ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਇੱਕ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ, ਓਥਰ ਦ ਓਲਡ ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਜਾਦੂਗਰ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਜਾਦੂ ਦੇ ਯੁੱਗ ਦੇ ਆਖਰੀ ਬਚੇ ਹੋਏ ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ; ਓਥਰ ਨੂੰ ਮੋਬਾਈਲ ਫੋਨ, ਇੰਟਰਨੈਟ ਅਤੇ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦਾ ਸਮਾਂ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਆਪਣੇ ਜਾਦੂਗਰ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਜਾਦੂਗਰ ਅੱਗ ਲਗਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਚਿੱਠੀਆਂ ਭੇਜਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਹੁਣ, ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਬਿਜਲੀ ਸੀ, ਉਹ ਬਦਨਾਮ ਈਮੇਲਾਂ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਦਵਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਓਥਰ ਨਾਲ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਬੈਠਦਾ ਸੀ।
ਇੱਕ ਇਕੱਲੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ, ਹਨੇਰੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ, ਬੀਅਰ ਦੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਡੱਬੇ ਪੀ ਰਿਹਾ, ਓਥਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧੂੜ ਭਰਿਆ ਪੁਰਾਣਾ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ ਤਾਂ ਜੋ ਨਵੀਨਤਮ ਮਨੁੱਖੀ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖ ਸਕੇ। ਚੈਨਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਓਥਰ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ੋਅ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ! ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਉਸਨੇ ਸਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਅੱਜ ਆਪਣਾ ਜਾਦੂ ਕੌਣ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਪਹਿਲਾ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ "ਡੈਨ" ਨਾਮ ਦਾ ਇੱਕ ਜਾਦੂਗਰ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਡਡਲੀ ਨਾਮ ਦੀ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਹੋਣ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਾਦੂਗਰ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ ਨਾਮ ਹੈ, ਓਥਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ। ਡੈਨ ਦ ਵੌਟ? ਡੈਨ ਦ ਖ਼ਤਰਨਾਕ, ਡੈਨ ਦ ਡੰਸ, ਡੈਨ ਦ ਡਿਕਸ਼ਨਰੀ?
ਓਥਰ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਡੈਨ ਸਿਰਫ਼ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ, ਜਾਦੂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਿਣਾਉਣਾ, ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਜਾਦੂ ਮੰਤਰਾਲੇ ਨੂੰ ਦੱਸ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਫੜੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਦੂ ਮੰਤਰੀ, ਈਬਸ ਦ ਇਨਫੋਰਸਰ ਕੋਲ ਬੁਲਾਇਆ। "ਈਬਸ!" ਓਥਰ ਗਰਜਿਆ, ਤੁਸੀਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕਿੰਨਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਖਲਨਾਇਕ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਓਥਰ ਨੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਈਬਸ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋ ਗਿਆ। "ਖੈਰ, ਈਬਸ? ਅਸੀਂ ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਘੱਟ ਲਈ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ? ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਡਡਲੀ ਦੇ ਇਸ ਡੈਨ ਨੂੰ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਉਂਦੇ ਹਾਂ!"
ਈਬਸ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ, "ਸਮਾਂ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ, ਪੁਰਾਣਾ ਦੋਸਤ"। "ਹੁਣ ਇਨਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਬੀਤੇ ਦਿਨਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਸ਼ੋਅ ਥੀਏਟਰ ਵਰਗੇ ਹਨ..."। ਓਥਰ, ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਦ੍ਰਿੜ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਘਟੀਆ ਬਹਾਨੇ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ੋਅ ਲਈ ਟੈਲੀਫੋਨ ਨੰਬਰ 'ਤੇ ਕਾਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ "ਓਥਰ, ਭੂਤਾਂ ਦਾ ਕਤਲ ਕਰਨ ਵਾਲਾ, ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਦਾ ਸਰਾਪ ਦੇਣ ਵਾਲਾ, ਇੰਗਲੈਂਡ ਦਾ ਰਖਵਾਲਾ ਅਤੇ ਏਜ਼ਕੀਲ ਕਬੀਲੇ ਦਾ ਸੰਸਥਾਪਕ ਜਾਦੂਗਰ" ਕਹਿ ਕੇ ਦਾਖਲ ਕੀਤਾ!
