Det var en gång en rik köpman som hade en ende son som hette Bobino. Eftersom pojken var klok och hade en stor längtan efter kunskap, skickade hans far honom att undervisa en lärare, av vilken han trodde att han skulle lära sig tala alla möjliga främmande språk. Efter några år hos denne lärare återvände Bobino hem.
En kväll, när han och hans far promenerade i trädgården, började sparvarna i träden ovanför deras huvuden kvittra så mycket att de fann det omöjligt att höra varandra tala. Detta irriterade köpmannen mycket, så för att lugna honom sa Bobino: "Vill du att jag ska förklara för dig vad sparvarna säger till varandra?"
Köpmannen tittade förvånat på sin son och svarade: ”Vad menar du? Hur kan du förklara vad sparvarna säger? Anser du dig själv vara en spåman eller en trollkarl?”
”Jag är varken spåman eller trollkarl”, svarade Bobino, ”men min herre lärde mig alla djurens språk.”
'Ack! för mina goda pengar!' utbrast köpmannen. 'Mästaren har sannerligen missförstått mig. Naturligtvis menade jag att du skulle lära dig de språk som människor talar, och inte djurens språk.'
'Ha tålamod', svarade sonen. 'Min husbonde tyckte det var bäst att börja med djurens språk och senare lära sig människornas språk.'
På väg in i huset sprang hunden emot dem och skällde ursinnigt.
'Vad är det för fel på odjuret?' sa köpmannen. 'Varför skulle han skälla åt mig så där, när han känner mig ganska väl?'
'Ska jag förklara för dig vad han säger?' sa Bobino.
”Lämna mig i fred och besvära mig inte med ditt nonsens”, sa köpmannen ganska ilsket. ”Hur mina pengar har varit bortkastade!”
Lite senare, när de satte sig ner för att äta kvällsmat, satte några grodor i en närliggande damm upp ett sådant kväkande som aldrig tidigare hörts. Ljudet irriterade köpmannen så mycket att han tappade humöret och utbrast: "Detta ville bara lägga sista droppen till mitt obehag och min besvikelse."
'Ska jag förklara för dig?' började Bobino.
'Vill du hålla tyst med dina förklaringar?' ropade köpmannen. 'Gå och lägg dig, och låt mig inte se ditt ansikte igen!'
Så gick Bobino och la sig och sov gott. Men hans far, som inte kunde komma över sin besvikelse över slöseriet med sina pengar, blev så arg att han skickade efter två tjänare och gav dem order som de skulle utföra följande dag.
Nästa morgon väckte en av tjänarna Bobino tidigt och fick honom att stiga in i en vagn som väntade på honom. Tjänaren satte sig på sätet bredvid honom, medan den andra tjänaren åkte bredvid vagnen som eskort. Bobino förstod inte vad de skulle göra med honom eller vart han skulle föras; men han lade märke till att tjänaren bredvid honom såg mycket ledsen ut, och hans ögon var svullna av gråt.
Nyfiken på varför han sa till honom: "Varför är du så ledsen? Och vart tar du mig?"
Men tjänaren ville inte säga något. Till slut, rörd av Bobinos vädjanden, sade han: ”Min stackars pojke, jag tar dig till din död, och, vad värre är, jag gör det på din fars order.”
'Men varför', utbrast Bobino, 'vill han att jag ska dö? Vad ont har jag gjort honom, eller vilket fel har jag begått eftersom han skulle vilja orsaka min död?'
”Du har inte gjort honom något ont”, svarade tjänaren, ”inte heller har du begått något fel; men han är halvt vansinnig av ilska eftersom du under alla dessa år av studier inte har lärt dig något annat än djurens språk. Han förväntade sig något helt annat av dig, det är därför han är fast besluten att du ska dö.”
”Om så är fallet, döda mig genast”, sa Bobino. ”Vad är meningen med att vänta, om det måste göras?”
”Jag har inte hjärta att göra det”, svarade tjänaren. ”Jag skulle hellre tänka ut något sätt att rädda ditt liv och samtidigt skydda oss från din fars vrede. Med tur har hunden följt efter oss. Vi ska döda den, skära ut hjärtat och ta tillbaka den till din far. Han kommer att tro att den är din, och under tiden har du lyckats rymma.”
När de hade nått den tätaste delen av skogen, steg Bobino ur vagnen och efter att ha sagt adjö till tjänarna gav han sig av på sina vandringar.
Han gick vidare och vidare, tills han slutligen, sent på kvällen, kom till ett hus där några herdar bodde. Han knackade på dörren och bad om tak över natten. Herdarna, som såg hur vänlig yngling han verkade, välkomnade honom och bad honom sitta ner och dela deras kvällsmat.
Medan de åt det började hunden på gården skälla. Bobino gick till fönstret, lyssnade uppmärksamt en minut och vände sig sedan till herdarna och sa: "Skicka genast era fruar och döttrar till sängs och beväpna er så gott ni kan, för vid midnatt kommer en rövarband att anfalla detta hus."
