Abigail e shikoi me neveri qenin që ishte ulur përballë saj. Pse? Pse e mori qenin? Motra e saj, Ana, mori shtëpinë, krejtësisht e padrejtë. Motra tjetër, Ashely, mori makinën. Ajo kurrë nuk do ta vlerësonte. Dhe mori Rexin, të gjithë shtatëdhjetë e pesë kilogramët e tij me erë të keqe dhe me temperament të ndyrë.

Ajo e kishte dashur të atin dhe ta shihte të ndërronte jetë më në fund ishte e vështirë. Ajo nuk e donte qenin, por Abigail ndjeu se ia kishte borxh të atit të kujdesej për të.

Ajo nuk e dinte se si do t’ia dilte mbanë të kujdesej për të. Apartamenti i saj me qira të ulët në jug të Çikagos nuk ishte aspak “miqësor me qentë”, por ajo vendosi ta shfrytëzonte sa më mirë këtë mundësi.

«Shkojmë shoku», psherëtiu ajo ndërsa ia mori zinxhirin nga grepi te dera.

"Jo".

Abigail u tërhoq prapa e tmerruar. Ajo u pengua mbi një karrige duke kërkuar me dëshpërim diçka të rëndë për të kapur si armë. Ajo ia kaloi nëpër dhomë duke kërkuar ndërhyrësin. E vetmja gjë që pa ishte Reksi, duke e parë me kokën e ngritur sikur të kishte thithur bojë.

Duke rifituar pak qetësinë, Abigail u ngrit përsëri dhe mori zinxhirin nga dyshemeja.

"Unë nuk do të dal atje."

Edhe një herë, zemra i rrihte fort, por këtë herë mund të betohej se zëri vinte nga qeni.

«Po dëgjoj gjëra», tha ajo me zë të lartë, duke shpresuar që tingulli i zërit të saj do ta qetësonte disi.

"Nuk po dëgjon asgjë, dhe unë nuk do të dal jashtë. Është rreth 20 gradë atje. A ke ndonjë ide se sa të ftohta më bëhen këmbët?"

Abigail fërkoi fytyrën me duar. Kishte qenë shumë e stresuar me vdekjen e të atit, mendoi se duhet të ketë pasur ndonjë lloj krize mendore.

"Nuk do të çmendesh, unë me të vërtetë po flas, kështu që le ta kalojmë këtë, në rregull?"

Ajo e shikoi qenin përmes gishtërinjve të ndarë

«Si… unë… si?» belbëzoi ajo.

"Gjërat e para së gjithash. Emri im nuk është Rex. Nuk e di pse babai yt këmbënguli të më thërriste kështu. Emri im është Aleksandër. Jo Aleks. Jo Zander. Aleksandër. Jam krenar për emrin, kështu që përdoreni ashtu siç është menduar."

Abigail pohoi me kokë, ende e paaftë të fliste në mënyrë koherente.

"Së dyti, nëse do të jetojmë bashkë, do të më duhen disa gjëra, duke filluar me disa këpucë. Jam lodhur nga këto dimra të Çikagos të harruar nga Zoti, dhe nëse do të dal jashtë fare, këmbët do të më mbulohen, apo jo?"

Shoku i të parit të qenit duke folur po fillonte të zhdukej dhe Abigail po fillonte të kuptonte se çfarë personaliteti të vrazhdë kishte ky qen.

«A e dinte babai im që ti mund të flisje?» pyeti më në fund Abigail.

«Jo. Nuk e kam ndjerë kurrë nevojën. Por mendoj se po fillojmë nga e para këtu, dhe 'ky' vend,» Aleksandri e drejtoi kokën rreth shtëpisë së varfër të Abigail, «është pak më i keq se ai me të cilin jam mësuar».

Abigail rrudhi vetullat. Ajo punonte si kamariere në një restorant që hapte gjithë natën dhe me kohë të pjesshme në një pastrim kimik ku arnonte rroba për të siguruar jetesën. Nuk ishte një apartament i madh, por ishte i ngrohtë, i pastër dhe tërësisht i saji. Askush nuk i jepte asgjë, ajo e kishte fituar pavarësinë e saj dhe askush nuk do ta bindte, aq më pak ky qen.

