Dikur kjo duhet të ndodhte, NDODH; dhe nëse nuk do të kishte ndodhur, kjo histori nuk do të ishte treguar kurrë.

Na ishte njëherë një perandor, shumë i madh dhe i fuqishëm, dhe ai sundonte mbi një perandori aq të madhe sa askush nuk e dinte se ku fillonte dhe ku mbaronte. Por nëse askush nuk mund të tregonte shtrirjen e saktë të sovranitetit të tij, të gjithë e dinin se syri i djathtë i perandorit qeshte, ndërsa syri i majtë qante. Një ose dy burra trima kishin guximin të shkonin dhe ta pyesnin për arsyen e këtij fakti të çuditshëm, por ai vetëm qeshi dhe nuk tha asgjë; dhe arsyeja e armiqësisë vdekjeprurëse midis dy syve të tij ishte një sekret që e dinte vetëm vetë monarku.

Dhe gjatë gjithë kësaj kohe, bijtë e perandorit po rriteshin. Dhe çfarë bijsh! Të tre si yjet e mëngjesit në qiell!

Florea, më e madhja, ishte aq e gjatë dhe me shpatulla të gjera sa asnjë burrë në mbretëri nuk mund t'i afrohej.

Kostani, i dyti, ishte krejt ndryshe. Me shtat të shkurtër dhe trup të dobët, ai kishte një krah dhe një kyç të fortë.

Petru, i treti dhe më i vogli, ishte i gjatë dhe i dobët, më shumë si vajzë sesa si djalë. Ai fliste shumë pak, por qeshte dhe këndonte, këndonte dhe qeshte, nga mëngjesi deri në darkë. Ai ishte shumë rrallë serioz, por nga ana tjetër kishte një zakon kur mendonte të ledhatonte flokët mbi ballë, gjë që e bënte të dukej mjaftueshëm i vjetër për t'u ulur në këshillin e të atit!

«Je rritur, Florea», i tha Petru një ditë vëllait të tij më të madh; «shko dhe pyete babanë pse qesh njëri sy dhe qan tjetri.»

Por Florea nuk donte të shkonte. Ai kishte mësuar nga përvoja se kjo pyetje e tërbonte gjithmonë perandorin.

Petru shkoi më pas te Kostani, por nuk pati më shumë sukses me të.

—Epo, mirë, meqenëse të gjithë të tjerët kanë frikë, mendoj se duhet ta bëj vetë, —vërejti Petru më në fund. Sapo tha, djali shkoi menjëherë tek i ati dhe i bëri pyetjen.

—Le të verbohesh! — thirri perandori i tërbuar; — ç’punë ke ti? — dhe ia shtrëngoi veshët Petrut fort.

Petru u kthye te vëllezërit e tij dhe u tregoi çfarë i kishte ndodhur; por jo shumë kohë më pas i ra në mend se syri i majtë i babait të tij dukej se qante më pak dhe i djathti qeshte më shumë.

«Pyes veten nëse ka të bëjë ndonjë gjë me pyetjen time», mendoi ai.

'Do të provoj përsëri! Në fund të fundit, çfarë rëndësie kanë dy kuti në vesh?'

Kështu që ai e bëri pyetjen e tij për herë të dytë dhe mori të njëjtën përgjigje; por syri i majtë qante vetëm herë pas here, ndërsa syri i djathtë dukej dhjetë vjet më i ri.

'DUHET të jetë vërtet e vërtetë,' mendoi Petru. 'Tani e di çfarë duhet të bëj. Do të më duhet të vazhdoj ta bëj këtë pyetje dhe të vendos kuti në vesh, derisa të qeshin të dy sytë së bashku.'

Sapo u tha me të vërtetë. Petru kurrë, kurrë nuk e hoqi dorë nga betimin.

'Petru, djali im i dashur,' thirri perandori, me të dy sytë që i qeshën bashkë, 'Shoh që e ke futur në mendje këtë. Epo, do të ta zbuloj sekretin. Syri im i djathtë qesh kur i shoh tre djemtë e mi dhe shoh sa të fortë dhe të pashëm jeni të gjithë, dhe syri tjetër qan sepse kam frikë se pasi të vdes unë nuk do të jesh në gjendje ta mbash perandorinë të bashkuar dhe ta mbrosh atë nga armiqtë e saj. Por nëse mund të më sjellësh ujë nga burimi i Zanës së Agimit, për të më larë sytë, atëherë ata do të qeshin përgjithmonë; sepse do ta di që bijtë e mi janë mjaft të guximshëm për të mposhtur çdo armik.'

Kështu foli perandori, dhe Petru mori kapelen e tij dhe shkoi të gjente vëllezërit e tij.

Tre të rinjtë u këshilluan së bashku dhe e diskutuan temën gjatë, siç duhet të bëjnë vëllezërit. Dhe në fund të fundit, Florea, si më e madhja, shkoi në stalla, zgjodhi kalin më të mirë dhe më të pashëm që kishin, e shaloi dhe u largua nga oborri.

«Po filloj menjëherë», u tha ai vëllezërve të tij, «dhe nëse pas një viti, një muaji, një jave dhe një dite nuk jam kthyer me ujin nga burimi i Zanës së Agimit, ti, Kostan, më mirë të vish pas meje». Duke thënë këto fjalë, ai u zhduk pas një cepi të pallatit.

Për tre ditë e tre netë ai nuk e tërhoqi kurrë frerin. Si një shpirt, kali fluturoi mbi male e lugina derisa arriti në kufijtë e perandorisë. Ja ku ishte një hendek i thellë, shumë i thellë që e rrethonte atë nga e gjithë rruga, dhe kishte vetëm një urë të vetme me të cilën mund të kalohej hendeku. Florea u drejtua menjëherë drejt urës, dhe aty u ndal për të parë përreth edhe një herë, për t'u lamtumirë vendit të tij të lindjes. Pastaj ai u kthye, por para tij qëndronte një dragua - oh! Një dragua i tillë! - një dragua me tre koka dhe tre fytyra të tmerrshme, të gjitha me gojë të hapura, një nofull që shtrihej drejt qiellit dhe tjetra drejt tokës.

Në këtë pamje të tmerrshme, Florea nuk priti të jepte betejën. Ai i vuri shkopinj kalit dhe iku me vrap, KU as nuk e dinte dhe as nuk i interesonte.

Dragoi psherëtiu dhe u zhduk pa lënë gjurmë pas vetes.

Kaloi një javë. Florea nuk u kthye në shtëpi. Kaluan dy javë; dhe nuk u dëgjua asgjë për të. Pas një muaji, Kostani filloi të bredhte nëpër stalla dhe të kërkonte një kalë për vete. Dhe në çastin që viti, muaji, java dhe dita mbaruan, Kostani hipi mbi kalin e tij dhe u nda nga vëllai i tij më i vogël.

«Nëse dështoj, atëherë eja ti», tha ai, dhe ndoqi rrugën që kishte ndjekur Florea.

Dragoi në urë ishte më i frikësuar dhe tre kokat e tij më të tmerrshme se më parë, dhe heroi i ri u largua me kalë edhe më shpejt se vëllai i tij.

Asgjë më nuk u dëgjua as për të dhe as për Florean; dhe Petru mbeti vetëm.

«Duhet të shkoj pas vëllezërve të mi», i tha Petru një ditë babait të tij.

«Shko, pra», tha i ati, «dhe uroj të kesh më shumë fat se ata»; dhe i tha lamtumirë Petrut, i cili hipi drejt e në kufijtë e mbretërisë.

Dragoi në urë ishte edhe më i tmerrshëm se ai që kishin parë Florea dhe Kostani, sepse ky kishte shtatë koka në vend të vetëm tre.

