Në Pallatin Koral të Mbretëreshës së Detit u bë një rrëmujë e madhe. Ishte shumë e qartë se diçka e pazakontë po ndodhte në banesën ndryshe të qetë në fund të detit të thellë blu. Si rregull, në mbrëmjet e nxehta të verës, Mbretëresha mbështetej përtacisht në një shtrat me guaska deti rozë, ndërsa dy sirenat e saj në pritje qëndronin pranë saj, duke e fryrë me erashka të gjata, të bëra nga pendët e peshkaqenëve, dhe duke i treguar të gjitha lajmet e fundit që ndodhnin midis dhjetë të parëve të mbretërisë së peshqve. Çdo gjë duhej të mbahej shumë e qetë gjatë asaj kohe, pasi Mbretëresha kundërshtonte çdo lloj zhurme që mund ta shqetësonte, nëse ajo zgjidhte të flinte pak, gjë që zakonisht bënte.

Por në këtë mbrëmje të veçantë, pallati mbretëror kishte një pamje krejtësisht të ndryshme; shtrati i guaskave të detit ishte i shkretë, tufat e pendëve të peshkaqenëve shtriheshin përtokë dhe asnjë peshk nuk ishte i dukshëm në asnjë nga sallat me korale rozë.

Rri, kjo nuk është tamam e saktë. Kur them se nuk shihej asnjë peshk, dua të them asnjë peshk të tërë, sepse në çdo çarje, çdo dritare dhe çdo derë, kishte radhë e radhë bishtash, kokat dhe trupat e pronarëve të tyre të shtrirë sa më shumë që të ishte e mundur. Me sa duket, ata ishin të vendosur të shikonin një spektakël shumë zbavitës, sepse herë pas here këto bishta dridheshin nga të qeshura të përmbajtura, duke bërë që uji të shkumëzonte dhe të flluskonte përreth.

Vetë Mbretëresha e kishte harruar aq shumë dinjitetin e saj saqë u ul pranë një dritareje gjysmë të hapur, shikoi thellësitë blu, duartrokiti me gëzim dhe qeshi derisa lotët i rridhnin nëpër faqe.

Ajo që ngjallte kaq dukshëm gëzimin e Madhërisë së saj dhe të gjithë nënshtetasve të saj ishte padyshim, për çdo vëzhgues të paanshëm, një pamje shumë zbavitëse. Nën hijen e algave gjigante, në oborrin e Pallatit të Koraleve, Z. Sepje po bënte dashuri me Marinën e vogël të dashur, sirenën e preferuar të Mbretëreshës, shikimet dashurore të së cilës ishin krejtësisht të barabarta me të tijat. Ai i rrotulloi sytë e tij të mëdhenj me syze drejt saj dhe e rrethoi formën e saj të vogël e të hijshme me pesë nga krahët e tij të gjatë.

«I dashuri im, kam frikë se duhet të ndahemi», po i thoshte ajo, «dhe nuk mendoj se mund të të takoj përsëri këtu jashtë. Jam e sigurt që dikush do të na shohë; Pallati është kaq afër dhe dritaret e sallës së madhe shikojnë nga kjo pjesë e oborrit, dhe», shtoi ajo, duke i puthur faqen e tij të madhe e të fryrë, «e di që Mbretëresha nuk do të japë kurrë pëlqimin për martesën tonë; ti nuk ke takim në oborr, dhe puna jote të detyron të jetosh në një pjesë krejt tjetër të detit. Duhet të qëndroj pranë Mbretëreshës, ose sipas ligjeve tona do të humbas gjysmën njerëzore të trupit tim dhe do të bëhem krejtësisht peshk, ndoshta një shputë, ose ndonjë gjë tjetër e shëmtuar e sheshtë. Çfarë koni për mua, i dashur. Gjithmonë më kanë konsideruar kaq të mprehtë.»

Z. Sepje nuk i pëlqenin shakatë që nuk ishin të tijat dhe do ta kishte qortuar ashpër Marinën që guxoi të bënte një të tillë në një moment kaq serioz. Megjithatë, ajo dukej aq e bukur dhe me sa duket ishte aq shumë e dashuruar me të, e shkreta e dashur, saqë ai thjesht tërhoqi dy ose tre krahë nga beli i saj për të treguar pakënaqësinë e tij. Ky akt mizorie e panevojshme i solli lot në sy Marinës së varfër të vogël.

