱਖੜ ਆਇਆ, ਇੰਨਾ ਤੇਜ਼ ਕਿ ਇਸਨੇ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਠੋਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਇੱਕ ਖੜਾਕ ਨਾਲ ਲੋਹੇ ਦੇ ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਬਾਥ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ, ਝਟਕੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਸ਼ੈੱਲ ਦੇ ਭਾਰ ਹੇਠ ਬੇਵੱਸ ਪਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਕੱਛੂ ਹੋਵੇ।
ਅਗਲੇ ਹੀ ਪਲ, ਇੱਕ ਕਾਂ, ਘਾਹ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਮੂਰਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਗਿਆ। ਇਹ ਖੇਤਾਂ ਅਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਉੱਤੇ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਇੱਕ ਹਰੇ ਭਰੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਭਾਰ ਕਾਰਨ ਇਸਦੀ ਪਕੜ ਖੁੱਸ ਗਈ। ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।
ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀ ਛਤਰੀ ਹੇਠ ਪਈ ਸੀ। ਉਹ ਅਟੱਲ ਸੀ ਪਰ ਘਰ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਇਕੱਲੀ ਹੋਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੋਂਦੀ ਸੀ। ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਹੋਰ ਵੀ ਭਾਰੀ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਹਿੱਲਣ-ਫਿਰਨ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਂਤ ਪਈ ਸੀ।
ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਸਿਰਫ਼ ਟਾਹਣੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਅਸਮਾਨ ਦੇ ਕਿਣਕਿਆਂ ਵੱਲ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਨੀਲਾ ਰੰਗ ਸੰਤਰੀ, ਫਿਰ ਕਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਚੰਦ ਅਤੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਯਕੀਨਨ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵੇਗਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਘਰ ਲਿਆਵੇਗਾ।
ਦਿਨ ਬੀਤਦੇ ਗਏ, ਫਿਰ ਹਫ਼ਤੇ ਅਤੇ ਮਹੀਨੇ। ਦਿਨ ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਠੰਢੇ ਹੁੰਦੇ ਗਏ। ਪੱਤੇ ਰੰਗ ਬਦਲਦੇ ਗਏ ਅਤੇ ਫਿਰ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਉਸਨੂੰ ਲਾਲ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਰੰਗ ਦੇ ਕੰਬਲ ਵਿੱਚ ਢੱਕ ਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਗਿਲਹਿਰੀ ਲੰਬੇ ਸਰਦੀਆਂ ਦੇ ਮੌਸਮ ਦੇ ਆਉਣ ਲਈ ਸਟੋਰ ਕਰਨ ਲਈ ਗਿਰੀਦਾਰ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਲਈ ਭੱਜੀ ਗਈ, ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ।
ਫਿਰ ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਬਰਫ਼ ਨੇ ਪੱਤਿਆਂ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲਈ। ਜੰਗਲ ਦਾ ਫ਼ਰਸ਼ ਚਿੱਟੇ ਰੰਗ ਦੀ ਚਾਦਰ ਬਣ ਗਿਆ, ਟਾਹਣੀਆਂ ਸਲੇਟੀ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਢੱਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲਗਭਗ ਅਦਿੱਖ ਸੀ। ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਅੜਿੱਕਾ, ਉਹ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਘਟਣ ਅਤੇ ਬਸੰਤ ਦੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗੀ।
ਅਖੀਰ ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੇ ਬਰਫ਼ ਪਿਘਲਾ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਜਗਾ ਦਿੱਤਾ। ਜੰਗਲ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਹੰਗਾਮੇ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ। ਚਮਕਦਾਰ ਹਰੇ ਪੱਤੇ ਨਿਕਲ ਆਏ, ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘਾਹ ਉੱਗਿਆ। ਜੰਗਲ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਫੁੱਲ ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜੋ ਬਸੰਤ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਸਨ।
ਇੱਕ ਦਿਨ, ਮੀਂਹ ਪੈਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਮੀਂਹ ਪੈਂਦਾ ਰਿਹਾ। ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬੱਦਲਾਂ ਵੱਲ ਘੂਰਦੀ ਹੋਈ ਪਈ ਸੀ, ਮੀਂਹ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਉਸਦੇ ਫਿੱਕੇ ਚਿੱਟੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਮੀਂਹ ਪੈਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਸ਼ਕਲ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ।
ਫਿਰ ਵੀ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਸੇ ਥਾਂ 'ਤੇ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਰੁੱਖ, ਇੱਕ ਟੇਢਾ ਬਿਰਚ, ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਆਤਮਾ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਉਸ ਥਾਂ 'ਤੇ ਜੜ੍ਹਾਂ ਰੱਖਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਹਵਾ, ਮੀਂਹ ਅਤੇ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਵੀ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹਿੰਦੀ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਤੂਫ਼ਾਨ ਨੇ ਇਸਦੀ ਛਿੱਲ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਵੀ ਛਿੱਲ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਰਾਤ ਅਤੇ ਦਿਨ ਇਹ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਸਾਥੀ ਰਹੀ।
ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਬਿਰਚ ਦੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਟਾਹਣਿਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦੀ ਹੋਈ ਅਸਮਾਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਕੱਲਾ ਪਹਿਰੇਦਾਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਖੋਜਦੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉੱਤਰੀ ਹਵਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪਈ ਸੀ। ਇਸ ਅਸਾਧਾਰਨ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਤੋਂ ਉਤਸੁਕ ਹੋ ਕੇ, ਹਵਾ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਨੇੜੇ ਆਈ। ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਤਿੜਕੀਆਂ ਅਤੇ ਚੀਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਮੈਟ ਸਨ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਹਵਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਚੁੰਮਣ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾਪਸ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਨੂੰ ਝਪਟਿਆ।
