Shumë, shumë kohë më parë, në një kasolle të vogël, në mes të një kënete të zhveshur, kafe dhe të vetmuar, jetonin një grua e moshuar dhe një vajzë e re. Plaka ishte e vyshkur, me humor të athët dhe memece. Vajza e re ishte aq e ëmbël dhe e freskët sa një syth trëndafili që hapej, dhe zëri i saj ishte aq muzikor sa pëshpëritja e një përroi në pyll në ditët e nxehta të verës. Kasollja e vogël, e bërë nga degë të endura ngushtë së bashku, kishte formën e një koshereje bletësh.

Në qendër të kasolles, një zjarr digjej natë e ditë nga fundi i vitit në fund të vitit, megjithëse nuk prekej ose nuk mirëmbahej kurrë nga dora e njeriut. Në ditët dhe netët e ftohta të dimrit jepte dritë dhe nxehtësi që e bënin kasollen komode dhe të ngrohtë, por në netët dhe ditët e verës jepte vetëm dritë. Me kokat e tyre nga muri i kasolles dhe këmbët nga zjarri ishin dy divanë për të fjetur - njëri prej druri të thjeshtë, në të cilin flinte plaka; tjetri ishte i Finolës. Ishte prej lisi të lëmuar, i lëmuar si pasqyrë, dhe mbi të kishte lule të gdhendura dhe zogj të të gjitha llojeve, që shkëlqenin dhe shkëlqenin në dritën e zjarrit. Ky divan ishte i denjë për një princeshë, dhe një princeshë Finola ishte, megjithëse ajo vetë nuk e dinte.

Jashtë kasolles, këneta e zhveshur, kafe dhe e vetmuar shtrihej për kilometra nga të gjitha anët, por drejt lindjes kufizohej nga një varg malesh që i dukeshin Finolës blu gjatë ditës, por që ndryshonin njëqind ngjyra ndërsa perëndonte dielli. Askund nuk shihej asnjë shtëpi, as një pemë, as një lule, as shenjë e ndonjë gjëje të gjallë. Nga mëngjesi deri në darkë, as gumëzhima e bletës, as kënga e zogjve, as zëri i njeriut, as ndonjë zhurmë nuk i binte në vesh Finolës. Kur stuhia ishte në ajër, valët e mëdha gjëmonin në breg përtej maleve dhe era bërtiste në përrenj; por kur kalonte me shpejtësi nëpër kënetë, humbiste zërin dhe kalonte po aq në heshtje sa të vdekurit. Në fillim heshtja e frikësonte Finolën, por ajo u mësua me të pas një kohe dhe shpesh e thyente duke folur me vete dhe duke kënduar.

I vetmi person tjetër përveç gruas së moshuar që Finola pa ndonjëherë ishte një xhuxh memec i cili, i hipur mbi një kalë të thyer, vinte një herë në muaj në kasolle, duke sjellë me vete një thes me misër për gruan e moshuar dhe Finolën. Edhe pse nuk mund të fliste me të, Finola ishte gjithmonë e lumtur që shihte xhuxhin dhe kalin e tij të vjetër, dhe ajo u jepte atyre ëmbëlsira të bëra me duart e saj të bardha. Sa i përket xhuxhit, ai do të kishte vdekur për princeshën e vogël, ai ishte aq shumë i dashuruar me të, dhe shpesh e shpesh zemra e tij ishte e rëndë dhe e trishtuar ndërsa mendonte për të duke u mërzitur në kënetën e vetmuar.

Rastësisht ai erdhi një ditë, dhe ajo nuk doli, si zakonisht, ta përshëndette. Ai i bëri shenjë gruas së moshuar, por ajo mori një shkop dhe e goditi, ia rrahu kalin dhe e dëboi; por ndërsa po largohej, ai pa Finolën te dera e kasolles dhe pa që ajo po qante. Kjo pamje e bëri aq të mjerë sa nuk mund të mendonte për asgjë tjetër përveç fytyrës së saj të trishtuar që e kishte parë gjithmonë kaq të ndritshme, dhe e la kalin e vjetër të ecte pa u shqetësuar se ku po shkonte. Papritmas dëgjoi një zë që i thoshte: "Është koha të vish."

Xhuxhi shikoi, dhe pikërisht para tij, rrëzë një kodre të gjelbër, ishte një burrë i vogël jo aq i madh sa ai vetë, i veshur me një xhaketë të gjelbër me kopsa prej bronzi, një kapelë e me thekë të kuqe.

«Është koha të vish», tha ai për herë të dytë; «por gjithsesi je i mirëpritur. Zbrit nga kali dhe eja me mua, që të të prek buzët me shkopin e të folurit, që të mund të flasim së bashku.»

Xhuxhi zbriti nga kali dhe e ndoqi burrin e vogël nëpër një vrimë në shpatin e një kodre të gjelbër. Vrima ishte aq e vogël sa iu desh të ecte mbi duar e gjunjë për të kaluar nëpër të, dhe kur arriti të qëndronte në këmbë, ishte vetëm sa gjatësia e burrit të vogël zanash. Pasi bënë tre ose katër hapa, ata ishin në një dhomë të shkëlqyer, aq të ndritshme sa dita. Diamantet shkëlqenin në çati ashtu siç shkëlqejnë yjet në qiell kur nata është pa re. Çatia mbështetej në shtylla të arta, dhe midis shtyllave kishte llamba argjendi, por drita e tyre zbehej nga ajo e diamanteve. Në mes të dhomës ishte një tavolinë, mbi të cilën kishte dy pjata të arta dhe dy thika e pirunë argjendi, dhe një zile prej bronzi aq e madhe sa një lajthi, dhe pranë tavolinës ishin dy karrige të vogla të mbuluara me mëndafsh dhe saten blu.

"Merr një karrige," tha zanë, "dhe unë do të telefonoj për shkopin e të folurit."

Xhuxhi u ul, njeriu i zanave ra kambanën e vogël prej bronzi, dhe brenda hyri një xhuxh i vogël jo më i madh se dora jote.

«Më sillni shkopin e të folurit», tha zanë, dhe xhuxhi i vogël u përkul tre herë dhe doli prapa, dhe brenda një minute u kthye, duke mbajtur një shkop të vogël të zi me një kokrra të kuqe në majë, dhe, duke ia dhënë zanës, u përkul tre herë dhe doli prapa siç kishte bërë më parë.

Burri i vogël e tundi shkopin tri herë mbi xhuxh dhe e goditi një herë në shpatullën e djathtë dhe një herë në shpatullën e majtë, pastaj ia preku buzët me manaferrën e kuqe dhe tha: "Fol!"

Xhuxhi foli dhe u gëzua aq shumë kur dëgjoi zërin e tij sa kërceu nëpër dhomë.

"Kush je ti në të vërtetë, në të vërtetë?" i tha ai zanës.

"Kush je ti?" tha zanë. "Por eja, para se të flasim, le të hamë diçka, sepse jam e sigurt që ke uri."

Pastaj u ulën në tavolinë, dhe zana i ra dy herë kambanës së vogël prej bronzi, dhe xhuxhi i vogël solli dy kërmij të zier në guaska, dhe pasi i hëngrën kërmijtë, ai solli një mi gjumi, dhe pasi ata e hëngrën miun gjumi, ai solli dy trumzë, dhe pasi ata i hëngrën trumzë, ai solli dy arra plot me verë, dhe ata u gëzuan shumë, dhe njeriu i zanës këndoi "Cooleen dhas", dhe xhuxhi këndoi "Zogu i vogël i përroit".

«A e ke dëgjuar ndonjëherë 'Vesën e Mjegullt'?» tha zana.

"Jo," tha xhuxhi.

"Epo, atëherë, do t'jua jap; por duhet të pimë edhe pak verë."

Dhe u soll vera, dhe ai këndoi "Vesën e Mjegullt", dhe xhuxhi tha se ishte kënga më e ëmbël që kishte dëgjuar ndonjëherë, dhe se zëri i burrit të zanës do t'i bindte zogjtë të largoheshin nga shkurret.

"Më pyete kush jam?" tha zanë.

«Po,» tha xhuxhi.

"Dhe të pyeta se kush je ti?"

«E bëre», tha xhuxhi.