«Epo, e dashur», tha ai, kur harmonia u rivendos përsëri midis tyre, «duhet të përpiqesh të zbulosh nëse ka ndonjë vend të mirë vakant në Oborr, dhe unë menjëherë do të aplikoj dhe do ta marr atë. Kishte disa arsye pse u tërhoqa plotësisht nga jeta e Oborrit... Hëm!... Do t'ju lë juve të hamendësoni për këto arsye, e dashur Marina... Në fakt, vetë Madhëria e Saj... hëm!... kohët e fundit u bëri të ditur nënshtetasve të saj dëshirën e saj për një ndihmëse të përshtatshme në kujdesin e Shtetit... hëm!... dhe kur ajo e shpalli këtë qëllim publikisht... hëm!... hëm!»

"Epo! mirë!"

"Epo! ëm! . . . nuk do të jesh xheloze, e dashur Marina?"

"Xheloz? Pse?"

«Epo! fakti është», tha zoti Sepje, duke u skuqur deri në majë të gishtave, ose më saktë si i çmendur, «se Madhëria e Saj denjoi t’i hidhte një vështrim miratimi njërit prej nënshtetasve të saj, të cilin modestia më ndalon ta përmend me emër».

«Oh», tha Marina, duke i shtrënguar duart me nderim të thellë, «atëherë do të ishe mbret i të gjithëve ne».

«Epo, po! e dashur, besoj se ky do të kishte qenë pozicioni im», tha zoti Sepje, duke mbuluar me modesti sytë me një ose dy krahë dhe duke fshirë një lot të përulur. «Çfarë ishte kjo?» shtoi ai, me një alarm të papritur, ndërsa një e qeshur e fortë e papërmbajtshme nga spektatorët e fshehur të kësaj skene delikate jehoi nëpër oborr.

"Asgjë, e dashura ime, vetëm një ndryshim mendimi, pres, midis dy dredha-dredhave në kuzhinën e Madhërisë së Saj; ata kurrë nuk mund të bien dakord për mënyrën se si duhet prerë një peshk i vogël dhe të grinden për të në një mënyrë shumë të zhurmshme."

Z. Sepje mendoi me vete se nuk do të priste as një palcë, por nuk tha asgjë. Papritmas Marinës së vogël i lindi një ide.

"Do t'ju them diçka, i dashur Z. Sepje, besoj se ka një pozicion vakant në Oborr, është një pozicion shumë fitimprurës që e di, dhe një për të cilin, mendoj, ju jeni veçanërisht i përshtatshëm. Muzikanti Mbretëror i Madhërisë së Saj vdiq ditën tjetër; një nga anëtarët e korit e gëlltiti aksidentalisht ndërsa këndonte një solo bas. E di që keni talent të madh për muzikë, dhe, shihni, asnjë nga anëtarët e korit tuaj nuk do të kishte sukses t'ju gëlltiste."

«Kështu është», tha z. Sepje, «dhe si mendoni se mund ta arrij më mirë këtë emërim?»

«Duke e bindur plotësisht Mbretëreshën për aftësitë tuaja muzikore. Do të thoja se nëse mund të mblidhni një orkestër dhe disa solistë, mund të merrni leje për të performuar para Madhërisë së Saj—domethënë», shtoi Marina e vogël, «nëse modestia juaj do t'ju lejojë të qëndroni përsëri para saj pas afrimeve të saj të avancuara që ajo ju bëri».

Në këtë pikë të qeshurat në pallat u bënë aq të zhurmshme, saqë i gjithë deti përreth u shndërrua në një shkretëtirë shkume dhe flluskash. Marina e vogël vrapoi në shtëpi e tmerruar, e tmerruar se mos e shihnin; dhe zoti Sepje u largua me shpejtësi më të madhe nga ç’e lejon dinjiteti në përgjithësi. Modestia tani e kishte mposhtur dhe ai mendoi se ishte e mençur të tërhiqej për natën në shpellën e tij midis shkëmbinjve.

Të nesërmen gjithçka ishte e qetë dhe paqësore në mbretërinë e bukur nën det. Drita shkëlqente si smeralde të shndritshëm nëpër ujë, duke ndriçuar shpellat koralore dhe duke ndriçuar format e tyre fantastike me pika të panumërta shkëndijash vezulluese. Degët e mëdha të algave gjigante valëviteshin para dhe mbrapa me një ritëm të ngadaltë ritmik, dhe bari i hollë lundronte me hir, duke formuar një mori valëzash të vogla.

Një atmosferë e përgjithshme festive përshkoi të gjithë pallatin mbretëror. Çdo peshk i vogël dukej sikur kishte veshur ngjyrat e tij më të gëzueshme, dhe të gjitha gaforret dhe karavidhet dukej se kishin marrë një pamje shumë të zënë dhe të ngjeshur me kohë.

