ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਮਨੁੱਖ ਚਾਰਾਂ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਤੁਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਜ਼ਮੀਨੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਾਂਗ ਉਸਦੀ ਪੂਛ ਵੀ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਜਾਨਵਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਅਹਾਤੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਆਗੂ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਆਗੂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿਗੜਨ ਲੱਗੀਆਂ। ਕੁਝ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਜੋ ਮਰਜ਼ੀ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਆਂ ਦੇ ਕਟਹਿਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕੋਈ ਕਾਨੂੰਨ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੁਕਰਮਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਗਏ।
ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ, ਜਾਨਵਰ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਾਜਾ ਨਿਯੁਕਤ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
'ਮੈਂ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਚੀਤੇ ਨੂੰ ਰਾਜਾ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇ,' ਰੇਂਡੀਅਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੇਰੇ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਦੌੜਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਰਾਜਾ ਬਣਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੈ।'
'ਨਹੀਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ੇਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਯੋਗ ਹੈ,' ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਹੈ।'
'ਜਿਰਾਫ ਨੂੰ ਰਾਜਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ,' ਗੈਂਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਸਾਡਾ ਰਾਜਾ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੀਲ ਦੂਰ ਤੱਕ ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।'
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਤੀਜੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਬਿਨਾਂ ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਬਹਿਸ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਰਾਤ ਹੋ ਗਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਸੌਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਤਾਜ ਪਹਿਨਾਉਣ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਮਿਲਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ, ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਹੋਈ, ਹਾਥੀ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਜਾਨਵਰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਚਿੰਤਤ ਸਨ। ਉਹ ਹਾਥੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਦਿਆਲੂ ਸੀ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣਾ ਭੋਜਨ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕੁਝ ਵੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜੋ ਵੀ ਇਲਾਜ ਲੈ ਕੇ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦਾ ਰਾਜਾ, ਤਾਜ ਪਹਿਨਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।
ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਕੁਝ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਅਤੇ ਪੱਤੇ ਕੁਚਲ ਕੇ ਹਾਥੀ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੇ, ਪਰ ਇਸ ਦਾ ਕੋਈ ਖਾਸ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਜ਼ੈਬਰਾ ਨੇ ਕੁਝ ਮੱਕੀ ਪੀਸ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਰੀਮੀ, ਪੀਲੇ ਤਰਲ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਜਾਦੂ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕੀਤਾ। ਸੂਰ ਕੁਝ ਲਾਲ ਗੋਲੀਆਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ, ਜੋ ਉਹ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਸਟੋਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਹਾਥੀ ਨੇ ਗੋਲੀਆਂ ਖਾ ਲਈਆਂ, ਪਰ ਦੁੱਖ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਪੁਰਾਣੀ ਕਹਾਣੀ ਸੀ। ਦਿਨ ਬੀਤਦੇ ਗਏ। ਹਫ਼ਤੇ ਬੀਤਦੇ ਗਏ। ਮਹੀਨੇ ਬੀਤਦੇ ਗਏ। ਹਾਥੀ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਮਨੁੱਖ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰੱਖਤ ਉੱਤੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜਾਦੂਗਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ। ਮਨੁੱਖ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੱਤ ਦਿਨ ਯਾਤਰਾ ਕੀਤੀ।
ਜਾਦੂਗਰ ਇੰਨਾ ਲੰਬਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਨ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਜੁੱਤੇ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
'ਤੂੰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?' ਉਸਨੇ ਮੈਨ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
'ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ,' ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੇਰਾ ਦੋਸਤ ਹਾਥੀ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਤੁਹਾਡੀ ਲੋੜ ਹੈ।'
'ਹਾ! ਹਾ! ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?'
'ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਹ ਮਰ ਜਾਵੇ।'
ਜਾਦੂਗਰ ਨੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਸੋਚਿਆ।
'ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਇੱਕ ਸ਼ਰਤ 'ਤੇ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ।'
'ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਵੀ ਕਹੋਗੇ ਮੈਂ ਉਹ ਕਰਾਂਗਾ।'
'ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਕੱਦ ਮੇਰੇ ਲਈ ਇੱਕ ਬੋਝ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ, ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਅਕਸਰ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਦੁਖਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਇਸ ਸ਼ਰਤ 'ਤੇ ਕਰਾਂਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਰੀਰ ਦੇ ਰੂਪਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲੀਏ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਂਗ ਚਾਰਾਂ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਤੁਰਾਂਗਾ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ ਸਿੱਧੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਵੋਗੇ। ਮੈਂ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।'
'ਠੀਕ ਹੈ, ਇਹ ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਠੀਕ ਹੈ,' ਮੈਨ ਨੇ ਲਗਭਗ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ ਕਿਹਾ।
****
ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਹਾਥੀ ਦੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੱਕ ਉਹ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ, ਹਾਥੀ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀ ਸਿਹਤ ਮਿੰਟ-ਦਰ-ਮਿੰਟ ਵਿਗੜਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਜਾਨਵਰ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਸਨ, ਪਰ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦੋਸਤ ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇ।
ਮਨੁੱਖ ਨੇ ਪਾਊਡਰ ਵਰਗਾ ਪਦਾਰਥ ਕੱਢਿਆ, ਜੋ ਜਾਦੂਗਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਹਾਥੀ ਨੂੰ ਪੀਣ ਲਈ ਦਿੱਤਾ। ਉਸੇ ਵੇਲੇ, ਹਾਥੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੀ ਸਾਹ ਉਸਦੇ ਨਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਉਛਲਿਆ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ।
'ਮੇਰੀ ਜਾਨ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਰਿਆਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਮਰ ਜਾਵਾਂਗਾ।'
ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਮੈਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਈ ਕਿ ਉਹ ਜਾਦੂਗਰ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੌਦਾ ਕੀਤਾ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਸਕਿਆ।
'ਆਓ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜਾ ਬਣਾ ਦੇਈਏ!' ਸਕੁਇਰਲ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
'ਹਾਂ,' ਪੈਂਥਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਰਾਜਾ ਜ਼ਿੰਦਾਬਾਦ!'
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਜ਼ਮੀਨੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦਾ ਰਾਜਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ।
'ਉਹ ਇੱਕ ਸੱਚੇ ਰਾਜਾ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ,' ਗਿੱਦੜ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੇਰਾ ਸੁਝਾਅ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਪੂਛ ਵੀ ਹਟਾ ਦੇਈਏ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਤੋਂ, ਉਸਦੀ ਪਰਜਾ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵੱਖਰਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ।'
ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਦੂਜੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਏ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਅੱਜ ਤੱਕ ਮਨੁੱਖਾਂ ਕੋਲ ਪੂਛਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ।