Njëherë e një kohë, shumë kohë më parë, në një qytet të vogël që shtrihej në mes të kodrave të larta dhe pyjeve të egra, një grup barinjsh rrinin ulur një natë në kuzhinën e hanit duke folur për kohërat e vjetra dhe duke treguar për gjërat e çuditshme që u kishin ndodhur në rininë e tyre.

Në atë çast foli Atë Martini flokëardhë.

'Shokë,' tha ai, 'keni pasur aventura të mrekullueshme; por do t'ju tregoj diçka edhe më të habitshme që më ndodhi mua. Kur isha djalosh i ri, nuk kisha shtëpi dhe askënd që të kujdesej për mua, dhe endesha nga një fshat në tjetrin në të gjithë vendin me çantën në shpinë; por sapo u rrita mjaftueshëm, fillova të shërbeja te një bari në male dhe e ndihmova për tre vjet. Një mbrëmje vjeshte, ndërsa po e çonim kopenë për në shtëpi, dhjetë dele mungonin dhe pronari më urdhëroi të shkoja t'i kërkoja në pyll. Mora qenin tim me vete, por ai nuk mundi të gjente asnjë gjurmë të tyre, megjithëse kërkuam midis shkurreve derisa ra nata; dhe pastaj, meqenëse nuk e njihja vendin dhe nuk munda ta gjeja rrugën për në shtëpi në errësirë, vendosa të flija nën një pemë. Në mesnatë, qeni im u shqetësua dhe filloi të gjëmonte dhe të më afrohej me bishtin midis këmbëve; nga kjo e dija se diçka nuk shkonte dhe, duke parë përreth, pashë në dritën e ndritshme të hënës një figurë që qëndronte pranë meje. Duket se ishte një burrë me flokë të çrregullt dhe një mjekër të gjatë që i varej deri në gjunjë. Ai kishte një kurorë në kokë dhe një brez me gjethe lisi rreth trupit, dhe mbante një bredh të shkulur në dorën e djathtë. U drodha si një gjethe plepi nga pamja dhe shpirti im u drodh nga frika. Qenia e çuditshme më bëri shenjë me dorë që ta ndiqja; por meqenëse nuk u lëviza nga vendi, ai foli me një zë të ngjirur dhe të ashpër: "Merr guxim, bari i dobët. Unë jam Kërkuesi i Thesarit të malit. Nëse do të vish me mua, do të gërmosh shumë ar."

Edhe pse isha ende i ftohtë vdekjeprurës nga tmerri, mblodha guximin dhe thashë: "Largohu prej meje, o frymë e ligë; nuk dëshiroj thesaret e tua."

Në këtë moment, fantazma më buzëqeshi në fytyrë dhe bërtiti me tallje:

"Twilaç! A e përçmon fatin tënd të mirë? Atëherë, qëndro një budalla i ndyrë gjithë jetën tënde."

Ai u kthye sikur do të largohej nga unë, pastaj u kthye përsëri dhe tha: “Mendoje veten, mendoje veten, horr. Do ta mbush çantën tënde, do ta mbush qesen tënde.”

"Larg meje, përbindësh," u përgjigja, "nuk do të kem të bëj fare me ty."

Kur fantazma pa që nuk ia vura veshin, pushoi së më nxituri, duke thënë vetëm: “Një ditë do të pendohesh për këtë”, dhe më shikoi me trishtim. Pastaj thirri: “Dëgjo çfarë them dhe mbaje mend mirë, mund të të jetë e dobishme kur të vish në vete. Një thesar i madh ari dhe gurësh të çmuar qëndron i sigurt thellë nën tokë. Në muzg dhe në mesditë është i fshehur, por në mesnatë mund të nxirret. Për shtatëqind vjet e kam ruajtur, por tani ka ardhur koha ime; është pronë e përbashkët, le ta gjejë kush mundet. Kështu që mendova ta jap në dorën tënde, duke pasur mirësi për ty sepse ti kullot kopenë tënde në malin tim.”

Pas kësaj, fantazma më tregoi saktësisht se ku ndodhej thesari dhe si ta gjeja. Mund të ketë qenë vetëm dje, kështu që mbaj mend mirë çdo fjalë që tha.