Petru ndaloi për një moment kur pa këtë krijesë të tmerrshme. Pastaj gjeti zërin e tij.

'Largohu nga rruga!' bërtiti ai. 'Largohu nga rruga!' përsëriti ai përsëri, ndërsa dragoi nuk lëvizi. 'Largohu nga rruga!' dhe me këtë thirrje të fundit ai nxori shpatën dhe u hodh mbi të. Në një çast qielli dukej sikur errësohej rreth tij dhe ai u rrethua nga zjarri - zjarr në të djathtë të tij, zjarr në të majtë të tij, zjarr përpara tij, zjarr prapa tij; asgjë tjetër përveç zjarrit ngado që shikonte, sepse shtatë kokat e dragoit po vjellnin flakë.

Kali hingëlliti dhe u ngrit lart nga pamja e tmerrshme, dhe Petru nuk mundi ta përdorte shpatën që kishte në gatishmëri.

«Hesht! Kjo nuk bën!» tha ai, duke zbritur me nxitim nga kali, por duke e mbajtur fort frerin në dorën e majtë dhe shpatën në të djathtën.

Por edhe kështu ai nuk ia doli më mirë, sepse nuk shihte asgjë tjetër përveç zjarrit dhe tymit.

'Nuk ka zgjidhje tjetër; duhet të kthehem dhe të marr një kalë më të mirë,' tha ai, dhe hipi përsëri mbi të eu kthye në shtëpi.

Te porta e pallatit, dadoja e tij, Birsha e vjetër, po e priste me padurim.

«Ah, Petru, biri im, e dija që do të duhej të ktheheshe», thirri ajo. «Nuk e nise siç duhet çështjen.»

«Si duhej ta kisha filluar?» pyeti Petru, gjysmë i zemëruar, gjysmë i trishtuar.

—Shiko këtu, djali im, —u përgjigj plaku Birsha. —Nuk mund të arrish kurrë në burimin e Zanës së Agimit nëse nuk hipën mbi kalin që kalëronte babai yt, perandori, në rininë e tij. Shko dhe pyet se ku mund të gjendet, pastaj hip mbi të dhe iki me vete.

Petru e falënderoi përzemërsisht për këshillën e saj dhe shkoi menjëherë të pyeste për kalin.

'Për dritën e syve të mi!' thirri perandori kur Petru bëri pyetjen e tij. 'Kush të ka thënë gjë për këtë? Duhet të ketë qenë ajo shtriga plakë Birsch? A ke humbur mendjen? Kanë kaluar pesëdhjetë vjet që kur isha i ri, dhe kush e di se ku mund të jenë kalbur kockat e kalit tim, ose nëse një copë e frerit të tij ndodhet ende në stallë? E kam harruar shumë kohë më parë.'

Petru u kthye i zemëruar dhe u kthye te dadoja e tij e vjetër.

—Mos u dëshpëro, —tha ajo me një buzëqeshje; —nëse puna qëndron kështu, gjithçka do të shkojë mirë. Shko dhe sill copën e frerëve; së shpejti do të di se çfarë duhet bërë.

Vendi ishte plot me shala, frerë dhe copa lëkure. Petru zgjodhi palën më të vjetër, më të zezë dhe më të kalbur të frenjve dhe ia çoi plakës, e cila murmuriti diçka mbi to, i spërkati me temjan dhe ia zgjati të riut.

'Merrni frenat,' tha ajo, 'dhe goditini me forcë shtyllat e shtëpisë.'

Petru bëri atë që i thanë dhe mezi i kishte prekur frerat shtyllat kur ndodhi diçka - SI s’kam ide - që e bëri Petrun të shikonte me habi. Një kalë qëndronte përpara tij - një kalë të cilit bota nuk e kishte parë kurrë më parë në bukuri; me një shalë prej ari dhe gurësh të çmuar, dhe me një frerë aq verbuese sa mezi guxoje ta shikoje, që të mos humbisje shikimin. Një kalë i shkëlqyer, një shalë e shkëlqyer dhe një frerë e shkëlqyer, të gjitha gati për princin e ri të shkëlqyer!

«Hidhu mbi shpinën e kalit të murrmë», tha plaka, u kthye dhe hyri në shtëpi.

Sapo Petru u ul në kalë, ai ndjeu krahun e tij tre herë më të fortë se më parë, dhe madje edhe zemra e tij u ndje më e guximshme.

«Ulu fort në shalë, zotëria im, sepse kemi një rrugë të gjatë për të bërë dhe s’ka kohë për të humbur», tha kali i murrmë, dhe Petru shpejt pa se po hipnin si asnjë njeri dhe kalë tjetër që nuk kishte hipur më parë.

Në urë qëndronte një dragua, por jo i njëjti me të cilin ishte përpjekur të luftonte, sepse ky dragua kishte dymbëdhjetë koka, secila më e shëmtuar dhe që nxirrte flakë më të tmerrshme se tjetra. Por, megjithëse i tmerrshëm ishte, ai e kishte takuar kundërshtarin e tij. Petru nuk tregoi frikë, por i përveshi mëngët, që krahët e tij të ishin të lirë.

'Largohu nga rruga!' tha ai pasi mbaroi, por kokat e dragonjve nxorrën vetëm më shumë flakë dhe tym. Petru nuk humbi më fjalë, por nxori shpatën dhe u përgatit të hidhej mbi urë.

'Ndalo një çast; ki kujdes, zotëria im,' tha kali, 'dhe sigurohu që të bësh atë që të them. Ngul shtizat në trupin tim deri te varri, nxirr shpatën dhe qëndro gati, sepse do të na duhet të kërcejmë mbi urën dhe mbi dragoin. Kur të shohësh se jemi pikërisht mbi dragoin, priti kokën e tij më të madhe, fshije gjakun nga shpata dhe vendose përsëri të pastër në mill përpara se të prekim përsëri tokën.'

Kështu që Petru i nguli shpatat, nxori shpatën, ia preu kokën, i fshiu gjakun dhe e futi shpatën përsëri në mill përpara se thundrat e kalit të preknin përsëri tokën.

Dhe në këtë mënyrë ata kaluan urën.

«Por duhet të shkojmë edhe më tej», tha Petru, pasi i hodhi një vështrim lamtumire vendlindjes së tij.

'Po, përpara,' u përgjigj kali; 'por duhet të më thuash, zotëria im, me çfarë shpejtësie dëshiron të shkosh. Si era? Si mendimi? Si dëshira? Apo si një mallkim?'

Petru shikoi përreth, lart në qiell dhe përsëri poshtë në tokë. Një shkretëtirë shtrihej përpara tij, pamja e së cilës i bënte flokët të ngriheshin përpjetë.

«Do të udhëtojmë me shpejtësi të ndryshme», tha ai, «jo aq shpejt sa të lodhemi, as aq ngadalë sa të humbasim kohë».

Dhe kështu ata hipën, një ditë si era, ditën tjetër si mendim, të tretën dhe të katërtën si dëshirë dhe si një mallkim, derisa arritën në kufijtë e shkretëtirës.

«Tani ec, që të mund të shikoj përreth dhe të shoh atë që nuk kam parë kurrë më parë», tha Petru, duke fërkuar sytë si dikush që zgjohet nga gjumi, ose si ai që sheh diçka kaq të çuditshme saqë duket sikur... Përpara Petrut shtrihej një pyll prej bakri, me pemë dhe gjethe bakri, me shkurre dhe lule bakri gjithashtu.

Petru qëndroi dhe vështroi ngulitur siç bën një njeri kur sheh diçka që nuk e ka parë kurrë dhe për të cilën nuk ka dëgjuar kurrë.

