Na ishte njëherë një mbret i një vendi të quajtur Verdecolle, i cili kishte tre vajza, secila më e bukur se tjetra. Tre djemtë e mbretit fqinj të Velpratos u dashuruan shumë me këto bukuroshe, por pikërisht kur do të bëheshin dasmat, tre princat ranë nën pushtetin e një zanë të ligë, e cila i shndërroi të gjitha në kafshë të ndryshme; dhe babai i princeshave shumë natyrshëm refuzoi si pasojë që t'i linte vajzat e tij të martoheshin.
Them.
Pas kësaj, Princi më i madh, i cili ishte shndërruar në Shqiponjë me fuqi magjike, thirri të gjithë zogjtë e qiellit në ndihmë. Ata erdhën në tufa - harabela, zogtha, mëllenja, zogj të vegjël dhe çdo zog tjetër që mund të mendoni; dhe Shqiponja i urdhëroi ata të shkatërronin të gjithë vendin, duke mos lënë asnjë gjethe apo lule në asnjë pemë.
Princi i dytë, i cili ishte shndërruar në dre, thirri dhitë, lepujt, lepujt, derrat dhe të gjitha kafshët e tjera katërkëmbëshe dhe i urdhëroi të shkretonin të gjitha fushat dhe tokën e lëruar dhe të mos linin asnjë rrënjë apo fije bari.
Princi i tretë, i cili ishte shndërruar në një delfin, mblodhi të gjithë përbindëshat e thellësive dhe ngriti një stuhi të tillë në brigjet e vendit, saqë të gjitha anijet dhe anijet tregtare u humbën dhe u bënë copë-copë.
Kur Mbreti pa se e vetmja mënyrë për t'i dhënë fund këtyre problemeve dhe fatkeqësive ishte t'u jepte
tre Bisha vajzat e tij në martesë, ai më në fund u dorëzua, megjithëse me shumë parandjenjë dhe shumë lot.
Kur Shqiponja, Dreri dhe Delfini mbërritën për të marrë nuset e tyre, nëna e tyre u dha secilës prej Princeshave nga një unazë, duke thënë ndërkohë: "Bijat e mia të dashura, ruajini këto unaza me kujdes dhe mbajini gjithmonë, sepse nëse ndaheni dhe nuk takoheni përsëri për shumë vite, ose nëse në ndonjë moment hasni dikë nga gjaku juaj, gjithmonë do ta njihni njëra-tjetrën nga këto talismanë."
Kështu që ata u nisën dhe u nisën në rrugë të ndryshme. Shqiponja e çoi Fabielën, e cila ishte motra më e madhe, në një mal të lartë mbi retë, ku nuk binte kurrë shi, por dielli shkëlqente vazhdimisht, dhe këtu ai i dha asaj një pallat madhështor dhe e trajtoi si një mbretëreshë.
Dreri e mbarti Vastën, motrën e dytë, me vete, pikërisht në zemër të një pylli të errët, dhe këtu ai jetoi me të në shtëpinë dhe kopshtin më të bukur që mund të imagjinoni. Delfini notoi me Ritën, e cila ishte motra më e vogël, mbi shpinë, pikërisht përtej detit, derisa arriti te një shkëmb i madh, dhe mbi shkëmb ndodhej një shtëpi në të cilën tre mbretër të kurorëzuar mund të kishin jetuar në rehati dhe luks.
Ndërkohë, Mbretëresha lindi një djalë të vogël të bukur, të cilin e quajti Tittone. Kur ai ishte pesëmbëdhjetë vjeç, ai vendosi të nisej për në botë dhe të kërkonte lajme për tre motrat e tij, sepse nëna e tij nuk bëri gjë tjetër veçse vajtoi humbjen e tyre dhe fatin e pafat që u kishte dhënë tre Bisha për burrat e tyre. Në fillim babai dhe nëna e tij nuk mundën të bindeshin që ta linin të shkonte, por më në fund ata iu bindën lutjeve të tij dhe, pasi i siguruan një shoqëruese të përshtatshme dhe një unazë të njëjtë me motrat e tij, i thanë një lamtumirë të butë. Kështu Princi i ri u nis për udhëtimet e tij dhe end për shumë vite nëpër të gjitha vendet e ndryshme të botës pa hasur kurrë një gjurmë të tre Princeshave. Më në fund një ditë ai arriti në malin ku jetonin Fabiella dhe Shqiponja, dhe kur pa pallatin e tyre, Tittone qëndronte i palëvizur, i humbur në admirim të shtyllave të tij prej mermeri dhe mureve prej alabastri, dritareve të tij prej kristali dhe çatisë prej ari të shkëlqyeshëm.