"Shko drejt maleve të vogla," tha ai, "dhe pyet atje për Luginën e Mbretit të Zi, dhe kur të arrish në një përrua të vogël, ndiq përroin derisa të arrish urën prej guri pranë sharrës. Mos e kalo urën, por qëndro në të djathtë përgjatë bregut derisa të të dalë një shkëmb i lartë para teje. Një hedhje me hark nga ajo do të zbulosh një zgavër të vogël si një varr. Kur ta gjesh këtë zgavër, gërmoje; por do të jetë punë e vështirë, sepse toka është shtypur me kujdes në të. Megjithatë, puno derisa të gjesh shkëmb të fortë nga të gjitha anët e tua, dhe së shpejti do të arrish në një pllakë katrore guri; nxirre me forcë nga muri dhe do të qëndrosh në hyrje të shtëpisë së thesarit. Në këtë hapje duhet të zvarritesh, duke mbajtur një llambë në gojë. Mbaji duart e lira që të mos përplasësh hundën me ndonjë gur, sepse rruga është e pjerrët dhe gurët e mprehtë. Nëse të lëndon gjunjët, mos u shqetëso; je në rrugën e fatit. Mos u qetëso derisa të arrish një shkallë të gjerë, poshtë së cilës do të zbresësh derisa të dalësh në një sallë të gjerë, në të cilën ka tre..." dyer; dy prej tyre qëndrojnë të hapura, e treta është e fiksuar me brava dhe bulona hekuri. Mos kaloni nëpër derën në të djathtë që të mos shqetësoni kockat e zotërinjve të thesarit. As nuk duhet të kaloni nëpër derën në të majtë, ajo të çon në dhomën e gjarpërinjve, ku strehohen nepërka dhe gjarpërinj; por hapni derën e mbyllur mirë me anë të rrënjës së njohur të pranverës, të cilën nuk duhet të harroni në asnjë mënyrë ta merrni me vete, përndryshe i gjithë mundi juaj do të jetë i kotë, sepse asnjë levë apo vegël vdekjeprurëse nuk do t'ju ndihmojë. Nëse doni të siguroni rrënjën, pyetni një shitës druri; është një gjë e zakonshme që u nevojitet gjuetarëve dhe nuk është e vështirë ta gjeni. Nëse dera hapet papritmas me krisma dhe rënkime të mëdha, mos kini frikë, zhurma shkaktohet nga fuqia e rrënjës magjike dhe nuk do të lëndoheni. Tani rregulloni llambën tuaj që të mos ju dështojë, sepse do të verboheni pothuajse nga shkëlqimi dhe shkëlqimi i arit dhe gurëve të çmuar në muret dhe shtyllat e kasafortës; por kini kujdes se si e shtrini dorën drejt xhevahireve! Në Në mes të shpellës ndodhet një arkë bakri, ku do të gjeni ar dhe argjend, të mjaftueshëm për të kursyer, dhe mund të kënaqeni sa të doni. Nëse merrni aq sa mund të mbani, do të keni mjaftueshëm për jetën tuaj dhe mund të ktheheni tri herë; por mjerë ju nëse guxoni të vini një herë të katërt. Do të keni telashe për dhimbjet tuaja dhe do të ndëshkoheni për lakminë tuaj duke rënë nga shkallët prej guri dhe duke thyer këmbën. Mos harroni çdo herë të grumbulloni dheun e lirshëm që fshihte hyrjen e dhomës së thesarit të mbretit.

"Ndërsa fantazma pushoi së foluri, qeni im i ngriti veshët dhe filloi të lehte. Dëgjova kërcitjen e kamxhikut të një karrocieri dhe zhurmën e rrotave në distancë, dhe kur shikova përsëri, fantazma ishte zhdukur."

Kështu mbaroi rrëfimi i bariut; dhe pronari i shtëpisë, i cili po dëgjonte me të tjerët, tha me zgjuarsi:

"Na thuaj tani, Atë Martin, a shkove në mal dhe gjete atë që të premtoi shpirti; apo është një përrallë?"

—Jo, jo, —u përgjigj mjekërthia. —Nuk mund ta kuptoj nëse fantazma gënjeu, sepse nuk bëra asnjë hap drejt gjetjes së zgavrës, për dy arsye: —njëra ishte se qafa ime ishte shumë e çmuar për ta rrezikuar në një kurth të tillë; tjetra, se askush nuk mund të më tregonte kurrë se ku mund të gjendej rrënja e burimit.

Pastaj Blaize, një tjetër bari i moshuar, ngriti zërin.

"Është për të ardhur keq, Atë Martin, që sekreti yt është vjetëruar bashkë me ty. Nëse do ta kishe treguar me të vërtetë dyzet vjet më parë, nuk do të të kishte munguar shumë rrënja e pranverës. Edhe pse nuk do të ngjitesh kurrë në mal tani, do të të tregoj, për shaka, se si mund të gjendet. Mënyra më e lehtë për ta marrë është me ndihmën e një qukapiku të zi. Shiko, në pranverë, kur ajo ndërton folenë e saj në një vrimë në një pemë, dhe kur vjen koha që zogjtë e saj të fluturojnë, bllokojnë hyrjen e folesë me një bar të fortë dhe fshihen në pritë pas pemës derisa zogu të kthehet për të ushqyer zogjtë e saj të vegjël. Kur ajo e kupton se nuk mund të hyjë në folenë e saj, ajo do të fluturojë rreth pemës duke lëshuar britma ankthi dhe pastaj do të niset drejt perëndimit të diellit. Kur ta shohësh duke bërë këtë, merr një mantel të kuq të ndezur, ose nëse kjo të mungon, bli disa metra pëlhurë të kuqe të ndezur dhe nxito përsëri në pemë para se qukapiku të kthehet me rrënjën e pranverës në sqepin e saj. Sapo ajo prek me rrënjë barin që bllokon folenë, do të fluturojë me forcë nga gropa. Pastaj shtrijeni shpejt copën e kuqe nën pemë, në mënyrë që qukapiku të mendojë se është zjarr dhe, nga tmerri i saj, ta lëshojë rrënjën. Disa njerëz në të vërtetë ndezin zjarr dhe hedhin lule nardi në të; por kjo është një metodë e ngathët, sepse nëse flakët nuk shpërthejnë në momentin e duhur, qukapiku do të fluturojë larg, duke e marrë rrënjën me vete.”

Grupi e kishte dëgjuar me interes këtë fjalim, por kur mbaroi, ora ishte vonë dhe ata u nisën për në shtëpi, duke lënë vetëm një burrë që kishte ndenjur i pavëmendshëm në një cep gjithë mbrëmjen.