"Dhe kush je ti, atëherë?"

«Epo, për të thënë të vërtetën, nuk e di», tha xhuxhi dhe u skuq si një trëndafil.

"Epo, më trego çfarë di për veten tënde."

«Nuk mbaj mend asgjë», tha xhuxhi, «para ditës e gjeta veten duke shkuar së bashku me një turmë njerëzish të të gjitha llojeve në panairin e madh të Liffey-t. Na u desh të kalonim pranë pallatit të mbretit gjatë rrugës, dhe ndërsa po kalonim, mbreti dërgoi një grup xhonglerësh që të vinin dhe të tregonin truket e tyre para tij. I ndoqa xhonglerët për të parë, dhe kur shfaqja mbaroi, mbreti më thirri pranë vetes dhe më pyeti se kush isha dhe nga vija. Isha memec atëherë dhe nuk mund të përgjigjesha; por edhe nëse mund të flisja, nuk mund t'i tregoja atë që donte të dinte, sepse nuk mbaj mend asgjë për veten time para asaj dite. Pastaj mbreti i pyeti xhonglerët, por ata nuk dinin asgjë për mua, dhe askush nuk dinte asgjë, dhe pastaj mbreti tha se do të më merrte në shërbimin e tij; dhe e vetmja punë që duhet të bëj është të shkoj një herë në muaj me një qese me misër në kasollen në kënetën e vetmuar.»

"Dhe aty u dashurove me princeshën e vogël," tha zanë, duke i bërë me sy xhuxhit.

Xhuxhi i varfër u skuq dy herë më shumë se më parë.

«Nuk ke pse të skuqesh», tha zanë; «është rasti i një njeriu të mirë. Dhe tani më thuaj, me të vërtetë, a e do princeshën dhe çfarë do të jepje për ta çliruar nga magjia që e ka pushtuar?»

«Do të jepja jetën time», tha xhuxhi.

—E pra, atëherë më dëgjo, —tha zanë. —Princesha Finola u dëbua në kënetën e vetmuar nga mbreti, zotëria juaj. Ai vrau të atin e saj, i cili ishte mbreti i ligjshëm, dhe do ta kishte vrarë edhe Finolën, vetëm se një magjistare e vjetër i tha se nëse do ta vriste, do të vdiste vetë po atë ditë, dhe ajo e këshilloi ta dëbonte në kënetën e vetmuar, dhe tha se do të hidhte një magji mbi të, dhe se derisa magjia të thyhej, Finola nuk mund të largohej nga këneta. Dhe magjistarja premtoi gjithashtu se do të dërgonte një grua të moshuar për të ruajtur princeshën natën dhe ditën, në mënyrë që të mos i ndodhte asnjë e keqe; por i tha mbretit se ai vetë duhet të zgjidhte një lajmëtar për të çuar ushqim në kasolle, dhe se duhet të kërkonte dikë që nuk e kishte parë ose dëgjuar kurrë për princeshën, dhe të cilit mund t'i besonte se nuk do t'i tregonte kurrë askujt asgjë për të; dhe kjo është arsyeja pse ai të zgjodhi ty.

«Meqenëse di kaq shumë», tha xhuxhi, «a mund të më thuash kush jam dhe nga vij?»

«Do ta dish mjaftueshëm atë kohë», tha zanë. «Të kam kthyer fjalën. Do të varet vetëm nga ti nëse do të të kthehet kujtesa se kush dhe çfarë ishe para ditës kur hyre në shërbim të mbretit. Por a je vërtet e gatshme të përpiqesh ta thyesh magjinë e magjisë dhe ta lirosh princeshën?»

«Unë jam», tha xhuxhi.

"Çfarëdo që do t'ju kushtojë?"

«Po, nëse do të më kushtonte jetën», tha xhuxhi; «por më thuaj, si mund të thyhet magjia?»

«Oh, është mjaft e lehtë ta thyesh magjinë nëse ke armët», tha zanë.

"Dhe çfarë janë ato, dhe ku janë ato?" tha xhuxhi.

