Në qytetin ku linda, në një rrugë pranë rrugës kryesore, jetonte dhe punonte një kukulliste e njohur për aftësitë e saj. Më thonë se quhej Malvina. Malvina nuk ishte më një grua e re, pasi e kishte kaluar rininë duke mësuar zanatin dhe duke përsosur mjeshtërinë e saj. Megjithatë, në moshën e pjekur, ajo kishte shumë miq dhe madje edhe më shumë klientë.

Ato vinin për t’i blerë kukulla dhe kukulla, të cilat i bënin nxënësit e saj dhe ajo i përsoste. Të gjitha ishin bërë nga druri më i mirë, të lyera me ngjyra të ndezura dhe të veshura me rroba që as disa nga bashkëqytetarët e tyre nuk mund t’i përballonin. Këto krijime mbushnin muret e dyqanit të saj, ishin vendosur në karrige dhe vareshin nga tavani me tela. Nuk ishin për t’i blerë të gjithë, por ata që i blinin kukulla, i ruanin si thesare që ishin.

Një ditë, kur nxënësit kishin ikur dhe kukulltarja sapo po e mbyllte punishten e saj, në pragun e derës së Malvinës erdhi një burrë i mbuluar me kapuç nga koka te këmbët. Ai kërkoi të shihte kukullat e saj, dhe ajo nuk e mendoi të mençur të refuzonte. Ajo e lejoi burrin të hynte, por mbylli qepenat e dritareve dhe ndezi vetëm dritën më të vogël.

Pa e hequr kapuçin, burri inspektoi çdo kukull dhe manekin të vetëm, derisa u duk i kënaqur me atë që vuri re.

«Si mund t'ju ndihmoj, zotëri?» pyeti Malvina.

Ai i tha asaj: “Vij tek ti, mjeshtër kukullash, me një porosi nga vetë Domina. Ajo dëshiron që ti personalisht të bësh dhjetë kukulla në madhësi reale, sipas përshkrimit që ajo po më dërgon me mua. Do të pajisesh me të gjithë materialin që të nevojitet, por nuk mund të pranosh porosi të tjera derisa të përfundojë kjo. Kur kukullat të jenë bërë sipas dëshirave të Dominës, do të shpërblehesh me bollëk.”

Sa me kënaqësi do të kishte refuzuar! Por korrierit të Dominës mund t’i jepej vetëm një përgjigje, dhe kukullbërësi e dha: “Unë jam shërbëtori i Dominës dhe do të bëj siç më kërkohet.”

Kur Malvina e mbylli derën pas vizitores me kapuç, qau. Ajo nuk kishte marrë kurrë një porosi kaq të madhe dhe ndoshta nuk do ta merrte kurrë. E megjithatë, të punonte vetëm sipas tekave të dikujt tjetër dhe kurrë me asgjë tjetër nuk ishte ajo që Malvina do të kishte zgjedhur për veten e saj. Për vite me radhë ajo kishte punuar vetëm sipas projekteve të saj dhe ua kishte lënë porositë nxënësve të saj.

«Sikur të mos isha bërë një kukullariste kaq e mirë», mendoi ajo, por meqenëse nuk kishte kuptim në një të menduar të tillë, të nesërmen e mbylli punishten e saj për çdo punë tjetër dhe filloi të parën nga dhjetë kukullat.

Nxënëset e saj çuditeshin që zonja Malvina nuk po përmirësohej më në punën e tyre, dhe në vend të kësaj qëndronin vetëm në një pjesë të veçantë të punishtes. Ndonjëherë harronte të hante ose të pinte, por nuk lejonte askënd të hynte. Ishte më se e natyrshme që ata të spekulonin mbi komisionin që kishte marrë. Megjithatë, meqenëse ajo nuk i fliste askujt për këtë, më në fund e lanë rehat dhe filluan të silleshin sikur tani dyqani ishte në pronësi të tyre.

Malvina nuk ishte në dijeni të asgjëje nga këto. Ajo jo vetëm që ishte e zhytur në punën e saj, por edhe në diçka që ndodhte vazhdimisht ndërsa punonte me kukullat. Vazhdimisht shfaqeshin copa që nuk futeshin askund - një trung këtu, një copë më e vogël druri atje, një tel ose një vidë që nuk mund ta përdorte. Ajo i vendosi të gjitha këto në një cep që të mos ia largonin vëmendjen nga puna, por nuk mund të mos i hidhte një vështrim herë pas here.

Ndërsa bënte gjithnjë e më shumë kukulla dhe grumbulli në cep rritej, Malvina vuri re një model. Nuk kishte kurrë dy pjesë saktësisht të njëjta, përveç kur ato ngjanin me dy duar ose dy këmbë. Kishte një pjesë tamam si kokë, megjithëse pak e zgjatur për shijen e saj. Kishte një pjesë të shtrembër për bustin, të fortë por të lidhur me nyje, të cilën pothuajse e prishi duke u përpjekur ta vendoste për kukullën e gjashtë. Ishte aq qartë e destinuar për atë në cep saqë hoqi dorë dhe e la të pushonte me kukullat e tjera të hedhura poshtë.

Në këtë kohë, ajo e dinte se ishte një kukull e papritur dhe e paprojektuar që po formohej në cep. Malvina vendosi që nuk do të mendonte për të derisa të përmbushte urdhrin e Dominës; gjithsesi, asaj i ishte e ndaluar ta bënte. Megjithatë, nuk mund t'i qëndronte krejtësisht larg. Kur puna e saj e ditës mbaronte, ajo vinte në cep, merrte një copë druri të refuzuar dhe e gdhendte pak para se të flinte.

