Nuk e kuptova kurrë mosmiratimin e fortë të babait tim ndaj njerëzve, por u magjepsa prej tyre ditën e recitalit tim të madh. Unë jam Princesha Lillian e Aquatica-s, dhe edhe pse nuk më ishte ndaluar të notoja në sipërfaqen e ujit, u sigurova që të mos shkoja atje nga frika se mos më ndalonte babai im, Mbreti Adonis. Babai im ishte i lumtur që nuk isha shumë e rrallë pasi u rrita pasi vdiq nëna ime, dhe më lejoi të shkoja kudo që doja në mbretëri, duke përfshirë bibliotekën dhe auditorin, ku mora mësime javore këndimi nga gaforrja Atticus. Recitali im ishte një ditë pas ditëlindjes sime të 18-të, dhe humori i lumtur i të gjithëve ndryshoi në tmerr ndërsa një stuhi filloi mbi ujë, dhe shpejt u shndërrua në një garë për t'u fshehur diku të sigurt.
Ndërsa të gjithë sirenët e tjerë po kërkonin strehim (gjë që nuk e kuptoj, frika e tyre nga një stuhi që nuk ishte afër mbretërisë sonë), u shpërqendrova kur pashë diçka të binte në ujë. Pasi e kapa objektin nga rënia më tej, mbeta pa frymë nga fakti që po shihja njeriun tim të parë, i cili dukej si një siren me këmbë. Duke përdorur aftësitë e mia të të menduarit të shpejtë, e çova të huajin në breg për ta shpëtuar, edhe pse nuk kisha dalë kurrë nga uji në jetën time. Kur arritëm në një zonë plazhi mbi ujë, e injorova faktin që stuhia kishte mbaruar ndërsa e mbështeta burrin në rërë përpara se të kontrolloja frymëmarrjen e tij, gjë për të cilën buzëqesha përpara se të kaloja gishtat nëpër flokët e tij ngjyrë kafe çokollate.
Ndërsa dora ime zbriste drejt faqes së tij, u mahnita nga sa e butë dhe e ngrohtë ndihej përpara se të ndihesha e dashuruar pas tij, megjithëse nuk e kisha parë kurrë në jetën time. Sado e frikësuar që isha për mundësinë e kapjes, dhe sado që doja të kthehesha në shtëpi para se të hapte sytë, kurioziteti im mposhti frikën time ndërsa e shikoja. Ndërsa këndoja një këngë të tipit ninullë që e mësova për recitalin, të shoqëruar me një premtim për ta dashur, mbeta pa frymë kur sytë e tij u hapën përpara se të shtrinte dorën. Ndërsa po mbaroja këngën, ia shtypa dorën në faqe përpara se ta lëshoja dhe të largohesha me not, ku u ngjita në një shkëmb më larg bregut dhe pashë një krijesë të zezë masive duke vrapuar drejt burrit përpara se t'ia lëpinte fytyrën.
«Oh, hajde, Fritz.» E dëgjova burrin duke i qeshur qenit përpara se ai të tërhiqej, ndërsa një zotëri tjetër – i cili dukej si një shërbëtor i veshur mirë – u afrua, pas së cilës shërbëtori e ndihmoi burrin të ngrihej dhe të ecte drejt një kështjelle aty pranë. Pasi e dëgjova burrin duke i treguar shërbëtorit të tij për mua, duke përmendur zërin tim dhe faktin që ai shihte vetëm fytyrën time, i premtova se do të gjeja një mënyrë për t'iu bashkuar në të ardhmen përpara se të nisesha nën ujë dhe të nxitoja për në shtëpi, duke arritur disi në dhomën time pa u kapur as nga babai im dhe as nga Atiku. Pasi pastrova pak rërë nga trupi im, i kreha flokët me gishta dhe u ngjita në shtrat, ku rashë në gjumë i lumtur me ëndrrat e burrit.
Pasi pastrova auditorin mëngjesin tjetër pas rrëmujës së natës së kaluar, u magjepsa aq shumë nga ai burrë saqë u largova me ëndrra me sy hapur për një të ardhme të mundshme me të, por isha aq i zënë duke qenë në botën time të fantazive saqë nuk vura re një peshkaqen që po vinte. Në momentin që pashë krijesën duke më afruar ngadalë, notova me shpejtësinë time më të madhe derisa gjeta një shpellë në distancë, pa e ditur se kisha arritur në strofullën e Giancarlos, magjistarit të detit, i cili njihej për të qenë njëkohësisht i ëmbël dhe i lig. Kur arrita në shpellë, u dridha kur dëgjova Giancarlon të më thërriste të hyja, por mblodha shumë guxim para se të hyja brenda.