«Shtiza me dorezën e shndritshme dhe tehu blu i errët dhe mburoja e argjendtë», tha zanë. «Ato janë në bregun më të largët të Liqenit Mistik në Ishullin e Deteve Perëndimore. Ato janë aty për njeriun që është mjaftueshëm i guximshëm t'i kërkojë. Nëse je ti njeriu që do t'i sjellësh përsëri në kënetën e vetmuar, do të duhet vetëm ta godasësh mburojën tre herë me dorezën dhe tre herë me tehun e shtizës, dhe heshtja e kënetës do të thyhet përgjithmonë, magjia e magjisë do të hiqet dhe princesha do të jetë e lirë.»

«Do të nisem menjëherë», tha xhuxhi, duke kërcyer nga karrigia e tij.

«Dhe çfarëdo që të të kushtojë», tha zana, «a do ta paguash çmimin?»

«Do ta bëj», tha xhuxhi.

"Epo, atëherë, hip mbi kalin tënd, jepja kokën e tij dhe ai do të të çojë në bregun përballë Ishullit të Liqenit Mistik. Duhet të kalosh në ishull mbi shpinën e tij dhe të ecësh përmes kuajve të ujit që notojnë rreth ishullit natë e ditë për ta ruajtur atë; por mjerë ti nëse përpiqesh ta kalosh pa paguar çmimin, sepse nëse e bën, kuajt e ujit të zemëruar do të të bëjnë copë-copë ty dhe kalin tënd. Dhe kur të arrish në Liqenin Mistik, duhet të presësh derisa ujërat të jenë të kuqe si vera dhe pastaj të kalosh kalin tënd me not përtej tij, dhe në anën tjetër do të gjesh shtizën dhe mburojën; por mjerë ti nëse përpiqesh të kalosh liqenin para se të paguash çmimin, sepse nëse e bën, kormoranët e zinj të deteve perëndimore do të të shkulin mishin nga kockat."

"Cili është çmimi?" tha xhuxhi.

«Do ta dish mjaftueshëm atë kohë», tha zanë; «por tani shko, dhe fat i mbarë të qoftë me ty».

Xhuxhi e falënderoi zanën dhe i tha lamtumirë! Pastaj ia hodhi frerët kalit në qafë dhe u nis të ngjitej në kodër, e cila dukej se po bëhej gjithnjë e më e madhe ndërsa ai ngjitej, dhe xhuxhi shpejt e kuptoi se ajo që e merrte për kodër ishte një mal i madh. Pasi udhëtoi gjithë ditën, duke u munduar përgjatë shkëmbinjve të pjerrët dhe shtigjeve me shkurre, ai arriti në majë ndërsa dielli po perëndonte në oqean, dhe pa shumë poshtë tij në ujëra ishullin e Liqenit Mistik.

Ai filloi të zbriste drejt bregut, por shumë kohë para se të arrinte atje, dielli kishte perënduar dhe errësira, e pashpuar nga asnjë yll i vetëm, kishte rënë mbi det. Kali i vjetër, i rraskapitur nga udhëtimi i tij i gjatë dhe i dhimbshëm, u fundos poshtë tij dhe xhuxhi ishte aq i lodhur saqë u rrokullis nga shpina dhe ra në gjumë pranë tij.

Ai u zgjua në agim të mëngjesit dhe pa se ishte pothuajse në buzë të ujit. Ai shikoi drejt detit dhe pa ishullin, por askund nuk mund t'i shihte kuajt e ujit, dhe filloi të kishte frikë se mos kishte marrë një kurs të gabuar natën, dhe se ishulli para tij nuk ishte ai që po kërkonte. Por edhe ndërsa po mendonte kaq shumë, dëgjoi hundora të ashpra dhe të zemëruara, dhe, duke ardhur me shpejtësi nga ishulli në breg, pa kuajt që notonin dhe kërcenin. Ndonjëherë vetëm kokat dhe kreshtat e tyre ishin të dukshme, dhe ndonjëherë, duke u ngritur, ata ngriheshin gjysmë nga uji dhe, duke e goditur me thundrat e tyre, e përzienin atë në shkumë dhe e hidhnin spërkatjen e bardhë në qiell. Ndërsa afroheshin gjithnjë e më shumë, hundorat e tyre u bënë më të tmerrshme dhe nga hundët e tyre nxirrnin re avulli.