Zotëria Peter Bloch dikur kishte qenë një hanxhi i begatë dhe një kuzhinier mjeshtër; por ai kishte rënë vazhdimisht në botë për një farë kohe dhe tani ishte mjaft i varfër.

Më parë ai kishte qenë një djalë i gëzuar, i pëlqenin shakatë dhe në artin e gatimit nuk kishte të barabartë në qytet. Ai mund të bënte pelte peshku, qofte me ftua dhe madje edhe biskota; dhe u kishte praruar veshët të gjithë derrave të tij. Pjetri kishte kërkuar rreth e rrotull për një grua që në moshë të re, por për fat të keq zgjedhja e tij ra mbi një grua, gjuha e keqe e së cilës ishte e njohur mirë në qytet. Ilse urrehej nga të gjithë dhe të rinjtë bënin shumë përpjekje për ta takuar, sepse ajo kishte ndonjë fjalë të keqe për të gjithë. Prandaj, kur erdhi Mjeshtri Pjetër dhe u mashtrua nga aftësitë e saj të mburrura si shtëpiake, ajo e pranoi ofertën e tij dhe u martuan të nesërmen. Por nuk kishin mbërritur në shtëpi para se të fillonin të grindeshin. Në gëzimin e zemrës së tij, Pjetri kishte shijuar lirisht verën e tij të mirë dhe, ndërsa nusja i ishte varur në krah, ai u pengua dhe ra, duke e tërhequr poshtë me vete; pas kësaj ajo e rrahu fort dhe fqinjët thanë me të vërtetë se gjërat nuk premtonin mirë për rehatinë e Mjeshtrit Pjetër. Edhe kur çifti i papajtueshëm u bekua me fëmijë, lumturia e tij ishte jetëshkurtër, temperamenti i egër i gruas së tij grindavece dukej se i shkatërroi që në fillim dhe ata vdiqën si fëmijë të vegjël në një dimër të ftohtë.

Edhe pse Mjeshtri Pjetër nuk kishte shumë pasuri për të lënë pas, prapëseprapë i vinte keq që nuk kishte fëmijë; dhe ai vajtonte para miqve të tij, kur vendoste një fëmijë pas tjetrit në varr, duke thënë: 'Rrufeja ka qenë përsëri midis luleve të qershisë, kështu që nuk do të ketë frut për t'u pjekur'.

Por, me kalimin e kohës, ai pati një vajzë të vogël aq të fortë dhe të shëndetshme sa as temperamenti i nënës së saj dhe as llastisja e babait të saj nuk mund ta pengonin të rritej e gjatë dhe e bukur. Ndërkohë, fati i familjes kishte ndryshuar. Që nga rinia e tij, Mjeshtri Peter i kishte urryer telashet; kur kishte para, i shpenzonte lirisht dhe i ushqente të gjithë të uriturit që i kërkonin bukë. Nëse xhepat e tij ishin bosh, ai huazonte nga fqinjët e tij, por gjithmonë kujdesej që gruaja e tij qortuese të mos e kuptonte se ai e kishte bërë këtë. Motoja e tij ishte: "Gjithçka do të shkojë mirë në fund"; por ajo që përfundoi ishte shkatërrimi për Mjeshtrin Peter. Ai ishte në fund të mendjes për të ditur se si të fitonte një jetesë të ndershme, sepse sado që mund të përpiqej, fati i keq dukej se e ndiqte dhe ai humbi një vend pas tjetrit, derisa më në fund e tëra çfarë mund të bënte ishte të çonte thasë me misër në mulli për gruan e tij, e cila e qortonte mirë nëse ishte i ngadaltë në këtë çështje dhe ia mbante me inat pjesën e tij të ushqimit.

Kjo e trishtoi zemrën e butë të vajzës së tij të bukur, e cila e donte shumë dhe ishte ngushëllimi i jetës së tij.

Pjetri po mendonte për të ndërsa ishte ulur në kuzhinën e hanit dhe dëgjoi barinjtë duke folur për thesarin e varrosur, dhe për hir të saj vendosi të shkonte ta kërkonte. Para se të ngrihej nga kolltuku i pronarit, plani i tij ishte bërë, dhe Mjeshtri Pjetri u kthye në shtëpi më i gëzuar dhe plot shpresë sesa kishte qenë për shumë ditë të gjata; por gjatë rrugës, ai papritmas kujtoi se ende nuk e kishte zotëruar rrënjën magjike të pranverës, dhe u fut fshehurazi në shtëpi me zemër të rëndë dhe u hodh mbi shtratin e tij të fortë prej kashte. Ai nuk mundi as të flinte as të pushonte; por sapo u gdhi, ai u ngrit dhe shkroi saktësisht gjithçka që duhej bërë për të gjetur thesarin, në mënyrë që të mos harronte asgjë, dhe kur u shfaq qartë dhe qartë para syve të tij, ai e ngushëlloi veten me mendimin se, megjithëse duhej të bënte punën e vështirë për gruan e tij gjatë të paktën një dimri tjetër, nuk do t'i duhej të shkelte rrugën për në mulli për pjesën tjetër të jetës së tij. Shpejt ai dëgjoi zërin e ashpër të gruas së tij duke kënduar këngën e mëngjesit ndërsa ajo merrej me punët e saj shtëpiake, duke e qortuar vajzën e saj ndërkohë. Ajo ia hapi derën me vrull ndërsa ai ende po vishej: 'Epo, Toper!' ishte përshëndetja e saj, 'a ke pirë gjithë natën, duke shpërdoruar paratë që më vjedh nga pastrimi? Për turp, pijanec!'