Herdarna blev helt förvånade och trodde att ynglingen måste ha tappat förståndet.
”Hur kan ni veta”, sa de, ”att en rövarband tänker anfalla oss? Vem har sagt det till er?”
”Jag känner det från hundens skällande”, svarade Bobino. ”Jag förstår hans språk, och om jag inte hade varit här, skulle det stackars odjuret ha slösat bort sin andedräkt i onödan. Ni gör bäst i att följa mitt råd, om ni vill rädda era liv och er egendom.”
Herdarna blev mer och mer förvånade, men de bestämde sig för att göra som Bobino rådde. De skickade sina fruar och döttrar uppför trappan, och beväpnade sig och intog ställning bakom en häck i väntan på midnatt.
Just som klockan slog tolv hörde de ljudet av annalkande fotsteg, och en grupp rövare närmade sig försiktigt huset. Men herdarna höll utkik; de sprang på rövarna bakom häcken och jagade dem snart på flykten med slag från sina knölar.
Du kan tro hur tacksamma de var mot Bobino, vars varning de hade att tacka för sin säkerhet. De bad honom att stanna och slå sig ner hos dem; men eftersom han ville se mer av världen tackade han dem varmt för deras gästfrihet och gav sig återigen ut på sina vandringar. Hela dagen gick han, och på kvällen kom han till en bondes hus. Medan han funderade på om han skulle knacka och be om skydd för natten hörde han ett högt kväkande grodljud i ett dike bakom huset. När han gick till baksidan såg han en mycket märklig syn. Fyra grodor kastade en liten flaska från den ena till den andra och gav ifrån sig ett högt kväkande. Bobino lyssnade i några minuter och knackade sedan på husets dörr. Den öppnades av bonden, som bad honom komma in och äta lite kvällsmat.
När måltiden var över berättade hans värd att de var i stora nödfall, eftersom hans äldsta dotter var så sjuk att de fruktade att hon inte skulle återhämta sig. En framstående läkare, som hade gått förbi där en tid tidigare, hade lovat att skicka henne medicin som skulle ha botat henne, men tjänaren som han hade anförtrott medicinen till hade låtit den falla på vägen tillbaka, och nu verkade det inte finnas något hopp för flickan.
Då berättade Bobino fadern om den lilla flaskan som han hade sett grodorna leka med, och att han visste att det var medicinen som läkaren hade skickat till flickan. Bonden frågade honom hur han kunde vara säker på detta, och Bobino förklarade för honom att han förstod djurens språk och hade hört vad grodorna sa när de kastade flaskan omkring sig. Så hämtade bonden flaskan från diket och gav medicinen till sin dotter. På morgonen var hon mycket bättre, och den tacksamma fadern visste inte hur han skulle tacka Bobino tillräckligt. Men Bobino ville inte ta emot något från honom, och efter att ha sagt adjö gav han sig av på sina vandringar igen.
En dag, strax efter detta, stötte han på två män som vilade under ett träd i dagens hetta. Trött sträckte han ut sig på marken på inte långt avstånd från dem, och snart började de alla tre prata med varandra. Under samtalets gång frågade Bobino de två männen vart de skulle; och de svarade att de var på väg till en grannstad, där en ny härskare skulle väljas av folket den dagen.
Medan de fortfarande pratade, satte sig några sparvar ner på trädet där de låg. Bobino var tyst och verkade lyssna uppmärksamt. Efter några minuter sade han till sina kamrater: "Vet ni vad de där sparvarna säger? De säger att idag kommer en av oss att bli vald till härskare över den staden."
Männen sa ingenting, utan tittade på varandra. Några minuter senare, när de såg att Bobino hade somnat, smög de sig iväg och skyndade sig till staden, där valet av en ny härskare skulle äga rum.
”En örn.” Illustration av okänd konstnär, publicerad i Birds of Prey av Norman A. Calkins och Mrs. AM Diaz (1878), L. Prang and Company.
En stor folkmassa hade samlats på marknadsplatsen och väntade på den stund då en örn skulle släppas lös ur en bur, ty det hade bestämts att på vilket hus örnen landade, skulle husets ägare bli stadens härskare. Äntligen kom stunden; örnen släpptes fri, och allas ögon var ansträngda att se var den skulle landa. Men den cirklade över folkmassans huvuden och flög rakt i riktning mot en ung man, som just då var på väg in i staden. Det var ingen mindre än Bobino, som hade vaknat strax efter att hans följeslagare hade lämnat honom, och hade följt i deras fotspår. Allt folket ropade och förkunnade att han var deras framtida härskare, och han fördes av en stor folkmassa till guvernörens hus, som i framtiden skulle bli hans hem. Och här levde han lyckligt och härskade vist över folket.