Megjithatë, edhe një punë e tillë e rastësishme ishte e mjaftueshme që të dilte në pah forma e një kukulle. Ishte sikur ai të kishte qenë gjithmonë aty dhe të gjente një mënyrë për të dalë në botë nga materialet që kishin mbetur. Megjithatë, duke qenë kaq i copëtuar nga çdo gjë që nuk i përshtatej të tjerave, ai nuk ishte ndër veprat e saj më të bukura.

«Por ti ke karakter», i tha Malvina kukullës, duke i mbajtur kokën. Koka e shikoi përsëri nga ajo. Ajo i vuri me kujdes buzët në buzët e kukullës dhe e puthi. «Dhe unë mendoj se të dua», tha ajo gjithashtu, «dhe do të të quaj Tilian sepse je bërë kryesisht nga pema e blirit».

Me këto fjalë, kukulla u dëgjua si një dridhje – një tingëllimë – një valëzim që përshkoi kukullën dhe ajo papritmas ia ktheu shikimin dhe u përgjigj: “Edhe pse e vlerësoj shumë, zonjë, kam frikë se nuk mund t’i kthej ndjenjat tuaja. E shihni, më keni bërë pa gjymtyrët për t’ju ​​dëshiruar, pa zemrën për t’ju ​​dashur, apo edhe pa trurin për t’ju ​​kuptuar.”

«Nëse mund të flasësh, a nuk mund ta kuptosh edhe dhimbjen e të qenit vetëm në botë?» pyeti ajo.

«Nuk je vetëm», tha kukulla me kokën e përkulur. «Mund të shoh kaq shumë nga krijimet e tua të shpërndara përreth. A nuk të bëjnë shoqëri? A nuk i do?»

«Nuk të pëlqej; asnjëra prej këtyre nuk është as afër teje», tha Malvina dhe pranoi, «edhe pse mund të duken më të bukura në sy».

Ishte e vërtetë – kukullat që po gdhendte për Dominën kishin një pamje më të lëmuar se ajo që sapo e kishte quajtur Tilian. Ajo i bëri secilën sipas një liste të sjellë nga burri me kapuç, sa më mirë që mundi, e cila ishte pothuajse perfekte. E megjithatë, atyre u mungonin ato mospërputhjet e vogla, ato këndet e çuditshme ku drita anon, ato veçoritë e formës që do t'i bënin të gjalla – të gjitha të cilat i zotëronte Tiliani.

«Ndoshta Dominës nuk i interesojnë gjëra të tilla», mendoi Malvina dhe e dinte se gabohej, kështu që e mbuloi kukullën Tiliane me një batanije dhe i tha të heshtte kur të vinte burri me kapuç.

Ditën që makina mbërriti për ta çuar atë dhe kukullat në shtëpinë e Dominës, ra një shi i rrëmbyeshëm. Së pari, dhjetë kukullat e porositura u ngarkuan në rimorkio, por më pas burri me kapuç shikoi përreth dyqanit dhe pa një thembër që dilte nga poshtë një batanijeje. Ai nuk tha asgjë kur zbuloi kukullën e njëmbëdhjetë, por urdhëroi që edhe ajo të futej në rimorkio.

Meqenëse nuk kishte vend për atë shtesën – e cila nuk duhej të ishte aty – e vendosën në sediljen pranë Malvinës. Kur makina u nis, ajo ia mbështolli krahët rreth qafës Tilianit dhe qau aq sa lotët e saj u përzien me pikat e shiut.

«Nuk dua të ndahem nga ty», i tha ajo.

«Mos u shqetëso, zonjë», tha Tiliani, duke mos e ditur se kishte nevojë për dorën e tij pranë vetes. Asaj iu desh ta vendoste vetë aty dhe ai nuk e hoqi. «Do të kthehem tek ti një ditë dhe do të gjej gjithçka që më mungon tani, në mënyrë që të të dua ashtu siç dëshiron të të duan. Në fund të fundit, më ke vënë emrin ajo që përpiqet.»

Ajo e përqafoi më fort dhe ia vuri fjalët në zemër - nëse ai mund t'ia jepte, ndoshta mund ta mbante edhe premtimin. Prandaj, ajo nuk tha asgjë kur Domina kërkoi t'i jepeshin të njëmbëdhjetë kukullat për çmimin e dhjetë kukullave dhe e qortoi për mosbindje. Malvina pranoi si shpërblimin ashtu edhe qortimin e saj në heshtje dhe u kthye në shtëpinë e saj. Që nga ajo ditë ajo nuk punoi më me kukulla.

Ajo u zemërua me faktin që nxënësit e saj kishin filluar ta quanin veten mjeshtra dhe endeshin me hapa të mëdhenj, duke jetuar me shpenzimet e saj. Malvina i largoi të gjithë, përveç më të voglit, i cili ishte një djalë mezi dy gishta në krahasim me moshën e tij dhe quhej Peppe. Të tjerët shkuan të hapnin dyqanet e tyre dhe të punësonin nxënës të tyre, të cilët mund t’i abuzonin vetë ose t’u abuzohej atyre.