Mjeshtri Pjetër, i cili ishte mësuar mirë me këtë lloj bisede, nuk u shqetësua, por priti derisa të kalonte stuhia, pastaj tha me qetësi:

—Mos u mërzit, grua e dashur. Kam një punë të mirë që mund të na dalë për mirë.

— Ke punë të mirë? — thirri ajo, — nuk je i mirë për asgjë tjetër veçse për të folur!

'Po bëj testamentin tim,' tha ai, 'që kur të vijë ora ime, shtëpia ime të jetë në rregull.'

Këto fjalë të papritura e therën thellë të bijën; ajo kujtoi se gjithë natën kishte ëndërruar një varr të sapohapur dhe, me këtë mendim, shpërtheu në vajtime të forta. Por nëna e saj vetëm thirri: 'I mjerë! A nuk i ke shpërdoruar pasuritë dhe pasuritë, dhe tani flet për të bërë testament?'

Dhe ajo e kapi me tërbim dhe u përpoq t'ia nxirrte sytë. Por pak nga pak grindja u rregullua dhe gjithçka vazhdoi si më parë. Që nga ajo ditë, Pjetri kurseu çdo qindarkë që vajza e tij, Lucia, i dha fshehurazi dhe i korruptoi djemtë e të njohurit të tij që të gjenin një fole qukapiku të zi për të. Ai i dërgoi ata në pyje dhe fusha, por në vend që të kërkonin një fole, ata vetëm i bënë shaka. Ata e çuan atë kilometra nëpër kodra dhe lugina, kafshë të egra dhe gurë, për të gjetur një pjellë korbi ose një fole ketrash në një pemë të zgavruar, dhe kur ai u zemërua me ta, ata i qeshën në fytyrë dhe ikën. Kjo vazhdoi për ca kohë, por më në fund njëri nga djemtë pa një qukapik në livadhe midis pëllumbave të pyllit dhe, kur e gjeti folenë e saj në një pemë gjysmë të vdekur, erdhi me vrap te Pjetri me lajmin e zbulimit të tij. Pjetri mezi e besonte fatin e tij të mirë dhe shkoi shpejt për të parë vetë nëse ishte vërtet e vërtetë; dhe kur arriti te pema, pa me siguri një zog që fluturonte brenda e jashtë sikur të kishte një fole aty. Pjetri u gëzua shumë nga ky zbulim i fatit dhe menjëherë u nis për të blerë një mantel të kuq. Tani në të gjithë qytetin kishte vetëm një mantel të kuq dhe ai i përkiste një burri të cilit askush nuk i kërkonte kurrë me dëshirë një nder - Mjeshtrit Hammerling, xhelatit. Mjeshtrit Pjetri i kushtoi shumë mundime para se të mund të vizitonte një person të tillë, por nuk kishte zgjidhje tjetër, dhe, sado që nuk i pëlqeu, ai përfundoi duke i bërë kërkesën e tij xhelatit, i cili u lajkatua që një burrë kaq i respektuar si Pjetri ia merrte hua rrobën e tij të detyrës dhe ia huazoi me dëshirë.

Tani Pjetri kishte gjithçka që ishte e nevojshme për të siguruar rrënjën magjike; ai e mbylli hyrjen e folesë dhe gjithçka ra pikërisht siç e kishte parashikuar Blaize. Sapo qukapiku u kthye me rrënjën në sqep, Mjeshtri Pjetri doli me vrap nga pas pemës dhe shfaqi mantelin e kuq të zjarrtë me aq mjeshtëri sa zogu i tmerruar e hodhi rrënjën pikërisht aty ku mund të shihej lehtësisht. Të gjitha planet e Pjetrit kishin pasur sukses dhe ai në fakt mbante në dorë rrënjën magjike - atë çelës master që do të hapte të gjitha dyert dhe do t'i sillte pronarit të saj një fat të paparë. Mendimet e tij tani u kthyen te mali dhe ai fshehurazi bëri përgatitje për udhëtimin e tij. Ai mori me vete vetëm një shkop, një thes të fortë dhe një kuti të vogël që ia kishte dhënë vajza e tij Lucia.

Ndodhi që pikërisht ditën që Piteri kishte zgjedhur për t'u nisur, Luçia dhe nëna e saj u nisën herët për në qytet, duke e lënë atë të ruante shtëpinë; por pavarësisht kësaj, ai ishte gati të nisej kur i shkoi ndërmend se do të ishte më mirë të testonte vetë fuqitë e shumëlavdëruara të rrënjës magjike. Zonja Ilse kishte një dollap të fortë me shtatë brava të ndërtuara në murin e dhomës së saj, në të cilin mbante të gjitha paratë që kishte kursyer, dhe çelësin e tij e mbante gjithmonë të varur në qafë. Zotëri Piteri nuk kishte asnjë kontroll mbi çështjet financiare të shtëpisë, kështu që përmbajtja e këtij thesari sekret ishte krejt e panjohur për të, dhe kjo dukej të ishte një mundësi e mirë për të zbuluar se çfarë ishin ato. Ai e mbajti rrënjën magjike në vrimën e çelësit dhe, për habinë e tij, dëgjoi të shtatë bravat duke kërcitur dhe duke u rrotulluar, dera u hap papritur dhe depoja e floririt të gruas së tij lakmitare iu shfaq para syve. Ai qëndroi i palëvizur në habi të plotë, duke mos ditur se për çfarë të gëzohej më shumë - për këtë gjetje të papritur apo për provën e fuqisë së vërtetë të rrënjës magjike; por më në fund ai u kujtua se kishte ardhur koha për të filluar udhëtimin e tij. Kështu që, duke mbushur xhepat me ar, ai e mbylli me kujdes dollapin bosh përsëri dhe doli nga shtëpia pa vonesë të mëtejshme. Kur Dame Ilse dhe vajza e saj u kthyen, ata u çuditën kur gjetën derën e shtëpisë të mbyllur dhe Mjeshtër Peter askund. Ata trokitën dhe thirrën, por asgjë nuk lëvizi brenda përveç maces së shtëpisë, dhe më në fund u desh të sillte farkëtarin për të hapur derën. Pastaj shtëpia u kontrollua nga papafingo në bodrum, por nuk u gjet asnjë Mjeshtër Peter.

