För länge sedan bodde det i en stad i Spanien en yngling som inte alls hade någon förkärlek för arbete, men en mycket stor förkärlek för att skuldsätta sig. Den dåraktige pojken hade förbrukat hela sitt arv. Det fanns ingenting kvar att betala av den hög med skulder som han snabbt samlat på sig.

En dag dök en främling upp vid hans dörr, som erbjöd sig att betala alla hans skulder på villkor att den unge mannen skulle göra en dags arbete för honom. Ynglingen accepterade tacksamt erbjudandet, för han trodde att han åtminstone skulle klara av en dags arbete, oavsett hur svårt det var.

”Var redo klockan fem i morgon bitti”, sa främlingen, medan han betalade skulderna.

Nästa morgon fann ynglingen främlingen vid sin dörr precis klockan fem på morgonen. Han var besatt av en fin svart häst, och han hade med sig en extra brun häst som pojken skulle rida på. De red snabbt uppför och nerför backar, genom bördiga dalar och över smala skogsstigar, tills de slutligen nådde havet.

Då vände sig främlingen, som red före, till pojken och sade: ”Långt ute i havet finns ett slott klätt med guld och silver. Du ska följa med mig dit och hjälpa mig att fylla några säckar att bära hem. Kom igen!”

Ynglingen tittade förskräckt på de rasande vågorna. ”Mycket väl, Senor”, ​​svarade han, ”rid före, tack.”

”Snart reste sig ett stort slott på höga klippor framför dem.” Illustration av Maud och Miska Petersham. Publicerad Tales of Enchantment from Spain (1920). Harcourt, Brace and Company.

Främlingen sporrade den ståtliga svarta hästen ut i det rasande havet, och det fanns ingenting för den skrämde ynglingen att göra förutom att följa den bruna hästen. Hästarna simmade snabbt genom vågorna, och snart reste sig ett stort slott på höga klippor framför dem.

När de hade klättrat upp ur vattnet och upp på klipporna sa främlingen: ”Det är er uppgift att gå in i slottet och fylla dessa två säckar, en med guld och den andra med silver. Så snart ni har fyllt dem, kasta ner dem till mig.”

Ynglingen tittade upp på det höga slottet som rynkade pannan ner på dem från toppen av de branta klipporna. ”Jag ser inget sätt att komma in i slottet”, sa han.

Då tog främlingen fram en liten bok ur en av sina fickor och öppnade den. Ynglingen kände hur han plötsligt reste sig från marken. Han skrek av skräck när han långsamt steg upp till toppen av berget och sedan till ett litet fönster högt uppe i slottsmuren. Han kröp in i fönstret och fyllde de två påsarna, en med guld och den andra med silver. Han förundrades över de enorma högarna av silver och guld som slottet innehöll.

Han kastade ut säckarna genom fönstret och gjorde sig redo att stiga ner; men till sin förvåning lastade främlingen de två säckarna på den bruna hästen, satte sig på den svarta hästen och red snabbt ut till havet på dess rygg, ledende den bruna hästen efter sig. Ynglingen ropade förgäves. Mannen vände inte ens på huvudet för att ge honom en blick.

Den stackars pojken var förtvivlad. ”Vad ska jag någonsin göra!” ropade han. ”Här är jag strandsatt på denna klippa mitt ute i havet! Det finns ingenting att äta eller dricka i detta slott, ingenting annat än silver och guld! Vad ska jag göra! Åh, dåraktig pojke som jag var, att någonsin låta mig själv hamna i en sådan situation!”

Han vandrade genom slottet, men såg ingenting någonstans förutom de stora högarna av silver och guld.

”O min själs moder!” ropade han. ”Det är mitt öde att dö här på denna öde plats, omgiven på alla sidor av de rasande vågorna! Jag kan inte äta guld och dricka silver.”

Hans hunger växte med tiden och hans törst blev ännu svårare att uthärda än hungern. Till slut lade han märke till en fuktig fläck på en av slottsmurarna. ”Kanske jag har den turen att hitta en vattenkälla”, sa han, medan han ivrigt började gräva med händerna.

Han grävde och grävde länge tills han var svag och medvetslös. Han fann inget vatten. Allt han upptäckte var en råtta i väggen. Han vilade och fortsatte sedan att gräva, och till slut kom han till en tung dörr.

