Ai e kishte zënë në kurth.

Vajza u struk në lakoren mbrojtëse të një rrënje peme të ekspozuar, me gjunjët nën mjekër dhe mezi të mbështetur në krahët e saj të hollë e të dridhur. Ajo nuk tha asgjë kur ai ngriti harkun dhe ndaloi. Ajo e shikoi, me sytë e mëdhenj e të mbuluar nga hija, që i kujtonin një kaproll.

Ai e vendosi shenjën, shënoi pozicionin e saj në dritaren e tij të shikimit dhe e tërhoqi spangon. Dora e tij dridhej në mënyrë të pazakontë ndërsa ajo vazhdonte ta shikonte në heshtje me sy të zgurdulluar. Ai mbylli sytë ndërsa e la shigjetën të fluturonte dhe u lehtësua që nuk kishte më tinguj të dhimbshëm vuajtjeje.

Ai hapi sytë. Vajza ishte e mbërthyer në të njëjtin vend. Ai u afrua drejt saj dhe u ngrys ndërsa u ngjit në rrënjën e pemës mbi kokën e saj dhe u zhvendos në pyllin përtej.

Një dre shtrihej përtokë, shigjeta e gjuetarit i dilte nga qafa. Ai u përkul për të konfirmuar që kafsha kishte ngordhur, pastaj nxori një thikë dhe filloi punën. Shumë minuta më vonë ai u hodh përsëri në gjirin ku vajza ende rrinte ulur. Ai e mbajti zemrën e drerit në dorë.

«Borëbardhë e vogël, do t’ia çoj këtë mbretëreshës si provë të vdekjes tënde», tha ai, duke e ngritur organin e përgjakur që ajo ta shihte. «Duhet të largohesh nga ky vend dhe të mos kthehesh më kurrë, përndryshe gjërat do të shkojnë keq për të dy ne. A e kupton?»

Vajza pohoi me kokë, u ngrit dhe e rregulloi fustanin. Zemra e gjuetarit u dhimb kur pa formën e saj të vogël dhe krijesat që ai njihte fshiheshin përreth tyre. Ajo bëri një përkulje të shpejtë dhe para se ai të mund të thoshte diçka ose të mendonte të bënte më shumë, ajo u zhduk.

#

Ajo mendoi se do të vdiste nga dashuria e tepërt.

Dora e saj u shtri drejt foshnjës për herë të pestë brenda po aq minutash, por ajo pranoi ta tundte butësisht djepin ndërsa i porsalinduri flinte.

«Edhe ti duhet të flesh», i kujtoi princi ndërsa i afrohej nga pas. Ai e puthi në qafë dhe i përqafoi belin, ndërsa të dy shikonin nga lart vajzën e tyre.

«Ajo është kaq e vogël dhe e pambrojtur», tha ajo.

«Dhe ne do ta ruajmë atë nga të gjitha kafshët, qofshin ato mish, lesh, luspa apo çdo lloj tjetër të panjohur ende», u betua princi.

Borëbardha buzëqeshi me një buzëqeshje të zbehtë. Ishte e lodhur pa masë, por edhe ngurronte të flinte. Makthet kishin filluar menjëherë pas lindjes së vajzës së saj dhe ajo kishte provuar çdo ilaç që mundte për t'u çliruar prej tyre.

Çdo natë ajo shkonte në shtrat gruaja e një princi të dashur dhe të dashur dhe nëna e një princeshe të bukur foshnje. Por në ëndrrat e saj, ajo ishte vetëm, pa emër dhe e ndjekur pafundësisht.

Ajo e dinte që njerka e saj nuk përbënte kërcënim; e kishte parë gruan duke kërcyer deri në vdekje me këpucë të nxehta prej hekuri. Kishte diçka tjetër, pra, që e ndiqte dhe kërkonte zgjidhje. Sikur të mund të kujtonte detajet. Sikur të dinte pse ndjente tmerr, pastaj lehtësim, megjithatë u zgjua e shqetësuar dhe e shqetësuar.

#

Zhurma e rëndë e hapave që vinte nga dyqani poshtë premtonte pak gëzim.

«Ka ndonjë klient sot?» Gruaja ngriti kokën me shpresë nga supa që po e përziente në sobë. Lëngu ishte trashur me miell dhe i mbushur me perime, por pa mish, ashtu siç nuk kishte pasur prej disa javësh tani.

Burri tundi kokën ndërsa kaloi kuzhinën dhe u rrëzua në karrigen e lëkundur të ngrënies. Kishte qenë një rutinë e dëshpëruar për më shumë ditë nga ç’i pëlqente të mbante mend. Jeta e tij ishte e thjeshtë - kishte qenë gjithmonë e thjeshtë - por pas më shumë se një dekade fat të mirë, gjërat ishin përkeqësuar ngadalë gjatë dy viteve të fundit.

