För många år sedan, i en viss stad i Tyskland, bodde en hederlig skomakare och hans hustru. Den gode mannen satt hela dagen och lagade stövlar och skor; han sydde också nya, om han kunde få en kund att anförtro sig jobbet, men då var han tvungen att först köpa lädret, för han var för fattig för att hålla ett lager i handen. Hans hustru sålde frukt och grönsaker, som hon odlade på en liten tomt utanför stadsportarna. Hon hade många kunder, för hon var ren och prydlig och hade en förmåga att ställa fram sina varor för att göra sitt bästa. Skomakaren och hans hustru hade en vacker liten pojke som hette Jacob. Trots att han var åtta år gammal var han lång och välvuxen, så han satt bredvid sin mor på marknaden och agerade springpojke åt hemmafruarna och kockarna som gjorde stora inköp av hans mor och bar hem frukt och grönsaker åt dem.

Mycket ofta kom han tillbaka med en slant i fickan, eller åtminstone med en kaka eller lite sötsaker, för han var så vacker och vänlig att folk gärna såg honom i sina hem. En morgon satt skomakarens hustru på sin vanliga plats på marknaden. Hon hade ett förråd av kål och andra grönsaker, färska örter och frön, och en mindre korg med tidiga päron och aprikoser. Lille Jakob satt bredvid henne och ropade med sin gälla lilla röst: "Kom och köp, kom och köp, fina kål, färska örter, tidiga päron, fina mogna äpplen och aprikoser. Kom och köp, köp, köp, min mors varor är billiga idag."

En gammal kvinna kom långsamt över marknadsplatsen. Hon var klädd i trasor och trasor och hade ett litet, spetsigt ansikte, helt rynkigt och fårat av ålderdom, rödkantade ögon och en skarp, krokig näsa som nästan mötte den spetsiga hakan. Hon tog sig fram med en käpp, och det är svårt att säga hur hon rörde sig, för hon stapplade och haltade och rullade fram nästan som om hennes blad vore nedbrutna hjul som snart skulle ge vika. Skomakarhustrun stirrade intensivt på henne, för trots att hon hade suttit på marknadsplatsen varje dag de senaste sexton åren hade hon aldrig lagt märke till den underliga gamla varelsen förut. Men hon rös ofrivilligt till när den gamla kvinnan haltade mot henne och stod stilla framför korgarna.

”Är du Hannah, grönsakshandlaren?” sa hon med en sprucken, obehaglig röst och skakade på huvudet – som om hon hade en förlamning. ”Ja, det är mitt namn”, svarade skomakarens hustru, ”finns det något – jag kan hjälpa dig med?”

”Jag måste se, jag måste se”, svarade hon. ”Låt mig titta på våra örter och se om du har något jag behöver.” Hon stoppade sina bruna, magra fingrar i korgen med örter som hade stått så prydligt framställd, och grep tag i näve efter näve, satte dem till sin långa, krokiga näsa och luktade på dem. Skomakarens hustru blev mycket upprörd över att se sina sällsynta örter hanteras på detta sätt, men hon ville inte säga något, för det var kundens rätt att undersöka varorna, och dessutom var hon halvt rädd för den gamla kvinnan. När hela korgen med örter hade hanterats och vänts, muttrade den gamla kvinnan: ”Skräp, skräp, alltihop. För femtio år sedan kunde jag ha köpt vad jag ville ha; det här duger inte till något.”

Dessa ord gjorde lille Jakob arg. ”Du är en oförskämd gammal kvinna”, sa han ilsket; ”först tar du våra vackra färska örter i dina obehagliga fingrar och krossar dem, sedan lägger du dem på vår långa, krokiga näsa, så att ingen annan som sett dig skulle vilja köpa dem, och sedan misstar du våra varor som dåliga saker och skräp när inte ens hertigens kock föraktar att köpa från oss.”

Den gamla kvinnan tittade ouppmärksamt på den livlige pojken och skrattade avskyvärt. Sedan sade hon med hes, kraxande röst: ”Åh, min lille vän, tycker du om min näsa, min fina långa näsa? Då ska du få en fin lång näsa också, en som ska nå från mitten av ansiktet ända ner under hakan.”

Medan hon pratade hasade hon sig fram till den andra korgen där kålen låg. Hon tog de finaste, krämiga, krispiga huvudena och krossade dem i händerna tills de knarrade och sprack, sedan kastade hon tillbaka dem i korgen ändå. ”Dåliga varor, dåliga kål”, sa hon.

”Skaka inte på huvudet så där”, ropade den lille pojken och började bli rädd. ”Din hals är tunn som en kålstjälk och ser ut som om den skulle kunna gå sönder, och om ditt huvud rullade ner i vår kålkorg, vem skulle då köpa från oss?”

”Så du gillar inte smala halsar, va?” muttrade den gamla kvinnan. ”Mycket väl, då ska du inte ha några alls. Ditt huvud ska sitta tätt ner mot våra axlar så att det inte riskerar att ramla av din lilla kropp.”

”Kom igen, prata inte så strunt med barnet”, sa skomakarens hustru, till slut irriterad, ”om du vill köpa något, gör ditt val, för du skrämmer bort andra kunder.”

”Mycket bra”, svarade den gamla kvinnan dystert, ”jag ska köpa de här sex kålen. Men du måste låta din lille son bära hem dem åt mig, för jag måste stödja mig på min käpp och kan inte bära någonting själv. Jag ska belöna honom för hans besvär.”

Den lille pojken ville inte gå och började gråta, för han var rädd för den fula gamla kvinnan, men hans mor bad honom gå ganska strängt, hon skulle ha skämts över att låta den svaga gamla varelsen bära en så tung börda, så han lade kålen i en duk och följde den gamla kvinnan från marknadsplatsen. Hon gick så långsamt att det tog ungefär tre kvart innan de nådde hennes hem, som låg i en mycket avsides del av staden, och som var ett eländigt litet hus.

Den gamla kvinnan drog fram en rostig nyckel ur fickan och stoppade den i nyckelhålet, och dörren sprang upp. Men den lille Jakobs förvåning när han kom in i huset var att finna det ytterst vackert. Väggarna och taket var av marmor, möblerna av ebenholts, inlagda med guld och polerade juveler, och golvet var av glas och så halt att den lille pojken ramlade flera gånger. Den gamla kvinnan drog fram en liten silvervissla ur fickan och blåste i den så gällt att tonerna genljöd genom hela huset. Ett antal försökskaniner kom genast skyndande nerför trappan, och Jakob blev förvånad över att se att de gick rakryggade på bakbenen och hade fötterna instuckna i nötskal istället för skor. De bar herrkläder och hade hattar på huvudet gjorda enligt senaste mode.

”Var har ni lagt mina tofflor, era jäklar?” frågade den gamla kvinnan och slog dem med sin stav, så att de började gnälla och hoppa omkring. ”Hur länge till tänker ni hålla mig stående här?”