Pastaj ai hipi drejt e në pyll. Në secilën anë të rrugës, rreshtat e luleve filluan ta lavdëronin Petrun dhe të përpiqeshin ta bindnin të këpuste disa prej tyre dhe të bënte një kurorë për vete.

«Më merr mua, sepse jam i dashur dhe mund t’i jap forcë kujtdo që më rrëmben», tha njëri.

'Jo, më merr mua, sepse kushdo që më vesh mua në kapelë do të dashurohet nga gruaja më e bukur në botë', u lut i dyti; dhe pastaj njëri pas tjetrit u nxitën, secili më simpatik se i pari, të gjithë premtues, me zëra të butë e të ëmbël, gjëra të mrekullueshme për Petrun, nëse vetëm ai do t'i zgjidhte ato.

Petru nuk ishte i shurdhër ndaj bindjes së tyre dhe po përkulej për të zgjedhur një kur kali u hodh në njërën anë.

«Pse nuk rri në vend?» pyeti Petru ashpër.

'Mos i këput lulet; do të të sjellin fat të keq', u përgjigj kali.

'Pse duhet ta bëjë këtë?'

'Këto lule janë të mallkuara. Kushdo që i këput ato duhet të luftojë Welwa-n[1] e pyllit.'

[1] Një goblin.

'Çfarë lloj goblini është Welwa?'

'Oh, më lër të qetë! Por dëgjo. Shiko lulet sa të duash, por mos këput asnjë,' dhe kali vazhdoi të ecte ngadalë.

Petru e dinte nga përvoja se do të bënte mirë t’i kushtonte vëmendje këshillës së kalit, kështu që bëri një përpjekje të madhe dhe e shkëputi mendjen nga lulet.

Por më kot! Nëse një njeri është i destinuar të jetë i pafat, ai do të jetë i pafat, çfarëdo që të bëjë!

Lulet vazhdonin ta lutnin dhe zemra e tij dobësohej gjithnjë e më shumë.

'Çfarë duhet të ndodhë, do të ndodhë,' tha Petru më në fund; 'sidoqoftë do ta shoh Welwa-n e pyllit, si është dhe në cilën rrugë është më mirë ta luftoj. Nëse ajo është caktuar të jetë shkaku i vdekjes sime, atëherë do të jetë kështu; por nëse jo, do ta pushtoj edhe nëse do të ishin dymbëdhjetëqind Welwa,' dhe u përkul përsëri për të mbledhur lulet.

— Ke bërë shumë gabim, — tha kali me trishtim. — Por tani s’ka si të bësh gjë. Përgatitu për betejë, sepse ja ku është Welwa!

Sapo kishte mbaruar së foluri, mezi Petru kishte përdredhur kurorën, kur një fllad i lehtë u ngrit nga të gjitha anët menjëherë. Nga flladi erdhi një erë stuhie dhe era e stuhisë u fry e u fry derisa gjithçka përreth u fshi në errësirë, dhe errësira i mbuloi si me një mantel të trashë, ndërsa toka lëkundej dhe dridhej nën këmbët e tyre.

—Ke frikë? —pyeti kali, duke tundur krifën.

— Jo ende, — u përgjigj Petru me vendosmëri, megjithëse dridhje të ftohta i rridhnin në shpinë. — Ajo që duhet të vijë, do të vijë, çfarëdo që të jetë.

—Mos ki frikë, —tha kali. —Unë do të të ndihmoj. Hiq frerin nga qafa ime dhe përpiqu ta kapësh Welwan me të.

Fjalët mezi u thanë dhe Petru nuk pati kohë as të zgjidhte frerin, kur vetë Welwa qëndroi para tij; dhe Petru nuk duronte dot ta shikonte, aq e tmerrshme ishte ajo.

Ajo nuk kishte tamam kokë, por as nuk ishte pa të. Ajo nuk fluturonte në ajër, por as nuk ecte mbi tokë. Kishte krifë si të kalit, brirë si të drerit, fytyrë si të ariut, sy si të qelbësit; ndërsa trupi i saj kishte diçka nga secila. Dhe kjo ishte Welwa.

Petru u ngul fort në yzengjitë e tij dhe filloi të shtrihej rreth tij me shpatën e tij, por nuk ndiente asgjë.

Kaloi një ditë e një natë dhe beteja ishte ende e pazgjidhur, por më në fund Welwa filloi të merrte frymë me vështirësi.

«Le të presim pak dhe të pushojmë», tha ajo me një psherëtimë.

Petru u ndal dhe uli shpatën.

«Nuk duhet të ndalesh asnjë çast», tha kali, dhe Petru mblodhi të gjitha forcat e tij dhe u shtri rreth tij më fort se kurrë.

Welwa hingëlliti si kali dhe ulëriti si ujku, dhe u hodh përsëri mbi Petrunë. Për një ditë e natë tjetër beteja u zhvillua më me tërbim se më parë. Dhe Petru u lodh aq shumë sa mezi lëvizte krahun.

«Le të presim pak dhe të pushojmë», thirri Welwa për herë të dytë, «sepse shoh se je po aq i lodhur sa unë».

«Nuk duhet të ndalesh asnjë çast», tha kali.

Dhe Petru vazhdoi të luftonte, megjithëse mezi kishte forcë të lëvizte krahun. Por Welwa kishte pushuar së hidhuri mbi të dhe filloi t'i jepte goditjet me kujdes, sikur të mos kishte më fuqi të godiste.

Dhe ditën e tretë ata ende po luftonin, por ndërsa qielli i mëngjesit filloi të skuqej, Petru ia doli disi – si nuk mund ta kuptoj – t’ia vinte frerin mbi kokë Welwa-s së lodhur. Në një çast, nga Welwa doli një kalë – kali më i bukur në botë.

'E ëmbël qoftë jeta jote, sepse më shpëtove nga magjia ime', tha ai dhe filloi të fërkonte hundën e vëllait të tij. Dhe i tregoi Petrut gjithë historinë e tij dhe se si ishte magjepsur për shumë vite.

Kështu që Petru e lidhi Welwan pas kalit të tij dhe vazhdoi të hipte. Ku hipi ai? Këtë nuk mund ta them, por ai vazhdoi të hipte shpejt derisa doli nga druri prej bakri.

'Rri i qetë dhe më lër të shikoj përreth dhe të shoh atë që nuk kam parë kurrë më parë,' i tha përsëri Petru kalit të tij. Sepse përpara tij shtrihej një pyll shumë më i mrekullueshëm, pasi ishte bërë nga pemë të shndritshme dhe lule të shkëlqyera. Ishte druri i argjendtë.

Si më parë, lulet filluan ta luteshin të riun që t’i mblidhte.

«Mos i këput», paralajmëroi Welwa, duke ecur me vrap pranë tij, «sepse vëllai im është shtatë herë më i fortë se unë»; por megjithëse Petru e dinte nga përvoja se çfarë do të thoshte kjo, nuk kishte kuptim dhe, pas një momenti hezitimi, filloi të mblidhte lulet dhe të thurte një kurorë.

Pastaj era e stuhisë ulëriti më fort, toka u drodh më fort dhe nata u errësua se herën e parë, dhe Welwa e drurit të argjendtë erdhi duke u vërsulur me shtatë herë shpejtësinë e tjetrës. Për tre ditë e tre netë ata luftuan, por më në fund Petru ia hodhi frerin mbi kokë Welwas së dytë.

'E ëmbël qoftë jeta jote, sepse më ke çliruar nga magjia', tha Welwa e dytë, dhe të gjithë vazhduan udhëtimin si më parë.