—Kush e di? — thirri më në fund Dame Ilse, —i mjeri mund të ketë qenë duke punuar pa punë në ndonjë tavernë që në mëngjes herët.

Pastaj një mendim i papritur e trembi dhe ajo kërkoi çelësat e saj. Supozoni se ato kishin rënë në duart e burrit të saj të pavlerë dhe ai kishte marrë vetë thesarin e saj! Por jo, çelësat ishin të sigurt në vendin e tyre të zakonshëm dhe dollapi dukej krejt i paprekur. Erdhi mesdita, pastaj mbrëmja, pastaj mesnata, dhe ende nuk u shfaq asnjë Zotëri Peter, dhe çështja u bë vërtet serioze. Zonja Ilse e dinte shumë mirë se çfarë torture i kishte shkaktuar burrit të saj dhe pendimi i shkaktonte parandjenjat më të zymta.

'Ah! Luçia,' thirri ajo, 'kam shumë frikë se babai yt i ka bërë vetes një të keqe.' Dhe ata qëndruan deri në mëngjes duke qarë për fantazitë e tyre.

Sapo u gdhi, ata kontrolluan përsëri çdo cep të shtëpisë dhe shqyrtuan çdo gozhdë në mur dhe çdo tra; por, për fat të mirë, Mjeshtri Peter nuk varej nga asnjëri prej tyre. Pas kësaj, fqinjët dolën me shkopinj të gjatë për të peshkuar në çdo hendek dhe pellg, por nuk gjetën asgjë, dhe pastaj Dame Ilse hoqi dorë nga ideja për ta parë ndonjëherë përsëri burrin e saj dhe shumë shpejt e ngushëlloi veten, duke u pyetur vetëm se si do të çoheshin thasët me misër në mulli në të ardhmen. Ajo vendosi të blinte një gomar të fortë për të bërë punën, dhe pasi zgjodhi një, dhe pasi bëri disa pazare me pronarin për çmimin e tij, shkoi te dollapi në mur për të marrë paratë. Por çfarë ndjeu kur vuri re se çdo raft ishte bosh dhe i zhveshur para saj! Për një moment ajo qëndroi e hutuar, pastaj shpërtheu në biseda të tilla të frikshme saqë Lucia vrapoi drejt saj e alarmuar; por sapo dëgjoi për zhdukjen e parave, u gëzua shumë dhe nuk kishte më frikë se babai i saj kishte pësuar ndonjë dëm, por e kuptoi se ai duhet të kishte dalë në botë për të kërkuar fatin e tij në një mënyrë të re.

Rreth një muaj pas kësaj, një ditë dikush trokiti në derën e Dame Ilse dhe ajo shkoi të shihte nëse ishte ndonjë klient për të ngrënë; por hyri një djalë i ri dhe i pashëm, i veshur si djali i një duke, i cili e përshëndeti me respekt dhe e pyeti për vajzën e saj të bukur sikur të ishte një mik i vjetër, megjithëse ajo nuk mbante mend ta kishte parë ndonjëherë më parë.

Megjithatë, ajo e ftoi të hynte në shtëpi dhe të ulej ndërsa ai do të vazhdonte punën e tij. Me një ajër të madh misterioz, ai kërkoi leje të fliste me Luçian e bukur, për aftësitë e së cilës në qëndisje kishte dëgjuar kaq shumë, pasi kishte një porosi për t'i dhënë asaj. Zonja Ilse kishte mendimin e saj se çfarë lloj porosie kishte të ngjarë të ishte - e sjellë nga një i huaj i ri te një vajzë e bukur; megjithatë, meqenëse takimi do të ishte nën mbikëqyrjen e saj, ajo nuk kundërshtoi, por thirri vajzën e saj punëtore, e cila la punën dhe erdhi me bindje; por kur pa të huajin, u ndal menjëherë, duke u skuqur dhe duke uli sytë. Ai e shikoi me dashuri dhe i kapi dorën, të cilën ajo u përpoq ta tërhiqte, duke qarë:

'Ah! Friedlin, pse je këtu? Mendova se ishe njëqind milje larg. Ke ardhur të më hidhërosh përsëri?'