«Ah, Lillian! Kanë kaluar vite që kur kam dëgjuar për herë të fundit për ty!» qeshi Giancarlo ndërsa hyra në dhomën e tij në shpellë, gjë për të cilën u skuqa me turp. Kur më pyeti pse erdha ta vizitoja, i tregova për peshkaqenin që më ndiqte përpara se të më ndërpriste, «Mendoj se kjo nuk është arsyeja e vetme, Lillian! Ka një shkëlqim në sytë e tu që e kanë shumica e grave të reja, dhe buzëqeshja jote është më e gjera që kam parë ndonjëherë!» Duke e ditur shumë mirë se xhaxhai im po linte të kuptohej për dashurinë time për burrin, pohova me kokë dhe i tregova për shpëtimin e burrit gjatë stuhisë dhe për këndimin e tij, pas së cilës e pyeta nëse kishte ndonjë mënyrë që ta shihja përsëri.
Me një buzëqeshje dhe një shkëlqim në sy, Giancarlo hapi një libër në tavolinën e tij në një faqe me atë që ai tha se ishte një magji që më dha një qira tre-ditore mbi këmbët e njeriut. Pastaj ai tha se do të mbetej njeri nëse unë dhe burri do të putheshim para perëndimit të diellit ditën e tretë, por duhej t'i jepja atij zërin tim si shkëmbim. Nëse nuk do të kisha sukses në aktin tim të dashurisë, do të mbetej një sirenë përgjithmonë dhe do të isha shërbëtore e Giancarlos përgjithmonë. Pasi mësova se zëri im do të kthehej pavarësisht nëse putheshim apo jo, pyesja veten se si do të reagonte babai im nëse unë do të isha me një njeri, por u lehtësova kur Giancarlo më tha se babai do të ishte i lumtur kur të më shihte me burrin që doja.
Pasi Giancarlo më dha një kontratë, e lexova me kujdes dhe e nënshkrova para se t’ia jepja atij, pas së cilës ai më kërkoi të këndoja për të. Ndërsa po arrija notat më të larta, pashë një dritë vjollcë të dilte nga goja ime dhe të binte në një kuti të vogël mbi tavolinë, e cila mbyllej automatikisht. Ndjeva trupin tim duke ndryshuar, ia mbatha ndërsa Giancarlo më uroi fat para se të arrija në një anije të fundosur, ku kapa velën dhe e mbështolla rreth vetes para se të notoja duke dalë nga uji. Pasi thitha frymën time të parë të ajrit njerëzor, u zvarrita në breg dhe gjeta një shkëmb për të mbështetur kokën para se të shtrihesha në rërë, ku mbylla sytë para se të bëja një sy gjumë.
Gjumi im nuk zgjati aq sa shpresoja, sepse shpejt u zgjova në mënyrë të vrazhdë nga diçka që lehte përpara se të më lëpinte fytyrën, duke më hapur sytë përpara se të m’u ngulmonte frymëmarrja kur pashë të njëjtën krijesë që ia lëpinte fytyrën burrit pasi e shpëtova. Edhe pse isha i tmerruar që katërkëmbëshi u afrua kaq papritur, u magjepsa aq shumë nga qimet e tij të zeza e të harlisura saqë zgjata dorën për ta ndjerë, pas së cilës buzëqesha - ishte ajo që mund të bëja për të mos qeshur - ndërsa ai më lëpinte përsëri fytyrën. Qeni po më linte të përkëdhelja barkun e tij kur ngrita kokën dhe m’u ngul frymëmarrja kur pashë një burrë që po na afrohej shpejt, dhe nuk më duhej shumë kohë ta njihja të huajin: ishte burri që shpëtova pas recitalit tim.
«Jeni mirë, zonjushë?» pyeti burri ndërsa më tërhoqi me kujdes në këmbë, pas së cilës unë pohova me kokë nervozisht dhe u përpoqa të bëja hapat e parë si njeri, të cilët e dija se do të fitonin qëndrueshmëri me kalimin e kohës. Të ecja mbi këmbë të reja ishte më e lehtë të thuhej sesa të bëhej, por burri kërkoi falje që më kishte dobësuar, gjë që ai me shaka ia fajësoi sharmit të tij pranë grave. Ndërsa po pyesja veten nëse pasioni im për të ishte i kotë kur ai përmendi reagimet e femrave ndaj tij, e fsheha shprehjen time kur ai tha se dukesha e njohur, pas së cilës më pyeti nëse mund të flisja. Duke qenë e sinqertë për situatën time, tunda kokën para se ai të qeshte, «Vë bast se është sepse je shumë nervoze, por jam e sigurt se do të gjejmë diçka». Me krahun e tij që më përqafoi butësisht, burri buzëqeshi ndërsa na udhëhoqi mua dhe qenin drejt kështjellës.
