För länge, länge sedan levde det en gång en kung och en drottning som hade en dotter. En dag, när dottern gick omkring i trädgården, kom en oerhörd storm plötsligt och förde henne med sig. Stormen kom från fågeln med nio huvuden, som hade rånat prinsessan och fört henne till sin grotta. Kungen visste inte vart hans dotter hade försvunnit, så han hade utropat över hela landet: "Den som för tillbaka prinsessan får ta henne till brud!"

Nu hade en yngling sett fågeln när han bar prinsessan till sin grotta. Grottan låg dock mitt i en brant klippvägg. Man kunde inte klättra upp till den underifrån, och inte heller ner till den ovanifrån. Och medan ynglingen gick runt klippan kom en annan yngling och frågade honom vad han gjorde där. Så den första ynglingen berättade för honom att fågeln med nio huvuden hade rytt bort kungens dotter och fört henne upp till sin grotta.

Den andre killen visste vad han hade att göra. Han kallade samman sina vänner, och de sänkte ner ynglingen i en korg till grottan. Och när han gick in i grottan såg han kungadottern sitta där och tvätta såret på fågeln med nio huvuden; för himmelens hund hade bitit av hans tionde huvud, och hans sår blödde fortfarande. Prinsessan vinkade dock åt ynglingen att gömma sig, och det gjorde han. När kungadottern hade tvättat hans sår och förbundit det, kände sig fågeln med nio huvuden så bekväm att alla hans nio huvuden somnade, ett efter ett. Då steg ynglingen fram ur sitt gömställe och högg av hans nio huvuden med ett svärd. Men kungadottern sa: "Det vore bäst om du blev uppdragen först, och jag kom efter."

”Nej”, sa ynglingen. ”Jag väntar här nere tills du är i säkerhet.” Först ville inte kungadottern, men till slut lät hon sig övertalas och klättrade ner i korgen. Men innan hon gjorde det tog hon en lång hårnål från sitt hår, bröt den i två halvor och gav honom den ena och behöll den andra. Hon delade också sin sidenduk med honom och bad honom ta väl hand om båda sina gåvor. Men när den andre mannen hade dragit upp kungadottern tog han henne med sig och lämnade ynglingen kvar i grottan, trots allt hans rop och böner.

Ynglingen gick nu en promenad runt i grottan. Där såg han ett antal flickor, som alla hade blivit bortförda av fågeln med nio huvuden, och som hade dött där av hunger. Och på väggen hängde en fisk, fastspikad mot den med fyra spikar. När han rörde vid fisken förvandlades den senare till en stilig yngling, som tackade honom för att han hade räddat honom, och de kom överens om att betrakta varandra som bröder. Snart blev den förste ynglingen mycket hungrig. Han gick ut framför grottan för att leta efter mat, men där låg bara stenar. Då, plötsligt, såg han en stor drake, som slickade en sten. Ynglingen härmade honom, och snart hade hans hunger försvunnit. Han frågade sedan draken hur han kunde komma bort från grottan, och draken nickade med huvudet i riktning mot sin stjärt, nästan som för att säga att han skulle sätta sig på den. Så klättrade han upp, och på ett ögonblick var han nere på marken, och draken var försvunnen. Han fortsatte sedan tills han hittade ett sköldpaddsskal fullt av vackra pärlor. Men de var magiska pärlor, för om man kastade dem i elden upphörde elden att brinna och om man kastade dem i vattnet delade sig vattnet och man kunde gå mitt igenom det.

Ynglingen tog pärlorna ur sköldpaddsskalet och stoppade dem i fickan. Inte långt efter nådde han stranden. Här kastade han en pärla i havet, och genast delade sig vattnet och han kunde se havsdraken. Havsdraken ropade: "Vem stör mig här i mitt eget rike?" Ynglingen svarade: "Jag hittade pärlor i ett sköldpaddsskal och har kastat en i havet, och nu har vattnet delat sig för mig."

”Om så är fallet”, sa draken, ”kom då med mig ner i havet så ska vi bo där tillsammans.” Då kände ynglingen igen honom som samma drake som han hade sett i grottan. Och med honom var ynglingen som han hade bildat ett brödraskapsband med: Han var drakens son.

”Eftersom du har räddat min son och blivit hans bror, är jag din far”, sa den gamle draken. Och han underhöll honom gästfritt med mat och vin.

En dag sade hans vän till honom: ”Min far vill säkert belöna dig. Men ta inte emot några pengar eller några juveler från honom, utan bara den lilla kalebassflaskan där borta. Med den kan du trolla fram vad du än önskar.”

Och mycket riktigt frågade den gamle draken honom vad han ville ha i belöning, och ynglingen svarade: ”Jag vill inte ha några pengar eller några juveler. Allt jag vill ha är den lilla kalebassflaskan där borta.”

Först ville draken inte ge upp den, men till slut lät han honom få den trots allt. Och sedan lämnade ynglingen drakens slott.

När han åter satte foten på torra land kände han sig hungrig. Genast stod ett bord framför honom, täckt med en fin och riklig måltid. Han åt och drack. Efter att han hade gått en stund kände han sig trött. Och där stod en åsna och väntade på honom, som han satte sig upp på. Efter att han hade ridit en stund verkade åsnans gång alltför ojämn, och då kom en vagn, i vilken han klättrade. Men vagnen skakade också om honom, mycket, och han tänkte: "Om jag bara hade en bärstol! Det skulle passa mig bättre." Lika lite som han hade tänkt det, kom bärstolen, och han satte sig i den. Och bärarna bar honom till staden där kungen, drottningen och deras dotter bodde.

När den andre ynglingen hade fört tillbaka kungadottern, bestämdes det att bröllopet skulle hållas. Men kungadottern ville inte och sa: ”Han är inte rätt man. Min räddare kommer och tar med sig hälften av den långa hårnålen och hälften av min sidenduk som ett tecken.” Men när ynglingen inte dök upp på så länge, och den andre envisades med att pressa kungen, blev kungen otålig och sa: ”Bröllopet ska äga rum i morgon!” Då gick kungadottern sorgset genom stadens gator och letade och letade i hopp om att hitta sin räddare.

Och detta var just den dagen då bärstolen anlände. Kungadottern såg halvan av sin sidennäsduk i ynglingens hand och fylld av glädje ledde hon honom till sin far. Där var han tvungen att visa sin halva av den långa nålen, som passade exakt på den andra, och då blev kungen övertygad om att han var den rätte, sanne befriaren. Den falske brudgummen straffades nu, bröllopet firades, och de levde i fred och lycka till sina dagars slut.

Obs: ”Fågeln med nio huvuden” är en traditionellt berättad saga. Den långhåriga nålen är ett exempel på den halverade juvelen som används som ett tecken på igenkänning av älskare (se ”Yang Gui Fe”). ”Fisken” i grottan är drakens son, för liksom ostindiska Nagaradjas är de kinesiska drakarna ofta havsgudar. Kalebassflaskor förekommer ofta som magiska talismaner i kinesiska sagor, och andar som tjänar sina ägare är ofta fängslade i dem.