Xhuxhi dridhej nga pamja dhe dëgjimi, dhe kali i tij i vjetër, duke u dridhur në çdo gjymtyrë, rënkonte me keqardhje, sikur të kishte dhimbje. Kuajt erdhën, derisa pothuajse prekën bregun, pastaj, duke u ngritur lart, dukeshin gati të hidheshin mbi të. Xhuxhi i frikësuar ktheu kokën për të fluturuar, dhe ndërsa e bënte këtë, dëgjoi tingullin e një harpe të artë, dhe pikërisht para tij kë duhej të shihte përveç burrit të vogël të kodrave, duke mbajtur një harpë në njërën dorë dhe duke rënë telat me tjetrën.

«A je gati ta paguash çmimin?» tha ai, duke i bërë me kokë xhuxhit me gëzim.

Ndërsa ai bëri pyetjen, kuajt e ujit që po dëgjonin hundoruan më me tërbim se kurrë.

«A je gati ta paguash çmimin?» tha burri i vogël për herë të dytë.

Një shi spërkatjeje, i hedhur në breg nga kuajt e zemëruar, e lagu xhuxhin deri në lëkurë dhe i dërgoi një dridhje të ftohtë në kocka, dhe ai u tmerrua aq shumë sa nuk mund të përgjigjej.

«Për herë të tretë dhe të fundit, a je gati ta paguash çmimin?» pyeti zanë, ndërsa hodhi harpën pas vetes dhe u kthye për t’u larguar.

Kur xhuxhi e pa duke u larguar, mendoi për princeshën e vogël në shkretëtirën e vetmuar, guximi i tij u kthye dhe ai u përgjigj me guxim:

"Po, jam gati."

Kalët e ujit, duke dëgjuar përgjigjen e tij dhe duke hundoruar nga tërbimi, goditën bregun me thundrat e tyre që godisnin fort.

«Kthehu te valët e tua!» thirri harpari i vogël; dhe ndërsa kalonte gishtat mbi lirën e tij, kuajt e frikësuar u tërhoqën përsëri në ujëra.

"Sa është çmimi?" pyeti xhuxhi.

«Syri yt i djathtë», tha zanë; dhe para se xhuxhi të mund të thoshte një fjalë, zana e nxori syrin me gisht dhe e futi në xhep.

Xhuxhi vuajti nga një agoni shumë e tmerrshme; por vendosi ta duronte atë për hir të princeshës së vogël. Pastaj zanë u ul mbi një shkëmb në buzë të detit dhe, pasi goditi disa nota, filloi të luante "Strains of Slumber".

Zhurma u përhap zvarrë përgjatë ujërave dhe kuajt, aq të egër një çast më parë, u ndalën plotësisht. Ata nuk kishin më asnjë lëvizje të tyre dhe notonin në majë të valës si shkumë para një flladi.

«Tani», tha zanë, ndërsa e çoi kalin e xhuxhit në buzë të baticës.

Xhuxhi e shtyu kalin në ujë dhe, sapo doli nga thellësia e tij, kali i vjetër u nis me guxim drejt ishullit. Kuajt e ujit të fjetur lundruan të pafuqishëm kundër tij dhe, brenda një kohe të shkurtër, ai arriti shëndoshë e mirë në ishull dhe hingëlliti me gëzim ndërsa thundrat e tij prekën tokë të fortë.

Xhuxhi kalëroi pa pushim, derisa arriti në një shteg me frena, dhe duke e ndjekur këtë, ai e çoi lart përmes rrugicave dredha-dredha, të kufizuara me gëzof të artë që mbushnin ajrin me aromë, dhe e solli në majë të kodrave të gjelbra që rrethonin dhe shikonin poshtë Liqenin Mistik. Këtu kali ndaloi vetë, dhe zemra e xhuxhit rrihte shpejt ndërsa syri i tij u ndal në liqen, i cili, i prerë rreth unazës së kodrave, dukej në ajrin e qetë dhe të ndriçuar nga dielli -

"I qetë si vdekja,
Dhe aq e ndritshme sa mund të jetë jeta.”