Por shpejt ata arritën në një pyll të artë shumë më të bukur se dy të tjerët, dhe përsëri shokët e Petrut iu lutën të kalonte shpejt nëpër të dhe t'i linte lulet rehat. Por Petru nuk i vuri veshin ndaj gjithçkaje që thanë, dhe para se të thurte kurorën e tij të artë, ndjeu se diçka e tmerrshme, që nuk mund ta shihte, po i afrohej nga toka. Ai nxori shpatën dhe u përgatit për betejë. "Do të vdes!" bërtiti ai, "ose do ta ketë frerin tim mbi kokë."

Ai mezi i kishte thënë fjalët kur një mjegull e dendur e mbështolli rreth tij, aq e dendur sa nuk mund ta shihte dorën e vet, as të dëgjonte zërin e tij. Për një ditë e një natë ai luftoi me shpatën e tij, pa e parë kurrë armikun e tij, pastaj papritmas mjegulla filloi të lehtësohej. Në agim të ditës së dytë, ajo ishte zhdukur krejtësisht dhe dielli shkëlqente fort në qiell. Petrut iu duk sikur kishte lindur përsëri.

Po Welwa? Ajo ishte zhdukur.

«Më mirë të marrësh frymë tani që mundesh, sepse lufta do të duhet të fillojë nga e para», tha kali.

«Çfarë ishte?» pyeti Petru.

'Ishte Welwa,' u përgjigj kali, 'u shndërrua në mjegull. 'Dëgjo! Po vjen!'

Dhe Petru mezi kishte marrë frymë thellë kur ndjeu diçka që po afrohej nga njëra anë, megjithëse nuk mund ta dallonte. Një lumë, megjithatë jo një lumë, sepse dukej sikur nuk rridhte mbi tokë, por shkonte ku të donte dhe nuk linte asnjë gjurmë të kalimit të tij.

—Mjerë unë! — thirri Petru, më në fund i frikësuar.

'Ki kujdes dhe mos qëndro kurrë në vend,' thirri kali i murrmë, dhe nuk mund të thoshte më shumë, sepse uji po e mbytte.

Beteja filloi nga e para. Për një ditë e një natë Petru luftoi, pa e ditur se kë ose çfarë po godiste. Në agim të ditës së dytë, ai ndjeu se të dyja këmbët i ishin çalë.

'Tani mbarova,' mendoi ai, dhe goditjet e tij u bënë gjithnjë e më të forta nga dëshpërimi. Dhe dielli doli dhe uji u zhduk, pa e ditur ai se si ose kur.

«Merr frymë», tha kali, «sepse nuk ke kohë për të humbur. Welwa do të kthehet pas një çasti.»

Petru nuk u përgjigj, vetëm pyeste veten se si, i rraskapitur siç ishte, do të ishte ndonjëherë në gjendje të vazhdonte luftën. Por ai u ul në shalën e tij, kapi shpatën dhe priti.

Dhe pastaj i erdhi diçka në mendje - ÇFARË nuk mund t'ju them. Ndoshta, në ëndrrat e tij, një njeri mund të shohë një krijesë që ka atë që nuk e ka dhe nuk ka atë që ka. Të paktën, kjo ishte ajo që i dukej Petru-t Welwa. Ajo fluturonte me këmbët e saj dhe ecte me krahët e saj; koka e saj ishte në shpinë dhe bishti i saj ishte sipër trupit të saj; sytë e saj ishin në qafë dhe qafa e saj në ballë, dhe si ta përshkruaj më tej nuk e di.

Për një çast Petru ndjeu sikur ishte mbështjellë me një rrobë frike; pastaj u shkund, mori zemër dhe luftoi si kurrë më parë.

Ndërsa dita kalonte, forcat e tij filluan të dobësoheshin dhe kur ra errësira, mezi i mbante sytë hapur. Deri në mesnatë, ai e dinte se nuk ishte më mbi kalin e tij, por në këmbë përtokë, megjithëse nuk mund ta kishte kuptuar se si kishte arritur atje. Kur erdhi drita gri e mëngjesit, ai kishte kaluar tashmë në këmbë, por tani luftonte në gjunjë.

«Bëj edhe një përpjekje; pothuajse ka mbaruar tani», tha kali, duke parë që forca e Petrut po pakësohej me shpejtësi.

Petru fshiu djersën nga balli me dorezën e tij dhe, me një përpjekje të dëshpëruar, u ngrit në këmbë.

«Godite Welwan në gojë me freri», tha kali, dhe Petru e bëri.

Welwa nxori një hingëllimë aq të fortë sa Petru mendoi se do të mbetej i shurdhër për gjithë jetën, dhe pastaj, megjithëse edhe ajo ishte pothuajse e rraskapitur, u hodh mbi armikun e saj; por Petru ishte në rojë dhe ia hodhi frerin mbi kokë, ndërsa ajo nxitoi përpara, kështu që kur agoi agimi, tre kuaj po ecnin me vrap pranë tij.

'Gruaja jote qoftë më e bukura nga të gjitha gratë,' tha Welwa, 'sepse më shpëtove nga magjia ime.' Kështu, katër kuajt galopuan shpejt dhe, kur ra nata, ishin në kufijtë e pyllit të artë.

Pastaj Petru filloi të mendonte për kurorat që mbante dhe sa i kishin kushtuar ato.

«Në fund të fundit, çfarë dua me kaq shumë njerëz? Do të mbaj më të mirën», tha me vete; dhe duke hequr së pari kurorën prej bakri dhe pastaj atë prej argjendi, i hodhi tutje.

'Rri!' thirri kali, 'mos i hidh tutje! Ndoshta do të na hyjnë në punë. Zbrit poshtë dhe merri.' Kështu Petru zbriti dhe i mori, dhe të gjithë vazhduan rrugën.

Në mbrëmje, kur dielli po perëndonte dhe të gjitha mushkonjat kishin filluar të pickonin, Pjetri pa një shkurre të gjerë që shtrihej para tij.

Në të njëjtën çast, kali ndaloi më vete.

«Çfarë ke?» pyeti Petru.

«Kam frikë se do të na ndodhë diçka e keqe», u përgjigj kali.

'Por pse duhet?'

'Do të hyjmë në mbretërinë e perëndeshës Mittwoch,[2] dhe sa më shumë të hyjmë me kalë, aq më ftohtë do të na bëhet. Por përgjatë gjithë rrugës ka zjarre të mëdha dhe kam frikë se mos ndaloni e ngroheni pranë tyre.'

[2] Në gjermanisht 'Mittwoch', forma femërore e Mercury.

'Dhe pse të mos ngrohem?'

«Diçka e tmerrshme do të të ndodhë nëse e bën këtë», u përgjigj kali me trishtim.

—Epo, përpara! — thirri lehtë Petru, —dhe nëse më duhet të duroj të ftohtin, duhet ta duroj!

Me çdo hap që hynin në mbretërinë e Mittwoch-ut, ajri bëhej më i ftohtë dhe më i akullt, derisa edhe palca në kockat e tyre u ngriu. Por Petru nuk ishte frikacak; lufta që kishte kaluar ia kishte forcuar fuqinë e qëndresës dhe ai e përballoi provën me trimëri.

Përgjatë rrugës, në të dyja anët, kishte zjarre të mëdha, me burra që qëndronin pranë tyre, të cilët i flisnin me ëmbëlsi Petrut ndërsa ai kalonte dhe e ftonin të bashkohej me ta. Fryma i ngriu në gojë, por ai nuk i kushtoi vëmendje, vetëm i urdhëroi kalit të hipte mbi kalë.