Han öppnade dörren oroligt, för han visste inte vad som kunde dölja sig bakom den. Vad han såg var en smal stentrappa som ledde ner i jordens djup.

Pojken överlämnade sin själ åt både änglarna och djävlarna och gick ner för trappan. Vid foten
Genom trappan fann han en annan dörr. Den öppnade sig in i en stor hall. Till hans glädje fanns en vattenfontän mitt i rummet. Vid sidan av fontänen stod ett bord dukat med riklig mat.

Det första han gjorde var att dricka lite av vattnet från fontänen. Sedan började han smaka på maten.

”Jag kanske dör, men jag kommer åtminstone att dö med en full mage”, anmärkte han. ”Vad som kommer att hända härnäst vet den gode Guden allena.”

Vid slutet av måltiden vandrade ynglingen omkring i den stora salen. Sedan öppnade han dörren in till köket. Där i köket stod en gammal negerska. Hon var mycket gammal, och mycket fet, och mycket svart. Hon tappade tallriken i sina händer när hon såg pojken, hon var så förvånad över hans närvaro.

”Stackars pojke! Vilken grym person önskade dig sådant ont att leda dig till denna plats?” utbrast hon.

Pojken berättade hela historien för henne. Hon nickade fundersamt.

”Ditt straff är större än du förtjänar”, sa hon. ”Men om du är en tyst och lydig pojke, kan du fortsätta leva här i slottet. Du kommer inte att se någon annan än mig.”

Ynglingen tillbringade många dagar i slottet. Det fanns åtminstone gott om mat och dryck, men det var mycket ensligt. Ibland klättrade han uppför trappan till slottets övre torn och tittade ut genom det lilla fönstret, högt uppe i tornet. Han stirrade och stirrade på det rasande havet när det ilsket slog mot klipporna, och längtade tillbaka till sitt gamla liv tillbaka i landet som låg långt bortom vågorna.

Han frågade ofta den gamla kvinnan i köket, och till slut upptäckte han att det fanns en hemlig dörr i slottsmuren som ledde till fängelsehålan där en vacker prinsessa var instängd.

”Du kan aldrig hitta dörren”, sa den gamla negressen. ”Och även om du hittade den skulle du aldrig kunna nå prinsessan. Du skulle behöva passera två vildsint lejon, ständigt roterande kvarnstenar och en dödlig orm. Lejonen skulle slita dig i bitar. Om du undkom dem skulle kvarnstenarna mala dig till pulver. Om du undkom kvarnstenarna skulle ormen slingra sig runt dig och fylla dina ådror med gift. Det är helt omöjligt att nå prinsessan.”

Ynglingen tänkte inte på något annat än den fängslade prinsessan. ”Jag hittade dörren som ledde mig till mat och dryck”, sa han. ”Varför skulle jag inte kunna hitta dörren som leder till den vackra fångna prinsessan? Jag skulle åtminstone vilja kika in genom dörren?”

En dag sprang en råtta över golvet och försvann snabbt i en spricka i väggen. Ynglingen började gräva djupare in i sprickan, och till slut upptäckte han dörren. Han vilade den natten, fastän han var så upphetsad att han inte kunde sova en blund. I samma ögonblick som det ljusnade började han gräva igen, och snart hade han fått lös dörren så att den kunde svänga upp. Han lossade snabbt reglen och sköt den på vid gavel.

De två lejonen, som hukade sig redo att hoppa på honom, var större och ännu vildare än han hade förväntat sig. Han drog snabbt av sig jackan och kastade den till dem. Båda lejonen hoppade på jackan och kämpade för att få tag på den. Ynglingen sprang förbi dem och genom dörren vaktade de.

De tunga kvarnstenarna snurrade våldsamt och avbröt inte sina varv ett enda ögonblick.
Pojken kastade sin skjorta på dem. Kvarnhjulen täpptes till och han sprang snabbt förbi.

Framför honom dök en enorm orm upp. Den väste ilsket åt honom. Snabbt kastade han sin sko till den, och ormens dödliga huggtänder fastnade i skon. Pojken flydde förbi den och genom dörren som den vaktade. Han hade ingen jacka eller skjorta och det var bara en sko på ena foten, men han var säker.