Marsvinen sprang uppför trappan och återvände snart med ett par kakaonötskal, fodrade och ombäddade med läder. Dessa satte de på den gamla kvinnans fötter och genast slutade hon att halta och halta, kastade bort sin stav och började glida omkring över det hala golvet med största hastighet, släpande Jacob efter sig. Till slut kom hon till ett rum som påminde om ett kök, fastän borden var av mahogny och sofforna och stolarna täckta med utsökta gobelänger.

”Sitt ner”, sa den gamla kvinnan vänligt, knuffade honom in i ett hörn av en soffa och rullade sedan ett bord framför honom så att han inte kunde komma ut igen. ”Du måste vara trött, att gå så långt och bära en så tung börda”, sa hon, ”nu ska jag belöna dig för din möda och göra dig en soppa som du aldrig har smakat förut, och som du kommer att minnas hela ditt liv.”

Hon blåste återigen i sin visselpipa och återigen dök ett antal försökskaniner upp, klädda i mänskliga kläder. De bar kockförkläden och hade kokskedar och snidknivar instuckna i midjeremmarna. Efter dem kom en skara ekorrar, klädda i vida turkiska byxor, med små gröna sammetskapsor på huvudet. De verkade vara köksbiträden, för de började genast klättra upp och ner längs väggarna och hämtade grytor och stekpannor, ägg och smör, örter och mjöl, och bar dem till eldstaden, där den gamla kvinnan verkade vara mycket upptagen med sin matlagning. Elden brann glatt och innehållet i stekpannorna började ånga och väsa och avge en mycket behaglig doft.

Till slut var soppan kokt och den gamla kvinnan hällde lite i ett silverfat och ställde det framför lille Jakob. ”Ät, min lille man”, sa hon, ”så ska du få allt du har åtrådt hos mig. Du ska också bli en duktig kock, men du ska aldrig, aldrig hitta örten som saknades i din mors korg.”

Pojken förstod inte vad hon pratade om, men han fortsatte att äta sin soppa, som var utsökt. Hans mamma lagade ofta goda rätter åt honom, men aldrig något liknande. En doft av fina örter och grönsaker steg upp från den, den var både sur och söt och mycket stark. När han var klar med den sista tände marsvinen lite rökelse, som steg upp i ett blått moln och spreds genom rummet. Tjockare och tjockare steg rökelsen, och den lille pojken började känna sig förbluffad. Han försökte resa sig och sa till sig själv att han måste skynda sig tillbaka till sin mamma, men han föll bara tillbaka igen, och till slut, helt överväldigad, somnade han djupt i den gamla kvinnans soffa. Sedan började han drömma, så konstiga drömmar!

Det tycktes honom som om den gamla kvinnan tog av honom alla kläderna och klädde upp honom i en ekorrskinn och att han genast kunde hoppa omkring som de andra ekorrarna i huset och började ta plats bland dem och marsvinen, och att han, liksom de, också blev en av den gamla kvinnans tjänare. Till en början var han skomakare och det var hans plikt att putsa kakaonötskal som den gamla kvinnan bar istället för skor. Han hade lärt sig putsa skor i sitt eget hem, och eftersom hans far var skomakare hade han blivit särskilt väl undervisad, så att han var skicklig i sitt arbete.

Ett år tycktes gå och sedan drömde han att han fick viktigare uppgifter. Han och några andra ekorrar sattes i arbete med att fånga solstråledammet och sålla det genom fina såll. Detta damm användes istället för mjöl för att baka brödet som den gamla kvinnan åt, för hon hade inga tänder, och solstråledamm gör det allra mjukaste och finaste brödet.

Ännu ett drömår gick och sedan blev han befordrad till en av vattenbärarna. Ni får inte tänka er att den gamla kvinnan hade en vattencistern eller en vattentunn till hands. Åh nej! Jakob och ekorrarna var tvungna att dra dagg från rosorna ner i hasselnötsskal; detta var den gamla kvinnans dricksvatten, och eftersom hon alltid var törstig var det hårt arbete att hålla henne försörjd med det. Vid slutet av ytterligare ett år utsågs han till att utföra inomhusarbetet. Hans särskilda uppgift var att hålla glasgolvet i ordning. Han var tvungen att sopa över det och sedan linda mjuka putsdukar runt fötterna och glida upp och ner i rummet tills glaset glänste starkt.

I slutet av året befordrades han till köket; detta var en hedersplats som bara skulle nås efter lång träning. Han började som hovmästare och avancerade snabbt tills han blev huvudkock. Ibland kunde han inte annat än förundras över sin egen skicklighet, för han kunde laga de svåraste rätter och göra inte mindre än tvåhundra olika sorters bakverk. Sedan var han en förstklassig soppormästare och kunde laga alla sorter som man någonsin hört talas om, och han kände till användningen av alla sorters grönsaker som växte. Flera år hade nu förflutit i den gamla kvinnans tjänst och en dag tog hon på sig sina kakaonötskor, tog sin stav och korg i handen och gjorde sig redo att gå ut.

Innan hon gick bad hon Jacob att laga en kyckling till middag när hon kom tillbaka och se till att fylla den ordentligt med kryddor. När han hade förberett kycklingen gick han till rummet där örterna förvarades för att samla lite att fylla den med, och till sin förvåning såg han ett litet skåp som han inte hade lagt märke till tidigare. Dörren stod på glänt och han kikade nyfiket in och såg ett antal små korgar från vilka det kom ut en stark och behaglig doft. Han öppnade en av dem och såg att den innehöll en mycket märklig växt. Bladen och stjälkarna var blågrönt färgade och den bar en blomma i en djupröd nyans, fläckig med gult.

Han tittade noga på blomman, luktade sedan på den och lade märke till att den hade samma doft som soppan som den gamla kvinnan en gång hade lagat åt honom. Det var en mycket stark doft, så stark att den fick honom att nysa, och han fortsatte att nysa om och om igen tills han äntligen – vaknade. Han låg i den gamla kvinnans soffa och tittade sig förvånat omkring.

”Hur verkliga drömmar kan verka ibland”, sa han för sig själv. ”Jag kunde ha varit säker på att jag just nu var en ekorre och hade försökskaniner och ekorrar till mina sällskap, och att jag också hade lärt mig att bli en förstklassig kock. Hur mamma skrattar när jag berättar allt för henne, men hon skällar också ut mig för att jag somnade i en främlings hus istället för att hjälpa henne på marknaden.”

Han hoppade upp snabbt, men hans lemmar var stela av att ha sovit så länge, särskilt hans nacke; han kunde inte vända den särskilt lätt, och han verkade fortfarande så sömnig att han fortsatte att slog nosen mot väggarna och skåpen. Medan han stod på tröskeln kom marsvinen och ekorrarna gnällande runt honom som om de ville följa med honom, och han bad dem att följa med, för de var kära små varelser, men de gick och klapprade tillbaka i sina nötskalskor och han kunde höra dem gnissla i huset.