ਜਲਦੀ ਹੀ, ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਓਥਰ ਸਟੇਜ ਵੱਲ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੱਜਾਂ ਨੇ, ਉਸਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ, ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ, ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਈ। "ਅੱਜ ਸ਼ਾਮ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕਿਹੜਾ ਚਾਲ ਦਿਖਾਓਗੇ, ਉਮ। ਮਿਸਟਰ ਓਫਾਇਰ?" "ਖੈਰ ਜੱਜ, ਅੱਜ ਰਾਤ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਅਸਲੀ ਜਾਦੂ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ!" ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
"ਠੀਕ ਹੈ, ਉਮ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
ਓਥਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਪਸੰਦੀਦਾ ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਲਹਿਰਾਈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈ ਕਬੂਤਰ ਉਡਾਏ। ਉਹ ਚਾਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ਾਇਰ ਦੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ, ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਕਬੂਤਰਾਂ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਭੋਜਨ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਸਨ।
ਜੱਜ ਬੁੱਤਾਂ ਵਾਂਗ ਚੁੱਪ ਰਹੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਥੋੜ੍ਹਾ ਨਿਰਾਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਨੇ ਅਚਾਨਕ "ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉਹ ਚਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਵੇਖੀ ਹੈ, ਆਓ ਆਪਣਾ ਅਗਲਾ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਲੈ ਲਈਏ" ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਈ।
ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਆਦਮੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਓਥਰ ਨੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅੱਧੀ ਕਰਤੂਤ ਕੀਤੀ। ਸਟੇਜ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ, ਓਥਰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਨਕਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘਿਣਾਉਣਾ ਸੀ।
ਓਥਰ ਨੇ ਜਾਦੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਦੀ ਪਛਾਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਕਰ ਲਈ।
ਇਸ ਵਾਰ, ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਦ੍ਰਿੜ, ਓਥਰ ਨੇ ਜੱਜਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਨੂੰ ਲਹਿਰਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਕੇ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ "ਰੱਸੀਆਂ, ਤਾਰਾਂ, ਗੈਰ-ਮੌਲਿਕ" 'ਤੇ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸਨ। ਇੱਕ ਜੱਜ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸਟੇਜ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਅੱਗ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਫੀਨਿਕਸ ਦਿਖਾਇਆ, ਜੋ ਹਾਲ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਉੱਡਿਆ। ਹੋਰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਜੱਜਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬੈਠਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਅੰਤਿਮ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਕੋਲ ਮੌਕਾ ਹੋਵੇਗਾ।
ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਦੀ ਉਮਰ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਓਥਰ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਖੋਜਦੇ ਹੋਏ, ਓਥਰ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚੋਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮਾਂ ਦੇ ਮਨ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਕਰਜ਼ੇ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਲਈ ਇਸ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਟਿਕਟ ਖਰੀਦਣ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਆਖਰੀ ਪੈਸਾ ਖਰਚ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਕਸਰ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਖਾਣ ਲਈ ਬਿਨਾਂ ਖਾਣੇ ਦੇ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਗਰੀਬ ਮੁੰਡਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁਪੋਸ਼ਣ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਓਥਰ ਆਪਣੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਫਟੇ-ਫਟੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣਾ ਪਤਲਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਰੀਰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ 'ਤਲਹੀਣ' ਟੋਪੀ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲਾ ਚਾਲ ਚਲਾਇਆ। ਓਥਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਟੋਪੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਸਤੂਆਂ ਰੱਖੀਆਂ ਸਨ, ਕੁਝ ਡਿਫਲੇਟ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਮੁੰਡਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟੋਪੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਪੈਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਪੰਪ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹਵਾ ਉਡਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਇਹ ਭਰਮ ਪੈਦਾ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਟੋਪੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੀ ਬੇਤਲ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਵੱਡੀਆਂ, ਉੱਡੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣਗੀਆਂ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ।
ਓਥਰ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਛੜੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤਲਹੀਣ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਬਜਾਏ ਇਸਨੂੰ ਸੋਨੇ, ਪਲੈਟੀਨਮ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਤੋਂ ਬਣੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਕੱਢੀਆਂ, ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਜੱਜਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਹੈਰਾਨੀ ਹੋਈ, ਇਸ ਟੋਪੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਦੇ ਨਾ ਖਤਮ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮਹਾਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਮੁੰਡਾ ਅੱਜ ਰਾਤ ਦਾ ਜੇਤੂ ਸੀ। ਅਤੇ, ਓਥਰ ਦੁਆਰਾ ਰੱਖੀਆਂ ਗਈਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ, ਮਾਂ ਅਤੇ ਪੁੱਤਰ ਹੁਣ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਖੁਸ਼ ਰਹਿਣਗੇ।