Stafi i kështjellës më trajtoi me shumë respekt dhe kujdes, dhe aty mësova emrin e burrit: Princ Emmett. U habita se sa shpejt dukej se koha fluturonte me zërin tim të zhdukur, por mendoj se heshtja ime ishte një mënyrë që Emmett të më njihte përmes gjuhës së shenjave, të cilën e mësova duke parë interpretuesit nga shfaqjet në shtëpi. E vetmja frazë që nuk munda të thoja ishte "Unë isha ai që të shpëtova", ose diçka e ngjashme, dhe kjo më çoi në një mur. Pasditen pasi u gjetëm në plazh, unë dhe një shërbëtore sapo kishim mbaruar së kontrolluari një gardërobë kur gjeta një copë letër, në të cilën shkrova arsyen e heshtjes sime përpara se ta fshihja në një çantë që ajo më dha. I lehtësuar që historia ime e së kaluarës po mbahej sekret, buzëqesha ndërsa Emmett erdhi tek unë dhe më pyeti nëse doja të bëja një turne nëpër qytet.
E emocionuar që do të kaloja kohë kudo me burrin që doja, pohova me kokë përpara se të ndiqja Emmettin jashtë kështjellës, ku ai më çoi në një xhiro me karrocë rreth një zone të pyllëzuar aty pranë. Kur mbërritëm në tregun e mbretërisë, sapo kishim gjetur një vend ku njerëzit po kërcenin pranë një grupi të vogël muzikor kur Emmetti më pyeti nëse doja të kërceja me të, gjë për të cilën pohova me kokë përpara se ai të më ndihmonte të dilja nga karroca. Pavarësisht shqetësimeve të mia se sa i mirë do të ishte vallëzimi im me këmbë njeriu, veçanërisht kur vallëzimi është një gjë kaq e lehtë për t’u bërë me një bisht, shpejt e gjeta veten duke shijuar përvojën! Ndërsa po kërcenim, nuk munda të mos e gjeja veten të humbur në sytë e tij të shndritshëm akuamarin, dhe buzëqeshja e tij u rrit ndërsa u shtriva për të prekur flokët e tij. Kur Emmetti vërejti se mënyra se si ia prekja flokët ishte njësoj siç bënte gruaja kur ai u shpëtua, ngrita supet dhe buzëqesha përpara se të mbaronim vallëzimin.
Pas darkës atë mbrëmje, Emmett më çoi për një shëtitje në perëndim të diellit në zonën e plazhit, ku më tregoi për gruan me një zë të këndshëm që e shpëtoi. Kur tha se ishte i frustruar nga kërkimi i tij i pasuksesshëm për të, ndoshta e vuri re se mezi prisja t'i tregoja për gruan, por nuk munda ta detyroja veten të tregoja të vërtetën. Duke parë një lot në syrin tim, Emmett ndaloi së ecuri dhe u kthye për të më parë përpara se të më prekte faqen, duke më bërë të psherëtija ndërsa e afroi fytyrën time me të tijën. Sapo kuptova se po bëheshim gati të putheshim, u ndërpre nga një stuhi shiu që filloi mbi kokat tona, duke na bërë të tërhiqeshim përpara se të vraponim drejt kështjellës, ndërsa unë isha e mërzitur nga brenda që magjia ime nuk u ndërpre.
Dita tjetër filloi si të gjitha të tjerat, por kur kuptova se ishte dita ime e fundit si njeri nëse Emmett nuk do të më puthte, u përpoqa ta fshihja ndjesinë e zymtësisë me një buzëqeshje. Mund ta kuptoja që shërbëtorja po e vinte re humorin tim, kështu që pasi e pashë duke i pëshpëritur diçka Emmett pas drekës, buzëqesha kur ai më pyeti nëse doja ta kalonim ditën në plazh. Duke menduar nëse ishte një mënyrë për të më shpërblyer pasi koha jonë e mëparshme atje ishte shkatërruar nga stuhia, pohova me kokë para se ai të më çonte atje para se të kalonim disa orë duke luajtur dhe duke u çlodhur së bashku. Kur pamë se kishte disa varka me rrema të lidhura në një shkop në një skelë aty pranë, Emmett më pyeti nëse mund të shkonim për një xhiro së bashku, të cilës unë buzëqesha dhe pohova me entuziazëm para se të shkonim në një lagunë.