Klientët me mundësi financiare thjesht blinin këpucë të reja në vend që të sillnin të vjetrat për riparim. Klientët pa mundësi financiare paguanin me shkëmbim. Por, pa fonde për të udhëtuar, burri ishte shkëputur plotësisht nga modat e fundit, kështu që porositë e tij fillestare ishin tharë.

«Si mund të jem këpucar pa këpucë për të bërë?» i ishte ankuar ai gruas së tij javën e kaluar.

Ajo e siguroi se mund të merrej me më shumë punë riparimi për të lehtësuar stresin, por ndjeu tendosjen e saj që po rritej. Ndërsa ajo vendosi tasat në tavolinë, ai buzëqeshi dhe e falënderoi. Ajo u ngroh me dashuri për mirësinë e tij. Vakti i pakët mund të funksiononte për të dy për një kohë më të gjatë, por ajo e dinte se nuk do të bënte mirë për fëmijën që mbante në bark.

Ajo nuk ia kishte thënë ende. Ata ishin përpjekur për aq kohë pa sukses sa ajo nuk i kishte besuar shenjat. Por së shpejti ajo nuk do të ishte në gjendje ta fshihte gjendjen e saj. Dhe edhe pse ndjeu se mrekullitë dhe magjia nuk ishin zhdukur nga bota, ajo pyeste veten nëse diçka ose dikush do t'i vinte në ndihmë para se të ishte tepër vonë.

#

Shtatë burrat e shikuan princeshën me habi të plotë.

«Ajo me të vërtetë nuk e mban mend?» pyetën njëri-tjetrin disa herë me njëri-tjetrin përpara se të ktheheshin të përqendroheshin tek ajo.

"Çfarë të kujtohet?" pyeti ajo.

Gjashtë burra u kthyen për të parë më të vjetrin prej tyre. Ai psherëtiu, ledhatoi mustaqet e mjekrës si kripë e piper dhe psherëtiu përsëri.

«Kur ​​erdhe për herë të parë tek ne, nuk fole për atë që të ndodhi», filloi ai. «Ne ramë dakord të të pranonim nëse do të na e mbaje shtëpinë dhe menduam se historia jote ishte e jotja për ta mbajtur për aq kohë sa të doje. Por pastaj…»

"E pastaj?"

"Pastaj filluan makthet."

Një trokitje e fortë në derë u dëgjua dhe të gjithë u hodhën me vrap. Një grua hyri me nxitim në studio dhe përgatiti shërbimin e çajit. Ajo bëri një përkulje, një përkulje të ngathët dhe një përkulje përsëri para se të largohej, dhe Borëbardha u habit që pas kaq shumë vitesh njohjeje, gratë e të gjithë miqve të saj të dashur ishin ende nervoze në prani të saj.

«Po thoshe për makthet?» pyeti ajo.

"Pasi disa javësh që asnjëri prej nesh nuk flinte shumë, të ulëm dhe të kërkuam të na tregoje historinë tënde në mënyrën tënde dhe ndoshta kjo do të ndihmonte."

"Në mënyrën time?"

"Epo, ti ishe ende fëmijë dhe të mungonte një fjalor për të keqen. Kështu që, na tregove pjesët dhe vizatoje pjesë të tjera dhe interpretove shumë derisa mundëm t'i bashkonim të gjitha pjesët."

"Dhe makthet ndaluan?"

"Dhe makthet ndaluan. Njësoj si ato që përshkruat; ato kishin të bënin kryesisht me atë ndjesi të të qenit i gjuajtur dhe krejt i vetmuar. Por na tregove për gjuetarin që të kurseu jetën dhe—"

Dhe papritmas princesha u kujtua. E ftohtë, e frikësuar dhe e fshehur nën një pemë gjigante në një pyll të pafund. Degë të thyera nën këmbët e rënda dhe frika se gjithçka do të mbaronte. Pastaj një mirësi e papritur dhe frika nga një e panjohur e re derisa e gjeti veten këtu, në shtëpinë e burrave që do ta pranonin dhe do ta rrisnin deri në grua dhe do të bëheshin shoqet më të mira më të papritura.

Gjuetari. Ai ishte pjesa që mungonte në enigmë. Ai ishte personi që kishte rrezikuar veten për të mbrojtur një vajzë të cenueshme nga një mbretëreshë e ligë. Dhe tani ajo kishte vajzën e saj të vogël të cenueshme, dhe e dinte se nuk mund të qetësohej derisa të dinte se çfarë fati i kishte ndodhur burrit që i kishte kursyer jetën.

