Lillebror tog sin lillasyster i handen och sa: ”Sedan vår mor dog har vi inte haft någon lycka; vår styvmor slår oss varje dag, och om vi kommer nära henne sparkar hon bort oss med foten. Vår mat är de hårda brödskorporna som blir över; och den lilla hunden under bordet har det bättre, för hon kastar ofta en fin bit. Må himlen tycka synd om oss. Om vår mor bara visste! Kom, vi ska gå ut i den vida världen tillsammans.”
De gick hela dagen över ängar, åkrar och steniga platser; och när det regnade sa lillasystern: "Himlen och våra hjärtan gråter tillsammans." På kvällen kom de till en stor skog, och de var så trötta av sorg och hunger och den långa vandringen att de lade sig ner i ett ihåligt träd och somnade.
Nästa dag, när de vaknade, stod solen redan högt på himlen och sken ner i trädet med sin heta glans. Då sa brodern: ”Syster, jag är törstig; om jag kände till en liten bäck skulle jag gå och ta en drink; jag tror att jag hör en rinna.” Brodern reste sig upp och tog lillasystern i handen, och de gav sig av för att hitta bäcken.
Men den elaka styvmodern var en häxa och hade sett hur de två barnen hade gått iväg och hade krupit efter dem i hemlighet, som häxor kryper, och hade förtrollat alla bäckar i skogen. När de nu fann en liten bäck som skuttade klart över stenarna, skulle brodern dricka ur den, men systern hörde hur den sade medan den rann: "Den som dricker av mig blir en tiger; den som dricker av mig blir en tiger."
Då ropade systern: ”Kära broder, drick inte, annars blir du ett vilddjur och sliter mig i stycken.”
Brodern drack inte, trots att han var så törstig, utan sade: ”Jag väntar på nästa vår.”
När de kom till nästa bäck hörde systern också detta säga: ”Den som dricker av mig blir en varg; den som dricker av mig blir en varg.” Då ropade systern: ”Be, kära broder, drick inte, annars blir du en varg och slukar mig.”
Brodern drack inte och sade: ”Jag väntar tills vi kommer till nästa källa, men då måste jag dricka, säg vad du vill; för min törst är för stor.”
Och när de kom till den tredje bäcken hörde systern hur den sade medan den rann: ”Den som dricker av mig blir en rådjur; den som dricker av mig blir en rådjur.”
Systern sade: ”Åh, jag ber dig, kära broder, drick inte, annars blir du en rådjur och flyr från mig.” Men brodern hade genast knäböjt vid bäcken och böjt sig ner och druckit lite av vattnet, och så snart de första dropparna rörde vid hans läppar låg han där en ung rådjursunge.
”Lillebror och lillesyster.” Illustration av Elizabeth MacKinstry. Publicerad i The Fairy av Kate Douglas Wiggins Smith och Nora Archibald Smith. 1906. Doubleday, Duran and Co.
Och nu grät systern över sin stackars förtrollade bror, och den lilla rådjursbucken grät också och satte sig sorgset nära henne. Men till slut sa flickan: ”Var tyst, kära lilla rådjursbuck, jag ska aldrig, aldrig lämna dig.”
Sedan knöt hon upp sitt gyllene strumpeband och satte det runt rådjurets hals, och hon plockade vass och vävde det till ett mjukt snöre. Med detta band hon det lilla djuret och ledde det vidare, och hon gick djupare och djupare in i skogen.
Och när de hade gått en mycket lång väg kom de äntligen till ett litet hus, och flickan tittade in; och eftersom det var tomt tänkte hon: "Vi kan stanna här och leva."
Sedan letade hon efter löv och mossa för att göra en mjuk bädd åt rådjuret; och varje morgon gick hon ut och samlade rötter, bär och nötter åt sig själv, och hämtade mjukt gräs åt rådjuret, som åt ur hennes hand och var nöjd och lekte runt omkring henne. På kvällen, när systern var trött och hade bett sin bön, lade hon sitt huvud på rådjurets hals: det var hennes kudde, och hon sov mjukt på den. Och om bara brodern hade haft hans mänskliga skepnad, skulle det ha varit ett ljuvligt liv.
En tid var de ensamma så här i vildmarken. Men det hände sig att landets kung höll en stor jakt i skogen. Då genljöd hornstötar, hundskall och jägarnas glada rop genom träden, och rådjuret hörde allt och var mer än ivrig att vara där.
