En anka anlände från Portugal. Vissa sa att hon kom från Spanien, men det är likadant. I vilket fall som helst kallades hon portugisisk, och lade ägg, och blev slaktad och tillagad, och det var hennes yrke. Men ankungarna som kröp fram ur hennes ägg kallades senare också portugisiska, och det ligger något i det. Nu fanns det bara en kvar av hela familjen i ankgården, en gård dit även hönsen hade tillgång, och där tuppen spatserade omkring på ett mycket aggressivt sätt.

”Han irriterar mig med sitt högljudda galande!” anmärkte den portugisiska ankan. ”Men han är en vacker fågel, det går inte att förneka, även om han inte är en and. Han borde dämpa sin röst, men det är en konst som är oskiljaktig från artig uppfostran, lik den som de små sjungande fåglarna i lindarna i grannens trädgård besitter. Så charmigt de sjunger! Det är något alldeles vackert i deras kvittrande. Jag kallar den Portugal. Om jag bara hade en sådan liten sjungande fågel, skulle jag vara en mor till honom, snäll och god, för det ligger i mitt blod, mitt portugisiska blod!”

Och medan hon fortfarande talade, kom en liten sjungande fågel huvudstupa från taket in på gården. Katten var bakom honom, men fågeln undkom med en bruten vinge, och det var så han kom tumlande in på gården.

”Det är precis som katten; hon är en skurk!” sa den portugisiska ankan. ”Jag minns hennes sätt när jag fick egna barn. Att en sådan varelse skulle få leva och vandra omkring på taken! Jag tror inte att de gör sådana saker i Portugal!”

Och hon tyckte synd om den lilla sjungande fågeln, och de andra ankorna som inte var av portugisisk härkomst tyckte också synd om honom.

”Stackars lilla varelse!” sa de, medan en efter en kom fram. ”Vi kan sannerligen inte sjunga”, sa de, ”men vi har en resonansbotten, eller något liknande, inom oss; vi kan känna det, fast vi inte pratar om det.”

”Men jag kan prata om det”, sa den portugisiska ankan; ”och jag ska göra något för den lille krabaten, för det är min plikt!” Och hon steg ner i vattentråget och slog med vingarna i vattnet så hjärtligt att den lilla sjungande fågeln nästan drunknade i badet hon fick, men ankan menade det vänligt. ”Det är en god gärning”, sa hon: ”de andra kan ta exempel av det.”

”Piep!” sa den lilla fågeln; en av hans vingar var bruten, och han hade svårt att skaka av sig; men han förstod mycket väl att badet var vänligt menat. ”Ni är mycket godhjärtad, frun”, sa han; men han önskade sig inte ett andra bad.

”Jag har aldrig tänkt på mitt hjärta”, fortsatte den portugisiska ankan, ”men jag vet så mycket att jag älskar alla mina medmänniskor utom katten; men ingen kan förvänta sig att jag ska älska henne, för hon åt upp två av mina ankungar. Men gör det som hemma för dig, för man kan göra det bekvämt för sig själv. Jag kommer själv från ett främmande land, som du kan se på mitt uppträdande och min fjäderklädsel. Min anka är född här, han är inte av min ras; men trots allt är jag inte stolt! Om någon här på gården kan förstå dig, kan jag påstå att jag är den personen.”

”Hon är alldeles full av portulak”, sa en liten vanlig anka, som var kvick; och alla de andra vanliga ankorna tyckte att ordet portulak var ett riktigt bra skämt, för det lät som Portugal; och de knuffade till varandra och sa ”Rapp!” Det var för kvickt! Och alla de andra ankorna började nu lägga märke till den lilla sjungande fågeln.

”Portugiserna har sannerligen bättre språkkunskaper”, sa de. ”För vår del bryr vi oss inte om att fylla våra näbbar med så långa ord, men vår sympati är lika stor. Om vi ​​inte gör något för er, marscherar vi omkring med er överallt; och vi anser att det är det bästa vi kan göra.”

”Du har en vacker röst”, sa en av de äldsta. ”Det måste vara en stor tillfredsställelse att kunna ge så mycket glädje som du kan dela med dig av. Jag är sannerligen ingen stor bedömare av din sång, och följaktligen håller jag tyst; och även det är bättre än att prata strunt med dig, som andra gör.”