#

“Kjo është qesharake dhe fyese.”

Disa nga burrat e tjerë pohuan me kokë në shenjë dakordësie me pohimin e mikut të tyre. Më i vjetri prej tyre i qetësoi të gjithë dhe i udhëhoqi në një formacion shkallësh, në mënyrë që të mund të arrinin dhe të hynin në dritaret e larta në pjesën e prapme të dyqanit të këpucarit.

Ata u ngjitën brenda, një nga një, derisa të fundit u tërhoqën nga të tjerët. Ata shikuan përreth raftet bosh të ekspozimit dhe disa copa të mëdha lëkure me cilësi të lartë, por pa frymëzim.

«Ne jemi xhuxhë, jo elfë. Elfët bëjnë këpucë. Ne gërmojmë për thesar. Sigurisht që nuk ka thesar këtu», tha burri që ishte ankuar më parë.

«Pa këtë këpucar nuk do të kishim njohur kurrë një nga thesaret më të mëdha të jetës sonë», paralajmëroi më i madhi.

Të tjerët dukeshin të mërzitur. Më i riu, i cili ishte më aventurieri midis tyre, ishte kthyer së fundmi nga një udhëtim në vende të tjera. Ai filloi të vizatonte këpucët e bukura dhe ekzotike që pa atje, dhe së bashku burrat morën elementë nga kjo palë dhe ajo palë dhe dizenjuan një lloj këpuce krejtësisht të re.

Ata që nuk ishin aq të prirur drejt krijimtarisë filluan punën duke vizatuar modele, duke prerë forma dhe duke filluar të qepnin. Të gjithë së bashku krijuan gjashtë palë këpucë që askush nuk i kishte parë më parë. Ato kishin forma unike dhe të habitshme. Disa prej tyre, burrat, i lanë me bukurinë natyrale të lëkurës së butë. Ndërsa të tjerat i pikturuan ose i dekoruan me fjongo ose pupla që gjendeshin në cepat e dyqanit.

Dielli po lindte kur ata i rregulluan këpucët në tavolinën e punës në qendër dhe i lanë skicat në një raft poshtë. Ata dëgjuan zhurmë në dhomat sipër, duke sinjalizuar se çifti ishte zgjuar gjithashtu. Së shpejti dikush do të zbriste në dyqanin e dikurshëm të braktisur dhe xhuxhët nuk donin të zbuloheshin.

Ata mblodhën shpejt çdo copë ose shenjë tjetër të punës së tyre. Pastaj dolën me qetësi nga dera e përparme, të kënaqur me veten dhe të etur për t'u kthyer në mbretërinë e tyre për t'i treguar Borëbardhës për suksesin e tyre. Vetëm koha do të tregonte nëse kjo ishte e mjaftueshme për të shpëtuar këpucarin.

#

Ishte topi më spektakolar që dikush kishte parë ndonjëherë.

Disa mund të kenë pohuar ndryshe vetëm për të qenë të kundërt, por kur u detyruan, edhe ata u detyruan të pranonin se ishte sigurisht ballo më madhështore e lançimit të vajzës. (Dhe i tejkaloi edhe ballot e kurorëzimit dhe të martesës për prindërit e vajzës.)

Të ftuarit e parë që mbërritën ishin kumbarët e princeshës së re - shtatë xhuxhët dhe shtatë gratë e tyre. Në mënyrë të përshtatshme, stolitë e tyre të festës dukeshin po aq të ndritshme sa thesaret e tyre prej ari dhe argjendi. Një mori të ftuarish të tjerë të ftuar festiv hynë me nxitim në kështjellë derisa salla e vallëzimit dukej si një shpërthim lulesh nga kopshti më i bukur në botë.

Pastaj, trumbetistët ngritën brirët e tyre vezullues dhe lajmëtari e prezantoi zyrtarisht Lartësinë e Saj Mbretërore para audiencës së mbretërve dhe fisnikërisë nga të gjitha vendet përreth. Princesha zbriti shkallët e pallatit të zbukuruara me trëndafila, e veshur me një fustan që shkëlqente si yjet. Dhjetëra pëllumba të mbuluar me borë u lëshuan ndërsa ajo shkeli në dysheme, dhe muzika filloi të luante ndërsa të ftuarit ecnin në radhën e pritjes dhe më pas endeshin midis pallonjve dhe mjellmave për t'u mahnitur nga stacionet e shërbimit të ushqimit dhe pijeve që rrethonin dhomën.

"Më falni, Madhëria Juaj?"