Malvina dhe Peppe jetonin së bashku si një nënë e bir, duke punuar në shtëpi dhe në kopsht, por duke shmangur punishten për aq kohë sa Domina kishte para. Në mbrëmje, ato uleshin pranë zjarrit dhe lexonin, këndonin ose bisedonin, dhe pikërisht atëherë Peppe i shihte sytë të trishtoheshin.

«Po mendon për kukullën e njëmbëdhjetë, mami?» do të pyeste ai, dhe ajo nuk e pyeti se si e dinte ai për kukullën, por tundi kokën, «Do ta dija me siguri se ku është dhe nëse është mirë.»

Në fakt, Tiliani ishte mirë. Të paktën në fillim, ai u vendos bashkë me dhjetë kukullat e tjera në një sallë të madhe në rezidencën e Dominës. Atje ai vishte dhe zhvishej çdo ditë nga djali i Dominës, i cili i kishte kërkuar kukullat për ditëlindje. Ai i përdorte ato për të organizuar beteja dhe ndonjëherë për të vendosur se çfarë do të vishnin ai dhe shërbëtorët e tij. Ai gjithashtu i hidhte ato në ajër gjatë tërbimit të tij.

Një natë, Tiliani erdhi te shtrati i djalit në mes të natës, e zgjoi dhe kërkoi t’i jepte një tru. Djali do të kishte bërtitur nëse kukulla nuk do t’i kishte vënë një dorë druri mbi gojë. Megjithatë, meqenëse mund të detyrohej të bënte çdo lloj korruptimi të imagjinueshëm, djali bëri një vrimë në kokën e Tilianit, e mbushi me një arrë dhe e largoi.

Të nesërmen, djali i Dominës tha: "Nuk dua ta shoh më kurrë kukullën e njëmbëdhjetë. Duhet të digjet në mënyrë që të mos mbetet asgjë prej saj."

Meqenëse Domina ia plotësonte gjithmonë dëshirat, ajo i thoshte: «Do të bëhet si të duash», por meqenëse ishte edhe një grua kursimtare që nuk i pëlqente ta shihte investimin e saj të shkonte dëm, ia shiti atë një zonje që drejtonte një teatër.

Ndërsa Malvina dhe Peppe po pyesnin veten se çfarë po bënte Tiliani, ai u var në tela, u detyrua të kërcente, të duartrokiste dhe të përkulej. Meqenëse kishte një tru, edhe pse ishte vetëm sa një arrë, Tiliani mendoi se i detyrohej zonjës të paktën shumën që ajo i pagoi për ta shpëtuar nga djegia, dhe nuk u përpoq të ikte. Në vend të kësaj, ai shikoi përreth dhe mendoi për gjërat që pa.

Kur dritat u ndezën dhe publiku dëgjoi duartrokitje, Tiliani nuk mund të shihte më larg se dora e tij, megjithëse e dinte se ishte shumë i dashur në skenë. Ai ishte i madh dhe i ndërtuar me mjeshtëri, dhe u bë i famshëm për shprehjen në fytyrën e tij që dukej si reale. Gjithashtu, lëvizjet e tij ishin më të lëmuara se ato të çdo kukulle tjetër, pothuajse sikur të lëvizte në mënyrë të pavarur nga telat.

Ajo që ai pa pasi dritat u fikën dhe publiku shkoi në shtëpi ishte se teatri nuk ishte një vend joshës, apo një vend ku të kërkohej dashuria. Pa grim dhe kostume, mbeteshin vetëm njerëz të zhveshur. Ata grindeshin mes tyre, përpiqeshin të merrnin pjesën më të madhe të fitimeve dhe vuanin ose vëmendjen e zonjës ose zemërimin e saj - të dyja ishin po aq të vështira për t'u duruar. Gjithashtu, nuk kishte asnjë kukull tjetër me të cilën ai mund të fliste pasi të gjithë shkonin në shtëpi.

Nëse Malvina do të kishte dëgjuar për kukullën e re në teatër, ajo nuk do të thoshte asnjë fjalë për të, por Peppe nuk mundi ta përmbante kuriozitetin e tij. Ai mori disa para nga portofoli i saj kur ajo nuk po shikonte dhe shkoi të shihte një shfaqje. Sa i habitur dhe i tronditur u ndje kur pa kukullën e njëmbëdhjetë të zonjës Malvina me tela!

«Ai luan mirë», mendoi Peppe ndërsa e shpërblente me duartrokitje, «por sytë e tij janë larg».

Prandaj, ai u fut fshehurazi në prapaskenë, gjë që nuk ishte e vështirë për një djalë me përmasat dhe shkathtësinë e tij. I fshehur në një dollap, ai priti që të gjithë të hiqnin bojën dhe zbukurimet dhe të bëheshin përsëri njerëz. Kur ata dolën nga vendi për të fjetur në shtretër të vërtetë, me ëndrra që nuk ndriçoheshin nga qindra drita, ai doli dhe i preu telat Tilianit.

«Duhet të shkojmë në shtëpi, përndryshe zonja Malvina nuk do të bëjë më kurrë një kukull tjetër», i tha Peppe. «Sytë e saj nuk mund ta shohin drurin dhe duart e saj refuzojnë ta prekin atë».

«Më vjen keq», tha Tiliani. «Nuk mund të kthehem me ty. I premtova zonjës se do të marr një tru, një zemër dhe një organ mashkullor, në mënyrë që të mund të kujdesem për të siç duhet, dhe nuk do të kthehem pa këto.»

«Si do t’ia dalësh kur nuk di as të ecësh?» pyeti Peppe.