Den gamla kvinnan hade fört honom långt från marknadsplatsen, och han hade svårt att hitta tillbaka genom de smala gränderna, särskilt som det verkade vara en stor folkmassa där. Någonstans i närheten trodde han att det måste finnas en dvärg att se, för folket knuffade och sträckte på halsarna och ropade till varandra: "Titta bara, vilken hemsk dvärg! Varifrån kan han komma? Vilken lång näsa han har, och hur hans huvud är insjunket mellan hans höga axlar; han har ingen hals alls, och se vilka stora bruna händer han har."

Jakob skulle gärna ha sett dvärgen själv, för han tyckte alltid om att se något extraordinärt, men han kunde inte vänta, för han visste att han borde skynda sig tillbaka till sin mor. Han kände sig rädd och nervös när han äntligen nådde marknadsplatsen, för hans mor såg så förändrad ut. Han var säker på att han inte kunde ha sovit särskilt länge, för hon hade fortfarande en mängd frukt och grönsaker osålda, men hon satt med huvudet lutat mot handen och ropade aldrig på de förbipasserande att köpa sina varor. Hon var också blekare och såg mycket ledsen ut. Han tvekade om vad han skulle göra, men till slut tog han mod till sig och smög sig bakom henne och lade smekande handen på hennes arm och sade: ”Kära mor, vad är det som väcker dig? Är du arg på mig?”

Hon vände sig om för att se på honom, men ryckte till med ett skräckslaget rop. ”Vad vill du mig, din hemska dvärg?” ropade hon. ”Sådana skämt är malplacerade.”

”Men, mor”, sade Jakob förskräckt, ”du kan inte vara frisk. Varför driver du bort din son?”

”Har jag inte sagt åt dig att gå din väg?” sa Hannah ilsket, ”du får ingenting ut av mig på sådana skämt, din fula varelse.”

”Hon måste vara galen”, sa den lilla, ”hur ska jag få henne hem igen? Kära mamma, se noga på mig, jag är din egen lille son Jakob.”

”Nu har du gått för långt med din oförskämdhet”, ropade kvinnan. ”Inte nöjd, din hemska dvärg, med att stå där och skrämma bort mina kunder, måste du göra narr av min sorg och sorg. Grannar, lyssna på den här mannen, som vågar säga att han är min son Jakob.”

Hennes grannar trängdes runt henne och började förolämpa stackars Jacob i oberäkneliga ordalag. De sa att det var grymt att skämta med en sörjande mor som hade fått sin underbara pojke stulen för sju långa år sedan och som hotat att slita honom från räckhåll om han inte gick sin väg genast. Stackars Jacob visste inte vad han skulle göra med alltihop. Han hade gått den morgonen med sin mor till marknaden, trodde han, hade hjälpt henne att ställa ut sina frukt- och grönsaksvaror, hade burit hem den gamla kvinnans kål, tagit lite soppa och somnat en kort stund, och ändå förklarade hans mor och grannarna att han hade varit borta i sju år. Och de kallade honom en hemsk dvärg! Vad kunde ha hänt?

När han såg att hans mor inte ville ha något med honom att göra, kom tårarna i hans ögon, och han vände sig sorgset bort och gick uppför gatan mot den lilla butiken där hans far satt och lagade skor om dagen. ”Jag ska se om han känner igen mig”, sa han till sig själv. ”Jag ska bara stå i dörröppningen och prata med honom.”

När han kom fram till skomakarens butik stod han i dörröppningen och tittade in. Den gamle mannen var så upptagen att han först inte lade märke till honom, men snart, när han tittade upp, tappade han skon han höll på att laga och ropade: ”Herregud, vad är det där?” ”God afton, husbonde”, sa den lille mannen när han kom in i butiken, ”hur är det med affärerna just nu?”

”Dålig, mycket dålig, lille herre”, sa skomakaren, ”jag kan inte arbeta så bra som jag gjorde, jag blir gammal och har ingen som hjälper mig, för jag har inte råd med en assistent.” Jakob blev förvånad över att hans far inte heller skulle ha känt igen honom, så han svarade: ”Har du ingen son som du kan uppfostra att hjälpa dig?”

”Jag hade en, som hette Jacob; han borde vara en lång, välvuxen yngling vid det här laget, som skulle ha kunnat vara min högra hand, för redan som liten var han händig och duktig i mitt yrke. Han var också så stilig och hade så trevliga manér att han utan tvekan skulle ha gett mig fler kunder; mycket troligt skulle jag vid det här laget ha slutat sy skor och istället sytt nya. Men ack! sånt är livet!”

”Var är då din son?” frågade Jakob med darrande röst.

”Ingen kan veta det”, svarade den gamle mannen, ”för för sju år sedan blev han stulen från oss.”

”För sju år sedan”, ropade Jacob med förskräckt röst.

”Ja, lille herre, för sju långa år sedan. Jag minns det som om det vore igår. Min fru kom hem från marknaden gråtande och vred sina händer, barnet hade varit borta hela dagen, och trots att hon hade letat efter honom överallt hade hon inte kunnat hitta honom. Jag hade varnat henne många gånger för att hålla ett vakande öga på vår vackra pojke och sagt att det fanns dåliga människor i staden som kunde stjäla honom för hans snygga utseendes skull. Men hon var stolt över honom, och ofta, när herrskapet köpte frukt och grönsaker av henne, skickade hon honom för att bära hem deras inköp. Men en dag kom en ful gammal kvinna in på marknaden och började pruta med henne. Till slut köpte hon mer än hon kunde bära, och min fru, som var en vänlig kvinna, lät henne ta pojken med sig, och från den stunden till denna har han aldrig setts igen.”

”Och det var sju år sedan?” frågade Jakob. ”Sju år, ack! Vi sökte honom högt och lågt, och våra grannar, som alla hade känt och älskat den kära lille killen, hjälpte till med sökandet; men förgäves. Inte heller kunde vi höra några nyheter om den gamla kvinnan som hade tagit bort honom. Ingen verkade veta något om henne förutom en gammal kvinna som var över nittio år gammal, och hon sa att hon måste vara den elaka fén Herbina, som besökte staden en gång vart femtionde år för att köpa saker hon behövde.”

Så talade Jakobs far, medan han hamrade på sin sko och flitigt drog tråden fram och tillbaka, och den stackars lille krabaten började äntligen förstå vad som hade hänt honom. Det hade inte varit någon dröm, utan förvandlad till en ekorre hade han verkligen tjänat den elaka fen i sju år. Hans hjärta var nästan på väg att brista av raseri och sorg. Sju år av hans ungdom hade blivit stulna ifrån honom och vad hade han fått i gengäld? Han hade lärt sig att putsa skor av kakaonötter och glasgolv. Han hade också lärt sig alla hemligheterna i matlagningskonsten från den gamla kvinnans försökskaniner!

Han stod kvar så länge och funderade över vad som hade sagts att hans far till slut frågade honom: ”Kan jag göra något för er, herrn? Behöver ni ett par skor, eller”, tillade han med ett leende, ”kanske ett nässkydd skulle vara bra för er.”