Papritmas, një tingull shumë i veçantë jehoi nëpër të gjitha shpellat fqinje dhe shkaktoi një rrëmujë të përgjithshme në ujëra. Ai depërtoi deri në dhomën e gjumit të Mbretëreshës, ku Madhëria e saj po shijonte një pushim të qetë ndërsa reflektonte mbi ngjarjet e natës së kaluar. Ajo i kishte ndaluar të gjithë oborrtarëve të saj të bënin aludimin më të vogël për to para sirenës së saj të vogël, pasi mund ta shqetësonte të ndiente se ajo dhe i dashuri i saj ishin tallur kaq hapur. Ajo ishte një Mbretëreshë e dashur dhe zemërmirë dhe me të vërtetë shumë e dashur për Marinën e vogël, kështu që vendosi ta hapte rrugën e dashurisë së vërtetë sa më shumë që të ishte në fuqinë e saj.

Ndërkohë, zhurma po bëhej gjithnjë e më e fortë dhe gjithnjë e më e qartë. Tani i ngjante një gjyshër që po i frynte nga hunda, dhe tani dukej sikur njëqind motorë po lëshonin avull menjëherë. Më në fund, një notë jashtëzakonisht e papajtueshme u dëgjua në dhomën mbretërore të gjumit, dhe Madhëria e Saj, tani plotësisht e zgjuar dhe aspak e kënaqur që u shqetësua gjatë gjumit të saj, dërgoi një gaforre shoqëruese për të pyetur shkakun e kësaj rrëmuje të jashtëzakonshme. Ai u kthye me lajmin tronditës se zoti Sepje po përgatitej për një koncert të madh, të cilin kishte ndërmend ta jepte po atë pasdite.

«Por», tha Mbretëresha, duke mos iu drejtuar asnjëherë në mënyrë të veçantë, «nuk e dija që zotëria ishte muzikant».

«Ai nuk është», tha një plak me gjemba me inat, «por ai mendon se është, dhe i pëlqen të konsiderohet si një amator dhe kritik muzikor i shquar. Ai shkroi një artikull shumë të ashpër në 'Fly Fancier's Gazette' mbi temën e korit të Madhërisë suaj.»

«Në të cilën», tha nautilusi me indinjatë, «ai nuk e miratoi zërin tim».

"Dhe la të kuptohej qartë se kënduam me zë të ulët," thirri kori i gaforreve.

"Dhe," shtuan gocat e detit, duke hapur guaskat e tyre dhe duke shikuar përreth me sfidë, "se we  nuk kanë idenë e kohës.”

Një britmë indinjate u ngrit nga këto ankesa kundër Z. Sepje. Megjithatë, Mbretëresha ishte e vendosur të përpiqej t'i bënte gjërat sa më të këndshme për Marinën dhe të ndikonte në opinionin publik në favor të të dashurit të saj, sa më shumë që të mundej. Ajo dëshironte të dëgjonte më shumë rreth koncertit.

«Uroj Madhëria Juaj,» tha një peshk i vogël kockor, i cili dukej i informuar mirë për të gjitha lajmet, «Z. Sepje lëshoi ​​ftesa herët këtë mëngjes, por Dhoma e Madhe e Fshehtë, Breshka e Nderuar, e cila është ofenduar me të për diçka, me sa duket e ka mbajtur të fshehtë ftesën e Madhërisë Suaj. Sa për mua, unë sigurisht që nuk do të shkoj, ai nuk e përmend fjalën darkë, dhe nuk besoj se do të ketë ndonjë.» Ndërsa e gjithë kjo po ndodhte, Marina e varfër e vogël u prek në gjemba, ajo u nxeh dhe u ftoh me radhë, dhe mezi dinte si të qëndronte drejt mbi bisht, ndërsa i jepte fre Mbretëreshës. Koncerti me sa duket tani ishte në kulmin e tij, ujërat përreth shqetësoheshin vazhdimisht nga turma peshqish që vërshonin për t'u bashkuar me të, dhe mbanin ftesat nën pendët e tyre; Mbretëresha tani nuk ishte më në gjendje ta kontrollonte kuriozitetin e saj, dhe shpalli qëllimin e saj të mirë për ta nderuar koncertin me praninë e saj madhështore.

Lord Chamberlain Tortoise, i cili thjesht kishte vdekur për të shkuar vetë, por, sigurisht, nuk guxonte të tregonte padurimin e tij para Madhërisë së Saj, tani u largua me gëzim të madh për t'u urdhëruar sirenëve mbretërorë, të cilët gjithmonë shoqëronin Mbretëreshën, të ishin në gatishmëri.