Dhe, me të vërtetë, Tiliani nuk ishte në gjendje të bënte asnjë hap vetë dhe varej nga të tjerët për ta lëvizur, gjë që e kishte harruar ndërsa varej nga telat. Peppe e ndihmoi të ngrihej dhe ata u larguan nga teatri dhe zbritën në rrugë. Meqenëse kukulla ishte e rëndë dhe djali i vogël, Peppe u lodh shpejt dhe i kërkoi Tilianit të ulej në një stol pranë një shtëpie, ndërsa ai sillte zonjën Malvina.

«Ju të dy mund të flisni dhe të vendosni se cili është vendi më i mirë për të marrë çfarëdo që ju nevojitet», tha ai.

Por Tiliani ishte kokëfortë dhe, sapo Peppe iku me vrap, ai shtriu dorën dhe trokiti në qepenat e dritares së shtëpisë përpara së cilës ishte ulur.

Një burrë shikoi jashtë, me sytë plot habi kur pa se ishte një kukull druri që kishte trokitur në derë natën. Ai e futi Tilianin brenda, kështu që kur Peppe dhe Malvina u kthyen, nuk kishte asnjë gjurmë të asnjërit prej tyre. Pavarësisht se sa shumë qau gruaja dhe sa shumë trokiti djali në derën e shtëpisë, ata mbetën në rrugë derisa të dy u lodhën dhe u kthyen në shtëpi.

Ndërkohë, Tiliani e gjeti veten në një vend të çuditshëm, të cilin nuk e kishte parë më parë. Ai kishte jetuar në një dyqan, ku kishte vegla dhe ndihma të ndryshme; ai kishte jetuar në një rezidencë, me rroba dhe sende të ndryshme; ai madje kishte kaluar një pjesë të jetës së tij në një teatër, i rrethuar nga rekuizita, ngjyra dhe kostume.

Megjithatë, ai nuk kishte parë kurrë një libër më parë, e lëre më një bibliotekë. Dhe pikërisht aty e çuan tani - në bibliotekën e burrit që kishte hapur dritaren. Rastësisht, burri ishte një person shumë i ditur dhe e siguronte jetesën duke u mësuar njohuri të errëta atyre që mund t'ia paguanin tarifën. Ai i tha Tilianit ta quante Lexues dhe pyeti për emrin e kukullës.

«Epo, mirë,» tha Lexuesi pastaj, duke parë Tilianin, i cili ishte shtrirë në një karrige, «Tilian. Çfarë emri interesant. Megjithatë, çfarë je saktësisht? Jo një golem, pasi je bërë prej druri; jo një homunculus, pasi je shumë i madh; dhe jo një automat, pasi nuk ka makinë brenda teje.»

«Unë jam një kukull, zotëri Lexues», tha Tiliani dhe kujtoi sjelljet e tij, «në shërbimin tuaj».

«Vërtet je?» pyeti Lexuesi. «Dhe a do të dëshiroje të hyje në shërbimin tim? Por po të paralajmëroj - nuk është e lehtë.»

Dhe meqenëse Tiliani nuk mund të mendonte për një vend tjetër për të shkuar, ai pranoi. Lexuesi më pas ia aplikoi disa nga njohuritë e tij Tilianit, në mënyrë që ai të mund të lëvizte vetë, kur çelësi ishte i ndezur. Kur nuk ishte i nevojshëm, Lexuesi e fikte. Tiliani i sillte burrit libra, i shërbente drekën, ndihmonte dhe pastronte pas eksperimenteve të rrezikshme që burri nuk do t'i bënte vetë.

Kishte shumë të tilla, dhe jo të gjitha shkuan tamam ashtu siç e kishte imagjinuar Lexuesi. Një ditë, pra, nuk ndodhi asgjë kur Tiliani kreu pjesën e tij të punës, por kur burri e dërgoi të shihte se çfarë nuk shkonte, gjithçka i shpërtheu në fytyrë. Kur mjekët erdhën ta çonin në spital, Lexuesi refuzoi të shkonte nëse nuk do të sillej edhe Tiliani dhe nuk do të kontrollohej, dhe ata pranuan sepse nuk do të ziheshin me burrin që kishte pësuar një traumë kaq të rëndë.

Mjekët arritën ta rregullonin Lexuesin, megjithëse ai nuk do t’i bënte kurrë eksperimentet e tij ose nuk do të lexonte më. Sytë dhe duart e tij ishin kryesisht të paaftë, së bashku me disa funksione të tjera. Ndërsa doli nga spitali, ai mendoi se si tani do t’i duhej të gjente një shërbëtore, ose, edhe më keq, një grua – asnjëra prej të cilave nuk përfshinte një ndërrues për kur të ishte i ngopur.

Tiliani u desh të lihej në spital për shkak të një arsyeje të kësaj bote, pasi Lexuesi nuk ishte aq i pasur sa të ishte në gjendje të paguante për kujdesin e gjerë shëndetësor që merrte. Edhe kukulla nuk u pranua me kënaqësi, por vetëm pasi një infermiere e moshuar pyeti përreth dhe zbuloi se ai vlente një pasuri. Kukulla, domethënë, jo mjeshtri.

Ajo e shikoi me duart në ije dhe tha: “Të paktën mund të të përdorim për praktikë.”