”Åh”, sade han till sin syster, ”låt mig ge mig av på jakt, jag orkar inte längre”; och han bad så mycket att hon till slut gick med på det.
”Men”, sa hon till honom, ”kom tillbaka till mig i kväll; jag måste stänga min dörr av rädsla för de råa jägarna, så knacka och säg: ’Min lilla syster, släpp in mig!’ så att jag kan känna igen dig; och om du inte säger det, ska jag inte öppna dörren.” Då sprang rådjuret iväg; så lycklig var han och så munter ute i det fria.
Kungen och jägarna såg den vackra varelsen och sprang efter honom, men de kunde inte fånga honom, och när de trodde att de säkert hade honom, sprang han iväg genom buskarna och kunde inte ses. När det blev mörkt sprang han till stugan, knackade och sa: "Min lillasyster, släpp in mig." Då öppnades dörren för honom, och han hoppade in och vilade hela natten i sin mjuka säng.
Nästa dag fortsatte jakten på nytt, och när rådjuret återigen hörde hornet och jägarnas ho! ho!, hade han ingen ro, utan sa: ”Syster, släpp ut mig, jag måste ge mig av.” Hans syster öppnade dörren för honom och sa: ”Men du måste vara här igen i kväll och säga ditt lösenord.”
När kungen och hans jägare återigen såg den unge rådjursbucken med det gyllene halsbandet, jagade de honom alla, men han var för snabb och smidig för dem. Detta fortsatte hela dagen, men till slut på kvällen hade jägarna omringat honom, och en av dem sårade honom lite i foten, så att han haltade och sprang långsamt.
Då smög en jägare efter honom till stugan och hörde hur han sa: ”Min lilla syster, släpp in mig”, och såg att dörren öppnades för honom och genast stängdes igen. Jägaren lade märke till allt detta och gick till kungen och berättade för honom vad han hade sett och hört. Då sa kungen: ”I morgon ska vi jaga igen.”
Den lilla systern blev dock fruktansvärt rädd när hon såg att hennes rådjur var skadat. Hon tvättade bort blodet, lade örter på såret och sa: "Gå och lägg dig, kära rådjur, så att du kan bli frisk igen."
Men såret var så lätt att rådjuret nästa morgon inte kände av det längre. Och när han återigen hörde leken utanför sa han: ”Jag står inte ut, jag måste vara där; de ska inte få så lätt att fånga mig.”
Systern grät och sade: ”Den här gången ska de döda dig, och här är jag ensam i skogen och övergiven av hela världen. Jag ska inte släppa ut dig.” ”Då ska jag dö av sorg”, svarade rådjuret; ”när jag hör hornen känns det som om jag måste hoppa ur skinnet.” Då kunde systern inte göra annat, utan öppnade dörren för honom med tungt hjärta, och rådjuret, full av hälsa och glädje, sprang in i skogen.
När kungen såg honom sade han till sina jägare: ”Jäg honom nu hela dagen tills natten faller, men se till att ingen gör honom något ont.”
Så snart solen hade gått ner sade kungen till jägaren: ”Kom nu och visa mig stugan i skogen.” Och när han var vid dörren knackade han på och ropade: ”Kära lilla syster, släpp in mig.” Då öppnades dörren, och kungen kom in, och där stod en jungfru, vackrare än någon han någonsin sett.
Flickan blev förskräckt när hon såg, inte sin lilla rådjur, utan en man komma in som bar en gyllene krona på huvudet. Men kungen tittade vänligt på henne, sträckte ut handen och sade: ”Vill du följa med mig till mitt palats och bli min kära hustru?”
”Ja, visst”, svarade flickan, ”men den lilla rådjuret måste följa med mig, jag kan inte lämna honom.” Kungen sade: ”Den ska stanna hos dig så länge du lever, och den ska inte sakna något.” Just då kom han springande in, och systern band honom återigen med vassnöret, tog det i sin egen hand och gick iväg med kungen från stugan.
Kungen tog den vackra flickan på sin häst och bar henne till sitt palats, där bröllopet hölls med stor pompa och ståt. Hon var nu drottning, och de levde länge lyckligt tillsammans; rådjuret sköttes och vårdades och sprang omkring i palatsets trädgård.