”Plaga honom inte så mycket”, inföll den portugisiska ankan: ”han behöver vila och amning. Min lilla sjungande fågel, vill du att jag ska ordna ett nytt bad åt dig?”

”Å nej! låt mig få vara torr!” var den lilla fågelns bön.

”Vattenkuren är det enda botemedlet för mig när jag är sjuk”, sa portugisen. ”Nöje är också nyttigt! Grannfåglarna kommer snart på besök. Det finns två kochinkineser bland dem. De bär fjädrar på benen, är välutbildade och har hämtats långväga ifrån, följaktligen står de högre än de andra i mitt tycke.”

Och fåglarna kom, och tuppen kom; idag var han artig nog att avstå från att vara oförskämd.

”Du är en sann sjungande fågel”, sa han, ”och du gör så mycket med din lilla röst som möjligt. Men man behöver lite mer gällhet, så att varje lyssnare kan höra att man är en hane.”

De två kineserna stod helt förtrollade av den sjungande fågelns utseende. Han såg väldigt skrynklig ut efter sitt bad, så att han föreföll dem ha utseendet av en liten Cochin-kinesisk höna. ”Han är charmig”, ropade de och började en konversation med honom, viskande och med den mest aristokratiska kinesiska dialekten.

den lilla sjungande fågeln får framstående beskydd.
”Vi är av er ras”, fortsatte de. "Ankorna, till och med portugiserna, är simfåglar, vilket du säkert har märkt. Du känner oss inte än; väldigt få känner oss eller gör sig besväret att bekanta sig med oss ​​– inte ens någon av fåglarna, fastän vi är födda för att inta en högre rang på stegen än de flesta andra. Men det stör oss inte: vi följer tyst vår väg bland de andra, vars principer sannerligen inte är våra; för vi ser saker och ting från den gynnsamma sidan och talar bara om det som är bra, fastän det ibland är svårt att hitta något när ingenting existerar. Förutom vi två och tuppen finns det ingen i hela hönsgården som är både begåvad och artig. Det kan inte ens sägas om invånarna i ankgården. Vi varnar dig, lilla sjungande fågel: lita inte på den där med de korta stjärtfjädrarna, för hon är listig. Den brokiga där, med de krokiga ränderna på vingarna, är en stridslysten fågel och låter ingen få sista ordet, fastän hon alltid har fel. Den feta ankan där talar illa om alla, och det strider mot våra principer: om vi inte har något bra att berätta, borde vi hålla tyst. Portugisen är den enda som har någon utbildning, och som man kan umgås med, men hon är passionerad och pratar för mycket om Portugal.”

”Jag undrar vad de där två kineserna alltid viskar med varandra om”, viskade en anka till sin vän. ”De irriterar mig – vi har aldrig pratat med dem.”

Nu kom draken upp. Han trodde att den lilla sjungande fågeln var en sparv.

”Tja, jag förstår inte skillnaden”, sa han; ”och det är ju faktiskt samma sak. Han är bara en leksak, och om man har dem, ja, så har man dem.”

”Tillmät inte vad han säger något värde”, viskade portugisen. ”Han är mycket respektabel i affärer; och hos honom går affärer före allt annat. Men nu ska jag lägga mig ner och vila. Det är man skyldig sig själv, att man får vara fin och fet när man ska balsameras med äpplen och plommon.”

Och följaktligen lade hon sig ner i solen och blinkade med ena ögat; och hon låg mycket bekvämt, och hon kände sig mycket bekvämt, och hon sov mycket bekvämt.

Den lilla sjungande fågeln sysselsatte sig med sin brutna vinge. Till slut lade han sig också ner och tryckte sig tätt intill sin beskyddare: solen sken varmt och klart, och han hade funnit en mycket bra plats.

Men grannens höns var vakna. De gick omkring och krafsade i jorden; och sanningen att säga hade de gjort besöket enbart för att hitta mat åt sig själva. Kineserna var de första som lämnade ankgården; och de andra hönsen följde snart efter dem. Den kvicka lilla ankan sa om portugiserna att den gamla damen höll på att bli en anka-fågel. Vid detta skrattade och kacklade de andra ankorna högt. ”Anka-fågel”, viskade de; ”det där är för kvickt!” och sedan upprepade de det tidigare skämtet om Portulak och förklarade att det var oerhört roligt. Och sedan lade de sig ner.