Tiliani kishte aq shumë frikë nga fytyra e saj serioze dhe gjymtyrët e forta saqë nuk nxori asnjë zë dhe në vend të kësaj bëri sikur ishte një copë druri e zakonshme. Ai i la studentët e shumtë ta mbanin, duke mësuar si të vendosnin fasha dhe arna, si ta kthenin një person nëse është i lënduar, si ta ringjallnin dhe madje si t'i mbanin njerëzit mbi tualet ose kur janë duke lindur.

Shumica nuk e vlerësuan praktikën dhe u ankuan: “Pse nuk mund ta mësojmë këtë thjesht te pacientët tanë?”

«Është një kukull mashkull apo një kukull femër?» pyeti njëri nga studentët duke treguar me gisht nga ijët e tij dhe duke qeshur me të madhe, ndërsa tjetri iu bashkua, «Je i sigurt që ai do t’i shtynte fëmijët jashtë dhe jo brenda?»

Infermierja e moshuar arriti në përfundimin se ai duhej të bëhej më i ngjashëm me një trup të vërtetë që studentët e saj do ta hasnin në punën e tyre. Ajo qëndroi për një kohë të gjatë para tij dhe vendosi, nga gdhendja e fytyrës së tij, se ai ishte një kukull mashkullore. Ajo i kërkoi të vetmit gdhendës druri që njihte të vinte në spital dhe ta përfundonte.

Por Malvina i tha: «Unë nuk e bëj më këtë lloj pune, megjithëse një nga ish-nxënëset e mia mund ta bënte». Ajo e dërgoi Peppen të gjente dikë që nuk mbante mëri për shumë kohë, duke mos ditur kurrë se me cilën nga kukullat i kërkohej të punonte.

Kur mjeshtri i kukullave erdhi në spital dhe dëgjoi se çfarë lloj pune duhej të bënte, qeshi me të madhe. Pasi e inspektoi kukullën, tha: “Një kukull aq e bërë mirë sa kjo, e cila duket si ato që gdhendte mësuesi im, meriton vetëm më të mirën.”

Kështu që ai iu përvesh punës dhe nuk kaloi shumë kohë para se t’i pajiste Tilianit një organo të duhur që i mungonte kukullës, të bërë nga fildishi i lëmuar dhe kremoz. Kukullisti madje e pajisi atë me një sustë në mënyrë që të mund të imitonte kukullën e vërtetë, dhe në fillim pati shumë shaka në kurriz të Tilianit. Megjithatë, shumica e studentëve mbetën të paimpresionuar.

"Ai është kaq i ngurtë! Dhe shumë i fortë! Dhe ai çelës është i thyer! Dhe fytyra e tij është e neveritshme! Ai është qesharak!"

Kështu që, pas një kohe, e përdornin gjithnjë e më pak, derisa përfundoi i harruar në një nga cepat e spitalit. Pastaj infermierja e vjetër tha se nuk do të funksiononte, pasi ai vetëm mblidhte myk dhe papastërti, gjë që ishte e papranueshme në një institucion shëndetësor. Ajo ia dha njërit prej kolegëve më të rinj, duke i thënë: "Burri juaj është rrobaqepës, apo jo? Ndoshta i duhet një manekin kur të qepë kostumet."

Infermierja e re u përpoq ta largonte, por ndërsa e tërhiqte zvarrë në rrugë, Tiliani kërkoi falje dhe tha: “Nëse e ndez çelësin, unë mund të shkoj vetë në shtëpinë tënde.”

Pavarësisht tronditjes që pësoi kur e dëgjoi të fliste, ajo nuk bëri më pyetje, por bëri siç i thanë dhe të dy shkuan së bashku drejt rrobaqepësit. Rrobaqepësi ishte një djalë i gjallë që nuk e shqetësonte aspak që Tiliani fliste dhe lëvizte herë pas here. Ai e përdori si manekin për njëfarë kohe, por shpejt zbuloi se kukulla nuk ishte një zgjedhje e mirë për ndihmë.

«Disa nga klientët e mi janë më të shkurtër se ti, dhe disa janë më të gjatë», shpjegoi rrobaqepësi. «Gjithashtu, jo të gjithë janë burra, dhe fakti që je kaq i pasur bën që veshjet e grave të mos rrinë aq mirë sa duhet.»

Kështu që e fiku Tilianin dhe e futi në një dyqan vitrinash, me një nga kostumet që i përshtateshin. Ishte puna më e mërzitshme nga të gjitha, dhe kukulla ëndërronte ditë për ditë diçka më të mirë për të bërë në jetën e tij. Megjithatë, kush mund ta dinte se sa gjatë do të kishte qëndruar aty nëse një ditë një fytyrë e njohur nuk do të kishte kaluar pranë rrobaqepësisë.

«Zotëri Peppe!» thirri Tiliani dhe i tërhoqi vëmendjen.

Djalit kohët e fundit i kishin filluar t’i rriteshin gjymtyrë në të gjitha drejtimet dhe i pëlqente ta quanin mjeshtër, megjithëse nuk ishte aspak kështu. Ai u ndal dhe shikoi në vitrinën e dyqanit dhe u trondit më shumë kur pa Tilianin atje sesa kukulla kur e pa atë në rrugë.

Peppe hyri shpejt, i shtrëngoi duart rrobaqepësit dhe e pyeti nëse mund t’i lejohej të fliste disa fjalë me manekinin e tij. Rrobaqepësi tundi dorën dhe u tërhoq që të mos shqetësonte të njohurit e vjetër.