'Jo, vajza më e dashur,' u përgjigj ai; 'Kam ardhur për të plotësuar lumturinë tënde dhe timen. Që kur u takuam për herë të fundit, fati im ka ndryshuar plotësisht; nuk jam më endacakja e varfër që isha atëherë. Xhaxhai im i pasur ka vdekur, duke më lënë para dhe mallra me bollëk, kështu që guxoj t'i paraqitem nënës sate si pretendent për dorën tënde. Se të dua, e di mirë; nëse ti mund të më duash, unë jam me të vërtetë një njeri i lumtur.'

Sytë e kaltër e të bukur të Luçisë kishin ngritur kokën me turp ndërsa ai fliste, dhe tani një buzëqeshje ia hapi buzët rozë; dhe ajo ia hodhi një vështrim të fshehtë nënës së saj për të parë se çfarë mendonte për të gjitha këto; por zonja mbeti e habitur kur zbuloi se vajza e saj, të cilën ajo mund të kishte deklaruar se nuk i kishte ikur kurrë nga sytë, e njihte mirë të huajin e pashëm dhe ishte plotësisht e gatshme të bëhej nusja e tij. Përpara se të mbaronte së vështruari, ky joshës i nxituar ia kishte hapur rrugën duke e mbuluar tryezën e shndritshme me monedha ari si dhuratë martese për nënën e nuses, dhe ia kishte plotësuar përparësen Luçisë; pas së cilës zonja nuk bëri vështirësi dhe çështja u zgjidh shpejt.

Ndërsa Ilse mblodhi arin dhe e fshehu në mënyrë të sigurt, të dashuruarit pëshpëritën me njëri-tjetrin, dhe ajo që Friedlin i tha asaj dukej se e bënte Luçian çdo moment më të lumtur dhe më të kënaqur.

Tani në shtëpi filloi një nxitim i madh dhe përgatitjet për dasmën vazhduan me shpejtësi. Disa ditë më vonë, një karrocë e ngarkuar rëndë erdhi dhe prej saj dolën kaq shumë kuti dhe balla sa Zonja Ilse u mahnit nga pasuria e dhëndrit të saj të ardhshëm. Dita e dasmës u zgjodh dhe të gjithë miqtë dhe fqinjët e tyre u ftuan në festë. Ndërsa Lucia po provonte kurorën e saj të nuses, ajo i tha nënës së saj: "Kjo kurorë martese do të më pëlqente shumë nëse babai Pjetër do të më çonte në kishë. Sikur të mund të kthehej përsëri! Ja ku po rrokullisim pasurinë, ndërsa ai mund të jetë duke ngrënë në tryezën e urisë." Dhe vetë ideja e një gjëje të tillë e bëri të qante, ndërsa edhe Zonja Ilse tha:

"Nuk do të më vinte keq që ta shihja të kthehej - gjithmonë ka diçka që mungon në një shtëpi kur njeriu i mirë është larg."

Por fakti ishte se ajo po lodhej mjaft që nuk kishte askënd për ta qortuar. Dhe çfarë mendoni se ndodhi?

Pikërisht në prag të dasmës, një burrë që shtynte një karrocë dore mbërriti te porta e qytetit dhe pagoi taksë për një fuçi me gozhda që ndodhej aty, pastaj u përpoq sa më shumë të shkonte në shtëpinë e nuses dhe trokiti në derë.

Nusja vetë shikoi nga dritarja për të parë se kush mund të ishte, dhe aty qëndronte babai Pjetër! Pastaj pati një gëzim të madh në shtëpi; Lucia vrapoi ta përqafonte, dhe madje edhe Zonja Ilse i zgjati dorën në shenjë mirëseardhjeje, dhe tha vetëm: 'Hajdut, ndreq rrugët e tua,' kur kujtoi dollapin e zbrazët të thesarit. Babai Pjetër e përshëndeti dhëndrin, duke e parë me zgjuarsi, ndërsa nëna dhe vajza nxituan të thoshin gjithçka që dinin në favor të tij, dhe dukeshin të kënaqura me të si dhëndër. Kur Zonja Ilse i kishte vënë diçka për të ngrënë burrit të saj, ajo ishte kurioze të dëgjonte aventurat e tij dhe e pyeti me padurim pse ishte larguar.

'Zoti e bekoftë vendlindjen time,' tha ai. 'Kam marshuar nëpër vend dhe kam provuar çdo lloj pune, por tani kam gjetur një punë në tregtinë e hekurit; vetëm se, deri më tani, kam investuar më shumë në të sesa kam fituar prej saj. Kjo fuçi me gozhda është e gjithë pasuria ime, të cilën dua ta jap si kontribut për mobilimin e shtëpisë së nuses.'

Ky fjalim e zemëroi Dame Ilse-n dhe ajo shpërtheu në qortime aq të ashpra saqë kalimtarët mbetën mjaft të shurdhër, dhe Friedlin i ofroi me nxitim Mjeshtrit Peter një shtëpi me Luçinë dhe veten e tij, duke i premtuar se ai do të jetonte në rehati dhe do të ishte gjithmonë i mirëpritur. Kështu që Luçia i plotësoi dëshirën e zemrës së saj, dhe babai Peter e çoi në kishë të nesërmen, dhe martesa u zhvillua shumë e lumtur. Pak më vonë, të rinjtë u vendosën në një shtëpi të bukur që Friedlin e kishte blerë, dhe kishin një kopsht dhe livadhe, një pellg me peshq dhe një kodër të mbuluar me hardhi, dhe ishin aq të lumtur sa dita ishte e gjatë. Babai Peter gjithashtu qëndroi i qetë me ta, duke jetuar, siç besonin të gjithë, me bujarinë e dhëndrit të tij të pasur. Askush nuk dyshonte se fuçia e tij me gozhda ishte 'Briri i Bollëkut' i vërtetë, nga i cili shpërthente gjithë kjo begati.