Sapo Fabiella e pa, e thirri pranë vetes dhe e pyeti se kush ishte, nga vinte dhe çfarë pune e kishte çuar atje. Pasi Princi përshkroi vendlindjen e tij, babanë dhe nënën e tij dhe iu përgjigj të gjitha pyetjeve të Princeshës, Fabiella e njohu atë si vëllain e saj dhe u bë mjaft e sigurt për këtë fakt kur krahasoi unazën e tij me atë që mbante gjithmonë. Ajo e përqafoi vëllanë e saj me butësi; por, nga frika se mos burri i saj do të kundërshtonte mbërritjen e tij, e fshehu në një dollap. Kur Shqiponja u kthye në shtëpi atë mbrëmje, Fabiella i rrëfeu se kishte shumë mall për shtëpinë dhe se papritmas e kishte kapluar një dëshirë e fortë për të parë përsëri njerëzit e saj. Shqiponja u përgjigj: "Përpiqu ta kalosh këtë dëshirë, gruaja ime e dashur, sepse nuk mund të plotësohet derisa të bëhem përsëri burrë." "Epo, atëherë," tha Fabiella, "nëse është e pamundur për mua të shkoj tek ata, le të ftojmë një nga të afërmit e mi të vijë të na vizitojë këtu." «Me gjithë zemrën time», u përgjigj Shqiponja, «por nuk mendoj se dikush do të merrte mundimin të vinte nga një rrugë kaq e gjatë për të të parë».
«Por sikur dikush të kishte ardhur dhe të ishte në pallat në këtë moment, a do të kundërshtoje?» pyeti gruaja e tij. «Sigurisht që jo», u përgjigj Shqiponja. «Çdo i afërm i yti do të ishte po aq i dashur për mua sa bebja e syrit tim.»
Kur Fabiella i dëgjoi këto fjalë, ajo mori zemër dhe, duke shkuar te dollapi, e hapi dhe i tregoi Shqiponjës vëllain e saj të fshehur atje. Shqiponja e përshëndeti ngrohtësisht dhe i tha: "Je shumë i mirëpritur dhe është një kënaqësi e madhe për mua që të njihem. Shpresoj se do të ndihesh rehat në pallatin tim dhe do të kërkosh çfarë të duash." Dhe ai dha urdhër që gjithçka të bëhej për rehatinë dhe argëtimin e kunatit të tij.
Por, pasi Tittone qëndroi në mal për dy javë, ai kujtoi se ende nuk i kishte gjetur dy motrat e tjera. Prandaj, ai i kërkoi leje motrës dhe burrit të saj të largohej nga çatia e tyre mikpritëse; por para se t'i thoshte lamtumirën, Shqiponja i dha një nga pendët e tij, duke i thënë ndërkohë: "Merre këtë pendë, Tittone i dashur, dhe ruaje me kujdes, sepse do të të jetë shumë e dobishme një ditë. Nëse të godet ndonjë fatkeqësi, hidhe përtokë dhe thirr 'Ndihmë, ndihmë!' dhe unë do të vij tek ti."
Tittone e mori pendën dhe e futi me kujdes në çantën e tij; pastaj u përshëndet me përzemërsi me motrën e tij dhe me Shqiponjën, duke i falënderuar një mijë herë për mirësinë dhe mikpritjen e tyre ndaj tij.
Pas një udhëtimi të gjatë dhe të lodhshëm, ai më në fund arriti në pyllin ku jetonte Dreri me Vastën; dhe meqenëse ai po vdiste nga uria, ai shkoi në kopsht dhe filloi të hante frutat që gjeti atje. Motra e tij shpejt e vuri re dhe e njohu, në të njëjtën mënyrë siç kishte bërë Fabiella; ajo nxitoi ta prezantonte me burrin e saj, i cili e priti në mënyrën më miqësore dhe e argëtoi me shumë kënaqësi. Pasi kaloi dy javë me Vastën dhe burrin e saj, Tittone vendosi të nisej dhe të kërkonte motrën e tij të tretë; por para nisjes së tij, Dreri i dha një nga qimet e tij me të njëjtat fjalë që Shqiponja i kishte thënë kur i dha një nga pendët e tij për ta ruajtur me kujdes.