«Gëzohem që ju shoh, zotëri Peppe», tha Tiliani. «Si është zonja Malvina?»

«Edhe unë jam e lumtur që të shoh, sepse nuk mendoja se do të të shihja më kurrë», pranoi Peppe. «Zonja Malvina është më mirë nga ç’ka qenë për shumë vite. Ajo është kthyer në prodhimin e armëve, sepse tani që Domina ka vdekur flitet shumë për një luftë, si dhe paterica për ushtarët kur të kthehen në shtëpi. Ajo ka harruar fare të bëjë kukulla dhe më në fund po bën një pasuri për veten. Edhe unë kam vendosur të fitoj pak famë për veten time, prandaj po shkoj në luftë.»

Tiliani pohoi me kokë dhe, nëse do të mundte, do të kishte qarë. Meqenëse nuk mundi, ai dëgjoi pjesën tjetër të historisë së Peppe-s, e falënderoi për lajmin dhe e shoqëroi. Pastaj shkoi te rrobaqepësi dhe e falënderoi burrin që e la të qëndronte kaq gjatë në vitrinën e dyqanit.

«Megjithatë, duhet të nisem tani», tha Tiliani.

«Në rregull», tha rrobaqepësi dhe e la të mbante kostumin e mirë, «nuk do të kem nevojë për kostume të tilla për shumë kohë. Mendoj se do të duhet të filloj të qep uniforma së shpejti. Të uroj udhëtime të mbara dhe fat të mbarë në çfarëdo që planifikon të bësh më pas.»

Megjithatë, Tiliani nuk kishte më shumë plane për të planifikuar. Ai vetëm e dinte se ishte lodhur nga vetmia dhe qetësia, kështu që shkoi në vendet më të zhurmshme dhe më të mbushura me njerëz që mund të gjente. Ai rrinte aty gjithë ditën dhe gjithë natën, dhe shikonte njerëzit që vinin e shkonin, dhe pyeste veten se sa të ndryshëm ishin. Disa po argëtoheshin dhe të tjerë po kridheshin; disa po qeshnin dhe të tjerë po qanin; disa ishin në turma të mëdha dhe të tjerë uleshin vetëm, njësoj si ai.

Për një çast mendoi se pa fytyrën e Malvinës midis të tjerëve në dhomë, por pastaj iu kujtua se Peppe tha se ishte zhvendosur nga qyteti në një shtëpi në fshat dhe nuk merrte pjesë më në festa. Kjo ishte vetëm një grua tjetër që nuk po argëtohej, por në vend të kësaj rrinte ulur vetëm, me lot në sy dhe një pije në dorë. Ai u afrua për të pyetur se çfarë kishte ndodhur.

«Motra ime më solli me vete që të mos rrija duarkryq në shtëpi», tha ajo. «Kështu që po rri duarkryq këtu, dhe pa paqen dhe qetësinë me të cilën jam mësuar».

Pastaj ajo tregoi me gisht nga motra e saj, e cila ishte një nga ato që po argëtoheshin dhe qeshnin në mes të një rrethi të madh njerëzish. Sapo motra e lumtur vuri re se vëllai i saj i trishtuar ishte kthyer nga ajo dhe, për më tepër, po ia tregonte një mysafiri të panjohur, ajo u afrua me shpejtësi për ta parë. Motra e lumtur menjëherë e dashuroi Tilianin, i cili ishte shumë i çuditshëm dhe magjepsës.

«Le ta çojmë në shtëpi», tha motra e lumtur dhe e kapi Tilianin për dore. «Mund të mendoj për kaq shumë mënyra se si ai mund të jetë i dobishëm».

As Tiliani dhe as motra e trishtuar nuk kundërshtuan, por pranuan sugjerimin e motrës së lumtur. Tiliani u soll në shtëpinë e tyre, të cilën ua kishte lënë, së bashku me një shumë të konsiderueshme parash, një i afërm i moshuar, në mënyrë që të mund të jetonin pa asnjë shqetësim në botë. Motra e lumtur e mori seriozisht këtë dhuratë dhe e përdori mirë çdo ditë, por e trishtuara mendonte shumë se çfarë të bënte me pasurinë e saj dhe nuk ishte në gjendje ta shijonte atë.

Ajo gjithashtu nuk ishte në gjendje ta shijonte Tilianin aq sa motra e saj e lumtur, sepse edhe ajo mendonte shumë për të, dhe kjo i bënte ndjenjat e saj kontradiktore. Ndonjëherë ajo e kalonte gjithë ditën me të dhe herë të tjera e linte të fikur në karrigen e tij dhe as nuk e shikonte. Motra e lumtur jo vetëm që e përdorte rregullisht dhe në mënyra më imagjinative, por edhe e prezantonte me shumë miq të saj.

«Burrat e tyre janë thirrur në luftë», shpjegoi ajo, «dhe janë të vetmuara. Mendova se nuk ishte e drejtë t'ju mbanim vetëm për vete, kur kaq shumë njerëz mund të ndihmoheshin në nevojën e tyre të madhe».

Tiliani nuk bëri pyetje, por u shërbeu me përkushtim të dyja motrave dhe miqve të së lumturës. Fatkeqësisht, e trishtuara nuk e vlerësoi fare këtë dhe një natë, kur ai erdhi t'i plotësonte nevojat e saj, ajo i nguli një thikë në gjoks. Ai e pa dhe u çudit pse e kishte bërë një gjë të tillë.