"Në rregull Aleksandër, çfarë saktësisht kam unë në këtë?"

«Më falni?» Aleksandri u tërhoq dukshëm prapa.

"Çfarë më pengon të të çoj te shoqata humane ose të telefonoj kontrollin e kafshëve?"

«Hej, hej, hej motër. Le të qetësohemi këtu. Ndoshta po flas pak ashpër, por nuk flas me shumë njerëz. Jam po aq e mërzitur që humba shtëpinë time të fundit sa po humb ti babanë tënd. Dëgjo, më bli këpucët dhe të premtoj, do ta bëj që t’ia vlejë», përfundoi ai duke e anuar pak hundën dhe duke ngritur kokën me sy të trishtuar.

Abigail e kuptoi që kjo nuk do të ishte një situatë e lehtë, dhe ai vështrim i trishtuar në sy ishte padyshim i stërvitur mirë. Ajo arsyetoi se nëse qeni ishte mjaftueshëm i zgjuar për të folur, mund të ishte mjaftueshëm i zgjuar për të siguruar jetesën. Ajo mori pallton dhe çantën e saj dhe u nis për në derë.

«Dhe më sill disa hamburgerë, a ke ndonjë ide se sa i tmerrshëm është ai ushqim i thatë për qen?» thirri Aleksandri ndërsa dera u mbyll pas saj.

***

Abigail fillimisht solli një shumëllojshmëri çizmesh të vogla nga një dyqan kafshësh shtëpiake aty pranë, por Alexander nuk i pranoi. Ai u ankua se ishin ose shumë të ngushta, jo mjaftueshëm të ngrohta, ose i kruanin. Duket se nuk kishte asgjë që e kënaqte. Më në fund, ajo u dorëzua dhe ndoqi rrugën 'njerëzore', duke marrë dy palë atlete Reebok për fëmijë që i kushtonin gati 140 dollarë.

Aleksandri i provoi dhe e komplimentoi për zgjedhjen, por mjerisht, putrat e tij po i rrëshqisnin vazhdimisht prej tyre. Ajo i vuri në punë aftësitë e saj të qepjes dhe me një sërë rripash të vendosura strategjikisht dhe pak shkumë nga brenda, këpucët më në fund i përshtateshin si, epo, i përshtateshin si këpucë.

«Këto janë të shkëlqyera», tha qeni me admirim, «dhe faleminderit për hamburgerët», gromësiu ai.

«Në rregull qenush, çfarë është shkëmbimi këtu?» u përgjigj Abigail.

"Në rregull, ti shko në punë nesër dhe më lër mua të bëj. Lëre derën hapur që të kthehem, në rregull?"

Abigail dyshonte, por çfarë kishte për të humbur në këtë pikë. Ai i kishte kushtuar tashmë disa para që ajo nuk i kishte dhe ky qen do t'i kushtonte një pasuri për t'u ushqyer. "Nëse nuk vjen, atëherë ndoshta kontrolli i kafshëve do ta marrë në rrugë," mendoi ajo me vete.

***

Puna erdhi dhe iku pa probleme. Abigail u kthye në shtëpi, e rraskapitur si zakonisht, dhe u shemb në divan. Përpara se të merrte telekomandën për të ndezur televizorin, Aleksandri iu afrua me vrap, me gojën plot me revista. Ai e hodhi rrëmujën e lagur para saj.

«Çfarë dreqin?» thirri ajo, duke shtrembëruar buzën nga neveria.

«Lexoji, janë studime kërkimore», u përgjigj qeni ndërsa largohej me vrap. Ai u kthye, «Darka?»

«Mbetjet nga restoranti», Abigail tregoi me gisht të lodhur një qese në tavolinën e kuzhinës, ndërsa mblodhi me kujdes revistat me përmbajtje të dobët. Ato ishin një koleksion me disa botime të ndryshme mbi kampingun, ecjen në natyrë dhe raftingun në ujëra të bardha. Sado e çuditshme që ishte, Abigail nuk e kishte lënë kurrë Çikagon, por gjithmonë kishte ëndërruar të bënte ecje në natyrë midis sekuojave të veriperëndimit të Paqësorit.