Madhëria e Saj hipi mbi njërën prej tyre, ndërsa një tjetër notoi përpara, duke i rënë të dyja një borie me guaska; Marina dhe shërbëtoret e tjera të vogla u afruan në pjesën e pasme, duke mbajtur erashka, shami dhe kripëra aromatike. Kur pa Mbretëreshën të afrohej, Z. Sepje urdhëroi që muzika të ndalej, pastaj u ngrit me ceremoni të madhe dhe u përkul tri herë, ashtu si të gjithë peshqit e tjerë të pranishëm, ndërsa gocat e detit, mungesa e këmbëve të të cilave i ndalonte të përkuleshin, duartrokitën guaskat e tyre me respekt.

Z. Sepje i zgjati njërin krah dhe, duke i kapur dorën mbretëreshës, e çoi atë në një vend mbi një shkëmb të madh të gjelbër, të mbuluar me anemona të bukura. I ulur, me një vështrim nga Marina, i cili i përcolli asaj shprehjen e dashurisë së tij të pafundme, ai mori një trombë të madhe në njërën dorë, një shkop daulleje në tjetrën, një palë cembale dhe një koncertinë në katër të tjera. Një karavidhe e madhe njoftoi më pas me seriozitet se Z. Sepje do të luante një marsh të madh, të kompozuar nga ai vetë, të titulluar "Peshkaqenët e mirë të vjetër", dhe do të ndihmohej në performancë nga një kor i plotë, i zgjedhur dhe i trajnuar nga ai vetë.

Fjalët dhe muzika ishin njësoj mbresëlënëse, orkestrimi jashtëzakonisht modern dhe refreni i shkruar në katër pjesë. Tre bretkosa të mëdha, duke rrotulluar sytë e tyre të errët, rrotulluan basin, harengat kënduan alto në stil sentimental, bardha e bardhë ishte shumë e lartë dhe, ndërsa këndonin me bishtin në gojë - siç bëjnë të gjitha bardhat e bardha të rregulluara mirë - zërat e tyre kishin një bukuri shtesë. Peshku i hënës, peshku i trungut, gurnardi ishin të gjithë tenorë, por meqenëse ishin penguar në mënyrë të pashmangshme të merrnin pjesë në prova, pjesët e tyre nuk shkuan shumë mirë; megjithatë, peshku shpatë, i cili këndoi bariton, dhe peshku i zjarrit, i cili këndoi kontralto, arritën t'i mbytin gabimet e tyre mjaft efektivisht.

Dirigjenti ishte një gaforre e madhe jeshile, e cila përpiqej të mbante kohën duke tundur kthetrat; kjo i dukej mjaft e lehtë ndërsa kryhej pjesa e ngadaltë e marshimit, por në lëvizjet më të shpejta askush nuk i kushtonte vëmendje, gjë që prishte disi harmoninë e të gjithë efektit, por në asnjë mënyrë nuk ndërhynte në kënaqësinë e interpretuesve. Sa i përket borisë dhe daulles së madhe të zotit Sepje, asgjë nuk dukej se i mbyste, ai nuk pushonte kurrë së fryri njërën ose së rrahuri tjetrën; megjithëse ndonjëherë shkëputte një krah të disponueshëm për të dhënë një qortim mbresëlënës ndaj çdo anëtari të korit që dukej se po humbiste energji.

Në fakt, e gjithë çështja pati një sukses të shkëlqyer dhe, kur vepra mbaroi, të gjithë duartrokitën guaskën ose pendët e tyre dhe e uruan kompozitorin, i cili i mori të gjitha këto nderime me indiferencën karakteristike të gjenialitetit.

Madhëria e Saj dëshironte praninë e tij.

Z. Sepje avancoi dhe, duke u përkulur jashtëzakonisht poshtë, priti me përulësi kënaqësinë e saj dashamirëse.

"Jemi shumë të kënaqur me talentin e jashtëzakonshëm, zotëri, që treguat këtë pasdite; në fakt, veshët tanë mbretërorë nuk janë prekur kurrë nga një volum kaq i madh tingulli. Prandaj, do t'ju emërojmë Muzikantin tonë Mbretëror, me një pagë të përshtatshme, dhe do t'ju japim dorën e vajzës sonë të preferuar detare, Marinës, për martesë."

Z. Sepje i hodhi një vështrim mirënjohës Sovranes së tij, e cila mori në dorë një erashkë me pendë peshkaqeni dhe e goditi në kokën tullace, duke shtuar:

"Çohu, Zotëri Sepje. Ne ju japim këtë nder për talentet tuaja të shquara dhe për kënaqësinë që na keni dhënë këtë pasdite."