«Nuk dua të të ndaj me askënd tjetër», tha motra e trishtuar. «Do të preferoja të vdisje sesa të të shihja kështu të prostituuar. Të dua shumë.»

«Por, nuk mund të më vrasësh në këtë mënyrë», tha kukulla. «Nuk kam zemër, e di. Kjo është gjithashtu arsyeja pse nuk më shqetëson të jem me një ose njëzet e një prej jush. Ju dua të gjithëve njësoj; domethënë, aspak.»

Motra e trishtuar nuk e kuptoi logjikën e kësaj, megjithatë, dhe natën tjetër u përpoq ta digjte në karrigen ku e kishin lënë. Nëse çelësi i tij nuk do të ishte lënë aksidentalisht ndezur, ai do të kishte vdekur. Në këtë mënyrë, u dogj vetëm shtëpia e motrave, të cilën Tiliani nuk e pa që kur i mbaroi ajo dhe u shua nata. Ai u fsheh dhe priti derisa zhurma u shua, dhe pastaj filloi të mendonte se ku të shkonte më pas.

Duket se problemi kryesor që kishte me dy motrat qëndronte në faktin se ai nuk kishte zemër. Ai kujtoi se si i kishte premtuar Malvinës se do të kthehej sapo të merrte të tre pjesët e tij të humbura dhe filloi të planifikonte se si ta merrte të fundit, edhe nëse ajo nuk e donte më.

«Në fund të fundit», mendoi ai, «ndonjëherë një premtim që japim është për hirin tonë dhe jo për atë të cilit ia japim».

Ai shëtiti nëpër qytet, duke dëgjuar biseda dhe duke pirë një gotë birrë ose një filxhan çaj, duke pyetur se kujt mund t’i besohej të bënte një zemër. Shumë e shikuan çuditshëm, por askush nuk mundi t’i përgjigjej pyetjes së tij derisa, më në fund, një i ri shumë i dehur i tregoi Tilianit për një orëndreqës të vjetër.

«Ai mund të bëjë çdo gjë të funksionojë, megjithëse kam dëgjuar se punon vetëm me porosi të veçanta këto kohë», tha Peppe ndërsa mbytej në pije nga frika e kthimit në llogore.

Në atë kohë, Peppe ishte aq pak i vetëdijshëm saqë nuk e dinte se kujt po ia jepte këtë këshillë, dhe Tiliani nuk e konsideroi të mençur t'ia kujtonte. Në vend të kësaj, e la të riun në han, që Malvina ta merrte mëngjesin tjetër, ndërsa ai vetë shkoi në shtëpinë e orëndreqësit. Kur plaku dëgjoi historinë e tij, ai pohoi me kokë dhe tha se mund të përpiqej të bënte diçka për këtë.

«Megjithatë, do të jetë e shtrenjtë», e paralajmëroi ai Tilianin, «dhe nga pamja jote, unë arrij në përfundimin se nuk mund të më paguash siç bëjnë zakonisht njerëzit. Kështu që do të të kërkoj një mënyrë tjetër pagese, atë që zakonisht nuk ua kërkoj njerëzve. A do të qëndrosh dhe të më bësh shoqëri për pjesën tjetër të jetës sime? Nuk pres që këto të jenë më shumë.»

Tiliani pranoi këtë shkëmbim dhe u pajis me një zemër me mekanizëm ore, të cilën ai ishte në gjendje ta ndezte vetë, në mënyrë që të mos varej më kurrë nga të tjerët për ta ndezur dhe fikur. Zemra e vogël e orës u përshtat mirë në vendin ku ishte therur dhe, sapo filloi të binte, Tiliani ndjeu tmerrin e kalimit të kohës dhe e donte çdo gjë që ishte përreth tij.

Ai qëndroi me orëndreqësin dhe ata u bënë miq të shpejtë, duke ecur përgjatë lumit dhe duke i treguar njëri-tjetrit histori nga jeta e tyre. Tiliani tani shihte gjithçka me sy të rinj - ujin, peshqit, pemët, njerëzit që ecnin dhe plakun që fliste - dhe ndonjëherë mendonte se zemra i rrihte më shpejt ndërsa i shikonte.

Ora ecte dhe koha kalonte, duke e afruar gjithnjë e më shumë valën e luftës. Nuk kaloi shumë kohë para se ajo t’i përmbyste dhe orëndreqësi i vjetër u mbyt në të, ndërsa Tiliani u rrëmbye nga uji.

Një nga ushtritë erdhi dhe e vrau plakun te lumi ku po ecte, dhe e mori Tilianin me vete. Ai vendosi të mos e ngrinte më zemrën e orës dhe mbylli sytë që të mos shihte se çfarë tjetër bënin. Ushtarët menduan se ai do të bënte një praktikë argëtuese të shënjestrimit, por pikërisht kur e çuan në një fushë, ata u sulmuan nga ushtria tjetër dhe Tiliani përfundoi i shtrirë në baltë.

Ai u gjet shumë më vonë, nga një grua që zotëronte arën dhe erdhi për të parë se çfarë mund të bëhej prej saj pas kalimit të ushtrive. Ajo vendosi që ai ishte shumë i rëndë për t’u mbajtur me vete, kështu që e ngriti mbi kunja, për të qëndruar si një frikacak kur të kishte të korra.