Sa gjatë Petru mund të ketë luftuar në heshtje me të ftohtin, askush nuk mund ta thotë, sepse të gjithë e dinë që mbretëria e Mittwoch nuk mund të kalohet brenda një dite, por ai vazhdoi të luftonte, megjithëse shkëmbinjtë e ngrirë shpërthenin përreth, megjithëse dhëmbët i kërcisnin dhe madje edhe qepallat i ishin ngrirë.

Më në fund arritën në banesën e vetë Mittwoch-ut dhe, duke kërcyer nga kali i tij, Petru ia hodhi frerët mbi qafë kalit të tij dhe hyri në kasolle.

—Mirëdita, nënë e vogël! —tha ai.

'Shumë mirë, faleminderit, miku im i ngrirë!'

Petru qeshi dhe priti që ajo të fliste.

«Ke duruar me trimëri», vazhdoi perëndesha, duke e trokitur në shpatull. «Tani do ta marrësh shpërblimin tënd», dhe ajo hapi një arkë hekuri, nga e cila nxori një kuti të vogël.

'Shiko!' tha ajo; 'kjo kuti e vogël ka qëndruar këtu për shekuj me radhë, duke pritur njeriun që mund të gjente rrugën e tij përmes Mbretërisë së Akullit. Merre dhe ruaje si thesar, sepse një ditë mund të të ndihmojë.

Nëse e hap, do të të tregojë çfarë të duash dhe do të të japë lajme për atdheun tënd.

Petru e falënderoi me mirënjohje për dhuratën e saj, hipi mbi kalin e tij dhe u largua.

Kur u largua pak nga kasollja, hapi arkivolin.

«Cilat janë urdhrat tuaja?» pyeti një zë nga brenda.

«Më jep lajme për babanë tim», u përgjigj ai mjaft nervozisht.

«Ai është ulur në këshill me fisnikët e tij», u përgjigj arkivoli.

'A është mirë?'

'Jo veçanërisht, sepse ai është shumë i zemëruar.'

'Çfarë e ka zemëruar atë?'

—Vëllezërit tuaj, Kostani dhe Florea, —u përgjigj arkivoli. —Më duket se po përpiqen ta sundojnë atë dhe mbretërinë, dhe plaku thotë se nuk janë të aftë ta bëjnë këtë.

«Shtyj përpara, kal i mirë, se nuk kemi kohë për të humbur!» thirri Petru; pastaj e mbylli arkën dhe e futi në xhep.

Ata nxituan aq shpejt sa fantazmat, si vorbullat, si vampirët kur gjuajnë në mesnatë, dhe sa gjatë hipën askush nuk mund ta dijë, sepse rruga është e gjatë.

— Ndalo! Kam një këshillë për të të dhënë, — tha më në fund kali.

—Çfarë është? — pyeti Petru.

"E ke ditur se çfarë do të thotë të vuash nga të ftohtit; do të duhet të durosh vapë, të cilën nuk e ke ëndërruar kurrë. Ji po aq i guximshëm tani sa ishe atëherë. Mos lejo askënd të të tundojë të përpiqesh të freskohesh, përndryshe e keqja do të të bjerë mbi kokë."

—Përpara! —u përgjigj Petru. —Mos u shqetëso. Nëse kam shpëtuar pa u ngrirë, nuk ka asnjë shans që të shkrihem.

Pse jo? Kjo është një nxehtësi që do të shkrijë palcën e kockave tuaja - një nxehtësi që ndihet vetëm në mbretërinë e Perëndeshës së Bubullimës.

Dhe ISHTE vapë. Vetë hekuri i këpucëve të kalit filloi të shkrihej, por Petru nuk ia vuri veshin. Djersa i rridhte në fytyrë, por ai e thau me dorezën e tij. Çfarë vape mund të ishte ai nuk e dinte kurrë më parë, dhe gjatë rrugës, jo një hedhje guri nga rruga, shtriheshin luginat më të mrekullueshme, plot me pemë me hije dhe përrenj që vlonin. Kur Petru i shikoi ato, zemra i digjej përbrenda dhe goja iu tha. Dhe midis luleve qëndronin vajza të bukura që e thërrisnin me zë të butë, derisa iu desh të mbyllte sytë nga magjitë e tyre.

'Eja, heroi im, eja dhe pusho; vapa do të të vrasë', thanë ata.

Petru tundi kokën dhe nuk tha asgjë, sepse kishte humbur aftësinë e të folurit.

Sa gjatë ai kalëroi në këtë gjendje të tmerrshme, askush nuk mund ta thotë. Papritmas nxehtësia dukej se u pakësua dhe, në distancë, ai pa një kasolle të vogël në një kodër. Kjo ishte banesa e Perëndeshës së Bubullimës, dhe kur ai tërhoqi frenat në derën e saj, vetë perëndesha doli për ta pritur.

Ajo e mirëpriti dhe e ftoi me dashamirësi brenda, duke e urdhëruar t’i tregonte të gjitha aventurat e tij. Kështu Petru i tregoi të gjitha ato që i kishin ndodhur dhe pse ndodhej atje, dhe pastaj i tha lamtumirë, pasi nuk kishte kohë për të humbur. “Sepse”, tha ai, “kush e di se sa larg mund të jetë ende Zana e Agimit?”

"Qëndro për një moment, sepse kam një këshillë për të të dhënë. Je gati të hysh në mbretërinë e Venerës; shko dhe thuaji asaj, si një mesazh nga unë, se shpresoj se nuk do të të tundojë të vonohesh. Gjatë rrugës për t'u kthyer, eja përsëri tek unë dhe unë do të të jap diçka që mund të të jetë e dobishme."

Kështu Petru hipi mbi kalin e tij dhe mezi kishte bërë tre hapa kur e gjeti veten në një vend të ri. Këtu nuk ishte as vapë as ftohtë, por ajri ishte i ngrohtë dhe i butë si pranvera, megjithëse rruga kalonte nëpër një shkurre të mbuluar me rërë dhe gjemba.

«Çfarë mund të jetë kjo?» pyeti Petru, kur pa një distancë të gjatë, shumë të largët, në fund të shkretëtirës, ​​diçka që i ngjante një shtëpie.

'Ajo është shtëpia e perëndeshës Venus,' u përgjigj kali, 'dhe nëse kalërojmë fort mund ta arrijmë para se të errësohet'; dhe ai u hodh me shpejtësi si shigjetë, kështu që, ndërsa binte muzgu, ata e gjetën veten duke iu afruar shtëpisë. Zemra e Petrut u rrah fort nga pamja, sepse gjatë gjithë rrugës e kishin ndjekur një turmë figurash në hije që kërcenin rreth tij nga e djathta në të majtë dhe nga mbrapa në përpara, dhe Petru, megjithëse një burrë trim, ndjente herë pas here një drithërimë frike.

'Nuk do të të lëndojnë,' tha kali; 'ato janë thjesht bijat e vorbullës që zbaviten ndërsa presin përbindëshin e hënës.'

Pastaj ai u ndal para shtëpisë, dhe Petru kërceu poshtë dhe shkoi te dera.

—Mos u nxito kaq shumë, — thirri kali. —Ka disa gjëra që duhet t’ju ​​them më parë. Nuk mund të hyni në shtëpinë e perëndeshës Venus në atë mënyrë. Ajo gjithmonë vëzhgohet dhe ruhet nga vorbulla.

'Çfarë duhet të bëj atëherë?'

'Merr kurorën prej bakri dhe shko me të në atë kodër të vogël atje. Kur ta arrish, thuaji vetes: "A ka pasur ndonjëherë virgjëresha kaq të bukura! Engjëj të tillë! Shpirtra të tillë zanash!" Pastaj mbaje kurorën lart në ajër dhe bërtit: "Oh! sikur ta dija nëse dikush do ta pranonte këtë kurorë nga unë... sikur ta dija! sikur ta dija!" dhe hidhe kurorën nga vetja!'