«Hej, çfarë jep, për çfarë është ky hulumtim?» i thirri ajo Aleksandrit, por qeni po e përpinte me gëzim bukën e mishit që kishte shkëputur nga qesja kafe.

***

Ditët kalonin ndërsa Abigail shkonte në punë, kthehej në shtëpi, i çonte Aleksandrit mbeturina nga restoranti ose ushqim të shpejtë dhe shfletonte grumbullin gjithnjë e në rritje të revistave dhe librave mbi jetën në natyrë. Ajo nuk ndiente se po bëhej ndonjë përparim i madh, por ishte shumë e lodhur nga puna me dy turne për t'u ankuar shumë.

Ajo gati po flinte në divan, kur një hundë e ftohtë e shpoi në faqe, “Aleksandër! Çfarë dreqin…”

Ajo hapi sytë dhe pa hundën e tij vetëm disa centimetra larg fytyrës së saj, zinxhirin midis nofullave. «Hajde, do të dalim një shëtitje në park», tha ai duke shtrënguar dhëmbët.

Abigail rënkoi ndërsa u ul, por ndoqi qenin. Kishte kaluar ora 7:00 e mëngjesit dhe mëngjesi ishte i freskët dhe i ftohtë. Nuk kishte rënë borë prej disa ditësh, por grumbujt e mbetur nga lërimi i vazhdueshëm i rrugëve ishin ngjitur në trotuare.

Kur arritën në park, dielli po lindte mbi liqen. Të gjithë ata që vraponin, shëtisnin dhe argëtoheshin kishin dalë, shumë prej tyre edhe duke shëtitur qentë. Abigail thithi ajrin e ftohtë dhe shikoi përreth me ankth.

«Ja ku është», murmëriti Aleksandri, duke e mbajtur zërin të ulët.

«Kush është atje?» Abigail nuk e kuptoi aluzionin dhe foli me një zë normal, si një kalimtar që e shikonte me habi.

«Ora jote është 2. Pantallona blu për vrapim, këmishë e zezë, me logon e verdhë të laboratorit», i tregoi ai një burri që ishte shtrirë pas një stoli, me një qen bjond të bindur të lidhur në krahun e tij.

«Po ai?» u përgjigj Abigail.

«Afrohu pranë tij, pastaj dua që të biesh në dashuri», tha qeni.

«Çfarë? Çfarë, a jemi në vitet 1800 këtu? Dhe pse do ta bëja këtë gjithsesi?» u përgjigj ajo e hutuar.

«Sepse është mjek, do të të ndihmojë», dukej sikur Aleksandri po acarohej. «Atij i pëlqen gjithashtu të ecë në natyrë dhe viziton shpesh Siatëllin. Kështu që, sapo të ‘rikthehesh në vetëdije’, nis një bisedë për Malin Rainier, është një nga të preferuarat e tij.»

«Çfarë? Nga i di të gjitha këto?» thirri Abigail, duke ngritur zërin dhe duke u ngjitur në oktavë.

«E kam vëzhguar… dhe kam folur me Sendyn», u përgjigj thjesht Aleksandri.

"Sandy?"

"Qeni i tij."

«A mund të flasësh me qen të tjerë?» pyeti ajo, tani e interesuar.

«Sigurisht që mundem», u përgjigj qeni, i cili iu përgjigj me të madhe, «Është gjuha ime amtare. Më duhej shumë kohë ta mësoja tënden, më lejo të të them vetë.»

«Atëherë, çfarë ke? Ke vrapuar gjithë këtë kohë me këpucët e tua të shtrenjta për fëmijë duke u bërë ndërmjetëse për mua?» Abigail nuk dinte nëse duhej të turpërohej apo të zemërohej.

"Shiko, ky djalë është perfekt për ty. Është i pashëm, i zgjuar, qesharak dhe nuk jeton në një apartament mbi një sallon tatuazhesh."

Abigail duhej ta pranonte, ai ishte tërheqës dhe nëse pjesa tjetër e detajeve që dha Alexander ishin të vërteta, ky djalë mund të ia vlente ta shqyrtonim më tej.