Han befann sig i ett rum klätt med glänsande guld. Det var smyckat med pärlor, diamanter och ädelstenar från jordens alla hörn. På en rikt snidad soffa låg världens vackraste jungfru. Ett ljuvt leende fanns på hennes läppar, men hon sov djupt. Långsamt öppnade hon sina vackra, mörka ögon. De log in i pojkens.

”Tack för att du kom och väcker mig”, sa hon. ”Jag borde ha sovit i tusen år om du hade gjort det.”
inte komma. Jag är ledsen att jag inte kan stanna hos dig. Jag ska ge dig detta så att jag kan känna igen dig igen.” Med dessa ord gav hon ynglingen en nätt näsduk av tunt linnetyg. I hörnet av näsduken fanns en krona broderad med skickligt broderi.

Plötsligt försvann den vackra prinsessan, den rikt snidade soffan, rummet klätt med guld, med smycken av pärlor och diamanter och ädelstenar från alla delar av jorden, det mystiska slottet, de höga klipporna mitt i vågorna, allt försvann. Inte ett spår fanns kvar av dem. Pojken fann sig stående vid stranden i en viss stad i Spanien som han väl kände. Han höll i handen en nätt näsduk med en krona broderad i hörnet.

Ynglingen kunde inte tänka på något annat än den förtrollade prinsessans vackra, mörka ögon och hennes söta leende. Han sökte efter henne i varje stad, i varje land. Han förtvivlade över att någonsin få se henne igen, men han
Han värdesatte näsduken noggrant. Till slut återvände han till sin egen stad. Han hade varit överallt annars i sitt sökande efter prinsessan, men han hade ännu inte återvänt till de välbekanta scenerna från sin pojkår. Han bestämde sig för att stanna där en tid och sedan återigen förnya sitt sökande. Han visste att han aldrig skulle kunna vila i frid förrän han återigen hade sett in i den förtrollade prinsessans vackra mörka ögon.

När han närmade sig sin egen stad såg han att den var prydd i festdräkt. Det fanns fanor och blommor överallt.

”Vad är det här för fest?” frågade han den första mannen han mötte.

”Vet du inte?” frågade mannen han hade talat med. ”Var har du varit, eftersom du inte vet att det här är vår vackra prinsessas bröllopsdag?”

Det fanns ingen tid att prata mer, för just i det ögonblicket dök bröllopsföljet upp. Pojken tittade på bruden och hans hjärta stannade. Han såg återigen på ansiktet på den vackra, förtrollade prinsessan som han hade väckt i slottet i havet.

Han sprang som vinden genom folkmassan. Han knuffade undan alla som stod i hans väg. Han var som en galning. Ändå nådde han kyrkans trappa långt innan brudföljet kom dit.

När bruden kom uppför trappan viftade han framför hennes ögon med den nättaste näsduken av tunt linne med den kungliga kronan broderad i hörnet. Den vackra prinsessans ansikte blev vitt och sedan djupt rosa. Hennes mörka ögon lyste av den stora glädje som fyllde hennes hjärta.

Inne i kyrkan ljöd prinsessans klara röst stolt: ”Jag vill bara gifta mig med den yngling som har min näsduk med min krona broderad i hörnet.”

Bröllopsgästerna tittade förvånat på varandra. Brudgummen letade ängsligt i alla sina fickor. I ingen av dem kunde han hitta en näsduk med prinsessans krona i hörnet.

Prinsessan vände sig till sin far. ”Skicka män att leta efter honom!” ropade hon. ”Han var klädd till en tiggare och satt på kyrkans trappsteg! Det är han som kom till min sida i det förtrollade palatset i havet. Det är han som väckte mig ur min förtrollning. Jag gav honom min näsduk med min krona broderad i hörnet. Jag ska gifta mig med honom och honom ensam!”

Sökandet gjordes snabbt. Där på kyrktrappan satt fortfarande en yngling med leende ögon, en yngling klädd i sjaskiga, dammiga kläder som en tiggare. I handen höll han en nätt näsduk av tunt linne med en kunglig krona broderad i hörnet.

Den före detta brudgummen drog sig tillbaka i sorg och besvikelse, och bröllopet firades med stor glädje.