ਜੰਗਲ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਹਵਾ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਰੁੱਖ ਸੂਰਜ ਦੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਝੂਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਗੀਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਇੱਕ ਗਿਲਹਿਰੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੁੱਡ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਇਹ ਹੰਗਾਮਾ ਕੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ: ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ।
ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਫਟਣ ਨਾਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਹਲਚਲ ਮੱਚ ਗਈ। ਅਗਲੇ ਹੀ ਪਲ, ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਬੱਦਲ ਵਿੱਚ ਪੋਰਸਿਲੇਨ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਧੂੜ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਲੰਬੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਅਸਲੀ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਰੱਖਤ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਆੜੂ ਵਾਂਗ ਗੁਲਾਬੀ ਸੀ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਜਿੰਨੀ ਸੁੰਦਰ ਸੀ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਹੂੰਝ ਪਈ। ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਉਸ ਉੱਤੇ ਚਮਕਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਨਿੱਘ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਨੂੰ ਸੁੰਘ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਘਾਹ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਰਗੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਥਕਾਵਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਜੰਗਲ ਉਸਦੀ ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਕੰਡਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕੰਧ ਉੱਗ ਪਈ ਜੋ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਰੂਪ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਗੁੰਬਦ ਵਿੱਚ ਸਾਫ਼-ਸਫ਼ਾਈ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨੂੰ ਘੇਰਦੀ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਪਈ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਪ੍ਰਾਣੀ ਦੇ ਹੱਥ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ।
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹੋਇਆ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਪੰਛੀ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਸੜਕ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦਰੱਖਤਾਂ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਉੱਪਰੋਂ ਪੰਛੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ, ਉਹ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਜੜ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਪੱਥਰਾਂ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਹ ਤੁਰਦਾ ਹੋਇਆ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦਾ ਰਸਤਾ ਕੰਡਿਆਂ ਦੀ ਕੰਧ ਨੇ ਰੋਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਚੁੱਕੀ ਤਾਂ ਉਹ ਪੱਤੇਦਾਰ ਹਰੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਰਸਤਾ ਕੱਟਣ ਲਈ ਵੱਖ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇ ਸਾਫ਼ ਥਾਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤਾ।
ਕੰਡਿਆਲੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਤੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਜਿੱਥੇ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਪਈ ਸੀ। ਵਾਲ ਸੋਨੇ ਵਰਗੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਸਮਾਨ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਹ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੰਪੂਰਨ ਆਰਾਮ ਵਿੱਚ ਪਈ ਸੀ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਜੰਗਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਸੁੱਤੀ ਪਈ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ, ਉਸਨੇ ਉਸ ਉੱਤੇ ਝੁਕ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਸਮਾਂ ਰੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਿਆ। ਫਿਰ ਅਗਲੇ ਹੀ ਪਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈਆਂ। ਉਹ ਘੂਰਦੀ ਰਹੀ, ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਈ, ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਦੀ ਰਹੀ। ਫਿਰ ਉਸਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਰਾਜਕੁਮਾਰ 'ਤੇ ਪਈਆਂ ਅਤੇ ਉਹ ਸੂਰਜ ਦੀ ਕਿਰਨ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਈ।
"ਓਹ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਆਉਣ ਦੀ ਬਹੁਤ ਉਡੀਕ ਕੀਤੀ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
"ਡਰ ਨਾ। ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈਂ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਲੱਭਿਆ। ਉਹ ਘੰਟਿਆਂ ਬੱਧੀ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਰਹੇ - ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਆਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਨੀਂਦ ਨਹੀਂ ਆਈ - ਅਤੇ ਸਹਿਮਤ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਕੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਛੂਹਣ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਈ।
ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਪਣੇ ਰਾਜ ਲੈ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਉਸਦੀ ਪਰਜਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਖ਼ਬਰ ਭੇਜੀ ਗਈ ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਆ ਗਏ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਗਲੇ ਲਗਾਇਆ, ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਆਮ ਵਾਂਗ ਵਾਪਸ ਆਉਣ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸਨ। ਕਈ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਘੰਟੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਜਾਣਨ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ ਹੋਰ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਸੀ।
ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦਾ ਵਿਆਹ ਹੋ ਗਿਆ। ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਜਸ਼ਨ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ। ਇਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਚੱਲਿਆ, ਸੰਗੀਤ, ਗੀਤ ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ। ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੇ ਹਰ ਹਾਸੇ ਕਾਰਨ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਉਹ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ।
ਖ਼ਤਮ