Vitin e kaluar, duke u dhënë të rinjve një vëllim me Përralla Angleze, vështirësia ime ishte mbledhja. Këtë herë, duke u ofruar atyre ekzemplarë të fantazisë së pasur folklorike të Keltëve të këtyre ishujve, problemi im ka qenë më tepër përzgjedhja. Irlanda filloi të mbledhë përrallat e saj popullore pothuajse aq herët sa çdo vend tjetër në Evropë, dhe Croker ka gjetur një shkollë të tërë pasardhësish te Carleton, Griffin, Kennedy, Curtin dhe Douglas Hyde. Skocia kishte emrin e madh të Campbell dhe ka ende ndjekës të efektshëm te MacDougall, MacInnes, Carmichael, Macleod dhe Campbell i Tiree. Uellsi i vogël dhe trim nuk ka emër që të renditet përkrah këtyre; në këtë departament Cymru kanë treguar më pak energji sesa Gaedhel. Ndoshta Eisteddfod, duke ofruar çmime për mbledhjen e përrallave popullore uellsiane, mund ta heqë këtë inferioritet. Ndërkohë, Uellsi duhet të jetë i kënaqur që përfaqësohet disi pak midis Përrallave të Keltëve, ndërsa gjuha e zhdukur e kornuolit ka kontribuar vetëm me një përrallë.
Gjatë përzgjedhjes sime, jam përpjekur kryesisht t’i bëj historitë karakteristike. Do të kishte qenë e lehtë, veçanërisht nga Kennedy, të kisha shkruar një vëllim të mbushur tërësisht me “Goblinët e Grimm-it” në stilin kelt. Por mund të kesh shumë edhe nga ajo gjë shumë e mirë, dhe për këtë arsye kam shmangur sa më shumë të jetë e mundur “formulat” më të njohura të letërsisë përrallore. Për ta bërë këtë, më është dashur të tërhiqem nga Pale anglishtfolëse si në Skoci ashtu edhe në Irlandë, dhe kam vendosur rregullin për të përfshirë vetëm përrallat që janë marrë nga fshatarët keltë që nuk e dinë anglishten.
Pasi e vendosa rregullin, menjëherë fillova ta thyeja. Suksesi i një libri përrallash, jam i bindur, varet nga përzierja e duhur e komikës dhe romantikës: Grimm dhe Asbjörnsen e dinin këtë sekret, dhe vetëm ata. Por fshatari kelt që flet gjuhën gaelikane e shijon kënaqësinë e të treguarit të përrallave disi me trishtim: për aq sa është botuar dhe përkthyer, e gjeta, për habinë time, se i mungonte dukshëm humori. Për lehtësimin komik të këtij vëllimi, më është dashur t'i drejtohem kryesisht fshatarit irlandez të Pale; dhe nga cili burim më i pasur mund të nxirrja?
Për rrëfenjat më romantike jam mbështetur te gjuha gaelike dhe, meqenëse njoh po aq shumë gaelike sa një deputet nacionalist irlandez, më është dashur të mbështetem te përkthyesit. Por e kam ndjerë veten më të lirë sesa vetë përkthyesit, të cilët në përgjithësi kanë qenë tepër të fjalëpërfjalshëm, në ndryshimin, heqjen ose modifikimin e origjinalit. Kam shkuar edhe më tej. Në mënyrë që rrëfenjat të jenë karakteristikisht kelte, u kam kushtuar më shumë vëmendje të veçantë rrëfenjave që gjenden në të dyja anët e Kanalit të Veriut.
Duke i ritreguar ato, nuk kam pasur asnjë skrupull të ndërfus herë pas here një incident të gjuhës skoceze në një variant irlandez të së njëjtës histori, ose anasjelltas. Aty ku përkthyesit u janë pëlqyer folkloristëve dhe studiuesve anglezë, unë po përpiqem të tërheq fëmijët anglezë. Ata përkthenin; unë u përpoqa t'i transferoja. Shkurt, jam përpjekur ta vendos veten në pozicionin e një ollamh ose sheenachie të njohur me të dyja format e gjuhës gaelike dhe të etur për t'i paraqitur historitë e tij në mënyrën më të mirë për të tërhequr fëmijët anglezë. Besoj se studiuesit keltë do të më falin për ndryshimet që më është dashur të bëj për të arritur këtë qëllim.
Historitë e mbledhura në këtë vëllim janë më të gjata dhe më të detajuara se ato angleze që mblodha së bashku Krishtlindjet e kaluara. Ato romantike janë sigurisht më romantike, dhe ato komike ndoshta më komike, megjithëse mund të ketë vend për një ndryshim mendimesh mbi këtë pikë të fundit. Ky superioritet i përrallave popullore kelte i detyrohet aq shumë kushteve në të cilat janë mbledhur, sa edhe çdo superioriteti të lindur të imagjinatës popullore. Përralla popullore në Angli është në fazat e fundit të shterimit. Përrallat popullore kelte janë mbledhur ndërsa praktika e rrëfimit të historive është ende në vrull të plotë, megjithëse ka të gjitha shenjat se afati i jetës së saj është tashmë i numëruar. Aq më shumë arsye pse ato duhet të mblidhen dhe të regjistrohen për sa kohë ka ende kohë. Në përgjithësi, puna e mbledhësve të folklorit kelt është për t'u lavdëruar, siç mund të shihet nga përmbledhja e saj që kam vënë në parashtesë Shënimet dhe Referencat në fund të vëllimit. Midis këtyre, do të tërhiqja vëmendjen në studimin e legjendës së Beth Gellert, origjinën e së cilës, besoj, e kam përcaktuar.