”Vad är det för fel på min näsa?” frågade Jakob, ”varför skulle jag behöva ett skydd för den?”

”Jaha”, svarade skomakaren, ”alltid någon som faller honom i smaken. Men jag måste säga att om jag hade en näsa som din skulle jag göra ett fodral till den av klarrött läder. Se, jag har just ett sådant näsa hos mig. Ett ordentligt, stadigt skydd för din näsa skulle vara mycket användbart, för jag är ganska säker på att du ständigt måste stöta på allt som kommer i din väg.”

Den lille karlens hjärta sjönk av skräck. Han kände på sin näsa och fann att den var mycket tjock och nästan två spann lång. Och så hade den gamla kvinnan också förändrat hans utseende! Det var därför hans mor inte kände igen honom och därför alla kallade honom "en ful dvärg".

”Mästare”, sade han till sin far, ”har ni en spegel som ni kan låna mig?”

”Unge herre”, sade fadern allvarligt, ”er figur är knappast sådan att den ger er anledning till högmod, och ni har ingen anledning att ständigt titta in i en spegel. Bryt er med vanan, i ert fall är den en dum sådan.”

”Tro mig, det är inte av inbilskhet jag vill se mig själv”, sade Jakob, ”och jag ber dig att låna mig ett glas ett ögonblick.”

”Jag äger inte en sådan”, sa skomakaren. ”Min fru hade en någonstans, men jag vet inte var hon har gömt den. Om du verkligen vill se dig själv, gör du bäst i att gå över gatan och be Urban, barberaren, att få titta i hans. Han har en ungefär dubbelt så stor som ditt huvud, så gå och beundra dig själv för all del.”

Med dessa ord tog hans far honom i axlarna och knuffade honom försiktigt ut ur butiken, låste dörren om honom och fortsatte med sitt arbete. Jacob, som hade känt barberaren väl förr i tiden, gick över vägen och in i hans butik. ”God morgon, Urban”, sa han, ”jag har kommit för att be dig om en tjänst. Vill du vara så snäll att låta mig titta in i din spegel?”

”Med nöje, där står den”, sa han skrattande hjärtligt, och kunden som rakades skrattade också. ”Du är en stilig liten karl”, fortsatte barberaren, ”lång och smal, en hals som en svan, händer lika fina som en drottnings, och en så söt liten näsa som man kan se någonstans. Det är inte konstigt att du är inbilsk och vill ta en titt på dig själv. Nåväl, du är välkommen att använda mina speglar, för det ska aldrig sägas om mig att jag var så avundsjuk på ditt vackra utseende att jag inte skulle låna dig min spegel för att beundra dem i.”

Skratt hördes möta barberarens ord, men stackars lille Jakob, som hade sett sig själv speglad i spegeln, kunde inte hålla tårarna borta. ”Inte konstigt att du inte kände igen din son. Kära mor”, sa han till sig själv, ”på den lyckliga tiden då du brukade stolt visa upp honom inför grannarnas ögon, hade han föga likhet med den han nu har blivit.”

Stackars karl, hans ögon var små och släta som en gris, hans näsa var enorm och nådde inte längre än hakan, hans hals hade försvunnit helt och hans huvud hade sjunkit ner mellan axlarna, så att det var smärtsamt att försöka röra det vare sig åt höger eller vänster. Han var inte längre än han hade varit sju år tidigare, men hans rygg och bröst var utåtböjda på ett sådant sätt att de liknade en välskrovad säck som stöddes av två svaga små ben. Hans armar hade emellertid blivit så långa att de hängde ner nästan ända ner till fötterna, och hans grova bruna händer var lika stora som en fullvuxen mans, med fula spindelliknande fingrar. Den stilige, livlige lille Jakob hade förvandlats till en ful och motbjudande dvärg.

Han tänkte ännu en gång på den morgon då den gamla häxan hade tuggat på hans mors varor och när han hade lurat henne med hennes stora näsa och väldiga händer. Allt han hade funnit fel i henne ansåg hon vara givet honom nu, med undantag för den smala halsen, för han hade ingen hals alls.

”Du har säkert beundrat dig själv tillräckligt”, sa barberaren skrattande. ”Aldrig i mina drömmar har jag sett en så komisk karl som du, och jag har ett förslag att ge dig. Det är sant att jag har många kunder, men inte riktigt som jag hade en gång i tiden, för min rival, barberare Lather, har stött på en jätte och har anlitat honom att stå vid hans dörr och bjuda in folket. Nu är en jätte inget särskilt under, men det är du, min lille man. Kom in i min tjänst, så ska jag ge dig kost och logi och kläder gratis, och allt du behöver göra är att stå vid min dörr och be folk komma in och bli rakade, och ge handdukar, tvål och så vidare till kunderna. Jag ska skaffa fler kunder och du kan vara säker på att du kommer att få en hel del mynt till dig själv.”

Den lille killen var innerst inne mycket sårad över att han hade blivit inbjuden att agera lockbete för barberare; men han svarade ganska artigt att han inte önskade ett sådant arbete och gick ut ur butiken. Hans enda tröst var att hur mycket den gamla häxan än hade förändrat hans kropp, hade hon inte haft någon kontroll över hans ande. Han kände att hans sinne hade vidgats och förbättrats, och han visste att han var klokare och intelligentare än han hade varit sju år tidigare. Han slösade ingen tid på att beklaga förlusten av sitt vackra utseende, men det som plågade honom var tanken att han hade blivit driven ut som en hund från sin fars dörr, och därför bestämde han sig för att göra ytterligare en ansträngning för att övertyga sin mor om hans identitet.

Han återvände till marknadsplatsen och bad henne att tyst lyssna på honom. Han påminde henne om dagen då den gamla kvinnan hade tagit bort honom och erinrade henne om många händelser från hans barndom. Sedan berättade han för henne hur han, förvandlad till en ekorre, hade tjänat den elaka fen i sju år, och hur hans nuvarande hemska drag hade fått honom eftersom han hade funnit fel i den gamla kvinnans drag. Skomakarens hustru visste inte vad hon skulle tro. Varje detalj han hade berättat för henne om sin barndom var korrekt, och ändå kunde hon inte tro att det var möjligt att han kunde ha förvandlats till en ekorre, förutom vilket hon inte trodde på älvor, vare sig goda eller onda.

När hon tittade på den fula lilla dvärgen fann hon det omöjligt att acceptera honom som sin son. Hon tyckte att det bästa som kunde göras var att prata igenom saken med sin man, så hon samlade ihop sina korgar och gick tillbaka till skomakarens butik. ”Se här”, sa hon, ”den här mannen påstår att han är vår förlorade Jakob. Han har beskrivit för mig exakt hur han blev stulen för sju år sedan och hur han har blivit förtrollad av en ond älva.”