Pjetri e kishte bërë udhëtimin drejt malit të thesarit me sukses, pa u zbuluar nga askush. Ai ishte argëtuar gjatë rrugës dhe kishte humbur kohën e tij, derisa arriti në përroin e vogël në luginë, të cilin i kishte kushtuar disa mundime për ta gjetur. Pastaj ai vazhdoi me padurim dhe shpejt arriti në zgavrën e vogël në pyll; ai zbriti poshtë, duke gërmuar si një urith në tokë; rrënja magjike bëri punën e saj dhe më në fund thesari iu shfaq para syve. Mund ta imagjinoni sa me gëzim Pjetri e mbushi thesin e tij me aq ar sa mund të mbante dhe si u ngjit me hapa të ngadaltë shtatëdhjetë e shtatë shkallët me një zemër plot shpresë dhe kënaqësi. Ai nuk u besonte plotësisht premtimeve të xhuxhuxhit për siguri dhe ishte aq i nxituar për ta gjetur veten përsëri në dritën e ditës saqë nuk shikoi as djathtas as majtas dhe më pas nuk mund të mbante mend nëse muret dhe shtyllat kishin shkëlqyer me xhevahire apo jo.

Megjithatë, gjithçka shkoi mirë - ai as nuk pa dhe as nuk dëgjoi asgjë alarmuese; e vetmja gjë që ndodhi ishte që dera e madhe me shufra hekuri u mbyll me një zhurmë sapo ai doli jashtë saj, dhe pastaj ai kujtoi se e kishte lënë rrënjën magjike pas tij, kështu që nuk mund të kthehej për një ngarkesë tjetër me thesar. Por edhe kjo nuk e shqetësoi shumë Pjetrin; ai ishte mjaft i kënaqur me atë që kishte tashmë. Pasi kishte bërë me besnikëri gjithçka sipas udhëzimeve të At Martinit dhe e kishte shtypur mirë tokën përsëri në zgavër, ai u ul për të menduar se si mund ta sillte thesarin e tij përsëri në vendin e tij të lindjes dhe ta shijonte atje, pa u detyruar ta ndante me gruan e tij qortuese, e cila nuk do t'i jepte qetësi nëse ajo do ta merrte vesh një herë. Më në fund, pas shumë mendimesh, ai arriti në një plan. Ai e çoi thesin e tij në fshatin më të afërt dhe atje bleu një karrocë dore, një fuçi të fortë dhe një sasi gozhdash. Pastaj ai e mbushi arin e tij në fuçi, e mbuloi mirë me një shtresë gozhdash, e ngriti në karrocë dore me disa vështirësi dhe u nis me të në rrugën e tij të kthimit në shtëpi. Në një vend në rrugë, ai takoi një djalosh të pashëm, i cili, me pamjen e tij të trishtuar, dukej sikur ishte në telashe të mëdha. At Pjetri, i cili dëshironte që të gjithë të ishin po aq të lumtur sa ai vetë, e përshëndeti me gëzim dhe e pyeti se ku po shkonte, të cilit ai iu përgjigj me trishtim:

'Në botën e gjerë, baba i mirë, ose jashtë saj, kudo që të më çojnë këmbët e mia.'

«Pse e lashë jashtë?» tha Piteri. «Çfarë të ka bërë bota?»

«Nuk më ka bërë asgjë mua, as unë asaj», u përgjigj ai. «Megjithatë, nuk më ka mbetur asgjë në të.»

Ati Pjetër bëri çmos për ta gëzuar të riun dhe e ftoi të darkonte me të në hanin e parë ku mbërritën, duke menduar se ndoshta uria dhe varfëria po i shkaktonin telashe të huajit. Por kur iu vu ushqim i mirë, ai dukej sikur harroi të hante. Kështu që Pjetri e kuptoi se ajo që e mundonte mysafirin e tij ishte trishtimi i zemrës dhe i kërkoi me mirësi t'i tregonte historinë e tij.

— Ku është e mira, baba? — tha ai. — Ti nuk mund të më japësh as ndihmë dhe as ngushëllim.

—Kush e di? —u përgjigj Mjeshtri Piter. —Ndoshta mund të bëj diçka për ty. Shpesh në jetë ndihma na vjen nga ana më e papritur.

I riu, i inkurajuar kështu, filloi rrëfimin e tij.