Kështu që Tittone u nis për në rrugën e tij dhe me paratë që i kishin dhënë Shqiponja dhe Dreri, ai u end deri në skajet më të largëta të botës, ku deti më në fund i dha fund udhëtimeve të tij në tokë dhe ai u detyrua të hipte në anije dhe të kërkonte nëpër ishuj për motrën e tij të tretë. Më në fund, pas shumë ditësh, ai arriti te shkëmbi ku jetonte Rita me Delfinin. Sapo kishte shkelur në tokë, motra e tij e vuri re dhe e njohu menjëherë, siç kishin bërë të tjerët. Kunati i tij i dha një mirëseardhje të ngrohtë dhe, kur, pas një kohe të shkurtër, Tittone shprehu dëshirën e tij për t'u kthyer përsëri në shtëpi tek babai dhe nëna e tij, Delfini i dha një nga luspat e tij me të njëjtat fjalë që kishin thënë Shqiponja dhe Dreri kur i dhanë pendën dhe flokët.
“Me një dragua me pamje të tmerrshme në këmbët e saj.” Ilustrim nga Charles B. Falls, botuar në Librin e Zanave të Luleve të Egra nga Esther Singleton (1905), Dodd, Mead, and Company.
Kështu që Princi i ri hipi përsëri në anije dhe, kur arriti në tokë, hipi mbi një kalë dhe vazhdoi rrugën e tij. Por mezi kishte kaluar një milje nga bregu kur arriti në një pyll të zymtë të mbuluar me shkurre të dendura dhe barëra të këqija. Princi eci me forcë përmes tij sa më mirë që mundi dhe më në fund arriti në një liqen me një kullë të lartë guri në mes të tij, në njërën nga dritaret e të cilit ishte ulur një vajzë e bukur me një Dragua me pamje të tmerrshme që flinte në këmbët e saj. Sapo e pa Princin, thirri me një zë të mjerueshëm: "Oh! djalosh i bukur, Qielli të ka dërguar për të më shpëtuar nga fati im i trishtuar; të lutem të më çlirosh nga kthetrat e këtij përbindëshi të tmerrshëm, i cili më ka larguar nga babai im, Mbreti i Merovalle, dhe më ka mbyllur në këtë kullë të zymtë, ku jam pothuajse i vdekur nga vetmia dhe tmerri."
"Mjerë unë," u përgjigj Princi, "por çfarë mund të bëj për të të ndihmuar, o vajzë e bukur, sepse cili njeri i vdekshëm mund ta kalojë ndonjëherë atë liqen? Dhe kush mund t'i përballet këtij Dragoi të tmerrshëm, i cili përhap tmerr dhe shkretim kudo që shkon? Por prit pak, ndoshta mund të jem në gjendje të thërras ndihmë të tjera për të të ndihmuar." Dhe me këto fjalë ai hodhi pendën, flokët dhe luspat që ia kishin dhënë tre kunatët e tij, duke thirrur në të njëjtën kohë: "Ndihmë! ndihmë! ndihmë!" Në një moment Shqiponja, Dreri dhe Delfini u shfaqën para tij dhe thirrën me një zë: "Ja ku jemi. Cilat janë urdhrat tuaja?" Tittone, i cili ishte shumë i gëzuar nga pamja e tyre, thirri: "Dëshiroj që kjo Princeshë e varfër të çlirohet nga kthetrat e atij Dragoi dhe që unë ta çoj në shtëpi me vete si nusen time."