”Ja”, utbrast skomakaren ilsket, ”han har berättat exakt vad jag berättade för honom för en timme sedan, och har försökt lura dig med sin historia. Förtrollad var han, ja, jag ska avförtrolla min lille son.” Med detta sagt tog skomakaren ett knippe läderremmar och grep tag i stackars Jakob, piskade honom barmhärtigt, tills den stackars karlen, skrikande av smärta, lyckades fly. Det är märkligt hur lite sympati man någonsin visar för en olycklig varelse som råkar ha något löjligt med sitt utseende.

Det var anledningen till att stackars Jakob tvingades tillbringa hela den dagen och natten utan att smaka mat och att han inte hade någon bättre bädd än de kalla trapporna till en kyrka. Men trots det sov han tills morgonsolen gick upp och väckte honom, och då började han allvarligt fundera över hur han skulle försörja sig, eftersom denne far och mor hade förkastat honom. Han var för stolt för att tjäna som vägvisare för en barberare eller att visa upp sig i en utställning för pengar. Men när han kom ihåg hur utmärkt han hade lärt sig laga mat när han var i sin ekorrgestalt, tänkte han att det var möjligt att han nu kunde använda sin konst; i alla fall bestämde han sig för att försöka.

Han kom ihåg att han hört att hertigen som ägde det landet sades vara mycket förtjust i ett gott liv, och så snart dagen var tillräckligt lång begav han sig till palatset. Portvakten vid den stora porten skrattade åt honom med hån när han sa att han ville träffa överstekocken, men när han envisades ledde han honom över gården; alla tjänare som var där stirrade på honom och följde sedan efter i hans följe, skrattande och hånfulla. De gjorde ett sådant uppståndelse att förvaltaren kom ut för att se vad allt oväsen handlade om. Han bar en piska i handen och med den kastade han sig omkring honom till höger och vänster. ”Ni hundar”, sa han, ”hur vågar ni störa er herres sömn? Vet ni inte att han inte är vaken än?”

”Men, herre”, ropade tjänarna, ”se vad som fört oss hit. Är inte det ursäkt nog? Se på den märkliga lilla dvärgen vi tar med er?”

När förvaltaren såg stackars Jakob hade han också svårt att hålla sig från att skratta, men eftersom han ansåg att det skulle vara under hans värdighet att delta i munterheten med de andra tjänarna lyckades han hålla tillbaka sig, och drev iväg dem med sin piska, ledde Jakob in i hans egna rum och frågade honom vad han ville. Jakob bad att få bli ledd till överkocken, men förvaltaren kunde knappt tro honom.

"Det är väl mig du vill söka en tjänst, min lille vän. Vill du inte bli hertigens gycklare?"

”Nej, herrn”, svarade dvärgen. ”Jag är en förstklassig kock och förstår att tillaga alla möjliga delikatesser. Jag tänkte att huvudkocken kanske skulle vara villig att använda min konst.”

”Var och en efter sin smak, lille man; men det förefaller mig att du är en ganska dum karl. Som hertigens narr skulle du inte ha haft något arbete att göra, fina kläder att ha på dig och gott om god mat att äta och dricka. Ändå ska vi se vad vi kan göra för dig, även om jag tvivlar på att din matlagning är tillräckligt bra för att passa hertigens bord, och du är för god för att bara bli en riktig höjdare.”

Förvaltaren ledde honom sedan till överkocken, som Jakob skyndade sig att erbjuda sina tjänster. Överkocken tittade noga på honom och brast ut i skratt. ”Du är verkligen en kock!” sa han hånfullt. ”Du kunde inte nå toppen av spisen för att röra i en kastrull. Någon har lurat dig genom att skicka dig hit.”

Men Jakob lät sig inte avskräckas på detta sätt. ”Vad betyder några ägg, sirap och vin, mjöl och kryddor i ett sådant här hus?” sa han; ”befall mig att laga vilken god rätt du än kan tänka dig och låt mig få ingredienserna jag behöver, så ska du snart bedöma om jag är en bra kock.”

”Nå, så får det bli”, sa överkocken och tog hovmästarens arm och ledde vägen till köket. ”Bara för skojs skull låter vi den lille mannen göra som han vill.”

Köket var en magnifik plats. Eldar brann i tjugo stora spisar, en ström av klart vatten, som också tjänade som fiskdamm, flödade genom lägenheten, skåpen som innehöll de mest använda förråden var av marmor och dyrbart trä, och det fanns tio stora skafferier med alla möjliga läckra maträtter från både östra och västra länder. Mängder av tjänare sprang fram och tillbaka, bärande på kittels och kastruller och skedar och slevar. När överkocken kom in stod de alla stilla och det hördes inte ett ljud förutom sprakandet från eldarna och bäckens porlande.

”Vad har hertigen beställt till frukost idag?” frågade den store mannen en av de lägre kockarna. ”Min herre har nöjt sig med att beställa dansk soppa och röda hamburgerbiffar”, svarade mannen. ”Mycket väl”, sa överkocken och vände sig till Jacob, ”ni hör vad Hans Höghet har beställt. Vill ni åta er att tillaga sådana svåra rätter? Vad gäller hamburgerbiffarna kommer ni aldrig att kunna laga dem, för receptet är en hemlighet.”

”Det finns inget enklare”, svarade dvärgen, för som ekorrkock hade han ofta blivit ombedd att tillaga dessa rätter. ”Till soppan behöver jag örter, kryddor, vildsvinshuvud, vissa rotfrukter, grönsaker och ägg, och till biffarna (här sänkte han rösten så att bara förvaltaren och överkocken kunde höra honom) behöver jag fyra sorters kött, ingefära och en kvist av en ört som är känd under namnet 'dikhuggarmynta'.”

”Vid min ära som kock måste du ha lärt dig ditt yrke av en trollkarl”, sa huvudkocken, ”Du har hittat rätt ingredienser, och ihc mint är ett tillägg jag aldrig tänkt på, men som säkerligen kommer att bidra till rättens smak.”

”Nåväl”, sade förvaltaren, ”jag skulle inte ha trott att det var möjligt; men låt honom för all del få vad han ber om, och se hur han ska klara av att laga frukosten.”

Eftersom det visade sig att dvärgen inte kunde nå upp till bordet, lades en marmorskiva över två stolar, och allt han bad om placerades på den. Förvaltaren, överkocken och alla andra tjänare stod runt omkring och tittade förvånat på det skickliga, rena och snabba sätt på vilket han tillagade maten. När han hade blandat allt, beordrade han att grytorna skulle placeras på elden och koka tills han sa att de skulle tas bort. Sedan började han räkna "Ett, två, tre", och så vidare ända upp till femhundra, och sedan ropade han: "Sluta! Bort med grytorna!"

De togs omedelbart från elden, och dvärgen bad överkocken att smaka på innehållet. En gyllene sked hämtades och överkocken gick fram till spisen, lyfte locket på en av grytorna, tog en sked soppa, slöt sedan ögonen och smackade med läpparna av njutning och välbehag.