'Unë jam,' tha ai, 'një harkëtar në shërbim të një konti fisnik, në kështjellën e të cilit u rrita. Jo shumë kohë më parë, zotëria im shkoi në një udhëtim dhe solli me vete, ndër thesare të tjera, portretin e një vajze të bukur aq të ëmbël dhe tërheqëse saqë më ra zemra në sy me shikimin e parë dhe nuk mund të mendoja asgjë tjetër përveçse si mund ta kërkoja dhe të martohesha me të. Konti më kishte thënë emrin e saj dhe ku jetonte, por qeshi me të dashurin tim dhe refuzoi kategorikisht të më jepte leje ta kërkoja, kështu që u detyrova të ikja nga kështjella natën. Shpejt arrita në qytetin e vogël ku jetonte vajza; por atje më prisnin vështirësi të reja. Ajo jetonte nën kujdesin e nënës së saj, e cila ishte aq e ashpër saqë nuk lejohej kurrë të shikonte nga dritarja, ose të vinte këmbën jashtë derës vetëm, dhe si të bëhesha miq me të nuk dija. Por më në fund u vesha si një grua e moshuar dhe trokita me guxim në derën e saj. Vetë vajza e bukur e hapi dhe më magjepsi aq shumë saqë u afrova duke harruar maskimin tim; por shpejt e mblodha veten dhe iu luta të më punonte një mbulesë të mirë tavoline, sepse thuhet se është qëndistarja më e mirë në të gjithë vendin. Tani isha e lirë të shkoja ta shihja shpesh, në prani të të parit se si po shkonte puna, dhe një ditë, kur nëna e saj kishte shkuar në qytet, guxoja ta hiqja maskën time dhe t'i tregoja për dashurinë time. Ajo u tremb në fillim; por e binda të më dëgjonte dhe shpejt e pashë se nuk po i bëja keq, megjithëse më qortoi butësisht për mosbindjen time ndaj zotërisë tim dhe për mashtrimin tim duke u maskuar. Por kur iu luta të martohej me mua, ajo më tha me trishtim se nëna e saj do ta përçmonte një dashnore pa para dhe më luti të largohesha menjëherë, që të mos i binin telashe.

"Sado e hidhur që ishte për mua, u detyrova të shkoja kur ajo më ftoi, dhe që atëherë kam bredhur andej-këndej, me hidhërimin që më bren zemrën; sepse si mundet një njeri pa zotëri, pa para ose mallra, të shpresojë ndonjëherë të fitojë Luçianën e bukur?"

Mjeshtri Pjetër, i cili kishte qenë duke dëgjuar me vëmendje, i ngriti veshët kur dëgjoi emrin e vajzës së tij dhe shumë shpejt zbuloi se ky i ri ishte vërtet kaq thellësisht i dashuruar me të.

—Historia jote është vërtet e çuditshme, —tha ai. —Por ku është babai i kësaj vajze—pse nuk i kërkon dorën? Ai mund të marrë anën tënde dhe të jetë i lumtur të të ketë dhëndër të tij.

—Mjerisht! —tha i riu, —babai i saj është një endacak i pavlerë, që ka braktisur gruan dhe fëmijën dhe ka ikur —kush e di se ku? Gruaja ankohet me hidhërim për të dhe e qorton vajzën time të dashur kur ajo merr rolin e të atit.

Ati Pjetër u argëtua disi nga ky fjalim; por atij i pëlqeu shumë i riu dhe pa se ai ishte pikërisht personi që i nevojitej për ta lejuar të shijonte pasurinë e tij në paqe, pa u ndarë nga vajza e tij e dashur.

«Nëse do ta dëgjosh këshillën time», tha ai, «të premtoj se do të martohesh me këtë vajzë që e do kaq shumë, dhe këtë para se të plakesh shumë ditë.»

—Shoku, — thirri Friedlin i indinjuar, sepse mendoi se Piteri po bënte shaka me të, —është keq të tallesh me një njeri të palumtur; më mirë të gjesh dikë tjetër që do të mashtrohet nga premtimet e tua të mira. —Dhe ai u ngrit dhe po largohej me nxitim, kur Mjeshtri Piter e kapi për krahu.

—Rri, kokënxehtë! — thirri ai; —nuk është shaka dhe jam i gatshëm t’i mbaj fjalët e mia.

Pas kësaj, ai i tregoi thesarin e fshehur nën gozhda dhe i shpalosi planin e tij, i cili ishte që Friedlin të luante rolin e dhëndrit të pasur dhe të mbante një gjuhë të qetë, në mënyrë që të mund të gëzonin pasurinë e tyre së bashku në paqe.

I riu u gëzua pa masë nga ky ndryshim i papritur i fatit të tij dhe nuk dinte si ta falënderonte babanë Pjetër për bujarinë e tij. Ata morën rrugën përsëri në agim të mëngjesit tjetër dhe shpejt arritën në një qytet, ku Friedlin u pajis siç i takon një dashnori trim. Babai Pjetër i mbushi xhepat me ar për pajën e dasmës dhe ra dakord me të që, kur gjithçka të vendosej, ai duhej t'i dërgonte fshehurazi fjalë që Pjetri të dërgonte karrocën me sende shtëpiake, me të cilat dhëndri i pasur do të bënte kaq shumë bujë në qytetin e vogël ku jetonte nusja. Ndërsa po ndaheshin, urdhrat e fundit të baba Pjetërit për Friedlin ishin ta ruante mirë sekretin e tyre dhe as të mos ia tregonte Luçisë derisa ajo të bëhej gruaja e tij.

Mjeshtri Peter shijoi për një kohë të gjatë fitimet e udhëtimit të tij në mal dhe asnjë thashethem për këtë nuk u përhap kurrë. Në pleqëri, mirëqenia e tij ishte aq e madhe sa ai vetë nuk e dinte sa i pasur ishte; por gjithmonë supozohej se paratë ishin të Friedlin. Ai dhe gruaja e tij e dashur jetuan në lumturinë dhe paqen më të madhe dhe u ngritën në nder të madh në qytet. Dhe deri më sot, kur qytetarët duan të përshkruajnë një burrë të pasur, ata thonë: 'Aq i pasur sa dhëndri i Peter Bloch!'