"Shumë mirë," u përgjigj Shqiponja, "gjithçka do të bëhet siç dëshiron"; dhe duke iu drejtuar Drerit tha, "le të mos humbasim kohë, por le të godasim ndërsa hekuri është i nxehtë!" Me këto fjalë, Shqiponja lëshoi një britmë të mprehtë dhe në një çast ajri u errësua nga një fluturim shqiponjash, të cilat fluturuan në dritaren e kullës dhe, duke kapur Princeshën e bukur, e çuan në vendin ku qëndronin Princi dhe kunatët e tij. Dhe nëse vajza dukej aq e bukur sa hëna në distancë, kur e shihje afër, ajo ishte aq e bukur dhe rrezatuese sa dielli. Por, ndërsa Tittone po e përqafonte dhe i thoshte të gjitha llojet e gjërave të bukura nuses së tij të bukur, Dragoi u zgjua dhe, duke fluturuar nga dritarja, u sul mbi Tittone, duke synuar ta vriste në vend. Por në një sekondë, Dreri bëri që të shfaqeshin një sasi luanësh, tigrash, panterash, arinjsh dhe macesh të egra, të cilët u hodhën mbi Dragoin dhe e bënë copë-copë me kthetrat e tyre.
Kur Tittone dhe Princesha panë se armiku i tyre kishte vdekur përgjithmonë, vendosën të largoheshin nga vendi sa më shpejt të ishte e mundur, por para se të niseshin, Delfini tha: "Edhe unë do të doja të bëja diçka për ty." Dhe në mënyrë që të mos mbetej asnjë gjurmë nga kështjella e zymtë ku Princesha kishte kaluar orë kaq të trishtuara, ai bëri që ujërat e liqenit të vërshonin dhe të godisnin kullën aq fort sa ajo u shemb dhe rrënojat u zhdukën në valë. Tittone i falënderoi kunatët e tij që e kishin shpëtuar kështu nusen e tij të bukur, por Bishat u përgjigjën: "Falënderimet tona i takojnë më shumë Princeshës, sepse është nëpërmjet saj që ne jemi në gjendje të marrim përsëri format tona njerëzore. Në lindjet tona, një Zanë e ligë, e cila i kishte një mëri nënës sonë, na dënoi, kur u rritëm, të bredhim nëpër botë në formën e tre bishave, derisa të kishim shpëtuar vajzën e një Mbreti nga ndonjë rrezik i madh; momenti i shumëpritur ka ardhur më në fund, dhe tashmë ndiejmë jetë të re në gjoksin tonë dhe gjak të freskët që rrjedh nëpër venat tona", dhe ndërsa po flisnin, ata u shndërruan në tre të rinj të bukur, të cilët, secili me radhë, përqafuan kunatin e tyre dhe u përkulën ulët para Princeshës, e cila ishte pothuajse jashtë vetes nga gëzimi dhe habia. Pastaj Tittone foli me një psherëtimë: "Ah! pse babai dhe nëna ime e varfër nuk mund ta ndajnë këtë gëzim me ne? Çfarë nuk do të jepnin ata për të parë tre dhëndurë kaq simpatikë dhe të bukur?"
«Do të shkojmë menjëherë tek ata», u përgjigjën tre princat; «por më parë duhet të shkojmë të marrim gratë tona, kështu që le të mos humbasim kohë dhe të nisemi për udhëtimin tonë.» Por, meqenëse nuk mund të shkonin në këmbë dhe nuk kishin mjete transporti, përveç kalit të vjetër të Tittones, vëllezërit urdhëruan të shfaqej një karrocë e tërhequr nga katër luanë, në të cilën u ulën të pestë.
Ata udhëtuan gjithë natën dhe me një shpejtësi të tillë saqë të nesërmen mbërritën në vendet e ndryshme ku gratë e tre vëllezërve Bisha po i prisnin. Pas shumë gëzimi dhe përqafimi, të tetë vazhduan udhëtimin e tyre drejt Mbretërisë së Verdecolle, ku Mbreti dhe Mbretëresha pritën fëmijët e tyre të humbur prej kohësh - me çfarë gëzimi mund ta imagjinoni! I cili vetëm sa u shtua kur panë dhëndurët e tyre në formën e tyre njerëzore dhe nusen e bukur që Tittone kishte sjellë me vete. Ata dërguan menjëherë për t'u treguar Mbretërve të Velprato dhe Merovalle për fatin e mirë që u kishte ndodhur fëmijëve të tyre dhe i ftuan në një festë, e cila për nga shkëlqimi dhe madhështia nuk ishte parë kurrë më parë, dhe të gjitha problemet dhe brengat e së kaluarës u harruan në gëzimin dhe gëzimin e së tashmes.