Ndërsa jam përpjekur ta bëj gjuhën e përrallave të thjeshtë dhe pa dredhi librash, nuk jam ndjerë i lirë t'i ritregoj përrallat në mënyrën angleze. Nuk kam ngurruar të ruaj një kthesë kelte të të folurit, dhe këtu e atje ndonjë fjalë kelte, të cilën nuk e kam shpjeguar brenda kllapave - një praktikë që duhet urryer nga të gjithë njerëzit e mirë. Disa fjalë të panjohura për lexuesin vetëm sa i shtojnë efektivitet dhe ngjyrë lokale një rrëfimi, siç e di mirë zoti Kipling.
Një karakteristikë të folklorit kelt jam përpjekur ta përfaqësoj në përzgjedhjen time, sepse është pothuajse unike në ditët e sotme në Evropë. Askund tjetër nuk ka një organ kaq të madh dhe të qëndrueshëm të traditës gojore rreth heronjve kombëtarë dhe mitikë sa midis gaelëve. Vetëm emrat e imitimeve, ose këngët heroike të Rusisë, janë të barabarta në masë me sasinë e njohurive rreth heronjve të së kaluarës që ende ekziston midis fshatarësisë gael-folëse të Skocisë dhe Irlandës. Dhe përrallat dhe baladat irlandeze kanë këtë veçanti, që disa prej tyre kanë ekzistuar dhe mund të gjurmohen për gati një mijë vjet. Kam zgjedhur si një mostër të kësaj klase Historinë e Deirdre, të mbledhur midis fshatarësisë skoceze disa vjet më parë, në të cilën kam qenë në gjendje të fus një fragment të marrë nga një pergamenë irlandeze e shekullit të dymbëdhjetë. Mund ta kisha mbushur më shumë se kaq këtë vëllim me tradita të ngjashme gojore rreth Finn-it (Fingali i "Ossian" të Macpherson-it). Por historia e Finit, siç tregohet nga fshatarësia gaelike e sotme, meriton një vëllim më vete, ndërsa aventurat e heroit ultonian, Cuchulain, mund të mbushnin lehtësisht një tjetër.
Jam përpjekur të përfshij në këtë vëllim historitë më të mira dhe më tipike të treguara nga mjeshtrat kryesorë të përrallave popullore kelte, Campbell, Kennedy, Hyde dhe Curtin, dhe këtyre u kam shtuar rrëfimet më të mira të shpërndara diku tjetër. Në këtë mënyrë shpresoj se kam hartuar një vëllim që përmban si rrëfimet më të mira ashtu edhe më të njohurat e keltëve. Këtë e kam bërë të mundur vetëm falë mirësjelljes së atyre që zotëronin të drejtën e autorit të këtyre historive. Zonja Wilde më ka dhënë me mirësi përdorimin e versionit të saj efektiv të "Gratë me brirë"; dhe dua të falënderoj veçanërisht zotërinjtë Macmillan për të drejtën për të përdorur "Trillimet Legjendare" të Kennedy-t dhe zotërinjtë Sampson Low & Co., për përdorimin e Rrëfimeve të Z. Curtin.
Për të bërë përzgjedhjen time dhe në të gjitha pikat e dyshimta të trajtimit, kam pasur burime nga njohuritë e gjera të mikut tim, z. Alfred Nutt, në të gjitha degët e folklorit kelt. Nëse ky vëllim bën diçka për t'u paraqitur fëmijëve anglezë vizionin dhe ngjyrën, magjinë dhe sharmin e imagjinatës popullore kelte, kjo i detyrohet kryesisht kujdesit me të cilin z. Nutt ka vëzhguar fillimin dhe përparimin e saj. Me të në krah, mund të guxoja të shkoja në rajone ku jo-keltët endet me rrezikun e tyre.
Së fundmi, duhet të gëzohem përsëri për bashkëpunimin e mikut tim, z. JD Batten, në dhënien e formës krijimeve të imagjinatës popullore. Ai është përpjekur në ilustrimet e tij të ruajë sa më shumë të jetë e mundur nga zbukurimet kelte; për të gjitha detajet e arkeologjisë kelte ai ka autoritet. Megjithatë, si ai ashtu edhe unë jemi përpjekur t'u japim gjërave kelte ashtu siç u duken dhe tërheqin mendjen angleze, në vend që të përpiqemi të bëjmë detyrën e pashpresë të përfaqësimit të tyre ashtu siç janë për keltët. Fati i keltëve në Perandorinë Britanike duket se i ngjan atij të grekëve midis romakëve. "Ata shkuan në betejë, por gjithmonë binin", megjithatë kelti i robëruar e ka skllavëruar robëruesin e tij në sferën e imagjinatës. Vëllimi i tanishëm përpiqet të fillojë robërinë e këndshme që nga vitet e para. Nëse do të mund të kishte sukses në dhënien e një fondi të përbashkët pasurie imagjinative fëmijëve keltë dhe saksonë të këtyre ishujve, mund të bënte më shumë për një bashkim të vërtetë zemrash sesa të gjitha politikat tuaja.
Joseph Jacobs