«Dhe pse duhet t’i bëj të gjitha këto?» tha Petru.

'Mos bëj pyetje, por shko dhe bëje,' u përgjigj kali. Dhe Petru e bëri.

“Vorbulla kap kurorën.” Ilustrim nga HJ Ford, botuar në Librin e Zanave Vjollcë nga Andrew Lang (1901), Longmans, Green and Company.

Sapo e kishte hedhur tutje kurorën prej bakri, vorbulla u hodh mbi të dhe e grisi copë-copë.

Pastaj Petru u kthye përsëri nga kali.

— Ndalo! — thirri përsëri kali. — Kam edhe gjëra të tjera për të të thënë.

Merr kurorën e argjendtë dhe trokit në dritaret e perëndeshës Venus. Kur ajo të thotë: "Kush është atje?", përgjigju se ke ardhur në këmbë dhe ke humbur rrugën në shkretëtirë. Ajo do të të thotë të kthehesh përsëri; por ki kujdes të mos lëvizësh nga vendi. Në vend të kësaj, sigurohu t'i thuash: "Jo, në të vërtetë unë nuk do të bëj asgjë të tillë, pasi që nga fëmijëria ime kam dëgjuar histori për bukurinë e perëndeshës Venus, dhe nuk është kot që kam pasur këpucë të bëra prej lëkure me shputë çeliku, dhe kam udhëtuar për nëntë vjet e nëntë muaj, dhe kam fituar në betejë kurorën e argjendtë, të cilën shpresoj se do të më lejosh t'jua jap, dhe kam bërë dhe vuajtur gjithçka për të qenë aty ku jam tani." Kjo është ajo që duhet të thuash. Ajo që ndodh më pas është çështje e jotja.

Petru nuk pyeti më, por shkoi drejt shtëpisë.

Në këtë kohë ishte errësirë ​​e plotë dhe vetëm një rreze drite depërtonte nëpër dritare për ta udhëhequr, dhe me zhurmën e hapave të tij, dy qen filluan të lehin me zë të lartë.

«Cili nga ata qen po leh? A është i lodhur nga jeta?» pyeti perëndesha Venus.

— Jam unë, o perëndeshë! — u përgjigj Petru me njëfarë droje. — Kam humbur rrugën në shkretëtirë dhe nuk e di se ku do të fle sonte.

—Ku e latë kalin tuaj? — pyeti ashpër perëndesha.

Petru nuk u përgjigj. Nuk ishte i sigurt nëse duhej të gënjente, apo nëse ishte më mirë të thoshte të vërtetën.

«Largohu, biri im, nuk ka vend për ty këtu», u përgjigj ajo, duke u tërhequr nga dritarja.

Pastaj Petru përsëriti me nxitim atë që kali i kishte thënë të thoshte, dhe sapo e bëri këtë, perëndesha hapi dritaren dhe me një ton të butë e pyeti:

«Më lër ta shoh këtë kurorë, biri im», dhe Petru ia zgjati asaj.

'Hyrni në shtëpi,' vazhdoi perëndesha; 'mos kini frikë nga qentë, ata gjithmonë e dinë vullnetin tim.' Dhe kështu bënë, sepse ndërsa kalonte i riu, ata tundnin bishtin drejt tij.

—Mirëmbrëma, —tha Petru ndërsa hynte në shtëpi dhe, duke u ulur pranë zjarrit, dëgjoi me qetësi çdo gjë për të cilën perëndesha mund të zgjidhte të fliste, e cila në pjesën më të madhe ishte ligësia e njerëzve, me të cilët ajo ishte me sa duket shumë e zemëruar. Por Petru ishte dakord me të në çdo gjë, pasi e kishin mësuar të ishte vetëm i sjellshëm.

Por a ishte ndokush kaq i vjetër sa ajo? Nuk e di pse Petru e përpinte kaq shumë me sy, përveçse për të numëruar rrudhat në fytyrën e saj; por nëse do të ishte kështu, do t'i ishte dashur të jetonte shtatë jetë, dhe secilën jetë shtatë herë më të gjatë se një jetë e zakonshme, përpara se t'i kishte llogaritur ato.

Por Venusi ishte e gëzuar në zemër kur pa sytë e Petrut të ngulur mbi të.

'Asgjë nuk ekzistonte, dhe bota nuk ishte një botë kur linda unë,' tha ajo. 'Kur u rrita dhe bota erdhi në ekzistencë, të gjithë mendonin se isha vajza më e bukur që ishte parë ndonjëherë, megjithëse shumë më urrenin për këtë. Por çdo njëqind vjet më dilte një rrudhë në fytyrë. Dhe tani jam plakë.' Pastaj ajo vazhdoi t'i tregonte Petrut se ishte vajza e një perandori, dhe fqinja e tyre më e ngushtë ishte Zana e Agimit, me të cilën pati një grindje të dhunshme, dhe me këtë ajo shpërtheu në fyerje të zëshme ndaj saj.

Petru nuk dinte çfarë të bënte. Ai dëgjonte në heshtje për pjesën më të madhe, por herë pas here thoshte: “Po, po, duhet të të kenë trajtuar keq”, vetëm për hir të mirësjelljes; çfarë mund të bënte më shumë?

'Do të të jap një detyrë për të kryer, sepse je e guximshme dhe do ta çosh deri në fund,' vazhdoi Venusi, pasi kishte folur gjatë, dhe të dy po i zinte gjumi. 'Pranë shtëpisë së Zanës është një pus, dhe kushdo që pi prej tij do të lulëzojë përsëri si një trëndafil. Më sill një shtambë prej tij, dhe unë do të bëj gjithçka për të vërtetuar mirënjohjen time. Nuk është e lehtë! Askush nuk e di këtë më mirë se unë! Mbretëria ruhet nga të gjitha anët nga bisha të egra dhe dragonj të tmerrshëm; por unë do të të tregoj më shumë për këtë, dhe kam edhe diçka për të të dhënë.' Pastaj ajo u ngrit dhe ngriti kapakun e një arke të lidhur me hekur, dhe nxori prej saj një flaut shumë të vogël.

'E sheh këtë?' pyeti ajo. 'Një plak ma dha kur isha e vogël: kushdo që e dëgjon këtë flaut bie në gjumë dhe asgjë nuk mund ta zgjojë. Merre dhe luaj me të për sa kohë që je në mbretërinë e Zanës së Agimit dhe do të jesh e sigurt.

Me këtë, Petru i tha asaj se kishte një detyrë tjetër për të përmbushur te pusi i Zanës së Agimit, dhe Venusi u kënaq edhe më shumë kur dëgjoi rrëfimin e tij.

Kështu që Petru i uroi natën e mirë, e futi flautin në kutinë e tij dhe u shtri në dhomën më të poshtme për të fjetur.

Para agimit ai u zgjua përsëri dhe kujdesi i tij i parë ishte t'u jepte secilit prej kuajve të tij aq misër sa të mund të hante dhe pastaj t'i çonte te pusi për të pirë ujë. Pastaj u vesh dhe u bë gati për t'u nisur.

'Ndalo,' thirri Venera nga dritarja e saj, 'kam ende një këshillë për të të dhënë. Lëre një nga kuajt e tu këtu dhe merr vetëm tre. Kalëro ngadalë derisa të arrish në mbretërinë e zanës, pastaj zbrit nga kali dhe shko në këmbë. Kur të kthehesh, sigurohu që të tre kuajt e tu të qëndrojnë në rrugë, ndërsa ti ecën. Por mbi të gjitha ki kujdes të mos e shikosh kurrë në fytyrë Zanën e Agimit, sepse ajo ka sy që do të të magjepsin dhe shikime që do të të mashtrojnë.