Men den elaka styvmodern, för vars skull barnen hade gett sig ut i världen, tänkte hela tiden att systern hade blivit sönderriven av de vilda djuren i skogen, och att brodern hade blivit skjuten för en rådjursbock av jägarna. När hon hörde att de var så lyckliga och så välbärgade, växte avund och hat i hennes hjärta och lämnade henne ingen ro, och hon tänkte inte på något annat än hur hon skulle kunna föra dem tillbaka till olycka. Hennes egen dotter, som var ful som natten och bara hade ett öga, muttrade åt henne och sa: "En drottning! Det borde ha varit min tur."
”Var bara tyst”, svarade den gamla kvinnan och tröstade henne med att säga, ”när tiden är inne är jag redo.”
Med tiden fick drottningen en liten söt pojke, och det hände sig att kungen var ute och jagade; så den gamla häxan tog kammarjungfruns skepnad, gick in i rummet där drottningen låg och sade till henne: "Kom, badet är klart; det kommer att göra dig gott och ge dig ny kraft; skynda dig innan det blir kallt."
Dottern var också i närheten; så de bar den svaga drottningen in i badrummet och lade henne i badkaret; sedan stängde de dörren och sprang iväg. Men i badrummet hade de gjort upp en eld med så dödlig hetta att den vackra unga drottningen snart kvävdes.
När detta var gjort tog den gamla kvinnan sin dotter, satte en nattmössa på hennes huvud och lade henne i sängen i drottningens ställe. Hon gav henne också drottningens form och utseende, bara det att hon inte kunde laga det förlorade ögat. Men för att kungen inte skulle se det, skulle hon ligga på den sidan hon inte hade något öga på.
På kvällen när han kom hem och hörde att han hade fått en son blev han innerligt glad och skulle gå till sin kära hustrus säng för att se hur hon mådde. Men den gamla kvinnan ropade snabbt: ”För ert liv, låt gardinerna vara fördragna; drottningen borde inte se ljuset än och måste vila.” Kungen gick sin väg och upptäckte inte att en falsk drottning låg i sängen.
Men vid midnatt, när alla sov, såg barnsköterskan, som satt i barnkammaren vid vaggan och var den enda vakna, dörren öppnas och den riktiga drottningen komma in. Hon tog barnet ur vaggan, lade det på armen och ammade det. Sedan skakade hon upp dess kudd, lade ner barnet igen och täckte det med det lilla täcket. Och hon glömde inte rådjuret, utan gick in i hörnet där det låg och strök det över ryggen. Sedan gick hon helt tyst ut genom dörren igen. Nästa morgon frågade barnsköterskan vakterna om någon hade kommit in i palatset under natten, men de svarade: "Nej, vi har inte sett någon."
Hon kom så många nätter och sa aldrig ett ord: sköterskan såg henne alltid, men hon vågade inte berätta det för någon.
När en tid hade förflutit på detta sätt, började drottningen tala om natten och sade
"Hur går det för mitt barn, hur går det för mina rom?"
Två gånger ska jag komma, sedan aldrig mer.”
Sköterskan svarade inte, men när drottningen hade gått igen gick hon till kungen och berättade allt för honom. Kungen sade: ”Ah, herregud! Vad är det här? Imorgon kväll ska jag vaka över barnet.” På kvällen gick han in i barnkammaren, och vid midnatt dök drottningen upp igen och sade
"Hur går det för mitt barn, hur går det för mina rom?"
En gång kommer jag, sedan aldrig mer.”
Och hon ammade barnet som hon skulle göra innan hon försvann. Kungen vågade inte tala till henne, men nästa natt vakade han igen. Då sa hon.
"Hur går det för mitt barn, hur går det för mina rom?"
Den här gången kommer jag, sedan aldrig mer.”
Då kunde kungen inte hålla tillbaka sig; han sprang mot henne och sade: ”Du kan inte vara någon annan än min kära hustru.” Hon svarade: ”Ja, jag är din kära hustru,” och i samma ögonblick fick hon liv igen, och genom Guds nåd blev hon frisk, rosenröd och full av hälsa.
Sedan berättade hon för kungen om den onda gärning som den elaka häxan och hennes dotter hade gjort sig skyldiga till mot henne. Kungen beordrade att båda skulle föras inför domaren, och domen avkunnades mot dem. Dottern fördes in i skogen där hon slets i stycken av vilda djur, men häxan kastades i elden och brändes ömkligt. Och så snart hon hade bränts, ändrade rådjuret skepnad och återfick sin mänskliga skepnad, så systern och brodern levde lyckliga tillsammans hela sina liv.
* Rån är en hjort som lever i Europa. En rådjursbock är en hane av denna hjortart.