”Läckert”, mumlade han, ”vid hertigens huvud, det är läckert. Förvaltare, vill du inte smaka på det?” Förvaltaren smakade på både soppa och biffar och strök sedan försiktigt förtjust över sin väst. ”Huvudkock”, sa han, ”ni är en erfaren och förstklassig kock, men aldrig har ni lagat sådan soppa eller sådana biffar.”

Överkocken smakade på maten igen och skakade sedan vördnadsfullt dvärgen i handen. ”Lillan”, sa han, ”du är en mästare på ditt hantverk. Den där nypan skyttegravsört har gett biffarna en extra smak som gör dem helt perfekta.”

I detta ögonblick kom hertigens särskilde medhjälpare för att säga att hans husbonde var redo för frukost, så maten serverades i silverfat. Överkocken tog dock den lille mannen in i sitt rum och skulle just prata med honom, när ett meddelande kom från hertigen som bad honom komma. Han klädde sig i sina finaste kläder och skyndade sig in i sin husbondes närvaro. Hertigen såg ytterst nöjd ut. Han hade ätit upp varenda bit av den mat som dukats fram för honom och torkade sig i skägget när överkocken kom in.

”Kock”, sade han, ”jag har alltid varit mycket nöjd med din matlagning och med arbetet som utförs av dina underordnade; men säg mig, vem lagade min frukost i morse? Jag försäkrar att den aldrig har serverats så väl sedan jag satt på mina fäders tron. Jag vill veta kockens namn, så att jag kan belöna honom med några dukater.”

”Min herre, det är en ytterst underbar historia”, svarade överkocken och fortsatte att berätta för sin herre om dvärgen som hade anlänt den morgonen och som hade insisterat på att bli anställd som kock. Hertigen blev mycket förvånad och skickade bud efter Jakob och frågade honom noggrant om hans namn, varifrån han kom och så vidare. Stackars Jakob kunde inte riktigt erkänna att han hade blivit förtrollad och förvandlad till en ekorre, men han var inte långt ifrån sanningen när han sa att han nu var utan föräldrar och att han hade lärt sig matlagning av en gammal kvinna.

Hertigen uppmanade honom inte att säga mer, då han var mycket upptagen med att stirra på sin nya kockes märkliga gestalt och ansiktsdrag. ”Om du vill servera mig”, sa han, ”ska jag betala dig femtio dukater om året, ge dig en fin dräkt och två par knäbyxor. Dina uppgifter blir att laga min frukost varje morgon, beställa och övervaka tillagningen av min middag och ta över hela kökets ledning. Eftersom jag alltid föredrar att kalla mina tjänare själv, ska jag ge dig namnet Långnäsa, och din position blir den andre huvudkock.”

Långnäsa föll ner för sin nye husbondes fötter, kysste dem och svor att tjäna honom troget. Den lille karln var sålunda försörjd, och han hedrade sannerligen sin ställning, ty hertigen var en annan man än den tid då dvärgen tillträdde hans tjänst. Innan dess hade han haft för vana att kasta tallrikar och fat i huvudet på kocken som inte lyckades behaga honom; ja, vid ett tillfälle hade han kastat en kalvfot i sin huvudkock eftersom den inte var tillräckligt mör, och att få den stackars mannen i pannan hade sårat honom så mycket att han var tvungen att ligga i sängen i tre dagar. Det är sant att hertigen alltid betalade för sina humörsvängningar efteråt med en handfull dukater, men likväl brukade hans kockar ställa fram rätterna för honom i rädsla och med darrande händer. Men sedan dvärgen hade varit i huset hade allt bytts ut. Husbonden åt fem måltider om dagen istället för tre, för att verkligen uppskatta sin lille tjänares skicklighet, och han hade aldrig varit missnöjd ännu, utan hade funnit att allt som serverades honom var både nytt och utmärkt.

Han var alltid på gott humör och blev fetare dag för dag. Ibland när han satt vid bordet skickade han efter sin överkock och Jakob och bad dem dela den läckra maten som dukades fram för honom, vilket ansågs vara en mycket stor ära. Dvärgen var hela stadens underverk. Överkocken fick ständigt bönfall från olika personer om att få bevittna dvärgarnas matlagning, och några av de mest framstående männen i staten bad och fick tillstånd från hertigen att låta deras kockar ta lektioner av den lille mannen. De betalade honom bra för de instruktioner de fick, men Långnäsan delade pengarna mellan alla de andra kockarna, för han ville inte att de skulle bli avundsjuka på honom. Två hela år tillbringade dvärgen i hertigens tjänst och var mycket nöjd med den behandling han fick. Det var bara tanken på hans främlingskap från sina föräldrar som gjorde honom det minsta olycka. Ingenting utöver det vanliga hade hänt honom förrän följande händelse inträffade. Han var en bättre prutare än de flesta, och såg alltid med en snabb blick vilka varor som var bäst på rea, och av den anledningen brukade han, när han hade tid, själv gå till marknaden.

En morgon gick han till gåsmarknaden för att köpa gäss. Han blev inte längre behandlad med hån och skratt, för alla visste att han var hertigens favoritkock, och varje god hustru med gäss att sälja ansåg sig lycklig om hans långa näsa vände sig åt hennes håll.

Han gick fram och tillbaka på marknadsplatsen och köpte till slut tre levande gäss som var precis i den storlek han behövde. Han lyfte korgen som de var placerade i på sina breda axlar och vände sig mot hemmet. Det slog honom som något märkligt att bara två av gässen kacklade och babblade som gäss är vana vid; den tredje var tyst, förutom när hon suckade suckar som lät nästan mänskliga.

”Djuret måste vara sjukt”, sa han högt. ”Jag gör bäst i att tillaga henne snabbt innan hon blir sämre.” Sedan, till hans förvåning, svarade gåsen helt enkelt: ”Långnosig, titta, om du tillagar mig. Det duger inte, dådet du kommer att ångra.”

Skrämd till döds ställde Långnäsa ner buren, och gåsen tittade på honom med sina vackra, visa ögon och suckade. ”Så där, så där”, sa dvärgen, ”var inte rädd, jag skulle inte skada en så underbar fågel som dig, för det är inte en enda gång i livet som man möter en gås som kan prata. Jag slår vad om att du inte alltid har burit fjädrar; jag har själv blivit förtrollad och förvandlad till en ekorre, och jag antar att det är likadant med dig.”

”Du har rätt”, sa gåsen. ”Ack! Jag har inte alltid burit denna ödmjuka gestalt, och vem skulle ha vågat profetera vid min födelse att Mimi, dotter till den store magikern Wetterbock, skulle sluta sina dagar i en hertigens kök.”

”Slappna av, kära fröken Mimi”, sade dvärgen tröstande; ”så säker som jag är en hederlig karl och hans höghets andre kock, ska ingen göra dig något ont. Jag ska låta placera ett hönshus åt dig i min egen lägenhet och du ska få så mycket mat du behöver och jag ska ägna all min fritid åt dig. Resten av kökspersonalen ska få veta att jag göder dig med några speciella örter för att ge dig en särskilt god smak, och jag ska ta första tillfället i akt att släppa dig fri.”