Ajo është e shëmtuar, më e shëmtuar se çdo gjë që mund të imagjinoni, me sy bufi, fytyrë dhelpre dhe kthetra maceje. A dëgjon? A dëgjon? Sigurohu që të mos e shikosh kurrë.

Petru e falënderoi dhe më në fund arriti të zbriste.

Larg, shumë larg, aty ku qielli prek tokën, aty ku yjet puthin lulet, shihej një dritë e kuqe e butë, siç e ka qielli ndonjëherë në pranverë, vetëm se më e bukur, më e mrekullueshme.

Ajo dritë ishte pas pallatit të Zanës së Agimit, dhe Petrut i duheshin dy ditë e netë nëpër livadhe me lule për ta arritur atë. Dhe përveç kësaj, nuk ishte as vapë as ftohtë, as dritë as errësirë, por diçka nga të gjitha, dhe Petrut nuk e gjeti rrugën asnjë hap shumë të gjatë.

Pas pak kohe, Petru pa diçka të bardhë që ngrihej nga e kuqja e qiellit dhe, kur u afrua, pa se ishte një kështjellë, aq e mrekullueshme sa sytë e tij u verbuan kur e shikuan. Ai nuk e dinte se kishte një kështjellë kaq të bukur në botë.

Por s’kishte kohë për të humbur, kështu që ai shkundi veten, kërceu nga kali dhe, duke e lënë mbi barin e vesës, filloi të luante në flaut ndërsa ecte.

Ai mezi kishte bërë shumë hapa kur u pengua tek një gjigant i madh, të cilin muzika e kishte vënë në gjumë. Ky ishte një nga rojet e kështjellës! Ndërsa ishte shtrirë aty përmbys, dukej aq i madh saqë, pavarësisht nxitimit të Petrut, ai u ndal për ta matur.

Sa më larg shkonte Petru, aq më të çuditshme dhe të tmerrshme bëheshin pamjet që shihte - luanë, tigra, dragonj me shtatë koka, të gjithë të shtrirë në diell duke fjetur thellë. Është e panevojshme të thuhet se si ishin dragonjtë, sepse sot të gjithë e dinë, dhe dragonjtë nuk janë gjëra për të cilat mund të bëhet shaka. Petru vraponte përmes tyre si era. A ishte nxitimi apo frika që e nxiti?

Më në fund ai arriti te një lumë, por askush të mos e mendojë për asnjë çast se ky lumë ishte si lumenjtë e tjerë? Në vend të ujit, rridhte qumësht, dhe fundi ishte me gurë të çmuar dhe perla, në vend të rërës dhe guralecëve. Dhe nuk rridhte as shpejt as ngadalë, por të dyja shpejt dhe ngadalë së bashku. Dhe lumi rridhte rreth kështjellës, dhe në brigjet e tij flinin luanë me dhëmbë dhe kthetra hekuri; dhe përtej kishte kopshte të tilla që vetëm Zana e Agimit mund t'i ketë, dhe mbi lule flinte një zanë! E gjithë kjo e pa Petru nga ana tjetër.

Por si do të kalonte? Sigurisht që kishte një urë, por, edhe nëse nuk do të ruhej nga luanë që flinin, qartësisht nuk ishte menduar që njeriu të ecte mbi të. Kush mund ta kuptonte se nga çfarë ishte bërë? Duket si re të vogla e të buta prej leshi!

Kështu që ai qëndroi duke menduar se çfarë duhej bërë, sepse duhej të kalonte matanë.

Pas pak kohe, ai vendosi të merrte rrezikun dhe u kthye me hapa të shpejtë te gjigandi që flinte. 'Zgjohu, o trim!' thirri ai, duke e tundur.

Gjigandi u zgjua dhe e shtriu dorën për të ngritur Petrun, pikërisht kur do të kapnim një mizë. Por Petru luajti në flautin e tij dhe gjigandi u rrëzua përsëri. Petru e provoi këtë tri herë dhe, kur u bind se gjigandi ishte vërtet nën pushtetin e tij, nxori një shami, i lidhi dy gishtat e vegjël të gjigantit së bashku, nxori shpatën dhe thirri për të katërtën herë: 'Zgjohu, trimi im!'

Kur gjigandi pa dredhinë që i ishte bërë, i tha Petrut. 'A e quan këtë një luftë të drejtë? Lufto sipas rregullave, nëse je vërtet hero!'

'Do të shkoj pak nga pak, por më parë dua të të bëj një pyetje! A do të betohesh se do të më çosh përtej lumit nëse luftoj me nder me ty?' Dhe gjigandi u betua.

Kur duart e tij u liruan, gjigandi u hodh mbi Petrun, duke shpresuar ta shtypte nga pesha e tij. Por ai e kishte gjetur kundërshtarin e tij. Nuk ishte dje, as një ditë më parë, që Petru kishte luftuar betejën e tij të parë, dhe ai ia doli mbanë me trimëri.

Për tre ditë e tre netë beteja u ashpër, dhe ndonjëherë njëri kishte epërsi, e ndonjëherë tjetri, derisa më në fund të dy u shtrinë përtokë duke u përleshur, por Petru ishte sipër, me majën e shpatës së tij në fytin e gjigantit.

—Më lër të shkoj! më lër të shkoj! — bërtiti ai. —E pranoj që jam i rrahur!

«A do të më çosh matanë lumit?» pyeti Petru.

'Do ta bëj,' tha me vështirësi gjiganti.

'Çfarë do të të bëj nëse e shkel fjalën?'

'Më vrit, si të duash! Por më lër të jetoj tani.'

«Shumë mirë», tha Petru, dhe ia lidhi dorën e majtë gjigantit me këmbën e djathtë, i lidhi një shami rreth gojës që të mos bërtiste, dhe një tjetër rreth syve, dhe e çoi te lumi.

Pasi arritën në breg, ai e shtriu njërën këmbë në anën tjetër dhe, duke e kapur Petrun në pëllëmbën e dorës, e zbriti në bregun tjetër.

'Në rregull,' tha Petru. Pastaj luajti disa nota në flautin e tij dhe gjigandi ra përsëri në gjumë. Edhe zanat që ishin larë pak më poshtë dëgjuan muzikën dhe ranë në gjumë midis luleve në breg. Petru i pa ato ndërsa kalonte dhe mendoi: 'Nëse janë kaq të bukura, pse duhet të jetë kaq e shëmtuar Zana e Agimit?' Por ai nuk guxoi të vonohej dhe vazhdoi përpara.

Dhe tani ai ndodhej në kopshtet e mrekullueshme, të cilat dukeshin edhe më të mrekullueshme nga sa ishin parë nga larg. Por Petru nuk shihte asnjë lule të vyshkur, as ndonjë zog, ndërsa nxitonte përmes tyre drejt kështjellës. Askush nuk ishte aty për t'ia penguar rrugën, sepse të gjithë flinin. Edhe gjethet kishin pushuar së lëvizuri.

Ai kaloi nëpër oborr dhe hyri në vetë kështjellën.

Nuk ka nevojë të tregohet ajo që pa atje, sepse e gjithë bota e di se pallati i Zanës së Agimit nuk është një vend i zakonshëm. Ari dhe gurët e çmuar ishin po aq të zakonshëm sa druri tek ne, dhe stallat ku mbaheshin kuajt e diellit ishin më të shkëlqyera se pallati i perandorit më të madh në botë.