"A nuk mund të shkoj thjesht t'i flas? Dua të them, a duhet vërtet të më bjerë të fikët që ky djalë të më vërejë?"

«Dëgjo, do të duhet të më besosh, kam bërë kërkimet e mia këtu. Nëse do vërtet të bësh ndikim, do të të duhet një grep, dhe ja ku është», u përgjigj ai, duke u rrotulluar pas saj dhe duke i prekur pjesën e pasme të gjunjëve me kokë.

Abigail u hodh përpara, pastaj Aleksandri iku, duke e tërhequr gjysmën e vajzës me vete. Ndërsa iu afruan burrit, ai bërtiti, “Tani!”

Abigail u shemb menjëherë dhe rrëshqiti gjysmë mbi barin e mbuluar me borë drejt objektivit të tyre. Burri u kthye, shikoi përreth dhe pastaj u turr pranë saj. Duke u gjunjëzuar pranë saj, ai ia mblodhi butësisht kokën me duar.

"Zonjushë? Zonjushë? Je mirë? Ke derdhur diçka të keqe atje."

«Ëëë. Më merreshin mendtë. Po shëtisja qenin tim dhe fillova të më merrte mendja», tha Abigail, duke parë sytë më të thellë blu që mund të mbante mend të kishte parë ndonjëherë.

«Tani jam në rregull, jam mjek», tha ai, duke e parë përsëri në sy, por ajo nuk mund ta kuptonte nëse ai ishte i interesuar apo thjesht po kontrollonte përgjigjen e bebëzave të syve të saj. «Kur është hera e fundit që ke ngrënë diçka?»

«Oh, kanë kaluar orë të tëra. Sapo dola nga puna dhe doja ta nxirrja Aleksandrin për një shëtitje», u përgjigj ajo, ende e fiksuar në sytë e tij.

«Epo, hajde të të zgjojmë», tha ai, duke e ndihmuar butësisht të ulet në stolin aty pranë, «Meqë ra fjala, unë jam Jason».

«Abigail», buzëqeshi ajo me turp.

«Dëgjo, e di që sapo u takuam, por si do të të dukej të pinim një filxhan kafe, ndoshta të hanim mëngjes dhe të ngremë sheqerin në gjak? Nëse ende nuk ndihesh mirë më pas, mund të të çojmë te urgjenca e qarkut», tha ai duke ia kthyer buzëqeshjen.

«Unë, ëm», belbëzoi ajo, pastaj shikoi nga Aleksandri, qeni po gulçonte dhe po tundte kokën me forcë lart e poshtë. «Sigurisht, do të doja shumë», u përgjigj ajo më në fund.

Dyshja u largua nga parku, me krahun e Jasonit rreth shpatullës së Abigail, me sa duket për ta mbajtur të qëndrueshme, dhe çifti i qenve në të dyja anët e tyre.

«Abigail, a të bezdis nëse të bëj një pyetje?» tha Jason ndërsa ecnin.

«Sigurisht», u përgjigj ajo.

"Pse qeni juaj vesh këpucë?"

Ajo nuk u përgjigj.

***

Disa muaj më vonë, Abigail lidhi çizmet e saj të ecjes drejt e në mal dhe shikoi pamjen nga dritarja e dhomës së saj të gjumit në Seattle. Silueta e bukur e malit Rainier ishte e vendosur në distancë.

Ajo doli në oborrin e pasmë. Një çift qensh rrinin shtrirë nën rrezet e diellit në verandën prej guri.

«Po dalim», i thirri ajo Aleksandrit dhe Sendit, keni nevojë për ndonjë gjë ndërsa jemi larg?»

«Një biftek lëngshëm do të ishte i mirë», u përgjigj Aleksandri, «Sandy dëshiron pak nga ai tofu organik nëse tregu e ka. Dieta vegjetariane duket se po funksionon për të.»

«Do të shoh çfarë mund të bëj», tha Abigail duke ngritur vetullën, «Diçka tjetër?»

«Epo, supozova se do të më duheshin disa këpucë të reja», tha ai me dinakëri.

Abigaila e shikoi dhe filloi të qeshte, por ishte plotësisht e qartë se ai ishte shumë serioz.