Tiliani qëndroi aty dhe shikoi qiellin sipër, meqenëse koka e tij ishte në atë pozicion, dhe vëzhgoi se si kalonin retë, si udhëtonte dielli dhe si rrotulloheshin yjet. Nëse ai mendonte ndonjëherë për ndonjë gjë tjetër, ajo ishte nëse zonja Malvina ishte mirë dhe nëse Peppe ishte ende gjallë.

Ajo ishte mirë, dhe Peppe ishte gjallë - megjithëse të dyja mezi ishin gjallë.

Ndërsa po kthehej në shtëpi, me kocka të thyera, mushkëri të zbrazëta dhe një kokë plot me ankthe, ai kaloi pranë fushës ku qëndronte Tiliani dhe e njohu atë, megjithëse me shumë vështirësi. Kukulla gjithashtu nuk dukej më si më parë, aq e djegur, e llumosur dhe e shqyer nga gjithçka që i kishte ndodhur. Peppe ndaloi duke menduar dhe më në fund i la gjërat e tij në anë të rrugës për ta çuar Tilianin poshtë.

Ai gjeti mekanizmin e orës dhe e mbështolli Tilianin, në të cilin kukulla mund të qëndronte vetë, por nuk ishte aspak mirënjohës.

«Duhet të më kishe lënë aty, zotëri Peppe», tha ai, «që të harroja gjithçka».

«Por ne nuk mundëm të të harronim», tha Peppe. «A nuk do të vish në shtëpi me mua tani?»

Dhe Tiliani mendoi dhe tha: “Do ta bëj.”

Kështu që ata ecën rrugës së bashku, megjithëse nuk folën dhe nuk shikuan asgjë, dhe kushdo që i shihte - një ushtar i liruar nga shërbimi dhe një kukull druri që ecte - u largohej nga rruga. Ata përparonin ngadalë dhe Tiliani shpesh e ndihmonte të riun të mos dorëzohej ose të mos merrte kthesën e gabuar. Nëse Peppe nuk do të kishte fituar një rrogë në luftë, ata nuk do të kishin qenë në gjendje të gjenin një shtrat për të fjetur, ushqim për të ngrënë ose transportin që u nevojitej për pjesën e fundit të udhëtimit të tyre.

Shtëpia e Malvinës ishte tani larg në fshat, matanë një gjiri, të cilin vendosën ta kalonin me anije. Pati një stuhi aq të fortë pikërisht kur kishin arritur në gjysmën e rrugës, saqë anija u nxor nga uji dhe pasagjerët hipën në varka për të shpëtuar jetën, nëse mundnin. Megjithatë, në asnjërën nga varkat nuk kishte vend për të dyja.

Prandaj, Tiliani tha: “Mund të më përdorësh si shalë, zotëri Peppe, dhe nëse e sheh ndonjëherë përsëri zonjën Malvina, i thuaj se kam gjithçka që shkova të kërkoja në botë.”

Pastaj Peppe qau, por Tilian, i cili nuk mundi, ishte i vendosur dhe e mbajti fort ndërsa ata lundronin në det. Nga ndonjë fat apo tjetër, ata nuk u hëngrën nga peshkaqenët dhe as nuk u mbytën nga vorbullat, por në vend të kësaj notuan në një breg të mbushur me guralecë. Dhëmbët e Peppe nuk mund të ndalonin së kërcituri dhe trupi i tij të dridhej për ditë të tëra, por Tilian thjesht qëndroi shtrirë pa u dridhur apo pa u dridhur.

Peppe nuk dinte asgjë për mekanizmat që ishin të integruar tek ai dhe nëse ato mund të funksiononin pasi të zhyteshin në tretësirë ​​fiziologjike. Prandaj, ai vendosi të shkonte dhe të pyeste Malvinën, e cila mund të dinte gjëra të tilla. Peppe bëri një shtrat, e tërhoqi Tilianin mbi të dhe hap pas hapi të rëndë u drejtua për në shtëpinë e ish-zonjës së tij.

Malvina po e piqte bukën kur gjunjët i lëshuan dhe duart iu dogjën. Ajo nxitoi jashtë për t'i futur nën ujë të ftohtë dhe kështu vëzhgoi çiftin e papritur duke u ngjitur në shteg. Edhe pse duart e saj mezi e duruan, ajo i mbështolli ato rreth Peppe-s dhe Tilian-it dhe derdhi shumë lot të hidhur për gjendjen e të dyve.

Kur lotët e saj u avulluan, Malvina i mori brenda, i lau dhe i thau, dhe i vendosi secilin në një nga shtretërit. Ndërsa Peppe po flinte dhe lëshonte dorën e djegur, ajo erdhi në anë të shtratit të Tilianit, e përqafoi dhe i tregoi gjithçka që i kishte ndodhur që nga dita që i kishte lejuar Dominës ta kishte. Dhe nëse ai ishte në gjendje të dëgjonte, ai dëgjonte për aq kohë sa ajo fliste, dhe pastaj dëgjonte frymëmarrjen e saj, sepse lodhja e zuri dhe ajo fjeti pranë tij gjithë natën, derisa drita e parë u ndez në dritare.

Në mëngjes, Malvina hapi sytë për të parë Tilianin, duke u pyetur nëse ai mund të vdiste dhe nëse ishte i vdekur nëse mund të vdiste. Pak para se të arrinte në përfundimin e saj, Tiliani e shikoi dhe tha: "Epo, jam kthyer", dhe kur ai e vuri krahun rreth saj, ndjeu ngrohtësi dhe ngushëllim.