Petru u ngjit shkallëve dhe eci shpejt nëpër dyzet e tetë dhoma, të mbushura me rroba mëndafshi dhe të gjitha bosh. Në orën e dyzet e nëntë ai gjeti vetë Zanën e Agimit.

Në mes të kësaj dhome, e cila ishte aq e madhe sa një kishë, Petru pa pusin e famshëm për të cilin kishte ardhur kaq larg për ta kërkuar. Ishte një pus njësoj si puset e tjerë, dhe dukej e çuditshme që Zana e Agimit ta kishte atë në dhomën e saj; megjithatë kushdo mund ta kuptonte se kishte qenë aty për qindra vjet. Dhe pranë pusit flinte vetë Zana e Agimit - Zana e Agimit!

Dhe ndërsa Petru e shikoi, flauti magjik ra pranë tij dhe ai mbajti frymën.

Pranë pusit ishte një tavolinë, mbi të cilën qëndronte bukë e bërë me qumësht dreri dhe një enë me verë. Ishte buka e forcës dhe vera e rinisë, dhe Petru i dëshironte shumë. Ai shikoi një herë bukën dhe një herë verën, dhe pastaj Zanën e Agimit, që ende flinte mbi jastëkët e saj prej mëndafshi.

Ndërsa shikonte, një mjegull i përfshiu shqisat. Zana hapi sytë ngadalë dhe shikoi Petrun, i cili humbi mendjen edhe më shumë; por mezi ia doli të kujtonte flautin e tij, dhe disa nota të tij e çuan Zanën përsëri në gjumë, dhe e puthi tri herë. Pastaj u përkul dhe i vendosi kurorën e tij të artë mbi ballin e saj, hëngri një copë bukë dhe piu një filxhan verë të rinisë, dhe këtë e bëri tri herë. Pastaj mbushi një balonë me ujë nga pusi dhe u zhduk shpejt.

Ndërsa kalonte nëpër kopsht, ai dukej krejt ndryshe nga ç’ishte më parë. Lulet ishin më të bukura, përrenjtë rridhnin më shpejt, rrezet e diellit shkëlqenin më fort dhe zanat dukeshin më të gëzuara. Dhe e gjithë kjo ishte shkaktuar nga tre puthjet që Petru i kishte dhënë Zanës së Agimit.

Ai kaloi gjithçka shëndoshë e mirë dhe shpejt u ul përsëri në shalën e tij. Më shpejt se era, më shpejt se mendimi, më shpejt se malli, më shpejt se urrejtja, e kalëroi Petru. Më në fund zbriti nga kali dhe, duke i lënë kuajt në anë të rrugës, shkoi në këmbë drejt shtëpisë së Venusit.

Perëndesha Venusi e dinte që ai po vinte dhe shkoi ta takonte, duke mbajtur me vete bukë të bardhë dhe verë të kuqe.

'Mirë se erdhe përsëri, princi im,' tha ajo.

'Mirëdita dhe shumë faleminderit,' u përgjigj i riu, duke i zgjatur shishen që përmbante ujin magjik. Ajo e mori me gëzim dhe, pas një pushimi të shkurtër, Petru u nis, sepse nuk kishte kohë për të humbur.

Ai ndaloi disa minuta, siç kishte premtuar, me Perëndeshën e Bubullimës dhe po i jepte lamtumirën e nxituar, kur ajo e thirri përsëri.

'Rri, kam një paralajmërim për të të dhënë,' tha ajo. 'Ki kujdes nga jeta jote; mos u miqëso me askënd; mos kalëro shpejt, ose mos e lër ujin të të ikë nga dora; mos i beso askujt dhe ik nga gjuhët lajkatare. Shko dhe ki kujdes, sepse rruga është e gjatë, bota është e keqe dhe ti mban diçka shumë të çmuar. Por unë do të ta jap këtë copë për të të ndihmuar. Nuk është shumë për t'u parë, por është e magjepsur, dhe kushdo që e mban atë nuk do të goditet kurrë nga rrufeja, nuk do të shpohet nga një shtizë, nuk do të goditet me shpatë, dhe shigjetat do të shihen nga trupi i tij.'

Petru e falënderoi dhe u largua me kalë, dhe, duke nxjerrë arkën e tij të thesarit, pyeti se si po shkonin punët në shtëpi. Jo mirë, thuhej aty. Perandori ishte verbër fare tani, dhe Florea dhe Kostani i ishin lutur t'ua jepte qeverisjen e mbretërisë; por ai nuk e bëri, duke thënë se nuk kishte ndërmend të jepte dorëheqjen nga qeveria derisa të lante sytë nga pusi i Zanës së Agimit. Pastaj vëllezërit shkuan të konsultoheshin me Birscha-n e vjetër, e cila u tha atyre se Petru ishte tashmë duke u kthyer në shtëpi duke mbajtur ujin. Ata ishin nisur për ta takuar dhe do të përpiqeshin t'i merrnin ujin magjik, dhe pastaj të kërkonin si shpërblim qeverisjen e perandorit.

—Po gënjen! — thirri Petru me inat, duke e hedhur kutinë përtokë, ku ajo u thye në një mijë copa.

Nuk kaloi shumë kohë para se të fillonte të shihte pamje të vogla të vendit të tij të lindjes dhe e tërhoqi fronin pranë një ure, që ta shihte më mirë. Ai ende po shikonte, kur dëgjoi një tingull në distancë sikur dikush po e thërriste, i goditur nga emri i tij.

«Ti, Petru!» tha ajo.

'Vazhdo! Vazhdo!' bërtiti kali; 'do të të shkojë keq nëse ndalesh.'

'Jo, le të ndalemi dhe të shohim kush dhe çfarë është!' u përgjigj Petru, duke e kthyer kalin dhe duke u përballur ballë për ballë me dy vëllezërit e tij. Ai e kishte harruar paralajmërimin që i kishte dhënë Perëndesha e Bubullimës, dhe kur Kostani dhe Florea iu afruan me fjalë të buta dhe lajkatuese, ai kërceu menjëherë nga kali dhe nxitoi t'i përqafonte. Ai kishte një mijë pyetje për të bërë dhe një mijë gjëra për të treguar. Por kali i tij i murrmë qëndronte i trishtuar me kokën ulur.

—Petru, vëllai im i dashur, — tha më në fund Florea, — a nuk do të ishte më mirë nëse ne do ta çonim ujin për ty? Dikush mund të përpiqet të ta marrë gjatë rrugës, ndërkohë që askush nuk do të dyshojë tek ne.

'Kështu do të ishte,' shtoi Kostani. 'Florea flet mirë.' Por Petru tundi kokën dhe u tregoi atyre çfarë kishte thënë Perëndesha e Bubullimës dhe për pëlhurën që i kishte dhënë. Dhe të dy vëllezërit e kuptuan se kishte vetëm një mënyrë se si mund ta vrisnin.

Një hedhje guri nga vendi ku qëndronin ata rridhte një përrua i rrëmbyeshëm, me pellgje të thella e të kthjellëta.

«Nuk ke etje, Kostan?» pyeti Florea, duke i bërë me sy.

—Po, —u përgjigj Kostani, duke kuptuar drejtpërdrejt se çfarë kërkohej. —Eja, Petru, le të pimë tani që kemi mundësi, dhe pastaj do të nisemi për në shtëpi. Është mirë që na ke me vete, për të të mbrojtur nga e keqja.

Kali hingëlliti dhe Petru e kuptoi çfarë do të thoshte kjo, por nuk shkoi me vëllezërit e tij.

Jo, ai shkoi në shtëpi tek i ati dhe ia shëroi verbërinë; dhe sa i përket vëllezërve të tij, ata nuk u kthyen më kurrë.