Mbretëresha u kthye. Një burrë i moshuar i veshur me shumë pasuri u përkul thellë. Kur ai u ngrit dhe e shikoi, ajo buzëqeshi nga mirësia e njohur në sytë e tij.

«Erdhe», i tha Borëbardha. «Jam e kënaqur.»

«Jam i nderuar që më njihni dhe jam mirënjohës për ftesën», u përgjigj ai.

«Ti je shoqëruesja e famshme e fisnikërisë në tre vende. Sigurisht, do të ishte e vështirë ta anashkaloje këtë», pranoi ajo.

"Por po, unë të njoh. Pa aktin tënd të guximshëm të mirësisë rreth tre dekada më parë, unë nuk do të isha këtu. Vajza ime, mysafirja jonë e nderit, nuk do të ishte këtu. Dhe kështu, vetëm për këtë, jam përjetësisht mirënjohëse."

Ajo e çoi burrin te një ballkon me pamje nga lugina e një lumi. Kishte shumë më pak zhurmë, shumë më pak shpërqendrime dhe shumë më pak njerëz që dëgjonin bisedën e tyre.

«Për një kohë të gjatë, kisha harruar se çfarë më ndodhi atë ditë dhe ditët që pasuan», vazhdoi ajo. «Jam mirënjohëse për shumë vitet që miqtë e mi u kujdesën për mua dhe princin që më shpëtoi nga mashtrimi i fundit i mbretëreshës dhe për këto shumë vite në krah të tij. Dhe gjithçka kthehet tek ju.»

«Sa shpejt na ka ikur koha!» thirri burri. «Unë vetë u përpoqa ta harroja atë ditë. Shqetësohesha se të kisha braktisur në një fat më të keq në atë pyll. Pasi ia dorëzova zemrën e rreme mbretëreshës, ika. Nuk mora më kurrë një hark dhe krijova një jetë të re për veten time.

"Imagjino habinë time që të dorëzoja këpucë me një porosi të çuditshme dhe urgjente dhe të të shihja ty (nuk më pe mua, jam i sigurt, ishte rastësisht) - atë vajzë të re e të frikësuar nga pylli, tani një grua e re e martuar rishtas me një princ."

"Ti ishe ai që i bëri ato këpucë prej hekuri për vallëzimin e fundit të njerkës sime?"

"Dhe ti, dyshoj, ke pasur të bësh diçka me suksesin tim të ripërtërirë kaq shumë vite më parë?"

Mbretëresha hodhi një vështrim brenda dhe matanë dyshemesë së sallës së vallëzimit te xhuxhët që vallëzonin. Ajo buzëqeshi, por nuk tha asgjë.

«Gruaja ime ishte shtatzënë kur morëm atë mrekulli», tha ai. «Pastaj ajo dhuratë u pasua nga një tjetër - patëm vajza binjake».

«Oh, sa e mrekullueshme!» thirri Mbretëresha. «Ato janë pra afër moshës së vajzës sime të dashur?»

«Në të vërtetë. Dhe…» burri uli sytë me turp dhe ndaloi, i pasigurt se si do të pritej mesazhi i tij. «Ne ia vumë emrin tënd njërës prej vajzave tona.»
Burri tregoi me gisht një cep tjetër të sallës së vallëzimit ku qëndronte një grua e moshuar dhe e pashme, e shoqëruar nga pasardhësit e saj të bukur.

«Ja… është Borëbardha. Dhe ja ku është motra e saj, Trëndafili i Kuq», buzëqeshi babai krenar.

«Të dy janë mjaft të mrekullueshëm dhe jam e nderuar nga gjesti eponimik», e siguroi ajo. «Eja, le të hyjmë brenda që të mund t’i takoj.»

Gjuetari i kthyer në këpucar i ofroi krahun dhe vajza e kthyer në princeshë e kthyer në Mbretëreshë pranoi. Ajo ndau përshëndetje dhe të qeshura me familjen e tij dhe mblodhi të sajat për t'i takuar me radhë - vajzën e saj princeshën dhe burrin e saj Mbretin dhe xhuxhët që kishin ndihmuar në udhëheqjen e fateve të të gjithëve drejt shtigjeve më të ndritshme.

Dhe ato hëngrën, pinë dhe kërcyen deri natën vonë. Dhe zonjushat e reja u bënë shoqe të ngushta dhe i shkruanin njëra-tjetrës çdo ditë. Dhe një herë në vit Mbretëresha bënte një udhëtim të veçantë për të parë këpucarin për disa palë të reja pantoflash mbretërore.

Dhe të gjithë jetuan të lumtur përgjithmonë.