Gåsen tackade honom med tårar i ögonen, och dvärgen tog sig an att försörja henne som han hade lovat. Hon placerades i en korg av vide och matades av Långnäsa ensam, och han såg till att, istället för att ge henne den vanliga maten som gäss behöver, servera henne läckra kakor och sötsaker. Så ofta han kunde satt han och pratade med henne och försökte trösta henne. De berättade sina sorgliga historier för varandra, och på så sätt fick Långnäsa veta att Mimi var dotter till den store magikern Wetterbock, som bodde på ön Gotland. Han hade grälat med en mycket ond älva, som hade lyckats överlista honom och, som hämnd, förvandla Mimi till en gås och föra henne långt bort från sitt hem.

Dvärgen berättade i gengäld alla sina äventyr, och hon sade: ”Jag är inte helt okunnig om magi själv, efter att ha lärt mig en del av min far. Det du berättar om grälet om örtkorgen och din plötsliga förvandling när du kände lukten av en viss ört bevisar för mig att den gamla kvinnan använde någon ört i sin förtrollning, och om du kan hitta den örten kommer du förmodligen att återfå din naturliga form.”

Detta var en föga tröst för Långnäsa, för han hade inte den minsta aning om var han kunde hitta en sådan ört. Ändå tackade han henne och försökte vara lite mer hoppfull också. Det var just vid denna tidpunkt som hertigen fick besök av en grannprins, en vän till honom. Han skickade bud efter Långnäsa och sade till honom: ”Nu är det dags att bevisa om du tjänar mig troget och är en sann mästare i din konst. Denne prins, som nu är min gäst, lever bättre än någon jag känner, utom jag själv. Han är stolt över de förstklassiga kockar han har och han är en mycket kunnig man. Var nu noga med att mitt bord dagligen serveras med sådana rätter som kan väcka hans förvåning och avund. Låt aldrig samma sorts mat dyka upp två gånger under hans besök. Du kan be min kassör om så mycket pengar som du behöver för att köpa material till din matlagning. Om du ville ösa dina stekar med guld och diamanter borde du få dem. Jag skulle hellre tigga mig själv än behöva rodna för kvaliteten på min mat.”

Dvärgen bugade sig och lovade hertigen att han skulle ordna det så att prinsens läckra gom inte kunde undgå att gilla de rätter som ställdes fram för honom. Den lille kocken ansträngde sig all sin skicklighet och skonade varken sin herres skatter eller sig själv. Hela dagen var han omsluten av ett moln av ånga, ur vilket hans röst kom och gav order till de andra kockarna och köksmästaren. Det skulle ta för långt att återge all den läckra mat han lagade, det räcker med att säga att under hela fjorton dagar blev hertigen och hans gäster serverade som de aldrig hade blivit serverade förut, och ett leende av glädje syntes ständigt i den kungliga besökarens ansikte.

Vid slutet av den tiden skickade hertigen bud efter dvärgen och presenterade honom för prinsen, samtidigt som han frågade honom vad han tyckte om honom som kock. ”Du är verkligen en underbar kock”, sa den ädle besökaren till den lille mannen. ”Under hela min vistelse här har jag inte ätit samma sorts rätt två gånger. Men jag måste erkänna att jag har blivit förvånad över att du aldrig har frestat våra aptiter med alla läckerheters drottning, en souzeraine-paj.”

Dvärgen var ganska upprörd, för det råkade vara så att han aldrig hade hört talas om detta förut, men han lyckades dölja sin oro. ”Herre”, sade han, ”jag hade hoppats att ni skulle hedra detta hov med er närvaro under lång tid framöver, och därför dröjde jag med att ställa fram denna rätt för er, för vilken bättre rätt skulle en kock kunna servera er som avskedshälsning än en souzeraine-paj?”

”Åh! sannerligen”, sa hertigen leende, ”så jag antar att du väntade på att jag skulle lämna världen för alltid innan du gav mig avskedshälsningen, för jag har aldrig ens hört talas om den här pastejen, än mindre smakat den. Men vi väntar inte längre; i morgon bitti förväntar vi oss att du serverar den till oss till frukost.”

”Som min herre vill”, svarade dvärgen och bugade sig djupt när han lämnade deras närvaro. Han var fruktansvärt upprörd, för han hade inte den minsta aning om hur man skulle göra pajen. Han gick till sitt rum och grät där och beklagade sig över sitt sorgliga öde. Men gåsen Mimi kom till honom och, efter att ha frågat orsaken till hans sorg, sa: ”Torka dina tårar, för jag tror att jag kan hjälpa dig i den här saken. Denna rätt dukades ofta på min fars bord och jag vet mycket väl hur den kokades ihop. Även om jag inte kan berätta varenda ingrediens för dig, kommer du utan tvekan att smaksätta pajen så utsökt att prinsen inte kommer att upptäcka någon utelämnad.”

Sedan fortsatte hon med att nämna de olika ingredienserna som behövdes för dvärgen. Han var redo att hoppa av glädje och välsignade dagen då han hade köpt gåsen och satte sedan igång med att göra pirogen. Han gjorde en liten provbit till att börja med och den smakade utsökt. Han gav överkocken en bit att smaka på och han kunde inte berömma den nog. Följande morgon gjorde han en stor bit och skickade den till bordet, dekorerat med blomsterkransar. Han klädde sig i sin praktdräkt och gick in i matsalen precis som snidaren hade serverat hertigen och hans gäster skivor av pirogen. Hertigen tog en stor tugga och kastade sedan blicken upp mot taket. ”Ah!” sa han, så fort han kunde tala, ”denna har sannerligen kallats pirogernas drottning, och vad gäller min kock, så är han kockarnas kung. Vad säger du, kära vän?”

Gästen tog en eller två munnar innan han svarade, och sedan, efter att ha smakat på smaken, sade han något hånfullt medan han sköt undan sin tallrik: ”Det är som jag trodde! Det är utan tvekan en utmärkt pastej, men inte Souzeraine.”

Hertigen rynkade pannan och rodnade av ilska – ”Dvärghund”, utropade han, ”hur vågar du behandla mig så? Jag har gott samvete för att få ditt huvud avhugget som straff för din dåliga matlagning.”

”Min herre, jag försäkrar er att jag har bakat pajen enligt alla matlagningskonstens regler”, svarade dvärgen darrande.

”Det är falskt, din skurk”, svarade hertigen och sparkade bort honom. ”Om det vore sant skulle min gäst inte säga att det var fel. Jag har bestämt mig för att låta göra dig till köttfärs och grädda i en paj själv.”

”Förbarma dig”, ropade den stackars lille mannen, kastade sig ner inför den kungliga gästen och tog fötterna i hans armar. ”Jag ber dig att berätta för mig vad jag har lämnat kvar i pajen som inte faller dig i smaken? Döm mig inte till döden för en näve kött och mjöl.”