Pasi e shikoi për një kohë të gjatë, ai zbriti nga kali dhe u shtri i qetë në barin e këndshëm. Orë pas ore kaloi, por asnjë ndryshim nuk ndodhi në sipërfaqen e ujërave, dhe kur ra nata, gjumi i mbylli qepallat e xhuxhit.

Kënga e zvarranikut e zgjoi atë herët në mëngjes dhe, duke u zgjuar, shikoi liqenin, por ujërat e tij ishin po aq të ndritshëm sa kishin qenë një ditë më parë.

Drejt mesditës, ai pa atë që mendoi se ishte një re e zezë që lundronte nëpër qiell nga lindja në perëndim. Duket se u zmadhua ndërsa afrohej gjithnjë e më shumë, dhe kur ishte lart mbi liqen, ai pa se ishte një zog i madh, hija e krahëve të shtrirë të të cilit errësonte ujërat e liqenit; dhe xhuxhi e dinte se ishte një nga kormoranët e deteve perëndimore. Ndërsa zbriste ngadalë, ai pa se mbante në njërën nga kthetrat e tij një degë peme më të madhe se një lis i rritur plotësisht, dhe të ngarkuar me tufa me mana të pjekura të kuqe. Ai zbriti në një farë largësie nga xhuxhi dhe, pasi pushoi për një kohë, filloi të hante manaferrat dhe të hidhte gurët në liqen, dhe kudo që binte një gur, një njollë e kuqe e ndezur shfaqej në ujë. Ndërsa e shikonte më nga afër zogun, xhuxhi pa se ai kishte të gjitha shenjat e pleqërisë, dhe nuk mund të mos pyeste veten se si ishte në gjendje të mbante një pemë kaq të rëndë.

Më vonë gjatë ditës, dy zogj të tjerë, po aq të mëdhenj sa i pari, por më të rinj, erdhën nga perëndimi dhe u vendosën pranë tij. Edhe ata hëngrën manaferrat, dhe duke i hedhur gurët në liqen, ai shpejt u bë i kuq si vera.

Pasi i hëngrën të gjitha manaferrat, zogjtë e vegjël filluan t'i këpusnin pendët e kalbura zogut të vjetër dhe t'ia lëmonin pendët. Sapo e përfunduan detyrën e tyre, ai u ngrit ngadalë nga kodra dhe lundroi mbi liqen, dhe duke rënë mbi ujë, u zhyt poshtë tyre. Në një çast ai doli në sipërfaqe, u hodh në ajër me një britmë gëzimi dhe fluturoi drejt perëndimit me gjithë fuqinë e rinisë së përtërirë, i ndjekur nga zogjtë e tjerë.

Kur ata shkuan aq larg sa u bënë si njolla në qiell, xhuxhi hipi mbi kalin e tij dhe zbriti drejt liqenit.

Ai ishte pothuajse në kufi dhe, pas një minute, do të ishte hedhur në det, kur dëgjoi një britmë të fortë në ajër dhe, para se të kishte kohë të ngrinte kokën, tre zogjtë po fluturonin mbi liqen.

Xhuxhi u tërhoq prapa i frikësuar.

Zogjtë fluturuan mbi kokën e tij dhe pastaj, duke u ulur poshtë, fluturuan afër ujit, duke e mbuluar atë me krahët e tyre dhe duke lëshuar britma të ashpra.

Pastaj, duke u ngritur në një lartësi të madhe, ata palosën krahët dhe ranë me kokë, si tre shkëmbinj, mbi liqen, duke u përplasur në sipërfaqen e tij dhe duke shpërndarë një shi të kuq si vera mbi kodra.

Pastaj xhuxhit iu kujtua ajo që i tha zana, se nëse do të përpiqej të notonte në liqen, pa paguar çmimin, tre kormoranët e deteve perëndimore do t'i shkulnin mishin nga kockat. Ai nuk dinte çfarë të bënte dhe ishte gati të kthehej, kur dëgjoi përsëri tingullin e harpës së artë dhe zana e vogël e kodrave qëndroi para tij.

«Zemra e dobët nuk fitoi kurrë zonjë të bukur», tha harpari i vogël. «A je gati të paguash çmimin? Shtiza dhe mburoja janë në bregun tjetër, dhe Princesha Finola po qan në këtë çast në kënetën e vetmuar.»