De hade legat och sovit en stund, när plötsligt något kastades ut på gården åt dem att äta. Det kom ner med en sådan smäll att hela sällskapet ryckte till ur sömnen och klappade med vingarna. Portugisen vaknade också och kastade sig över på andra sidan, samtidigt som hon tryckte hårt mot den lilla sjungande fågeln.

”Piep!” ropade han; ”ni trampade mycket hårt på mig, frun.”

”Nå, varför ljuger du i min väg?” svarade ankan. ”Du får inte vara så känslig. Jag har mina egna nerver, men ändå ropade jag aldrig ’Piep!’”

”Var inte arg”, sa den lilla fågeln, ”’Piepen’ kom oväntat ut ur min näbb.”

Portugisen lyssnade inte på honom, utan började äta så fort hon kunde och lagade en god måltid. När detta var över och hon lade sig ner igen, kom den lilla fågeln upp och ville vara vänlig och sjöng:

"Tillee-lilly lee,
Om den goda vårtiden,
Jag ska sjunga så fint
Så långt bort jag flyr.”

”Nu vill jag vila efter middagen”, sa portugisen. ”Ni måste följa husets regler medan ni är här. Jag vill sova nu.”

Den lilla sjungande fågeln blev helt förvånad, för han hade menat det vänligt. När madamen senare vaknade, stod han framför henne igen med lite majs som han hade hittat, och lade det vid hennes fötter; men eftersom hon inte hade sovit gott, var hon naturligtvis på mycket dåligt humör.

”Ge det till en kyckling!” sa hon, ”och stå inte alltid i min väg.”

”Varför är du arg på mig?” svarade den lilla sjungande fågeln. ”Vad har jag gjort?”

”Klart!” upprepade den portugisiska ankan: ”ditt uttryckssätt är inte direkt förnemt; ett faktum som jag måste rikta din uppmärksamhet mot.”

”Igår var det solsken här”, sa den lilla fågeln, ”men idag är det molnigt och luften är trång.”

”Du vet inte mycket om vädret, antar jag”, svarade portugisen. ”Dagen är inte slut än. Stå inte där och se så dum ut.”

"Men du tittar på mig precis som de onda ögonen tittade på när jag ramlade ner på gården igår."

”Oförskämd varelse!” utbrast den portugisiska ankan, ”skulle du jämföra mig med katten, det där rovdjuret? Det finns inte en droppe illvilligt blod i mig. Jag har tagit din del och ska lära dig goda manér.”

Och med detta sagt bet hon av den sjungande fågelns huvud, och han låg död på marken.

”Vad betyder det här nu?” sa hon, ”kunde han inte ens uthärda det? Då var han sannerligen inte skapt för den här världen. Jag har varit som en mor för honom, det vet jag, för jag har ett gott hjärta.”

Då stack grannens tupp huvudet ut på gården och gol av ångmaskinskraft.

”Du kommer att döda mig med ditt galande!” ropade hon. ”Det är ditt fel helt och hållet. Han har tappat förståndet, och jag är mycket nära att tappa mitt.”

”Det ligger inte mycket kvar där han föll!” anmärkte tuppen.

”Tala om honom med respekt”, svarade den portugisiska ankan, ”för han hade sång, manér och bildning. Han var tillgiven och mjuk, och det är lika bra hos djur som hos era så kallade människor.”

Och alla ankorna trängdes runt den lilla döda sjungande fågeln. Ankor har starka passioner, vare sig de känner avund eller medlidande; och eftersom det inte fanns något här att avundas, uppenbarade sig medlidandet, även hos de två kineserna.

”Vi ska aldrig få en sådan sjungande fågel igen; han var nästan en kines”, viskade de, och de grät med ett mäktigt kacklande ljud, och alla fåglarna kacklade också; men ankorna gick omkring med de rödare ögonen.

”Vi har våra egna hjärtan”, sa de; ”ingen kan förneka det.”

”Hjärtan!” upprepade portugiserna, ”ja, det har vi, nästan lika många som i Portugal.”

”Låt oss tänka på att skaffa något för att stilla vår hunger”, sa draken, ”för det är det viktigaste. Om en av våra leksaker går sönder, ja, då har vi massor av fler!”