Z. Sepje donte të ngrinte një protestë modeste kundër kaq shumë nderimeve, por përfundimisht e ndërroi mendjen dhe i pranoi të gjitha me dorëheqjen fisnike të një personi vërtet të madh.

Karavidhet tani shpallën një valle, Sir Sepje hapi topin duke qëndruar mbi kokë dhe duke i rrotulluar krahët derisa uji u bë shkumë, ndërsa të gjithë bënë çmos për ta bërë mbrëmjen të gjallë, duke u kthyer vazhdimisht dhe duke u rrotulluar. Karkalecat vallëzonin së bashku, ndërsa ngjalat u mbështjellën së pari në njërën anë e pastaj në tjetrën.

Kur të gjithë u lodhën, darkën e sollën njëzet e pesë breshka të gjelbra. Ishte vakti më madhështor, i përbërë nga karavidhe, peshq të vegjël dhe disa karpa të përgatitur në mënyrë të shijshme; Sir Sepje hëngri pesëqind prej tyre, që rezultoi të ishte një sasi e pamatur. Pati një rrëmujë të lehtë drejt fundit të darkës, të shkaktuar nga peshkaqenët, të cilët nuk ishin ftuar, të cilët gëlltitën disa nga shoqëria, por, në përgjithësi, mbrëmja kaloi shumë këndshëm. Pas darkës, mbledhja u shpërbë, Sir Sepje e pa Mbretëreshën të kthehej në shtëpi.

Të nesërmen, kompozitori i madh vuante nga një krizë e neveritshme dispepsia. Mbretëresha e varfër kishte një dhimbje koke të tmerrshme, por megjithatë, ajo kurrë nuk ishte kënaqur kaq shumë në gjithë jetën e saj.

Dasma e Sir Cuttlefish dhe Marina ishte caktuar për një datë të hershme, dhe Mbretëresha i bëri nuses nderin e madh jo vetëm duke qenë e pranishme në ceremoni, por edhe duke mbajtur një pritje në Pallat. Të gjithë zyrtarët e Oborrit u urdhëruan të ishin të pranishëm, dhe Lord Chamberlain Tortoise i varfër kishte punë të ngarkuar me shpërndarjen e kartave të ftesës, përcaktimin e rendit të përparësisë dhe përgatitjet për mëngjesin. Mbretëresha urdhëroi që gjithçka të zhvillohej në stilin më të mirë dhe shpenzimet të mos ishin pengesë për suksesin e argëtimit.

Ndërkohë, Sir Sepje ishte i zënë. Ai zgjodhi udhëheqësin e korit të tij për "peshkun e tij më të mirë". Pastaj u urdhëroi karavidheve të bënin unazën me perla, dhe u desh jo pak zgjuarsi nga ana e tyre për ta rrumbullakosur dhe lustruar atë për kënaqësinë e Sir Sepjes. Dhëndri i lumtur i dhuroi gjithashtu nuses së tij një broshë të bërë me diamante deti, në formën e një daulle të madhe - një vepër arti e përsosur - në përkujtim të koncertit të madh që kishte rezultuar një triumf i tillë.

Pa dyshim, mendoj se orkestra dhe kori i detit të thellë luajtën dhe kënduan marshin dhe himnet e dasmës, RM-ja e re - Muzikant Mbretëror - i kishte shpuar vetë me shumë kujdes. Në ditën e madhe, Sir Cuttlefish u ngrit në stilin më të madh; ai kishte porositur katër palë doreza të bardha - shihni, ai kishte tetë krahë; kjo u konsiderua si një marrëzi shumë ekstravagante, dhe peshkaqeni (i cili ende nuk e kishte kapërcyer bezdinë që nuk ishte ftuar në koncert) bëri disa vërejtje shumë të pakëndshme mbi këtë temë në punimin e tij, "Armiku i Peshkatarit".

Ishte e kotë të përpiqeshim ta përshkruanim madhështinë e ceremonisë dhe shkëlqimin e mëngjesit të dasmës, sepse ato madje i hodhën në hije edhe lavditë e koncertit dhe festës së Sepjes.

Dhëndri mori hua një shpellë shumë të bukur për të kaluar muajin e mjaltit dhe gjithashtu kaloi shumë kohë duke e riparuar dhe rregulluar plotësisht shtëpinë e tij, dhe në atë shtëpi të sapozbukuruar nën det, lexues të dashur të vegjël, do ta lëmë çiftin e lumtur, sepse në të ata kanë jetuar në gëzim dhe begati që nga ajo ditë e deri më sot.