Me përmendjen e emrit të Finolës, zemra e xhuxhit u forcua.

«Po», tha ai; «Jam gati – fitoj ose vdes. Cili është çmimi?»

«Syri yt i majtë», tha zanë. Dhe sapo tha, e nxori syrin dhe e futi në xhep.

Xhuxhi i verbër i varfër gati sa nuk i ra të fikët nga dhimbja.

—Është sprova jote e fundit, —tha zanë, —dhe tani bëj çfarë të them. Përdredhi krifën e kalit tënd rreth dorës së djathtë dhe unë do ta çoj në ujë. Zhytu në ujë dhe mos ki frikë. Unë ta riktheva të folurit. Kur të arrish në bregun tjetër, do të të kthehet kujtesa dhe do të dish kush dhe çfarë je.

Pastaj zanë e çoi kalin në buzë të liqenit.

«Tani brenda meje, dhe fat të mbarë të shoqëroftë», tha zana.

Xhuxhi e nxiti kalin. Ai u zhyt në liqen dhe zbriti e zbriti derisa këmbët e tij prekën fundin. Pastaj filloi të ngjitej dhe, ndërsa iu afrua sipërfaqes së ujit, xhuxhi mendoi se pa një dritë vezulluese dhe, kur u ngrit mbi ujë, pa diellin e ndritshëm që shkëlqente dhe kodrat e gjelbra para tij, dhe bërtiti nga gëzimi që i ishte rikthyer shikimi.

Por ai pa më shumë. Në vend të kalit të vjetër që kishte hipur në liqen, ai ishte hipur mbi një kalë fisnik, dhe ndërsa kali notoi drejt bregut, xhuxhi ndjeu një ndryshim që po i ndodhte dhe një forcë të panjohur në gjymtyrët e tij.

Kur kali preku bregun, ai galopoi në shpatin e kodrës dhe në majë të kodrës ishte një mburojë argjendi, e ndritshme si dielli, e mbështetur në një shtizë që qëndronte drejt në tokë.

Xhuxhi kërceu nga mburoja dhe, duke vrapuar drejt mburojës, e pa veten si në një pasqyrë.

Ai nuk ishte më xhuxh, por një kalorës trim. Në atë moment iu rikthye kujtesa dhe e dinte se ishte Conal, një nga Kalorësit e Degës së Kuqe, dhe tani i kujtohej se magjia e budallallëkut dhe e deformimit i ishte hedhur mbi të Shtriga e Pallatit të Pemëve të Ngjallura.

Duke e varur mburojën në krahun e majtë, ai e rrëmbeu shtizën nga toka dhe u hodh mbi kalin e tij. Me zemër të lehtë, ai notoi përsëri mbi liqen dhe askund nuk mund t'i shihte kormoranët e zinj të deteve perëndimore, por tre mjellma të bardha që lundronin krah për krah e ndoqën deri në breg. Kur arriti në breg, ai galopoi poshtë drejt detit dhe kaloi në breg.

Pastaj ia hodhi frerët kalit në qafë dhe, më shpejt se era, kali trim u përplas pa pushim, dhe nuk kaloi shumë kohë derisa ai filloi të kërcejë mbi kënetën magjepsëse. Kudo që thundrat e tij preknin tokën, mbinte bar dhe lule, dhe pemë të mëdha me degë të gjelbra ngriheshin nga të gjitha anët.

Më në fund, kalorësi arriti në kasollen e vogël. Tri herë e goditi mburojën me dorezë dhe tri herë me tehun e shtizës së tij. Me goditjen e fundit, kasollja u zhduk dhe para tij qëndronte princesha e vogël.

Kalorësi e mori në krahë dhe e puthi; pastaj e ngriti mbi kalë dhe, duke kërcyer përpara saj, u kthye nga veriu, drejt pallatit të Kalorësve të Degës së Kuqe, dhe ndërsa ata kalëronin nën pemët me gjethe nga çdo pemë, zogjtë këndonin, sepse magjia e heshtjes mbi kënetën e vetmuar u thye përgjithmonë.