”Det hjälper dig föga att veta, min käre Långnäsa”, svarade prinsen med ett leende, ”jag var helt säker igår på att du inte skulle kunna göra den här bakelsen lika bra som min kock, eftersom den viktigaste ingrediensen är en ört som inte växer i det här landet. Den är känd som ”Kockens njutning”, och utan den är pajen praktiskt taget smaklös, och din herre kommer aldrig att äta den med samma nöje som jag kan i mitt eget land.”

Då föll hertigen i det mest fruktansvärda raseri – ”Jag svär vid min ära att antingen skall ni smaka denna läckra måltid i morgon bitti, precis som ni är vana vid att äta den, eller så skall den här mannens huvud få betala för sitt misstag. Gå, dvärghund, jag ger dig tjugofyra timmar att slutföra det på.”

Den stackars dvärgen gick till sitt rum och berättade detta nya problem för gåsen. ”Kom, var modig”, sa hon, ”som tur är känner jag till varje ört som växer och jag är säker på att jag kan hitta den här åt dig. Det är en tur att det råkar vara nymåne i natt, för det är bara vid nymånen som den här växten växer. Men säg mig, finns det några gamla kastanjeträd nära palatset?”

”Åh! ja”, svarade dvärgen med ett lättare hjärta. ”Tvåhundra steg från palatset, bredvid sjön, finns en ganska stor samling kastanjeträd; men varför frågar du?”

”Eftersom örten bara finns vid roten av mycket gamla kastanjeträd”, svarade Mimi. ”Låt oss inte förlora tid, utan gå och leta efter det du behöver. Ta mig under armen och sätt ner mig när vi har nått platsen, så ska jag hjälpa dig att leta.”

Han gjorde som hon bad honom; men eftersom han skulle gå ut genom palatsets port, spärrade vaktposten vägen med sin lans. ”Min gode Långnäsa”, sade han, ”jag har de strängaste order att inte släppa ut dig ur huset. Ditt slut är kommen, befarar jag.” ”Men jag kan väl gå in i trädgården”, svarade dvärgen. ”Var så snäll att skicka en av dina kamrater för att fråga om jag får gå in i trädgården för att leta efter örter.”

Vaktposten gjorde det och tillstånd gavs, för trädgården hade så höga murar omgivna att det verkade omöjligt för honom att fly. Så snart han var ute i det fria placerade han Mimi försiktigt på marken och hon började genast springa mot sjön vid vars strand kastanjeträd växte. Långnäsa följde efter henne med sjunkande hjärta, för han hade redan bestämt sig för att om örten inte kunde hittas, skulle han dränka sig i sjön hellre än att låta sitt huvud huggas av. Gåsen letade förgäves efter örten, hon lämnade inte ett grässtrå oväntat, och till slut började hon gråta av medlidande. Hon skulle inte ge upp sökandet förrän kvällen började falla, och mörkret gjorde det svårt att urskilja några omgivande föremål.

Just när de skulle avbryta sökandet tittade dvärgen över sjön och ropade sedan: ”Titta, på andra sidan sjön står ett stort gammalt kastanjeträd. Låt oss gå och leta där, kanske lyckan blommar där borta.” Gåsen vaggade och flög och vaggade och flög, dvärgen skyndade efter henne så fort hans små ben tillät honom, tills de äntligen hade nått andra sidan sjön. Kastanjeträdet kastade en vidsträckt skugga och det var så mörkt runt omkring att det var svårt att urskilja någonting, men plötsligt gav gåsen till ett glädjerop och flaxade med vingarna av förtjusning. Hon stack ner huvudet i det höga gräset och plockade något som hon skickligt räckte i sin näbb till Långnos.

”Det här är örten”, sa hon, ”och den växer här i sådana mängder att du alltid kommer att ha ett rikligt utbud.” Dvärgen tittade eftertänksamt på örten. En söt doft angrep hans näsborrar och påminde honom om scenen för hans förvandling; även växtens stjälk var blågrön och den bar en klarröd blomma, prickig med gult.

”Mimi”, sa han, ”av stor tur tror jag att vi har stött på just den ört som förvandlade mig från ekorre till den varelse jag är nu. Ska jag prova den?”

”Inte än”, svarade gåsen. ”Ta med dig en näve örter så går vi tillbaka till ditt rum. Där kan du hämta dina pengar och allt du äger, och sedan ska vi pröva örtens kraft.”

De återvände till dvärgens rum, han med ett hjärta som bultade – högt av upphetsning. Han tog mellan femtio och sextio dukater som han hade sparat och knöt ihop dem i ett knippe med några av sina kläder och sade sedan: ”Må lyckan hjälpa mig att bli av med min börda,” han stack nosen i örtbuketten och sniffade deras doft. Sedan började hans lemmar och leder spricka och sträckas, han kunde känna hur huvudet reste sig – mellan axlarna, kisande nerför nosen kunde han se den bli mindre och mindre, hans rygg och bröst rätade ut sig och hans ben blev längre. Gåsen tittade på förvånat. ”Åh! vad lång och stilig du är,” ropade hon, ”det finns inte den blekaste likhet kvar med dvärgen Långnäsa.”

Vad beträffar Jakob var han utom sig av glädje; men han glömde inte den tacksamhet han var skyldig Mimi. Hans första impuls var att gå till sina föräldrar, men tacksamhet drev honom att undertrycka denna önskan. ”Om det inte vore för dig”, sa han till Mimi, ”kunde jag ha behållit min hemska gestalt alla mina livsdagar, eller jag kunde till och med ha förlorat mitt liv. Nu är det dags att betala tillbaka min skuld. Jag ska ta dig genast till din far, vars magiska krafter omedelbart kommer att göra det möjligt för honom att avförtrolla dig.”

Gåsen grät glädjetårar och accepterade tacksamt hans erbjudande. Jacob passerade vakterna säkert, för han hade bara fått order om att spärra vägen för dvärgen Lång-Xose. Med Mimi under armen nådde han mycket snart stranden, och snart var hennes hem i sikte. Den store Wetterbock förvandlade snart gåsen till en charmig ung dam, och efter att ha lastat sin räddare med värdefulla gåvor, tog han farväl av honom. Jacob skyndade sig hem, och hans föräldrar var mer än glada över att acceptera den stilige unge mannen som sin sedan länge förlorade son. Med de gåvor han hade fått från Wetterbock kunde han köpa en butik, och han blev en mycket rik man och levde lyckligt alla sina dagar. Men hans försvinnande från hertigens palats orsakade ett stort uppståndelse.

När morgonen kom då hertigen skulle uppfylla sitt löfte och halshugga dvärgen om han inte hade hittat örten, se! då var dvärgen själv försvunnen. Prinsen förklarade att hertigen hade låtit honom fly för att undvika att förlora en så utmärkt kock, och sa att han hade brutit sitt ord. De grälade så våldsamt att ett krig följde, vilket i alla dessa länders historia är känt som "Örtkriget", och när fred slutligen förklarades kallades det "Pajfreden", och vid försoningsfesten serverade prinsens kock en souzeraine-paj, som hertigen gjorde full rättvisa åt.