Kur ndaluam pranë lagunës, dielli kishte perënduar dhe qielli i natës po krijonte një atmosferë romantike. Pasi Emmeti uli remat dhe më kapi duart, ai më pyeti nëse kisha ndonjë gjë që doja t'i tregoja para se të mbaronte nata. Edhe pse mendja ime po më vinte vërdallë me mendime nëse ai kishte hequr dorë apo jo nga kërkimi i gruas që i shpëtoi jetën dhe kishte vendosur të më donte mua, e përdora atmosferën romantike si justifikim për t'i kapur fytyrën me duar dhe për ta tërhequr më pranë meje, dhe ishim gati të putheshim kur varka u përmbys për shkak të ndonjë zhurme nënujore. Ndërsa të dy po përpiqeshim të qëndronim mbi ujë, ndjeva një dorë të më kapi këmbën para se të tërhiqesha poshtë, dhe e dija menjëherë se mundësia ime për të mbajtur këmbët e mia njerëzore kishte mbaruar.
«Epo, Lillian! Duket sikur të kapa në kohën e duhur!» qeshi Giancarlo ndërsa ndjeva këmbët e mia të ktheheshin përsëri në bisht sirene, ku psherëtiva me lehtësim që më në fund munda të flisja. Kur m'u kujtua klauzola në kontratë ku do të bëhesha skllave e Giancarlos nëse nuk do ta kisha puthur Emmetin, po e pyesja Giancarlon se çfarë mund të bëja për të kur babai im na u afrua. Edhe pse e la mënjanë zemërimin për aq kohë sa të më përqafonte, tërbimi i babait u kthye kur Giancarlo i tregoi për aventurën time si njeri. Ndërsa të dy po bënin një diskutim të nxehtë, e shfrytëzova atë moment për të notuar drejt plazhit, ku e gjeta Emmetin duke i vendosur remat në pjesën e përparme të varkës si harkun e një anijeje me shirit ngjitës.
I lumtur që e pashë duke më shpëtuar, po bëhesha gati të kthehesha nën ujë kur pashë Giancarlon duke u shfaqur dhe duke u rritur në madhësi. Edhe pse u tmerrova nga ndryshimi i Giancarlos, u zhyta nën ujë kur ai vuri re varkën e Emmettit dhe filloi ta tallte. Duke dashur të isha hero, fillova të këndoja të njëjtën këngë që i këndova Emmettit kur i shpëtova jetën. Nuk e di se cili ishte reagimi i Emmettit ndaj këngës, por Giancarlo ishte aq i shpërqendruar sa Emmetti ia nguli harkun e improvizuar në të pasme, duke e bërë të bërtiste përpara se të shndërrohej në shkumë deti, për habinë e madhe të të gjithëve si sipër ashtu edhe nën ujë.
Ndërsa të gjithë në mbretëri po festonin fitoren time, mezi prisja të shikoja Emmettin, dhe shansi im më në fund erdhi pas asaj që dukej si shumë kohë më vonë. Duke mos dashur të thoja asgjë kur arrita te i njëjti shkëmb si më parë, pashë Emmettin të shtrirë në rërë dhe psherëtiva se sa i rraskapitur duhet të jetë ndjerë pas luftës kundër Giancarlos. Duke kujtuar copën e letrës, u ktheva nën ujë dhe e rishkrova shënimin, duke e shoqëruar me një falënderim të vogël për aventurën e mrekullueshme që patëm së bashku. Pastaj notova drejt bregut dhe e lashë shënimin pranë kokës së Emmettit përpara se të kthehesha në shtëpi, ku gjeta babanë tim te dera e dhomës sime të gjumit.
Edhe pse kisha frikë t’i kërkoja falje, po hapja gojën kur ai më përqafoi, duke më bërë të mbetesha pa frymë nga shoku. Duke dëgjuar mbetën time pa frymë, duhet ta ketë gudulisur, sepse qeshi dhe e pranoi faljen time përpara se të thoshte se, meqenëse mund ta kuptonte sa shumë e doja Emmetin, kishte diçka për të më treguar. Me një buzëqeshje një milje në fytyrë, ai e rrotulloi skeptrin e tij dhe e drejtoi nga bishti im, duke e shndërruar në një palë këmbë. Pasi e përqafoi në shenjë falënderimi dhe i thashë se do të më mungojë, u ktheva dhe notova drejt shkëmbit, ku mezi prisja të shihja reagimin e Emmetit ndaj meje që kisha të dyja këmbët dhe një zë. Pasi pashë që po e lexonte shënimin tim, prita pak para se t’i tërhiqja vëmendjen.
«Emmett!» Psherëtiva nga gëzimi kur e pashë të ulur në plazh, të cilin ai e ngriti dhe nxori një psherëtimë të thellë ndërsa unë kërceva nga shkëmbi dhe vrapova drejt bregut. Pasi më mori në krahë dhe më rrotulloi kur e arrita, Emmett më uli përpara se të puthnim për herë të parë, ku u ndjeva shumë mirë që më në fund u puthëm pas dy përpjekjeve të dështuara. Sapo u larguam, Emmett më mori për dore dhe vrapoi me mua drejt kështjellës së tij, ku menjëherë bëmë planet për dasmën tonë.